উনচল্লিশ. ভড়ং করো না (৩)

নতুন ধাঁচের পশ্চিমী রেস্তোরাঁয়, ক্যাং চিয়ে এবং চিউ শ্যুয়ের দুজনেই সস্তার খাবার অর্ডার করেছিল, কিন্তু বেশ আনন্দেই খাচ্ছিল। এর ঠিক উল্টোটা ঘটছিল ওয়াং তুং এবং চাং টিংয়ের টেবিলে; তাদের টেবিলে নামী দামী খাবারের ছড়াছড়ি থাকলেও, খাওয়ার সময় তাদের মেজাজ ততই চড়ে যাচ্ছিল।

খাওয়ার মাঝপথে ওয়াং তুং আবার একটা ফোন পেল, আর ঠিক এক মিনিট পর আরও তিনজন পরিপাটি পোশাক পরা তরুণ জোরে জোরে হাসতে হাসতে ভেতরে প্রবেশ করল এবং ওয়াং তুংয়ের টেবিলে এসে বসল।

সবাই আসন গ্রহণের পর নতুন করে মদ অর্ডার করল, খাবারের প্রয়োজন মনে করল না, এরপর তারা বড় বড়াই করে নানা বিষয়ে গল্প শুরু করে দিল। সেগুলোর মধ্যে বেশিরভাগই ছিল সরকারি দপ্তরের নানা কেলো-কীর্তি— অমুক ব্যুরো প্রধানের চাকরি যাওয়ার উপক্রম হয়েছে, অমুক সেক্রেটারি পদ থেকে সরে দাঁড়াচ্ছেন ইত্যাদি। মানুষের নাম সরাসরি না বলে কেবল পদবি দিয়ে তারা কথা বলছিল; যা হোক, সবাই যেহেতু প্রশাসনিক মহলেই ঘোরাফেরা করে, তাই মনে মনে তারা ঠিকই বুঝতে পারছিল কার সম্পর্কে কী বলা হচ্ছে।

সরকারি দপ্তরের এই সমস্ত চটকদার গল্প ছাড়াও এই দলটির সবচেয়ে প্রিয় আলোচনার বিষয় ছিল নারী, যদিও তাদের টেবিলে একজন নারী উপস্থিত ছিলেন।

সোনার ফ্রেমের চশমা পরা একটু ভব্য প্রকৃতির এক তরুণ বলল, “তোমাদের বলছি, গত সপ্তাহে যখন আমি পরিদর্শনে গিয়েছিলাম, তখন সেই বজ্জাত মেয়েটার সাথে যা জমেছিল না! ওই এক রাতেই আমি ওকে কম করেও তিনবার করেছি, এখনও সে কথা বেশ মনে পড়ে!” কথাগুলো বলার সময় তার মুখে এক কুৎসিত হাসির রেখা ফুটে উঠল।

“যথাযথ হয়েছে লি লিউ, কোনো পতিতাকে নিয়ে ফুর্তি করে এ কথাগুলো এভাবে বলতে কি তোমার একটুও লজ্জা করে না?” গর্বে বুক ফুলিয়ে থাকা লি লিউ যখন বেশ আমুদে মেজাজে ছিল, তখন একটু খাটো এক তরুণ অবজ্ঞার সুরে তাকে থামিয়ে দিল, “টাকা দিয়ে বেশ্যাদের সাথে ফুর্তি করার মধ্যে আর কী এমন মজা আছে? কোনো খরচ ছাড়াই বিনামূল্যে মেয়েদের ভোগ করার মধ্যে আসল আনন্দ। এই তো ঠিক গতকাল, আমার হাই স্কুলের এক পুরনো সহপাঠী একটা দরকারে আমার কাছে সাহায্য চাইল, তারপর কী হলো আন্দাজ করো তো? আমি অফিসের দরজা বন্ধ করে দিলাম আর সঙ্গে সঙ্গে তাকে আমার ইচ্ছের শিকার বানালাম! আরে ভাই, সহপাঠী তো কী হয়েছে? স্কুলে পড়ার সময় যে আমার দিকে ফিরেও তাকাত না, সে আজ আমার নিচে পড়ে কেমন কুকুরের মতো চিয়ে বেড়াচ্ছে।”

“চাও ভাই, ক্ষমতা খাটিয়ে সাধারণ মেয়েদের বলপূর্বক ভোগ করার বিষয়টিকে কি এতাই গর্বের সাথে জাহির করতে হয় নাকি?” অন্য একজন টেবিলে সজোরে থাপ্পড় মেরে বলে উঠল, “তোমরা কি আমার মতো এমন বীরত্ব দেখাতে পারবে? তোমরা কি জানো আমি পরশু কার সাথে ফুর্তি করেছি? লিয়াং ব্যুরোর বউয়ের সাথে!”

