সপ্তম অধ্যায়: সমাধান

চু ই চোখ বুলিয়ে দেখল, কয়েক ডজন পা দূরে যিনি দাঁড়িয়ে আছেন, তিনি চু শিন নয়। তিনি পরিধান করেছেন চাঁদের মতো সাদা রঙের পোশাক, স্কার্টের কিনারা সাজানো আছে হালকা বেগুনি রঙের লিলাক ফুল দিয়ে, উপরের পোশাকের গলার অংশে মেঘের নকশা, কোমরের চারপাশে নরম কমলা-সোনালী রঙের ফিতা, আর সেলাই করা আছে ডায়মন্ড আকৃতির নকশা।

কয়েকদিন আগে জুড়ির কক্ষের দাসী যখন তার মাপ নিয়েছিল, তখনই সে বলেছিল, তার প্রিয় রঙ চাঁদের সাদা, পছন্দ মেঘের নকশা আর ডায়মন্ড আকৃতির সেলাই, এবং লিলাক ফুলও পছন্দ করে।

চু ই খুব সন্দেহপ্রবণ ছিল না, তবে এই বসন্তের পোশাকটি সম্পূর্ণ তার পছন্দ অনুযায়ী তৈরি হওয়ায়, সে সহজেই অন্য কিছু ভাবতেই পারছিল না।

কিন্তু কিছুক্ষণ না কাটতেই চু শিন হাঁটতে হাঁটতে আসল, হাসিমুখে সালাম করল, “তৃতীয় আপিও বেরিয়ে এসেছেন, সাম্প্রতিক দিনগুলোতে বাগানের দৃশ্য খুব সুন্দর, বিশেষ করে এই আপেল ফুলগুলো, দেখুন, গোলাপি সাদা মিশ্রিত।”

চু শিন আপেল ফুল স্পর্শ করল, আঙুলের কাছে ছিল গোলাপি রঙের লিপস্টিক, তাই তুলনা করে দেখল, আপেল ফুল সত্যিই সাদা।

চু ই মনে করল, তার এবং চু শিনের সম্পর্ক খুব ভালো নয়, কারণ সে বেশি বাইরে যায় না, দেখা হলে সাধারণত কেবল শুভেচ্ছা বিনিময় হয়, আর মাঝে মাঝে চু শিন তার কাছে নতুন কিছু দেখিয়ে আস্বাদন করত।

কিছু গহনা, কিছু খাবার।

আজকের এই আচরণও যেন গর্ব দেখানোর মতো।

তবে চু ইর আত্মা তো বিশ বছর বয়সের, এমন ছোটখাটো গর্ব তাকে বিরক্ত করতে পারবে না।

সে জানত না এই পোশাক তার নিজের ছিল কি না, যদি চু শিনও এই রঙের পোশাক পছন্দ করে, তাহলে ভুল বোঝাবুঝি হতে পারে।

তাই সে হাসি দিয়ে বলল, “সত্যিই সুন্দর, চতুর্থ বোন ধীরে ধীরে দেখো, আমি মায়ের কাছে সালাম করতে যাচ্ছি, তাই তোমার সঙ্গী হতে পারব না।”

চু শিন আসলে চেয়েছিল চু ই নিজেই চিনে নিক, তারপর রেগে গিয়ে যুক্তি দিয়ে বুঝিয়ে দিক, কিন্তু পোশাক সে পরে ফেলেছিল, আর নামানো সম্ভব ছিল না।

কিন্তু চু শিন ভাবেনি চু ই এত বোকা যে কিছুই বুঝতে পারবে না।

সে সামনের দিকে কয়েক পা এগিয়ে বলল, “তৃতীয় আপি, তাড়াতাড়ি যেয়ো না, এখন তো দিন গরম, কেন এখনও বসন্তের পোশাক পরোননি? এই জুড়ির কক্ষ থেকে নতুন তৈরি হয়েছে, আমি আর আগে পরে ফেলেছি।”

চু ই শুধু পোশাকের ওপরের অংশ কমিয়েছিল, বাইরে ছিল শীতের পোশাক, গলার কাছে সাদা খরগোশের লোম লাগানো, যদিও শীতের পোশাক, তবুও গরম লাগছিল না।

