পঞ্চম অধ্যায়: অসুস্থ

বাই ইউ: “??”
বাই ইউ: “!!”
তার চোখ দুটো তামার ঘণ্টার মতো বড় হয়ে গেল।
না, মানুষটার কি মাথা খারাপ?
নামতালিকা যে বিপজ্জনক, সেটা জেনেও দ্রুত সেটি সরিয়ে না ফেলে উল্টো গুছিয়ে রাখছে?
শাও হে-চিংয়ের চোখেও সন্দেহের আভাস ফুটে উঠল, ভ্রু কুঁচকে সে বলল: “তুমি আসলে কী করতে চাইছ? রাজধানীর পরিস্থিতি অত্যন্ত জটিল ও গভীর, এখানে পা বাড়ালে জীবন সংশয় হতে পারে।”
মেয়েটি একেবারেই চিরাচরিত নিয়মে চলে না। শাও হে-চিং কোনোভাবেই হিসাব মেলাতে পারছিল না, নামতালিকাটি রেখে দেওয়া তার জন্য কোনোভাবেই লাভজনক নয়, বরং অশেষ ঝামেলা ও বিপদের কারণ। তবে কেন সে এটি রেখে দিল?
শাও হে-চিং বুঝতে পারছিল না।
যদি জিনিসটি তার একান্ত প্রয়োজন হতো, তবে ভিন্ন কথা ছিল, কিন্তু আজকের আগে সে তো জানতও না এটি কী।
আ-রানের সংক্ষিপ্ত উত্তর: “কিছু যায় আসে না।”
—যাই হোক, সে তো মরতেই চলেছে।
শাও হে-চিং কোনো কথা বলল না। সে তার সামনের মানুষটিকে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করছিল, তার দৃষ্টি ক্রমশ গভীর হয়ে উঠছিল, এবং তার আচরণেও আগের চেয়ে পরিবর্তন এল।
এই মানুষটি...
সত্যিই অদ্ভুত।
সবসময়ই অপ্রত্যাশিত সব কাজ করে বসে।
বাই ইউ বিস্ময়ে বাকরুদ্ধ হয়ে তোতলামি করতে লাগল: “আরে ভাই, তুমি আসলে কী ভাবছ? আমাদের তরুণ প্রভু তোমাকে মিথ্যা বলেননি, ‘শিয়াওকে শানঝুয়াং’ (বীরদের গ্রাম) এবং রাজদরবার সত্যিই তোমার বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিতে চলেছে। তুমি দ্রুত প্রাণ বাঁচানোর উপায় না খুঁজে উল্টো এই নামতালিকা রেখে দিচ্ছ?!”
পাগল!
বাই ইউ তার জন্য উদ্বিগ্ন বোধ করছিল।
তার মনে হচ্ছিল, মেয়েটির কাঁধ ধরে জোরে ঝাঁকুনি দিয়ে চিৎকার করে জিজ্ঞেস করি: কেন কেউ এতটা পাগলামি করতে পারে? কেন?!
