অধ্যায় চার: মুক্তার পর্দার অন্তরালে (শূন্য চার)

               দশদিকে স্বচ্ছ আকাশের সূক্ষ্ম সূতাগুলো, এই দশটি ছাউনির শরৎকালের রূপকে ধারণ করেছে, যা স্বাভাবিকভাবেই বসন্তের হাওয়া এবং পীচ ফুলের মুখোমুখি হওয়ার গল্প হওয়া উচিত ছিল, কিন্তু মিয়াও ঝেনের সেই করুণ অবস্থা দেখে হঠাৎ ভেঙে পড়ে।

        কিউ পরিবারের প্রধান কাশি করছে এমনভাবে, আর লিয়াং গং এত লজ্জিত যে চাইছে যেন মাটির ফাটলেই চোখ গুঁজে দিতে পারে, মিয়াও ঝেন একেবারে হতাশ।

        একদিকে বিশ্বাস করতে পারছে না, গুহার দরজার সামনে দাঁড়িয়ে কিউ প্রধানকে অবিশ্বাসে তাকিয়ে, “কিউ দাদা, আমি আবারও আপনাকে ভয় দেখিয়েছি? আমার মেকআপ কি খুব খারাপ হয়েছে?”

        কিউ প্রধান বাধ্য হয়ে মুখ ফিরিয়ে হাসতে হাসতে দাড়ির ছোঁয়া নিয়ে তাকে কিছুক্ষণ মুখে তাকিয়ে থাকে, “ভাল হয়েছে, তবে রঙ একটু বেশি হয়েছে। কেন তুমি বেইচি ওকে দিয়ে মেকআপ করাওনি?”

        মিয়াও ঝেন মন খারাপ করে পাতলা পাখা নিচু করে দেয়, “লিন মা অসুস্থ, তিনি পূর্ব পাশের ঘরে মা’র সেবা করছেন। আমি ঠিকই বাড়ির মেয়ের কাছে যাব, এবং গতবারের সেই ওষুধের গোলাগুলো ডাক্তারকে দিয়ে এনে দিয়েছি, মা গতবার সেই ওষুধ খেয়ে সুস্থ হয়েছিলেন।”

        “সুযোগমতো,” কিউ প্রধান পাশে সরে যেয়ে লিয়াং গংকে ইঙ্গিত করে বলেন, “এটা নতুন আসা ছোট সেবক, মেয়েকে দেখার পরেই ওকে বাড়ির মেয়ের আদেশ শুনতে হবে। মেয়ে ঠিকই ওকে নিয়ে যাবে। আমার নীচে কাজ আছে, তাই আমার এই বৃদ্ধ দেহকে একবার যেতে হবে না।”

        শুনে মিয়াও ঝেন তার দৃষ্টি ধীরে ধীরে লিয়াং গংয়ের দিকে সরায়। সে মাথা নিচু করে স্টোন সিঁড়ির তলায় দাঁড়িয়ে ছিল, উচ্চতা কয়েক ইঞ্চি কম দেখায়। মাথার চুল ধূসর কাপড়ের পট্টিতে বাঁধা ছিল, কপাল ও ভ্রু আরও কঠোর ও অপ্রস্তুত দেখায়।

        কয়েকদিনের দেরিতে, মিয়াও ঝেন তার “উদাসীন বিদ্বেষ” ভুলে গিয়েছিল, কিন্তু এখন সে হঠাৎ সামনে এসে তার মনে সেই অপমান ফিরে আনে।

        সে চোখ নামিয়ে সিঁড়িতে তাকিয়ে তাকে ঘৃণাভরে দেখছে, যত বেশি দেখে তত বেশি সে তাকে সেই পেছনের কাঠের ঘরের বড় ধূসর কুকুরের মতো মনে হয়। শীতকালে বা গরমকালে, সেই কুকুরের গা ভরা ঘন ও চকচকে লোম থাকে, যেন গর্বে ভরা ভিক্ষা চায়, কখনো মালিকের সামনে মাথা নত করে না।

        সে প্রায়ই তাকে খাওয়ায়, মাটিতে পড়ানো মাংস খায় না, হাতে ধরে বসে থাকে, কুকুর সতর্ক হয়ে কাছে আসে এবং হাতে থাকা হাড় নিয়ে যায়। বহু বছর ধরে খাওয়াতে খাওয়াতে ওকে আদর করতে পারেনি, ও কখনো তার মাথায় হাত দেয় না।

        মিয়াও ঝেন তার মাথায় কুকুর আর মানুষ মিলিয়ে ভাবছে, তার ওপর রাগ জমে, সে ভান করে যেন লিয়াং গংকে কখনো দেখেনি, মিষ্টি স্বর লুকিয়ে গলা ঠাণ্ডা ও কঠিন করে জিজ্ঞেস করে, “তোমার নাম কী?”

