Depois de Encontrar o Irmão Vilão Errado

বসন্তের শেষভাগ, চৈত্র মাস, রাজধানীর বাতাসে তখনও বসন্তের হিমেল পরশ লেগে রয়েছে।

হুয়াইআন মারকুইসের প্রাসাদের ভেতরের পরিবেশ ইদানীং বেশ থমথমে হয়ে আছে। পেছনের মহলের পড়ার ঘরের চারপাশটা একেবারে নিঝুম। উঠোনে ঝাড়ু দেওয়া পরিচারকেরা দম বন্ধ করে দূরে দূরে থাকছে, সামান্যতম শব্দ করতেও সাহস পাচ্ছে না, পাছে ঘরের ভেতরের দুই বিশিষ্ট ব্যক্তির কথোপকথনে কোনো ব্যাঘাত ঘটে।

পড়ার ঘরের ভেতরের দুজন জানালার পাশে বসে দাবা খেলছিলেন, কিন্তু তাদের মন যে বোর্ডের ওপর নেই তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল; কেউই চাল দিতে পারছিলেন না।

“আজকের সকালের দরবারেও মহামান্য সম্রাট অনুপস্থিত ছিলেন, আজ নিয়ে টানা এক মাস হলো।”

দীর্ঘ নীরবতার পর মারকুইস হুয়াইআন ধীরে ধীরে মুখ খুললেন: “শুনলাম মোবেইয়ের সেই ব্যক্তি নাকি রাজধানীতে ফিরে এসেছেন। এখন অসুস্থতার অজুহাতে বাইরে বের হচ্ছেন না, রাজধানীর বাইরের এক বাগানবাড়িতে থাকছেন।”

বাক্যের শেষ অংশটুকু বলার সময় তাঁর কণ্ঠস্বর অত্যন্ত নিচু হয়ে গেল, যা থেকে তাঁর ভেতরের ভয় ও সতর্কতা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।

“সেই ব্যক্তি” কথাটি শুনে উল্টোদিকে বসে থাকা শিষ্টাচার মন্ত্রকের উপমন্ত্রী ঝৌ-এর মুখের ভাব কিছুটা বদলে গেল।

মারকুইস হুয়াইআন অত্যন্ত অস্থির মনে দাবা খেলছিলেন। হাতের ঘুঁটি শক্ত করে চেপে ধরে তাঁর বিরক্তি আরও বেড়ে গেল: “এখন দরবারের পরিস্থিতি একেবারেই অস্পষ্ট, রাজপরিবারের কয়েকজন প্রিন্সও রাজধানী ছেড়ে যাননি...”

উপমন্ত্রী ঝৌ তৎক্ষণাৎ তাঁকে চুপ করার ইশারা করলেন, এদিক-ওদিক তাকিয়ে গলা নামিয়ে বললেন: “মারকুইস সাহেব, সাবধানে কথা বলুন।”

দুজনে যখন নিচু স্বরে কথা বলছিলেন, তখনই হঠাৎ দূর থেকে এলোমেলো কিছু পায়ের শব্দ এগিয়ে আসতে লাগল। দ্রুত পদক্ষেপে কেউ একজন উঠোনে ঢুকে নিস্তব্ধতা ভেঙে পড়ার ঘরের দিকে ছুটে আসতে লাগল।

এমন সময়ে কার এত বড় সাহস যে কোনো খবর না দিয়েই