পঞ্চম অধ্যায়

অন্ধরক্ষক যে ধাক্কায় নিচে পড়ে যাওয়ার শব্দে ঝিয়াও নং জেগে উঠল, তখন বুঝতে পারল সে কী বলছিল।
বাইরে যে কয়জন অকার্যকর লোক ছিল, ফিরে এসে তাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়বে।
হুম… এই ছোট্ট পাখিটি কিছুটা চাতুর্যপূর্ণ, বেশ দক্ষভাবে মানুষকে বিভ্রান্ত করতে পারে।
ঝিয়াও নং একটু সোজা হয়ে বসল, সন্দেহ হল যে হয়তো সে মাথার রোগের কারণে পাগল হয়ে যাচ্ছে।
ঝং ইয়ানশেং খুব ছোট মনোরাজি নয়, যখন সত্যিই রাগে থাকে না তখন অনেক সহজে শান্ত হয়, ঝিয়াও নং এর ক্ষমা চাওয়ার কথা শুনে তাকে মাফ করল এবং ভাবল এই ভাইটা ঠিকই দরকার।
কিন্তু যখন বাতাস একটু শীতল হল, সামনে থাকা ব্যক্তির ঠোঁট আবার হঠাৎ টানটান হয়ে গেল, সে স্পর্শকাতরভাবে বুঝতে পারল ঝিয়াও নং খুশি নয়, আর একটু ছোট করে জিজ্ঞেস করল, “দাদা, তুমি কি আমাকে খুব অপছন্দ কর?”
কেউ কী এত সরাসরি প্রশ্ন করে?
ঝিয়াও নং উত্তর দেওয়ার আগেই, সামনে দাঁড়ানো পাতলা ও সংকীর্ণ কিশোর মাথা নিচু করে, নিজেই নিজেকে বলল, “আমি জানি তুমি আমাকে পছন্দ করো না, কিন্তু আমি তোমার মতোই বাধ্য হয়েছি।”
এই কথাগুলো ঝিয়াও নং এর কানে পড়ে, অর্থ পাল্টে গেল।
তার ভ্রু ধীরে ধীরে উঠে গেল, “তুমি স্বেচ্ছায় হয়নি?”
ঝং ইয়ানশেং উত্তরে মাথা নাড়ল, “অবশ্যই না!”
সে তো ইচ্ছাকৃতভাবে ভুলে গৃহীত হয়নি, এখন সত্য জানার পর সে চেষ্টা করছে উদ্ধার করতে।
ঝিয়াও নং এর দৃষ্টি কিছুটা অস্পষ্ট, চোখ ঝিমিয়ে, সেই মৃদু আলোয় উজ্জ্বল ও আকর্ষণীয় মুখমণ্ডলে কয়েক সেকেন্ড থামল।
এই বালক এত সুন্দর মুখমণ্ডল নিয়ে জন্মেছে, যদি নিজের রক্ষা করার ক্ষমতা না থাকে, তবে দুষ্কৃতিকারীরা তাকে লোভের চোখে দেখতে পারে, এটা স্বাভাবিক।
সেই ধনী পরিবারগুলি এখনও ভালো মানুষকে খারাপ কাজে ঠেলে দেয়।
ঝং ইয়ানশেং দেখল সে চিন্তায় ডুবে আছে, মন একটু শান্ত হল।
খুব ভালো, ভাঙা ভাঙা ভাষায় হলেও তার মনের কথা প্রকাশ পেল।
সে আরও চেষ্টা করল যাতে অন্যজন বিশ্বাস করে যে সে侯府世子的 পদ নিয়ে লড়াই করতে চায় না, এবং প্রয়োজন হলে চলে যেতে রাজি।
একজন জোরপূর্বক নিজের দিকে আকৃষ্ট করার জন্য পাঠানো ছোট্ট সুন্দরী অবশ্যই দুঃখজনক, কিন্তু ঝিয়াও নং সদয় মনের মানুষ নয়।
ঝং ইয়ানশেং এর শ্বাসপ্রশ্বাস তার দশ বছরের মাথার রোগ কিছুটা উপশম দেয়, অন্য কেউ হয়তো এটাকে ধন মনে করত, কিন্তু ঝিয়াও নং বহু বছর ষড়যন্ত্রের মধ্যে থেকে বুঝেছে যে সুন্দর ও নিরীহ দেখানো জিনিস যতই ভালো হোক, ততই সতর্ক থাকা উচিত, যাতে সে তাতে আসক্ত না হয়ে পড়ে এবং গভীর গর্তে পতিত না হয়।
