দ্বিতীয় অধ্যায় পুরস্কার প্রাপ্তি

চুকুগংগং পরিবারের নিয়ম-কানুন কঠোর, সকালের এবং সন্ধ্যার জামাতের সময় নির্দিষ্ট, কখনোই কমতি থাকে না। শীত বা গ্রীষ্ম, সকালের জামাত হয় মোরগের ডগায় একটু অতিরিক্ত সময়ে, সন্ধ্যার জামাত হয় সূর্যাস্তের সময়।

ইক্সিয়াক্সুয়ান থেকে প্রধান প্রাঙ্গণে পৌঁছাতে প্রায় পনেরো মিনিট লাগে, তাছাড়া গোছগাছ করতেও সময় লাগে, তাই চু ই প্রতিদিন মোরগের ডগায় এক পনেরো মিনিট সময় থেকে শুরু করে। যারা দেরি করে, তাদের জামাত শেষে দাঁড়িয়ে থাকতে হয়।

চু ই মনে রেখেছিল, দ্বিতীয় বোন চু ইয়িং “অসুস্থ” ছিল এমন সময়ে, ছাড়া যদি ছুটি নিয়ে না আসে, তবে দেরি করলেও দাঁড়িয়ে থাকতে হতো।

বড় বোন কখনো দেরি করেনি, কয়েকটি ছোট বোন দেরি করেছে, চু ই নিজে দাঁড়িয়ে থাকতে চায়নি, এজন্য একবারও দেরি করেনি।

সকাল ঠাণ্ডা, আকাশ এখনও অন্ধকার, লিউ শিয়া বাতি হাতে এগিয়ে চলছিল, প্রধান প্রাঙ্গলে পৌঁছে চু ই তাঁর বড় চাদর খুলে লিউ শিয়াকে দিয়ে কানার ঘরে নিয়ে যেতে বলল, নিজে হলের দিকে গেল।

সে সবচেয়ে আগে আসেনি, কারণ বড় বউ লিন শি ইতিমধ্যেই পৌঁছিয়েছিল, শেষেও নয়, কারণ কয়েকজন ছোট বোন এখনও আসেনি।

প্রধান হলে টেবিলে ছোট ধূপদানি আর ফলমূল রাখা ছিল, দুইজন ছোট দাসী বার বার আসা-যাওয়া করছিল, লিন শি হাজার পাহাড়ের সবুজ রঙের পোশাকে, মাথায় দুইটি জেডের চুড়ি, সাজসজ্জা সাদাসিধে।

চু ইকে দেখে নিজে থেকে কথা বলল, “তৃতীয় বোন এসেছে।”

চু ই নম্রভাবে সালাম করল, “বড় বউকে সালাম।”

লিন শি কোমল কণ্ঠে বলল, “একটা পরিবার, এতো ভণ্ডামি দরকার নেই।”

চু ই একটু হাসল, “বড় বউ ঠিক বলেছেন, কিন্তু礼 (রীতি) মানা জরুরি।”

সে দেখল লিন শির মুখের রঙ ভালো নয়, সম্ভবত ঘুম হয়নি, চুকুগংগং পরিবারের দুই মেয়ের ঘটনায় কেবল সামনের বোনের বিয়ে নয়, লিন শির সম্মানও হারিয়েছে।

পরস্পরের রক্তের সম্পর্ক, এটাই চু ই এই জীবনে সবচেয়ে বেশি উপলব্ধি করেছে।

তারা কয়েকটি কথা বলল, অন্যান্য বোন আর ছোট মা এলেই সবাই দাঁড়িয়ে জামাতের জন্য প্রস্তুত হলো।

সালাম দিল, সবাই একসাথে বলল, “মাকে (স্বামীজীর স্ত্রী) সালাম।”

ইয়ান শি হাত নাড়ল, “সবাই বসো।”

আগে যেখানে চু ইয়িং বসত, সেখানে কেউ বসেনি, কিন্তু চু ই সেখানে না গিয়ে নিজের আসনেই বসল। তার পাশে ছিল চতুর্থ বোন চু শিন, এবং পঞ্চম বোন চু চি, ষষ্ঠ বোন চু শিয়ান মাত্র ছয় বছর বয়সী, ছোট মেয়ে জু শিয়াও তাকে কোলে ধরে বসেছিল।

