ষষ্ঠ অধ্যায়: তুমি তো দারুণ!

ইউ হুয়ান তখনও আঙুল গুনে হিসেব করছিল, “হ্যাঁ, আরান, উল্কাবাণ বা মেটিওর ডার্টের একটা দুর্বলতা আছে। আমি হিসেব করে দেখেছি, ওর ডার্টগুলো নিরেট লোহার, একেকটার ওজন আধা কেজি। ওর শরীরের গঠন আর শক্তির ওপর ভিত্তি করে, প্রতি অভিযানে ও সর্বোচ্চ দুশোটি ডার্ট বহন করতে পারে। ওর হাতের ডার্ট শেষ হয়ে গেলেই ও শেষ—”

“শাঁ!”
“শাঁ শাঁ!”
“শাঁ শাঁ শাঁ!”

ডার্টগুলো বৃষ্টির মতো ইউ হুয়ানের দিকে ধেয়ে এল।
ইউ হুয়ান চমকে চিৎকার করে উঠল, “আরে! যাকে মারার কথা, সে তো ওদিকে!”
নিজের দিকে আসা ডার্টগুলো এড়াতে এড়াতে সে হিসেব করতে লাগল, “আর মাত্র পঁচানব্বইটা বাকি... ওহ, এখন নব্বইটা।”

“শাঁ!”
মনে হলো উল্কাবাণ ইউ হুয়ানের সঙ্গেই আড়ি নিয়েছে।
ইউ হুয়ান ভীতু হয়ে ডার্টগুলো এড়াচ্ছিল আর হিসেব করছিল, “আর আশিটা বাকি!”

ঠিক সেই মুহূর্তে বিদ্যুদ্বেগে তলোয়ারের ঝিলিক দেখা গেল।
ইউ হুয়ান চোখ কুঁচকে তাকাল। ডার্টগুলোও এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল। পরক্ষণেই দেখা গেল, আরান চারজন আক্রমণকারীর ঠিক মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছে। তার হাতে একটি তলোয়ার, আর সেই চারজন নিথর হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়েছে।

ইউ হুয়ান: “?”
উল্কাবাণ: “?”
—কী ঘটল?
যখন দুজনেই একে অপরের মোকাবিলায় ব্যস্ত ছিল, আরান তার ‘শূরা’ তলোয়ার দিয়ে সেই ডার্টের জালে ফাটল ধরিয়ে দিয়েছে!

ইউ হুয়ানের চোখে বিস্ময়ের ছাপ, সে গভীর শ্বাস নিয়ে বিড়বিড় করল, “শূরা তলোয়ারের কৌশল ও প্রায় পুরোটাই আয়ত্ত করে ফেলেছে... এত কম বয়সে...”
তার কণ্ঠস্বর রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।

উল্কাবাণও যেন সম্বিৎ ফিরে পেল, সে আরানের দিকে আক্রমণ শুরু করল।
আরান চারটি মৃতদেহের মাঝখানে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে ডার্টগুলো এড়িয়ে যাচ্ছিল। ডার্টের গতি কমে আসছে, তার মানে উল্কাবাণ পালিয়ে যাচ্ছে। তাদের দূরত্ব ক্রমেই বাড়ছে।
সে লোকটা পালিয়ে গেছে।

“পিছু ধাওয়া করবে না?” ইউ হুয়ানের কণ্ঠে বিস্ময়।
আরান কোনো উত্তর দিল না। সে নিচু হয়ে মাটি থেকে একটি ছোট তলোয়ার তুলে নিল, ওজনটা অনুভব করল, তারপর তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল, “শাঁ!” তলোয়ারটি একটি বিশেষ লক্ষ্যবস্তুর দিকে ছুড়ে দিল।
“আহ!” একটি সংক্ষিপ্ত আর্তনাদ, দূরে কিছু একটা ভারী বস্তু পড়ার শব্দ হলো।
আরান শান্তভাবে ঘুরে দাঁড়াল। উল্কাবাণ মারা গেছে।

