অধ্যায় ৩: প্রতিকূল পরিস্থিতি মোকাবেলা

সামনে দাঁড়ানো ব্যক্তি অতুলনীয় রূপসী নন।
তার মুখমণ্ডল সুশ্রী ও শীতল, নাক-মুখ ছোট এবং আকর্ষণীয়, কারণ দীর্ঘদিন ধরে তলোয়ার চালানোর অভ্যাসের ফলে তার ত্বক সাধারণ গৃহকর্ত্রীদের মতো ফ্যাকাশে নয়, বরং সুস্থ স্বচ্ছ সাদা; তার কপোলের চোখ স্বচ্ছ এবং পরিস্কার, নাকের ডগায় একটি ছোট কালো দাগ, যা তাকে আরও চঞ্চল করে তোলে।
মু জিনজিউর আগে যে শান্ত মুখ ছিল, এখন তা সম্পূর্ণ পাল্টে গেছে।
তার লম্বা চাবুক দুর্বল হয়ে পড়ে, আর আ ঝেন একটি তলোয়ারের আঘাতে আহত হয়ে ক্রমশ পিছিয়ে যাচ্ছে।
আ ঝেন ভ্রু কুঁচকে তুলে।
মু জিনজিউর হাত কাঁপছে, সে দৃষ্টি সরিয়ে নেয়, তার আগের কঠোর কণ্ঠে কিছু পরিবর্তন আসে, একপ্রকার কম্পমান হয়ে ওঠে—
“পিছনে হটো।”
সে মাত্র একটি শব্দ বলেই দ্রুত ঘুরে পালিয়ে যায়, পেছনের ছায়া লাথিয়ে পড়ছে, যেন পরাজয়ের পর পিছু হটছে।
সেনারা দ্রুত তার পেছনে ছুটে যায়।
মু জিনজিউর কখনোই আ ঝেনের সঙ্গে লড়াই করেনি, তাই তারা সাহস করে মরার ঝুঁকি নিতে চায় না।
আ ঝেনও তাদের পেছনে যেতে চায়, কিন্তু ফিরে তাকিয়ে নিজের "কফিনের টাকা" দেখে পা টেনে নেয়।
সে মর্মর করে, “এটা কী ব্যাপার? কীভাবে লড়াই চলাকালীনই পিছিয়ে পড়া যায়? এত কঠিন লড়াইয়ের পর একজন দক্ষ ব্যক্তির সঙ্গে দেখা হলো।”
দেখতে তার জয় হয়েছে, কিন্তু শুধুমাত্র সে জানে—মু জিনজিউর যুদ্ধের ইচ্ছা হারিয়েছে, লড়াই এখনও শেষ হয়নি।
সে আত্মবিশ্বাসী জয়ী হবে, কিন্তু মু জিনজিউ তাকে সুযোগ দিচ্ছে না।
আ ঝেন গভীরভাবে শ্বাস নেয়, ঘুরে যায়, পাশের একটি গাছে তীব্রভাবে তলোয়ার চালায়, হালকা হাসি দিয়ে—
“আর কতক্ষণ লুকিয়ে থাকবে, বন্ধু?”
হেই ইউ: “……”
সে কিভাবে ধরা পড়ল?!
গাছটি কেটে পড়ে, হেই ইউ অদ্ভুতভাবে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে, সতর্ক চোখে আ ঝেনকে দেখে।
সে জানে না, আ ঝেন তার পেছনে ছিল, কীভাবে তার লুকানোর স্থান অজানা থাকতে পারে?
আ ঝেন হেই ইউর কোমর থেকে লম্বা চাবুক দেখল, ভ্রু উঁচু করল: “তোমিও কি চাবুক চালাও? তাহলে চল, চালিয়ে যাক।”
কথা শেষ করেই সে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
হেই ইউ: “!!”
আ ঝেন হঠাৎ এসে তাকে বিস্মিত করেছিল, মু জিনজিউর ক্রমাগত পিছিয়ে যাওয়া হেই ইউকে আরও অবাক করে তোলে; মু জিনজিউর শক্তি সে আগে দেখেছে, অত্যন্ত নির্মম।
এই নারী কোথা থেকে এল?
মু জিনজিউর সৈন্যরা সাহায্য দিতে চাইছিল, হেই ইউও গোপনে সাহায্য করতে চেয়েছিল, মু জিনজিউর পক্ষে।
এই নারী যতই ভয়ঙ্কর হোক, তারা একসঙ্গে থাকলে হারার কথা নয়।
রাজপুত্রের পরিকল্পনায় আজকের ফলাফল হওয়া উচিত ছিল—মু জিনজিউর নামের তালিকা পাওয়া, অথবা তারা নিজেদের পেয়ে যাওয়া।
কিন্তু…
সব কিছু হিসেব করে চলা রাজপুত্র, তুমি কি অনুমান করেছিলে যে কোথা থেকে যেন একজন অজানা ব্যক্তি এসেছে, পুরস্কার গ্রহণ করেছে এবং ঝাও চুয়ানকে আটকে নিয়েছে??
হেই ইউ এখন আর চিন্তা করতে পারছে না।
আ ঝেনের তলোয়ারের আঘাত আসছে।