দ্বিতীয় এবং তৃতীয় ভাই, আর দুই ছোট ভাই এখনো পাঠশালায়, তাই জামাতে আসেনি।

সবাই বসে গেলে, ইয়ান শি বলল, “যদিও বসন্ত এসেছে, সকাল-সন্ধ্যা ঠাণ্ডা প্রবল, সাবধান হও, ঠান্ডাজনিত রোগে আক্রান্ত হবে না। কয়েক সপ্তাহ আর কয়লা ব্যবহার করো, যা কিছু কম তা প্রশাসকের কাছে বলো।”

নতুন বছরের শুরু, এই সময়ে কয়লা বন্ধ করলে খুব কষ্ট হয়।

সবাই একসাথে সম্মতি জানালো।

ইয়ান শি হাসল, “কোনো সমস্যা না থাকলে সবাই ফিরে যাও।”

চু ই শ্বাস ফেলে উঠে যাওয়ার জন্য দাঁড়াল, কিন্তু ইয়ান শি বলল, “তৃতীয় মেয়েটি থাকো, আমার সাথে সকালের নাস্তা খাও।”

চু ই মাথা উঁচু করে শান্ত কণ্ঠে বলল, “হ্যাঁ, মা।”

ইয়ান শি জীবনের অর্ধেক সময় পার করেছে, মোট তিন সন্তান—এক ছেলে দুই মেয়ে, বড় ছেলে চু ইউয়ানজেন বিয়ে করেছে, দুই মেয়ে সঙ্গেই নেই। আগে কখনো অন্য বংশের মেয়েদের প্রতি অতিরিক্ত মনোযোগ দেয়নি, ইয়ান শির মনে হয় চু ই আজ্ঞাবান ও বুদ্ধিমান, হয়তো মা না থাকায় বুদ্ধি দ্রুত এসেছে, কখনো ভুলও করেনি।

কাজে নিয়মিত, গত রাতে চু ইয়িংকে বিদায় দিতে গিয়েছিল।

অন্যরা ভিন্ন ভিন্ন ভাব নিয়ে নীরবে চলে গেল, চু ই নিজের মা’কে হাসল, তারপর মাথা নিচু করল।

ইয়ান শি তাকে খাওয়ানোর জন্য রেখেছিল, সম্ভবত গত রাতে ঘটনার কারণে কিছু বলার ছিল, এক বছর ধরে এখানে, সে চু জিনের মত সামনে আসতে চায় না, এবং চু ইয়িংয়ের মত অবস্থা হতে চায় না, তাই খাবার খেতে হবে।

ইয়ান শি চেন মম্মাকে বলল, “দাসীকে বলো খাবার পরিবেশন করতে।”

একটি আট পা বিশিষ্ট টেবিল, উপরে নানা ধরণের খাবার সাজানো। চু ই চোখ বুলিয়ে দেখল, তিন ধরনের পায়েস, সবচেয়ে গরম আর সুস্বাদু ছিল সামুদ্রিক খাবারের পায়েস, চাল একটু ফুটে গেছে কিন্তু পুরোপুরি গলে যায়নি, সোনালি রঙের চিংড়ি আর সাদা রঙের শাঁসের টুকরো উপরে, দেখতে খুব সুস্বাদু।

অষ্টধাতু পায়েসের মিষ্টি সুবাস, আরেকটি পায়েস সম্ভবত শুয়োরের লিভারের।

দুটি পাত্রে পাখির স্নেহ, আর কিছু মিষ্টান্ন ও নাস্তা, সব蒸点 (ভাপা নাস্তা), পাঁচটি স্তূপে রাখা।

চু ই কখনো প্রধান প্রাঙ্গণে খেতে বসেনি, জানে না এটা তার জন্য বিশেষভাবে সাজানো নাকি সাধারণ খাবার।

ইয়ান শির মনোভাব বোঝার মতো নয়, শুধু চু ইকে বসতে বলল, দাসী পায়েস পরিবেশন করে চলে গেল, সামনে তিন বাটি পায়েস, চু ই জানে না কোনটা খাবে।

