পঞ্চম অধ্যায়: চমকপ্রদ অনুপ্রবেশ

(১/৩) পৃষ্ঠা

সেদিন যখন সে জং মহিলার ঘরে প্রবেশ করল, লিয়াংকং কেবল বারান্দায় অপেক্ষা করছিল। চার-পাঁচজন চাকরানি অন্য প্রান্তে বসে আছেন ওউ রাজের পাশে, তাদের চোখ আংশিকভাবে এবং অনিচ্ছাকৃতভাবে তার দিকে তাকাচ্ছিল, তারা গোপনে ফিসফিস করে হাসাহাসি করছিল।

সে জানতো তারা তার বিষয়েই আলোচনা করছে। পরিচয়, মর্যাদা, পরিবারিক অবস্থা, আর্থিক সামর্থ্য—এই সব কিছুতেই তার কোনো গুণ নেই, শুধু একটি আকর্ষণীয় দেহরেখা আছে যা সামনে তুলে ধরতে পারে।

কিন্তু সুশিক্ষিত, সম্মানিত পরিবারের পুরুষের জন্য চমৎকার রূপ শুধু সৌন্দর্যের মুকুট। আর তার মতো একেবারেই কিছুই না থাকা মানুষের জন্য, এতে গর্ব করার কিছু নেই, বরং সন্দেহ জন্মায়।

সুতরাং সে একটু বিরক্ত হয়ে দৃষ্টি সরিয়ে নিল, সূর্যের আলো দরজার কাঠামোর ভেতর পড়ে চকচকে মসৃণ পাথরের ফ্লোরে পড়ল।

সেই পাথরের ওপর হঠাৎ এক জোড়া সেলাই করা জুতো পা পড়ল, আর একজন বৃদ্ধা মহিলা বেরিয়ে এসে তাকে ডেকল, “মহিলা আপনাকে ডাকছেন।”

মাথা নাড়িয়ে হাঁটার সময়, লিয়াংকং হঠাৎ এক অদ্ভুত সুগন্ধে মুগ্ধ হয়ে গেল, যা তার আগের সাধারণ ধারণাকে উল্টে দিল।

আগে শুধু শুনেছিল ইউ পরিবারের ধনী হওয়ার কথা, রাস্তার উপর অনেক সরকারি আধিকারিক ও বিশিষ্ট ব্যক্তিদের বাহন দেখেছে। কিন্তু তা কেবল বরফের চূড়ার অংশ মাত্র, এখন সামনে যা দেখল, তাতেই বুঝতে পারল বিলাসিতা ও অপব্যয়ের প্রকৃত অর্থ কী।

ঘরের দু’পাশে ঝড়ানো পর্দাগুলো সেরা রেশমের তৈরি; দেওয়ালে একটি রু ইয়াও ফুলের পাত্র রাখা, পাশে যাদুকাঠির ধূপবাতি থেকে ধোঁয়া উঠছে। ডানদিকে নারক কাঠের দরজায় পটকলা ফুলের খোদাই, দরজা পেরিয়ে গেলে কয়েকটি গোলাকার স্তম্ভের নিচে হাটাং বонсাই গাছ সাজানো, মনোমুগ্ধকর সুবাস ছড়াচ্ছে। মাঝখানে প্রশস্ত গাঢ় লাল রঙের গালিচা পাতা, দু’পাশে বারোটি গোলাপী চেয়ার সাজানো। উপরের অংশে একটি সোনালি বিশ্রামসিংহাসন, জটিল খোদাই করা, যেন স্বর্গীয় প্রাসাদের অভ্যন্তরে প্রবেশ করল।

আর মিয়াওঝেন, সেই প্রাসাদের দেবী। সে জং মহিলার কোলাকুলোতে বসে আছেন, সেলাই করা জুতোর نوক ধীরে ধীরে মাটির সাথে ছুঁয়ে যাচ্ছে, স্কার্টের কিনারা হালকা দোলা দিচ্ছে, বাতাসে নাচছে।

সেই রূপালী-লাল সু সেলাই করা পাখা তার অর্ধেক মুখ ঢেকে রেখেছে, মাথা একটু টিপে, জং মহিলার সাথে গোপনে কিছু বলছে।

শুধু জং মহিলা হেসে উঠলেন, শরীরের ঘণ্টির মতো অলঙ্কার ঝনঝন করে শব্দ করছে, “তুমি এই ছোকরী, হঠাৎ এত বেগ পেয়ে গেলে কেন?”