কারণ এই ধরনের অস্তিত্ব কেবল দুর্বলতা তৈরি করে।
অতএব, ঝং ইয়ানশেং যখন কাজে ফিরতে চাইল, মাথায় চাপ দিতে বলবার আগেই, ঝিয়াও নং আধা শোয়া অবস্থায় বিছানায় ভর দিয়ে, চিবুক তুলে স্নিগ্ধ কণ্ঠে বলল, “থাকো, নড়ো না।”
ঝং ইয়ানশেং শুধু বিছানার মাথায় দাঁড়িয়ে ছিল, তার শ্বাসপ্রশ্বাস ছড়িয়ে পড়ছিল, যা মাথার রোগের ব্যথা কিছুটা কমিয়ে দিচ্ছিল।
অবশ্যই আসক্ত হওয়া যাবে না, কিন্তু মাঝে মাঝে ব্যবহার করলেও ক্ষতি নেই।
আরও ভালো হলো যে অন্য কেউ জানতে পারবে না যে এই বালকের এমন ক্ষমতা আছে।
ঝিয়াও নং যখন চোখের ওপরে থাকা সাদা পর্দাটি সরিয়ে আবার চোখ ঢেকে দিল, ঝং ইয়ানশেং বুজবুজ করে মুখ বন্ধ করল।
বিছানায় থাকা ব্যক্তি অগোছালো পোশাক পরেছে, চুলও ছেঁড়া, শরীর জুড়ে ক্লান্তি ও অলসতার ছায়া, এই মুহূর্তে বাড়ির বিষয় আলোচনা ঠিক নয়, এতে মন খারাপ হবে।
অপেক্ষা করতে হবে, ধৈর্য ধরতে হবে।
তবে ঘরটা খুব অন্ধকার।
কিছুক্ষণ দাঁড়ানোর পর, ঝং ইয়ানশেং আর ধৈর্য রাখতে পারল না।
ঝং ইয়ানশেং সাধারণত অন্ধকারে লুকানো ছোট্ট ছত্রাকের মতো, ঘরে বসে থাকতে পছন্দ করে, তবু এত অন্ধকার পরিবেশ পছন্দ করে না, দাঁড়িয়ে থাকা বোরিং, সে জানালা ঢেকে রাখা কালো কাপড়টায় চোখ বুলিয়ে বলল, “দাদা, তুমি কি আমার সাথে কিছু মজার কাজ করতে চাও?”
আমার সাথে মজার কাজ?

ঝিয়াও নং চোখ খুলল, বুঝল।
সে তাকে লোভ দেখাচ্ছে।
আসন্ন সুগন্ধি ফিরে আসল, ঝিয়াও নং মন কিছুটা হালকা হল, বিরলভাবে কিছু আগ্রহ জন্মাল, দেখতে চাইল এই বালক কীভাবে লোভ দেখায়, বিছানার ধারে মাথা তুলে বসল, সাদা পর্দার আড়ালে তার সুন্দর মুখ অন্ধকারে রহস্যময় লাগল, “ওহ?”
পরের মুহূর্তে, সামনে দাঁড়ানো কিশোরের চোখ ঝলমল করল, “আমরা বাইরে ঘুরতে যাব? আমি আসার সময় সূর্য উঠেছিল, আকাশ পরিষ্কার ছিল, কালকের বাগানটা অনেক বড়, ঘুরে দেখলে তোমার মাথাব্যথা একটু কমতে পারে।”
আর সে পড়েছিল, দীর্ঘ সময় অন্ধকার ঘরে থাকলে মেজাজ খারাপ হয়, তাই সূর্যের আলো লাগা জরুরি।
ঝং ইয়ানশেং ভেবেছিল, দাদা তোমাকে সূর্যের আলো দরকার।
ঝিয়াও নং ধীরস্থির অবস্থায় কিছুক্ষণ চুপ করল।
ঝং ইয়ানশেং উত্তর না পেয়ে ভেবেছিল হয়তো আবার রাগিয়ে ফেলেছে, কণ্ঠস্বর কমিয়ে বলল, “দাদা?”