-

ভোরবেলা।
সেনারা শয়নের ঘরে ঢুকে চিৎকার করে: “প্রভু, হেই ইউ সুরক্ষাকর্মী ফিরে এসেছে, গুরুতর আহত!”
শিয়াও হেচিং ভ্রু চড়িয়ে তাকালেন।
বাই ইউ কয়েক ধাপ এগিয়ে এসে তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল: “কি হয়েছে? সে কি মু জিনজিউর সঙ্গে লড়াই করেছে? প্রভু তো বলেছিলেন নামের তালিকা ছিনতাই করবেন না, সরাসরি মু জিনজিউকে দিতে বলেছিলেন?”
সেনা মাথা নেড়ে বলল, “না, নামের তালিকা মু জিনজিউকে দেওয়া হয়নি!”
বাই ইউ অবাক হয়ে উচ্চস্বরে বলল: “কি?! মু জিনজিউ হারল? ‘বীর যোদ্ধা পাহাড়ি বৃত্ত’ থেকে কে পাঠানো হয়েছিল?”
“একজন হঠাৎ করে আসা তলোয়ারের যোদ্ধা, সে পুরস্কারের ঘোষণা প্রকাশ করেছিল, মু জিনজিউ ‘বীর যোদ্ধা পাহাড়ি বৃত্ত’ এর লোকদের হত্যা করার পর এই হঠাৎ আসা তলোয়ারের কাছে হারল, তারপর সে হেই ইউকে গুরুতর আহত করল, আর ঝাও চুয়ানও তার হাতে!” সেনা দ্রুত রিপোর্ট করল।
বাই ইউ হতবাক হয়ে গেল।
হঠাৎ করে আসা… তলোয়ারের যোদ্ধা?
যিনি মু জিনজিউকে পরাজিত করতে পেরেছেন, তিনি কীভাবে হঠাৎ করে এলেন?
সে স্বভাবতই শিয়াও হেচিংয়ের দিকে তাকাল, “প্রভু, নিশ্চয় কেউ নামের তালিকা ছিনিয়ে নিয়েছে, তার পেছনে কে আছে?”
শিয়াও হেচিং মনোযোগ দিয়ে সামনে থাকা দাবার খেলা দেখছিলেন, যা আগে জয়ী হয়ে গিয়েছিল, এখন সম্পূর্ণ অচল, পরিকল্পিত ফলাফলের থেকে বিচ্যুত।
সে ধীরে ধীরে বলল, কণ্ঠ শীতল—
“তদন্ত করো।”
যে পক্ষই হোক না কেন, নিশ্চয়ই নামের তালিকার জন্য।

