চতুর্থ অধ্যায়: মুখোমুখি প্রতিহিংসা
ঘোড়ার গাড়ি দোল খাচ্ছে, লিন পরিবারের মহিলার মাথায় থাকা মুক্তোর পিনও দুলছে দুলছে। জানালা দিয়ে সূর্যের আলো প্রবাহিত হচ্ছে, দুই বোনই মোটা কাপড় পড়েছে, যদিও জানালায় কেবল কাগজ লাগানো, তবুও ঠাণ্ডা লাগছে না।
লিন মহিলা হাসছেন, কিন্তু হাসিটা তিক্ত, তিনি জানেন শাশুড়ি চু ই-কে উপহার দেওয়ার ব্যাপারে সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, কিন্তু রাষ্ট্রপতি পরিবারের এখনও ভাগাভাগি হয়নি, বাড়ির কাজকর্ম শাশুড়ি দেখছেন।
আজকের এক বছরে পূর্ণ হওয়ার অনুষ্ঠানটির উপহার তালিকা তিনি দেখেছেন, কোন ভুল পাওয়া যায়নি, কিন্তু...
শাশুড়ি তাঁর ছোট বোনের জন্য অলঙ্কার কিনতে ইচ্ছুক ছিলেন, কিন্তু তালিকায় সেটা বেশি গুরুত্ব পায়নি যাতে তাঁর সম্মান আরও বাড়ে।
চু ই বুঝতে পারেননি তিনি বেশি ভাবছেন কিনা, তবে লিন মহিলার কথায় যেন একটা অভিযোগ ছিল।
সাবধানতার সঙ্গে তিনি বললেন, “মায়ের পক্ষ থেকে, বড় বোন বললেন এটা খুব সুন্দর অলঙ্কার, কিন্তু আমার অভিজ্ঞতা কম, তাই মূল্য জানি না।”
লিন মহিলার মনে হয় এই কথায় আঘাত লাগল, তিনি ঠোঁট কেঁচে বললেন, “মা সবচেয়ে পক্ষপাতী কিছু মেয়েদের প্রতি।”
তিনি যখন পক্ষপাত বললেন, অবশ্যই চু ই নয়, তিনি চু জিন এবং চু ইং-এর কথা বলছিলেন।
লিন মহিলা আগে বিয়ে করেছেন, তিনি মনে রাখেন চু জিন ভগবানের মন্দিরে ঢোকেননি, তখন সব ভাল জিনিস চু জিনকেই দেওয়া হত।
চু ইংকেও অনেক আদর করা হয়েছে, এমনকি বয়সসন্ধির বিয়ে সতেরো বছর পর্যন্ত বিলম্বিত হয়েছে।
মেয়েদের পনেরো বছর বয়সে বিয়ের যোগ্যতা হয়, কিন্তু এখানে দুই বছর দেরি হয়েছে।
চু ই নিজে জানতেন আজ বাড়ি থেকে বের হওয়া রাষ্ট্রপতি পরিবারের সম্মান রক্ষার জন্য, যদি ব্যর্থ হন, দুটি অলঙ্কার তিনি নেবেন কিন্তু বিবেকের ভার থেকে মুক্ত থাকবেন না, ভবিষ্যতে শান পরিবারও তাঁকে খোঁজ করবে না।
তিনি ধীরে ধীরে বললেন, “বড় বোন হাসছেন, বাবা-মায়ের কাজের প্রতি যত্নবান হওয়া পক্ষপাতের বিষয় নয়।”
লিন মহিলা জানতেন ভুল কথা বললেন, তার কারণ ছিল তাড়াহুড়ো,幸好 গাড়িতে শুধু তারা দুজনই ছিলেন, তাঁদের কথাগুলো বাইরে গেলেও কেউ বিশ্বাস করবে না।