মিয়াওঝেন আরও কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু লিয়াংকংকে স্ক্রিন ডোরের সামনে দাঁড়াতে দেখে থেমে গেলেন, সোজা বসে বললেন, “এখানে আছে মহিলার আদেশ, দ্রুত তাকে নমস্কার করতে।”

নিজের মালিকের প্রতি নমস্কার করা অবশ্যই উচিত, কিন্তু লিয়াংকং এত বড়, স্বর্গ-অর্থাৎ天地親師官員 বাদে, কখনো কারও সামনে মাথা নিচু করেন না, এমনকি রক্তপাত করেও নয়। এই দিকেই তার দুর্বলতা, এতই সংকটের মধ্যেও কিছু অব্যবহারিক অহংকার বজায় রেখেছে।

মা-মেয়ের ঠাণ্ডা চোখে তাকাতে দেখে হঠাৎ অস্বস্তি হলো। ভাবল, এমনকি যদি সে হাঁটু নেড়ে বসে, তাও কিছু যায় আসে না, আসলে এটা প্রকৃত পরাজয় নয়, বরং ছোট অসহিষ্ণুতা বড় পরিকল্পনা নষ্ট করবে না।

একধরনের প্রতিশোধের ভাব নিয়ে ধীরে ধীরে দু-তিন পা এগোল। হাঁটু নীচু করতে যাওয়ার আগেই জং মহিলা পাখা তুলে থামিয়ে দিলেন।

মা-মেয়ে দুজন মিলে একসাথে অভিনয় করছিলেন, জং মহিলা হাসলেন, “শুনেছি তুমি পড়াশোনা করেছ। এখন যদিও আমাদের বাড়িতে চাকরি করছ, আমরা তো এমন পরিবার নই যে কাউকে অপমান করবো। আমি বেশি পড়াশোনা করিনি, তাই তোমার বড় সম্মান আমার জন্য সম্ভব নয়। তাই রাখো।”

লিয়াংকং হাত জোড় করে বলল, “ধন্যবাদ মহিলার সহানুভূতির জন্য।”

জং মহিলা হাসলেন, মাথা নাড়িয়ে তাকে কাছে ডেকলেন, “আমি তোমাকে সহানুভূতি দেখাচ্ছি, তুমি অবশ্যই আমাকে বুঝবে। মা হিসেবে আমার একটাই চিন্তা, সন্তানের নিরাপত্তা। এখন থেকে তুমি বড় মেয়ের সঙ্গে থাকবে, গৃহকর্ত্রী তোমাকে সবকিছু বলবেন, শুধু তোমার কাজ হবে যাওয়া-আসা তদারকি করা।”

কথা বলতে বলতে বিস্তারিত বললেন, “মেয়ের বাইরে যাওয়ার সময় তুমি গাড়ি চালাবে; বাড়িতে থাকলে অপেক্ষা করবে; মেয়ের যদি বাইরে কোনো প্রয়োজন হয়, তুমি দৌড়াবে। অন্য কোনো কাজ তোমার দেখাশোনা করতে হবে না, শুধু একটি কথা মনে রেখো, চোখ তীক্ষ্ণ, মন সতর্ক, মেয়ের নিরাপত্তাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।”

লিয়াংকং সম্মতি জানিয়ে হাত জোড় করছিলেন, মিয়াওঝেন কিন্তু অসন্তুষ্ট হয়ে উঠে নিচের চেয়ারে বসলেন, “আপনি আবার শুরু, কী নিরাপত্তা! আমি তো কোনো বিপজ্জনক স্থানে যাচ্ছি না।”

জং মহিলা তাকে উপেক্ষা করে লিয়াংকংকে আরও কাছে ডেকেছেন, প্রায় হাঁটু নাগালে। তিনি কণ্ঠ নিচু করে বললেন, যেন কেউ শুনতে না পায়, “আরেকটি কথা, যদি তুমি বাইরে এমন অশুভ, অসৎ লোকদের দেখো, ভয় পেও না, গর্ব করো না, প্রথমে মেয়ের রক্ষা করো। যদি কোনো মর্যাদা সম্পন্ন ব্যক্তি রেগে যান, তাকে মোকাবেলা করবেন গৃহকর্তা।”