এই দৃশ্য দেখে ইউ হুয়ানের শ্বাস যেন আটকে গিয়েছিল। খানিক পর সে নিজেকে সামলে নিল। পুরোপুরি ভেঙে যাওয়া আলমারির আড়াল থেকে হাত বের করে বৃদ্ধাঙ্গুলি দেখাল—
“অসাধারণ।”
“এত অল্প বয়সে তোমার মার্শাল আর্ট এত উন্নত?”
ইউ হুয়ান আলমারির আড়াল থেকে বেরিয়ে এল। কথার মোড় ঘুরিয়ে বলল, “শূরা তলোয়ার চেন লিউ-এর সাথে তোমার সম্পর্ক কী?”
আরান বসে পড়ল, কোনো উত্তর দিল না।

“তুমি না বললেও আমি জানি, তুমি নিশ্চয়ই তার শিষ্য।”
ইউ হুয়ান আবার বসল। আগুনের কুণ্ডের দিকে তাকিয়ে দাঁত কিড়মিড় করে বলল, “আবহাওয়া বড্ড ঠান্ডা, পোড়া মুরগিটা ঠাণ্ডা হয়ে গেছে, খেতেও আর ভালো লাগছে না... এই লোকগুলোও না, আমরা খাওয়া শেষ করার পর আসতে পারত না?”
মানুষ মারার জন্যও কি সময় বেছে নিতে হয়?

আরান নির্বাক। সে হাত বাড়িয়ে মদের পাত্রটা স্পর্শ করল, সেটিও ঠাণ্ডা হয়ে গেছে। “আবার গরম করে নিই।”
“হ্যাঁ, ঠিক আছে।” ইউ হুয়ান আবার মুরগি সেঁকতে শুরু করল। মানুষটা জন্মগতভাবেই খুব বাচাল। সে বকবক করেই চলল, “তোমার গুরু এখন কেমন আছেন? দশ-বারো বছর তো হলো তিনি উধাও হয়েছেন। ভেবেছিলাম তিনি পুরোপুরি জগত থেকে অবসর নিয়েছেন, কিন্তু তোমার মতো শিষ্য তৈরি করেছেন—তোমার মার্শাল আর্ট... বেশ শক্তিশালী।”
আর বেশি দেরি নেই, হয়তো খুব শীঘ্রই আবার বড় কোনো ঝড় উঠতে যাচ্ছে।
শেষের কথাগুলো সে মনে মনেই রাখল।

আরান কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি তাকে খুব ভালো চেনো?”
এই লোকটা যেন তার গুরুর ব্যাপারে তার চেয়েও বেশি জানে। শুধু তাই নয়, উল্কাবাণের মতো গোপন শত্রুর দুর্বলতার কথাও তার জানা।
ইউ হুয়ান, যেমনটা দেখাচ্ছে সে আসলে ততটা সাধারণ নয়।
আরান তাকে খুঁটিয়ে দেখছিল।

ইউ হুয়ান পোড়া মুরগিটা উল্টে দিয়ে বলল, “যারা এই জগতে বিচরণ করে, তারা শূরা তলোয়ারকে চিনবে না এমনটা হয়? বর্তমানে বিশ্বের সেরা বাঁকা তলোয়ারের অধিকারী হলো ‘শ্যাওকে শানজুয়াং’-এর চার নম্বর যোদ্ধা, গু চি। কিন্তু শোনা যায়, সেই সময়ে শূরা তলোয়ার চেন লিউ গু চিকে রীতিমতো ধুলো চাটাতেন। পরে চেন লিউ একটি যুদ্ধে হেরে যান, নিজের একটি হাত কেটে ফেলেন, আর তারপর থেকেই শূরা তলোয়ারের কিংবদন্তি হারিয়ে যায়।”

অবশ্যই, খুব শীঘ্রই তারা সবাই মনে করতে পারবে, সেই ভয়ঙ্কর ‘শূরা তলোয়ার’-এর কথা।
ইউ হুয়ান আরানের দিকে আড়চোখে তাকাল।
আরান গম্ভীর হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তিনি কার কাছে হেরেছিলেন?”
তার মনে পড়ল গুরুর সেই কাটা হাতের কথা। গুরুকে খুব একটা বিচলিত মনে হতো না, বরং মাঝে মাঝে মজা করতেন। কিন্তু এতগুলো বছর তিনি পাহাড় থেকে একবারও নিচে নামেননি...
হয়তো তিনি অতটা উদাসীন ছিলেন না।

