অধ্যায় ১৩: মনের কথার পরীক্ষা

চারদিকে জানালা পর্দায় ঢাকা, এছাড়া সময়ও অনেক দেরি, ঘরটি ম্লান অন্ধকারে নিমজ্জিত।
শে হংওয়েন আজ দুপুরে দুপুরের ঘুম হয়নি, বিকেলে ঘুমিয়ে পড়ে সন্ধ্যা পর্যন্ত ঘুমিয়েছিল, জেগে উঠার পর মুম্মি (দিদিমা) কে দেখতে পায়নি, ডাকার তো অবকাশ নেই, তাই বামদিকে দেখল, ডানদিকে দেখল, অনেকক্ষণ খুঁজেও কাউকে পেল না, তখন তার মুখ একটু মোচড়ে উঠল—
শেন লানতাং পর্দা সরিয়ে বাইরে থেকে ভিতরে প্রবেশ করল, শে হংওয়েনের উঁচু করে তুলে রাখা ঠোঁট এক মুহূর্তে ঝিমিয়ে গেল।
“আম্মা!”
ছেলে ছেলেরা তো সৎ সরল, মুম্মি তাকে এতদিন জোর দিয়ে বলেছিল “সৎমা করুণাহীন,” সে তবুও শেন লানতাংয়ের সাথে বোকামি করে গেল, পুরো সকাল সে তার সঙ্গে খেলল, তারপর আবার ঘনিষ্ঠ হয়ে গেল।
শেন লানতাং বিছানার পাশে বসল, শে হংওয়েন উঠে দু’বার লাফিয়ে তার কোলে পড়ল।
শেন লানতাং তার বাহু তার ছোট্ট নিতম্বের নিচে ধরে, এই ছোট্ট ছেলেটা দেখতে ছোট হলেও ওজন অনেক বেশি।
এই মুহূর্তে কেবল তারা দু’জন, শেন লানতাং অবশেষে সে কাজ করল যা সে সবসময় করতে চেয়েছিল—তার ছোট্ট নিতম্ব থাপ্পর মারা।
হুম, হাতের অনুভূতি যেমনটা সে ভাবেছিল ঠিক তেমনই ভালো।
শে হংওয়েন চকচক করে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “আম্মা কেন এসেছ?”
“ফং মুম্মি শে বাড়ি ছেড়ে গেছে, ভয় পেয়েছিল তুমি জেগে উঠলে কাউকে দেখতে না পেয়ে কাঁদবে।”
শে হংওয়েন মুম্মি চলে গেছে শুনে প্রথমে ঠোঁট ফুঁকিয়ে বোধহয় কষ্ট পেল, তবে সে বুঝে গিয়ে খুবই ভালভাবে তা লুকিয়ে রাখল, কেবল দু:খিত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল:
“মুম্মি কেন চলে গেল?”
শেন লানতাং এক মুহূর্ত চুপ করে বলল, “মুম্মি বয়স বেশী, তোমাকে যত্ন নেওয়া খুব কষ্টকর, তাই বাড়ি ফিরে গেছে।”
“সত্যি?”
শে হংওয়েন যদিও এখনও কষ্ট পাচ্ছিল, কিন্তু সে খুবই বুঝদার হয়ে তার ছোট বুকটা গোঁজালো, বলল:
“যদি মুম্মি কষ্ট পায় তবে বাড়ি ফিরে বিশ্রাম নিক, হংওয়েন নিজেই নিজের যত্ন নিতে পারবে।”
অন্য কথা বাদ দিলেও, ছেলেটা বেশ শৃঙ্খলাবদ্ধ হয়ে উঠেছে।
“আম্মা জানে হংওয়েন ভাল, হংওয়েন গরম লাগছে? ঘুমাতে চাও?”
“তাহলে আম্মা কি হংওয়েনের সাথে ঘুমাতে পারবে?” শে হংওয়েন বুনো মিষ্টি কণ্ঠে শেন লানতাংয়ের কোলে মাথা দিল, চোখে ছোট ছোট দীপ্তি ঝলমল করল:
“অন্যান্যদের আম্মা আছে, তাদের আম্মা তাদের সাথে ঘুমায়, এখন হংওয়েনেরও নিজস্ব আম্মা হয়েছে।”
শেন লানতাং অন্তরে একটি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, ছোট ছেলেরা হয়তো “জীবিত জন্ম,” “সৎমা,” “মৃত্যু” এসব বোঝে না, শুধু সরলভাবে একটি “আম্মা” চায়, ঠিক এই কারণেই শে পরিবার সবচেয়ে উপযুক্ত আম্মাকে বেছে নিয়েছে।
“হংওয়েন একটু ভাল হও, আম্মার ওপর চাপ দিও না, আম্মা আজ রাতে তোমার সাথে ঘুমাবে।”
“শুধু আজ রাতে, আগামীকাল রাতে?”