চু ই হাত বাড়িয়ে মুক্তোর পিন স্পর্শ করলেন, আজ তিনি মুক্তোর মুকুট পরেছেন, সাজগোজ শেষে দাসী ও লি মাম্মিরা বিস্মিত হয়েছিলেন।
তিনি বললেন, “পক্ষপাত থাকলেও তা বড় বোনের প্রতি, নাহলে রাজকুমারের এক বছরের জন্মদিনের অনুষ্ঠানে মা আমাকে বড় বোনের সাথে আসার অনুমতি দিতেন না।”
লিন মহিলা ঠোঁট চেপে ধরলেন, বুঝতে পারছেন না চু ইর কথাগুলো শুনছেন কিনা।
চু ই খুব কমবার বাইরে যান, যদি না চু ইংয়ের মতো অবস্থা না হতো, তিনি বাইরে আসতে চাইতেন না।
রাস্তার মানুষ শব্দে ভরপুর, বিক্রেতারা চিৎকার করছেন, কিন্তু গাড়ি থেমে না, সহজে চলাচল করছে, কারণ গাড়িতে চু রাজপরিবারের নাম লেখা।
চু ই বাইরে তাকালেন, দ্রুত দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন, “আসলে কোন বাড়িতেই সমস্যা থাকে, বড় বোন দাদীর জন্য প্রার্থনা করতে মন্দিরে গিয়েছিলেন। দ্বিতীয় বোন অসুস্থ, লু নানে চিকিৎসা নিচ্ছে, দীর্ঘদিন ফিরে আসেনি, আমি ছোট বোন হিসেবে পিতামাতাকে সম্মান জানাতে চাই।”
লিন মহিলা মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ...”
বাহিরে এইভাবেই বলা হয়, চু জিন অশিষ্ট নয়, দুই রাজপুত্রকে লোভনীয় করে তোলেনি, চু ইং বিয়ে করতে চাননি না, অসুস্থ হওয়ায় লু নানে চিকিৎসা নিচ্ছে।
চু ই হালকা নিঃশ্বাস ফেললেন, “বড় বোন সবচেয়ে দয়ালু, লি রাজপুত্র জানতেন চেন রাজপুত্র বড় বোনকে পছন্দ করেন, কিন্তু রাজা বিয়ে দেওয়ার অনুমতি দিয়েছিলেন, ভাই দুজন লড়াই করছিলেন, বড় বোনও আটকে পড়েছিল।”
লিন মহিলা এই কথা শুনে একটু ভয় পেলেন, “তৃতীয় বোন সাবধান, রাজপরিবারের কথা আমাদের আলোচনা করার নয়।”
চু ই হাসলেন, “কোন সমস্যা নেই, বড় বোন তো পরদেশী নন।”
লিন মহিলা হাসলেন, “ঠিক।”
তিনি মনে করছিলেন এই বোন সহজ নয়, যদিও কথা শোনাতে সরল ও মিষ্টি, তবে প্রতিটি শব্দেই ইঙ্গিত ছিল।
সম্ভবত শাশুড়ি বলেছিলেন, নইলে তেরো বছর বয়সী মেয়ে এত কিছু জানত না।
চু ই ঠিক বলেছিলেন, চু জিন দয়ালু, রাজকুমারী হওয়ার ভাগ্য ছিল, কিন্তু বাধা পড়ে মন্দিরে আটকে পড়েছে।
তিনি এখন রাষ্ট্রপতি পরিবারের বড় বৌ, যদি তিনি দুই বোনের ভুল বলেন, বাহিরের লোক রাষ্ট্রপতি পরিবারকে কেমন দেখবে?