        কিউ প্রধান পাল্টা উত্তর দেওয়ার সময়, সে আচমকা বড় মেয়ের ভঙ্গিতে উঠে দাঁড়িয়ে লিয়াং গংয়ের দিকে আঙুল দেখিয়ে বলে, “তাকে নিজেই উত্তর দিতে বলো, মুখ খোলা আছে তো।”

        কিউ প্রধান অবাক হয়ে হাসতে হাসতে লিয়াং গংয়ের দিকে তাকিয়ে বলেন, “মেয়েটি যা জিজ্ঞাসা করে, তুমি তাই উত্তর দাও।”

        লিয়াং গং তার ঝোলানো ব্যাগ কাঁধে টানিয়ে, সাদা দাঁত দেখিয়ে হাসতে হাসতে নম্র ভঙ্গিতে কুণ্ঠিত হয়ে বলে, “আমি লিয়াং গং, বড় মেয়ে আমাকে যেভাবে ডাকবে সেভাবেই ডাকতে পারে, আমি সব শুনব।”

        তার ভঙ্গি শ্রদ্ধাবনত, মুখে হাসি ভরা মিষ্টি। মিয়াও ঝেন কিন্তু অস্বস্তিতে, মনে হয় এই হাসি তার মুখে থাকা উচিত নয়। বাইরে থেকে আসা লোকদের প্রতি তার মনেই দুই ভাগ সতর্কতা ছিল, তার প্রতি পুরনো বিদ্বেষও লুকিয়ে ছিল।

        কিন্তু যাই হোক, তার এই নম্র ভঙ্গি তাকে এক মুহূর্তে বাকরুদ্ধ করে দেয়, তাছাড়া সে কখনোও লোকজনের সঙ্গে ঝগড়া করতে জানে না।

        স্নিগ্ধ হাওয়া বয়ে আসে, তার মাথা এক পাশে হেলে আবার লিয়াং গংকে পর্যবেক্ষণ করে। আধা খোলা পাখা ঠোঁটের নিচে রেখে, চ্যালেঞ্জিংভাবে একবার তাকিয়ে বলে, “তোমাকে যেভাবেই ডাকলেও চলে? তাহলে আমি যদি তোমাকে বিড়াল বা কুকুর বলি, তুমিও সাড়া দিবে?”

        বাক্য শেষ হতেই সে দুই গাল একটু শক্ত করে, মাথা আর দু’ইঞ্চি নিচু করে হাসি আরও গভীর করে বলে, “কীভাবে সাড়া না দিব? বড় মেয়ের নাম দেওয়া আমার জন্য সৌভাগ্য।”

        মিয়াও ঝেন নিশ্চিত মনে করে, ও স্পষ্টতই খুশি নয়, কিন্তু নিজেকে গোঁড়া ভঙ্গিতে দেখাচ্ছে। সে তাকে একটু অপছন্দ করতে শুরু করেছে, তবে সে কখনোই দাসদের অশালীন নাম দেয় না।

        মুখ তুলে বলে, “হয়তো না, আমি এই চিন্তা করতে চাই না।”

        কিউ প্রধান হাসতে হাসতে কথা চালিয়ে যায়, “আমাদের বড় মেয়ে এমনই, হৃদয় ভালো, সবাইকে সমান ভাবে দেখে। দ্রুত যাও, তোমার জিনিস রেখে বড় মেয়ের সঙ্গে ঘরের মেয়ের কাছে যাও।”

        গুহার দরজা দিয়ে প্রবেশ করার পর, ভিতরে ছোট একটি বাগান, বাঁকানো ঝর্ণা, বড় বাগানের পুকুরের পানি এখান দিয়ে প্রবাহিত হয়। ঝর্ণার ধারে বিচিত্র পাথর পথ দেখায়, ছোট কাঠের সেতুর দিকে নিয়ে যায়, সেতুর ওপরে মিয়াও ঝেনের ছোট উঠোন।