“তোমার আচরণ দেখে।”
আর দুদিন পর, শেন লানতাং আসতে গিয়ে সালাম জানাল, শে মহিলার কাছে হংওয়েনের অবস্থা জানতে চাইল, শেন লানতাং বলল:
“প্রথমে একটু মানিয়ে নিতে কষ্ট হয়েছিল, ধীরে ধীরে নতুন মুম্মির সাথে অভ্যস্ত হয়েছি।”
“তাহলে ভাল, এই মুম্মিও শে পরিবারের একজন প্রবীণ, শে জিনকিনও তার তত্ত্বাবধানে বড় হয়েছে।”
“মা বেছে নিয়েছেন, নিশ্চয়ই ভুল হয় না।”
“……”
প্রধান কথা শেষ হলে দুজন কিছুক্ষণ চুপ থাকল, শে মহিলা হালকা কাশি দিয়ে বলল:
“চাইইয়ুয়ান।”
চাইইয়ুয়ান মুম্মি একটি কাঠের ত্রেপ্লেট নিয়ে এগিয়ে এল।
শে মহিলা উঠে বলল, নম্র স্বরে:
“এই ব্যাপারে তুমি কষ্ট পেয়েছ, অন্য কথা আমি আর বলব না, এই দুই দোকান তো তোমারই হওয়া উচিত ছিল, আজকে পেয়ে আমরা তোমাকে অবিচার করেছি।”
শেন লানতাং দ্রুত বলল, “মা, আপনি অতিরিক্ত বলছেন!”
কোনো কিছু হওয়া বা না হওয়া নেই, এই দুই দোকান হলো ক্ষতিপূরণ। শেন লানতাং খুব বুঝদার, সে মনে করে না তার অন্য কোনো জায়গা আছে যেখান থেকে শে পরিবার তাকে এত “সুবিধা” দিচ্ছে।
শেন লানতাং এমনও নয় যে কিছু ঠেকিয়ে রাখে, সে সালাম দিয়ে দু'টি দোকানের জমির দলিল গ্রহণ করল।
উপহার গ্রহণের পর, শেন লানতাং: “……”
শে মহিলা: “……”
…
“কাছাকাছি কিছু না থাকলে লানতাং ফিরে যেতে পারে।”
“তাহলে আমি আগে বিদায় নেব।”
যখন শেন লানতাংয়ের ছায়া বাগানের মধ্যে অদৃশ্য হল, তখন ভিতরের কক্ষে একজন ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল।
“লানতাং আজ সত্যিই একটুও মনোযোগ প্রকাশ করেনি।”
ঝোউ শে টেনে শে মহিলার দিকে হাসল, “এটা মানে লানতাং লোভী নয়, বোন, এটা ভাল খবর।”
“তুমি তো আমাকে ঠাট্টা করছ।”
এই দুই সহধর্মিণী সাধারণত খুব সুসম্পর্কে থাকে, এবং এই মুহূর্তে তারা দুজনই শেন লানতাংয়ের অন্তরের কথা শুনেছে—নিয়ান চুন নয়, সে একটি মেয়ে, সামাজিক অবস্থানে সমান নয়।
এমন একটি বিস্ময়কর বিষয়ে তারা গোপনে আলোচনা করে, কিছুটা “মিত্র” অনুভব করল, কারণ মুম্মির ঘটনা শেষে শে মহিলা তাকে সবকিছু খুলে বলেছিল।
ঝোউ শে বলল, “লানতাংয়ের মনোভাব বোঝা কঠিন, কিন্তু সে একজন সৎ নারী, এই দুই ব্যাপার শে পরিবারের উন্নয়নের জন্য গুরুতর ছিল, তাই সে সাবধানে কাজ করেছে, তাই বোন, তোমার ভয় পাওয়ার দরকার নেই।”
“সত্যি বলতে, আসলে আমাদের শে পরিবারের বিষয় নিয়ে বাইরের কেউ মনোযোগ দেয় না।”
তবুও—
“কিন্তু এটা কি সত্যিই শুধু শে পরিবারের ব্যাপার?”