মিয়াওঝেন লাল হয়ে হালকা হেসে বললেন, “আর বলবেন না, আমি তো ভালোই আছি, বাইরে যাওয়ার কোনো দরকার নেই। এখানে খরচ করার দরকার নেই।”

জং মহিলা পিছিয়ে বসে দীর্ঘশ্বাস নিয়ে বললেন, “সাধারণত আমি এইসব কথা তোমার মতো একজন বাইরের ছেলেকে বলার কথা না। কিন্তু ভাবলাম বলাই ভালো, যাতে তুমি সচেতন হও। যাই হোক, তোমাকে নিয়েছি, আর লিঙ্গের কথা ভাবার অবকাশ নেই।”

লিয়াংকং চোখ নামিয়ে দেখলেন মিয়াওঝেনের লজ্জিত হাসি মুখ সামনে, এই রূপসী মেয়ের মতো সুন্দরী অবশ্যই ঝামেলা ডেকে আনবে।

সে মাথা নীচু করে বলল, “মহিলা নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি প্রাণ দিলেও মিসকে রক্ষা করব।”

(২/৩) পৃষ্ঠা

এই অলস কথাগুলো সে আগে থেকে অনেক প্রস্তুত করেছিল, এখন বলার সময় তা কিছুটা গম্ভীর শোনালো। তবে কাজ হবে কি না নিশ্চিত নয়, কারণ সে নিজেই প্রথম ‘অশুভ’।

যাই হোক, জং মহিলাকে সন্তুষ্ট করেই সে মাথা নাড়ল। হাসতে হাসতে জং মহিলা হঠাৎ কপাল একপাশে তুলে বললেন, “আরেকটি কথা, মিসের পেট খারাপ, তুমি বাইরের খাবার তাকে নিজে দিও না। পেট খারাপ হলে তোমার দায় নেবে!”

মিয়াওঝেন দোষী মনে করে মাথা এগিয়ে হাতে জোরে না না না করল, “না না, আমি আগের রাতে পেট খারাপ হওয়ার পর থেকে আর কিছু খাইনি।”

জং মহিলা বিশ্বাস করলেন না, চোখ কপালে তুলে বললেন, “তুমি শুধু ধরা পড়নি। তোমার বাবা মা কে জানি না, কিন্তু তোমার বাবা দিনে দিনে মোটা হচ্ছেন। সম্প্রতি তিনি বলছেন একটু বেশি হাঁটলে হঠাৎ বুকে ব্যথা হয়, ডাক্তার ডাকতে চাইছেন।”

ডাক্তার আসার কথা শুনে মিয়াওঝেন বললেন, “ডাক্তার এলে লিন মা’কেও দেখুক, তার মাথাব্যথা আবার শুরু হয়েছে। আগের গুলোর ওষুধ এখনও আছে?”

“সব শেষ, বিকেলে ডাক্তার এসে নতুন ওষুধ বানাবেন।” জং মহিলা লিন মামার কথা বললেন, দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “তোমার জন্ম দেওয়ার পর থেকে তার শরীর ধীরে ধীরে খারাপ হচ্ছে। একজন মহিলার জন্য বার বার অসুস্থ হওয়া ভালো নয়। তুমি বুঝদার হও, তাকে বেশি চিন্তা করাও না।”

মিয়াওঝেন ফিসফিস করে বলল, “আমি তাকে চিন্তা করতে বলি না, সে বার বার বেইচি দিদির সঙ্গে ঝগড়া করে, আমার সাথে কিছু যায় আসে না।”

বেইচি লিন মামার প্রকৃত মেয়ে, জং মহিলা মা-মেয়ের মধ্যে হস্তক্ষেপ করেন না, আর কিছু না বলে মিয়াওঝেনকে ঘরে পাঠালেন দুপুরের খাবারের জন্য।