কিন্তু যেটাই হোক, মা যদি খেতে না শুরু করে, সে খেতে পারবে না, আর যেন হাজার বছর ধরে ভালো খাবার খায়নি এমন ভান করতেও পারবে না।

ইয়ান শি প্রথমে পাখির স্নেহ খেয়েছিল, “চেন মম্মা বলেছে, আজ তুমি আগেভাগে এসেছ, কি ঠাণ্ডা? আগে গরম কিছু খাও শরীর গরম করার জন্য।”

এখানকার মানুষ সাধারণত পরোক্ষভাবে কথা বলে, চু ই বুঝতে পারল ইয়ান শির ইঙ্গিত, জানে গত রাতে সে ইয়িংচুন্সুয়ানে গিয়েছিল, এবং ইয়িংকে টাকা দিয়েছিল।

সবই চেন মম্মা ইয়ান শিকে জানিয়েছিল।

চু ই সাবধানতার সঙ্গে পাখির স্নেহ খায়নি, বরং সামুদ্রিক পায়েস বেছে নিল, “মায়ের দয়া জন্য ধন্যবাদ, ঠাণ্ডা লাগেনি।”

ইয়ান শি হাসল, চু ইকে সোনার রেশমের রোলের টুকরো দিল, “দেখছি তুমি তোমার দ্বিতীয় বোনের চেয়ে পাতলা, বেশি খাও।”

ইয়ান শি নিজে থেকেই চু ইয়িংয়ের কথা তুলল, বাইরে সবাই চু ইয়িংকে অসুস্থ ভাবতো, অনুষ্ঠানে অসুস্থ বলে না যেত, বিয়ের আলোচনাতেও অসুস্থ বলে না যেত, মাঝে মাঝে জামাতে আসলেও শরীর খারাপ বলে আসতো না।

যদিও কোনো প্রমাণ নেই সন্দেহ করার, চু ই মনে করে দ্বিতীয় বোন অসুস্থ নয়, ওঁত পেতে চায়নি। যদি সত্যিই অসুস্থ হত, চুকুগংগং পরিবারের পেছনে বিখ্যাত চিকিৎসকরা থাকত।

ইয়ান শি এসব বলার কারণ হয়তো চু ইয়িংকে মিস করা, আর দুই বোন না থাকার জন্য ছোট ভাই ও বোনদের বিয়েতে প্রভাব পড়া, এখন আলোচনা হচ্ছে দ্বিতীয় ছেলে চু ইউয়ানহাও-এর বিয়ে, তৃতীয় ছেলে চু ই থেকে এক বছরের বড়, পরের বিয়ের সম্ভাবনা চু ই।

চু জিন আর চু ইয়িং সত্যিই পরিবারকে লজ্জিত করেছে কিনা, বাইরে সবাই দেখবে সম্মান হারানো যাবে না।

চু ই চামচ রেখে বলল, “গতকাল আমি দ্বিতীয় বোনকে দেখেছি, ওর মনে অনুশোচনা আছে, সময় গেলে মা ওকে ফিরিয়ে আনবেন।”

ইয়ান শি হাসল, কিছু বলল না।

কথা বলা সহজ, কাজ করা কঠিন, ভুল করে পরিবারকে ঝামেলায় ফেলে দিয়েছিল চু ইয়িং। চুকুগংগং পরিবারের একটি মেয়ে বিয়ে করতে পারেনি, যা সাধারণ মানুষের মুখে মুখে গল্পের বিষয়, ইয়ান শি জানে না কখন এই পরিস্থিতি কাটবে।

ইয়ান শি বলল, “কিছুদিন পরে চিন্তা করব, তুমি বেশি খাও।”

প্রধান প্রাঙ্গণের খাবার খুব সুস্বাদু, ইক্সিয়াক্সুয়ানেও ছোট রান্নাঘর আছে, কিন্তু চু ই টাকা সঞ্চয় করার জন্য সেখানে খুব কম রান্না করিয়েছে।

আসলে সে মনে করে বড় রান্নাঘরের খাবার অনেক ভালো, কিন্তু প্রধান প্রাঙ্গণের খাবার কয়েক ধাপ উন্নত।