“কী বলিস!”

ওয়াং তুং, লি লিউ এবং চাও সিংসহ সবাই এক সাথে ভয়ে শিউরে উঠল এবং অত্যন্ত শ্রদ্ধার চোখে থাং চিজয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে সমস্বরে বলে উঠল, “লিয়াং ব্যুরো প্রধান, তিনি তো তোমার একেবারে ওপরের কর্মকর্তা!”

“তা আর বলতে! একেবারে ওপরের কর্মকর্তার বউয়ের সাথেই তো ফুর্তি করেছি, আসল মজা তো ওখানেই।” থাং চিজয়াংয়ের মুখে এক অহংকারের হাসি ফুটে উঠল।

“ইয়াং ভাই, তুমি দারুণ তো! সত্যি তুমি কাজের ছেলে বটে।” লি লিউ থাং চিজয়াংয়ের কাঁধে চাপড় দিয়ে এক সন্তুষ্টির ভাব ফুটিয়ে তুলল, যেন কোনো বাবা তার ছেলের কোনো বড় সাফল্যে গর্ববোধ করছে।

“আরে ভাই, তুমি তো একেবারে না বললেই নয়, একবারে বোমা ফাটিয়ে দিলে! ঠিক আছে, তোমার এই বন্ধুকে আমি আজ থেকে আপন করে নিলাম!” লি লিউ আর থাং চিজয়াং গ্লাসে গ্লাস ঠেকালো, তাদের কথা শুনে মনে হচ্ছিল থাং চিজয়াং বুঝি আক্ষরিক অর্থেই কোনো বিরাট ঐতিহাসিক কীর্তি স্থাপন করেছে।

“ইয়াং ভাই, আর রাখঢাক কোরো না, খুলে বলো তো দেখি, কীভাবে কায়দা করলে?” ওয়াং তুংয়ের পাশে তার নিজের গার্লফ্রেন্ড বসে থাকা সত্ত্বেও সে বিন্দুমাত্র পরোয়া না করে অধৈর্য হয়ে প্রশ্ন করল।

“সেদিন লিয়াং ব্যুরো প্রধান খুব মদ খেয়েছিল, তাই আমি তাকে বাড়ি পৌঁছে দিতে গেলাম। ওর বাড়ি পৌঁছানোর পর ওর বউয়ের ওই ধবধবে ফর্সা উরুর ঝলকানিতে আমার বুকের ভেতর আগুন জ্বলে উঠল। তারপর ওকে বিছানায় তোলার সময় আমি চুপিচুপি ওর গায়ে একটু হাত বুলিয়ে দিলাম। কিন্তু ওই মহিলা এমন ভাব করল যেন কিছুই বোঝেনি, তাই সুযোগ বুঝে আমি ওর নিতম্বেও হাত দিলাম, তাও সে টু শব্দটিও করল না। তখন আমি বুঝে গেলাম, আসলে এই বাঁদীটারও পুরুষ ছোঁয়া পাওয়ার ইচ্ছে বেশ প্রবল। আমি আর কালবিলম্ব না করে তাকে বারান্দায় টেনে নিয়ে গিয়ে তার গাউনটা খুলে ফেললাম, তারপর ঝাঁপিয়ে পড়ে একেবারে ইচ্ছেমতো ভোগ করলাম— ওহ ইয়ে, সে এক অপূর্ব অনুভূতি!”

