অধ্যায় এগারো: বড় বোনের পালানো

প্রথমবার চু ই একটি গহনার দোকানে এসেছিল। আগে তার পোশাক-গহনা কেউ তৈরি করত, প্রধানত উৎসবের সময় কয়েকটি জিনিস যোগ করত, যা উপরে থেকে দিতেন, তাই সে নিত। সে খুব কমই বাইরে যেত, এমনকি এ ধরনের জিনিস কেনার জন্য কখনো বের হয়নি।

লিন শি বলেছিল তাকে বেছে দিতে, চু ই প্রথমে অস্বীকার করল, "দিদিমা, আমার কিছুই অভাব নেই।"

লিন শি একটু রেগে বলল, "তুমি গহনাও কমবে বলছ?"

দোকানের কর্মীরাও বলল, "হ্যাঁ মademoiselle, গহনা কম বলছ? তোমার আর দিদিমার সঙ্গে ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক দেখে বলছি, বড়রা যা দেন তা প্রত্যাখ্যান করা যাবে না। তবে আমাদের দোকানের জিনিস তোমার পছন্দ হবে কিনা জানি না, পছন্দ না হলে নতুন করে তৈরি করব, তোমাকে সন্তুষ্ট করব।"

চু ই লিন শির দিকে তাকাল, লিন শি বলল, "যে গহনাগুলো সুন্দর, তোমার জন্য উপযুক্ত, সব বের কর।"

কর্মী উচ্চস্বরে বলল, "ঠিক আছে," এবং তাদের ভেতরের ঘরে নিয়ে গেল, "মহিলা ও কন্যা এখানে বসুন, একটু অপেক্ষা করুন, জিনিসগুলো আসছে।"

চু ই অস্থির ছিল না, শুধু লিন শির মনের সদিচ্ছা বুঝতে পারছিল, তার কোন বিরক্তি নেই, অতিরিক্ত আদর দরকার ছিল না।

কিন্তু লিন শি তাকে কথা বলার সুযোগ দিল না, "ভবিষ্যতে বাইরে যাওয়ার সুযোগ 많বে, তাই আরও গহনা থাকা উচিত। আমি তোমার দিদিমা, বড় দিদি যেন মায়ের মতো, আমার সঙ্গে ভদ্র হওয়ার দরকার নেই।"

যেমনদিনটি শুকনো ফলের বাক্স নিয়ে ঘটেছিল, চু ই নতুন মনে করল, কিন্তু লিন শির এসবের কোন অভাব নেই।

আজ চু ই সকলের সামনে দাঁড়িয়ে শুধু নজর কেড়েছে না, অবিচারও সহ্য করেছে।

কারো মেয়ের এই বয়সে ঘরেই রাখা হয়, শুধু চু ইই এমন। সে যখন চু ইং ও চু জিনের পক্ষে যুক্তি দিয়েছিল, সবাই তার জন্য কষ্ট পেয়েছিল, তাই হঠাৎ এমন এক চিন্তা মাথায় এলো।

কয়েকজন কর্মী কাঠের বাক্স নিয়ে এল, প্রধান জন হাসিমুখে বলল, "মহিলা দেখুন, এগুলো কি পছন্দ হবে?"

সে বুঝতে পারল লিন শি মূল সিদ্ধান্ত নেওয়ার ব্যক্তি।

বাক্স খুলতেই গহনাগুলো ঝকঝকে ও সুন্দর, নানা রকম সূক্ষ্ম সজ্জা, মাথার গহনা, এক যুগল জেড কংড়া।

লিন শি একটি গহনা চু ইয়ের মাথায় ধরিয়ে দিল, চু ই নীরব স্বরে বলল, "মাথার গহনা না, আমি তো দুই সেট পেয়েছি, ছোট ছোট পিন দুটো নেব, বাকিগুলো দরকার নেই।"

ইয়ান শি ও চু গোকং দিয়েছিল, সে স্বজ্ঞানে গ্রহণ করতে পারত, কিন্তু লিন শির কাছে তা সহজ ছিল না।

