তৃতীয় অধ্যায়

ঝিয়াও নং-এর জবাবটা হালকা, যেন স্বাভাবিকই কিছু। গাছে ঝুঁকে থাকা দুই গোপন রক্ষী বিস্ময়ে মুখ খুলল না। সেই অলস, অকেজো ভাইঝির বাইরে, মালিকের আর কখনো একটা ভাই এল? জানি তোমরা কটু, কিন্তু কেন এমন উত্তর দিলে? ঝং ইয়ানশেং আগে একটু থমথমে ছিল, জবাব শুনে মনে নিশ্চিত হল, সামনে থাকা মানুষটাই সেই অপরিচিত সত্যিকার ছোটভাই। চোখ পড়ল তার চেয়ার আর চোখের পাতায় পাতলা পর্দার ওপর, মিশ্র অনুভূতি জাগল। সে জানত সত্যিকার ছোটভাই অসুস্থ, কিন্তু এতটাই অসুস্থ হবে তা ভাবেনি, চেয়ারে বসতে হয়, চোখেও সমস্যা, পাতলা পর্দা দিয়ে আলো থেকে ঢাকা। এতটাই অসুস্থ হলেও, হুয়াইআন হৌ এবং হৌফু প্রতিরক্ষায় তাকে একা এই বাড়ির অন্য অংশে রেখেছে। হৃদয় ভারি, অপরাধবোধে ঝং ইয়ানশেং মাথা তুলতে পারেনি, ঠোঁট কামড় দিল, আগে প্রস্তুত করা কথাগুলো হঠাৎ বের হওয়া বন্ধ হয়ে গেল। সত্যিকার ছোটভাই এক নজরে তাকে চিনে ফেলল। এমন সময় বলল যে সে হৌফু ছেড়ে যাবে, তার যা হওয়া উচিত তা ফিরিয়ে দেবে—বিশ্বাসযোগ্য না ছাড়াও, এটা দয়া-দৃষ্টির মতো শোনায়। ঝং ইয়ানশেং ভাবল, তার পরিবর্তে হয়তো সে খুশি হতো না। মাথা ঘুরছে, জানে না কী করবে, হঠাৎ ঠোঁটের নিচে ঠান্ডা লাগল, এক তীক্ষ্ণ ঠান্ডা কিছু বিষাক্ত সাপের মতো চিবিয়ে নিচ্ছে। সে অবাক হয়ে মাথা তুলে তাকাল। সে পড়ে যাওয়ার সময় চুল ছড়িয়ে পড়েছিল, মসৃণ কালো চুল তার ফর্সা গালে পড়ে গেল, চেয়ারের কাছে থাকা তলোয়ারের ধার স্পর্শ করে কিছু চুল কেটে গেল। কালো চুলের আড়ালে, সাদা পর্দার ফিল্টার দিয়ে আরও সুন্দর, চোখ ঝলমল করছে। সেই চোখ কালো, কাঁচের মতো স্বচ্ছ, চোখের কোণে লাল রঙের ছোঁয়া, সাধারণত ঝকঝকে, কিন্তু খুব পরিষ্কার চোখের কারণে বিরোধী হলেও মিলেমিশে তরুণ প্রাণে ভরে আছে। ঝিয়াও নং চোখ থেমে, ধীরে ধীরে নিচে নেমে গিয়ে জামার কলারের নিচে থাকা গলায় তাকাল। ঠান্ডা তলোয়ারের ধার সেখানে ঠেকেছে, পাতলা চামড়ার নিচে নীলাভ রক্তনালী দেখা যায়, হালকা ছুঁলেই রক্ত ঝরবে। ঝিয়াও নং চেয়ারের ওপর কনুই রেখে, থুন্ডু ধরে, এক হাত তলোয়ারের ধার ধরে, সহজে ঝং ইয়ানশেংয়ের থুন্ডু স্পর্শ করে সংক্ষিপ্ত মন্তব্য করল। দুর্বল, ধীর গতি, মন্থর প্রতিক্রিয়া। এক ঝাঁক সুন্দর পালক মতো ছোট পাখি, একেবারে আক্রমণাত্মক নয়। কে পাঠিয়েছে? কিছুক্ষণ আগের ছোট পাখির ডাক স্মরণ করে, সে অলসভাবে বলল, "আবার ডাকো।" ডাকটা ভালো শোনাচ্ছে, আরেকবার শুনে মারব। কত টুকরা করব? ঝং ইয়ানশেং দীর্ঘ পাতা কামড় দিয়ে শ্বাসকষ্ঠ করল। এটা কি... তাকে অপছন্দ করছে? গোপন রক্ষীরা চুপচাপ পরিষ্কার করার সরঞ্জাম আনতে প্রস্তুত হচ্ছিল, বেশ দুঃখিত। মালিক যখন মাথাব্যথায় ভুগছেন, যত বেশি শান্ত মুখ, তত বেশি খিটখিটে মেজাজ, এমন সময় তারা কেউ সাহস করে সামনে আসে না। এই সুন্দর ছেলেটা কোথা থেকে এল, আগের সময় মালিক ভালো থাকলে হয়তো বাঁচতো। ভাবতে ভাবতে, ঝং ইয়ানশেং হঠাৎ এক ধাপ এগোল, কোমল কণ্ঠে ডাকল, “ভাই?” তলোয়ার ধার সঙ্গে সঙ্গে গলার পাশে খুব সূক্ষ্ম রক্তের রেখা ফেলে দিল, মোমের মতো ত্বকে স্পষ্ট, যদি ধার সামান্য এগিয়ে দেওয়া হয়, সবচেয়ে দক্ষ ডাক্তারও তাকে বাঁচাতে পারবে না। সেই মুহূর্তে ঝিয়াও নং একটি অদ্ভুত সুগন্ধ অনুভব করল, সামনে থেকে আসা, ধোঁয়াশা মতো, ভোরের কুয়াশায় ভেসে থাকা ভেজা ফুলের গন্ধ, গরম বাতাসের মতো নাক দিয়ে ঢুকে প্রতিটি ইন্দ্রিয় ভিজিয়ে দিল। মাথাব্যথায় ব্যথা ছাড়াও ঝিয়াও নং-এর পাঁচ ইন্দ্রিয় কষ্ট পায়, বাতাসের সবকিছু নিকৃষ্ট মনে হয়, রক্ত স্ফীত, আগুনের মতো পুড়ে যাচ্ছে, কিন্তু ওই গন্ধ পেয়ে সেই অসহনীয় কষ্ট কিছুটা কমল। সামান্য হলেও কমা বড় স্বস্তি।

সুগন্ধের মালিক অচেতন, গলার পাশে সামান্য চুলের ঘা অনুভব করে মাথা হালকা ঘোরাল, সম্পূর্ণ সাদা গলা উন্মোচিত করল। এত সাদা ও দুর্বল একটুকরো গলা এক হাতে ভেঙে ফেলা যাবে। নিজের প্রায় মৃত্যুর কথা বোঝেনি? ঝিয়াও নং চোখ আঁঁচড়ে, তলোয়ারটা স্বতঃস্ফূর্তভাবে তুলে নিয়ে বলল, “তোমার নাম কী?” আহ? ঝং ইয়ানশেং তার চিন্তার গতিতে ধরা পড়তে পারল না, কিন্তু মুখ খুলল, হঠাৎ মনে পড়ল, নামটি আসল ছোটভাইয়ের, সামনে বলাটা ঠিক নয়। সঙ্কোচে ছোট কণ্ঠে বলল, "...তিয়াওতিয়াও।" সে সাত বছর বয়সে রাজধানী ছেড়ে গুছো অঞ্চলে বড় হয়েছে, সেখানে নরম সুরের ভাষায় কথা বলে, নরম মিষ্টি, খুব শান্ত, শ্রুতিমধুর। ঝিয়াও নং আসলেই নাম জানতে চাইছিল না, এমন কাউকে যে বাড়িতে অনুপ্রবেশ করতে চায়, তার পক্ষে মৃত মানুষের মতো, নাম জানার দরকার নেই। কিন্তু সে মঙ্গোলিয়ার শীতল বাতাসে বড় হয়েছে, এতো নরম সুর প্রথমবার শুনে আগ্রহে আঙুল দিল, “এসো।” অমন অবহেলামূলক, যেন ছোট কুকুর