দশম অধ্যায়: চেন ওয়াংয়ের অতীত কাহিনী

ঝাও হুইঝি ঠোঁট কামড়ে ধরে楚 ই-এর সাথে পরিচয় করিয়ে দিলেন, "ইনি লি বু শাংশুর府-এর দ্বিতীয় কন্যা।"

এপ্রিকট ফুল দেখতে আসা মানুষের ভিড় থেকে অনেকেই এই গুঞ্জন শুনে এদিকে তাকিয়েছিল।楚 ই-এর পিঠের ওপর কয়েকটি দৃষ্টি এসে পড়ল, সত্যিই কি তিনি চেন রাজকুমারের স্ত্রীর বোন?

楚 ই আগে খুব একটা ভোজসভায় অংশ নেননি। যদিও ইয়ং আন হৌ府-এর উত্তরাধিকারীর প্রথম জন্মদিনের অনুষ্ঠানে কিছু মানুষকে চিনে রেখেছিলেন, কিন্তু সেই অনুষ্ঠানে অল্প বয়সি মেয়েদের খুব কম আনা হয়েছিল। তাই楚 ই খুব বেশি মানুষের সাথে পরিচিত হননি। অনেকের নাম কেবল নথিপত্রেই পড়েছেন, সামনাসামনি দেখলেও চিনতে পারেননি।

শেংজিং শহরের মেয়েদের সংখ্যা অগণিত। কিন্তু楚 জিন এবং楚 ইং-এর নামডাক বেশি।楚国公府-এর বিপদ নিয়ে যারা মজা দেখতে চায়, তাদের অভাব নেই। বিশেষ করে যেহেতু তিনি চেন রাজকুমারের স্ত্রীর বোন, তাই তাদের বোনদের চেহারার কিছুটা মিল থাকা সত্ত্বেও তাকে না চেনার কোনো কারণ নেই।

楚 ই কেবল একটি সম্ভাবনাই ভাবতে পারলেন—এই কুইন নামের মেয়েটি ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে নিচু করার জন্য এমনটা করছে।

কুইন শুয়ু অবাক হওয়ার ভান করে মাথা নাড়লেন, "ওহ, তাহলে তুমিই সেই楚 তিন নম্বর বোন?"

楚 ই হেসে বললেন, "কুইন কি বলতে চাইছেন যে, আপনি আগে থেকেই আমার কথা শুনেছেন?"

শুনলে তো চেনার কথা, না চেনাটা কেবল ভণ্ডামি ছাড়া আর কী! ঝাও হুইঝি কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তিনিও ভাবেননি কুইন শুয়ু এমন প্রশ্ন করবেন। এখন ভাবলেন, কিছুক্ষণ শুধুই কথা বলে楚 ই-কে একপাশে ফেলে রাখা হয়েছে।

তিনি তড়িঘড়ি বললেন, "যাক গে, শেংজিং শহরটা তো আর খুব বড় নয়, শুনে থাকাটা তো আর অবাক হওয়ার মতো কিছু নয়।"

ঝাও হুইঝি ভয় পাচ্ছিলেন যে আরও কথা বললে楚 পরিবারের বড় এবং মেজ বোনের প্রসঙ্গ চলে আসবে, তাই তিনি বিষয়টি এড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা করলেন। কিন্তু楚 ই হলেন楚国公府-এর মেয়ে, তিনি কুইন শুয়ুর কাছে অপমানিত হতে রাজি ছিলেন না। আর কুইন শুয়ু চেয়েছিলেন তার বড় বোনের হয়ে প্রতিশোধ নিতে, তাই ঝাও হুইঝির কথা তার কানে ঢোকার কোনো উপায় ছিল না।

কুইন শুয়ুর বড় বোনের নাম কুইন শুইয়ান, গত শরতের পূর্ণিমার দিনে তিনি চেন রাজকুমারের সাথে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হন। সম্রাটের আদেশে বিবাহ হয়েছিল, জাঁকজমকপূর্ণ হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু চেন রাজকুমার এবং楚 জিন-এর প্রণয়ঘটিত ঘটনার কারণে বিয়ের আগেই অনেক দেরি হয়েছিল। অনেকে বলত, কুইন শুইয়ান কেবল নামেই রাজকুমারের স্ত্রী, সুযোগ পেলে চেন রাজকুমার楚 জিনকেই বিয়ে করবেন।

