দশম অধ্যায়

ঝং ইয়ানশেং কিছুক্ষণ বিহ্বল হয়ে থাকার পর অস্ফুট স্বরে উত্তর দিল: “আমার... আমার মাথাটা একটু ঝিমঝিম করছে।”

না, এই ঘরের আসবাবপত্র কতটা মূল্যবান তা নিয়ে কথা বলা যাবে না। একদমই না। ঝং ইয়ানশেং সিদ্ধান্ত নিল, বাড়িতে ফিরে সে ডাই ইয়ং-এর আইনকানুনগুলো ভালো করে পড়ে নেবে। যদিও আগে কখনো সে আইন নিয়ে পড়াশোনা করেনি, তবুও এই বিশাল বাড়ি আর পড়ার ঘরের জিনিসপত্র দেখে সে বুঝতে পারছিল, এসবের ভিত্তিতে যে কাউকে রাজদ্রোহের অপরাধে দোষী সাব্যস্ত করা সম্ভব।

ঝং ইয়ানশেং মনে মনে আক্ষেপ করল। তার বাবা সাধারণত নিজেকে সৎ ও ধার্মিক বলে পরিচয় দেন, অথচ তার এমন এক অজানা দিক রয়েছে যা আগে কখনো শোনেনি! তবে কি আসল ছেলেটিকে এই বিশাল বাড়িতে আটকে রাখার সময়ই সে হুয়াইআন হোর দুর্নীতির গোপন তথ্য জেনে ফেলেছিল? আর সেই কারণেই কি সে হুয়াইআন হোর বিরুদ্ধে অভিযোগ এনেছিল, যার ফলে পুরো侯府 ধ্বংস হয়ে গেল?

“এই ছেলেটি, আবার কী নিয়ে ডুবে আছে?”

শাও রং তার চিবুক হাতের ওপর রেখে আজকের ঝং ইয়ানশেংকে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখছিল। সাদা পর্দার আড়াল থেকে ঝাপসা দৃষ্টিতে সে দেখল, কিশোরটির ঘন কালো চোখের পাতা নিচু হয়ে আছে, যেন সে কোনো অভিমানে ডুবে আছে। তার চীনামাটির মতো ধবধবে ত্বক এতটাই মসৃণ যে মনে হচ্ছে আলো ঠিকরে বেরোচ্ছে। টেবিলের ওপর রাখা পাতলা সাদা চীনামাটির পাত্রের মতোই তাকে খুব ভঙ্গুর ও সুন্দর দেখাচ্ছিল।

যদিও এই ছোট ছেলেটিকে বিরক্ত করা বেশ মজার, তবুও শাও রং আপাতত তাকে আর উত্ত্যক্ত না করার সিদ্ধান্ত নিল।

“বস।” শাও রং আবার কলম তুলল। তার দৃষ্টি সামনে রাখা নথির ওপর পড়ল এবং সে হালকাভাবে একটি নাম কেটে দিল। “কেউ কি তোমাকে বিরক্ত করেছে?”

ঝং ইয়ানশেং সম্বিত ফিরে পেয়ে বাধ্য ছেলের মতো পাশের চেয়ারে বসল: “উম? না তো, আমাকে কেউ বিরক্ত করেনি।”

সে ভেবেছিল গতকালের উপহার দেওয়া সিলমোহরের কথা বলে সম্পর্কটা একটু ঘনিষ্ঠ করবে, কিন্তু এখন আর সেটা বলার সাহস পেল না। তার ওপর, এই ঘরের তাকগুলোতে এমন টিয়ানহুয়াং পাথর একাধিক রাখা আছে। তাই সে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বলল: “ভাইয়া, গতকালের মিষ্টিগুলো কি আপনার ভালো লেগেছে?”

এখনও সেই ঠান্ডা মিষ্টিগুলোর কথা বলার সাহস দেখছে! শাও রং শীতল স্বরে বলল: “খুব একটা...”

ঝং ইয়ানশেং প্রত্যাশা নিয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখে যেন উজ্জ্বল আলো চিকচিক করছিল: “ওগুলো আমার সবচেয়ে প্রিয় মিষ্টি!”