আ-রান বেশ কিছু তথ্য পেল, সেই সাথে একবেলা পেট ভরে খেলও, দিনটি তার জন্য বেশ ফলপ্রসূ ছিল।
সে চায়ের কাপটি তুলে এক চুমুকেই শেষ করল, তারপর তার তলোয়ার ও মুখের ওপরের অবগুণ্ঠনটি (ভেলাম) হাতে নিয়ে উঠে দাঁড়াল। সামনের ব্যক্তির দিকে মাথা ঝুঁকিয়ে বলল: “আজকের এই জিজ্ঞাসার সমাধানের জন্য ধন্যবাদ, বিদায়।”
“তরুণী,” শাও হে-চিং উঠে দাঁড়াল, “তুমি চাইলে কিছুটা সময় নিতে পারো। যদি কোনো সমস্যায় পড়ো, বা সাহায্যের প্রয়োজন হয়, তবে যেকোনো সময় চা-ঘরে এসে ব্যবস্থাপককে জানাবে, তিনি আমার সাথে যোগাযোগ করিয়ে দেবেন।”
সে স্পষ্টতই তাকে নিজের দলে ভেড়ানোর আশা ছাড়েনি, এগিয়ে এসে বলল: “আমি তোমাকে এগিয়ে দিয়ে আসছি।”
আ-রান কিছুটা চমকে উঠল, সুন্দর মানুষের হাঁটার ভঙ্গিও কত সুন্দর হয়।
আবহাওয়া এখনো বেশ ঠান্ডা, আ-রান মার্শাল আর্ট চর্চা করে বলে পাতলা পোশাকেই ছিল, কিন্তু এই “সুদর্শন তরুণ” গায়ে জড়িয়ে আছে শেয়াল পশমের আলখাল্লা। লম্বা সাদা পশমের আলখাল্লায় তাকে অসাধারণ মানাচ্ছিল।
শুধু মুখশ্রীই নয়, তার সুঠাম দেহ যেন কোনো চিত্রপট থেকে নেমে আসা।
রক্ষীরা দরজা খুলে দিল, শাও হে-চিং তাকে এগিয়ে দিতে চলল। দুজনে সিঁড়ি দিয়ে নামতে নামতে হালকা আলাপ করছিল।
“আজ বেশ ঠান্ডা, আমি লক্ষ করলাম তুমি খেজুরের পেস্ট দেওয়া পিঠা খুব পছন্দ করো, তাই ব্যবস্থাপককে বলে রেখেছি যেন বাড়তি কিছু রাখা হয়। সাথে এক কলস উৎকৃষ্ট মদ্যও আছে, ফেরার সময় নিয়ে যেও,” শাও হে-চিং অবলীলায় বলল।
“আচ্ছা...” আ-রান তাকে আবারও এক নজর দেখল।
মানুষটি সত্যিই বেশ “যত্নবান”।
নিচতলায় পৌঁছাতেই গল্পকথকের কণ্ঠস্বর স্পষ্ট হয়ে উঠল—
“...হে পরিবার, দুয়ান পরিবার, ইউ পরিবার এবং রাজদরবারের পরিস্থিতির কথা তো বললাম, এবার姜 (জিয়াং) পরিবারের কথায় আসি।
জিয়াং ছাঙ-আনকে শিরশ্ছেদ করার পর, সরকারি লোকজন জিয়াং পরিবারের পুরনো বাড়ি তল্লাশি করেছিল। তারপরের ঘটনা আপনারা সবাই জানেন, সুপ্রসিদ্ধ ঝেনবেই সেনাপতির বাড়ি থেকে মাত্র ঊনপঞ্চাশটি রৌপ্য মুদ্রা উদ্ধার হয়েছিল!”
মুহূর্তের মধ্যে চারপাশ থেকে গুঞ্জন শুরু হলো।
“ঠিক তাই, ঘটনাটা আমার এখনো মনে আছে, রাজদরবার জিয়াং পরিবারের বিরুদ্ধে সাতটি অপরাধের তালিকা দিয়েছিল, যার দ্বিতীয়টি ছিল দুর্নীতি। অথচ শেষ পর্যন্ত মাত্র ঊনপঞ্চাশটি রৌপ্য মুদ্রা পাওয়া গেল, যা বিশ্বজুড়ে তোলপাড় ফেলে দিয়েছিল।”
“এটা তো স্পষ্টই অস্বাভাবিক। জিয়াং পরিবার এতটা সৎ ছিল যে যুদ্ধের অর্থ তছরুপ করার অভিযোগ মিথ্যা, দেশদ্রোহিতার অভিযোগও যে সত্যি, তার নিশ্চয়তা নেই।”
“একজন সাধারণ প্রিফেক্টরের কাছেই এক লক্ষ রৌপ্য মুদ্রা থাকতে পারে, সেখানে জিয়াং পরিবারের কাছে মাত্র ঊনপঞ্চাশটি? আর জিয়াং পরিবারের তৎকালীন সুনামের কথা ভাবলে, তারা কীভাবে দেশদ্রোহী হতে পারে?”