“বিশ্বের সেরা তলোয়ারধারী, ইউ ওয়েনথিয়ান।” ইউ হুয়ান ধীরস্থির কণ্ঠে বলল।
বিশ্বের সেরা তলোয়ার, হেরে গেল বিশ্বের সেরা তরবারির কাছে।
আরান তার দিকে তাকাল।
আরান কী জিজ্ঞেস করতে চায় তা যেন বুঝতেই পারল ইউ হুয়ান। সে চোখ বড় বড় করে বলল, “ইউ একটা সাধারণ পদবি। পুরো তলোয়ার পাহাড়ের সবাই এই পদবি ব্যবহার করে। ইউ ওয়েনথিয়ানও দশ বছর ধরে নিখোঁজ, কেউ জানে না সে কোথায়।”

“ইউ ওয়েনথিয়ান...” আরান নামটা মনে মনে আওড়ালো।
“সে কি শ্যাওকে শানজুয়াং-এর লোক নয়?” সে আবার জিজ্ঞেস করল।
ইউ হুয়ান মাথা নাড়ল, “না, সবাই তো আর শ্যাওকে শানজুয়াং-এর নয়। এই জগতে আরও অনেক শক্তি আছে, অনেক লোকাল হিরোও আছে। শ্যাওকে শানজুয়াং শুধু সবচেয়ে বড় আর শক্তিশালী, কিন্তু সব দক্ষ যোদ্ধাই তাদের তোয়াক্কা করে না। যেমন তুমি।”
সে আরানের দিকে তাকিয়ে রইল।

আরান মন দিয়ে শুনছিল, কিন্তু মুরগির দিকেও নজর ছিল। সে মনে করিয়ে দিল, “মুরগি সেঁকা হয়ে গেছে।”
ইউ হুয়ান সাথে সাথে মনোযোগ ফেরাল, মুরগিটা নামিয়ে হাত ঘষতে ঘষতে উত্তেজিত হয়ে বলল, “চলো, অবশেষে আমরা শুরু করতে পারি—”
“ধড়াম!”
“জিনিসটা দিয়ে দাও!”
ছাদ উড়ে যাওয়ার মুহূর্তে, একটি কণ্ঠস্বর কাছে ভেসে এল। কেউ একজন তলোয়ার নিয়ে আরানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“আবার?”
ইউ হুয়ান চিৎকার করে উঠল, “ওরে বাবা—তুমি আসলে কী করেছ? শ্যাওকে শানজুয়াং-এর আস্তানায় কি বোমা মেরেছ নাকি?!”
কথা শেষ করেই সে হামাগুড়ি দিয়ে পালিয়ে গেল।
একটু পোড়া মুরগি খাওয়া কি এতই কঠিন?

আরানও একই কথা ভাবছিল।
সে কি তাহলে ঠাণ্ডা খাবার খাওয়ার জন্যই অভিশপ্ত?

-

আরান লোকটিকে শেষ করে ফিরে এল। তার হাতে তলোয়ার, তলোয়ারের গায়ে রক্ত লেগে আছে। কিন্তু রক্ত দ্রুত ঝরে গিয়ে শুকনো ঘাসের ওপর মিলিয়ে গেল।
ইউ হুয়ান মুরগিটা নামিয়ে কানের লতিতে হাত দিয়ে ঠান্ডা করল, তারপর হাতছানি দিয়ে বলল, “তাড়াতাড়ি এসো, খেয়ে নাও।”
আরান বলল, “কিছুক্ষণ পর হয়তো আরও লোক আসবে।”
ইউ হুয়ান মাথা নাড়ল, “এই লোকটার দক্ষতা আগেরটার চেয়ে কম। তার মানে শ্যাওকে শানজুয়াং অভ্যন্তরীণ নির্দেশ জারি করেছে। তুমি যেহেতু উল্কাবাণকে মেরে ফেলেছ, বাকিরা ভয় পাবে, কিছুক্ষণ শান্তিতে থাকা যাবে।”

“অভ্যন্তরীণ নির্দেশ?” আরান ভ্রু কুঁচকে তাকাল।
ইউ হুয়ান হাত থামিয়ে অবাক হয়ে বলল, “তুমি কিছুই জানো না? তাহলে শ্যাওকে শানজুয়াং-এর সাথে শত্রুতা করলে কেন? আর এত বড় কাণ্ডই বা ঘটালে কেন?”
সে পাশের জায়গাটা চাপড়ে আরানকে বসতে ইশারা করল এবং সংক্ষেপে শ্যাওকে শানজুয়াং ও তাদের অভ্যন্তরীণ নির্দেশের কথা বুঝিয়ে বলল।

