অধ্যায় ১৫: প্রভাতবেলায় বিদায়
অধ্যায় ১৫: চাও লি
“বড়দা, তৃতীয়দা!”
দূর থেকে এক কিশোরের ব্যাকুল কণ্ঠ ভেসে এল—মানুষটি এখনও এসে পৌঁছায়নি, তার আগেই কণ্ঠস্বর এসে গেল।
কণ্ঠস্বরের সঙ্গে সঙ্গেই প্রাণচঞ্চল এক তরুণের আবির্ভাব ঘটল। তার পরনে ঝলমলে রেশমি পোশাক, কোমরে জড়ানো দামী বেল্ট। উচ্চতায় খুব বেশি নয়, মুখাবয়ব এখনও শিশুসুলভ, ত্বক শুভ্র, আর চেহারায় মেয়েদের মতো কোমল সৌন্দর্য। চুল উঁচু করে বাঁধা, কপালের ঝুলগুলো সামান্য এলোমেলো। তার সমগ্র অবয়বে ছেলেমানুষি উচ্ছ্বাস ও আত্মবিশ্বাস ঝরে পড়ছে।
সে ছিল স্বর্গলোকের স্বর্গসম্রাটের কনিষ্ঠ পুত্র—চাও লি। স্বর্গসম্রাট ও স্বর্গসম্রাজ্ঞী তাকে ভীষণ স্নেহ করতেন।
“বড়দা, তৃতীয়দা!”
আকাশে ভেসে চাও লি হাত নেড়ে উচ্ছ্বসিতভাবে তাদের দিকে ছুটে এল।
বাই ফেংসি, “……”
এই ষষ্ঠ রাজপুত্র স্বর্গলোকের অন্যান্য রাজপুত্রের মতো ছিল না। ছোটবেলা থেকেই তার স্বভাব ছিল চঞ্চল, ভীরু এবং অকর্মণ্য। সে মুক্তচারী সাধনার পথ অনুসরণ করত; তার মন ছিল আলগা, স্বভাব ছিল জন্মগতভাবেই উদাসীন ও বাঁধনহীন।
মূল কাহিনিতে, এই ষষ্ঠ রাজপুত্র প্রথমদিকে সবসময়ই নির্ভার ও দুশ্চিন্তামুক্ত ছিল। কিন্তু স্বর্গলোকে সামরিক বিদ্রোহের পর সে একাই ত্রিলোকের বাইরে চলে যায় এবং জীবনে আর কখনও স্বর্গলোকে ফিরে আসেনি। এমনকি তখন অন্ধকারে পতিত দ্বিতীয় পুরুষ নায়ক—পরবর্তীকালের স্বর্গসম্রাট চাও ইয়ে বাই—এর কাছেও সে অনুরোধ করেছিল, যেন তার দেবপদ কেড়ে না নিয়ে তাকে শুধু স্বাধীন অমর হিসেবে নির্বাসিত করা হয়। সে আর কোনোদিন স্বর্গলোকে ফিরবে না।
বাই ফেংসি মাথা কাত করল। মূল কাহিনিতে এই চরিত্রটি সবসময়ই পাঠকদের অত্যন্ত প্রিয় ছিল। প্রথমদিকে তার প্রধান কাজ ছিল হাস্যরস সৃষ্টি করা, আর পরবর্তী সময়ে তার ভাগ্য হয়ে উঠেছিল মর্মান্তিক। তার কাহিনি শুনলে চোখে জল আসত, আর জানলে হৃদয় ভেঙে যেত।
“আমি সাধনা শেষ করে বেরিয়েছি।”
সবার সঙ্গে অভিবাদন বিনিময় করে চাও লি উড়ে চাও নান ও চাও ইয়ে বাইয়ের পাশে গিয়ে দাঁড়াল। দুজনেই মৃদু হেসে তার দিকে তাকাল। এরপর সে ঘুরে পরী বাই লিংয়ের দিকে তাকাল, চোখেমুখে ফুটে উঠল অপরিসীম আনন্দ।
“বাই লিং দিদি, তুমি কি আমাকে মনে করেছিলে?”
চাও লি অত্যন্ত উত্তেজিতভাবে দৌড়ে গিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল।
বাই লিং খিলখিল করে হেসে বলল, “অবশ্যই মনে করেছিলাম। ষষ্ঠ রাজপুত্র অবশেষে সাধনা শেষ করে বেরিয়েছেন।”
চাও নান তার এই আচরণে ভীষণ বিরক্ত হয়ে মুহূর্তেই দুজনকে আলাদা করে দিল।
চাও লি সঙ্গে সঙ্গে অভিমানভরা চোখে তার দিকে তাকাল। নিমেষেই তার চোখের জল গড়িয়ে পড়ল।
“তৃতীয়দা!”
বাই ফেংসি, “……”
তোমার এই চোখের জল তো সত্যিই বললেই এসে যায়!