...
গল্পকথক টেবিল চাপড়ে বলতে লাগল:
“রাজদরবারে হট্টগোল শুরু হলো, সম্রাট নিজেও সন্দেহ করতে লাগলেন যে জিয়াং পরিবারের বিরুদ্ধে আনা অভিযোগগুলো সত্য কি না। তিনি সব সভাসদদের তলব করলেন।
ঠিক সেই রাতেই, জিয়াং পরিবারের সবাইকে হত্যা করা হয়!”

“হঠাৎ হামলাকারীরা এসে জিয়াং পরিবারকে আগুনে পুড়িয়ে ছাই করে দেয়। জিয়াং পরিবারের একমাত্র কন্যাও সেই আগুনে মারা যায়। ছোট যুবরাজের হবু স্ত্রী, সেই মেয়েটি অকালেই ঝরে পড়ে।
সম্রাট অত্যন্ত ক্ষুব্ধ হয়ে জিয়াং পরিবারের মামলাটি পুনরায় তদন্তের নির্দেশ দেন, কিন্তু দুঃখজনকভাবে কোনো ফলাফল পাওয়া যায়নি।”
“পরবর্তীতে গুঞ্জন ওঠে, জিয়াং পরিবারের ধ্বংসের সাথে হে পরিবারের যোগসূত্র ছিল। হে প্রধানমন্ত্রী অসুস্থ হয়ে মারা যাওয়ার পর, হে পরিবারের প্রভাব কমতে থাকে।
ছোট যুবরাজ এবং তার সেই হবু স্ত্রী জিয়াং পরিবারের কন্যার সম্পর্ক চিরতরে শেষ হয়ে যায়, এ জীবনে আর তাদের দেখা হয়নি।”
“বর্তমানে শোনা যাচ্ছে, দুয়ান প্রধানমন্ত্রীর একমাত্র কন্যা যুবরাজবধু হতে চলেছেন। দুয়ান পরিবারের কন্যা অত্যন্ত বিদুষী এবং রাজধানীতে সুপরিচিত। যুবরাজও জ্ঞানী ও বুদ্ধিমান, তাদের জুটি সত্যিই মানানসই।
যুবরাজ ও দুয়ান পরিবারের কন্যার মধ্যে গভীর প্রেম, জিয়াং পরিবারের মেয়ে এখন অতীত। এক সময়ের প্রতাপশালী জিয়াং পরিবার ইতিহাসের পাতায় হারিয়ে গেল।”
গল্পকথক মাথা নাড়িয়ে আক্ষেপ করে বললেন: “যদি জিয়াং পরিবারের কেউ বেঁচে থাকত, তবে হয়তো সত্যটা সবাই জানতে পারত। যদি জিয়াং পরিবারের কন্যা বেঁচে থাকত, তবে এই江湖 (জিয়াংহু) এবং রাজদরবারের অবস্থা হয়তো অন্যরকম হতো... থাক, আর বলে লাভ নেই, সব এখন অতীত।”
আ-রানের ঠোঁটের কোণে এক উপহাসের হাসি ফুটে উঠল।
সে দ্রুত পায়ে সামনে এগিয়ে চলল।
মনোযোগহীন আ-রান খেয়াল করল না যে, শাও হে-চিংও একই রকম আনমনা। সে আর কোনো কথা বলেনি, তার চোখ শীতল বরফের মতো হয়ে গিয়েছিল, সেও দ্রুত পায়ে হাঁটছিল।
এমনকি কাউকে দলে ভেড়ানোর আগ্রহও তার চলে গিয়েছিল।
দুজনে নিঃশব্দে দরজার সামনে পৌঁছাল।
ব্যবস্থাপক খাবারের বাক্সটি নিয়ে এগিয়ে এলে শাও হে-চিংয়ের সম্বিৎ ফিরল। সে মৃদু হেসে বলল: “তোমার নাম কি জানা সম্ভব?”