“...” শাও রং কলম চালিয়ে আরও দুটি নাম কেটে দিল, “চলনসই।”

শাও রংকে পছন্দ করতে দেখে ঝং ইয়ানশেংয়ের চোখগুলো খুশিতে কিছুটা কুঁচকে গেল: “গতকাল একটু কাজ ছিল, তাই দেরি হয়ে গিয়েছিল। ঠান্ডা হয়ে যাওয়ায় স্বাদ ঠিক ছিল না, পরের বার আমি গরম মিষ্টি নিয়ে আসব।”

শাও রং খুব একটা গুরুত্ব না দিয়ে বলল: “তোমার ইচ্ছা।”

“ভাইয়া, কাকা কি আমার দেওয়া ফুলের সরঞ্জামগুলো পেয়েছেন?”

শাও রং তার হাতে থাকা টিয়ানহুয়াং পাথরের সিলমোহরটি নিয়ে খেলছিল, সে আড়চোখে তাকাল: “পেয়েছেন।”

ঝং ইয়ানশেংয়ের কালো উজ্জ্বল চোখগুলো আগ্রহে চকচক করছিল: “উনি কি পছন্দ করেছেন?”

“হুম।”

সেই ফুলের সরঞ্জামগুলো পেয়ে বৃদ্ধ এতটাই খুশি হয়েছিলেন যে বলেছিলেন পরের বার তিনি নিজেই এই ছোট ছেলেটির জন্য রান্না করবেন। শাও রং ছোটবেলা থেকে ওই বৃদ্ধকে খুব একটা রান্না করতে দেখেনি। এই ছোট পাখিটির মতো ছেলেটির প্রত্যাশা পূর্ণ চোখে তাকিয়ে থাকাটা বেশ মনোরম। তাকে হতাশ করতে ইচ্ছে করে না। শাও রং অপেক্ষা করছিল ঝং ইয়ানশেং কি আরও কিছু জিজ্ঞেস করবে কি না, যেমন—এই টিয়ানহুয়াং পাথরটি সে পছন্দ করেছে কি না। কিন্তু কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পরও ঝং ইয়ানশেং আর কিছু বলল না।

শাও রং: “...”

ডিং ওয়াং রাজকুমার নিজের মর্যাদার খাতিরে নিজে থেকে ওই সিলমোহরের কথা আর তুললেন না। মুখ কালো করে সিলমোহরটি হাতার ভেতরে ঢুকিয়ে নিলেন এবং নাম কাটার গতি আরও বাড়িয়ে দিলেন।

ঘরটি নিস্তব্ধ হয়ে গেল। কালিতে ভেজা তুলির ডগা কাগজে যে খসখস শব্দ তুলছিল, তা অত্যন্ত শ্রুতিমধুর। বোঝা যাচ্ছিল না সে লিখছে নাকি ছবি আঁকছে। ঝং ইয়ানশেং ছোটবেলা থেকেই ছবি আঁকতে ভালোবাসত, তাই কৌতূহলী হয়ে সে একবার তাকাল। সে দেখল শাও রং যে তুলিটি ব্যবহার করছে তা বাঁশ দিয়ে তৈরি এবং তার মাথায় সাদা হাতির দাঁতের কারুকাজ করা। সেটি অত্যন্ত জমকালো ও নিখুঁত। সে ভয়ে মাথা নিচু করে ফেলল, বেশিক্ষণ তাকানোর সাহস পেল না। তোতলাতে তোতলাতে বলল: “ভা-ভাইয়া, আপনি কী করছেন?”

