সপ্তম অধ্যায়

প্রস্থান করার সময়ও ঝান রং-ই পথ দেখিয়ে নিয়ে গেল।

ঝং ইয়ানশেং তার আলখাল্লাটি শক্ত করে জড়িয়ে নিল, হৃদপিণ্ড তখনো ভয়ে কাঁপছিল। বড় ভাইয়ের মেজাজটা সত্যিই বড্ড খারাপ।

ঝান রং দীর্ঘক্ষণ নীরব থাকার পর হঠাৎ বলে উঠল, "আমার নাম ঝান রং।"

ঝং ইয়ানশেং কিছুটা অবাক হলো। কিছুক্ষণ আগে করা প্রশ্নের উত্তর এত দেরিতে আসায় সে অবশ্য রাগ করল না। ঝান রংয়ের কোমরে ঝোলানো তলোয়ারের দিকে তাকিয়ে সে সহজভাবে মাথা নাড়ল, "ওহ, বুঝেছি, ঝান রক্ষী।"

ঝান রংয়ের মুখটা গম্ভীর ও শীতল থাকলেও, সে মনে মনে তখনও বেশ অবাক ছিল। সে এই সম্বোধনের কোনো প্রতিবাদ করল না, বরং নতুন করে লোকটিকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। মানুষটার প্রতিক্রিয়া ধীর, শরীরটা রোগা-পাতলা, দেখে মনে হয় না কখনো শরীরচর্চা করেছে, এক হাতেই একে পিষে ফেলা সম্ভব।

অথচ, এই লোকটাই রাজপুত্রের মাথার অসুখ বাড়লে অক্ষত অবস্থায় বেরিয়ে আসতে পেরেছে, এমনকি রাজপুত্রকে প্রায় ধাক্কা মেরে ফেলে দেওয়া সত্ত্বেও কোনো শাস্তি পায়নি। রাজপুত্র তো তাকে 'অদ্ভুত রকমের মিষ্টি' বলেও আখ্যা দিয়েছেন, এমনকি বিকেলে তার সাথে একই ঘরে ঘুমিয়েছেন!

সবাই জানে, মাথার ব্যথার কারণে রাজপুত্রের ঘুম অত্যন্ত হালকা। সামান্য শব্দ পেলেই তার ঘুম ভেঙে যায়, বিশেষ করে এই কয়দিন যখন তার অসুখটা বেড়েছে, তখন তো তিনি প্রায় সারা রাতই জেগে থাকেন।

ব্যাপারটা অবিশ্বাস্য। সত্যিই অবিশ্বাস্য। এমনকি রাজপুত্রকে নিয়ে মাতামাতি করা সেই রাজকুমাররাও তার সামনে এই লোকটির মতো... না, এই ছোট公子টির মতো এতটা স্বাভাবিক থাকতে পারে না।

গভীরভাবে কিছু একটা লুকিয়ে আছে। সত্যিই প্রশংসার যোগ্য।

ঝং ইয়ানশেং জানত না যে তার পাশে গম্ভীর মুখে হাঁটা ঝান রংয়ের মনে তার প্রতি অদ্ভুত এক শ্রদ্ধাবোধ জন্ম নিয়েছে।

ঝান রংয়ের পদক্ষেপগুলো বেশ বড়, যার সাথে তাল মিলিয়ে চলা ঝং ইয়ানশেংয়ের জন্য কঠিন হয়ে পড়ছিল। শরীরে ব্যথা থাকায় কিছুক্ষণ হাঁটার পরই সে আর পারছিল না, তার মুখটা ফ্যাকাশে হয়ে যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গেল।

ঝান রং: "..."
কোনো কথা না বলে সে তার হাঁটার গতি কিছুটা কমিয়ে দিল।

ঝং ইয়ানশেং সূক্ষ্মভাবে বিষয়টা বুঝতে পেরে হাসল এবং আন্তরিকভাবে ধন্যবাদ জানাল, "ধন্যবাদ, তুমি একজন ভালো মানুষ।"