নিজের বীরত্বের এমন গালভরা ইতিহাস শোনানোর পর থাং চিজয়াং আবারও গম্ভীর মুখে একটা উপদেশমূলক সারসংক্ষেপ টানল, “আসলে লিয়াং ব্যুরোর বউ দেখতে অতটা আহামরি কিছু নয়, শরীরটা যদিও মোটামুটি ভালো, তবে ওর চেয়েও ভালো গড়নের মেয়ে ভুরি ভুরি রয়েছে। সবার শরীর তো একই রকম, ওর সেখানে তো আর সোনা বাঁধানো নেই, তবুও কেন ওর সাথে ফুর্তি করে এত আনন্দ পেলাম? কারণ ও হলো আমার ওপরওয়ালার বউ, ওকে নিজের আয়ত্তে আনার মাঝে একটা আলাদা অহংকার ও তৃপ্তি আছে। তাই বলছিলাম, কোনো নারীকে ভোগ করার আসল উদ্দেশ্য শরীর পাওয়া নয়, বরং মানসিক তৃপ্তি লাভ করা……”

“দারুণ বলেছ!” লি লিউ প্রশংসার সুরে বলল, “যৌনতা নিয়ে ইয়াং ভাইয়ের এই উপলব্ধির গভীরতা এখন অন্য পর্যায়ে পৌঁছে গেছে। একটু ভেবে দেখলে বোঝা যায়, একজন মানুষের মর্যাদা ও সামাজিক অবস্থান তার নারীসঙ্গীর মান দেখেই পরিমাপ করা যায়। যাদের পেটে ভাত জোটে না, তারা হয়তো জানেই না সুন্দর নারীর রূপ কেমন, আর যারা ক্ষমতাশালী ও ধনী, তারা কেবল বড় বড় তারকাদেরই ভোগ করে। তাই যার যেমন নারী, সে ঠিক তেমনই মানুষ; যেমন মানুষ, তার উপযুক্ত নারীও ঠিক তেমনই হয়।”

লি লিউ বেশ পড়াশোনা জানা মানুষ বটে, ফুর্তি করার বিষয়টিকেও সে একেবারে তাত্ত্বিক পর্যায়ে নিয়ে গেছে এবং নানা প্রসঙ্গের অবতারণা করে এমনভাবে কথাগুলো সাজাল যা সত্যিই অবিশ্বাস্য।

তবে এদের মধ্যে সবচেয়ে বড় পণ্ডিত ছিল চাও সিং। সে কোনো এক নামী বিশ্ববিদ্যালয়ের ভাষাবিজ্ঞানের ডক্টরেট ডিগ্রিধারী এবং সুদূর সাগর পেরিয়ে হাভার্ড বিশ্ববিদ্যালয়ে দুই বছর উচ্চশিক্ষা লাভ করেছে। তার পেটে প্রচুর বিদ্যা ছিল এবং তার কথা বলার ভঙ্গি তার গভীর সাহিত্যজ্ঞানকেই ফুটিয়ে তুলছিল: “শোন ভাইসব, নারীদেহ হলো রহস্যময় এক গুহা, এক মারাত্মক মারণাস্ত্র, যেহেতু তা ভোগের যোগ্য, সেই কারণেই…”

চিন ও পশ্চিমের নানা শাস্ত্রের উদাহরণ টেনে এক লম্বা চওড়া বক্তৃতা দেওয়ার পর চাও সিং অত্যন্ত গম্ভীরভাবে তার বক্তব্যের সমাপ্তি টানল: “ক্ষমতার রাজনীতি আসলে মানবজীবনেরই পথ, আর মানুষ মানেই তো নানান লোভ-লালসা ও কামনার পসরা! হায়! যারা ক্ষমতার আসনে আসীন, তাদের অত্যন্ত সতর্ক হওয়া উচিত। বাইরে মুখে সবসময় মিষ্টি হাসি ঝুলিয়ে রাখলেও পেটের ভেতরে নানা ফন্দিফিকির আঁটতে হয়। নারীরা কখনো কখনো পুরুষদের চেয়েও এককাঠি সরেস হয়, আর একটি সঠিক নারীর ছোঁয়াতেই ভাগ্য বদলে যেতে পারে!”

“বাহ! দারুণ বলেছ! তোমার এই মূল্যবান বক্তব্য শুনে আমার দশ বছরের পড়াশোনা সার্থক হয়েছে বলে মনে হচ্ছে।”

সঙ্গে সঙ্গে এক পশলা উচ্চস্বরে হাসি ও করতালির শব্দ বেজে উঠল। কেউ বাইরে থেকে দেখলে মনে করত কোনো বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রফেসরেরা বুঝি কোনো গম্ভীর একাডেমিক বিষয় নিয়ে আলোচনা করছেন।

এই দলটির স্বভাব অত্যন্ত ঔদ্ধত্যপূর্ণ ও বখাটে প্রকৃতির হলেও জনসমক্ষে এ ধরনের অশালীন বিষয় নিয়ে কথা বলার সময় তারা খানিকটা গলা নামিয়েই রেখেছিল।