শাও রং বিরক্ত ছিল, তাই তার কণ্ঠস্বর কিছুটা শীতল ছিল: “মুরগি জবাই করছি।”

আবার রেগে গেল। ঝং ইয়ানশেং মনে মনে ভাবল এবং শান্তভাবে উত্তর দিল: “ওহ।”

সেখানে বসে থাকা কিশোরটি বেশ সরল ও অবুঝ। তার স্বচ্ছ দৃষ্টি বইয়ের তাকের ওপর নিবদ্ধ ছিল, অনেকক্ষণ ধরে সে তাকিয়ে রইল। এই সাধারণ দুটি শব্দের পেছনে যে হত্যার হুমকি লুকিয়ে আছে, সে তা বিন্দুমাত্র বুঝতে পারল না, আর ভয়ও পেল না।

শাও রং অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল। ধীরস্থিরভাবে শেষ নামটিও কেটে দিল। সে বিশেষ করে লিখে রাখল, যে ব্যক্তি গুজব ছড়িয়েছে যে সে পুরুষত্বহীন এবং পুরুষদের প্রতি আসক্ত, তাকে যেন টুকরো টুকরো করে ফেলা হয়। এরপরই সে তালিকার কাগজটি বন্ধ করল।

শরীরের বিষ এখনো পুরোপুরি কাটেনি, তাই পায়ে হেঁটে বাইরে ঘোরাঘুরি করা সম্ভব নয়। তাছাড়া বাইরের রোদও খুব কড়া। রাজধানী শহরটা তার নিজের এলাকার মতো নয়, সব সময় সবকিছু সুবিধাজনক মনে হয় না।

সব কাজ শেষ করে শাও রং খুব বিরক্ত বোধ করছিল। সে ভাবল ঝং ইয়ানশেংয়ের কথা বলার ভঙ্গিটা বেশ মজার, তাই তাকে আরও কথা বলানোর জন্য ইশারায় ডাকল: “এদিকে এসো।”

ঝং ইয়ানশেং সত্যিই খুব বাধ্য ছেলের মতো এগিয়ে এল। তার কপাল থেকে চুলগুলো নরমভাবে গড়িয়ে পড়ল: “ভাইয়া?”

কত বাধ্য ছেলে।

শাও রং চোখ সরু করে তাকাল। আঙুলগুলো ঘষল, অদ্ভুতভাবে ওর মাথায় হাত বুলিয়ে দিতে ইচ্ছে করল।

...আবার কী কোনো প্রলোভন?

মন শান্ত করে শাও রং মনে মনে বিড়বিড় করল এবং বইয়ের তাকের দিকে আঙুল দেখাল: “এইমাত্র যে বইটি তুমি দেখছিলে, সেটি বের করো।”

কথাটা বলে সে নিজেই তার হুইলচেয়ার ঠেলে সোফায় গিয়ে বসল এবং হাতের ওপর ভর দিয়ে শুয়ে পড়ল। ঝং ইয়ানশেং তাকে দেখে ভাবল, আসল ছেলেটি সত্যিই শারীরিক প্রতিবন্ধকতা সত্ত্বেও কতটা সাহসী। তার প্রতি তার সহানুভূতি ও অপরাধবোধ আরও বেড়ে গেল। সে বাধ্য হয়ে বইয়ের তাকে গিয়ে সেই বইটি বের করল।

এই পড়ার ঘরে অনেক বই আছে, যার বেশির ভাগই ঝং ইয়ানশেং আগে কখনো দেখেনি। বইটির প্রচ্ছদ খুব সুন্দরভাবে বাঁধানো, দেখে মনে হলো ভালোই হবে। সে বইটি নিয়ে সোফার কাছে গিয়ে বলল: “ভাইয়া, আপনি কি পড়বেন?”

শাও রং আলস্যে সোফায় গা এলিয়ে দিয়ে পাল্টা প্রশ্ন করল: “তুমি পড়তে পারো?”

ঝং ইয়ানশেং মাথা নাড়ল।

“পড়ে শোনাও।”

বেশ।

ঝং ইয়ানশেং ভদ্রভাবে সোফার এক কোণে বসল এবং বইটি খুলল। বইটির নাম দেখে মনে হলো এটি কোনো নাটক বা গল্পের বই। তেরো-চৌদ্দ বছর বয়স পর্যন্ত ঝং ইয়ানশেংয়ের শরীর খুব একটা ভালো ছিল না। সে অন্য শিশুদের মতো দৌড়ঝাঁপ করতে পারত না, তাই শান্তভাবে ঘরে বসে থাকতে হতো। একঘেয়েমি কাটাতে সে গল্পের বই পড়ত—তবে হুয়াইআন হোর বকুনি খাওয়ার ভয়ে সে লুকিয়ে পড়ত।

এখানে হুয়াইআন হোর শাসন নেই, তাই ঝং ইয়ানশেং আগ্রহী হয়ে উঠল। সে ধীরে ধীরে পড়তে শুরু করল: “বলা হয়, ইয়াংঝু ফু-এর জিয়াংদুতে এক পণ্ডিত ছিলেন, যার পদবি ঝাও এবং নাম ওয়াংশুন...”