মিয়াওঝেন বাইরে এসে, কারণ জং মহিলার কাছে ‘লালা খাওয়ার’ কথা বলা হয়েছিল, লিয়াংকংকে হাসির উদ্দেশ্যে উপহাস করার ভয়ে আগে বলেছিল মরিচ-মিশ্রিত মাংসের পিঠা নিয়ে, পরে কিছু না বলে শান্ত হয়ে ফিরে গেল।

সূর্য তেজস্বী, মিসের উপর সিল্কের পোশাক থাকলেও সমস্যা নেই, কিন্তু ছোট চাকরানের দুই স্তরের মোটা কাপড় গরমে বায়ু প্রবাহ বন্ধ করে দিয়েছে। সে পথ চলার পর পুরো শরীর ভিজে গেছে, কাপড় পিঠে লেগে গরম আর বেদনাদায়ক।

মিয়াওঝেন লিয়াংকংয়ের কপালের ঘাম দেখে, গেটের কাছে আসিয়ে বলল, “আমি খুব গর্তিপনা পছন্দ করি না, তুমি আমার সাথে যেখানেই যাই, নিয়মিত গোসল করবে, জামা বদলে পরবে।”

লিয়াংকং প্রকৃতপক্ষে পরিচ্ছন্ন পছন্দ করে, তার জন্য এটা একবার কথা বলাও যথেষ্ট ছিল, যেন সে রাস্তার ময়লা বিড়াল কিংবা কুকুর। মিয়াওঝেনের চোখেও সে একই রকম মনে হচ্ছিল, ভ্রু কুঁচকে, অভিজাত সন্দেহের সঙ্গে তাকিয়ে।

সূর্যের আলো তার ঘামের কণিকা গর্তে ঢুকে ত্বকে নরম চুলকানি সৃষ্টি করছিল। সে মাথা নাড়িয়ে সম্মতি জানাল, মুখে পুরানো কথা বলল, “আমি বুঝেছি।”

মিয়াওঝেন ঘরে প্রবেশ করে প্রথমে লিন মামার বাড়িতে গেল। কারণ ঘরটি বড়, লিন মা ও বেইচি একসঙ্গে থাকেন। বেইচি বাইরে বসে দুপুরের খাবার খাচ্ছে, খাবার মিয়াওঝেনের জন্য থেকে দেওয়া হয়েছে। পরিমাণ কম, কিন্তু নানা রকম, কাং টেবিলে পাঁচ-ছয়টি বাটি ভরে রাখা।

সে থালা নামিয়ে মিয়াওঝেনের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি মাকে দেখছি, তাই মূল ঘরে যাই না। মহিলার কথা কী?”

“মহিলা বললেন পুরানো ওষুধ শেষ, বিকেলে ডাক্তার এসে নতুন বানান। মা, তোমার মাথা কেমন?”

হঠাৎ শোবার ঘর থেকে “মিয়াও মিয়াও” ডাক এলো, মিয়াওঝেন তাড়াতাড়ি বেইচির হাত ধরে ভিতরে গেল। দেখল লিন মা বিছানায় বসে আছে, মিয়াওঝেন এগিয়ে তার পেছনে বালিশ দিল।

লিন মা একটি সুনির্দিষ্ট তিলক মাথার চেহারা, যুবতী বয়সে সুন্দরী ছিলেন। তবে দুর্ভাগ্যবশত, এক বাজি খেলোয়াড় স্বামীর সঙ্গে বিয়ে হয়েছে, বেইচি জন্মের এক মাসের মধ্যেই তাদের ছেড়ে পালিয়ে গেছেন, আর কখনো ফিরে আসেননি।

তখন লিন মা জন্ম দেওয়ার পরও সামান্য সময় পেরেছে, আর কারো দেখাশোনা ছিল না, পাশের প্রতিবেশীরা তার জন্য সেলাই কাজ করতেন, কিছু করে উপার্জন করতেন। ইউ পরিবারের খবর পেয়ে, শুনলেন মহিলার একটি মেয়ে হয়েছিল, দুধ দেওয়ার নারীর প্রয়োজন, তাই লিন মাকে ইউ বাড়িতে নিয়ে আসা হয়।