মূল কাহিনি সম্পর্কে যথেষ্ট জানার কারণে চাও লির স্বভাব সম্পর্কেও বাই ফেংসির ভালোই ধারণা ছিল।
অভিনয় করতে ভালোবাসে, আদর পেতে ভালোবাসে—তার স্বভাব সত্যিই স্বর্গলোকের রাজপুত্র হওয়ার জন্য একেবারেই অনুপযুক্ত।
চাও লি তার দুই ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে আবার অভিমানভরা চোখে পরী বাই লিংয়ের দিকে ফিরল। দৃশ্যটা এমন হয়ে দাঁড়াল, যেন দুজন পরস্পরের হাত ধরে অশ্রুসজল চোখে তাকিয়ে আছে।
চাও নান কপালে হাত রেখে অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
চাও ইয়ে বাই, “……”
“বড়দা, আমি তোমাদের এতটা মনে করেছিলাম যে সাধনা শেষ করেই ছুটে তোমাদের সঙ্গে দেখা করতে চলে এলাম। আর তোমরা আমাকে এভাবে অপছন্দ করছ! আমি কী ভীষণ অসহায়, বলো তো!”
চাও লির চোখের কোণে জল চিকচিক করছিল। তবু সে সুযোগ পেয়ে চাও নানকে হেয় করতেও ভুলল না।
“বাই লিং দিদি, দেখেছ তো, তৃতীয়দা কত কৃপণ! ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই আরও কৃপণ হয়ে উঠবে। তুমি বরং আমাকে বিবেচনা করে দেখো।”
চাও নান, “……”
বাই ফেংসি, “……”
“চিন্তা কোরো না, আমি তোমাকে রক্ষা করব। তৃতীয়দার চেয়ে নিশ্চয়ই অনেক বেশি নির্ভরযোগ্য হব।”
চাও লি একাই নিজের মতো করে বকবক করে যেতে লাগল।
বাই লিং হাসবে না কাঁদবে বুঝতে পারছিল না। চাও নানের মুখ ইতিমধ্যেই অর্ধেক কালো হয়ে গেছে। বাই ফেংসি মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। বই পড়ার সময় এই ছেলেটি যখনই হাজির হতো, সত্যিই ভীষণ প্রিয় লাগত—বিশেষ করে নায়ক-নায়িকার প্রতি তার ব্যবহার ছিল অত্যন্ত ভালো।
কিন্তু এখন?
বাই ফেংসি বুঝতে পারল, তাকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করা হয়েছে।
এটাই কি পার্শ্বচরিত্রের—না, ভুল বলা হলো, বলির পাঁঠা চরিত্রের—পরিণতি?
মনে মনে সে নিঃশব্দে বিদ্রূপ করল।
এটাই বোধহয় নারী-প্রতিনায়িকা আর নায়িকার মধ্যে পার্থক্য।
বাই ফেংসি মনে মনে এসব ভাবছিল, এমন সময় চাও লি বলে উঠল, “আরে, বাই ফেংসি? শুনেছি তুমি মত বদলে জেদ ধরেছ যে আমার বড়দাকেই বিয়ে করবে। তোমার নিশ্চয়ই অন্য কোনো ষড়যন্ত্র আছে?”
বাই ফেংসি, “……”
জীবনের সবচেয়ে বিরক্তিকর ব্যাপার কী জানো?
তুমি যখন অন্যজনকে অত্যন্ত আদুরে আর মিষ্টি মনে করো, তখন সেই অন্যজন তোমার নাক-চোখ—সবকিছুকেই বেঁকে যাওয়া বলে মনে করে।
এই বিরক্তিকর জীবনে বিরক্তিকর সমস্যাগুলোর সমাধান করতেই হয়।
বাই ফেংসি মৃদু হেসে উঠল। তার হাসি ছিল উজ্জ্বল ও অপরূপ।
“আমার সত্যিই ষড়যন্ত্র আছে। ষষ্ঠ রাজপুত্র, শুনতে চাও?”
সবাই, “……”
চাও লি কোমরে হাত রেখে তাকে ওপর-নিচে ভালো করে দেখল।
“তোমার আবার কী ষড়যন্ত্র?”
বাই ফেংসি অত্যন্ত সোজাসাপ্টা মুখে বলল, “তোমার বড়দাকে আমার প্রেমে পড়ানো।”
তার কণ্ঠে ছিল দুর্দান্ত আত্মবিশ্বাস। তার লাল পোশাক পরী বাই লিংয়ের শান্ত স্বভাবের সম্পূর্ণ বিপরীত। সে ছিল উজ্জ্বল, দাপুটে—যেন আকাশের প্রান্তে জ্বলে ওঠা লাল আভা, যা চোখ ফেরানো অসম্ভব করে তোলে।
“স্বপ্ন দেখো!”
চাও লি বিরক্তিতে ফুঁ করে উঠল। তারপর আবার অবাক ও হতবুদ্ধি মুখে চাও ইয়ে বাইয়ের দিকে তাকাল।
“বড়দা, আমি এখানে ছিলাম না—এই সময়ে তোমাদের মধ্যে কী ঘটেছে? ও কখন তোমার প্রতি মন ফেরাল?”
চাও ইয়ে বাই, “……”
আমিও তো সেটাই জানতে চাই!
চাও ইয়ে বাই নির্বিকারভাবে দাঁড়িয়ে রইল। তার পরনে ছিল চাঁদের আলোর মতো ফ্যাকাশে সাদা লম্বা পোশাক, যার কিনারায় সাদা অলংকারের রেখা। মাথায় জেডের মুকুটে বাঁধা চুল, মুখাবয়ব সূক্ষ্ম অথচ শান্ত। তার মধ্যে এমন এক অহংময় আভিজাত্য ছিল, যার কাছে পৌঁছানো কারও পক্ষেই সহজ নয়।
এখন সে কথা বলতেও অনিচ্ছুক।
এই অধ্যায় সমাপ্ত