এখন পর্যন্ত দুইবারের ঘটনা বা শেন লানতাংয়ের অন্তরের কথা শে পরিবারের সদস্যদের মধ্যে সীমাবদ্ধ, তাই তারা অনুমান করল হয়তো শুধু পরিবারের ব্যাপারে তার অন্তরের কথা শোনা যায়।
মোট কথা, এটা রহস্যময় ব্যাপার, শে পরিবারের বাইরে শত্রু কম নেই, যদি কেউ ধরে ফেলতে পারে যে শে পরিবারের বউ একজন অদ্ভুত নারী, তাহলে বড় বিপদ হবে। সুতরাং নিরাপত্তার জন্য শে মহিলা তাকে পরীক্ষা করতে চায়।
এদিকে শে পরিবারের প্রধান ও দ্বিতীয় পরিবারের লোকজন জোরালো প্রস্তুতি নিচ্ছে, অন্যদিকে শেন লানতাং জমির দলিল নিয়ে নিজের বাগানে ফিরে গেল, খুলে দেখল:
বাওঝু বলল, “এগুলো খুব ভালো দোকান, মেয়েটি আমাদের জন্য সস্তা লভ্য হয়েছে!”
লানসিন ঠাণ্ডা মেজাজে এগিয়ে গেল, দলিল একটি নিরাপদ বাক্সে রাখল।
“এটা কী সস্তা লাভ? আমাদের মেয়ের তো টাকা কম নেই।”
জিন ইউ লো (সোনার ও মণির দোকান) দিনে অনেক টাকা আয় করে না, তবুও অর্ধেক ডোল আয় করে, শেন লানতাংয়ের হাতে টাকা কম নেই, শুধু সে চায় না সবাই জানুক সে জিন ইউ লোর মালিক, তাই সাধারণত ধনীত্ব দেখায় না।
শেন লানতাং দুই দাসীর তর্কে না গিয়ে বলল, “মা এর ইচ্ছা, এটা মানে মা ন্যায়পরায়ণ, আমার জন্য এটা ভাল।”
যখন অন্য কারো জামাই হয়, কোন বাড়ি আর পছন্দ করবে না যে শাশুড়ি অসৎ বা অন্যায় করে, এতে অনেক ঝামেলা কমে।
“চলো, নতুন দোকান পেয়েছি, নতুন সম্পদ দেখি!”
“হ্যাঁ!”
শেন লানতাং বাইরে খেলাধুলা করে দুপুর পর্যন্ত, বিকেলে তাকে প্রধান বাড়িতে ডাকা হয়।
“মা আমাকে ডেকেছেন?”
শে মহিলা লোহান বিছানায় ঝুঁকে, ক্লান্ত মুখে বলল,
“লানতাং, আমার মনে হয় গরমে আক্রান্ত হয়েছি, শরীর দুর্বল, ভালই হয়েছে একটি দোকানের হিসাব বই এসেছে, তুমি একটু দেখো।”
শে মহিলা পরিবারের প্রধান, সম্পদের হিসাব-নিকাশ তার হাতে, তাই হিসাব বই তার কাছে আসতে হয়, আগে এই কাজ অন্য কাউকে দিত না। তবে শেন লানতাং বেশি ভাবল না, মনে করল এটা মুম্মির ব্যাপার, মা তাকে বিশ্বাস আর গুরুত্ব দেখাতে চায়।
শেন লানতাং বিয়ের আগে দোকান চালানোর নাম করেছিল, তাই সে লুকোয় না, সাহস করে বসে পড়ে হিসাব দেখতে লাগল।
কিন্তু যত দেখল, ভ্রূ কুঁচকে গেল।
শে মহিলা উপরে শুয়ে চুপচাপ শেন লানতাংয়ের মুখ দেখছিল, এই হিসাব বই সে বিশেষ বেছে এনেছিল, এতে অনেক ভুল ও জাল হিসাব, দোকানের হিসাব রাখার দক্ষতা তেমন ভালো নয়, সে মনে করে শেন লানতাং বুঝতে পারবে।
নিশ্চয়ই, কিছুক্ষণ পর—
“মা, এই হিসাব ঠিক নয়।”
শে মহিলা ভান করল, “কোথায় ভুল?”
শীঘ্রই বলো, শুনি!
শেন লানতাং: “এখানে, ওখানে, আর সেখানে।”
সব মুখ থেকে বেরিয়ে গেল।
“এই দোকানের ব্যবস্থাপক খুব সাহসী!” শে মহিলা রেগে গেল, চিন্তিত হয়ে বলল:
“আমি অনেক দিন ধরে দোকানে যাইনি, লানতাং, তুমি কি মনে করো অনেক দোকান আমাকে ঠকাচ্ছে?”