কর্মী লিন শির দিকে তাকিয়ে শান্তে মাথার গহনা সরিয়ে নিল।

লিন শি দেখল চু ই একটি গোলাপী রত্নের প্রজাপতি আকৃতির ছোট পিন বেছে নিয়েছে, আরেকটি মুক্তো ফুলও বেছে নিল, মনে হল খুব কম, তিন নম্বর বোন খুব বুদ্ধিমান।

সে রাখা গহনাগুলো থেকে তিনটি অরুচিকর বেছে নিয়ে কর্মীকে বলল, "বাকি গুলো প্যাক করে দাও।"

হিসাব করা হল সেবিকা দিয়ে, দোকানে এসে কেনাকাটা করেই বেরিয়ে গেল, প্রায় পনের মিনিট সময় লেগেছিল।

চু ই এখনও পুরোপুরি বুঝতে পারেনি, লিন শি তাকে একটি সোনালী ও ঝকঝকে রেস্টুরেন্টে নিয়ে গেল, সে একটু কৌতূহলী ছিল, চোখ উজ্জ্বল, ঠোঁটের কোণে হাসি ছিল, এবার লিন শি নিশ্চিন্ত হল, "তিন নম্বর বোন, তোমার কি খেতে ইচ্ছে?"

চু ই বলল, "আমি আগে আসিনি, কোন খাদ্য নিষেধ নেই, দিদিমা ঠিক করুন।"

লিন শি ছয়টি 'জুই শ্যাং লো' রেস্টুরেন্টের বিখ্যাত পদ অর্ডার করল, সঙ্গে একটি স্যুপ। আসলেই গোকং পরিবারের খাবার ভাল, কিন্তু বাইরে এসে, লিন শি ভাবল চু ই কমই বাইরে আসে, তাই আনন্দে খাওয়া উচিত।

খাবার আসতেই খেতে শুরু করল।

চু ই স্বাদ ভালো মনে করল, একটি মেখেলা রোস্ট পিজি পাতলা ছিল কাগজের মতো, কামড় দিলে রসালো। 'ওয়েন সি তোফু' স্যুপও খাসকল ছিল, এই খাবার দেখতেই মন ভালো হয়ে যায়।

লিন শি চু ইকে একটি সবুজ বাঁশের ডাকে হাঁসের মাংস খাওয়াল, "এটা বছরের নতুন বাঁশ, শুধু এই সময়ে পাওয়া যায়, নামও সুন্দর, 'বসন্ত নদীর উষ্ণতায় হাঁস আগে জানে', চেখে দেখো।"

পাতলা বাঁশের টুকরা ও হাঁসের মাংস একসঙ্গে ভাজা, বাঁশ জল, হাঁস মাংস, নামটা সত্যিই মজার।

চু ই হঠাৎ মনে করল, আগের বার 'ইয়ং আনে হো' পরিবারের গিয়েছিল, লিন শি তাকে বিশেষ করে দক্ষিণা ভাজা বল এবং সল্টেড পোরক খেতে দিয়েছিল, বুঝতে পারল সে একজন ভাল খাদ্যপ্রেমী।

সে বাঁশের স্বাদ নিল, মুঠোতে খাস্তা, বাঁশের সুবাস ও হাঁসের নোনতা মিশে নতুনভাবেই সুস্বাদু।

হাঁসের মাংসের গঠন ভাল, শক্ত ও লচিৎ, কিন্তু তুলনায় একটু সাধারণ মনে হল।

লিন শি হাসিমুখে চু ইকে দেখল, "কেমন?"

চু ই মাথা নাড়ল, "সুস্বাদু, বাঁশ সাধারণের চেয়ে বেশি খাস্তা, মাংসের গন্ধও আছে, এই খাবারে বাঁশ মাংসের থেকে বেশি ভালো।"

লিন শির হাসি আরও গভীর হল, "আমি নিজেও বাঁশ পছন্দ করি।"

ছয়টি খাবার ও একটি স্যুপ নিয়ে দিদি ও ভগ্নী ধীরে ধীরে খেল, চু ই যতটা সম্ভব বেশি খেল, কিন্তু খাবারের অর্ধেক টেবিলে থেকেছিল, বাকিটা সম্ভবত সেবিকাদের জন্য ছিল।