যদিও তাদের গলার স্বর কিছুটা নিচু ছিল, তবে কথা বলতে বলতে যখন তারা উত্তেজনার চরম সীমায় পৌঁছে যেত, তখন অনিচ্ছাকৃতভাবেই তাদের গলা চড়ে যেত, আর সেই শব্দ গিয়ে পৌঁছাল চিউ শ্যুয়ের কানে, যার ফলে তার মুখ সঙ্গে সঙ্গে লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।

ক্যাং চিয়ে যখন দেখল যে চিউ শ্যুয়ের এই সমস্ত কুরুচিপূর্ণ কথাগুলো কানে গেছে, তখন সে টেবিলে টোকা দিয়ে বলে উঠল, “এই যে বন্ধুরা, এটা কিন্তু একটা জনবহুল জায়গা, কথা বলার সময় একটু শালীনতা বজায় রাখুন।”

এই চারজন যখন বেশ ফুর্তিতে মত্ত ছিল, ঠিক তখনই হঠাৎ করে এমন একজন বাগড়া দেওয়ায় তারা স্বভাবতই খেপে গেল এবং সবাই মিলে ক্যাং চিয়েকে শীতল দৃষ্টিতে দেখতে লাগল। কিন্তু ক্যাং চিয়ে বিন্দুমাত্র ভয় পেল না, সেও ঠান্ডা হাসিমুখে তাদের দিকে তাকিয়ে রইল।

“শালা, এটা আবার কোন লটকো মাল রে, এত দেমাক কিসের?” থাং চিজয়াং এই দলটির সামনে সবেমাত্র নিজের বাহাদুরি জাহির করেছিল, তাই এবার সে-ই সবার আগে মুখ খুলল।

“ওহ, ওই মেয়েটি? ও তো আমার গার্লফ্রেন্ডের হাই স্কুলের এক বন্ধু, নাম চিউ শ্যুয়ের, এখনও বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ছে।” ওয়াং তুং শুধু চিউ শ্যুয়ের পরিচয় দিল, ক্যাং চিয়েকে সে পুরোপুরি পাত্তাই দিল না।

“বন্ধুর বান্ধবী নাকি? দেখতে তো মন্দ নয়।” চাও সিং নিজের থুতনিতে হাত বুলিয়ে বেশ কৌতূহলী চোখে তাকাতে লাগল।

(১/৩ অংশ সমাপ্ত)

(২/৩ অংশ শুরু)

“কী ব্যাপার, চাও ভাই, পছন্দ হয়েছে নাকি?” ওয়াং তুং এক পলক চিউ শ্যুয়ের দিকে তাকিয়ে আবার নিজের দিকে ফিরল: “তবে মেয়েটির পরিবারের অবস্থা বেশ ভালো মনে হচ্ছে, সহজে কি আর নিজের আয়ত্তে আনা যাবে?”

“কে বলল আমি তাকে নিজের আয়ত্তে আনার কথা ভাবছি?” চাও সিংয়ের চোখ দুটো একদৃষ্টে চিউ শ্যুয়ের দিকে আটকে রইল: “এমন সুন্দরী ও অভিজাত মেজাজের মেয়ে সচরাচর দেখা যায় না। সে যদি আমার গার্লফ্রেন্ড হয়, তবে সমাজে আমার মান আরও বাড়িয়ে দেবে বইকি, কমাবে না।”

“চাও ভাই, তার বাড়ির আর্থিক অবস্থা বেশ সচ্ছল, সে এককথায় ধনাঢ্য পরিবারের সন্তান, আপনার মুখের ওপর নাও তো বলতে পারে।” চাং টিং যখন দেখল যে চাও সিংয়ের নজর চিউ শ্যুয়ের ওপর পড়েছে, তখন তার মনের ভেতর ভীষণ অস্বস্তি ও বিরক্তি শুরু হলো। যদি সত্যিই চাও সিং চিউ শ্যুয়ের প্রতি আসক্ত হয়ে পড়ে, তবে সে কীভাবে তার সামনে নিজের বড়াই বজায় রাখবে?