মিয়াওঝেনের প্রকৃত মায়ের মতো একজন দয়ালু মহিলা, লিন মাকে সহানুভূতির চোখে দেখে, মিয়াওঝেনের সঙ্গী হিসেবে তাকে বাড়িতে নিয়ে আসেন। সেখান থেকেই লিন মা ও বেইচি ইউ বাড়ির সদস্য হয়ে উঠলেন।

লিন মা কৃতজ্ঞ হৃদয়ের মানুষ, মিয়াওঝেনকে বাচ্চার মতো যত্ন করে, দুধ আগে মিয়াওঝেনকে দেয়, বেইচির পালা না আসা পর্যন্ত চালের পুডিং রান্না করে খাওয়ায়।

পরবর্তীতে মিয়াওঝেনের প্রকৃত মা অসুস্থ হয়ে মারা গেলে, লিন মা নিজের অপর্যাপ্ত যত্নের জন্য দুঃখিত, মিয়াওঝেনকে আরও বেশি স্নেহ করে, প্রকৃত মেয়েকে পিছনে ফেলে দিয়ে সবকিছু মিয়াওঝেনের জন্য করে।

এখন সে নতুন চাকরানির ব্যাপারে জানতে চাইছে, মাথাব্যথা উপেক্ষা করে, মিয়াওঝেনকে বিছানার সামনে একটি বেতের ছোট চেয়ারে বসতে বলল, “নতুন আসা চাকরানি, তাকে মহিলার সঙ্গে দেখা করিয়েছ?”

“হ্যাঁ, সে এখনই মহিলার কাছ থেকে এসেছে।”

“মহিলা তার সম্পর্কে কী বললেন?”

(৩/৩) পৃষ্ঠা

মিয়াওঝেন রুমাল দিয়ে স্কার্টের ধুলো ঝেড়ে মুখে হাসি ফোটিয়ে বলল, “মহিলা ও গৃহকর্তা দুজনেই বললেন সে সৎ ও মেনে চলে, তাই হয়তো সত্যিই সৎ। আমি তো কিছু বুঝিনা।”

লিন মা জানেন, জং মহিলা যেহেতু চাকরানি থেকে উঠে এসেছে, সুতরাং অনেক কিছু দেখেছেন। তাই সে মাথা নাড়লেন, “তুমি বুঝতে পারছ না, কিন্তু গৃহকর্তা বাইরে ব্যবসা করেন, প্রতিদিন অনেক লোকের সঙ্গে মিশেন, তিনি যদি বলেন ঠিক, নিশ্চয় ঠিক।”

মিয়াওঝেন স্কার্টের পাতাগুলো ধরে যেন তেমন গুরুত্ব না দিয়ে, হেসে তার হাত ধরলেন, “আমি জানি তুমি চাকরানি পছন্দ কর না, ভয় কর লোকজন হাসবে। মেয়েটি ছোটখাটো ব্যাপারে বয়স্কদের মতো নয়, কিন্তু বড় ব্যাপারে অন্যদের থেকে অনেক বেশি চিন্তা করে। আমাদের বয়স্করা এসব ভয় পায় না, তুমি কেন ভয় পাও? তোমার নিরাপত্তাই সবচেয়ে জরুরি।”

“মহিলা তো ঠিক তাই বললেন। আমি এসব কথা অনেক শুনেছি, মনে হয় সবাই অতিরিক্ত চিন্তা করছে, আমি তো ভালোই আছি, কোনো ভুল করিনি। বিশ্বাস না হলে জিজ্ঞেস করো, আমি দু-একদিন আগেও কী খেয়েছি মনে আছে।”

“এটা ঠিক নয়, এই রোগ হঠাৎ হয়, ভালো সময়ে কিছু বোঝা যায় না। তোমার মা যদি আমি আগে কিছু বুঝতে পারতাম, দ্রুত ব্যবস্থা নিতে পারতাম, হয়তো...”