গাড়ির ভিতরে আর কথা হয়নি, সিয়াংজিংয়ের অন্য প্রান্তে ইয়ংআন হাউস আজ বিশেষ ব্যস্ত।
দুই বছর আগে ইয়ংআন হাউস পদ লাভ করেন, স্বামীর সাথে সম্পর্ক ভাল, বিয়ের পরই এক ছেলে জন্মায়। ইয়ংআন হাউস খুব খুশি হয়ে রাজাকে অনুরোধ করে তাকে উত্তরাধিকারী করে ঘোষণা করেন।
আজ ফেব্রুয়ারি মাসের সপ্তম দিন, ছোট ছেলের এক বছরের জন্মদিন, বড় আয়োজন করা হয়েছে, ইয়ংআন হাউসের প্রভাব বলে অনেক অতিথি এসেছেন।
ইয়ংআন হাউসের স্ত্রী শুয়া সকালে অতিথিদের আপ্যায়ন করছিলেন, দাসীরা বারবার আসা-যাওয়া করছে, উৎসব জমজমাট।
আমন্ত্রণপত্র আগে থেকে দেওয়া হয়েছে, আত্মীয়স্বজন ও ইয়ংআন হাউসের সরকারি সহকর্মীরা আমন্ত্রিত।
ছোট ছেলেকে দুধ খাওয়ানো দায়িত্ব নার্স মায়ের, শুয়া গয়না পড়ে অতিথিদের স্বাগত জানাচ্ছেন।
সহায়তায় তাঁর মায়ের বাড়ির বড় বোন লিউ এসে উপস্থিত, অবশেষে একটু বিশ্রাম পেলেন, চা পান করে শুয়ার কাছে ফিসফিস করে বললেন, “আমন্ত্রণপত্র চু রাজ পরিবারের কাছে পৌঁছেছে?”
শুয়া মৃদু হাসলেন, “হ্যাঁ, পৌঁছেছে।”
লিউ বললেন, “ওরা তো সদ্য বাড়ির দ্বিতীয় মেয়েকে পাঠিয়েছে না?”
শুয়া বললেন, “চু দ্বিতীয় বোনের স্বাস্থ্যের অবস্থা ভাল না, তাই তাকে লু নানে চিকিৎসার জন্য পাঠানো হয়েছে।”
লিউ মনে করল, সে কোথায় চিকিৎসা নিচ্ছে? স্পষ্টতই চু রাজপরিবার তাকে লজ্জা মনে করে বাড়ি পাঠিয়েছে।
কিন্তু শুয়া যা বললেন, তাকে আরও কিছু বললে বিরক্তি হবে।
দুজন চা পান করে অতিথিদের সেবা দিতে চলে গেলেন, কিছুক্ষণ পর দাস এসে জানালেন বড় দিদি ফিরেছেন।
লিন মহিলা ইয়ংআন হাউসের ছোট বোন, ইয়ংআন হাউসের থেকে এক বছর ছোট।
বিয়ে ভালো হয়েছে, চু রাজপরিবারে গেছেন, কিন্তু শুয়া মনে করেন তাঁর ভাগ্য ভালো নয়, বিয়ের পর চু জিনের সমস্যা, দ্বিতীয় বছরে চু ইংয়ের সমস্যা।
বিয়ের পর মেয়ের পরিবারের ওপর প্রভাব কমই পড়ে।
শুয়া তেমন পাত্তা দেন না, ছেলের জন্মদিনে এত লোক, একজন বেশি বা কমের কোনো ব্যাপার না, আমন্ত্রণ দিয়েছেন যাতে ইয়ংআন হাউস চিন্তা না করে।
শুয়া বললেন, “বড় বোন একটু বিশ্রাম নাও, আমি একটু বাইরে যাই।”
একদিকে ভিতরে যাচ্ছিলেন, আরেকদিকে বাইরে, দু’দল মানুষ ইয়ংআন হাউসের বাগানের চাঁদের গেটের কাছে দেখা করলেন।
লিন মহিলার মুখে হাসি, “বড় বোন আজ খুব খুশি, এ আমাদের বাড়ির তৃতীয় বোন ই জি। তৃতীয় বোন, আমাকে বড় বোন বলে ডাকো।”
চু ই ভদ্রভাবে নমস্কার করলেন, “বড় বোনকে নমস্কার।”
শুয়া চু ইর হাত ধরলেন, “শেষবার দেখা হয়েছিল রং জি’র পূর্ণমাসের অনুষ্ঠানে, কতদিন পরে দেখা, আরও সুন্দর হয়ে উঠেছ।”
চু পরিবার সুন্দর, প্রশংসা ভুল হয় না।
চু ই সরল হাসলেন, “বড় বোনও সুন্দর, মা আর বড় বোন তোমার কথা বলতেন, আজ দেখে ঘনিষ্ঠ মনে হচ্ছে।”
এতে শান পরিবারের গুরুত্ব বোঝা যায়, অন্য কোনো উদ্দেশ্য নয়।
শুয়ার মুখের হাসি আরও গভীর হলো, লিন মহিলাকে বললেন, “আমি তোমাকে দেখে সত্যিই ঈর্ষা করি, বাড়িতে ভালো বোন আছে, আমি বিয়ের পর কারো সাথে কথা বলতেও কষ্ট পাই।”
লিন মহিলা দ্রুত বললেন, “বড় বোন, আমাকে কি সাহায্য করতে বলো?”