“ধনাঢ্য পরিবারের মেয়ে?” চাও সিং সঙ্গে সঙ্গে নাক সিঁটকে বলল: “এই যুগে টাকা থাকলেই শুধু ভালো জীবনযাপন করা যায়, আর সেটা তখনই সম্ভব যখন তোমার পেছনে কেউ কোণঠাসা না করে। কিন্তু যদি দারুণভাবে ফুর্তি করতে হয়, তবে ক্ষমতা থাকতে হবে! টাকার চেয়ে ক্ষমতার জোর সবসময়ই বেশি হয়!”

“ঠিক আছে চাও ভাই, আমি ব্যবস্থা করে দিচ্ছি।” ওয়াং তুং চাও সিংকে খুশি করার জন্য নিজেই সমস্ত দায়িত্ব নিজের কাঁধে তুলে নিল এবং চাং টিংয়ের দিকে অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল।

চাং টিংয়ের মনে যদিও প্রবল আপত্তি ছিল, তবুও ওয়াং তুংয়ের কথার অমান্য করার সাহস তার ছিল না। ওয়াং তুং যখন নিজের সিদ্ধান্তে অনড়, তখন তাকে বাধ্য হয়েই তা মেনে চলতে হলো।

“শ্যুয়ের, এসো তো, আমি তোমাকে আমার কিছু বন্ধুর সাথে পরিচয় করিয়ে দিই। তারা সবাই অত্যন্ত গুণী মানুষ, ভবিষ্যতে তোমার অনেক উপকারে লাগবে।” চাং টিং আসন ছেড়ে উঠে চিউ শ্যুয়ের পাশে এসে দাঁড়াল।

“চাং টিং, তোমার ওই বন্ধুদের আমার পছন্দ নয়, তাদের সাথে নতুন করে পরিচিত হওয়ার কোনো ইচ্ছে আমার নেই।” চিউ শ্যুয়ের সরাসরি প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করল।

“আরে শ্যুয়ের, আমি তো তোমার ভালোর জন্যই বলছি, তুমি কেন বুঝতে পারছ না? বিশ্ববিদ্যালয় পাস করে আজকাল কোনো ভবিষ্যৎ নেই, গ্র্যাজুয়েশন করা মানেই বেকারত্ব। তোমার এখন থেকেই ভাবনাচিন্তা করা উচিত, আমার ওই বন্ধুরা সবাই বড় পজিশনে চাকরি করে, তাদের সাথে একটু সুসম্পর্ক বজায় রাখলে তোমার ভবিষ্যৎ একেবারে উজ্জ্বল হয়ে যাবে। তুমি আমার ভালো বন্ধু বলেই না কেবল তোমার সাথে ওদের পরিচয় করাতে চাইছি।” চাং টিং আবার বেশ মিষ্টি ভাষায় বোঝানোর চেষ্টা করল।

“চাং টিং, তুমি নিজের জায়গায় ফিরে যাও, এসবের প্রতি আমার কোনো আগ্রহ নেই।” চিউ শ্যুয়ের কিছুটা বিরক্ত হয়ে উঠল।

“শ্যুয়ের, তুমি কেন এমন…”

“বের হয়ে যাও!”

চাং টিং যখন তৃতীয়বারের মতো কথা বলতে শুরু করল, ঠিক প্রথম অক্ষরটি উচ্চারণ করতেই ক্যাং চিয়ে তাকে ধমক দিয়ে থামিয়ে দিল।

ক্যাং চিয়ে মাথা তুলে ঠান্ডা দৃষ্টিতে চাং টিংয়ের দিকে তাকাল: “তুমি যা-ই হোক শ্যুয়েরের পুরোনো বন্ধু, তাই আমি তোমার গায়ে হাত তুলতে চাই না। যেখান থেকে এসেছ, সেখানে ফিরে যাও, আমাদের বিরক্ত কোরো না। আর তোমার ওই টেবিলের বখাটে বন্ধুদের বলে দিও, তাদের এই নোংরা কথার একটি অক্ষরও যদি আবার এই দিকে আসে, তবে আমি সোজা গিয়ে তাদের গালে চড় কষাব!”

কথার মারকাট ধরন, ঔদ্ধত্যপূর্ণ সুর এবং চরম উদাসীন অভিব্যক্তি দেখে চাং টিং হঠাৎ করেই বুঝতে পারল যে এই সাধারণ দেখতে মানুষটি বুঝি অতটা সহজপাত্র নয়।

কোন শিক্ষক এমন বেপরোয়া ভঙ্গিতে বলতে পারে যে সে ওই টেবিলের মানুষগুলোকে, যাদের মধ্যে সর্বনিম্ন পদমর্যাদার ব্যক্তিটিও কোনো দপ্তরের সেকশন চিফ, চড় মারবে?