কথা বলতে বলতে কান্নায় ভেঙে পড়লেন। মিয়াওঝেন জানে, পুরো পরিবার তাকে ভালোবাসে, কিন্তু তাদের দুঃখ তার মায়ের জন্য।

কিন্তু ভাগ্য খুব কঠিন, যা তাদের শ্বাসরুদ্ধ করে। সে যখনই অস্থির হয়, এইসব ভাবলে নিজেকে ধৈর্য ধরাতে হয়, যেন তাদের শান্ত রাখা যায়।

সে মাথা তুলে হাসল, “আমি বুঝেছি, থাকব তো থাকব, আমি তো তাকে তাড়াই না। তুমি আর কাঁদো না, মাথাব্যথা বেশি হবে।”

লিন মা চোখ মুছে, খুশি হয়ে হাত ধাক্কা দিলেন, “এখন একটু ভাল, খেতে পারব, আমাকে এক বাটি পোলাও পাঠাও।”

বেইচি পাশে দাঁড়িয়ে হাসি ঠোকর মারল, “যতক্ষণ মেয়েটি কথা শুনবে, মায়ের অসুখ থাকবে না। আগে তাকে খাওয়াতে বললাম, উঠতে পারছিল না, এখন আবার খেতে ইচ্ছা করছে। মেয়েটি ঘরে ফিরে খেতে যাক, অনেকক্ষণ হয়ে গেছে, ফুলসিন নামের ছোকরীও ক্ষুধার্ত।”

এই ‘পাগল’ শব্দ শুনে লিন মা চোখে চোখ রাখলেন। মিয়াওঝেনের দাদিমার পরিবারে এই রোগের ইতিহাস রয়েছে, কখনো একটু ভুল বোঝাবুঝি হয়, কখনো বড় সমস্যা।

সারা পরিবার এই শব্দটি এড়ায়, শুধুমাত্র বলে ‘রোগ’। রোগ হলে ঠিক হয়ে যায়, কিন্তু ‘পাগল’ হলে আশা শেষ।

বেইচি বুঝতে পেরে মুখ ঢেকে তিন বার থুতু ফেলে মাটিতে। মিয়াওঝেন বারান্দায় বেরিয়ে রান্নাঘরে যেতে যাচ্ছিল পোলাও আনাতে।

সেদিন সব ছোকরারা রান্নাঘরে খাবার খেতে গিয়েছিল, তাই মিয়াওঝেন ঘর থেকে বের হয়ে কয়েকটি বাঁশের গাছে তাকিয়ে দেখল।

ঘর দরজা খোলা, ভিতরে বন্ধ হলে গরম লাগে, খোলা হলে মশা আসে। সে দেখল লিয়াংকং চেয়ারে বসে হাতের হাতা তুলে মশা তাড়াচ্ছে।

এখন দুপুর, লিন মা অসুস্থ, তাকে খাওয়ার কথা বলা হয়নি, আর তার ঘরটি একদম ফাঁকা, কিছু রাখার জায়গাও নেই, এমনকি চা বা নাস্তাও নেই।

মিয়াওঝেন তাকে বিরক্ত করতে চাইছিল, কিন্তু তার অবস্থার প্রতি সহানুভূতি করেই ডেকে বলল, “তুমি রান্নাঘরে যেও, মাকে এক বাটি পোলাও নিয়ে এসো।”

লিয়াংকং বাঁশের গাছের ছায়ায় দাঁড়িয়ে ছিল, তিন ধাপ দূরে, “আমি রান্নাঘর কোথায় জানি না, যাওয়া হলে হয়তো মাকে খাবার দিতে দেরি হবে।”

সত্যি কথা বলল, কিন্তু মিয়াওঝেন তাকে ওই স্থানে দেখে মনে হল সে ইচ্ছে করে কাজ থেকে পলায়ন করছে।

হয়ত আগে বলেছিল গোসল ও জামা বদলাতে, তাই তার অহংকার আঘাত পেয়েছে? হুম, সেটাই হওয়া উচিত ছিল।

এই ভাবনা নিয়ে মিয়াওঝেন আরও রুষ্ট হয়ে পাখা নাড়িয়ে মুখ ঘুরিয়ে বলল, “এতদূর সময়, তুমি ক্ষুধার্ত না? ক্ষুধার্ত হলে রান্নাঘরের খাবারের গন্ধ পাবে, সেই গন্ধ ধরে পথ খুঁজে পাবে।”

কথা শেষ হতেই লিয়াংকংয়ের চিবুক শক্ত হয়ে গেল—ঠিক আছে, সত্যিই তাকে কুকুরের মতো মনে করা হচ্ছে।