আ-রানের মেজাজ ভালো ছিল না, সে পাল্টা উত্তর দিল: “তুমি তো আমাকে বলোনি তুমি কে?”
শাও হে-চিং হাসল, “তাহলে পরের বার দেখা হলে আমরা একে অপরের কাছে সৎ থাকব।”
সে খাবারের বাক্সটি হাতে নিয়ে আ-রানের দিকে বাড়িয়ে দিল।
স্পষ্টতই, সে আগেই আন্দাজ করেছিল যে আ-রান তার কাছে আসবে। যেহেতু সে তার আশ্রয় নিচ্ছে, তাই তার পরিচয় জানা এবং নিজের পরিচয় দেওয়া স্বাভাবিক।
আ-রান একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বাক্সটি নিল, ছোট করে হেসে বলল: “বিদায়।”
কথাটি বলেই সে ঘুরে হাঁটা দিল।
ঘুরে দাঁড়ানোর মুহূর্তেই আ-রানের মুখের হাসি মিলিয়ে গেল।
শাও হে-চিং তার পিছুপিছু তাকিয়ে রইল, চা-ঘরের আলোচনা শুনতে শুনতে তার মুখের হাসিও আ-রানের ঘোরার সাথে সাথে মিলিয়ে গেল।
তার দৃষ্টি শীতল হয়ে এল, যেন কোনো মুখোশ খুলে গেল। তার শান্ত মুখশ্রী এখন বরফের মতো কঠিন।
—“আপনারা কি মনে করেন, জিয়াং পরিবার কি আসলেই দেশদ্রোহী ছিল? হে পরিবার কি কিছু করেছিল? এত বছরেও তো পরিষ্কার হলো না।”
—“কে জানে? এত বছরেও তো ‘সিয়াং’ গোত্রের পক্ষ থেকে কোনো নড়চড় নেই, তারা আক্রমণ করার কোনো ইচ্ছাই দেখায়নি। হে প্রধানমন্ত্রীই তো এই দেশদ্রোহী মামলার প্রধান বিচারক ছিলেন, অথচ এত বছরেও তো কোনো প্রমাণ পাওয়া গেল না।”
শাও হে-চিংয়ের চোখ শীতল।
আ-রান ততক্ষণে অনেক দূরে চলে গেছে, হাতে খাবারের বাক্স নিয়ে তার মুখে উপহাসের হাসি।
ঊনপঞ্চাশটি রৌপ্য মুদ্রা।
জিয়াং পরিবারের সম্পদ মাত্র ঊনপঞ্চাশটি রৌপ্য মুদ্রা!
কী করুণ, কী হাস্যকর!
আ-রান অবগুণ্ঠনটি টেনে দিল, যাতে তার উপহাসভরা মুখ ও শীতল চোখ ঢাকা পড়ে। বাতাসে তার পোশাক উড়ছিল।
এক বছরের সময়সীমা না থাকলেও, সে তো অনেক আগেই মৃতপ্রায় মানুষ।
সে শুধু এক বছর পর মরবে না।
সে তো তেরো বছর আগের সেই ভয়াবহ অগ্নিকাণ্ডেই তার পরিবারের সাথে মরে গিয়েছিল।
এই শেষ একটি বছর শুধু তার যাত্রাকে ত্বরান্বিত করছে।
আ-রানের সংক্ষিপ্ত জীবনে মাত্র চার বছর সে ভালোবাসায় বেড়ে উঠেছিল, প্রিয়জনদের মমতা পুরোপুরি পাওয়ার আগেই সে চিরতরে তাদের হারায়। এরপর থেকে এই পৃথিবীতে তার আর কেউ নেই।
না পিতা, না মাতা, না ভাই, না কোনো আত্মীয়, না কোনো বন্ধন।
আ-রান সবসময় বিশ্বাস করত যে তার প্রিয়জনরা তার জন্য অপেক্ষা করছে, তাই সে মৃত্যুকে কখনোই ভয় পায়নি।