-

একই সময়ে।
আ ঝেন একটি বড় গর্ত খুঁড়েছে।
তলোয়ার চালানোর পর বুঝতে পারল ঝাও চুয়ান মারা গেছে, তবে সমস্যা নেই, মৃত নয়েও সে মাথা কাটবে, ঝাও চুয়ানের মৃত্যুর আগে বলা কথাগুলো মনে রেখে তাকে গর্তে ঢুকালো।
যদিও খারাপ কাজ করেছে, তবুও তার মধ্যে কিছু মানবতা রয়ে গেছে।
আ ঝেন মৃতদেহ গর্তে ফেলে বলল, “আমার তো কফিন নেই, তাই তোমাকে এখুনি পুঁতে দিচ্ছি, ভাবছি তুমি আমাকে দোষ দেবে না।”
বলেই মাটি ঢালতে গেল।
হঠাৎ করেই লক্ষ্য করল ঝাও চুয়ানের কোলে একটি বই লুকানো আছে, এক কোণ দেখা যাচ্ছে।
হাতে নিয়ে বের করল।
একটি তালিকা।
আ ঝেন অনেক বছর ধরে তলোয়ার শিখেছে, লেখা পড়ার মাত্রা সীমিত, কারণ তার গুরু চেন লিউ একজন অশিক্ষিত, সে নিজে অক্ষর চিনতে পারতো মাতার ও আ ঝেনের শেখানোর কারণে।
তালিকার সবাইকে সে চিনে না, মাঝে মাঝে জটিল অক্ষরও ছিল যা সে বুঝতে পারতো না।
“এটা কী?”
আ ঝেন তালিকা উল্টে দেখল, তারপর তালিকা জیبের মধ্যে ঢুকিয়ে ঝাও চুয়ানকে পুঁতে দিল।

-

“পুরস্কার একজন তলোয়ার যোদ্ধা পেয়েছে! ঝাও চুয়ানের মাথা সে নিয়ে গেছে!”
“কে? এত শক্তিশালী? তলোয়ার যোদ্ধা… ‘বীর যোদ্ধা পাহাড়ি বৃত্ত’ এর চতুর্থ স্থানীয় গু চি নাকি বারো নম্বর কিউ শু রং?”
“না, একজন অজানা নারী।”
“আহা? বলো তো, তার কোনো তথ্য আছে?”
“না, শুধু জানা গেছে সে আঠারো বছরের কম, তরুণী, তলোয়ার যোদ্ধা।”
…
আ ঝেন ঝাও চুয়ানের মাথা নিয়ে পুরস্কার নেয়ার খবর অল্প সময়ের মধ্যে রাজধানী জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
“তলোয়ারধারী নারী বীর” দ্রুত খ্যাতি লাভ করল।
বাই লাও এরো যখন খবর পেল, সে বাই লাও সানের কাছে গতকালের ‘রদ্দি লাঠি’ গল্প বলছিল, একজন নারী পুরস্কার তালিকার প্রতি আগ্রহ দেখিয়েছে, সত্যিই নিজের প্রাণ নিয়ে খেলছে!
এরপর তারা খবর পেল।
বাই লাও সান তাকিয়ে বলল, বিস্মিত মুখে: “তলোয়ারধারী নারী বীর কি তোমার বলা পাগল মেয়েটা?”
বাই লাও এরো গলায় কাশি দিল: “শুনতে তো তাই লাগছে।”
তখন তার ছাত্র তাকে টোকা দিয়ে বাইরে তাকাল, বিস্মিত।
বাই লাও এরো তাকিয়ে দেখল পরিচিত ছায়া আসছে, এক রাত পেরিয়ে গেল, কালকের মতো, শুধু টুপি নেই, হাতের ব্যাগ নিয়ে ধীর পায়ে আসছে।
তার পদক্ষেপ নিঃশব্দ, যেন হাঁটছে।
বাই লাও এরো স্বাভাবিকভাবেই এক ধাপ পেছনে সরে গেল।
সে চেয়েছিল বাই লাও সান তাকে স্বাগত জানাক, কিন্তু ঘুরে দেখল কেউ নেই!
সবাই পালিয়ে গেছে!
বাই লাও এরো মর্মাহত, তবে হাসি দিয়ে সম্মুখীন হল, সম্মান দেখিয়ে নম্র কণ্ঠে বলল: “নারী বীর, আপনি এলেন।”
আ ঝেন ঝাঁপড়ানো ব্যাগটি তাকের উপর ফেলে দিয়ে, অনায়াসে বলল,
“ঠক!” শব্দে বাই লাও এরো হঠাৎ চমকে উঠল।
আ ঝেন: “টিয়ান টিয়ান?”
বাই লাও এরো জোর করে তাক খুলে দেখল, সোনার কয়েকশো মণ, যা নতুনই শাসন থেকে নেওয়া হয়েছে, অক্ষত।
“কোনো সমস্যা নেই, আমাদের বাই পরিবার নিশ্চিতভাবে অতিথির জন্য মূল্যবান কফিন তৈরি করবে, অতিথি সন্তুষ্ট হবেন!” বাই লাও এরো সোনাটি হাতে নিয়ে বলল।
ওহ!
এটা বেশ ভারী!
আ ঝেন মাথা নাড়ল, আবার হাত বাড়িয়ে বলল: “প্রমাণ পত্র?”
বাই লাও এরো দ্রুত চুক্তিপত্র লিখে দিল, লিখতে লিখতে বলল: “অতিথি নিশ্চিন্ত থাকুন, যদি চুক্তিপত্র হারিয়ে যায়ও, আমি বাই লাও এরো খুব ভাল স্মৃতি রাখি, অতিথি এলে তার কাগজপত্র মনে রাখব।”
“কতক্ষণ লাগবে?”
“ছয়… তিন মাস!” বাই লাও এরো কথা বদলাল।
আ ঝেন সন্তুষ্ট হেসে মাথা নাড়ল, প্রমাণ পত্র নিয়ে ভালো করে সংরক্ষণ করল, তারপর ঘুরে চলে যেতে চাইল।
সম্ভবত সে বোঝে সহজ কথাবার্তা, বাই লাও এরো জিজ্ঞেস করল: “অতিথি, আপনি কার জন্য কফিন তৈরি করছেন?”
ভবিষ্যতের মালিককে জানলে ভালো করে ডিজাইন করা যায়।
অবশ্যই, সে কৌতূহলীও ছিল।

