ত্রয়োদশ অধ্যায়: টাকা দাও

সাদা জাদু বিস্ময়ে বলল: "তুমি?"
সে অবচেতনভাবে শিয়াও হেচিংয়ের দিকে তাকালো।
কিছুক্ষণ আগে তারা নাশপাতি ফুলের বনে আটকা পড়েছিল, এক সময়ে পথ খুঁজে পাচ্ছিল না। ঠিক তখনই নাশপাতি গাছগুলো অপ্রত্যাশিতভাবে অস্থির হয়ে উঠল, যেন কেউ তাদের বিঘ্নিত করছে, এমনকি আক্রমণও ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।
সাদা জাদু বিস্মিত অবস্থায় ছিল, রাজকুমার বলল, অন্য কেউ সেখানে প্রবেশ করেছে, নাশপাতি বনের ফাঁদ দুই ভাগে বিভক্ত করে দুই দলের মানুষকে আলাদা আলাদা স্থানে আটকে দেয়।
আক্রমণ কমে গেলে, রাজকুমার বলল, নাশপাতি বন অন্যদের আক্রমণ করছে এবং গাছ কাটার আদেশ দিল, দূর থেকে হামলাকারীদের সঙ্গে "দূরবর্তী সহযোগিতা" করার জন্য।
নাশপাতি বন দুই দলে ভাগ করেছে, একে একে পরাস্ত করার জন্য, কিন্তু যখন তারা সবাই কাজ শুরু করল, তখন দুই পাশে সমস্যা তৈরি হল।
সত্যিই, নাশপাতি গাছগুলো ছড়িয়ে পড়ে আবার দুই দলকে একত্রিত করল।
সাদা জাদু আসলেই জানতে চেয়েছিল কোন বীর সাহসী এই নাশপাতি বন ভেদ করে侠客山庄-এ প্রবেশ করেছে, এখন দেখল যে সে "তলোয়ার হাতে নারী যোদ্ধা", বিস্ময় কাটিয়ে স্পষ্ট হল।
যদিও একবারই দেখেছে, কিন্তু আঝেনের ওপর তার ছাপ থেকে মনে হচ্ছে—
এই মেয়েটা যা করুক, অস্বাভাবিক কিছু নয়।
কারণ তার চিন্তাধারা একটু অস্বাভাবিক।
যেমন এই মুহূর্তে, একলা রাতে侠客山庄-এ প্রবেশ করা।
শিয়াও হেচিংও একটু অবাক হল, তারপর হালকা হাসল: "মেয়েটি, আবার দেখা হলো।"
সত্যিই অদ্ভুত ব্যাপার।
দ্বিতীয়বার দেখা হচ্ছে侠客山庄-এর ভিতরে, দুজনেই "দুষ্ট উদ্দেশ্য" নিয়ে প্রবেশকারী, এবং সবাই একের পর এক দুরবস্থায়।
আঝেনও মনে করল এটা বেশ অদ্ভুত, কথা বলার আগেই চোখের কোণে দেখল পাশে আর কেউ নেই, দ্রুত ঘুরে দেখল, আর কোনো মানুষের চিহ্ন নেই।
ইউ হুয়ান কোথায়?!
অতএব, আঝেন প্রথম প্রশ্ন করল যেটা সামনে থাকা লোকদের বিভ্রান্ত করল—
"তোমরা কি শুধু আমাকে একাই দেখেছ?"
সাদা জাদু: "?"
সে মুখ খুলল: "আহ? ভূতও আছে?"
আঝেন: "..."
শিয়াও হেচিং: "..."
কালো জাদু হঠাৎ কাশি দিল, জখম স্থান টানতে লাগল, সাদা জাদু তাড়াতাড়ি তার মনোযোগ পরিবর্তন করে তাকে সাহায্য করল, দৃষ্টি চিন্তিত: "ভাল তো?"
কালো জাদু মাথা নাড়ল, নিজেকে সামলাতে পারছে ইঙ্গিত দিল।
আঝেন পা তুলে এগিয়ে গেল, তার নখরঙা চোখ দিয়ে এই দলের দিকে তাকাল, তারা সবাই আহত, এবং বিভিন্ন ধরনের ক্ষত রয়েছে, কেউ কেউ মুখ ফ্যাকাশে, বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত মনে হচ্ছে।
তাদের আগমনের দিকটা দেখল...
আঝেন কিছুটা অবাক: "তোমরা ইতিমধ্যে প্রবেশ করেছ?"
