চতুর্থ অধ্যায়
সাং ইয়ানশেং এবং জেন শাওইয়ের প্রথম সাক্ষাৎ অত্যন্ত আকস্মিক ছিল, তাই সাং ইয়ানশেং মন খারাপ নিয়ে চুপচাপ ছিল, কারো সঙ্গে কথা বলার উদ্যম ছিল না, মাথা নিচু করে কালো পোশাকধারী লোকটির সঙ্গে লংলিউ বেনইয়ানের বাইরে চলে গেল।
দরজার দোরগোড়া পেরোনোর সঙ্গে সঙ্গে পেছনের বড় দরজা “ঠক” শব্দে বন্ধ হয়ে গেল, খুবই দ্রুত এবং কঠোর।
এই লোকটি অবশ্যই জেন শাওইয়ের পক্ষে ছিল না, হয়ত ওর প্রতি অপছন্দ ছিল।
সাং ইয়ানশেং সবসময়ই সবাইকে আকর্ষণ করে, এমন ঠাণ্ডা ব্যবহার প্রথমবার দেখল, তাই একটু মন খারাপ করল, কিন্তু মেনে নিতে হলো।
কারণ সে অন্য কারো জায়গা দখল করে বসেছিল, গত দশবারো বছর ধরে সুবিধা ভোগ করছিল।
এবার আকাশ আগের মতো পরিষ্কার নয়, দূরে হ্রদের জলরাশির ওপর হাওয়া বইছে, আর্দ্র এবং ঠান্ডা, মনে হচ্ছে বৃষ্টি হতে চলেছে, হাওয়ার সঙ্গে গলা জ্বালা আরও বেড়ে গেল।
সাং ইয়ানশেং হাত বাড়িয়ে গলায় স্পর্শ করল, নীচে তাকালে তার ফর্সা আঙুলে কিছু রক্তের দাগ লেগে আছে, খুবই চোখে পড়ার মত, মাথা ঘুরতে লাগল।
এটি কি ফুলের গুচ্ছের পাশে পড়ে কাটা, না তলোয়ারের ধার দিয়ে ক্ষত হয়েছে?
যদি এই ক্ষত অজানা থাকে ভালো, কিন্তু একবার দেখা গেলেই ব্যথা তীব্র হয়, সাং ইয়ানশেং একটি আওয়াজ করে, গলা ঢেকে আতঙ্কিত হয়ে রথে উঠল, সামনে রাখা তামার আয়নাটি বের করল।
দীর্ঘক্ষণ আয়নায় দেখে, সাং ইয়ানশেং ঠোঁট কুটকুট করল, ব্যথা সহ্য করে রক্তের চিহ্ন মুছে দিল যাতে কেউ দেখতে না পায়, কারণ বোঝাতে পারবে না।
ভাগ্যক্রমে ক্ষতটি সূক্ষ্ম, শুধু ত্বক ছেঁড়েছে, রক্ত মুছে ফেললে আর কিছু দেখা যায় না।
মুছে ফেলার কিছুক্ষণের মধ্যেই বাইরে দ্রুত পায়ের আওয়াজ শুনতে পেল, এটি ছিল ইউন চেং ফিরে এসেছে।
রথের পর্দা দুলতে দেখে ইউন চেং তুলে দেখল, সাং ইয়ানশেং সম্পূর্ণ সুস্থ দেখে বড় শ্বাস ফেলল, “আপনি ফিরেছেন শাওই, আমি দেখছিলাম হয়ত বৃষ্টি হবে, তাই তাড়াতাড়ি আসলাম।”
সাং ইয়ানশেং লজ্জায় রুমাল হাতার মধ্যে ঢুকিয়ে নির্বিকারভাবে বলল, “হুম।”
“ফুয়ান সম্ভবত আগেই বাড়ি ফিরে এসেছে, আমাদের দ্রুত ফিরে যেতে হবে,” ইউন চেং ঘোড়ার দড়ি খুলল, “শাওই, আপনি যাকে দেখতে চেয়েছিলেন তাঁকে দেখেছেন?”
সাং ইয়ানশেং মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, দেখেছি।”
কিন্তু ওটা তার কল্পনার থেকে একেবারেই ভিন্ন ছিল।
অত্যন্ত ভিন্ন!