অবশ্যই, এগুলো সব ভিত্তিহীন গুঞ্জন। কুইন শুইয়ান এবং চেন রাজকুমারের সম্পর্ক ভালোই ছিল, রাজকুমার কখনও楚 জিন-এর নাম পর্যন্ত উচ্চারণ করেননি। এমনকি楚 জিন যখন বুদ্ধের মন্দিরে বন্দী হলেন, তখন চেন রাজকুমার সম্রাটের কাছে কোনো সুপারিশও করেননি।

কিন্তু সেই ঘটনাটি কুইন শুইয়ানের মনে কাঁটার মতো বিঁধে ছিল। কে বিনা দ্বিধায় মেনে নিতে পারে যে তার স্বামী অতীতে অন্য কারো প্রেমে মগ্ন ছিলেন? তাছাড়া楚 জিন শুধু মন্দিরে গিয়েছেন, তার কোনো ক্ষতি হয়নি। ভবিষ্যতে যদি চেন রাজকুমার সিংহাসনে বসেন, তবে নিশ্চিতভাবেই হারেম পূর্ণ হবে।楚 জিনকে যে বের করে আনা হবে না, তার কোনো নিশ্চয়তা নেই। কুইন শুইয়ান অন্য কাউকে পরোয়া করেন না, কিন্তু楚 জিনকে নিয়ে তার ভয় ছিল।

কুইন শুইয়ান যদিও তার বোনকে কিছু করতে বলেননি, কিন্তু তার ক্ষোভের কারণেই কুইন শুয়ু楚 পরিবারের সবার ওপর বিদ্বেষ পোষণ করতেন।

কুইন শুয়ুর কণ্ঠস্বর খুব একটা কম ছিল না, আশেপাশের সবাই স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছিল, "অবশ্যই শুনেছি। তোমার দুই ভালো বোনের কল্যাণে তো সব জানি। তোমার বড় বোন রাজকুমারকে প্রলুব্ধ করে বংশের সম্মান নষ্ট করেছে, তাই তোমার মা তাকে আটকে রেখেছেন..."

ঝাও হুইঝি ভ্রু কুঁচকে বাধা দিলেন, "শুইয়ান! এসব কথা কী করে বলতে পারো!"

কুইন শুয়ু পাল্টা প্রশ্ন করলেন, "আমি কি ভুল বলেছি? কোথায় ভুল হয়েছে দয়া করে ঝাও বোন দেখিয়ে দিন।楚 পরিবারের বড় বোন যে দুই রাজকুমারকে প্রলুব্ধ করেছিল, সেটা কি ভুল? নাকি楚 জিনকে যে楚国公夫人 বন্দী করেছেন, সেটা ভুল?"

ঝাও হুইঝি খুব অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন। এটা তার বড় ভাইয়ের স্ত্রীর আয়োজন করা ভোজসভা, এর মধ্যেই অনেকে এগিয়ে এসে উঁকি দিচ্ছে... তিনি কিছু বলতে যাওয়ার আগেই楚 ই এক ধাপ এগিয়ে এলেন।

楚 ই বললেন, "কুইন দ্বিতীয় বোন যদি না বুঝে থাকেন, তবে ঝাও বোনকে কষ্ট দেওয়ার প্রয়োজন কী? আমি তো楚 পরিবারের সদস্য হিসেবে এখানেই আছি। যদিও আমার বয়স কম, কিন্তু ন্যায়-অন্যায় আমি বুঝি। আমিই আপনাকে সাহায্য করতে পারি।"

আপনার আগের কথাগুলো ভুল। আমার বড় বোন কোনো রাজকুমারকে প্রলুব্ধ করেননি। মন্দিরে যাওয়ার কারণ ছিল বয়স্ক দাদির জন্য প্রার্থনা করা, মাকে তাকে বন্দী করার প্রয়োজন ছিল না।"

কুইন শুয়ুর হাসি বাতাসে মিলিয়ে গেল, "楚 ই, তুমি এসব বলছ, কে বিশ্বাস করবে?"

楚 ই না অস্থির হলেন, না রাগ করলেন, "যেহেতু আমি রহস্য সমাধান করছি, তাই কুইন বোনকে সব পরিষ্কার করে বলি। আমার বড় বোনের রূপ ও গুণের খ্যাতি যে পুরো রাজধানীতে ছিল, তা সত্য। কিন্তু অভিজাত পরিবারের মেয়েদের শিক্ষা খুব কঠোর হয়, তারা এমন নিচু কাজ কেন করবে? আজকের ভোজসভার কথাই ধরুন, এখানে কেবল নারীরাই আছেন, কোনো পুরুষ নেই। এমনকি কবিতা পাঠের আসরেও যদি পুরুষরা থাকেন, তবে তাদের জন্য আলাদা পথ এবং আসন থাকে। তাহলে প্রলুব্ধ করার কথা আসে কোত্থেকে?"