চাং টিং যখন এহেন অবস্থায় কোনোমতে টেবিলে ফিরে এল, তখন ওয়াং তুং চোখ গোল গোল করে তাকিয়ে বলে উঠল, “কী ব্যাপার, মানুষটাকে সাথে নিয়ে এলে না কেন?!”

চাং টিংয়ের তো আর সাহস ছিল না যে সে ক্যাং চিয়ে বলা ওই কড়া কথাগুলো হুবহু প্রকাশ করবে। সে শুধু গোঁজামিল দিয়ে বলল যে শ্যুয়েরের বয়ফ্রেন্ড যেতে দিচ্ছে না। তবে একটু ভেবে সে ক্যাং চিয়ে আসল বার্তাটুকুও জানিয়ে দিল, অবশ্য একটু ঘুরিয়ে ফিরিয়ে ভদ্রস্থ ভাষায়: “সে এও বলেছে যে আপনারা কথা বলার সময় যেন একটু গলা নামিয়ে কথা বলেন।”

ঠাস!

থাং চিজয়াং সঙ্গে সঙ্গে টেবিলে এক চড় বসিয়ে দিয়ে চোখ পাকিয়ে বলে উঠল, “বেজন্মার এত বড় স্পর্ধা! চাও ভাইয়ের এলাকায় এসে এত বড়াই করার সাহস তো এই প্রথম দেখলাম!”

“ইয়াং ভাই, চ্যাঁচামেচি করছ কেন?” চাও সিং বিরক্ত হয়ে এক পলক থাং চিজয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে ওয়াং তুংকে জিজ্ঞেস করল, “ওই লোকটার আসল পরিচয় কী?”

“আরে সে আর কেউ নয়, নেহাতই একটা সাধারণ শিক্ষক।”

“হেহে, একটা সাধারণ শিক্ষকের এত দেমাক! দেখি সে কোন জাতের পন্ডিত, আমি একবার গিয়ে তার সাথে দেখা করে আসি।” লি লিউ উঠে দাঁড়িয়ে হাতে একটা মদের গ্লাস নিয়ে ক্যাং চিয়ে টেবিলের দিকে এগিয়ে গেল।

“ভাই, কোন জায়গায় চাকরিটাকরি করা হয়?” লি লিউ ক্যাং চিয়ে ঠিক পাশেই বসে পড়ল।

“সিংহুয়া বিশ্ববিদ্যালয়।” ক্যাং চিয়ে উদাসীনভাবে উত্তর দিল।

এত কম বয়সে সিংহুয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষক, তার মানে সত্যিই কিছু হাতঘড়ি আছে তো বটেই, তাই এত দেমাক। লি লিউ মনে মনে ক্যাং চিয়ে সম্পর্কে একটা ধারণা করে নিল যে সে হয়তো কোনো নিজের অহংকারে অন্ধ বুদ্ধিজীবী। সে মনে মনে বিদ্রূপের হাসি হাসল। আসলে এই ধরনের বুদ্ধিজীবীদের সামলানো সবচেয়ে সহজ; দেখতে যতই অভিজাত ও ব্যক্তিত্বসম্পন্ন মনে হোক না কেন, আসলে তাদের কোনো মেরুদণ্ড থাকে না, লোকলজ্জার ভয়ে তারা কেবল মুখ বুজে থাকে। এক চড় আর কিছু কড়কড়ে নোট ছুড়ে দিলেই তারা কুকুরের মতো ডাকতে শুরু করবে, অন্যদের চেয়েও জোরে।

“আমাদের চাও ভাই আপনাকে ডেকেছেন, একসাথে একটু পান করে নতুন বন্ধু হতে চান।” লি লিউ ক্যাং চিয়ে উদ্দেশ্যে গ্লাস তুলল।

ক্যাং চিয়ে তার মদের গ্লাসে কোনো পাত্তা না দিয়ে হাত নেড়ে বলল, “কোনো আগ্রহ নেই।”

(২/৩ অংশ সমাপ্ত)

(৩/৩ অংশ শুরু)