শিয়াও হেচিং গভীর শ্বাস নিল, ক্ষত চাপ দিয়ে কণ্ঠে কাশি উঠল: "এখন বিস্তারিত বলার সময় নয়, আগে মিলে নাশপাতি迷障 সমাধান করা উচিত।"
নাশপাতি গাছ সরানো মানেই বিপদ শেষ নয়, বরং এটা শুরু মাত্র।
সত্যিই, ছড়িয়ে পড়া গাছগুলো আবার একত্রিত হয়ে তাদের দিকে চাপ দিচ্ছে, কুয়াশা উঠছে, দৃশ্যমানতা মারাত্মকভাবে কমছে।
আঝেন তলোয়ার ধরে কানে ধীরে ধীরে নড়াচড়া শুনে ভ্রু কুঁচকালো।
নাশপাতি迷障?
এটা কি নাশপাতি বনের নাম? এসব গাছের অবস্থা কী?
শিয়াও হেচিং যেন তার চিন্তা ধরতে পেরেছিল, ব্যাখ্যা দিল—
"নাশপাতি迷障侠客山庄-এর বাইরে থেকে আগতদের বাধা দেওয়ার জন্য প্রাচীরের মত, পাহাড়ে ওঠার একটি ধাপ। এগুলো墨叶-এর মেকানিক্যাল কৌশলের ফলে তৈরি, প্রতিটি গাছ একটি চতুর্ভুজ পাথরের ওপর দাঁড়ানো, নিচে যন্ত্র নিয়ন্ত্রণ আছে, তাই গাছগুলো ইচ্ছামত সরানো যায়, দিক পরিবর্তন করা যায়।"
গাছে যন্ত্র লাগানোর ফলে আক্রমণ করা সম্ভব, এবং সেই ধনুকের তীরও মেকানিক্যাল।
এটাই ভয়ঙ্কর মেকানিক্যাল কৌশল ও যুদ্ধকৌশলের মিলন।
নাশপাতি গাছ আবার তাদের ঘিরে ধরল, আঝেন তার ভাঙ্গা তলোয়ার নাড়ল, "আর কাটব?"
শিয়াও হেচিং মাথা নাড়ল না, তার মুখ আরো ফ্যাকাশে, দুইবার কাশি দিল, শরীর নড়াচড়া করল।

আঝেন হাত বাড়িয়ে তাকে সাহারা দিল, "এতজন তোমাকে রক্ষা করেও আহত, কি武功 ছাড়া কিছু করতে পারো?"
এই বাক্যটি শান্ত স্বরে, শুধু সত্যি বলছে, কোনো অবজ্ঞা বা অন্য কোনো আবেগ নেই।
কিন্তু শুনতে মোটেই পছন্দসই নয়।
সাদা জাদু তাকে তীক্ষ্ণ চোখে দেখল, পাল্টা কথা বলার মতো কিন্তু কালো জাদু তাকে ধরে রাখল।
শিয়াও হেচিং রেগে যায়নি, তার আগের প্রশ্নের উত্তর দিল: "আমরা আর গাছ কাটতে পারবো না,墨叶 আর আমাদের নাশপাতি গাছের কাছে যেতে দেবে না।"
পরবর্তী মুহূর্তে, নাশপাতির পাপড়ি ছড়িয়ে পড়ল, ছুরির মতো তাদের আঘাত করল, সবার মুখ রঙ পাল্টে গেল।
এই পাপড়িও মেকানিক্যাল!
সাদা জাদু ও কালো জাদু শিয়াও হেচিংকে মাঝে নিয়ে নাশপাতি পাপড়ি থেকে রক্ষা করল, তারা খুবই সঙ্গতিপূর্ণ,流星镖-এর সহকারীদের চেয়ে অনেক বেশি সমন্বিত, আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা একসঙ্গে।
যদি তারা আহত না হত, সম্ভবত এই নাশপাতি বন তাদের আটকে রাখতে পারতো না।
এমনকি আহত অবস্থায়ও তারা লড়াই করছে, পাহাড়ের ভয়ংকরতা স্পষ্ট।
নাশপাতি পাপড়ি ঘনঘন, যেন অসংখ্য মৌমাছি একসাথে আক্রমণ করছে, ইতিমধ্যে আহত দল ক্লান্ত হয়ে প্রতিরোধ করছে।
আঝেন শরীর ঘুরিয়ে তলোয়ার ধরে প্রতিরোধ করল, কিন্তু কিছু পাপড়ি তার টুপি ভেঙে ফেলল।
আঝেন: "..."
— সে এতই দরিদ্র, তার জিনিসপত্রও নষ্ট হলো!