সে ভয় পায় শুধু নিঃশব্দে হারিয়ে যেতে।
আ-রান তলোয়ারটি শক্ত করে ধরল, বুকের কাছে থাকা জিনিসটি স্পর্শ করল।
নামতালিকা, শিয়াওকে শানঝুয়াং, রাজদরবারের কর্মকর্তারা... সে সত্যিই দৈবক্রমে দারুণ একটি জিনিস পেয়েছে।
এমন কিছু, যা তাকে কাজ শুরু করার সুযোগ দেবে।
-
আজ রাতে লড়াই হতে পারে।
আ-রান তার পরিচিত ছাদের বদলে একটি নির্জন ভাঙা ঘরে আশ্রয় নিল, যাতে লড়াইয়ের সময় নিরীহ কেউ আক্রান্ত না হয়।
এই ভাঙা ঘরে আগে কেউ থাকত, যদিও চারপাশ দিয়ে হাওয়া ঢুকছিল আর ছাদেও বেশ কিছু ফুটো ছিল, তবুও মেঝেতে শুকনো খড় বিছানো ছিল আর মাঝখানে আগুন জ্বালানোর মতো পাথরের স্ল্যাব ছিল।
আ-রান সেই সুপুরুষের দেওয়া খাবারের বাক্সটি খুলল।
সে ভ্রু কুঁচকে তাকাল।
ভিতরে বেশ আয়োজন ছিল। প্রথম স্তরে খেজুরের পিঠা, দ্বিতীয় স্তরে কিছু সুস্বাদু মিষ্টান্ন, তৃতীয় স্তরে চিনাবাদাম ও লজেন্স।
নিচে আরও বড় একটি স্তর ছিল, আ-রান সেটি তুলতেই দেখল—
একটি ঝলসানো মুরগি।
সাথে সেই মদের কলস, আজকের রাতের জন্য যথেষ্ট। সব কিছুই দামী খাবার, মানুষটি সত্যিই উদার, আর... সত্যিই ধনী।
“ছিঃ, লোক দলে ভেড়ানোর কৌশলটা দারুণ। গুরু ঠিকই বলতেন, রাজধানীর মানুষগুলো সহজ নয়।” আ-রান মাথা নাড়িয়ে ঝলসানো মুরগিটির দিকে হাত বাড়াল।
বাতাস বইছিল, দূরে মৃদু পায়ের শব্দ শোনা গেল।
“কে?!”
সে দ্রুত মাথা তুলল, তীক্ষ্ণ স্বরে চিৎকার করে তলোয়ার চালিয়ে দিল।
“পটাং!”
“ওহ!”
জরাজীর্ণ দরজাটি ভেঙে পড়ল। এক যুবক শরীরের মোচড় দিয়ে খুব দক্ষভাবে আ-রানের আক্রমণ এড়িয়ে গেল, কিন্তু নিজের কোমরের দিকে হাত দিয়ে ব্যথায় কুঁকড়ে যেতে লাগল।
“তুমি কে?” আ-রান ধীরে ধীরে দাঁড়িয়ে উঠল।
যুবকটি দাঁত কিড়মিড় করছিল। কুড়ির কোঠায় বয়স, প্রাণবন্ত চেহারা। পরনে নীল পোশাক, চুলগুলো ফিতা দিয়ে বাঁধা, কপালে কিছুটা অবিন্যস্ত চুল তাকে বেশ সাহসী দেখাচ্ছিল। পায়ের জুতো কিছুটা ছেঁড়া, তবুও তার মধ্যে এক ধরনের আত্মতৃপ্তি ছিল।
তার টানা টানা চোখ দুটো যেন এক মায়াবী আকর্ষণে ভরা, ভ্রু ও ঠোঁটের কোণে সবসময় এক চিলতে হাসি লেগে থাকত। তার এই উদাসীনতায়ও এক ধরনের আকর্ষণীয় সৌন্দর্য ছিল।
প্রশ্ন শুনে সে আঙুল দিয়ে আ-রানকে দেখিয়ে চোখ বড় বড় করে বলল: “তুমি তুমি, তুমি আমাকে জিজ্ঞেস করছ? বরং আমারই তোমাকে জিজ্ঞেস করা উচিত, তুমি আমার এলাকায় কী করছ?”