“ভাই, দেখছি আপনি পরিস্থিতিটা ঠিক বুঝতে পারছেন না।” লি লিউ মদের গ্লাসটা টেবিলে রেখে দিল: “আমার চাও ভাই, যার পুরো নাম চাও সিং, তিনি হলেন মিউনিসিপ্যাল পার্টি কমিটির…”

“চাও সিং?” ক্যাং চিয়ে চোখ দুটো বড় বড় করে তাকাল।

“কী ব্যাপার, আপনি তাহলে চেনেন? তাহলে জলদি করে…”

“নামই শুনিনি!” ক্যাং চিয়ে মাথা নাড়ল: “আমি কোনো চাও সিংকে চিনি না, আপনাদের মতো ফালতু মানুষের সাথে বন্ধুত্ব করার কোনো ইচ্ছেও আমার নেই, দয়া করে আমাদের আর বিরক্ত করবেন না।”

“শালা, বেশি বাড়াবাড়ি করছিস তো!” লি লিউয়ের মুখখানা রাগে কালো হয়ে গেল, সে ঠান্ডা গলায় হুমকি দিয়ে বলল, “সাংহাইয়ের এই এলাকায় এখনও এমন কোনো মাই কা ছেলে জন্মায়নি যে চাও ভাইকে পাত্তা দেবে না…”

“তোমার কি সত্যিই মাথা খারাপ হয়ে গেছে?” ক্যাং চিয়ে লি লিউয়ের কথা মাঝপথেই কেটে দিয়ে বিরক্তিকর সুরে বলে উঠল, “তোমার ওই চাও ভাই যতই লটকো মাল হোক না কেন, তাতে আমার কী আসে যায়? বড় বড় মানুষের চামচাগিরি করা তোমার স্বভাব, আমার তো নয়। তুমি যদি তার গুহ্যদ্বার চেটে সন্তুষ্ট হতে চাও, তো যাও না কেউ তো তোমাকে আটকে রাখেনি, এখানে এসে ভ্যানভ্যান করছ কেন, উদ্দেশ্যটা কী?”

“তুই, তুই…” ক্যাং চিয়ে এমন কড়া কথায় লি লিউয়ের গলা দিয়ে আর কোনো শব্দ বের হলো না, তার মুখটা রাগে একেবারে লাল হয়ে উঠল। সে যখন রেগে ফায়ার হয়ে খিস্তি করতে যাবে, ঠিক তখনই ওয়াং তুং এসে তাকে এক টানে পিছিয়ে নিয়ে গেল: “ওই পাজিটার সাথে পরে মেটাবি, জিয়াং ইয়াং ওই দিকে রয়েছে, জলদি গিয়ে একটু অভিবাদন জানিয়ে আয়।”

আসলে ওই দলটি যখন বসেছিল, তখন চাও সিংয়ের চোখ ছিল তীক্ষ্ণ। সে হঠাৎ লক্ষ করল যে সাংহাইয়ের শীর্ষ দশটি ধনী পরিবারের অন্যতম জিয়াং পরিবারের উত্তরাধিকারী জিয়াং রং এই রেস্তোরাঁয় উপস্থিত হয়েছে। নিজের উত্তেজনা সংবরণ করে সে আর বাকি সব ভুলে গেল; কারণ জিয়াং রংয়ের সাথে ভালো সম্পর্ক তৈরি করাই এখন তার কাছে সবচেয়ে বড় কাজ।

“জিয়াং ভাই, কত দিন দেখা নেই!” চাও সিং চওড়া হাসি হাসতে হাসতে এমন ভাব করে এগিয়ে গেল যেন জিয়াং রংয়ের সাথে তার বহুদিনের জানাশোনা আছে।

“আপনি কে?” শব্দ শুনে জিয়াং রং মাথা ঘুরিয়ে বেশ বিভ্রান্তের সুরে প্রশ্ন করল।

“আহা, সবাই বলে বড় মানুষদের নাকি স্মৃতিশক্তি একটু দুর্বল হয়, সেটাই সত্যি! জিয়াং ভাই, গত মাসে আপনার শ্রদ্ধেয় বাবার দুই কোটি টাকা ব্যয়ে নতুন রিসোর্টের উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে আমাদের দেখা হয়েছিল তো।” চাও সিং এমনভাবে হাসল যেন জিয়াং রং তাকে চিনতে পারছে না দেখে সে বিন্দুমাত্র ক্ষুণ্ন হয়নি।