-

এই তলোয়ারের যোদ্ধা শত শত সোনার মণ খরচ করে কফিন বানাচ্ছে, অথচ মুখে কোনো শোক নেই, বাই লাও এরো বোধহয় বুঝতে পারছে না।
আ ঝেন ধীর কণ্ঠে বলল: “নিজের জন্য।”
বাই লাও এরো: “???”
সে এত অবাক হয়ে হাত কাঁপিয়ে ফেলল, সোনা পড়ে গেল পরিচিত স্থানে…
আ ঝেন চলে যাওয়ার পর কিছুক্ষণ, পিছন থেকে আকাশ ছুঁয়ে চিৎকার শুনা গেল—
“আহ! ব্যথা ব্যথা!”
আর তখন আ ঝেন অনেক দূরে চলে গেছে।
প্রমাণ পত্র পকেটে নিয়ে তার মেজাজ বেশ ভালো, জানার পর থেকে যে তার জীবনের বাকি এক বছর মাত্র, আ ঝেন সর্বোত্তম কফিন পেতে চেয়েছিল।
মরণ হলেও, সে চেয়েছিল শ্রেষ্ঠত্ব।
হ্যাঁ, তার মাত্র এক বছর বেঁচে থাকার কথা।
কিছু দিন আগে, তান হুয়া শরণার্থী হয়ে পাহাড়ে গিয়েছিল, আ ঝেনের জন্য একটি রাশি বিজ্ঞান দেখিয়েছিল।
“এই মেয়েটি ছায়াময় বছর, মাস, দিনে জন্মগ্রহণ করেছে, তার প্রকৃত জীবনকাল কেবল আঠারো বছর,” বলেছিল তান হুয়া।
গুরু সঙ্গে সঙ্গে রূপরেখা বদলালেন, তান হুয়াকে কোনো সমাধান খুঁজতে বললেন, কিন্তু তান হুয়া শুধুমাত্র ভাগ্য বলেছিল, পরিবর্তন করতে পারত না, তখন কী করতে পারতো?
গুরু বললেন: “তান হুয়া এই ধরণের ছলনা করবে, বিশ্বাস করো না।”
আ ঝেন স্বাভাবিকভাবেই তলোয়ার চর্চা চালিয়ে গেল, কিছু বলল না।
গুরু ভেবেছিলেন সে বিশ্বাস করবে না, কারণ আ ঝেন কখনো ভাগ্য বিশ্বাস করে না।
কিন্তু আ ঝেন জানত তান হুয়া মিথ্যা বলেনি।
সে তান হুয়াকে প্রথমবার দেখছিল না।
তেরো বছর আগে, জিয়াং পরিবারের ধ্বংসের আগের রাতে, এই বিখ্যাত “বৃদ্ধ জাদুকর” তান হুয়া তার ভবিষ্যৎ জানিয়েছিল।
জিয়াং পরিবার তাদের সমস্ত সদস্যের জীবন দিয়ে প্রমাণ করেছিল তান হুয়ার কথা সত্য—একবার মুখ খুললেই ভুল হয় না।
আ ঝেন আসলেই আর এক বছর বাঁচতে পারবে।
মৃত্যুর দোরগোড়ায়, সে মানুষের মতো হেঁটে বেড়ানো ভূত।
এখন কফিন তৈরি হয়ে গেছে, তাকে যা করতে ইচ্ছা তা করা উচিত।
প্রথমে, জিয়াং পরিবারের ধ্বংসে সমগ্র দেশ স্তম্ভিত হয়েছিল।
সে আরও বড় ধাক্কা দিয়ে সবাইকে জানাবে—
জিয়াং পরিবারের আ ঝেন ফিরে এসেছে।
আ ঝেন কখনো মৃত্যুকে ভয় পায়নি, শুধু সে এখন মরতে পারে না, আরও কম্পনহীনভাবে মরতে পারে না, এই শেষ বছরে সে চায় মুক্ত মনের সঙ্গে বাঁচতে, সারা দেশে খ্যাতি অর্জন করতে, সে চায় ঝড়ের মতো মরতে, সবাই জানুক।
আ ঝেন হালকা হাসল।
সে সামনে এগিয়ে গেল, গত রাতের তথ্য নিয়ে চিন্তা করল।
ঝাও চুয়ান ‘বীর যোদ্ধা পাহাড়ি বৃত্ত’ এর সদস্য, বলা হয় সে তাদের গোপন সম্পদ চুরি করেছিল, কিন্তু পুরস্কার ছিল রাজবাড়ির। গত রাতে তিনটি গোষ্ঠী লিপ্ত ছিল, ‘বীর যোদ্ধা পাহাড়ি বৃত্ত’, অভ্যন্তরীণ নিরাপত্তা, আরেকটি গোষ্ঠীও ছিল।
রাজধানীর পানিতে অনেক ময়লা।
সে ঝাও চুয়ানকে আটকে দিয়ে এই জল ঝাঁকিয়েছে, খেলা শুরু হয়েছে, সে ভাবছে অবশ্যই কেউ কিছু করবে।
সে তার তলোয়ার নিয়ে শান্ত চায়ের দোকানে প্রবেশ করল।