এখন সে নিশ্চিত, চু শিন যে পোশাক পরে আছে, সেটাই জুড়ির কক্ষ থেকে তার জন্য তৈরি করা ছিল।

সে বলল, “আমি বেশি গরম অনুভব করছি না, চতুর্থ বোন ধীরে ধীরে দেখো, আমি এখন মূল ভবনে যাচ্ছি।”

চু শিন শুনে চু ই মূল ভবনে যাবে বলে রাগ আর ভয় মিশ্রিত হলো, ভাবল চু ই হয়তো মায়ের কাছে অভিযোগ করবে, কিন্তু এরপর ভাবল, অভিযোগ করলেও ভয় নেই, শুধু পোশাক ভুল হয়ে গেছে, বড় কিছু নয়।

চু ই আসলেই অভিযোগ করতে যায়নি।

একটি কারণ, সে চু শিনের বড়, বড় বোন হিসেবে, যদি শান্নি মনে করেন পোশাক ভুল হওয়া ছোটখাটো ব্যাপার, তাহলে বড় বোন হিসেবে ছোট বোনকে বুঝিয়ে দেওয়া উচিত, অভিযোগ করলে সে ছোট মন দেখাবে।

দ্বিতীয়ত, বিষয়টি তেমন গুরুতর নয়, এমন ছোটখাটো বিষয় সামলাতে না পারলে বড় মা’কে ঝামেলায় ফেলতে হবে, যা লজ্জাজনক।

শান্নি তার গুরুত্ব দেয় কারণ এটি রাজকীয় পরিবার, চু ই চায় না শান্নি তাকে এমন কেউ মনে করুক যে এমন ছোটখাটো বিষয়ও সামলাতে পারে না, সে দ্বিতীয় চু ইয়িং হতে চায় না।

চু ই আসলেই চোখে পড়তে চায় না, কিন্তু অন্যদের দ্বারা অবজ্ঞিত হতে দেয় না।

মুল ভবন থেকে সালাম দিয়ে বেরিয়ে সে জাও ছোটমায়ের বাড়িতে গেল।

কন্যারা বোধহয় বোঝে না, তাই মায়েরা শাসন করেন।

চু ইর স্মৃতিতে, পরিবারের কয়েকজন গৃহকর্মী প্রায় সমান ক্ষমতার ছিলেন।

তাদের সবাইকে সন্তান ছিল; ঝেং ছোটমায়ের তিন ছেলে, পাঁচ মেয়ে ও চার ছেলে ছিল।

জাও ছোটমা ও শু ছোটমার প্রতিজনের এক ছেলে ও এক মেয়ে ছিল; শু ছোটমা পরে এসেছে, ছয় বছর বয়সী মেয়ে ও দুই বছর বয়সী ছেলে চু ইউয়ানফেং ছিল, সে এত ছোট যে সালাম করতেও বাদ দেওয়া হয়েছিল।

জাতীয় ডিউকের পরিবারে সে কখনো অতিরিক্ত প্রিয় সম্মানিত গৃহকর্মী দেখেনি।

চু জাতীয় ডিউক ছিলেন কঠোর ও সম্মানজনক ব্যক্তি, চু ই যখন সালাম করতে যেতো, জাও ছোটমা ও তার সহকর্মীরা মাথা নত করত, মাসের শেষে পারিবারিক ভোজে তারা দাঁড়িয়ে খাবার পরিবেশন করত, শান্নি বললে বসত।

চু ইর ছোটমা অনেক আগে মারা গেছেন, চু শিন তার অপছন্দ করত, হয়তো কেবল দুর্বল কাউকে হয়রানি করত।

সে অন্য মেয়েদের পোশাক ভুল করে নেয়ার সাহস কখনো দেখায়নি।

এটি ছিল চু ইর প্রথমবার জাও ছোটমার বাড়িতে আসা, চু ইউয়ান হাও তখন সতের বছর বয়সী, সে জানত না জাও ছোটমার বয়স কত, তবে অনুমান করত ত্রিশের কাছাকাছি।

তিনি দেখতে স্নিগ্ধ ও সুন্দর, চু ই আসতেই আদেশ দিলেন দাসীকে চা দিতে।

তারা দুজন বসে, জাও ছোটমা কৌতূহলী স্বরে বলল, “তৃতীয় মেয়ে, কী করে সময় পেলি?”