ঝান রং অদ্ভুত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল। এই জীবনে কেউ তাকে কখনো ভালো মানুষ বলেনি।

ঝং ইয়ানশেং যখন আলাদা বাসভবনের সদর দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল, ঝান রংয়ের আচরণ আগের মতো শীতল ছিল না। সে মাথা নুইয়ে তাকে অভিবাদন জানাল এবং দরজাটি আলতো করে বন্ধ করে দিল।

ঝং ইয়ানশেং স্পষ্ট অনুভব করল যে, তার প্রতি ঝান রংয়ের বিদ্বেষ কিছুটা কমেছে। মনে হচ্ছে আসল উত্তরাধিকারীর ঘনিষ্ঠ লোকগুলোর সাথেও সম্পর্কটা কিছুটা সহজ হয়ে আসছে!

খুশিমনে ঘোড়ার গাড়িতে চড়ে ঝং ইয়ানশেং ইউনের সাথে রাজধানী ফিরল এবং চুপিচুপি হুয়াং প্রাসাদে ঢুকে পড়ল।

নিজের আঙিনায় পা রাখতেই সে সরাসরি রান্নাঘরের দিকে ছুটল। ছোট রান্নাঘরে রাতের খাবার তৈরির তোড়জোড় চলছিল। তাকে দেখে সবাই হেসে উঠল, "ছোট কুমার আজ এদিকে যে? কোনো বিশেষ ফরমাইশ আছে নাকি?"

ঝং ইয়ানশেং সবাইকে সৌজন্যমূলক অভিবাদন জানিয়ে বলল, "লি আন্টি, আপনার হাতের পাইন নাট লিলি পেস্ট্রিটা খেতে খুব ইচ্ছে করছে, আগামীকাল সকালে কি তৈরি করা যাবে?"

ছোট কুমার বেশ খুঁতখুঁতে, সাধারণত সবাই তার জন্য নানা কিছু বানিয়েও তাকে খুশি করতে পারে না, সে খুব সামান্যই খায়। আজ হঠাৎ নিজে এসে আবদার করায় প্রধান রাঁধুনি লি আন্টি আনন্দে গদগদ হয়ে বললেন, "হ্যাঁ, নিশ্চয়ই! অবশ্যই পারব!"

ঝং ইয়ানশেং আবার বলে দিল যে, খাবারটা যেন সুন্দর করে বাক্সে ভরে রাখা হয়। এরপর সে পরিতৃপ্ত মনে সেখান থেকে বেরিয়ে এল। তার মনে হলো, তার প্রচেষ্টায় হুয়াং প্রাসাদের ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠছে।

শাও রংয়ের দেওয়া মলমটির গুণাগুণ চমৎকার। এটি শুধু রক্ত সঞ্চালনই বাড়ায় না, ব্যথাও কমায়। বিকেলে লাগানোর পর রাতে ব্যথা অনেকটাই কমে গেছে। এত কার্যকরী ওষুধ নিশ্চয়ই খুব দামি হবে।

ঝং ইয়ানশেং পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতা পছন্দ করত, তাই বাইরে থেকে ফিরলেই সে স্নান করে পুনরায় মলম লাগাল। আঙুলে লেগে থাকা ভেষজের হালকা তিতকুটে সুবাস শুঁকে সে অন্তর্বাসের নিচ থেকে নিজের পেটে হাত বুলাল এবং ভাবল, এর বদলে কী উপহার দেওয়া যায়।

ওয়াং আঙ্কেল তাকে ফুলের বীজ দিয়েছেন, তারও প্রতিদান দেওয়া উচিত। তবে উপহারটা অবশ্যই নিজের ছোট ভাণ্ডার বা ঘরের শোপিস থেকে নেওয়া যাবে না। তা না হলে তার মনে হবে, সে আসল উত্তরাধিকারীর জিনিস চুরি করে কাউকে দিচ্ছে। কারণ, এই সব কিছুই তো ভবিষ্যতে ফিরিয়ে দিতে হবে।

চুল মুছে ঝং ইয়ানশেং দরজা খুলে বাইরে এল এবং বারান্দার থামে হেলান দিয়ে আঙিনায় থাকা ইউনের উদ্দেশ্যে হাত ইশারা করল, "ইউন, এদিকে এসো।"

ইউন তখন ছোট পরিচারিকাদের সাথে হাসি-ঠাট্টা করছিল। ডাক শুনে সে হাসিমুখে দৌড়ে এল, "কী হয়েছে কুমার?"