দুইজনের অনুমান সঠিক, রথ লংলিউ বেনইয়ান ছাড়ার সঙ্গে সঙ্গে গর্জনের মতো শব্দে ভারী বৃষ্টি নামল, রথের ওপর পিটপিট শব্দে পড়তে লাগল, বাতাসে মাটির গন্ধ ভেসে আসছিল।
তারা গোপনে বাড়িতে ফিরে এলে হৌ দাওয়ানের বাড়িতে সব শান্ত, কেউ সাং ইয়ানশেং এবং ইউন চেংকে বাইরে গোপনে বের হতে দেখেনি।
মনে হচ্ছিল ফুয়ান শীঘ্রই আসবে, সাং ইয়ানশেং ইউন চেংয়ের সাহায্যে দ্রুত নতুন পোশাক পাল্টে মাথা গোছাল, মুখ ধুয়ে কাজ শেষ করে বাইরে তাকাল, “ফিরে এসেছে?”
ইউন চেং বেরিয়ে খবর নিয়ে এল, মাথা না করে বলল, “ফুয়ান এখনও ফেরেননি।”
অদ্ভুত ব্যাপার, জিনফুসি পাহাড়ের উপরে, যদি বৃষ্টি হয়, পাহাড়ি পথ চলতে কষ্ট হয়, হৌ ফুয়ান অবশ্যই আগে নামা উচিত ছিল।
সাং ইয়ানশেং বিভ্রান্ত, কিছুক্ষণ পরে ইউন চেংকে পুনরায় খবর নিতে পাঠাল।
ইউন চেং একাধিকবার গিয়েছিল, সাং ইয়ানশেং একা বাগানে রাতের খাবার খেয়েছে, ওষুধ খেয়েছে, রাত গভীর হলে খবর এলো, হৌ ফুয়ান এবং হৌ দাওয়ান ফিরে এসেছে।
সাং ইয়ানশেং চিন্তা করল হয়ত কিছু সমস্যা হয়েছে, উঠে প্রধান বাগানের দিকে দৌড়ে গেল, পিছনে ছোট ছেলেটি ছাতা নিয়ে অনুসরণ করল।
হৌ ফুয়ানের বাগানে সাং ইয়ানশেং সাধারণত অনুমতি ছাড়াই ঢুকতে পারে, কেউ বাধা দেয় না, তাই সহজে প্রধান বাগানে প্রবেশ করল, সেবিকা তাকে উষ্ণ কক্ষে নিয়ে গেল, ভিতরে খবর দেওয়ার উদ্দেশ্যে।
সাং ইয়ানশেং অপেক্ষা করতে পারেনি, নিজেই দরজায় কড়াকড়ি দিল, পছন্দসই স্বরে ডেকল, “মা, আমি কি ভিতরে আসতে পারি?”
কিছুক্ষণ পর ভেতর থেকে হুয়াইআন হৌয়ের কণ্ঠ শোনা গেল, “আমাও।”
সাং ইয়ানশেং সঙ্গে সঙ্গেই দরজা ঠেলে ভিতরে প্রবেশ করল, অভিবাদন করার সময় পেল না, আগে হৌ ফুয়ানের অবস্থা দেখতে আগ্রহী ছিল।
হুয়াইআন হৌ দম্পতি উষ্ণ বিছানায় বসে আড্ডা দিচ্ছিল, হৌ ফুয়ান ভালো ছিল, তবে মুখে কিছুটা অসন্তোষের ছাপ ছিল।
হুয়াইআন হৌয়ের সরকারি পোশাক এখনও পরা, মুখাবয়ব কঠোর, সাং ইয়ানশেংকে দেখে সামান্য অভিযোগমিশ্রিত মুখভঙ্গি নিয়ে বলল, “আমি তো তোমাকে ডাকার কথা ভাবছিলাম, তুমি নিজেই চলে এসেছ। অসুস্থতা ঠিক হয়ে গেছে বলেই গোপনে বাইরে ঘোরাঘুরি করেছ?”
ধরা পড়ল!
সে এবং ইউন চেং না থাকার কারণে সহজেই এমনটা বোঝা গেল।
সাং ইয়ানশেং মন খারাপ হয়ে দীর্ঘ পলক কাঁপিয়ে চোখ ঘুরিয়ে মুখ গোপনে হুয়াইআন হৌকে ছলছল চোখে চেয়ে দেখল, ডাঁট খাওয়ার ভয়ে।
সে ছোট্ট অসহায় ভঙ্গিতে সত্যিই মিষ্টি লাগছিল, হৌ ফুয়ানের মুখের উদ্বেগ দ্রুত মুছে গেল, হাসতে লাগল।
হুয়াইআন হৌ কঠোর স্বরে বলল, “কোথায় গিয়েছিলে?”