পায়েস খুব নরম, চিংড়ি আর শাঁস খুব তাজা, মিষ্টান্নও সুস্বাদু।

তবে শিষ্টাচার মেনে সে খুব ধীরে খায়, এক বেলা সকালের খাবার প্রায় আধা ঘণ্টা সময় নিয়েছে, শেষপর্যন্ত ইয়ান শি দেখল পাখির স্নেহ অছোঁয়া, আবার দাসীকে গরম করতে বলল।

এবার চু ই পাখির স্নেহ খেল।

“মম্মা, তৃতীয় মেয়েটি যাওয়ার সময় পাখির স্নেহের বাক্স নিয়ে যাবে।” ইয়ান শি সাধারণ কণ্ঠে আদেশ দিল।

চু ই উঠে অস্বীকার করতে গেল, ইয়ান শি বলল, “তোমাকে দিলে নাও।”

চু ই তখন সালাম করল, “মায়ের প্রতি কৃতজ্ঞতা।”

এক পাত্র পাখির স্নেহ মসৃণ, আগে কখনো খাইনি, খেতে সত্যিই ভালো লাগল।

খাওয়ার পর, চেন মম্মা দুইটি কাঠের বাক্স নিয়ে এল, একটি সাধারণ, শুধুমাত্র পাথরের খোদাই, অন্যটির উপর জেড বসানো, চু ই ভাবল উভয়ই পাখির স্নেহ, তাই লিউ শিয়াকে সব নিয়ে যেতে বলল।

ফিরে খোলার পর দেখল, কাঠের বাক্সে সত্যিই পাখির স্নেহ দশেরো পাত্র, বেশ কয়েকদিন খাওয়া যাবে।

আর জেড বসানো বাক্সের ভিতরে দুটি ছোট বাক্স, একটি সুন্দর, তাতে দুইটি সোনার চুড়ি, কাজটি নিখুঁত এবং অত্যন্ত সুন্দর।

সাধারণ বাক্সে কিছু নকশাহীন রূপালী গহনা, যেমন ব্রেসলেট, চুড়ি, কানের দুল, পুরো বাক্স ভর্তি, যা সহজেই বন্ধক রাখা যাবে।

চু ই মনে করল একটি ওজনের তোলার মতো, ওজন করে দেখতে ইচ্ছুক।

শুধুমাত্র এই রূপালিগুলোই পঞ্চাশ তিরিশ তামার চেয়ে বেশি হবে। দুইটি সোনার চুড়িসহ, এত টাকা মায়ের দেওয়া।

লি মম্মা নিশ্বাস ফেলে বলল, “ভাল হয়েছে গতকাল দ্বিতীয় বোনকে টাকা দিয়েছিল।”

চু ই বলল, “গণনা করে হিসাব রাখো, তারপর বাক্সগুলো বন্ধক রাখো।”

চু ইর কাছে কোনো দামী জিনিস নেই, হিসাবের বই পাতলা একটি, লি মম্মা ওজন করে দেখল, সেই গহনাগুলো সাতাশ তিরিশের বেশি, দুই সোনার চুড়ি দশেরো তিরিশের বেশি, একটি বাক্স পাখির স্নেহও যথেষ্ট মূল্যবান।

চুকুগংগং পরিবারের মেয়েরা সাধারণত সাদাসিধে রূপালী গহনা পরে বের হয় না, চু ই কিছু রেখে দাসীদের দেওয়ার পরিকল্পনা করেছে, বাকি সব রূপালী টাকা হিসেবে বদলাবে, দাম কমলেও অন্তত পঞ্চাশ তিরিশ টাকার মতো হবে।

লি মম্মা জিজ্ঞেস করল, “মেয়েটি, মায়ের দেওয়া জিনিস, বন্ধক রাখা কি ঠিক হবে?”