সে আ-রানকে কথা বলার সুযোগ না দিয়েই পাশে বসে পড়ল, “দেখা হওয়াটাই যখন ভাগ্য, আমি তোমাকে এখানে থাকার অনুমতি দিচ্ছি। বিনিময়ে, আমি তোমার খাবার থেকে কিছুটা খাব।”
সে হাত বাড়িয়ে মুরগিটির দিকে এগিয়ে গেল।
এটাই ছিল তার আসল উদ্দেশ্য।
আ-রান: “...”
—সত্যিই বড্ড নির্লজ্জ!
আ-রান বাধা দিতে হাত বাড়াল, সাথে কিছুটা অভ্যন্তরীণ শক্তি (ইনার পাওয়ার) প্রয়োগ করল। যুবকটি হাত সরিয়ে নিয়ে আ-রানকে ঠেকিয়ে দিল, অন্য হাত দিয়ে আবার এগিয়ে গেল। আ-রানও তার অন্য হাত দিয়ে বাধা দিল।
খাবারের বাক্সের উপর চার হাত একে অপরের সাথে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল।
দুজনেই চোখ সরু করল।
ভালোই শক্তি আছে!
আ-রান তার হাতের দিকে তাকাল, সেখানে কড়া পড়া দাগ, ছোটবেলা থেকেই মার্শাল আর্ট অনুশীলনের চিহ্ন। যদিও তাকে উদাসীন মনে হচ্ছে, কিন্তু তার অভ্যন্তরীণ শক্তি গভীর। কোনো অস্ত্র দেখা যাচ্ছে না, তবে লুকিয়ে থাকার সম্ভাবনা উড়িয়ে দেওয়া যায় না।
আ-রান বিশ্লেষণ করছিল, কিন্তু তাকে মুরগির ধারের কাছেও ঘেঁষতে দিল না।
যুবকটি হাল ছেড়ে দিল, হাত গুটিয়ে নিয়ে ফুঁ দিয়ে বলল: “খুবই রাগী তো। এটা তো ‘দে-ই শ্যুয়ান’-এর খাবার। তারা শুধু চা বিক্রি করে, খাবার নয়। তাদের দোকান থেকে খাবারের বাক্স বের করতে হলে বেশ ক্ষমতাশালী হতে হয়। এত ভালো খাবার গরম না করে খাওয়া, অপচয় ছাড়া আর কী...”
আ-রানের হাত থামল, সে তার দিকে তাকাল: “তুমি কি গরম করতে পারো?”
“অবশ্যই!” সে নিজের বুকে চাপড় মেরে বলল, “তুমি আমাকে এক-তৃতীয়াংশ দাও, আমি তোমাকে এটি ভালো করে ঝলসিয়ে দেব, স্বাদ আরও বেড়ে যাবে। আমি মদটাও গরম করে দেব, তুমি আরাম করে খেতে পারবে!”
ফেব্রুয়ারি মাসের ঠান্ডা আবহাওয়া, ঠান্ডা খাবার খাওয়া ঠিক নয়।
যদি না মিষ্টান্ন দিয়ে পেট ভরা যেত, হয়তো ‘দে-ই শ্যুয়ান’ একটা পুরো মুরগি দিত না।
আ-রান: “এক-চতুর্থাংশ।”
“হয়ে যাবে।” সে তৎক্ষণাৎ খুশিমনে খড় কুড়োতে দৌড় দিল, আগুন জ্বলাল। তার আচরণ আগের মতোই উদাসীন ও বেপরোয়া।