“স্রেফ... রাস্তায় একটু ঘুরছিলাম,” সাং ইয়ানশেং স্মার্টলি বলল, চোখ নিচু করে নেতিবাচক স্বরে, “আমি বাড়িতে একা থাকলে বোর হয়ে যাই, দশ বছর ধরে রাজধানীর বাইরে ছিলাম, পরিচিত কেউ নেই, যদি... যদি পরিবারের মধ্যে বয়সের মিল থাকা কোনো বড় ভাই বা ছোট ভাই থাকতো।”
সাং ইয়ানশেং একটি খুব প্রতারণামূলক মুখাবয়ব নিয়ে কথা বলল, বেশিরভাগ সময় কেউ তার সুন্দর মুখের ওপর কঠোর হতে পারে না, বিশেষত যখন সে দুঃখিত ও কোমল স্বরে কথা বলে, যেন কোনো লোমকেশী ছোট প্রাণী, খুবই দয়ালু এবং আকর্ষণীয়।
হুয়াইআন হৌ এবং হৌ ফুয়ান একে অপরকে চেয়ে কিছুক্ষণ চুপ থাকল।
অবশেষে, হৌ ফুয়ান তার ছেলের লোমকেশী মাথায় হাত বুলিয়ে কোমল স্বরে বলল, “তিয়াওর বাইরে খেলতে পারবে, কিন্তু আরো কয়েকজন সঙ্গে নিয়ে যেতে হবে, রাজধানী গুছোর মতো নয়, মা ভয় পাচ্ছে যেন তোমাকে কেউ বাইরে না ঠকায়, বুঝতে পারছো?”
সাং ইয়ানশেং আজ্ঞাবহভাবে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে।”
অবশ্যই নয়।
আরো লোক নিয়ে গেলে লংলিউ বেনইয়ানে গোপনে যাওয়া যাবে না।
তার আজ্ঞাবহ মুখ দেখে হুয়াইআন হৌয়ের কঠোর মুখেও একটু নরম ভাব ফুটে উঠল, মুষ্টি গুঁজে ঠোঁটে ঠোকর দিয়ে হাঁচি দিল, “ঠিক আছে, বাবা তোমাকে দোষারোপ করছিনা, সারাদিন মজা করে এসো, শীঘ্রই ফিরে এসে বিশ্রাম নাও।”
প্রথমেই হুয়াইআন হৌ এবং হৌ ফুয়ানের মনে একটা বীজ বপন করল, যাতে তারা জানে যে সে একা একা বোর হচ্ছিল এবং বড় ভাই বা ছোট ভাই পছন্দ করবে।
সাং ইয়ানশেং চুপচাপ হালকা হাসি দিল, বেরিয়ে যাওয়ার সময় ইচ্ছাকৃতভাবে দুঃখিত মুখাবয়ব বজায় রাখল, শরীর পাতলা কাগজের মতো, একাকী ও দুর্বল, দেখে কারো করুণা হবে।
হৌ ফুয়ান অনিচ্ছায় বলল, “না হলে, তাহলে...”