শ্যাওকে শানজুয়াং-এর ক্ষমতা বিশাল। তারা এত শক্তিশালী কারণ তারা দক্ষ যোদ্ধাদের জন্য বিশেষ কিছু নিয়ম তৈরি করেছে, যার একটি হলো এই ‘অভ্যন্তরীণ নির্দেশ’।
তারা কখনোই তাদের যোদ্ধাদের বিনা কারণে নির্দেশ দেয় না। তারা সবার জন্য অভ্যন্তরীণ নির্দেশ জারি করে, যেখানে সাধারণ কাজের চেয়ে দুই থেকে তিন গুণ বেশি পারিশ্রমিক দেওয়া হয়।
—শর্তগুলো এতই লোভনীয় যে আরান নিজেও কিছুটা প্রলুব্ধ হলো।
শুধু তাই নয়, এই নির্দেশ পূরণ করলে পারিশ্রমিকের পাশাপাশি শ্যাওকে শানজুয়াং-এর অভ্যন্তরীণ র‍্যাঙ্কিংয়েও উন্নতি হয়।
এই র‍্যাঙ্কিং আজ সারা বিশ্ব স্বীকৃত।

ইউ হুয়ান শান্ত কণ্ঠে বলল, “অনেকে তো শুধু এই র‍্যাঙ্কিংয়ের জন্য শ্যাওকে শানজুয়াং-এ যোগ দেয়। এতে তাদের শক্তি দিন দিন বেড়েই চলেছে।”
জগতে অদ্ভুত মানুষের অভাব নেই, সবাই ‘নাম যশ’ চায়। শ্যাওকে শানজুয়াং-এর দিকে তারা ঝাপিয়ে পড়বে না তো কী?
আর একবার সেখানে যোগ দিলে, স্বার্থ আর লোভের জালে জড়িয়ে পড়ার পর কে আর তা ছাড়তে চায়?
এই পৃথিবীর মানুষ ‘নাম ও যশ’-এর পেছনে ছুটছে। শ্যাওকে শানজুয়াং এই দুটোকে পুঁজি করেই তাদের সাম্রাজ্য গড়েছে।

আরান উপহাসের হাসি হাসল, “এই পৃথিবীতে সবকিছুরই কারণ ও ফলাফল আছে। যোদ্ধারা শ্যাওকে শানজুয়াং থেকে সুবিধা পাচ্ছে, কর্মকর্তারাও সেখান থেকে সুবিধা পাচ্ছে। কিন্তু এই সুবিধার উৎস কী?”
সাধারণ মানুষের রক্ত চোষা সম্পদ।
কর্মকর্তাদের সাথে যোগসাজশ করেই তো তারা সাধারণ মানুষকে শোষণ করার উপায় বের করেছে।
চাও কোয়ানের মৃত্যুর আগে বলা কথাগুলো আরানের মনে পড়ল।

“ঠিক তাই, কিন্তু তারা যখন সুবিধা পাচ্ছে, তখন অন্য কার কী আসে যায়?” ইউ হুয়ানের চোখ শীতল হয়ে উঠল, সে বিড়বিড় করল, “আজ অনেকের কাছেই শ্যাওকে শানজুয়াং শ্রেষ্ঠ।”
আরান সব বুঝতে পারল।
সে মাথা নাড়ল, শান্ত কণ্ঠে বলল, “তারা শ্যাওকে শানজুয়াং-এর ওপর সন্তুষ্ট, তাদের সাথে সুসম্পর্ক আছে। তাই তারা শ্যাওকে শানজুয়াং-এর স্বার্থ রক্ষা করতে রাজি। তাদের অবস্থানের সুরক্ষা মানেই তো নিজেদের অবস্থানের সুরক্ষা।”
“ঠিক।” ইউ হুয়ান ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল, “উল্কাবাণ ব্যর্থ হয়েছে। এখন শ্যাওকে শানজুয়াং নতুন অভ্যন্তরীণ পুরস্কারের ঘোষণা দেবে, সাথে পারিশ্রমিকও বাড়বে। তুমি কি জানো এর মানে কী?”