“ওহ, তা বটে, মনে পড়েছে, দেখা হয়ে খুব ভালো লাগল।”

উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে লোকজনের তো কোনো কমতি ছিল না, তারওপর বড় বড় প্রভাবশালী ব্যক্তিরাই বেশি উপস্থিত ছিলেন, এমনকি সাংহাইয়ের মেয়র পর্যন্ত এসেছিলেন। চাও সিংয়ের মতো মিউনিসিপ্যাল কমিটির এক পিয়ন গোছের সামান্য কর্মীর কথা জিয়াং রংয়ের তো দূরঅস্ত, সে কেবল সৌজন্যের খাতিরে দায়সারাভাবে কথা শেষ করল।

“জিয়াং ভাই, আমি পরিচয় করিয়ে দিই।” চাও সিং তার বখাটে বন্ধুদের সাথে জিয়াং রংয়ের পরিচয় করাতে শুরু করল: “এ হলো ওয়াং তুং, প্ল্যানিং ব্যুরো থেকে; এ হলো লি লিউ, টোবাকো মনোপলি ব্যুরো থেকে; আর এ হলো থাং চিজয়াং, ল্যান্ড ব্যুরো থেকে।”

“নমস্কার, নমস্কার।” জিয়াং রংয়ের মুখে সেই ব্যবসায়িক হাসি ঝুলছিল, সে প্রত্যেকের সাথে হাত মেলাল। আর এই অতি সাধারণ করমর্দনেই ওই পদের সেকশন চিফগুলোর বুক গর্বে ফুলে উঠল, যেন জিয়াং রংয়ের সাথে হাত মেলানোটা কত বড় সম্মানের বিষয়।

“আমার একটু কাজ আছে, আমি তাহলে আসছি।” চাও সিংয়ের দলটা তখনো দারুণ উৎসাহ নিয়ে কিছু বলতে যাওয়ার আগেই জিয়াং রং এই কথাটুকু বলে সোজা উল্টো দিকে পা বাড়াল।

“আহা, জিয়াং ভাইয়ের সাথে ভাব জমানো সত্যিই কঠিন।” থাং চিজয়াং জিয়াং রংয়ের প্রস্থানের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“আর বলতে! জিয়াং পরিবার তো রাজনীতি ও ব্যবসা দুটোই একসাথে সামলায়, প্রাদেশিক মহলেও তাদের প্রভাব রয়েছে। আমাদের মতো ছোট্ট একটা সেকশন চিফকে তারা কেনই বা পাত্তা দেবে।” ওয়াং তুং কথার রেশ টেনে বলল।

“দেখেছিস? একে বলে আসল ব্যক্তিত্ব!” চাও সিং চরম ভক্তিমরিয়া সুরে বলে উঠল, “একেই বলে শীর্ষস্থানীয় বংশের বড়লোকদের আসল ঠাটবাট! তোরা সবাই একটু ভেবে দেখ তো, এমন কী উপায় আছে যার মাধ্যমে জিয়াং ভাইয়ের নজর কাড়া যায়।”

“কঠিন ব্যাপার…” সবাই একযোগে মাথা নাড়ল।

“হেইন? ক্যাং চিয়ে?”

চাও সিংদের কথা ফেলে দিয়ে রেস্তোরাঁ থেকে বের হওয়ার প্রস্তুতি নেওয়া জিয়াং রং হঠাৎ করেই জানালার ধারে বসা ক্যাং চিয়ে ও চিউ শ্যুয়েরকে দেখতে পেল। সে আর এক মুহূর্তও দেরি না করে বড় বড় পায়ে সেদিকে এগিয়ে গেল এবং সোজা ক্যাং চিয়ে ঠিক পাশে বসে হাত বাড়িয়ে দিল: “ক্যাং ভাই, কত দিন পর দেখা!”

এ কী করে সম্ভব! স্বয়ং জিয়াং ভাই ওই সাধারণ শিক্ষকের সাথে দেখা করতে গেছে?!

চাও সিংয়ের দলবলের চারজন সদস্যই হাঁ হয়ে এই দৃশ্য দেখতে লাগল, তাদের মনে হলো যেন আকাশ থেকে বজ্রপাত হয়েছে। তাদের গলার ভেতরের তালু শুকিয়ে কাঠ হয়ে গেছে এবং তারা পাথরের মূর্তির মতো থমকে দাঁড়িয়ে রইল।