কুইন শুয়ু কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু楚 ই তার আগেই বলে উঠলেন, "নাকি কুইন বোন মনে করেন যে, লি রাজকুমার এবং চেন রাজকুমার রূপের মোহে এতটাই অন্ধ যে তাদের সঠিক-ভুল বোঝার ক্ষমতাটুকুও নেই? আমি তো জানি না কুইন বোন এসব কথা কোথা থেকে শুনেছেন, এটা কি চেন রাজকুমার নিজে আপনাকে বলেছেন?"

楚 ই-এর মাথার ওপর এপ্রিকট ফুল ফুটছিল, কথা বলার সময় ফুলগুলো ঝরে পড়ছিল। তার চোখের কোণ সামান্য লাল হয়ে গিয়েছিল, যেন তিনি অপমানিত হয়েছেন, যেন কুইন শুয়ু তাকে ধমক দিচ্ছেন।

কুইন শুয়ু বললেন, "তুমি! চেন রাজকুমার কীভাবে এমন কথা বলতে পারেন..."

কী বলা উচিত আর কী উচিত নয়, তা কুইন শুয়ু ভালোই জানতেন। রাজকুমারদের নিয়ে কুৎসা রটানো বড় অপরাধ। বাইরে বেরোলে কুইন শুয়ু চেন রাজকুমারকে ভগ্নিপতি বলে ডাকার সাহসও পান না।

楚 ই নাক টানলেন, "তাহলে তো হলোই, আপনি এসব কথা কোথা থেকে শুনেছেন?"

তিনি আশেপাশের দিকে তাকালেন, "আমি জানি সবাই আমার বড় বোন এবং মেজ বোনের অবস্থান নিয়ে সন্দেহ করছেন। কিন্তু আপনারা লোকমুখে শোনা ভিত্তিহীন গুঞ্জন বিশ্বাস করছেন, অথচ তাদের আপন বোনের কথা বিশ্বাস করছেন না।"

ঝাও হুইঝি楚 ই-কে শান্ত করার চেষ্টা করলেন, "楚 বোন, আমি তোমাকে বিশ্বাস করি।"

অন্য দিকে, লিন এবং নিং এগিয়ে এলেন। নিং এই ভোজসভার আয়োজক, তিনি হেসে বললেন, "সবাই এখানে কী দেখছেন?"

এই কথা শুনে ভিড় ধীরে ধীরে সরে গেল।楚 ই লিনের দিকে দ্রুত এগিয়ে গেলেন, "ভাবি!"

লিন এবং নিং দাসীদের কাছ থেকে শুনেছিলেন যে এখানে গণ্ডগোল হচ্ছে। লিন ভয় পাচ্ছিলেন楚 ই অপমানিত হচ্ছেন কি না, আর ভয় পাচ্ছিলেন এমনিতেই দুর্নামে থাকা楚国公府 যেন আরও খারাপ গুঞ্জনে জড়িয়ে না পড়ে।

লিন楚 ই-কে নিজের আড়ালে নিয়ে কুইন শুয়ুকে বললেন, "কুইন বোন, কোনো কথা থাকলে আমাকে বলুন!"

কুইন শুয়ুর সাথে থাকা দুই বান্ধবী তাকে টেনে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছিল, তারা ঝামেলা বাড়াতে চাইছিল না। কিন্তু কুইন শুয়ু যেতে রাজি ছিলেন না, তিনি বললেন, "কিন্তু লি রাজকুমার যে সম্রাটের কাছে楚 জিনকে বিয়ে করার আবেদন করেছিলেন, সেটা তো সত্য, সেটার কী ব্যাখ্যা দেবেন?"

楚 ই লিনের আড়াল থেকে বললেন, "কুইন বোন, আপনি কাউকে পছন্দ করেন না বলে কি তার সব কাজই ভুল মনে হবে? অন্য কেউ বিয়ের প্রস্তাব দিলেই কি সেটা ভুল? বিয়ের জন্য তো কতজনই আবেদন করে। আমার বড় বোন পুরো রাজধানীতে বিখ্যাত, কেউ তাকে পছন্দ করলে তাতে অবাক হওয়ার কী আছে? নাকি কুইন বোনের মতে, এই পৃথিবীতে যারা বিয়ের প্রস্তাব দেয়, তারা সবাই গোপনে সম্পর্ক স্থাপন করে থাকে?"