ঝং ইয়ানশেং কণ্ঠস্বর নিচু করে চোরের মতো জিজ্ঞেস করল, "আমার ছোট ভাণ্ডারে কত রূপার মুদ্রা আছে?"

ঝং ইয়ানশেংয়ের নিজস্ব কিছু সঞ্চয় ছিল। এই টাকাগুলো সে ছবি এঁকে আয় করেছিল—সুজো অঞ্চলে শিল্প-সংস্কৃতির খুব কদর, ধনী ব্যবসায়ীরাও শৌখিন জিনিস পছন্দ করেন।

ছবিগুলো সে দু'বছর আগে এক ধনী ব্যবসায়ীকে বিক্রি করেছিল। তখন তার মনে হয়েছিল, ব্যবসায়ীটি হয়তো হুয়াং প্রাসাদের সাথে সম্পর্ক স্থাপনের জন্য এসব করছে, তার আঁকার প্রতি ভালোবাসার জন্য নয়। প্রথমে সে বিক্রি করতে চায়নি, কিন্তু ব্যবসায়ীটি বারবার নিশ্চয়তা দিল যে সে সত্যিই ছবিগুলো পছন্দ করে এবং হুয়াং প্রাসাদের মালকিন তাকে বুঝিয়ে রাজি করালেন।

কত টাকায় বিক্রি হয়েছিল তা ঝং ইয়ানশেং জানত না। হুয়াং প্রাসাদের প্রভু ও মালকিন তাকে রাজকীয় বিলাসিতায় বড় করেছেন, খাওয়া-পরার কোনো অভাব ছিল না, এমনকি হাতখরচও এত বেশি ছিল যে খরচ করে শেষ করা যেত না।

নিজের সঞ্চয় নিয়ে ঝং ইয়ানশেংয়ের তেমন কোনো আশা ছিল না। ব্যবসায়ীটি বলেছিল সে নিজের সাধ্যমতো দাম দেবে, কিন্তু নিজের আঁকার হাত নিয়ে তার নিজেরই সন্দেহ ছিল, তাই খুব বেশি টাকা পাওয়ার আশা করেনি।

কিন্তু ইউন যখন টাকার অঙ্কটা বলল, তা তার প্রত্যাশার চেয়ে অনেক বেশি ছিল।

ঝং ইয়ানশেং কান ভুল শুনল কিনা নিশ্চিত হতে অবাক হয়ে চোখ বড় বড় করে বলল, "কত?"

ইউন আবার সংখ্যাটি পুনরাবৃত্তি করল এবং মাথা চুলকে বলল, "কুমার কি মনে করছেন এটা কম? আসলে আপনি যখন ছবিগুলো প্রথম বিক্রি করেছিলেন, তখন আপনি অতটা পরিচিত ছিলেন না। এখন যদি ছবিগুলো বিক্রি করতেন, তবে দাম বহুগুণ বেড়ে যেত!"

"হ্যাঁ?" ঝং ইয়ানশেং আরও বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, "কীসের পরিচিতি?"

ইউন বুঝতে পেরে বলল, "ওহ, কুমার আপনি তো সবসময় প্রাসাদের ভেতরেই থাকেন, খুব একটা বাইরে যান না তাই জানেন না। যে ব্যবসায়ী ছবিগুলো কিনেছিল, তাকে হুয়াং প্রাসাদের প্রভু সতর্ক করে দিয়েছিলেন যেন আপনার পরিচয় প্রকাশ না করা হয়। তাই কেউ যখন তাকে জিজ্ঞেস করত ছবির শিল্পী কে, সে বলত 'চুন সং জিয়ান শেং'। যদিও মাত্র দুটি ছবিই ছড়িয়েছিল, তবুও জিয়ানান অঞ্চলে 'চুন সং' নামটা বেশ পরিচিতি পেয়েছে!"