        দরজার সামনে ডানপাশের উঠোন দেওয়ালে নতুন ঘর, কিউ প্রধান সেই ঘরের দিকে ইঙ্গিত করে বলেন, “ভেতরে মূল ঘর মেয়ের কক্ষ, ডান-বাম পাশে মেয়ের দুধদাদা মেয়েদের থাকার ঘর, এই উঠোন সব দুধদাদা মেয়ের আদেশ শুনে চলে। তুমি এখানেই থাকো, কাছাকাছি থাকলে আদেশ শুনতে সুবিধা হবে।”

        লিয়াং গং সন্দেহ করতে থাকে, এই বড় মেয়ের কি বিশেষ কোনো অসুস্থতা, যে সে লিঙ্গের পার্থক্য উপেক্ষা করে ছোট সেবককে এত কাছাকাছি রাখে।

        এই ভাবনা নিয়ে সে বারবার পেছনে ফিরে তাকায়। মিয়াও ঝেন চুপচাপ তার পেছনে কিছুক্ষণ হেঁটে এসেছে। সে তার হঠাৎ ফিরে তাকানোর কারণে হঠাৎ ভীত হয়ে দাঁড়িয়ে যায়, কিছুটা অস্থির।

        এটা অদ্ভুত, সে নিজেও জানে না কেন আতঙ্কিত, চারদিকে তাকিয়ে পাখা দিয়ে উঠোনের দিকে ইশারা করে, “আমি, আমি ফিরে গিয়ে ধুয়ে আসব।”

                                        ——

        লিয়াং গং দ্রুত কয়েকটি সবুজ বাঁশের নিচে সরিয়ে দিয়ে নম্র ভঙ্গিতে হাত বাড়িয়ে বলে, “বড় মেয়ে আগে যান।”

        সে উঠোনে ঢুকে গেলে, কিউ প্রধান হাসতে হাসতে চোখ ফেরিয়ে লিয়াং গংকে নিয়ে ঘরে যায়, “আমাদের বড় মেয়ের বয়স বিশ হলেও, মন এখনো শিশুর মতো সরল, ছোট বোনের মতো বুদ্ধিমান নয়। এটা কারণ বাড়ির স্বামী-স্ত্রী তাকে খুব আদর করে, বয়স বড় হলেও সে কখনো ঝড়-বাদল দেখেনি, কখনো বৃষ্টি ছোঁয়েনি...”

        বলতে বলতে হঠাৎ তার হাত কেটে ফিরে আসে, মুখ কঠোর হয়ে যায়, “কিন্তু, দাসরা যদি মনে করে মালিক বোকা, তাহলে উপরে চড়াও হওয়া একেবারে নিষিদ্ধ! আমি জানলে, মালিকের রাগ লাগার আগেই ওকে আমি শাস্তি দেব!”

        লিয়াং গং দ্রুত বলে, “আমি সাহস করব না।”

        জোর করে সোজা হলে মাথা প্রায় ছাদে আঘাত করতে চলল। মাথা তুলে দেখে ঘরটি খুব নিচু, হাত বাড়িয়ে ছাদের কাঠির স্পর্শ পাওয়া যায়।

        কিউ প্রধান দেখে তাকে হাসতে হাসতে বলেন, “এটা তো অন্যায় নয়, আমাদের বাড়িতে যারা কাজ করে তাদের আলাদা ঘর নেই, চার-পাঁচজন একত্রে এক চাদরে ঘুমায়। কিন্তু তোমার মতো যারা বড় মেয়ের সেবা করে, তাদের জন্য আলাদা ঘর আছে। ভবিষ্যতে তোমার অনেক সুবিধা থাকবে।”

        ঘরটা সত্যিই ছোট কিন্তু সম্পূর্ণ, আসবাবপত্র অন্য কোথাও থেকে আনা, বাড়ির পুরাতন টেবিল-চেয়ারগুলোর থেকে অনেক ভালো।

        সব কিছু বুঝিয়ে কিউ প্রধান লিয়াং গংকে মিয়াও ঝেন বেরোয়ার জন্য দরজায় অপেক্ষা করতে বললেন এবং নিজে চলে গেলেন। লিয়াং গং সূর্যের নিচে দাঁড়িয়ে ছিল, দরজা খোলা, ভিতরে শান্ত, পাখির ডাক আর ঝিঁঝিঁ পোকা গজগজ শব্দ শোনা যায়, দুই কাজের মেয়ে মুখমণ্ডল পরিষ্কার করে জল ভর্তি বাটি নিয়ে ঘরে ঢুকছে।