হুয়াইআন হৌ দীর্ঘক্ষণ নীরব থেকেছিল, মাথা নেড়ে বলল, “আমি চাই না, তবে এখন পরিস্থিতি অনুকূল নয়।”
হৌ ফুয়ানের কপালে আবার উদ্বেগের রেখা বাড়ল, হালকা নিঃশ্বাস ফেলল, হুয়াইআন হৌ তার পিঠে হাত বুলিয়ে সান্ত্বনা দিল, “ফুয়ান ভক্তির জন্য জিনফুসিতে বেশি ঘুরে আসো। আমরা তো আগেই ব্যবস্থা নিইেছি, একটু অপেক্ষা কর।”
হৌ ফুয়ানের চোখ লাল হয়ে গেল, চোখ মুছল, অবশেষে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
সান উয়ি বাগানে ফিরে আসার সময় আবার বৃষ্টি শুরু হয়, বজ্রপাতের গর্জন অবিরত।
সাং ইয়ানশেং অসুস্থতা থেকে সদ্য সুস্থ, বাইরে গিয়ে ক্লান্ত হয়ে ঘরে ফিরে জানালা বন্ধ করে বিছানায় শুয়েছিল, সারারাত বজ্রপাতের শব্দে দুঃস্বপ্ন দেখল।
পরের দিন চোখ খুলতেই শরীর ব্যথা পাচ্ছিল, বিশেষ করে পেটের নিচের অংশে, এক স্পর্শেই ব্যথায় সে কর্কশ আওয়াজ দিল।
গতকাল হয়ত সে পড়ে আঘাত পেয়েছিল, কিন্তু তখন তা বুঝতে পারেনি।
সাং ইয়ানশেং অসুস্থ অবস্থায় ডাক্তার ডাকার সাহস পায়নি, বিছানার কোণে ছোট্ট গুটিতে কাঁদতে কাঁদতে ধৈর্য ধরল।
ইউন চেং অনেক আগে উঠে গেছে, শব্দ শুনে পর্দার চারপাশ দিয়ে ঘুরে বিছানার পাশে এসে কম্বল সরিয়ে দেখে কাউকে পায়নি, বিছানার ভিতরের ছোট গুটির দিকে ডাকল, “শাওই, তুমি জেগেছ? আমি রান্নাঘরকে বললাম সকালের নাস্তা পাঠাতে। হ্যাঁ, ফুয়ান আজ সকালে আবার জিনফুসি গিয়েছিল, তাই শাওই নিজে খাবার খেয়ো।”
সাং ইয়ানশেং ব্যথা সহ্য করে দাঁত কুটকুট করছিল, এই কথা শুনে ভালো লাগল।
গত রাতে সে চিন্তিত ছিল, মা বাড়িতে থাকলে কীভাবে গোপনে বাইরে যাবে?
এবার তার পেটের ব্যথা কমে গেল, বিছানা থেকে নেমে খালি পায়ে চুল ফেলে কার্পেটে হাঁটতে লাগল, চোখ জ্বলজ্বল করছিল, “ইউন চেং, দ্রুত, আমরা লংলিউ বেনইয়ানে যাব।”
ইউন চেং অবাক, “আজ আবার যাবে? আচ্ছা... শাওই, আগে মোজা পরে নাও।”
সকালের নাস্তা শেষ করে সাং ইয়ানশেং একটু চালাক হল, বাগানের সবাইকে পাঠিয়ে দিল, দৃঢ় করে বলল তারা যেন পড়াশোনা করে, কেউ তাকে বিরক্ত না করে, তারপর ইউন চেংয়ের সঙ্গে চোরের মতো গোপনে ছোট রাস্তা ধরে হৌ দাওয়ান বাড়ি ছেড়ে দিল।
প্রথমবার নতুন, দ্বিতীয়বার অভ্যস্ত, ইউন চেং দ্রুত মুখ ঢেকে রথ ভাড়া করল, বুঝতে পারল সাং ইয়ানশেং পরবর্তীতে আরও বাইরে যেতে পারে, তাই রথটি দীর্ঘমেয়াদি ভাড়া দিল, পরে ফিরিয়ে নিয়ে গেস্টহাউসে রেখে দেয়া ভালো।
আজ লংলিউ বেনইয়ানে যাওয়ার পথে অনেক শান্তি, আর কোনো রথ দেখা যায়নি।
সাং ইয়ানশেং আরও নিশ্চিত, গতকাল যে চমৎকার রথগুলি দেখেছিল, সেগুলো ছিল রাজধানীর পার্শ্ববর্তী অঞ্চলে সপরিবারে বেড়াতে যাওয়া।
ভাড়া নেওয়া রথ ঘরোয়া রথের মতো প্রশস্ত ও আরামদায়ক ছিল না, বেনইয়ানের বাইরে বাঁশবনের ধারে পৌঁছে সাং ইয়ানশেং নিজেকে প্রায় ভেঙে পড়তে বসে, ঠাণ্ডা শ্বাস নিচ্ছিল, ধীরগতিতে রথ থেকে নামল, দুর্বল স্বরে বলল, “তুমি খেলতে যাও, দুই-তিন ঘণ্টা পর এসে আমাকে তুলে নিয়ে যাও।”
ইউন চেং স্বভাবতই মজার, গতকাল খেলতে গিয়ে বন্ধু পেয়েছিল, “ঠিক আছে” বলে আনন্দে খেলতে গেল।
গতকালের মতোই লংলিউ বেনইয়ান এখনও একটি বিশাল ভয়ানক জীবের মতো নিস্তব্ধ, সারারাত বৃষ্টি হয়েছিল, দূরে হ্রদের উপরে কুয়াশা ভাসছে, বাতাস ঠাণ্ডা।
সাং ইয়ানশেং ধীরে ধীরে দরজার কাছে গেল, দরজায় কড়াকড়ি করার আগেই দরজা একটু ফাঁক হয়ে গেল, কালো পোশাকের যুবক দেখা দিল, মুখে কোনো ভাব নেই।
সাং ইয়ানশেং মনে করল সে বেশ স্বভাববশত, দরজার দোরগোড়া পেরিয়ে তার পিছু নিয়ে ভিতরে গেল, কৌতুহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমার নাম কী? বড় ভাইয়ের সঙ্গে এসেছ?”
