বাইশতম অধ্যায়: জিম্মি দশা

বাই ফেংশি মনে মনে অশুভ কিছু একটা আঁচ করল। এই উপন্যাসের প্রেক্ষাপট অনুযায়ী স্বর্গ ও মর্ত্যের দুই জগত একে অপরের থেকে সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন। তাদের যেহেতু জোরপূর্বক আত্মপ্রকাশ করতে বাধ্য করা হয়েছে, তাই মর্ত্যের দানবরা যদি তাদের হত্যাও করে, তবে তা কোনো চুক্তিভঙ্গ হিসেবে গণ্য হবে না।

বাইলিং ও চাও নান সাহায্যের জন্য এগিয়ে আসতে চাইল। কিন্তু ইয়ে ই হাত তুলতেই অসংখ্য দানবীয় যোদ্ধা মুহূর্তের মধ্যে তাদের ঘিরে ফেলল। ইয়ে ই ঘুরে দাঁড়াল, তার চোখ দুটো সরু হয়ে এল। মুখোশের আড়ালে তার মুখমণ্ডল অস্পষ্ট, কণ্ঠস্বর শীতল, "তোমরা মৃত্যুর পথ বেছে নিয়েছ।"

চাও ইয়ে বাই চাও লিকে ছেড়ে দিল। চাও লির মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গিয়েছিল। সে তার ভাইয়ের হাত ধরে তার পেছনে লুকাল এবং মাথা বের করে ভীত স্বরে বলল, "বড় ভাই, তোমরা শেষ পর্যন্ত আমাকে বাঁচাতে এলে। তোমরা যদি আর দেরি করতে, তবে হয়তো আমি এখানেই মারা যেতাম। উহু, আগে জানলে আমি কখনোই তোমাদের থেকে আলাদা হতাম না। বড় ভাই, আমি খুব ভয় পেয়েছি।"

বাই ফেংশি ভাবল, "..."
তোমার ভাই হিসেবে তুমি আসলেই... কিছু বলার ভাষা নেই।
একেবারেই অকর্মণ্য, অথচ এমন এক অকর্মণ্য ব্যক্তিকেই স্বর্গের রাজা ও রানী চোখের মণির মতো আগলে রাখেন। বাই ফেংশির কাছে বিষয়টি বোধগম্য হলো না।

চাও ইয়ে বাইয়ের মাথা ধরে এল। সে বাই ফেংশির দিকে তাকিয়ে বলল, "চাও লিকে সামলাও।"
বাই ফেংশি বলল, "...তুমি কি নিশ্চিত?"
চাও ইয়ে বাই কোনো উত্তর দিল না, কারণ ততক্ষণে ইয়ে ই তার তলোয়ার নিয়ে আক্রমণ করে বসেছে।

চাও লি না বলে পারল না, "বড় ভাই, তুমি কি নিশ্চিত? কেন আমাকে তার কাছে ফেলে যাচ্ছ? ভাই, চলে যেও না, আমি এই মহিলার সাথে থাকতে চাই না..."
বাই ফেংশি কপালে হাত দিয়ে তাকে ধমক দিয়ে বলল, "তুমি কি একটু চুপ করতে পারো? দেখছ না তোমার ভাই যুদ্ধ করছে?"
চাও লি তার দিকে তাকিয়ে চোখ বড় বড় করল। অনেকক্ষণ ধরে সে কিছু বলতে গিয়েও পারল না, তার চোখে একরাশ অভিমান ফুটে উঠল, তবে সে আর আওয়াজ করল না।

স্বর্গ ও মর্ত্যের মধ্যে হাজার বছরের শত্রুতা ছিল। চুক্তির পর তারা একে অপরের কাজে হস্তক্ষেপ করত না। মর্ত্যের দানববাহিনী একসময় স্বর্গের ওপর বড় ধরনের আক্রমণ চালিয়েছিল, যাতে অসংখ্য প্রাণহানি ঘটে। সে সময় স্বর্গের বহু প্রাচীন দেবতারা স্বর্গ রক্ষা করেছিলেন, আর শেষ পর্যন্ত দানবরা পরাজিত হয়েছিল। তখন থেকেই ওয়াংচুয়ান নদীকে সীমানা ধরে নিষেধাজ্ঞা জারি করা হয়। সীমানা জুড়ে মন্ত্রপুত চিহ্ন বসিয়ে দেওয়া হয়, যার ফলে দুই জগতের যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে যায় এবং বড় কোনো বিশৃঙ্খলা আর ঘটেনি।

তবে হাজার বছর পর মর্ত্য জগতে বিশৃঙ্খলা দেখা দেয়। মর্ত্যের অধিপতি জুন চিং ইয়ে নিজের ক্ষমতা সুসংহত করতে গোপনে প্রথম দানব পূর্বপুরুষের প্রাচীন মারণাস্ত্র 'শি শেন চিয়াং' বা ঈশ্বর সংহারক বর্শার খোঁজ শুরু করেন।