ঝিয়াও নং কোনো ভাব পরিবর্তন না করে বলল, “...হ্যাঁ।”
ঝং ইয়ানশেং খুশি হয়ে পাশে রাখা চেয়ারটি টেনে আনল, “দাদা, তোমাকে বসতে সাহায্য করব?”
চিৎকার করে বারবার দাদা ডেকে, আসলেই খুব অভ্যস্ত হয়ে উঠেছে।
ঝিয়াও নং তাকে একটু দেখল, দেহ সোজা করল, ঢিলা পোশাক ছিঁড়ে পড়ল, দৃঢ় বক্ষ কিছুটা দেখা গেল, অন্ধকার আলোয় পাতলা পেশী লাইনগুলো সুশৃঙ্খল, শক্তি ও সৌন্দর্যে পূর্ণ।
ঝং ইয়ানশেং লক্ষ্য করল, কিছুক্ষণ তাকিয়ে হাত বাড়াল।
ওহ? এবার আসল বিষয় শুরু হবে।
ঝিয়াও নং ভ্রু তুলে কাজ থামাল, ছোট্ট সুন্দরীর আগ্রহের অপেক্ষায় রইল।
ঝং ইয়ানশেং হাত বাড়িয়ে যত্ন করে ঝিয়াও নং এর পোশাক ঠিক করল, ভালোমতো ঢেকে দিল, বিছানার পায়ের কাছে ছড়িয়ে থাকা বাহ্যিক কোটও তুলে এনে ঢেকে দিল, গম্ভীর স্বরে বলল, “দাদা, ভালো করে পরিধান করো, ঠান্ডা লেগে যাবে না।”
ঝিয়াও নং: “...”
ঝিয়াও নং ঝং ইয়ানশেং এর সাহায্য নিল না, হাত দিয়ে ঠেকে নিজে সোজা হয়ে চেয়ারে বসে পড়ল।
ঝং ইয়ানশেং তার সাবলীল গতিবিধি দেখে দুঃখ ও শ্রদ্ধা অনুভব করল।
দুঃখ হল যে যদি সত্যিকারের ছোট মালিক侯府 এ থাকত, হয়তো পা এমন হবে না, শ্রদ্ধা হল তার দৃঢ় মনোবলের জন্য, এত অবস্থায় থেকেও এত সাবলীল।
মাটিতে ভাঙ্গা চীনা সিরামিক টুকরো ও পড়ে থাকা সাজসজ্জা ছড়িয়ে ছিল, ঝং ইয়ানশেং আগে এগিয়ে গিয়ে রাস্তা পরিষ্কার করল, তারপর চেয়ার টেনে নিয়ে এল, “দাদা, আমি তোমাকে বাইরে ধাক্কা দেব।”
ছলনা করছ?
ঝিয়াও নং কিছুটা বিরক্ত হয়ে নিস্প্রাণ স্বরে বলল, “হুম।”
বাইরে সূর্যের আলো ঝলমল করছে, অন্ধকার ঘর থেকে বেরিয়ে এসে ঝং ইয়ানশেং একটু চোখে চোট পেল, অচেতনভাবে চোখ বন্ধ করল, হাত বাড়িয়ে ঝিয়াও নং এর সামনে ঢেকে দিল।
হঠাৎ মৃদু সুগন্ধ নাকে এলো, ঝিয়াও নং আড়াআড়ি চেয়ারে আড়াআড়ি বসে আঙুলের সামনে তাকাল, চোখের পাতা ছুঁড়ে দিল।
আঙুলের ডগা ও হাতের তালুতে কোনো কষা নেই, মসৃণ ত্বক, হয়তো কখনো ছুরি ধরেনি।
ঝং ইয়ানশেং স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া শেষে মনে পড়ল, ঝিয়াও নং এর চোখে পাতলা পর্দা আছে, তাই আলোয় চোখে ব্যথা হবে না, হাত সরিয়ে কিছু বলল না, চেয়ার টেনে উঠোন থেকে বেরিয়ে গেল।