কালো পোশাকের যুবক তার কথার উত্তর দিল না, “অনুগ্রহ করে।”
কেন যেন সাং ইয়ানশেং মনে করল সে গতকালের থেকে অনেক দ্রুত চলছে।
সাং ইয়ানশেংর পেট এখনও ব্যথা করছে, বলার ইচ্ছা ছিল ধীর গতিতে চল, কিন্তু ভেবে দেখল হয়ত তার চাহিদা বেশি এবং দুর্বল মনে হতে পারে, তাই দাঁত কুটকুট করে পেছনে ধীরে ধীরে চলল, দেহ ক্লান্ত ও ব্যথিত, নাকের ডগায় হালকা ঘাম গড়িয়ে পড়ছিল।
লংলিউ বেনইয়ানের ভেতরের বিন্যাস জটিল, অনেক বাঁক, তবে পথ দীর্ঘ নয়, একটি বাগানের সামনে এসে ঝাং ঝুং হঠাৎ থমকে দাঁড়াল, পাশে সরে গেল, সাং ইয়ানশেংকে ভিতরে ঠেলে দিল, দরজা ধাক্কা দিয়ে বন্ধ করে দিল।
সাং ইয়ানশেং ক্লান্ত হয়ে পড়ল, ঠেলে দেওয়ায় সামান্য হোঁচট খেয়ে প্রায় মাটিতে পড়তে যাচ্ছিল, মাথা ঘুরে বাগানে প্রবেশ করল, হতবাক হয়ে পিছনে তাকাল, আবার বাগানটা দেখল।
খালি, চারদিকে নিস্তব্ধ, একটি প্রাণীও নেই।
হঠাৎ মনের ভিতর একটি অস্বস্তি জেগে উঠল, সে থুতু গিলল, কিছুক্ষণ স্থির হয়ে দাঁড়াল, দেখল ঘরের দরজা একটু ফাঁকা, দ্বিধায় দরজায় কড়াকড়ি করল, ছোট স্বরে ডেকল, “ভাই, তুমি কি ভিতরে আছ?”
কোনো সাড়া আসল না।
“আমি কি ভিতরে আসতে পারি?”
তবুও কোনো সাড়া নেই।
জেন শাওইয়ের চলাফেরা অক্ষমতার কথা ভেবে সাং ইয়ানশেং চিন্তিত হল হয়ত কোনো সমস্যা হয়েছে, হাতের মুঠো দিয়ে মুখের ঘাম মুছল, দরজা ধীরে ধীরে ঠেলে ভিতরে ঢুকল, ছোট স্বরে ডেকে গেল “ভাই,” সাবধানে এগোল।
ঘরে প্রবেশের সঙ্গে সঙ্গে হঠাৎ অন্ধকার নেমে এলো, পায়ের নিচে কিছু ঠেকল, ‘ডুম’ শব্দে পড়ল, নিস্তব্ধতায় শব্দটি অত্যন্ত স্পষ্ট।
সাং ইয়ানশেংর স্নায়ু ইতিমধ্যেই চরমে, মুহূর্তেই একটি গর্জন করা বিড়ালের মতো হয়ে গেল, প্রায় চিৎকার করে ফেলত, অবচেতন ভয়ে পালাতে চেয়েছিল, কিন্তু হৌ দাওয়ান পরিবারের কথা ভেবে পা জমে গেল।
ভয় পাওয়া যাবে না, পালানো যাবে না।
দেয়ালের পাশে সমান শ্বাস ফেলল, মাথা তুলল, দিন হলেও চারপাশের জানালা কালো কাপড় দিয়ে ঢেকে রাখা, দৃষ্টিতে অন্ধকার, চোখ কিছুক্ষণ সামলাতে পারল না, পরিষ্কার দেখতে পারছিল না।