ঝং ইয়ানশেং থামে ভর দিয়ে নিজেকে সামলে নিল, "..."

সে কিছুই জানত না!

হঠাৎ পাওয়া এই বড় খবরে ঝং ইয়ানশেং কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল, তবে তার সঞ্চয় যে চিন্তার চেয়েও অনেক বেশি, এটা জেনে সে বেশ খুশি হলো। অন্তত এটুকু টাকা তো পুরোপুরি তার নিজের।

মনের ওপর থেকে বোঝাটা নামিয়ে সে নিশ্চিন্ত হলো। ওয়াং আঙ্কেলের দেওয়া ফুলের বীজগুলো বের করে সে ভাবল, মালকিন ফিরে এলে তাকে উপহার দেবে।

উপযুক্ত সময় হলে তাকে জানিয়ে দেবে, এই বীজগুলো আসলে আসল উত্তরাধিকারী দিয়েছে।

ফলাফল হলো, সে অপেক্ষায় থাকতে থাকতে ঝিমিয়ে পড়ল, কিন্তু মালকিনের দেখা পেল না। ইউন খোঁজ নিয়ে এসে জানাল, "কুমার, অপেক্ষা করবেন না, মালকিন আজ রাতে জিন ফু মন্দিরে থাকবেন।"

ঝং ইয়ানশেং একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। মাঝে মাঝে তার ভয় হয়, মা হয়তো বুদ্ধ ধর্মে এতটাই মগ্ন হয়ে পড়বেন যে একসময় সন্ন্যাসীই হয়ে যাবেন।

সে চোখ রগড়ে সারা দিন পরম যত্নে আগলে রাখা ফুলের বীজগুলো রেখে বিছানায় গিয়ে বেশ আয়েশ করে ঘুম দিল।

পরদিন সকালে ঘুম ভাঙতে ভাঙতে অনেক বেলা হয়ে গেল। হুয়াং প্রাসাদের প্রভু ও মালকিন কেউই বাড়িতে ছিলেন না, তাই তাকে বাধা দেওয়ার কেউ ছিল না। সে এবং ইউন রান্নাঘর থেকে সকালে তৈরি করা পাইন নাট লিলি পেস্ট্রি নিল, ছোট ভাণ্ডার থেকে কিছু টাকা নিয়ে প্রাসাদের বাইরে বেরিয়ে এল।

রাজধানীর পূর্ব বাজার এলাকাটা সবচেয়ে জমজমাট, কিন্তু ইউন যে ঘোড়ার গাড়ি ভাড়া করেছিল তা পশ্চিম বাজারের সরাইখানায় রাখা ছিল। ঝং ইয়ানশেং ইউনের সাথে দেখা করার জায়গা ঠিক করে প্রথমে পূর্ব বাজারে ঘুরতে গেল, উপহার কেনার জন্য।

রাজধানী সুজোর চেয়ে অনেক বেশি জমকালো। রাস্তার দুই পাশে মানুষের ভিড়, দোকানের বাহারি সব সাইনবোর্ড চোখ ধাঁধিয়ে দেওয়ার মতো।

কী উপহার দেবে তা সে রাতেই ঠিক করে রেখেছিল। গতকাল ওয়াং আঙ্কেল যখন মাটি খুঁড়ছিলেন, সে সাহায্য করতে গিয়ে দেখেছিল আঙ্কেলের কোদালটা বড্ড পুরোনো হয়ে গেছে।

সে নিচু হয়ে সামনের কোদাল, শাবল ও কাঁচিগুলো হাতে নিয়ে নেড়েচেড়ে দেখল এবং সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, "আমি সবকটি নেব।"

দোকানি, যে প্রথমে তার খুঁটিয়ে দেখার কারণে বিরক্ত হচ্ছিল, সে এখন আনন্দে গদগদ হয়ে বলল, "ঠিক আছে, ঠিক আছে। জিনিস তো অনেক, ছোট公子 কি প্রাসাদে পাঠিয়ে দেব, নাকি?"