আরান শান্তভাবে বলল, “পরের বার যে আসবে, সে উল্কাবাণের চেয়েও শক্তিশালী।”
“একদম সঠিক।” ইউ হুয়ান মুরগিটা নামিয়ে রাখল, “যদি পরিস্থিতি জরুরি হয়, তবে তারা দলের সেরা দশ যোদ্ধাকে ডাকবে... শ্যাওকে শানজুয়াং লক্ষ্য পূরণ না হওয়া পর্যন্ত থামে না। নিজের ভাগ্য নিজেকেই গড়তে হবে।”
এই সুরে কোনো উদ্বেগ নেই, বরং অন্যের বিপদ দেখে মজা পাওয়ার ছাপ স্পষ্ট।
ইউ হুয়ান, এমন একজন মানুষ যে ঝামেলা দেখতেই ভালোবাসে।

আরান তার দিকে তাকাল।
ইউ হুয়ান মুরগিটা রেখে কৌতূহলী হয়ে তাকাল।
হঠাৎ আরান তলোয়ার বের করল।
খাপ বাম হাতে, ডান হাত তলোয়ারের বাঁটে। শরীর সামনের দিকে ঝুঁকিয়ে সে ইউ হুয়ানের খুব কাছে চলে এল। তলোয়ারের ধারালো প্রান্ত তার ঘাড় চেপে ধরল। এই তলোয়ারে কিছুক্ষণ আগেই অনেক রক্ত ঝরেছে।

ইউ হুয়ান স্থির হয়ে গেল, তার চেহারা থেকে হাসির রেখা মুছে গেল। তার桃花 (পিচ ফুলের মতো) চোখজোড়া সরু হলো। সে নিচু গলায় বলল, “তুমি এসব কী করছ?”
আরান ধীর কণ্ঠে বলল, “তুমি দেখছি অনেক কিছুই জানো।”
এই কথাগুলো... মনে হলো সে মুখ বন্ধ করতে চাইছে।
মুহূর্তের মধ্যে পুরো ঘর নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
মনে হলো সময় যেন থমকে গেছে। চারদিকের বাতাসের চাপ কমতে লাগল। পিচ চোখের সাথে আরানের杏 (এপ্রিকট) চোখের লড়াই, বাতাসে খুনের আভাস।
আগুন জ্বলে উঠছে, চারদিকের ফুটো দিয়ে ঠান্ডা বাতাস ঢুকছে।

আরান তলোয়ার শক্ত করে ধরল।
ইউ হুয়ানের হাত কোমরের দিকে গেল। মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, কিন্তু তার চোখের গভীরে যেন এক হিংস্র পশু জেগে উঠছে। আপাতদৃষ্টিতে তাকে সাধারণ মনে হলেও, ভেতরে তার রয়েছে রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ের নেশা।
যুদ্ধ যেন শুরু হতে যাচ্ছে।

ঠিক তখনই আরান আবার কথা বলল, কণ্ঠস্বর বেশ আন্তরিক: “তুমি যেহেতু এত কিছু জানো, আমাকে একটু সাহায্য করো না কেন?”
ইউ হুয়ান: “?”
আরানের মনে হলো, এই জগতে কারো কাছ থেকে কাজ করিয়ে নিতে হলে তো কিছু দিতে হয়? ঠিক যেমন সে চাও কোয়ানের মাথা জমা দিয়ে পুরস্কার পেয়েছিল। ন্যায্য বিনিময়, সাহায্য পেতে গেলে কিছু দিতে হবে।
তাই সে যোগ করল, “আমার কাছে এখন শুধু একটা মুরগি আছে, অর্ধেক তোমাকে দেব। কাজ হয়ে গেলে তোমাকে পারিশ্রমিকও দেব।”

ইউ হুয়ান: “??”
আরান আরও যোগ করল, “তোমার জন্য কাউকে খুন করতে হলেও করব।”
ইউ হুয়ান: “???”
—তুমি কি সাহায্য চাইছ?
—এটা তো খুন করে মুখ বন্ধ করার হুমকি!

সে তার চোখ আরানের মুখ থেকে সরিয়ে নিচের তলোয়ারের দিকে নিল, তার চোখ গভীর অতলস্পর্শী হয়ে উঠল, “আর এই তলোয়ার?”
আরান আগের ভঙ্গিতেই রইল, আবার বলল, “তুমি সাহায্য করবে কি করবে না? খুব বেশি বিপজ্জনক কিছু না। আমি তোমার নিরাপত্তা নিশ্চিত করব।”
অর্ধেক হুমকি, অর্ধেক প্রতিশ্রুতি।