চু ই বলল, “আসলে একটু কাজ আছে, বড় কিছু না, মা’কে ঝামেলা দিতে চাইনি, তাই সাহস করে ছোটমার কাছে এসেছি।”

জাও ছোটমার মুখে দুই ভাগ অবাক ভাব ফুটে উঠল, “তৃতীয় মেয়ে, সোজাসুজি বলো।”

চু ই বলল, “যেহেতু তুমি এমন বলছো, আমি সোজাসুজি বলি। সাম্প্রতিক দিনগুলোতে পরিবারের বসন্তের পোশাক তৈরি হচ্ছিল, চতুর্থ বোনের দাসী হয়তো ভুল করে আমার জন্য জুড়ির কক্ষে তৈরি করা চাঁদের সাদা ও সোনালি রঙের, লিলাক আর ডায়মন্ড প্যাটার্নের পোশাকগুলো নিয়ে গেছে। আমাদের দুই বোনের মাপ প্রায় সমান, তাই ভুল হওয়া স্বাভাবিক, কিন্তু প্রথমবার নিজের পছন্দ অনুযায়ী পোশাক তৈরি করা হয়েছে, সেটা চতুর্থ বোন ব্যবহার করলে আমার মন খারাপ হয়।”

জাও ছোটমার মুখ একটু পরিবর্তিত হলো, এটা তো ভুল নেওয়া নয়, চু শিন সাধারণত হালকা রঙের পোশাক পরে, রঙ দেখে বুঝতে পারছেন না এটা তার নয়, এটা স্পষ্টভাবে ইচ্ছাকৃত।

সে মুখের কোণ টানল, “তৃতীয় মেয়ে, চু শিন যখন এই পোশাক পরেছে, আবার ফেরত দিলে তো তোমার মন খারাপ হবে। তাই একটু ধৈর্য ধরো, দুই দিন অপেক্ষা করো, পোশাক ঠিকমত ফেরত পাঠানো হবে।”

সে কী করতে পারত? শুধু জুড়ির কক্ষের দাসীদের নতুন করে তৈরি করানোর চেষ্টা করতে পারত, প্রয়োজনীয় কাপড়ের জন্য নিজের পকেট থেকে টাকা খরচ করতে হবে।

জাও ছোটমা চু ইকে বিশেষ কৃতজ্ঞতা জানাতে পারল না, তবে খুশি যে চু ই এই বিষয়টি কোনোভাবে বড় মায়ের কাছে নিয়ে যায়নি, কারণ বড় মায়ের কাছে গেলে কারোর জন্যই ভালো হতো না।

চু শিন কেন এত বোকা? কিছু পোশাক নিয়ে এত বিশাল ঘটনা হওয়া উচিত নয়।

চু ই হেসে বলল, “আসলেই বড় কিছু না, তোমার বিরক্ত করলাম।”

চা পানে আগ্রহ ছিল না, বিদায় নিলো, জাও ছোটমা নিজে তাকে দরজার বাইরে পৌঁছে দিলেন।

কিছুদিন অপেক্ষা করাটাই শুধু, চু ই তো অপেক্ষা করতে পারে।

পোশাক তারই, চু শিন পরে বা না পরে, সে যে পছন্দ করে তাই পরবে।

পরদিন, জুড়ির কক্ষের খাজনা-প্রধান চারটি পোশাক পাঠাল, সঙ্গে একটি দাসী নিয়ে এল।

রঙ ছিল চেরি পিঙ্ক, অ্যাম্বার, রক্তিম লাল; নিচে থাকা পোশাকটা ঠিক দেখা যাচ্ছিল না, তবে এই রঙ থেকে বোঝা গেল, এগুলোই আসলেই চু শিনের জন্য তৈরি করা হয়েছিল।

শান্নি বলেছিলেন, জুড়ির কক্ষ যেন চু ইর বসন্তের পোশাক সরবরাহে কোনো ত্রুটি না হয়।

খাজনা-প্রধান হাসিমুখে বলল, “তৃতীয় মেয়ে, এই দাসী জুড়ির কক্ষে নতুন, অনভিজ্ঞতায় পোশাকগুলো ভুলে নিয়েছে। গতকাল জাও ছোটমা এসেছিল, তোমার পোশাক দ্রুত তৈরি হচ্ছে, সর্বোচ্চ পরশু ডেলিভারি হবে।”