"না, আপনি বরং প্যাকেট করে রাখুন, আমি কিছুক্ষণ পর এসে নিয়ে যাব।"

ঝং ইয়ানশেং পছন্দমতো জিনিসগুলো বেছে নিয়ে টাকা মিটিয়ে দিল। নিজের টাকায় কেনাকাটা করার আনন্দই আলাদা।

আগে জানলে আরও কয়েকটা ছবি বিক্রি করত!

ওয়াং আঙ্কেলের উপহার কেনা হলো, কিন্তু বড় ভাইয়ের জন্য কী নেওয়া যায় তা এখনো ঠিক হয়নি।

ঝং ইয়ানশেং আরও কয়েকটা দোকান ঘুরে একটি পাথরের দোকানের সামনে থামল। ভেতরে ঢুকে কিছুক্ষণ দেখার পর তার নজর একটি জিনিসের ওপর আটকে গেল।

দোকানি ঝং ইয়ানশেংয়ের ঢোকার পর থেকেই তার দিকে নজর রাখছিল। এখন কাছে এগিয়ে এসে হাসিমুখে বলল, "ছোট公子 কি এই সিলমোহরটি দেখছেন? এই তিয়ান হুয়াং পাথরগুলো কালই এসেছে। সবচেয়ে উন্নত মানের পাথর থেকে মাত্র দুটি সিলমোহর তৈরি হয়েছে, মাত্রই সাজিয়েছি আর আপনি এসেই সেটা দেখলেন! আপনার সাথে নিশ্চয়ই এর কোনো যোগসূত্র আছে!"

সিলমোহর উপহার দেওয়াটা বেশ মানানসই, খুব বেশি আড়ম্বরপূর্ণ নয় আবার সস্তাও নয়। ঝং ইয়ানশেং খুব বেশি চিন্তা না করে মাথা নাড়ল, "আমি এটা নেব।"

এক কথায় ব্যবসা পাকা হয়ে গেল। দোকানি হাত ঘষতে ঘষতে হাসিমুখে বলল, "আপনি কোনটা নেবেন?"

"দুটোই নেব।" ঝং ইয়ানশেং সবচেয়ে ভালো দুটি সিলমোহরের দিকে আঙুল দেখাল, "একটিতে কোনো নকশা করবেন না, অন্যটিতে খোদাই করবেন। আলাদা করে প্যাকেট করে দিন।"

একটি হুয়াং প্রাসাদের প্রভুর জন্য, অন্যটি বড় ভাইয়ের জন্য।

ঝং ইয়ানশেং খুশিমনে ভাবল।

পরে সে সুযোগ বুঝে বড় ভাইকে বুঝিয়ে দেবে যে, এই সিলমোহরটি হুয়াং প্রাসাদের প্রভু এবং সে মিলে উপহার দিয়েছে। এতে কি বড় ভাই তার ওপর খুশি হবেন না?

পুরানো কৌশল, কিন্তু বেশ কার্যকর।

তুমি কত বুদ্ধিমান, তিআও তিআও!