ঘৃণ্য।
আঝেন দুই তিন ধাপ সরে গিয়ে গভীর শ্বাস নিল, তারপর উদাসীন ভাঙ্গা তলোয়ার তুলে শক্তি প্রবাহিত করল, ভোরের আলো ফুটে উঠল, তলোয়ার মুখ ঝলমল করল, তার চোখে পড়ল যেন অন্ধকারের যোদ্ধা।
ভাঙ্গা তলোয়ার মারাত্মকভাবে কেটে পড়ল।
যোদ্ধার তলোয়ার ঘূর্ণিঝড় তুলল, ভাঙ্গা তলোয়ার বিশাল তলোয়ারের ছায়া তৈরি করল, ঘনঘন নাশপাতি পাপড়ির সাথে সংঘর্ষ করল।
"ধাক্কা—"
শব্দে ভূমিকম্প হলো, মাটি কেঁপে উঠল, নাশপাতি পাপড়ি উড়ে গেল, আক্রমণকারী "নকল নাশপাতি পাপড়ি" ঝরতে লাগল, মাটিতে বিছিয়ে গেল, এরপর আসল পাপড়ি ঢেকে দিল, দৃশ্য অসাধারণ সুন্দর।
এই পাপড়ি মেকানিক্যাল, গাছের শাখার পাপড়ি শেষ হলে, "নাশপাতি বৃষ্টি" পুরোপুরি থেমে যায়।
হু হু হু!
হাওয়ার শব্দ যেন এখনও থামেনি।
সাদা জাদু আঝেনের পেছনের দিক দৃঢ়ভাবে দেখছে, চোখে আগুন, অবাক হওয়া যায়নি যে সে কালো জাদুকে এত মারাত্মকভাবে আহত করতে পারে, এত ভয়ংকর শক্তি আছে!
আর সে এত তরুণ।
এদিকে দূর থেকে একটি রাগান্বিত কণ্ঠ শোনা গেল—
"আমার নাশপাতি বন ধ্বংস করেছো, তুমি তুমি তুমি তুমি তুমি ঘৃণ্য!"
পরবর্তী মুহূর্তে সব গাছ একসাথে এগিয়ে এলো, শাখা পাগল হয়ে নড়াচড়া করল, শীতল তীর ছুটে এলো চারপাশ থেকে, তাদের সম্পূর্ণ ঘিরে ফেলল।
কিছুটা সমস্যা হয়েছে।
আঝেন ভাঙ্গা তলোয়ার তুলে নিল।
শিয়াও হেচিং হঠাৎ বলল: "সামনে যাও,乾、坎、离 অনুসারে, দুই ধাপ এগিয়ে, এক ধাপ পিছু হটে।"
সাদা জাদুর চোখ জ্বলে উঠল, প্রায় সঙ্গে সঙ্গে নির্দেশ অনুযায়ী এগিয়ে গেল।
অন্যান্যরাও দ্রুত অনুসরণ করল।
আঝেন কিছুটা হকচকিয়ে, তারপর পা বাড়াল।
সত্যিই, শিয়াও হেচিংয়ের নির্দেশে তারা সফলভাবে নাশপাতি গাছের চলমান পথ এড়াল, আগের যেখানে যাই হোক বাধা পাওয়া যেত, হঠাৎ সেখানে পথ সুগম হয়ে উঠল, যেন অন্ধকারের শেষে আলো।
শিয়াও হেচিং এখনও নির্দেশ দিচ্ছিল: "兑、震、坎, চালিয়ে যাও।"
আঝেন বুঝতে পারল।
অদ্ভুত নয় যে এত বিপজ্জনক জায়গায়侠客山庄-এ প্রবেশ করতে武功হীন একজনকে সঙ্গে নিতে হয়েছে, কারণ সে মেকানিক্যাল কৌশল এবং যুদ্ধকৌশলে পারদর্শী।
এবং এমন পরিস্থিতিতে নাশপাতি迷障-এর কার্যপ্রণালী বুঝে ফেলা তার অসাধারণ প্রতিক্রিয়া ও বিচারবুদ্ধির পরিচয়।
হাত তুলে ছুঁড়ে আসা শাখা আটকাল, পা নির্দেশ অনুযায়ী চলল, অনেকক্ষণ পর সবাই সফলভাবে নাশপাতি বন থেকে বেরিয়ে এল।

পূর্বের তুলনায় অনেক সহজ হয়ে গেল।
আঝেন অবাক হয়ে শিয়াও হেচিংয়ের দিকে তাকাল।
কিন্তু দেখল তার মুখ আরও ফ্যাকাশে, জখম আরও গভীর হচ্ছে।
সে তাকে দেখল, সেই দেবতার মতো শান্ত মুখে, মৃদু কণ্ঠে বলল: "তুমি প্রথম নাশপাতি যন্ত্র বন্ধ করেছো, তাই আমার পর্যবেক্ষণের সময় হয়েছে।"
মোকরাতের মেকানিক্যাল কৌশল চমৎকার, যদি আঝেন প্রথমে অন্যদিকে গাছ না কাটতো, পরে সব নাশপাতি পাপড়ির মোকাবিলা না করতো, তার পর্যাপ্ত সময় পেত না।