শেন লানতাং মনোযোগ দিয়ে মাথা নাড়ল, বলল: “হয়তো, মা সময় পেলে নিজে দোকানে গিয়ে দেখবেন।”
“……”
অর্ধেক বিকেল, শেন লানতাং অনেক হিসাব বই দেখল, এক শব্দও অন্তরের কথা বের হয়নি।
রাতের খাবারের সময়, ঝোউ শে তার কাছে এল।
“কেমন?”
শে মহিলা মাথা নাড়ল।
“বোন, চিন্তা করোনা, আমার একটা উপায় আছে।”
পরের দিন, ঝোউ শে শেন লানতাংকে তার বাগানে ডেকল।
“লানতাং, এসো।” ঝোউ শে হাত নাড়ল, অর্ধেক দেহ সরিয়ে দিল।
ঝোউ শে শে সেনা জেনারেলের এক মন্ত্রীর মেয়ে, ছোট থেকেই পড়াশোনা করেছে, সভ্য, শে মহিলার ভিন্ন এক মার্জিত সৌন্দর্য, কিছুটা কোমল ও সুন্দরী, এখন চার সন্তান নিয়ে মা হলেও চোখে আগের ঝলক রয়ে গেছে, শেন লানতাং তাকে পছন্দ করে, শোনে এগিয়ে গেল।
“এরা আমার জন্য চয়ন করা কয়েকজন প্রেয়সী, তুমি দেখো, কে ভালো?”
শেন লানতাং মনোযোগ দিয়ে এক এক করে দেখল, শেষ পর্যন্ত বলল:
“সবাই ভাল, তবে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো প্রেয়সী নিজে পছন্দ করুক।”
“ছবিতে যারা আছে ছাড়া, লানতাং তোমার কি কোনো পরামর্শ আছে?”
শেন লানতাং: “না।”
ঝোউ শে আবার বলল, “আমি ভয় পাচ্ছি আবার কোনো সু মিংইয়ানের মতো ঘটবে, সত্যিই চিন্তিত।”
“মাসি, তুমি নিশ্চিন্ত হও, এক সু মিংইয়ান হলে মা আরও ভালো করে তদন্ত করবেন, এবং লানতাংও সাহায্য করবে, চিন্তা করার কিছু নেই, মেজাজ খারাপ করো না।”
ঝোউ শে আর কিছু বলতে পারল না, বলল, “ঠিক আছে, তোমার কথা শুনি।”
রাতে শে মহিলা এল।
জিজ্ঞেস করল, “কী হলো?”
ঝোউ শে মাথা নাড়ল, “কিছু নেই।”
আর এক দিন পর, শেন লানতাং বাগানে ঝোউ শের সঙ্গে দেখা করছিল, তখন একটি দাসী হঠাৎ তাদের সামনে এসে চিৎকার করল:
“মহিলা, বিপদ হয়েছে, তৃতীয় ছেলে বাইরে মারামারি করেছেন, হাত আঘাত পেয়েছে!”
ঝোউ শে তাড়াতাড়ি বলল, “সে কোথায়?”
“চিকিৎসা কেন্দ্রে নিয়ে যাওয়া হয়েছে!”
ঝোউ শে চোখ ভিজিয়ে শেন লানতাংয়ের দিকে তাকাল, শেন লানতাং: “……”
না, এটা আমার সঙ্গে কী সম্পর্ক, আমি কীভাবে জবাব দেব?
ঝোউ শে অনেকক্ষণ শেন লানতাংয়ের দিকে তাকাল, অন্তরের কোনো শব্দ শুনল না, হতাশ হয়ে দাসীকে বলল:
“হাত আঘাত পেয়েছে তো আঘাত পেয়েছে, সে যে সারাদিন বাইরে দুষ্টুমি করে, ঠিক হয়েছে সে বাড়ি থেকে বের না হোক!”
দাসী: “……”
শেন লানতাং: “……”
এইসব পরীক্ষার পরও শেন লানতাংয়ের আচরণ স্বাভাবিক, ঝোউ শে সন্দেহ করল, “হয়তো এই সব ঘটনা তাকে যথেষ্ট প্রভাবিত করেনি? বা এই অন্তরের কথা শুধুমাত্র শে পরিবারের সম্পর্কে নয়?”
শে মহিলা আরও সতর্ক, বলল, “যদি তাই হয়, তাহলে একবার শেষবার তাকে পরীক্ষা করব।”