        স্বাভাবিকভাবেই হুয়া শিন প্রথমে দরজায় এসে থামল, তারপর দ্রুত ঘরে ঢুকে জানালা দিয়ে তাকিয়ে বলল, “বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা ওটাই নতুন ছোট সেবক? ঠিক সেই দিন আমাদের দরজায় দেখা হয়েছে।”

        মিয়াও ঝেন ধুয়ে মুখে এক অসংস্কৃত চেহারা তুলে ধরে, জল দিয়ে মুখ ধোয়ার শব্দ হয়, তারপর একেবারে সাধারণ একটি মুখ তুলে জানালা দিয়ে তাকায়, “তুমি যদি দেখতে চাও তবে সরাসরি বেরিয়ে এসে দেখ, জানালা দিয়ে চাওয়া যেন বসন্তের আশা।”

        নারীঘরের মাঝে এমন ছোটখাট মজার কথা থাকে, হুয়া শিন লজ্জায় লাল হয়ে পায়চারি করে, “বেয়াদব!”

        “বেয়াদব আমি? স্পষ্টত তুমি দেখছ।”

        তবে সে নিজেও জানালার ছায়ায় অস্পষ্ট অবয়বটাকে দেখছে। বাড়িতে নতুন কেউ এসেছে, একটু কৌতূহল স্বাভাবিক। তাছাড়া লিয়াং গং দেখতে আকর্ষণীয়, সে দাঁড়িয়ে আছে, যেন নিজের দৃশ্য। তবে এমন মানুষকে ছোট সেবক বানানো যেন সোনার বাটি নিয়ে খড় ভর্তি করা—কেমনে দেখছি তেমনি যেন অপ্রাকৃত।

        অপমান! সে তেমন না...

        মিয়াও ঝেন ফিরে এসে হুয়া শিনকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দিয়ে বলল, “বলছ তুমি দেখোনি, চোখ জানালার কাছে লাগিয়ে ছিল।”

        “আর বল! আমি তো তোমাকে বিছানায় চাপড়াচ্ছি।” দুজন হাসাহাসি করল, মাথার চুল নষ্ট করল, আবার চুল বাঁধল।

        মিয়াও ঝেন জানালার পাশে বসল, হাত জানালার সিলায় রাখল, মাথা আরাম করে হাতের ওপর টেকাল, হুয়া শিন পেছন থেকে ধীরে ধীরে চুল গুছাচ্ছে। সে তাড়াহুড়ো করে না, যেন লিয়াং গংকে গরম রোদে একটু বেশি দাঁড় করাতে চায়।

        জানালার ছায়া তরঙ্গের মত, চাঁদের রঙের মতো, যেন পানির নিচে সূর্যের আলো, সূর্য কোমল ও ঠাণ্ডা। সে অস্পষ্ট অবয়ব বাঁকানো পথ ধরে ঘুরছে। সম্ভবত খুব গরম, সে ভাঁজ করা ভ্রুতে আকাশের দিকে তাকায়, সূর্য মাথার ওপর পুড়িয়ে দিচ্ছে, তাকে বাধ্য করছে বাধ্য হয়ে শরণ নিতে।

        মিয়াও ঝেন হাসল, হুয়া শিনকে অর্ধশব্দে বলল, “আমার মনে হয় সে খারাপ উদ্দেশ্য নিয়ে এসেছে, বাড়ির স্বামী-স্ত্রী তাকে বাছাই করেছে কারণ সে সৎ। তুমি কি তাকে সৎ মনে করো?”

        হুয়া শিন হাতে চিরুনি ধরে জানালার পাশে বসে ভালো করে দেখে, “কোথায় সৎ নয়? এত রোদ, অন্য কেউ হলে দরজার কাছে হেলাফেলা করত।”

        “সে তো নতুন, সাহস করে না। তুমি ওকে ভুল বুঝিও না।”

        হুয়া শিন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করে, “তুমি কি আগে থেকে ওকে চেনো?”