ঝেং রং ঠান্ডা মুখ নিয়ে বাইরে দাঁড়িয়ে ছিল, শব্দ শুনে ফিরে তাকাল, সম্পূর্ণ ঝং ইয়ানশেং কে ঝিয়াও নং কে টেনে নিয়ে বের হতে দেখল, প্রথমবারের মত অবিশ্বাস্যরকম হতবাক হল।
মালিকের মাথার রোগ এত গুরুতর, তবু ঝং ইয়ানশেং কে ভিতরে নিয়ে আসতে বলেছিল, ঝং ইয়ানশেং কে জোর করে ভিতরে ঠেলে দিয়েছিল, তখন সে ভাবেছিল সে তো মৃত।
ঝং ইয়ানশেং যখন জোর করে ভিতরে ঢুকানো হয়েছিল তখন একটু রেগে গিয়েছিল, কিন্তু তার রাগ দ্রুত কমে গিয়েছে, এখন রাগ নেই, “অনুগ্রহ করে আমাদের কালকের বাগানে নিয়ে যাও।”
ঝেং রং অদ্ভুত চোখে ঝিয়াও নং কে তাকাল।
ঝিয়াও নং হালকা মাথা নাড়ল, ঝেং রং কঠিন মুখ ধরে রেখে এগিয়ে চলল।

পড়ে থাকা অন্ধরক্ষকরাও চুপচাপ পিছনে পিছনে চলতে লাগল।
বাগানটা এই প্রাঙ্গণ থেকে একটু দূরে।
ঝং ইয়ানশেং নিজে চেয়ার টেনে নিয়ে যাচ্ছিল, একটু যাওয়ার পর হাঁপিয়ে উঠল।
ঝিয়াও নং স্বাভাবিকভাবেই তার শ্বাস দ্রুত হতে শুনল, হাত জোড়া করে বসে ছিল, হালকা করে সাহায্য করল না।
ঝং ইয়ানশেং অস্বস্তি বোধ করে বলল না যে আর ঠেলতে পারছে না, প্রায় শক্তি শেষ হয়ে আসছিল, সামনে একটা বাঁধা এল, সে দুর্বল হয়ে কয়েকবার ঠেলল, কিন্তু চেয়ার পার হতে পারল না।
ঝিয়াও নং একটু মাথা ঘুরিয়ে দেখল, ঝং ইয়ানশেং দাঁত কেড়ে দিল, সব শক্তি দিয়ে ঠেলল, পরের মুহূর্তে চেয়ার ‘কাক’ শব্দ করে, ঝিয়াও নং শরীর নড়ল, প্রায় চেয়ার থেকে নিচে পড়ে যেত।
ঝেং রং হতবাক হয়ে দ্রুত ফিরে তাকাল, ঘাড়ে ‘কাক’ শব্দ, অন্ধকারে লুকানো অন্ধরক্ষকরাও প্রায় লাফিয়ে উঠল।
ভাল হয় ঝিয়াও নং সময় মতো হাত ধরে, পা মাটিতে ঠেকিয়ে থামাল, মাথায় হাত দিয়ে চাপ দিল।
যদি এই ছোট পাখিটা তাকে হত্যা করতে পাঠানো হয়ে থাকে।
তাহলে পাঠানো লোকটির মাথা একটু খারাপ।
ঝং ইয়ানশেংও ঘাবড়ে গেল, লজ্জিত হয়ে মাথা নিচু করে আন্তরিক ক্ষমা চাইল, “দাদা, দুঃখিত, আমি ইচ্ছাকৃত না, আমার আর শক্তি নেই।”
অন্ধরক্ষকরাও একসাথে কাঁপছিল, ঝিয়াও নং এর মুখের ভাব দেখে মনে হলো মালিক রেগে যাবেন।
বুদ্ধিমানরা পরিষ্কার করার জিনিস নিয়ে গিয়েছিল।
এবার হয়তো সত্যিই মরতে হবে!