আকাশে বজ্রপাত ও বিদ্যুৎ চমকাচ্ছিল, প্রবল ঝড় শুরু হয়েছিল। একের পর এক যোদ্ধা মাটিতে আছড়ে পড়ছিল। বাইলিং ও চাও নান দারুণভাবে একে অপরকে সহায়তা করছিল। কিন্তু ইয়ে ই মর্ত্যের সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধা। তার নেতৃত্বে থাকা দানব সেনাদল মর্ত্যের সেরা। চাও নান তার স্বর্গীয় শক্তি দিয়ে ঘিরে থাকা দানবদের সরিয়ে দিল। তার দেহ মাটিতে আছড়ে পড়তেই রক্ত ছড়িয়ে পড়ল, দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত বীভৎস।

অন্যদিকে, ইয়ে ই একদল সৈন্য নিয়ে একা চাও ইয়ে বাইকে আক্রমণ করছিল। বাই ফেংশি ভাবল, ইয়ে ই যখন এত অহংকারী, ভেবেছিলাম সে একা লড়বে! কিন্তু শেষ পর্যন্ত দল বেঁধে আক্রমণ করল, এটা খুবই বিরক্তিকর।

ইয়ে ই ও চাও ইয়ে বাইয়ের লড়াইয়ে কোনো পক্ষই সুবিধা করতে পারছিল না। হঠাৎ ইয়ে ই পাশ কাটিয়ে বাই ফেংশি ও চাও লির দিকে তলোয়ার চালাল। চাও ইয়ে বাইয়ের মুখমণ্ডল বদলে গেল, সে এক পা এগোতেই ইয়ে ইর চারপাশের দানব সৈন্যরা তাকে ঘিরে ধরল। তারা অত্যন্ত প্রশিক্ষিত, কোনো কথা ছাড়াই ইয়ে ইর সাথে দারুণভাবে তাল মিলিয়ে লড়াই করছিল।

বাই ফেংশি দ্রুত চাও লিকে টেনে পেছনে সরিয়ে নিল এবং তার হাতের 'চিয়ান ইউয়ান' অস্ত্রটি আড়াআড়িভাবে ধরল। লাল রঙের তলোয়ারের শক্তি ইয়ে ইয়ের দিকে ধেয়ে গেল। ইয়ে ই তার 'গুই লিং' তলোয়ার ঘোরাতেই কালো ও লাল শক্তির সংঘর্ষে বিশাল ধূলিঝড় উঠল।

ইয়ে ই পিছু হটেনি। তার কালো ছায়া বিদ্যুতের বেগে ধেয়ে এল এবং সরাসরি চাও লিকে ধরার জন্য হাত বাড়াল। বাই ফেংশি আতঙ্কিত হয়ে চাও লিকে ঠেলে সরিয়ে দিল এবং তাকে বাইলিং ও চাও নানের কাছে পাঠিয়ে দিল।

কিন্তু পরক্ষণেই ইয়ে ইর হাত বাই ফেংশির গলায় চেপে বসল। বাই ফেংশির মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল, সে শ্বাস নিতে কষ্ট বোধ করছিল। তার শরীরের স্বর্গীয় শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেল এবং চিয়ান ইউয়ান পুনরায় আংটির রূপ নিল।

ইয়ে ই তাকে চেপে ধরতেই বাকিরা যুদ্ধ থামিয়ে দিল। দানব সৈন্যরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে ইয়ে ইকে রক্ষা করার জন্য ঘিরে দাঁড়াল। বাইলিং চাও লিকে আগলে ধরে তার নাড়ি পরীক্ষা করে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, "সামান্য আঘাত, ভয়ের কিছু নেই।"

চাও ইয়ে বাই চাও লিকে নিরাপদ দেখে স্বস্তি পেল। সে বাই ফেংশির দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, "তাকে ছেড়ে দাও। মর্ত্যের মানুষ হিসেবে তুমি তাকে অপমান করে শত্রুতা বাড়াতে চাইবে না।"

ইয়ে ই হালকা হাসল। সে তার হাতের বন্দিনী নারীর দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে বলল, "মনে হচ্ছে স্বর্গের এই মানুষগুলোর কাছে তুমি খুব একটা গুরুত্বপূর্ণ নও।"

বাই ফেংশি তার সামনে থাকা চাও ইয়ে বাই এবং পাশে থাকা বাইলিং ও চাও নানের দিকে তাকিয়ে নির্লিপ্তভাবে বলল, "আমি তাদের দলের কেউ নই। আমাকে বন্দি করে তুমি তাদের কোনো হুমকিই দিতে পারবে না।"

ইয়ে ই: "..."

চাও ইয়ে বাই তার কথা শুনে ভ্রু কুঁচকাল। শুভ্র বসন পরিহিত সেই যুবক শীতল কণ্ঠে বলল, "তাকে ছেড়ে দাও, আমি তোমার জিম্মি হচ্ছি।"

বাই ফেংশি ভাবল, "..."
তুমি কি আমাকে লজ্জিত না করে থাকতে পারো না?
তোমার সাথে লড়াই করে জিততে পারছি না, আর তুমি কি জিম্মি হতে রাজি আছো?

ইয়ে ইয়ের কালো মুখোশের আড়ালে হাসি ফুটে উঠল। সে মৃদু কণ্ঠে বলল, "মনে হচ্ছে ভুলটা তোমারই ছিল, তরুণী।"
ইয়ে ই কিছুক্ষণ থেমে বলল, "আমি শুধু একটা প্রশ্নই করতে চাই, আমাদের মর্ত্যের অধিপতি কোথায়?"