লিন দেখলেন楚 ই-এর চোখ ও নাক লাল হয়ে আছে, মনে হচ্ছে তিনি কেঁদেছেন। লিন楚 ই-এর হাতে হাত রেখে বললেন, "কুইন বোন, আমার বোন তার দুই বোনের সম্মান রক্ষার চেষ্টা করছে, কিছু কথা হয়তো কটু লেগেছে। তবে আমার বোন যা বলেছে, তা সত্য। দয়া করে অন্য কারণে楚国公府-এর মেয়েদের ওপর ঘৃণা পোষণ করবেন না।"

কী কারণ, তা খুব স্পষ্ট। সবাই জানে কুইন শুয়ুর বড় বোন চেন রাজকুমারের স্ত্রী।

নিং ঝাও হুইঝিকে ইশারা করে কুইন শুয়ুকে বললেন, "আজকের দিনটা বেশ গড়িয়েছে, কুইন বোন..."

কথাটা খুব কঠোরভাবে বলা যায় না। শেংজিং-এ ইং গুং府 উচ্চবংশীয় পরিবার, আর কুইন শুয়ুর বাবা লি বু শাংশু, তিনি সরকারি কর্মচারী। কুইন পরিবারের বড় মেয়ে রাজকুমারের স্ত্রী, তাই নিং তাদের সাথে শত্রুতা করতে চান না, কিন্তু কুইন শুয়ুকে এখানে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করতেও দেওয়া যায় না।

কুইন শুয়ু গভীর শ্বাস নিয়ে বললেন, "নিং夫人, আমার শরীরটা ভালো লাগছে না, আমি ফিরে যাচ্ছি।"

নিং তার দাসীকে আদেশ দিলেন, "কুইন বোনকে এগিয়ে দিয়ে এসো।"

কুইন শুয়ুর দুই বান্ধবী না পারছিল যেতে, না পারছিল থাকতে। কুইন শুয়ু দ্রুত চলে যাওয়ায় তারাও পিছু পিছু যেতে পারল না, বরং অন্য দিকে ফুল দেখতে চলে গেল।

楚 ই ঝাও হুইঝির সাথে একটি ঘরে গেলেন। ঝাও হুইঝি তাকে এক কাপ গরম চা দিলেন, "তিন বোন, কুইন বোনের কথা মনে নিও না।"

楚 ই কাপটি ধরে এক চুমুক দিলেন, তিনি মনে নেওয়ার মতো মানুষ নন। তিনি জানেন楚国公府-এর ওপর অনেকের নজর আছে। আজ বেরিয়ে আসা কেবল ফুল দেখার জন্য নয়। তবে একবারেই যে সবার মনের ধারণা বদলে ফেলা যাবে না, তা তিনি জানেন। তবে বিন্দু বিন্দু জলেই যেমন পাথর ক্ষয়ে যায়, তেমনটাই হবে।

楚 ই-এর চোখ লাল হওয়াটা কোনো অভিনয় ছিল না। যদি তিনি কুইন শুয়ুকে একদম বোবা বানিয়ে দিতেন, তবে আজ তিনি আলোচনার কেন্দ্রে চলে আসতেন। আর আলোচনায় থাকা তার লক্ষ্য নয়।

楚 ই মাথা নাড়লেন, "আমি জানি, তিনি হয়তো ইচ্ছাকৃত করেননি।"

তিনি কাপটি নামিয়ে ঝাও হুইঝির দিকে তাকিয়ে বললেন, "ঝাও বোন, আজ কি আপনার ঝামেলা বাড়ালাম?"