-

রাজপ্রাসাদ।
এই মহিমান্বিত ও বিলাসবহুল প্রাসাদ সব জায়গায় নয়, গহন বিলাসিতার নিচে লুকানো অন্ধকার আরও গাঢ়, এখানে যেন রাজপ্রাসাদের মাটি, রক্ত ও মাংসের পুষ্টিতে ভরা, যা উপরের ঐশ্বর্যকে লালন করে।
রাজপ্রাসাদের নিরাপত্তার দায়িত্বে থাকা মু জিনজিউ রাজপ্রাসাদের সৈন্যদের ও অভ্যন্তরীণ বিশেষজ্ঞদের নেতৃত্ব দেয়।
যদিও সে কেবল একজন কুপোকাত, তার অবস্থান অসাধারণ।
বাহিরের মানুষের চোখে তাই মনে হয়।
যারা অভ্যন্তরীণ ঘটনা জানে, তারা জানে—মু জিনজিউ শুধু সম্রাটের কুকুর, একটি নির্মম বন্য প্রাণী, মানবতা নেই, যেখান নির্দেশ সেখানে আঘাত।
অভিযান ব্যর্থ হলে, মু জিনজিউ তার লম্বা চাবুক হাতে নিয়ে অন্ধকার কারাগারে হাঁটু গেড়ে বসে।
“চাবুক মারা!”
কেউ তার চাবুক নিয়ে তার পিঠে বেধে মারতে শুরু করে।
যে চাবুক দিয়ে সে অসংখ্য প্রাণ কেড়েছে, তা আজ তার শরীরে লবণাক্ত জলে ভিজিয়ে মারা হচ্ছে, ত্বক ছিঁড়ে যাচ্ছে, পিছনে চাবুকের দাগ একের পর এক, বছর বছর জমে।
মু জিনজিউ মুখে কোনো অভিব্যক্তি ছাড়া, কপালে বড় বড় ঘাম ঝরতে থাকলেও, রক্তাক্ত পিঠেও তার মুখে কোনো পরিবর্তন ঘটল না।