বাতাস বেশ অস্বাভাবিক, এমনকি ঝেং রং পিছিয়ে যেতে শুরু করল, হঠাৎ বৃদ্ধ কণ্ঠস্বর এল, “হাহা, ছোট মালিক আজও ফুল দেখতে এল? আর সাথে একটি ছোট বন্ধু নিয়ে এসেছে।”
ঝং ইয়ানশেং চুপচাপ চোখ তুলল, দেখল একজন বুড়ো লোক মোটা তুলো কাপড় পরেছে, সাদা চুল দাড়ি, দয়ালু মুখ, কুঁচকানো পিঠ নিয়ে তাদের অভিবাদন জানাচ্ছিল।
ঝিয়াও নং তার কঠোর মুখ ফিরিয়ে নরম করে বলল, “ওয়াং বো।”
ঝং ইয়ানশেং মনে করল হয়তো তিনি 淮安侯 এর লংলিউ ভিলার দায়িত্বপ্রাপ্ত, তাকে চিনে না, তাই বিনয়ে বলল, “ওয়াং বো, নমস্কার।”
ওয়াং বো কাছে এসে ঝং ইয়ানশেং কে চেয়ে দেখল, তারপর ঝিয়াও নং এর সূক্ষ্ম মুখ দেখল, হাসিমুখে বলল, “আজ আবার ফুল ফুটেছে, ছোট মালিক সঠিক সময়ে এল।”
ঝিয়াও নং আবার ভঙ্গি শিথিল করে চেয়ারে ফিরে বসল, হালকা গিয়ে বলল।
লংলিউ ভিলার বাগান সবসময় ওয়াং বো দেখাশোনা করে, আজ একটি মূল্যবান ডিয়ান চা ফুল ফুটেছে, লাল-সাদা মিশ্রণ, উজ্জ্বল ও সুন্দর।
দূরে বাঁশের বেড়ায় পাঁচ রঙের গোলাপ লতানো, গাঢ় ও হালকা রঙের ফুল, নানা রঙের সাত বোন, উজ্জ্বল রঙের জিনশালো, নিচে আরও অনেক ফুল যা সে আগে দেখেনি।
侯夫人 খুব ফুল পছন্দ করে, আর ফুল চাষ করতে ভালোবাসে।
কিন্তু ঝং ইয়ানশেং侯府 এর বাগানে এই ফুলগুলো দেখেনি।
গত রাতে যখন侯夫人 কে দেখেছিল, তার মনোভাব কিছুটা খারাপ ছিল মনে হলো, ঝং ইয়ানশেং হঠাৎ পা থামাল, মনের মধ্যে একরাশ আলোর ঝলক।
“দাদা,” ঝং ইয়ানশেং কোমর নীচু করে ঝিয়াও নং এর কানে বলল, “আমি কি ওয়াং বো থেকে কিছু প্রশ্ন জিজ্ঞাসা করতে পারি?”
তাঁর নরম শ্বাস কানের কাছে এসে লেগে গেল, ধোঁয়ার মতো মিষ্টি গন্ধ বাগানের ফুলের গন্ধের চেয়ে ভালো লাগল। ঝিয়াও নং হঠাৎ ভ্রু টানল, চোখ ঝিমিয়ে পিছনে তাকিয়ে তার সঙ্গে চোখের মিল হল।
এত কাছ থেকে দেখা গেল, কালো লম্বা পলক নিচে সেই চোখ কালো মুক্তা, পরিষ্কার ও ঝকঝকে, ঝর্ণার পানিতে ডুবানো কালো রত্নের মতো, একদম খাঁটি, শুধু শুধু তাকিয়ে আছে।
আগেও কেউ ঝিয়াও নং কে সুন্দরী কৌশল দিয়ে প্রলোভিত করার চেষ্টা করেছে, বা বলা যায়, এই পদ্ধতি সে অনেক দেখেছে।
যারা পাঠানো হয়েছিল বিভিন্ন রকম নান্দনিক সুন্দরীদের, সমস্ত কৌশল ব্যবহার করে প্রলোভিত করতে, বিষ প্রয়োগ করে হত্যার চেষ্টা করেছিল, শেষপর্যন্ত কেউ সফল হয়নি।
যারা ঝিয়াও নং কে মারার চেষ্টা করেছিল, তারা তার পদ্ধতিতে মারা গিয়েছিল, ধীরে ধীরে খারাপ নাম ছড়িয়ে পড়ল, বলা হয় সে প্রতিশোধে নিষ্ঠুর—ঝিয়াও নং হাসি দিয়ে বলল, “তারা আমাকে মারতে চেয়েছিল, আমি তো তাদেরই মারলাম।”