ডাকার মতো। ঝং ইয়ানশেং অনুভব করল ভাইটা একটু অদ্ভুত, তার ধারণার দুঃস্থ থেকে ভিন্ন। কিন্তু সব কিছু বিবেচনা করে, অপরাধবোধে ভরে, ভাবতে সাহস পেল না। সে আস্তে আস্তে এগিয়ে এসে, কন্ঠ শীতল, “ভাই, দেরি হয়ে গেছে, ক্ষমা করবেন।” পেছনে তাকিয়ে পুষ্পঝাড়ের বিক্ষত অবস্থা দেখে আবার অনুতপ্ত হয়ে বলল, “তোমার ফুল ভেঙে গেছে।” তার কাছাকাছি আসার সঙ্গে গন্ধ আরও ঘনিয়ে উঠল, আরামদায়ক। মাথায় আগুনের মতো জ্বালা কমে গেল। ঝিয়াও নং কপাল ভাঁজ মুছে ফেলল, চোখের অন্ধকার কিছুটা কমল, কথা বলার আগেই ঝং ইয়ানশেং আবার বলল, “ভাই, তোমার কি খুব ব্যথা?” ঝিয়াও নং চোখে হঠাৎ ঠান্ডা রক্তাক্ত হত্যার ভাব ফুটে উঠল। কেউ সাহস করে সামনে এভাবে এমন কথা জিজ্ঞাসা করেনি, কারণ এটা দুর্বলতা খোঁজার মতো। ঝিয়াও নং কখনো দুর্বল নয়, দশ বছরের বেশি মাথাব্যথায় ভুগেও শান্ত মুখ ধরে রাখে। সে হালকা “ওহ” করল, স্বর উঁচু করল, “কী করে বুঝলে?” “তোমার চুল ভিজে গেছে।” ঝং ইয়ানশেং গোপনে কয়বার তাকিয়েছিল, গলার পাশে ভেজা চুল দেখল, চোখে উদ্বেগ ফুটল, “বাড়ির ডাক্তার কোথায়?” ঝিয়াও নং বিরলভাবে বুঝতে পারল উদ্বেগ সত্য নাকি মিথ্যা। কিছুক্ষণ চুপ থাকল, আরাম করে পেছনে ঝুঁকল, বলল, “পরিত্যক্ত।” জানে মাথাব্যথায় সবাই ভয় পেয়ে পালায়। ঝং ইয়ানশেং অভ্যন্তরীণ ঘটনা জানে না, শুনে চোখ বড় করল, রাগে ফেটে পড়ল। এমন লোক আছে যারা হৌফুকে এভাবে অবজ্ঞা করে! কিন্তু মুলত নিজেরও কিছু দোষ আছে। আটচল্লিশ বছর বয়সী ঝং ইয়ানশেং প্রথমবার দুই দিকেই অসহায় মনে করল, ঠোঁট কামড় দিয়ে বলল, “আমি তোমার জন্য একজন ডাক্তার নিয়ে আসি!” সে হঠাৎ রাগ নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল, ঝিয়াও নং অবাক হয়ে বলল, “প্রয়োজন নেই।” ঝং ইয়ানশেং ভ্রু কুঁচকে বলল, “বিশ্বাস করো, আমি ভালো ডাক্তার আনব, এত ব্যথা সহ্য করা যায় না।” ঝিয়াও নং প্রথমবার হাসল, ভ্রু আরও উঁচু করল, “বলেছি, প্রয়োজন নেই।” পরিষ্কার করার সরঞ্জাম নিয়ে থাকা গোপন রক্ষীরা আবার সঙ্কুচিত হল। মালিক কখনো কথা পুনরাবৃত্তি পছন্দ করে না, বিশেষ করে হাসলে কেউ দুর্ভাগ্য পায়। এবার এই সুন্দর ছেলেটা হয়তো কেটে ফেলা হবে? কত টুকরা? আঠারো টুকরা নয় তো? কঠিন পরিষ্কার করতে। ঝিয়াও নং দুবার পাল্টা বলায় ঝং ইয়ানশেং হাঁটা বন্ধ করে তার মনের কথা