অধ্যায় ২১: নিশীথ তরঙ্গ

একুশতম অধ্যায়: নিশাচর তরঙ্গ

বাই ফেংসি লোকটির কথায় কান দেওয়ার প্রয়োজন বোধ করলেন না। তিনি পা মুড়ে বসে হাতের মুদ্রায় পদ্মফুলের আকৃতি তৈরি করে ক্ষত নিরাময়ে মন দিলেন।

চাও ইয়ে বাই গভীর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে চারপাশটা একবার দেখে নিয়ে শীতল কণ্ঠে বললেন, "মহারাজ চলে গেছেন।"

বাই লি নিচু স্বরে বললেন, "তিনি খুব দ্রুত সরে পড়েছেন, প্রায় আমাদের সাথে দেখা এড়ানোর জন্যই। মনে হচ্ছে তিনি জানতেন যে স্বর্গ থেকে কেউ তার সন্ধানে এসেছে।"

চাও ইয়ে বাই দেয়ালে কাছে গিয়ে হাত বাড়াতেই এক ঝটকায় সাদা স্বর্গীয় শক্তি দেয়ালটিকে আঘাত করল। দেয়াল থেকে বেরিয়ে আসা এক প্রবল অশুভ শক্তি তার শক্তির সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো, যার ফলে বাতাসের মধ্যে এক তীব্র বিদীর্ণ হওয়ার শব্দ শোনা গেল।

চাও নান ভ্রু কুঁচকে বললেন, "তিনি আগে থেকেই সব প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছেন। চারদিকে অশুভ শক্তির প্রাচীর, মনে হচ্ছে আমরা আর তাকে খুঁজে পাব না।"

বাই লি মাথা নেড়ে বললেন, "আমরা বরং বেরিয়ে যাই। ষষ্ঠ রাজকুমার বাইরে একা আছেন, কোনো বিপদ হওয়ার আগেই তাকে দেখে আসা ভালো।"

এই কথা কানে যেতেই বাই ফেংসি চমকে চোখ খুললেন। তারা চাও লিকে বাইরে একা রেখে এসেছেন? এই কথা শুনে তিনি এতটাই অবাক হলেন যে তার প্রায় দাঁত ভেঙে যাওয়ার উপক্রম হলো।

ঘটনাটা মনে করার চেষ্টা করলেন তিনি। মূল কাহিনী অনুযায়ী, চাও লি তার দুই ভাইকে না জানিয়েই তাদের পিছু নিয়েছিল। স্বর্গরাজ ও স্বর্গরাণী এ বিষয়ে কিছুই জানতেন না। তখন চাও ইয়ে বাই বড় ভাই হিসেবে দায়িত্ববোধ থেকে ভেবেছিলেন, তাকে সাথে নিয়ে যাওয়া ভালো। রাজকুমার হিসেবে অভিজ্ঞতার প্রয়োজন আছে, তাছাড়া তার নতুন সাধনাও শেষ হয়েছে। কিন্তু কে জানত, এই যাত্রায় চাও লি তাদের থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়বে এবং দানবদের হাতে গুরুতর আহত হবে? তাকে যখন উদ্ধার করা হয়েছিল, তখন স্বর্গরাজ ও স্বর্গরাণী ভীষণ ভেঙে পড়েছিলেন।

স্বর্গরাজ মনে মনে সন্দেহ করেছিলেন যে চাও ইয়ে বাই ও চাও নান ইচ্ছা করেই এমনটা করেছে। স্বর্গরাণী তো আরও এক ধাপ এগিয়ে আহত চাও লিকে জড়িয়ে ধরে কাঁদতে কাঁদতে বাকি দুই ভাইকে বলেছিলেন, "কেন তোমরা আহত হলে না? তোমরা তো জানতে যে তোমাদের ছোট ভাই কতটা সরল আর ভীতু, তবুও তাকে দানবদের রাজ্যে নিয়ে গেলে! আমার তো মনে হয় তোমরা জেনেশুনেই এমনটা করেছ।"

বাই ফেংসি গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন। এসব ঘটনাই পরবর্তীকালে চাও ইয়ে বাইয়ের অন্ধকার পথে যাওয়ার অন্যতম কারণ। তিনি কখনোই বুঝতে পারেননি, দুই সন্তান হওয়া সত্ত্বেও স্বর্গরাজ ও স্বর্গরাণী কেন শুধু ষষ্ঠ রাজকুমার চাও লিকেই তাদের আপন সন্তান মনে করতেন, আর বাকিদের কেবল নিজেদের হাতের পুতুল বা হাতিয়ার হিসেবে দেখতেন। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন, বিষয়টি বড়ই করুণ।

"ফেংসি দেবী, আপনি কি হাঁটতে পারবেন? আমাদের এখনই এখান থেকে বেরোতে হবে," বাই লি মৃদু স্বরে জিজ্ঞাসা করলেন।

বাই ফেংসি মাথা তুলে দ্রুত উঠে দাঁড়ালেন এবং ঘুরে দৌড় শুরু করলেন। "চলো।"

চাও নান ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, এই নারীর মেজাজ হঠাৎ এভাবে বদলে গেল কেন?