        “আমি কোথায় যাই এরকম লোক চিনব?” মিয়াও ঝেন ঠোঁট কুঁচকে অবজ্ঞা প্রকাশ করল, “আমি শুধু মনে করি ও একটু অদ্ভুত, পাঁচ তাং রুপি, ও কি পাত্তা দেয়?”

        “মাসে পাঁচ তাং!” হুয়া শিন জোর দিয়ে বলল, “পাঁচ তাং রুপি কম নয়। তুমি শুধু আনতে চাও আর খাও, বাজারের দাম জানো না, পাঁচ তাং দুই-তিন মাসের খরচ।”

        মিয়াও ঝেন মাথা ঘুরিয়ে কিছু বুঝতে পারেনি, মনে করে পাঁচ তাং রুপি লিয়াং গংয়ের দাম নয়। প্রমাণ না থাকায় হুয়া শিনের কথায় বিশ্বাস করে।

        চুল গুছিয়ে বেরিয়ে আসার সময়, লম্বা করিডোর ধরে দরজার কাছে আসতেই লিয়াং গং পাশ থেকে দাঁড়িয়ে বাঁশের পাতা চেপে ধরছে, রোদে পিঠ ভিজে গেছে। মিয়াও ঝেন নিশ্চিত সে বিরক্ত হয়ে আছে,故意 চুপ করে কয়েকটি পাথরের সিঁড়িতে দাঁড়িয়ে তাকায়, তার মুখে একবার অসন্তুষ্টি দেখা মাত্রই তার দুর্বলতা ধরে ফেলল।

                                        ——

        অনেকক্ষণ অপেক্ষার পর, লিয়াং গং হঠাৎ ঘুরে তাকিয়ে, তার সাধারণ চোখে এক ঝলক বিস্ময় ফুটে ওঠে।

        এই “বিস্ময়ে” সে কিছু বলতে পারল না, মুখাবয়বে কোনো পরিবর্তন নেই, স্থবির হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল।

        এমন চোখের অভিব্যক্তি মিয়াও ঝেন অনেকবার দেখেছে, কিন্তু এই মুহূর্তে তার মনে অস্বাভাবিক আনন্দ ও গর্ব জাগে।

        সে হাসি ধরে রেখে চোখ অন্যদিকে ঘুরিয়ে দেয়, গর্বের সঙ্গে বলে, “অসন্তুষ্ট হও না, এত রোদ নয়, মালিক যখন ব্যস্ত হয়, বরফের মাঝে হলেও অপেক্ষা করতে হয়।”

        লিয়াং গং এই পরিচিত কণ্ঠ শুনে নিশ্চিত হয় এটি মিয়াও ঝেন, তার সমস্ত অনুভূতি কাঁপতে শুরু করে। সে চোখ দ্রুত সরিয়ে নেয়, একটু থেমে বুঝতে পারে কাঁপাটা এক ধরনের শক।

        তার সৌন্দর্য এমন যে ভাষায় প্রকাশ করা যায় না, নিখুঁত অঙ্গভঙ্গি দিয়ে এক অলৌকিক রূপ সৃষ্টি করেছে। এই সৌন্দর্য যেন মরুভূমির হাওয়ার মতো, হৃদয়কে স্পর্শ করে, ছোঁয়ার চেষ্টা করলেও হাজার মাইল দূরে।

        তার দৃষ্টি হঠাৎ সূর্যের আলোতে ঝলসে উঠে, স্বাভাবিকভাবেই সঙ্কোচ করে মাথা নিচু করে বলে, “আমি এক হাজার বার সাহস করব না।”

        মিয়াও ঝেন ধীরে ধীরে সিঁড়ি নামতে শুরু করে, তার পাশে থেকে চলে যায়, অজানা সুগন্ধি বাতাস নিয়ে দূরে চলে যায়। সে কানে শুনতে পায় লিয়াং গংয়ের পায়ের শব্দ ধীরে ধীরে দূরে সরে যাচ্ছে। সে সন্দেহ করে, ফিরে দেখলে সে তার পেছনে নেই, তিন গজ দূরে।

        এমন মানুষ আগে কখনো দেখেনি, বরং তার সৌন্দর্য তাকে আরও দূরে ঠেলে দিয়েছে। সে থেমে দাঁড়াতে চায়, কিন্তু মনে হয় অপ্রয়োজনীয়, তাই আগিয়ে চলে।