ভাবতে লাগল। হয়তো অপরিচিত মানুষ পছন্দ করে না? গল্পে বলা হয় সত্যিকার ছোটভাই সেই কৃষক পরিবারে ভালো ছিল না, দুর্ভিক্ষে প্রায় মারা যায়, ছোটবেলা থেকে কষ্ট পেয়েছে। অবশেষে রাজধানীতে এসে অপরিচিত জায়গায়, আত্মীয়রাও ভালো নয়, ভয় পায়, অপরিচিত পছন্দ না করাও স্বাভাবিক। ঝং ইয়ানশেং অপরাধবোধে ভরা, সতর্ক স্বরে বলল, “কী হবে? ভাই, কোথায় ব্যথা? আমি সাহায্য করতে পারি?” সত্যিকারের উদ্বেগে ভরা, একেকটা ‘ভাই’ বলা মনোরম, বাড়ির অলস ভাই থেকে অনেক ভালো। যেন জানালা দিয়ে আসা সুন্দর ছোট পাখি, সুরেলা ডাক, উড়ে বেড়ায়, ঝিয়াও নং মজা পেল। সে থামে, হাত ঠেকিয়ে মাথায় স্পর্শ করল, মাথাব্যথা? ঝং ইয়ানশেং তার অঙ্গভঙ্গি দেখে কয়েক ধাপ এগোল। চেয়ারের সামনে এসে বুঝল, সামনে থাকা লোকের পা দীর্ঘ, কাঁধ প্রশস্ত, পিঠ সোজা, উচ্চ ও লম্বা, মাথা উঁচু করেও তার ছায়ায় ঢেকে দেয়, চোখ পাতলা পর্দা ঢেকে দিলেও দৃষ্টির চাপ কম হয় না। অত্যন্ত চাপান-উতোর। তুলনায় ঝং ইয়ানশেং এত নাজুক, বাতাসে একটু হাওয়া লাগলেই পড়ে যাবে। সে শ্বাস থামিয়ে হৃদস্পন্দন হারালো। তার ছোট প্রাণীর মতো তীক্ষ্ণ বোধ আছে, ভালো বা মন্দ চিনতে পারে, এখন পর্যন্ত সামনে থেকে মন্দই পেয়েছে। সে একটু ভয় পায়। কিন্তু সাহস করে বলল, “ভাই, মাথায় চাপ দিতে চাই?” হৌফু আগে মাথাব্যথা পেতো, ঝং ইয়ানশেং ডাক্তার থেকে শিখে তাকে চাপ দিত। চাপ? ঝিয়াও নং পাতলা পর্দার নিচে চোখে হত্যার ভাব উঠল, কিন্তু বলল, “হ্যাঁ।” গোপন রক্ষীরা সতর্ক, ঝং ইয়ানশেং হাত কাঁটতে গেলেই গলার হাড় ভেঙে ফেলত। মালিকের মাথায় হাত দেয়? এবার কাটা হবে? কত টুকরা? টুকরা নয় তো? কঠিন হবে পরিষ্কার করা। গোপন রক্ষীদের চোখে ঝং ইয়ানশেং ঝিয়াও নং-এর পেছনে গিয়ে সাবধানে পাতলা হাত বাড়িয়ে... মনোযোগ দিয়ে মাথায় চাপ দিতে শুরু করল। ঝিয়াও নং “…” গোপন রক্ষীরা “…” এই ছোট পাখি সাহস করে স্পর্শ করল, কিছুক্ষণ চুপ, ঝিয়াও নং কাঁধ ঢিলা করল, আঙুল চেয়ারের হাতল স্পর্শ করে সংকেত দিল, উত্তেজিত রক্ষীরা পিছনে সরল। মাথায় পড়া আঙুলের চাপ ঠিকঠাক, সুগন্ধ ঘনিয়ে আসল, আরামদায়ক। ঝিয়াও নং চোখ বন্ধ করে শান্তির এক ক্ষণ পেল। ঝং ইয়ানশেং হৌফু সম্পর্কে কিছু বলার ইচ্ছা ছিল, কিন্তু সত্যিকার ছোটভাই হৌফু নিয়ে কথা বলতে চায় না, মাথাব্যথায় সে বিরক্ত হবে।