চাও ইয়ে বাই তার এই সূক্ষ্ম পরিবর্তন লক্ষ্য করলেও কিছু বললেন না। তিনি চাও নানের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন। সবাই দ্রুত বাই ফেংসিকে অনুসরণ করল। লুন ঝুয়ান গুহাটি বেশ বড়, ভেতরে ও বাইরে অনেকগুলো অংশ আছে, কিন্তু বাই ফেংসি অবিশ্বাস্য গতিতে দৌড়াচ্ছিলেন।

কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা গুহার বাইরে বেরিয়ে এলেন। দূরের আকাশে বেগুনি ও কালো রঙের আভা তীব্র হয়ে উঠেছে, যা আকাশে এক ভয়াবহ পরিস্থিতির সৃষ্টি করেছে। অগণিত শক্তির সংমিশ্রণে আকাশ উত্তাল।

বাইরে বেরিয়েই তারা এই দৃশ্য দেখলেন। বাই লি আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠলেন, "ওটা চাও লি!"

চাও ইয়ে বাই ও চাও নানের মুখও ফ্যাকাশে হয়ে গেল। বাই ফেংসি গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "দ্রুত চলো।"

তারা অবিশ্বাস্য গতিতে ছুটে গিয়ে চাও লির কাছে পৌঁছালেন। চাও ইয়ে বাই সবার আগে পৌঁছেই এক ঝটকায় স্বর্গীয় শক্তি ব্যবহার করে চাও লিকে ঘিরে থাকা দানবদের সরিয়ে দিলেন।

দানবদের রাজ্যের রাত বড়ই ঘন আর অন্ধকার। চারপাশ যেন নিরেট কালোয় ঢাকা। দূরে উঁচু পাহাড় আর প্রাসাদগুলো মেঘে ঢাকা, অল্প কিছু প্রদীপ জ্বলছে, স্তরে স্তরে সাজানো প্রাসাদগুলো রহস্যময় ও বিশাল। চারদিকে অশুভ শক্তির অরণ্য, যেন কোনো ভুতুড়ে শহর।

চাও লিকে ঘিরে রাখা দানবদের সংখ্যা অনেক। তাদের নেতৃত্ব দিচ্ছে একজন নারী। সে কালো ওড়নায় মুখ ঢেকে রেখেছে, পরনে কালো পোশাক, হাতে একটি বিশাল ছুরি—দানবদের ভাষায় যার নাম 'গুই লিং দাউ' বা প্রেতাত্মার ছুরি।

বাই ফেংসি মনে মনে ভাবলেন, ইনিই হলেন ইয়ে ই, যিনি পরবর্তীকালে দানবদের মহারাজের সাথে মিলে পুরো দানবদের রাজ্যকে একীভূত করবেন। বইয়ের মূল কাহিনীতে এই নারীর খুব একটা বর্ণনা নেই, তার উপস্থিতি শুধু গল্পের নায়ককে সাহায্য করার জন্যই। বই অনুযায়ী, তিনি মহারাজকে ভীষণ ভালোবাসতেন এবং তার জন্য সব করতে প্রস্তুত ছিলেন। যদিও মহারাজ তাকে রাণী করেছিলেন, কিন্তু কখনোই তাকে ভালোবাসেননি।

দানবরা দেখতে অনেকটা স্বর্গীয় দেবতাদের মতোই, কেবল তাদের পোশাক এবং শরীরের অশুভ আভা তাদের আলাদা করে। অধিকাংশ দানবের সাজসজ্জাই অন্ধকার ও রহস্যময়।

ইয়ে ইয়ের শরীর কালো কাপড়ে মোড়ানো, কেবল তার চোখ দুটো দেখা যাচ্ছে। তার চোখে এক নিষ্ঠুর হাসির ঝিলিক। তাদের দেখে সে বাঁকা হাসল এবং তার বিশাল ছুরিটি নিয়ে চাও ইয়ে বাইয়ের দিকে তেড়ে গেল, যিনি চাও লিকে রক্ষা করছিলেন। চাও ইয়ে বাই সরে যেতেই সে ঘুরে দাঁড়াল, কিন্তু ততক্ষণে চাও ইয়ে বাই চাও লিকে নিয়ে অন্য জায়গায় নিরাপদ অবস্থানে সরে গেছেন।