ঝাও হুইঝি মাথা নাড়লেন, "সে কী কথা! আমার অভ্যর্থনায় ত্রুটি ছিল বলেই তুমি অপমানিত হয়েছ।"

楚 ই ম্লান হাসলেন, "একটু আগে খুব রাগ হচ্ছিল, এখন ভাবছি আমি কী সব বলে ফেলেছি। কুইন বোনকে হয়তো খুব কটু কথা শুনিয়ে দিয়েছি।"

ঝাও হুইঝি তার অবস্থা দেখে ভাবলেন, তিনি ভয় পাচ্ছেন কুইন শুয়ু তাকে ঘৃণা করবে অথবা বাড়িতে গিয়ে বকা খাবে। তিনি সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, "তুমি তোমার বোনদের জন্য মন থেকে কথা বলেছ, এতে দোষের কী আছে? চলো, এসব ভুলে যাও। বাগানটা অনেক বড়, এখনো অনেক দেখা বাকি।"

楚 ই যা করার তা করে ফেলেছেন, এখন আর ভিড়ে যাওয়ার প্রয়োজন নেই। তিনি মাথা নাড়লেন, "ঝাও বোন, আমি ঘরেই একটু বিশ্রাম নিই।"

楚 ই-কে দেখতে খুব ছোট মনে হচ্ছিল, ঝাও হুইঝি বললেন, "ঠিক আছে, আমি কাউকে দিয়ে কিছু খাবার পাঠিয়ে দিচ্ছি।"

楚 ই মিষ্টি হাসলেন, "ধন্যবাদ ঝাও বোন, আপনি অতিথিদের অভ্যর্থনা জানান, আমার সাথে দাসী আছে, কোনো সমস্যা নেই।"

ঝাও হুইঝি মাথা নাড়লেন, "দরকার হলে দাসীকে দিয়ে আমাকে ডাক দিও।"

তিনি যাওয়ার সময় বারবার楚 ই-এর দিকে তাকাচ্ছিলেন। তিনি প্রথমে ভেবেছিলেন楚 ই খুব ভালো কথা বলেছেন, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে এগুলো হয়তো আবেগের বশে বলা কথা। কুইন পরিবারের বড় বোন তো বিয়ে করেই ফেলেছে, আগের বিষয় নিয়ে এত কথা বলার কী আছে?

কুইন বোনটি বড্ড বাড়াবাড়ি করছিল। তাছাড়া এটা ইং গুং府-এর আয়োজন, এভাবে তাদের সম্মান নষ্ট করা ঠিক নয়। আগে তিনি ভাবতেন কুইন শুয়ু বেশ ভালো, হয়তো একটু জেদি। কে জানত তিনি এমন! ভবিষ্যতে তার থেকে দূরে থাকাই ভালো।

কিছুক্ষণ পর ইং গুং府-এর এক দাসী অনেকগুলো খাবারের থালা নিয়ে এল।楚 ই দু-একটা খেয়ে দেখলেন, এগুলো অতিথিদের জন্য, খুব সুন্দরভাবে তৈরি, কিন্তু স্বাদ প্রায় একই।

অন্য দিকে, নিং লিনের কাছে ক্ষমা চাইছিলেন, "ওয়ান কিং, আমারই ভুল, তোমাকে এবং তিন বোনকে অপমানিত হতে হলো।"

লিন মাথা নাড়লেন, "তোমার কোনো দোষ নেই, ভেবো না।"

লিনের মনেও পরিষ্কার ছিল, যদি দোষ দিতেই হয়, তবে楚 জিন এবং楚 ইং-এর ভুলের জন্য দেওয়া উচিত। তার ওপর রাজকুমারদের দায়, কিন্তু রাজপরিবারকে দোষ দেওয়ার সাহস কারো নেই। শুধু楚 ই-এর জন্য খারাপ লাগছিল, ১৩ বছরের একটি মেয়েকে সবার সামনে দাঁড়িয়ে নিজের দুই বোনের হয়ে কথা বলতে হলো।

লিন আধা ঘণ্টা থাকার পর এপ্রিকট উৎসব শেষ হওয়ার আগেই楚 ই-কে নিয়ে বাড়ির পথে রওনা হলেন।楚 ই চুপচাপ ছিলেন, লিনও কিছু বলার ভাষা খুঁজে পাচ্ছিলেন না। শেষে একটি গয়নার দোকানের সামনে এসে তিনি গাড়িচালককে থামতে বললেন।

楚 ই অবাক হয়ে বললেন, "ভাবি?"

লিন বললেন, "চলো, একটু ঘুরে আসি, তারপর বাড়িতে ফিরে যাব।"

এপ্রিকট উৎসবে খাবার থাকলেও দুপুরের খাওয়ার ব্যবস্থা ছিল না। বাড়িতে তো খাওয়ার ব্যবস্থা আছেই, কিন্তু লিন ভাবলেন, যেহেতু আনন্দের সাথে বেরিয়েছেন, ফিরতেও হবে আনন্দের সাথে।