“এই পোশাকগুলো তুমি সাময়িক পরো, প্যাটার্নও তোমার পছন্দের লিলাক ও ডায়মন্ড।”

প্রধান দাসীর মাথায় হালকা চড় মারল, “কী দাঁড়িয়ে আছ, দ্রুত তৃতীয় মেয়েকে ক্ষমা চাও।”

চু ই ছোট বয়সী, প্রধান চেয়ারটিতে বসে ছিল, তার পোশাকে এখনও খরগোশের লোম লাগানো ছিল, দাসী যখন মাথা নত করে ক্ষমা চাইল, সে হেসে বলল, “কেউ নিখুঁত নয়, ভুল হতে পারে, দুই মাস বেতন কাটা যথেষ্ট শিক্ষা।”

ছোট দাসী, যেটা বয়সে ছোট, চোখ ফোলা এবং লাল হয়ে ছিল, শুনে আবার দুইবার মাথা নত করল, “ধন্যবাদ তৃতীয় মেয়ে! ধন্যবাদ!”

চু ই বলল, “তোমার প্রচেষ্টার জন্য ধন্যবাদ।”

লি মা মা অতিথি পাঠিয়েছিলেন, তখনই জানতে পারলেন জুড়ির কক্ষে পোশাক ভুল পাঠানোর কথা, কিন্তু সমস্যা ইতিমধ্যে সমাধান হয়েছে।

আসলে বড় কিছু নয়, বড় মায়ের কাছে গেলে ছোটখাটো ব্যাপার বড় করে তোলা হবে। যদি চতুর্থ বোন বলত ভুল হয়েছে, হয়তো পরানো পোশাক ফেরত দিত, যা বেদনাদায়ক হতো।

চু ই পোশাকগুলো ভালো করে দেখল, রঙ চমৎকার, কাপড়ও ভালো, সে খুব সাধারণ রঙ পছন্দ করে না, কিন্তু পরিস্থিতির কারণে বাধ্য হয়েই পরছিল।

এবার চারটি পোশাক বেশি, দেখতে হবে চু শিন আর দখল করবে কিনা।

আজ অবশ্য আর পরিবর্তন করবে না, সে আদেশ দিল, “সুগন্ধি আমার পছন্দ নয়, আমার ব্যবহৃতটা দিতে, ধুয়ে তারপর আলমারিতে রাখো।”

চু ই পরিকল্পনা করেছিল পরের সকালে সালাম করার সময় পরবে।

পরদিন সকালেই সে বেছে নিল সেদিনের সাজে খুব বেশি চোখে পড়েনি এমন চেরি পিঙ্ক রঙের পোশাক।

চু পরিবারের সবাই সুন্দর, লি মা মা বলেছিল চু ইর ছোটমা চমৎকার রূপের, একজন চু জাতীয় ডিউক, একজন ইউ ছোটমা, তাদের কন্যা তাই আরও সুন্দর হওয়ার কথা।

পোশাক বদলে আয়নাতে দেখল, চু ই মনে করল, তাইতো চু শিন সাধারণত হালকা রঙ পছন্দ করে, এ রঙ সত্যিই মুখের রং উজ্জ্বল করে।

মানুষের সাজ পোশাকের ওপর নির্ভর করে, বুদ্ধিজীবীদের বলতে হয়, এমন সাজে সে আগের দিন যেদিন ইয়ংআনহৌর বাড়িতে গিয়েছিল তার থেকেও বেশি মনোহারিণী দেখাচ্ছে।

লি মা মা চু ইর চুল বাঁধতে শুরু করল, “মেয়ে তুমি সুন্দর, যে পোশাকই পরো ভালোই দেখাবে।”

চু ই বলল, “চুল সহজ রাখো, গহনা খুব বেশি নয়, শুধু সালাম করতে যাচ্ছি।”

লি মা মা একটি দীর্ঘ শ্বাস ফেলল, মনোযোগ দিয়ে চুল বাঁধতে লাগল।

আজকের সালামে প্রথম আসলেন লিন মা, লিন মা চু ইকে দেখে চোখ জ্বলে উঠল, “এতদিন তোমাকে এ রঙে দেখিনি, খুব সুন্দর।”