খাবার শেষে তারা বাড়ি ফিরল, প্রথমে মূল প্রাঙ্গণে গেল।

চু ই ভাবছিল এবার গিয়ে রাতে আর আসতে হবে না, কিন্তু জানতে পারল ইয়ান শি ইতোমধ্যে শুয়ে পড়েছে, তারা প্রত্যেকে নিজেদের আঙ্গিনায় গেল।

এই যাত্রাও যথেষ্ট ক্লান্তিকর ছিল, চু ই নতুন গহনা দেখার ইচ্ছা ছিল না, সহজে গোছগাছ করে শুয়ে পড়ল।

জেগে দেখি ঘর অন্ধকার, মনে হল রাত হয়েছে, কিন্তু পরে বুঝল বিছানার পর্দা টানা থাকায় ঘর ঝাপসা।

সে সেবিকাকে ডেকল, লিউ জিয়া কিছু বলার আগেই বলল, "মেয়েটি, এখনও তিন চতুর্থাংশ সময় বাকি, তুমি প্রায় এক ঘণ্টা ঘুমিয়েছ। তোমার আনানো জিনিস বাইরে ঘরে রাখা আছে, মূল প্রাঙ্গণে কেউ জিজ্ঞাসা করেনি।"

চু ই একটু সচেতন হল, "পোশাক পাল্টাও, আমাকে লুনবাই রঙের সেটটা নিয়ে এসো, সাজসজ্জার জন্য লি মা মা আসুক, সহজ করে করো।"

সে দেরিতে ফিরল, কিছুক্ষণ পর মূল প্রাঙ্গণে সালাম দিতে যাবে।

কিন্তু খুব তাড়াতাড়ি যাবে না, লিন শি তার সঙ্গে এসেছিল, সম্ভবত দীর্ঘক্ষণ দেবীদেবীর সঙ্গে কথা বলবে, তাই একটু পরে যাওয়াই ভালো।

লিন শি ফিরে এসে মেয়েকে ঘুম পাড়ালো, উঠেই ইয়িং জিয়েরকে কোলে নিয়ে মূল প্রাঙ্গণে এলো।

সে সময়ের ব্যাপারে অবাধ ছিল না, ইয়িং জিয়ের চু গোকং পরিবারের বড় নাতনী, এই প্রজন্মে একমাত্র, ইয়ান শি তাকে খুব পছন্দ করতেন।

কিছুক্ষণ কোলে রাখার পর মা মাকে দিয়ে নীচে নামিয়ে দিল, লিন শির সঙ্গে কথা বলতে লাগল।

লিন শি ব্যাখ্যা করল, "আমি ও তিন নম্বর বোন ফিরে আসার সময় মা শুয়ে ছিলেন, তাই আমরা আগে চলে এলাম।"

য়ান শি বলল, "তোমরা দুজন একসঙ্গে গিয়েছিলে, সব কিছু তোমার হাতে থাকলে আমি নিশ্চিন্ত।"

লিন শি হালকা করে নিশ্বাস ফেলল, "আমি ওভাবেই ভেবেছিলাম, কিন্তু আজ তিন নম্বর বোনকে কুইন পরিবারের দ্বিতীয় কন্যার সামনে জিন বোনের পক্ষে যুক্তি দিতে দেখেই মন খারাপ হয়।"

য়ান শি একটু ভ্রু চড়িয়েই জিজ্ঞেস করল, "কুইন পরিবারের দ্বিতীয় কন্যাও গিয়েছিল?"

লিন শি মাথা নাড়ল, "তিন নম্বর বোনকে দেখে সে তো আগুনে ঘি ঢালছিল, কেউ জানতো না, ভাবত কুইন পরিবার তার ঋণ আছে!"