ঝং ইয়ানশেং বেশ দরাজদিল হয়ে দুই টুকরো তিয়ান হুয়াং পাথর চোখ না পলকেই কিনে ফেলল। দোকানি এখন অত্যন্ত সেবাযত্ন শুরু করল, চেয়ার পরিষ্কার করে তাকে বসতে দিল এবং জিজ্ঞেস করল কী খোদাই করতে হবে।

ঝং ইয়ানশেং ভাবল, রাজধানী ফেরার পর হুয়াং প্রাসাদের প্রভু তো কাজের চাপে দম ফেলার সময় পান না, তাই সে মনে মনে চাইল তিনি যেন কিছুটা স্বস্তি পান। সে বলল, "এখানে 'শান্ত বাতাস ও উজ্জ্বল চাঁদ' খোদাই করে দিন।"

দোকানি মাথা নেড়ে সিলমোহরগুলো কারিগরের কাছে নিয়ে গেল। অল্প সময়ের মধ্যেই খোদাই শেষ হলো। দুটি সিলমোহর সূক্ষ্ম চন্দন কাঠের বাক্সে ভরে কাপড়ে মুড়িয়ে দেওয়া হলো।

দোকানি সম্ভবত রাজধানী অঞ্চলের লোক নয়, তার উচ্চারণে বেশ টান আছে: "ছোট公子, হলুদ কাপড়েরটাতে কোনো খোদাই নেই, আর লালটাতে খোদাই করা আছে।"

ঝং ইয়ানশেং যখন 'লাল' এবং 'হলুদ' আলাদা করার চেষ্টা করছিল, তখন কানে এল, "ঝং ছোট কুমার?"

কণ্ঠটি অপরিচিত। ঝং ইয়ানশেং চমকে পেছনে তাকাল।

ডাকছে এক অপরিচিত যুবক, দেখতে বেশ সুদর্শন, পরনে দামি রেশমি পোশাক, হাতে চন্দন কাঠের পাখা, একদম রাজধানী ধনী পরিবারের যুবকের ধাঁচ। তাকে ফিরতে দেখে যুবকটি অবাক হয়ে বলল, "সত্যিই আপনি! ঝং ছোট কুমার!"

ঝং ইয়ানশেং মাথা কাত করে জিজ্ঞেস করল, "আপনি কে?"

"আমি আমি," যুবকটি এক পা এগিয়ে নিজের মুখের দিকে ইশারা করে অবিশ্বাস্যভাবে বলল, "আপনি ভুলে গেছেন? আমি শাও ওয়েনলান! গতবার আপনি যখন রাজধানী ফিরলেন, জিং রাজকুমার আমাদের কিনসিন পার্কে আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন, আমি আপনার ঠিক পেছনেই ছিলাম।"

একথা মনে পড়তেই ঝং ইয়ানশেং তার মুখের দিকে তাকিয়ে সব মনে করে ফেলল: "ওহ, তুমি কি সেই ব্যক্তি যে মাতাল হয়ে আমার পা জড়িয়ে ধরে কেঁদেছিলে?"

নিজের লজ্জা পাওয়ার কথা শুনেও শাও ওয়েনলান রাগ করল না, বরং হেসে বলল, "লজ্জা দেবেন না, সেদিন সবাই খুব বেশি পান করেছিল। আপনি যখন পানিতে পড়ে গেলেন, তখন আমারও আপনাকে সাহায্য করার মতো শক্তি ছিল না। শুনলাম আপনি অনেকদিন অসুস্থ ছিলেন, এখন সুস্থ হয়েছেন জেনে ভালো লাগল! আজ দেখা হলো, চলুন না কোথাও গিয়ে পান করা যাক?"

লোকটা একনাগাড়ে কথা বলে যাচ্ছে, ঝং ইয়ানশেং হতভম্ব হয়ে বলল, "না..."

"সেদিন আপনি পানিতে পড়ার পর সবাই খুব চিন্তিত ছিল। আমরা হুয়াং প্রাসাদে অনেক ওষুধ পাঠিয়েছিলাম, পেয়েছেন কি?"

সেদিনকার সেই পাহাড়সম ওষুধের রহস্য এখন পরিষ্কার হলো। ঝং ইয়ানশেং আন্তরিকভাবে ধন্যবাদ জানাল, "ধন্যবাদ..."

"আপনি তো সবে রাজধানীতে ফিরেছেন, খুব বেশি পরিচিত নেই তাই না? আসুন, আসুন, আমি আপনাকে নতুন বন্ধু বানিয়ে দিচ্ছি!"