চু ই ভান করল লজ্জিত, “আমি একটু অস্বস্তি বোধ করছি, তোমার কথা শুনে শান্ত হলাম।”

লিন মা হাসল, “খুব সুন্দর, শত ভাগ বিশ্বাস করো। তোমার বয়স কম, আরও বেশি করে এমন রঙ পরো।”

চু ই মাথা নত করে বলল, “আমি তোমার কথা শুনব।”

লিন মা মনে করল, এই চু ই এত প্রাণবন্ত, সে চু ইর হাত ধরে রাখল, হয়তো ইয়ংআনহৌর বাড়িতে গেলে সে চু ইর কাছাকাছি মনে হয়।

দিদি-ভাবীর কথোপকথনের মধ্যে আরেকজন এসে গেলেন, তিনি ছিলেন জাও ছোটমা এবং চু শিন।

লিন মা কিছুক্ষণ বিভ্রান্ত হলেন, এ কি চতুর্থ বোন? আজ কেন এত সরল রঙ পরেছে?

সেদিন চু ই জাও ছোটমার কাছে গিয়েছিল, জাও ছোটমা তাকে বিদায় দিলেন, তারপর সোজা জুড়ির কক্ষে গিয়েছিলেন, বিশ সিলভার দিয়ে চারটি বসন্তের পোশাক নতুন করে বানানোর জন্য দাসীদের নির্দেশ দিলেন।

জাও ছোটমা বাড়িতে দায়িত্বে না থাকলেও তার লোকজন ছিল, তিনি আবার চু শিনের জন্য চারটি পোশাক দ্রুত বানানোর নির্দেশ দিলেন যাতে চু ই সময়মতো নতুন পোশাক পায়।

এই সব কাজ শেষ করে গিয়ে তিনি চু শিনকে শাসন করতে গেলেন।

জাও ছোটমা খুব রেগেছিলেন, গতকালই বলেছিলেন বেপরোয়া হওয়া বন্ধ কর, চু ইউয়ান হাওর বিয়ের ব্যাপারে প্রভাব পড়বে, তারপরই চু শিন এমন বোকামি করল, তার কথাগুলো বাতাসে উড়ে গেল।

এখন চু শিন সত্যিই ভয় পাচ্ছে, চু ই মা’কে না বলেও তার ছোটমার কাছে অভিযোগ করতে এসেছে, ছোটমা সমস্যায় পড়ে নিশ্চয়ই তার ভুল ধরিয়ে দেবে।

চু শিন একদম জোর দিয়ে বলল, “ছোটমা আমাকে দোষ দিচ্ছ কেন? এটা দাসী ভুল করেছিল! আমি তো এই রঙ পছন্দ করিনি!”

চু শিনের মেয়ে তার নিজের মাংস, তার প্রকৃতি জাও ছোটমা ভাল জানে।

যদিও ভুল হয়ে গেছে, তবে ফেরত দেওয়া যেত, সে কোন রঙ পছন্দ করে, কোন পোশাক পছন্দ করে চু শিন জানে না?

আজকের এই পোশাক পরা তো স্পষ্টতই তৃতীয় বোনকে দেখানোর জন্য।

জাও ছোটমা হঠাৎ ভাবল, বড় বোন যে বৌদ্ধ মন্দিরে বন্দী, সে গর্বিত প্রকৃতির, চু শিন আর তার বড় বোনের চরিত্রে কিছু মিল আছে, শুধু ছোট, বোকা, বেপরোয়া, আচরণে বোকামি।

এখন কী করব?

জাও ছোটমাকে চু শিনকে শিক্ষা দিতে হবে, “আমি জুড়ির কক্ষে চতুর্থ বোনের পোশাক নতুন করে বানানোর আদেশ দিয়েছি, এই পোশাকগুলো পরো, আর নতুন করার চিন্তা করো না।”

চু শিনের মাসিক ভাতা চু ইর মতো, তবে বাড়িতে ছোট রান্নাঘর রয়েছে, ছোট বয়সে লোভী, গহনা পছন্দ করে, এত বছরেও অনেক সিলভার জমা করতে পারেনি।