লিন শি দেরিতে গিয়েছিল, চু ই পূর্বে কি বলেছিল জানত না, শুধু শেষের কয়েকটি বাক্য শুনেছিল, "বলছিল জিন বোনের দুই রাজকুমার বিয়ে চেয়েছে, নিজের চরিত্র ঠিক নয়। আবার তিন নম্বর বোন দ্রুত বুদ্ধি দেখিয়ে বলল, সংসারে যারা বাল্যবিবাহের জন্য আলোচনা করে, তারা কি সবাই গোপনে সম্পর্ক রাখেন? এতে কুইন পরিবারের মেয়েটি চুপ হয়ে গিয়েছিল!"

লিন শি যত বেশি ভাবত, ততই রাগ বাড়ত, কিন্তু একদিনের মধ্যে রাগ কমে গিয়েছিল।

সে কথা বলার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, হঠাৎ দরজার সামনে চু গোকংয়ের কণ্ঠ শুনল, "এটা কি সত্যিই কুইন মন্ত্রী কন্যার কথা?"

লিন শি স্বয়ংক্রিয়ভাবে ইয়ান শির দিকে তাকাল, কী করে কোনো খবর ছাড়া চু গোকং ঢুকে গেল?

য়ান শি শান্ত করে বড় বৌকে দেখাল, তারা দুজন সালাম করল, "আপনাকে নমস্কার, স্বামীজি।"

চু গোকং ভ্রু কুঁচকে বলল, "অতিরিক্ত ভদ্রতা দরকার নেই, তুমি ও তোমার তিন নম্বর বোন আজ বাইরে গিয়েছিলে?"

লিন শি আজকের ঘটনার বর্ণনা আবার দিল, ইয়ান শির কাছে যা বলেছিল তার চেয়ে কম নাটকীয়।

য়ান শি পাশে বলল, "মেয়েদের ছোটখাট ঝগড়া, স্বামীজি গুরুত্ব দেবেন না।"

চু গোকং বলল, "সন্তানদের ভুলে বাবা-মায়ের দোষ, যদি কেউ আগে তাদের এসব না বলত, তিন নম্বর বোন নিজে নিজে এমন কথা বলতে পারত না।"

চু গোকং লিন শিকে বলল, "তুমি আগে ফিরে যাও, আমার তোমার মায়ের সঙ্গে কথা আছে।"

লিন শি শ্রদ্ধা জানিয়ে চলে গেল, চু গোকং তখন官服 খুলে পাল্টে ভিতরের ঘরে গেল।

হাত ধুতে গিয়ে, ইয়ান শি তোয়ালে ধুয়ে দিল, চু গোকং ধীরে ধীরে হাত মুছল, "আমি ভাবতাম ই সেজী বাইরে গেলে, সর্বোচ্চ ইং এর জন্য কিছু কষ্ট পাবে।"

কারণ চু জিনকে এক বছর ধরে বৌদ্ধ মন্দিরে রাখা হয়েছে, চু গোকং ভাবত অন্যরা হয়তো ভুলে গেছে।

কিন্তু তা নয়, কুইন পরিবার মনে রেখেছে, সম্ভবত লি রাজা ও চেন রাজাও মনে রেখেছে।

এখন রাজসভায় প্রতিদ্বন্দ্বিতা বাড়ছে, কুইন রাজপুত্র হলেও সে তার ছোট ভাইদের তুলনায় কম ক্ষমতা পেয়েছে। যদি চেন রাজা বা লি রাজা শেষ পর্যন্ত সিংহাসন ছিনিয়ে নেয়, চু গোকং পরিবারের ভাগ্য ভালো হবে না।

যদিও ভবিষ্যতে দুই রাজা সিংহাসনে বসে, চু জিনকে বের করে আনা হলেও, সে তখনও গৃহকর্মী হবে, অন্যদের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতায় ব্যবহৃত হবে।

য়ান শি হালকা করে নিশ্বাস ফেলল, "আগে জানতাম, আমি ও যেতাম, যাতে ছোট মেয়েটি একা এসবের মুখোমুখি না হয়।"

চু গোকং বলল, "স্ত্রী, তোমার শরীর গত দুই বছর ভালো নেই, ভালো করে বিশ্রাম নেও।"

য়ান শি চিন্তা করল, "আমি ভাবিনি কুইন পরিবারের দ্বিতীয় মেয়ে এভাবে কথা বলবে, কিছুদিন আগে চেন রাজকুমারীর পক্ষ থেকে চু গোকং পরিবারকে চিঠি এসেছিল।"