কোথায় অতিথি সাহায্যের কথা! যদিও তিনি ইয়ংআন হাউসের বড় বোন, তবুও চু রাজপরিবারের বড় বৌ।
শুয়া হাসলেন, “প্রয়োজন নেই, বোনকে নিয়ে তৃতীয় মেয়েকে বাড়িতে ঘুরিয়ে দাও, আমি মনে করি তৃতীয় বোন এখানে আসেনি।”
চু ই আসেননি, তার পূর্বজীবনেও আসেননি।
লিন মহিলার বিয়ের সময় চু ই ছিলেন না, পরে বিয়ের অনুষ্ঠান চু রাজপরিবারে হয়, ইয়ংআন হাউসে আসা সম্ভব নয়।
চু ই খুব ভদ্র, শুধু লিন মহিলার পেছনে হাঁটছিলেন, শুয়া যখন অন্য অতিথিদের আপ্যায়ন করছিলেন, চু ইও তার পায়ের ছাপ মেলাতেন।
লিন মহিলা এখন মনে করেন, অন্যান্য দুই বোনের তুলনায় চু ই বুঝদার, বেশি মনোযোগী।
কঠিন পরিস্থিতি হয়নি, বড় বোন কিছুই অপমান করেননি, চু ই স্পষ্ট ও সাহসী ছিলেন, সম্মান হারাননি। চু ইংয়ের বিষয় সবাই জানে, বলা হয়নি, তাই ভুলে যাওয়া হয়েছে।
লিন মহিলার মন থেকে চিন্তার ভার কমে গেল, চু ইকে হাসিয়ে বললেন, “আমি তোমাকে ইয়ংআন হাউসে ঘুরিয়ে আনব।”
এটি লিন মহিলার জীবনের দশ বছরের স্থান, বাড়ির সবাই তাকে সম্মান জানিয়ে ডাকেন বড় বোন।
চু ই জানেন কখন কথা বলা ঠিক নয়, তাই শুধু বাড়ির দৃশ্য প্রশংসা করলেন। মনে হয় আনন্দে মুখে হাসি ফুটলো, লিন মহিলাও খুশি হলেন।
সকালে বের হওয়ার সময় তাঁর হাসি তিক্ত ছিল।
লিন মহিলা বললেন, “দৃশ্য রাষ্ট্রপতি পরিবারের চেয়ে কম, দুপুরে খাওয়াদাওয়া হবে, তুমি আমার সাথে এক টেবিলে বসবে। ইয়ংআন হাউসের রান্নাঘরে দুটি বিশেষ পদ থাকে — দক্ষিণীয় তেলায় ভাজা মাংসবল এবং স্যালট শাও বাই, প্রতিবার অনুষ্ঠানে থাকে, স্বাদ রাষ্ট্রপতি পরিবারের থেকে আলাদা, তখন তুমি এ দুই পদ চেখে দেখো।”
চু ই বললেন, “বড় বোনের কথা শুনব।”
লিন মহিলা হাসলেন, “ঠাণ্ডা হলে সামনে লাউঞ্জে যাও।”
চু ই মাথা নাড়লেন, সাধারণত ঘরে থাকেন, তাছাড়া বসন্তের শুরু, শীত কাটিয়ে বাইরে হাঁটা ভালো।
দুই বোন একসাথে হাঁটছিলেন, আজ ইয়ংআন হাউসের ছোট ছেলের জন্মদিন, বাড়িতে শুধু ইয়ংআন হাউস নয়, অনেক অতিথি রয়েছেন।
মিলিত হয়ে নমস্কার করলেন, চার দফা অতিথি দেখার পর চু ই দেখলেন কেউ তাদের দিকে আসছে, কথা বলছেন, যেন তাদের উদ্দেশ্যে, কিন্তু ডাকছেন দ্বিতীয় বোনের নাম।
“চু ইং, তুমি তো বাড়ি গিয়েছিলে, এ কেন এখানে?”