        দুর্বিপাক জীবনের মোড় এখান থেকে বাঁক নিয়ে শুরু হয়। ঘন ছায়া, সূর্যের খণ্ডিত আলো, দুই ছায়া একে অপরের সাথে মিশে যায়।

        তারপর থেকে সে সবসময় সন্দেহ করে যে সে পেছনে নেই, বা সে তাকে ফেলে চলে গেছে। কিন্তু বারবার ফিরে দেখলে সে পেছনে থাকে।

        রাস্তার মধ্যে একজন বুড়ি মা’কে দেখে, মিয়াও ঝেন থেমে তাকে ধরে বলল, “আপনি আগের বার কোথায় থেকে সেই মরিচ-মশলার মাংসের পিঠা কিনেছিলেন? আমি খেয়ে দেখেছি রান্নার থেকে অনেক ভালো, আবার কিনে আনবেন?”

        বুড়ি মা পিছনে ঝুঁকে গালি দিলেন, “আমার মেয়ে, আর বলো না, জানি না বাড়ির স্বামী-স্ত্রী শুনে কী বলবে, আমাকে গালি দিয়েছে, বলেছে আমি তোমাকে ময়লা কিছু খাওয়াচ্ছি, যদি অসুস্থ হয়ে যাও, আমি পঁচিশ বার মার খেতে পারি! আমি সাহস করি?”

        “তাহলে বাড়ির রান্না খাও, বাইরে কিছু ভাবিও না।”

        মিয়াও ঝেন অস্বীকার করে, তাকে ছেড়ে দেয় না, “বাড়ির রান্না খেয়ে বোর হয়ে গেছি, বাইরে আরও স্বাদ আছে। ভালো মা, তুমি গোপনে কিনে আনবে, বাড়ির স্বামী-স্ত্রী জানবে না।”

        “বাইরের খাবারে তেল বেশি, মাঝে মাঝে খাওয়া যায়, নিয়মিত খেলে তোমার পাচনতন্ত্র খারাপ হবে।”

        বুড়ি মা এড়িয়ে চলে গেলেন। মিয়াও ঝেন ডাক দিলেও ফিরলেন না, সে হতাশ হয়ে সবুজ ছায়ার নিচে দাঁড়িয়ে থাকে।

        লিয়াং গং আসলে, সে তাকে পাখা দিয়ে ডাকল, “হেই, তুমি জানো বাইরে কোথায় ভালো মরিচ-মশলার মাংসের পিঠা বিক্রি হয়?”

        লিয়াং গং একটু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “মেয়ে, তুমি এটা খেতে চাও?”

        মিয়াও ঝেন চোখ ঘুরিয়ে বলল, “আমি লোভী নই, হুয়া শিন খেতে ভালোবাসে।” সন্দেহ কাটাতে আরও বলল, “হুয়া শিন আমার ঘরের মেয়ে, তুমি ওকে দেখলেই বুঝবে, ও খুব লোভী।”

        আসলে লোভী নয়, সে তার কোমল গলার নিচে গিলতে দেখে।

        লিয়াং গং বিশ্বাস করে, কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে বলে, “মেয়ের আদেশ, আমি মানি। কয়েক দিনের মধ্যে বাজারে গিয়ে সবার নাম করে পিঠা কিনে নিয়ে আসব।”

        এখন তারা জেনের বাড়ির কাছে আসছে, মিয়াও ঝেন ভয় পাচ্ছে কেউ গোপনে শুনে বাড়ির স্বামী-স্ত্রীকে বলবে, তাই চড়া গলায় তার হাত ঠেকিয়ে বলে, “ধীরে বলো! বাড়ির স্বামী-স্ত্রী শুনলে তোমার দোষ হবে!”

        হাত ঠেকানোর পর সে ঘুরে দাঁড়ায়, লিয়াং গংয়ের হাতের পিঠে যেন এক মিষ্টি গন্ধ থেকে যাচ্ছে, ধীরে ধীরে তার পেছনের ছায়ার সঙ্গে মিলিয়ে যাচ্ছে।

        মিয়াও ঝেন সামনে মাথা উঁচু করে চলে, পেছনের পায়ের শব্দ শুনে দেখে আগের মতো দূরে নয়, কিছু দূরের কাছাকাছি। সন্দেহের মাঝে তার মনে হাসি ও নতুন রোমাঞ্চ জাগে।