চু গোকং ঠান্ডা স্বরে বলল, "ভালো উদ্দেশ্য নয়।"

কিন্তু সে বলেনি যেতে হবে বা না যেতে হবে, চেন রাজা তো রাজা নিজেই, চেন রাজকুমারী রাজপরিবারের বধূ, তাই না যেতেও পারবে না। যদিও চু ইকে কষ্ট হতে পারে, চু গোকং তার জন্য দুঃখ বোধ করত।

য়ান শি বলল, "কয়েক দিন বাকী, তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই।"

চু গোকং মাথা নাড়ল, "স্ত্রী, অতিরিক্ত চিন্তা করো না, আগে খাও।"

সে বাইরে একদিন কাটিয়েছে, এখন ক্লান্ত।

য়ান শি সেবিকাকে খাবার আনার নির্দেশ দিল, তখন চেন মা মা ঢুকে বলল, "স্বামীজি, স্ত্রী, তিন নম্বর মেয়ে এসেছে।"

চু গোকং বলল, "তাকে নিয়ে আসো।"

চু ই এবার সকাল থেকে সহজ পোশাকে, মাথায় দুইটি মুক্তো ফুল, সকালকার নতুন কেনা গহনা নয়।

সে এসে ইয়ান শি ও চু গোকংকে সালাম দিল, চু গোকং বলল, "খাবার ঠিক সময়ে এসেছে, একটু রেখে খাও।"

চু ই ভাবেনি এমন সময়ে এসে পড়বে, আগে জানলে একটু আগে আসত, সে মাথা নিচু করে বলল, "জি, বাবা।"

সাধারণত চু গোকং বিশ্রামের দিনে একসঙ্গে সকালের খাবার খান, এটা প্রথমবার ঘরোয়া খাবার না হলেও একসঙ্গে খাচ্ছেন।

মূল প্রাঙ্গণের রাতের খাবারে আরো খাবার থাকে, কিন্তু দুপুরে চু ই অনেক খেয়েছে, রাতে ক্ষুধা কম ছিল।

চু গোকং দেখল সে অনেকটা খাবার ছুঁয়েছে না, বলল, "দেখে মনে হচ্ছে তোমার ওজন কমে গেছে, এভাবে, বাড়ি ফেরার সময় কিছু ঔষধি গাছ নেবে, বাড়ির চিকিত্সককে বলবে কিছু ওষুধের রেসিপি তৈরি করতে, তোমাকে সঠিকভাবে সুস্থ করা হবে।"

চু ই বলল, "মেয়ে সব শুনবে বাবার কথা।"

চু গোকং এক নজর চু ইকে দেখল, তার মধ্যে ইউ শাওনিয়াংয়ের ছায়া আছে, যদিও সে এখন ইউ শাওনিয়াংয়ের মুখটা ঠিক মনে করতে পারে না।

তার মুখমন্ডল একটু শান্ত হল, ভাবল বাবা-মেয়ের সহজ কথোপকথন, "সাধারণত বাইরে না গেলে কি কর?"

য়ান শি কিছু বলল না, হালকা হাসি নিয়ে ধীরে ধীরে পিতামাতাকে দেখছিল।

চু ই কিছুটা ভেবে বলল, "কিছু অবসর বই পড়ে সময় কাটাই।"

চু গোকং মাথা নাড়ল, "বেশ, বই পড়া কখনো ভুল হয় না, বই কম হলে গ্রন্থাগারে যেও, সেখানের সব বই পড়তে পারো। শুধু কবিতা-গানে আটকে থাকো না, ইতিহাসও পড়ো, না বুঝলে আমাকে জিজ্ঞেস করো।"

সে দেখল মেয়েটি সাহস কম, সম্ভবত বইঘরে যেতে সাহস পায় না, তাই বলল, "এইভাবে, আমি চেন বাইকে বলব তোমাকে কিছু বই পাঠাতে, যা কিনতে চাও, পরিচালকের কাছে তালিকা দাও। তোমার বইঘর কেমন সাজানো?"