চু পরিবার সুন্দর, বয়োজ্যেষ্ঠ রাষ্ট্রপতির কালে থেকে, বড় মহিলার মাধুর্য এখনও আছে, চু রাজা চেহারায় সজ্জিত, বিয়ে ও পলিওগামিতে সুন্দর বোনদের বেছে নেন।
একজন পিতার ছেলেরা অনেকটা সমান দেখতে, আর সুন্দরদের মাঝে মিল থাকে, দূর থেকে দেখা গিয়ে মেয়েটি ভুল ধারণা করেছিল।
চু ই কম বাইরে যান, জানেন না এই মেয়ে কে, হলুদ পোশাক ও সাদা পর্দা পরা, চেহারা সুন্দর, মাথায় মুক্তোর পিন সূর্যের আলোয় ঝকঝক করছে।
লিন মহিলা হালকা কণ্ঠে বললেন, “এ হল ইয়ংই হাউসের তৃতীয় মেয়ে।”
চু ই কপাল ভাঁজ করলেন, জু শুরানও কপাল ভাঁজ করলেন, দূর থেকে চু ইং মনে হলেও কাছে এসে দেখলেন চু ইং নয়, উচ্চতায়ও আধা মাথা কম।
তিনি লিন মহিলাকে দেখলেন, চু ইর কথাও শুনলেন, “জু মেয়েটি কি আমার দ্বিতীয় বোনকে বলছেন?”
সুধু তখন বুঝলেন, তিনি চু রাজপরিবারের তৃতীয় মেয়ে।
জু শুরান: “চু ইং কোথায়?”
চু ই হালকা হাসলেন, “জু মেয়েটি কি দ্বিতীয় বোনের ঘনিষ্ঠ বন্ধু? এত খেয়াল রাখেন।”
লিন মহিলার বয়স বড়, সাধারণত এইসব বিষয়ে হস্তক্ষেপ করবেন না, কিন্তু বাড়িতে যদি চু ইর কথা না মানেন, তিনি অবশ্যই সাহায্য করবেন, এখন পর্যন্ত চু ই ভালো আছে।
জু শুরান: “অবশ্যই, চু ই কোথায়?”
চু ই ছোট কণ্ঠে “আ” করলেন, “যেহেতু ঘনিষ্ঠ বন্ধু, তাহলে দ্বিতীয় বোন কোথায় জানেন।”
এখন সূর্য থাকলেও বাতাস ঠাণ্ডা, চু ইর নাক লাল, তাতে আরও সুন্দর দেখাচ্ছে।
জু শুরান সময় নষ্ট করতে চান না, ঠোঁট কাঁপিয়ে তিরস্কার করলেন, “তুমি এত খেয়াল রাখো দ্বিতীয় বোনের, জানো না সে বিয়ে করতে পারছে না, এমনকি তুমি ওর জন্য আর বিয়ের কথা ভাবছো?”
জু শুরানের বয়স পনেরো-ষোল, উচ্চ বিদ্যালয়ে যাওয়ার সময়, কিন্তু কথা অবিচারপূর্ণ।
লিন মহিলা ভ্রু কুঁচকে বললেন, “জু মেয়েটি সাবধান কথা বলুন।”
চু ই বললেন, “বড় বোন, ওর সাথে ঝগড়া করো না, দ্বিতীয় বোন অসুস্থ, তাই লু নানে চিকিৎসা নিচ্ছে, ছোট বোন হিসেবে আমি আশা করি সে দ্রুত সুস্থ হয়ে বাড়িতে ফিরে আসবে। বিয়ের ব্যাপারে, আমি এখন ছোট, বড় কাজ পিতামাতার, আর যদি আত্মীয়রাও না মানেন, তাহলে আর কেউ কাকে গুরুত্ব দেবে?”