এরপর শুরু হলো দীর্ঘ বর্ণনা, যা পড়ে ঝং ইয়ানশেং কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।

এত বড় বর্ণনা কেন? এটি কি কোনো রোমান্টিক প্রেমিকের গল্প? গল্পের শুরুতে এক পণ্ডিতের কথা বলা হয়েছে, যে অত্যন্ত সুন্দর এবং অনেকেই তাকে পছন্দ করে।

ঝং ইয়ানশেং নিজেই খেয়াল করল না যে, কথা বলার সময় তার কণ্ঠস্বর অবচেতনভাবে সামান্য উঁচুতে উঠে যাচ্ছে। স্বরটি খুব নরম এবং এই বয়সের কিশোরের কণ্ঠস্বর স্বচ্ছ ও পরিষ্কার। অদ্ভুত এক বৈপরীত্য, যেন বাঁশঝাড়ের ওপর দিয়ে বয়ে যাওয়া বাতাসের শব্দ, যা কানে খুব আরামদায়ক লাগে।

কুয়াশার মতো এক মিষ্টি সুবাস সোফার কোণ থেকে ভেসে তার নাকের ডগায় এসে লাগল। শাও রং চোখ সামান্য বুজল। সেই সুবাস নাকে লাগতেই তার মাথাব্যথা ও অস্থিরতা ধীরে ধীরে কমে এল।

হঠাৎ পড়ার গতি থেমে গেল। ঝং ইয়ানশেং পড়তে পড়তে কিছু অসংলগ্ন বর্ণনা থেকে বুঝতে পারল যে কিছু একটা গোলমাল আছে।

বইয়ে লেখা হয়েছে, এই সুন্দর পণ্ডিতটি হ্যানলিন একাডেমিতে আসার পর এক উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা তাকে প্রথম দেখাতেই পছন্দ করে ফেলেন। সেই কর্মকর্তা লোক পাঠিয়ে পণ্ডিতটির খোঁজখবর নেন এবং তার সাথে... কিছু করতে চান।

অস্বস্তিটা বাড়তে লাগল।

কর্মকর্তা কৌশলে পণ্ডিতটির সাথে দেখা করার পর বাড়ি ফিরে এসে তার কথা ভেবে উত্তেজিত হয়ে পড়লেন এবং ডেফাং নামের এক ছোট ছেলেকে ঘুম থেকে জাগিয়ে তুললেন।

ঝং ইয়ানশেং দাঁতে দাঁত চেপে পড়তে লাগল, কথাগুলো উচ্চারণ করা খুব কঠিন হয়ে পড়ছিল: “কর্মকর্তা কাপড় খুলে বিছানায় উঠলেন, ডেফাং তার মাথা... কম্বলের নিচে ঢুকিয়ে দিল, এবং স্পর্শ করল সেই... লোহার মতো শক্ত...”

শাও রং আগে তেমন মনোযোগ দিচ্ছিল না, কিন্তু এই অংশটুকু শুনতেই তার ভ্রু কুঁচকে গেল এবং চোখ খুলল।

ঝং ইয়ানশেংয়ের মুখটা আগুনের মতো লাল হয়ে গেল। ঘাড় থেকে কান পর্যন্ত লাল হয়ে গেছে। সে আর পড়তে পারল না।

এটি আসলে একটি অশ্লীল গল্পের বই! তাও আবার দুই পুরুষের মধ্যকার প্রেম!

এত গম্ভীর ও ধার্মিক হুয়াইআন হো কেন এই