একটু থেমে, শিয়াও হেচিং বলল: "侠客山庄 রক্ষা কঠিন, বহু প্রতিভাবান আছে, ভিতরের যন্ত্র আরও জটিল, তোমার উদ্দেশ্য যাই হোক, এখন আর ভিতরে যাওয়া উচিত নয়।"
জখম কণ্ঠ একটু কাঁপছে, তবুও আরও মনোমুগ্ধকর, আঝেন কান নাড়াল, যেন তার বাড়ির অচেনা পাহাড়ের ছোট বরফ বাঁশের কাঁপন শুনছে।
এটা একটা সতর্কবার্তা।
তারা মাত্র একটি বার প্রবেশ করেছিল, পুরো শরীর আহত।
আঝেন ভাবল, আজ আর ভিতরে যাওয়া উচিত নয়, অন্তত অস্ত্র নিয়ে আসা উচিত, তার হাতে থাকা তলোয়ার কিছুটা প্রভাব ফেলছে।
এখানকার পরিস্থিতি খুব জটিল, আজ রাতেও অনেক কিছু শিখল।
সুতরাং সে মাথা নাড়ল: "ঠিক আছে, বিদায়।"
বলেই পা তুলল সরে যাবার জন্য।
সাদা জাদু তড়িঘড়ি বলল: "থামো!"
সে চোখে আশা নিয়ে আঝেনের দিকে হাত ঝুঁকল: "দয়া করে সাহায্য করবে নাকি? আমরা সবাই গুরুতর আহত,侠客山庄-এর লোকেরা শীঘ্রই আসছে..."
আঝেন পেছনে না ফিরেই বলল: "সাহায্য করব না।"
এই দলটি侠客山庄-এর বিরুদ্ধে কি করেছে জানা নেই, সে বোকা নয়, কেন তাদের সাথে কাজ করবে?
তাদের বিভ্রান্তি থাকলে সে সহজে পালাতে পারবে।
সে মরতে চায় না, শুধু মরে যাওয়ার ভয় নেই।
"দয়া করে! তুমি আমাদের রাজকুমারকে নিয়ে যাও, তার সুরক্ষা দাও, সে আহত, আমরা তাকে রক্ষা করতে পারছি না, অনুগ্রহ করো।" কালো জাদুও বলল, সে লম্বা চাবুক ধরে, পরিস্থিতি খারাপ, "আমরা তোমার কাছে ঋণী, পরবর্তীতে প্রয়োজনে আগুনে ঝাঁপিয়ে পড়ব।"
তারা এই মুহূর্তে খুব আহত, রাজকুমারের সুরক্ষা কঠিন, এই মেয়ে অসুস্থ নয় এবং武功 খুবই উন্নত, তাই তাকে রাজকুমারকে নিয়ে যাওয়া নিরাপদ।
কিন্তু আঝেন পা থামাল না।
সাদা জাদু দাঁত ধরে বলল: "এ মেয়েটি কতো নিষ্ঠুর! একসাথে কাজ করছিলো, হঠাৎই আমাদের ফেলে চলে গেল একা।"
কালো জাদু কিছু বলল না, দাঁড়িয়ে গেল।
সে রাজকুমারকে রক্ষা করতে হবে।
শিয়াও হেচিং আঝেনের পেছনের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলল, মাত্র তিনটি শব্দ যা আঝেনকে থামিয়ে দিল।
সে বলল—
"আমি টাকা দেব।"
পরবর্তী মুহূর্তে আঝেন দ্রুত থামল, ফিরে তাকাল, চোখ জ্বলে উঠল।
এই প্রলোভন বড়।
আর এই দলটি স্পষ্টতই খারাপ অবস্থায়, অনেক ধনী, সে কি সুযোগ নিতে পারে, দাম বেশি চাইতে?
একশো সোনা চাইতে পারবে?
আঝেন তার উজ্জ্বল চোখ ঘষল, শর্ত আলোচনা করতে প্রস্তুত।
শিয়াও হেচিং মুখে ভাব না দেখিয়ে বলল: "আমি তিনগুণ দেব, দ্রুত কর।"侠客山庄-এর লোকেরা আসছে।
কথা শেষ হতেই, সাদা জাদু চোখের সামনে ঝলমল করল, সামান্য নিষ্ঠুর মেয়েটি রাজকুমারের সঙ্গে মিলিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল, শুধু বাতাসের সুর এবং একটি বাক্য রয়ে গেল—
"তিনশো সোনা, ঠিক হলো!"
সাদা জাদু: "???"