চু ই সত্যিই চিন্তা করেছিল, ইয়ান শি এই জিনিস দিয়েছে গত রাতে চু ইয়িংকে টাকা দেওয়ার কারণে, অন্যথায় কখনো দিত না।

যদি দিয়েছ, তাহলে তারই মালিক, আর ফেরত চাইবে না।

চু ই বলল, “বন্ধক রাখো, কয়েক দোকানে জিজ্ঞেস করো। চুড়িগুলো আলাদা রেখে দাও, প্রতিদিন রাতে একটি পাত্র পাখির স্নেহ আমাকে দেওয়া হবে।”

ছোট রান্নাঘর অবশেষে কাজে লাগবে।

সব কিছু গুনে চু ই বই পড়তে বসল, বছর তেরো, এই যুগে বিয়ের জন্য প্রস্তুতি নেওয়ার সময়।

চুকুগংগং পরিবারের মেয়েরা তেরো বছর পার করলে আর পড়াশোনা করে না, পুরো মনোযোগ বিয়েতে দেয়।

সে আবার আজকের মা’র কথা মনে করল, মা দ্বিতীয় বোনের জন্য এসব করছে, এখন মনে হচ্ছে এক বছর আগে বড় বোন যখন বৌদ্ধ মন্দিরে গিয়েছিল, সেটা বাঁচার জন্য ছিল, বাইরে থেকে মনে হয় আজীবন সেখানে বন্দি থাকবে, কিন্তু ভিতর থেকে বাঁচার জন্য।

দুই রাজকুমারীর প্রতি আকৃষ্ট হওয়া শুনতে ভালো লাগে, কিন্তু তা কোন মহান কাহিনি নয়, রাজা ও রানী দেখেন, তাদের ছেলে একটি মেয়ের জন্য ভাইয়ের সঙ্গে ঝগড়া বা হাতাহাতি করছে।

এখানে কেউ মনে করে না ছেলেরা ভুল করেছে, যদি কারাগারে না থাকতো, পরিণতি কী হত?

হয়তো রাজপ্রাসাদে গিয়ে রাজার প্রিয় হয়, এখন রাজা পঞ্চাশের কোঠায়, বড় বোনের বাবার মতো বয়স।

অথবা, মৃত্যুদণ্ড।

চু ই শিহরিত হয়ে দাসীদের বলল, “আমি একটু পড়ব, তোমরা সবাই চলে যাও, জানালা বন্ধ করো।”

প্রধান প্রাঙ্গণে, ইয়ান শি চা খাচ্ছিল, তখন চু ইয়িংকে লু নানের দিকে পাঠানোর গাড়ি হয়ত কয়েক দশ মাইল দূরে পৌঁছেছে।

চেন মম্মা চা পরিবেশন করে হাঁটু গেড়ে বলল, “চতুর্থ বোনরা পাঠশালায় গিয়েছে, চাকরারা সবাই সতর্ক, কেউ আলোচনা করে না।”

ইয়ান শি চায়ের কাপ রেখে বলল, “তুমি বলো, ইয়িং বোনকে টাকা দেওয়া ছিল তৃতীয় মেয়ের নিজের ইচ্ছে নাকি তার পাশে দাসীর পরামর্শ?”

চেন মম্মা বলল, “এটা… আমি মনে করি তৃতীয় মেয়েটি বেশ বিচক্ষণ।”

ইয়ান শি কয়দিন ধরে অনেক নিঃশ্বাস ফেলেছে, “আর দেখব, যদি সত্যিই তৃতীয় মেয়েকে আসতে চায়, তাহলে ভালো করে পরিকল্পনা করতে হবে।”

এখন অবস্থা এমন, ছোটরা কিছুই জানে না, বড়রা মা-বোনের ভালোবাসা তৈরি করতে পারে না, যদিও তারা চুকুগংগং পরিবারের মেয়ে, তবুও চু জিন আর চু ইয়িংও পরিবারের মেয়ে।

চু ইকে কথা শুনতে বাধ্য করার জন্য, ভালোবাসায় নয়, সবচেয়ে ভাল উপায় টাকা দেওয়া।

পুরো দিন ইয়ান শি এ বিষয় চিন্তা করল, সন্ধ্যার পর, খাবারের সময় দাসী জানালো, “গংগং ফিরে এসেছেন, এখানেই আসছেন।”

গতকাল চুকুগংগং পড়ার ঘরে ছিলেন, ইয়ান শি ভাবেননি সে আজ প্রধান প্রাঙ্গণে আসবে।