অধ্যায় ১৪: নাম

শ্বেতমণি ও কৃষ্ণমণি একে অপরের দিকে তাকিয়ে এক মুহূর্তে মিশ্র অনুভূতি বোধ করল; তাদের “কৃষ্ণশ্বেত দ্যুতি” এর মূল্য竟 মাত্র তিনশো ত্রয়ী রূপি! এই মেয়েটির কাছে, তারা কি এতটাই অমূল্য?

বিস্ময় প্রকাশের আগেই, সাহসী যোদ্ধাদের দল আক্রমণ শুরু করল, একদল লোক তাদের দিকে ছুটে এলো, দূরে ধনুকধারীরা তীর ছুঁড়তে শুরু করল।

সামনের দিকে, আঝান হঠাৎ লৌ প্রভুর সঙ্গে সংঘর্ষে পড়ল।

লৌ প্রভুর মুখ ভারে বলল, “তারা একদল, এবং তারা বেঁচে বেরিয়েছে।”

এই বাক্য বলেই সে তার লোকদের নিয়ে আঝানের ওপর আক্রমণ চালাল।

সিয়াও এবং চিং তাদের জামা টেনে মুখ ঢাকা দিল।

আঝান এক হাতে সিয়াও ও চিংকে বহন করছিল, অন্য হাতে ভাঙ্গা তরোয়ার ধরে লৌ প্রভুদের সঙ্গে লড়াই করছিল; তরোয়ার ধাতুর সাথে ধাতুর সংঘর্ষে স্ফুলিঙ্গ সৃষ্টি হচ্ছিল, গতি ছিল ছায়ার মতো দ্রুত।

“ট্রং!”

আঝানের তরোয়ার প্রতিটি আঘাতই ছিল নিষ্ঠুর, তবে দুঃখজনকভাবে তার অস্ত্রটি অসম্পূর্ণ ও ক্ষতবিক্ষত, সিয়াও ও চিং এর চোখে তা দেখে মাথা ঘুরে যাচ্ছিল।

“থাপ্পড়!”

লৌ প্রভুকে আঘাত প্রাপ্ত হয়ে পিছনে লাফিয়ে যেতে হলো, সে ঠাণ্ডা হাসি দিল, “কিছু কৌশল আছে।” সে এই নারী তরোয়ারবাজকে পরাজিত করতে পারছিল না।

আঝান তার তরোয়ার দিয়ে তীর প্রতিরোধ করল।

সিয়াও ও চিং লক্ষ্য করল লৌ প্রভু আর এগিয়ে আসছেন না, তারা সামান্য ভ্রু কুঁচকাল।

এই সময়, পায়ের নিচে কিছু শব্দ হচ্ছিল।

আঝান মনে করল প্রবেশের সময় মাটি থেকে আগুন তীরের মতো শলাকা বেরিয়েছিল, সে ভাঙ্গা তরোয়ার দিয়ে মাটির দিকে আঘাত করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখনই সিয়াও চিৎকার করে উঠল, “এটা পিলি阵, দ্রুত চলে যাও!”

প্রায় কোনো দ্বিধা না করে, আঝান স্বাভাবিকভাবেই সিয়াও ও চিংকে বহন করে দ্রুত প্রধান গেটের দিকে ছুটল, শ্বেতমণি ও কৃষ্ণমণিও দলবদ্ধভাবে পালিয়ে গেল।

“ধামাক!”

বিস্ফোরণের শব্দে পুরো মাটি কম্পিত হলো, যেখানে তারা ছিলা সেটি ধ্বংস হয়ে গিয়ে কালো গর্তে পড়ে গেল।

আঝান ধাক্কা খেয়ে কয়েক পা পিছিয়ে গেল, সৌভাগ্যবশত যথেষ্ট দ্রুত সরে গিয়েছিল।

সে তাদের সঙ্গে ঝামেলা করতে চায়নি, গেটের দিকে এগোতে চাইল, হঠাৎ দেখল—যেখানে আগে সাহসী যোদ্ধার বাড়ির গেট দেখা যেত, তা আর নেই, গত রাতে তারা যেদিকে গিয়েছিল অতিথি গৃহও হারিয়ে গেছে, শুধু এক বিশাল খালি কালো মাটির স্থান রয়ে গেছে।

“কী ঘটল?!” আঝান চমকে উঠল।

পেছনে, সিয়াও চীনের শ্বাস আরও ভারী, কন্ঠ কেঁপে উঠল, “মো ইয়ে সাহসী যোদ্ধার বাড়ির যন্ত্র বদলে দিয়েছে, সে চায় আমাদের পিলি阵 এ আটকে রাখতে, দিক বিচার করো না, আগে এখান থেকে বেরিয়ে যাও।”

সাহসী যোদ্ধার বাড়ি সত্যিই চলমান!

আঝানের কপালে ভাঁজ পড়ল, কিন্তু পায়ের গতি একটুও কমল না, ডান পাশে দ্রুত ছুটতে লাগল।

সিয়াও চিং ফিরে তাকিয়ে কৃষ্ণশ্বেতমণিদের দিকে সংকেত দিল, তারা অন্যদিকে পালালে ভাল।

বিভক্ত হলে পালানো সহজ হবে।

মাটি ক্রমাগত ফেটে উঠছিল, কালো বালি উড়ছিল, আঝানের চোখ প্রায় বালি দিয়ে ঢেকে যাচ্ছিল, সে মানুষদের নিয়ে দৌড়াতে হতে হচ্ছিল, তীর থেকে বাঁচতে হতো, সত্যিই দুর্দশাজনক।

পেছন থেকে একটি তীর ছুটে আসল সরাসরি সিয়াও চিংয়ের দিকে, পাশের দিকে আরও কয়েকটি তীর আঝানের দিকে ছুটছিল।

আঝান তার তরোয়ার দিয়ে পিছনের দিকে এক তীর আটকাল, শরীর বেঁকিয়ে গেল, আরেক তীর তার হাতে লেগে গিয়ে জামা ছিঁড়ে রক্ত ঝরল।

সিয়াও চিং হতবাক, স্বভাবতই আঝানের মুখের পাশে তাকাল।

এই ব্যক্তি তার রক্ষা করতে নিজের ক্ষতির ঝুঁকি নিচ্ছে...

আঝান অবশেষে পিলি阵 থেকে বেরিয়ে এসে শ্বাস ফেলে, আর বিশ্রাম নেওয়ার আগেই পিছনের আক্রমণ আবার শুরু হল, আঝান থামতে সাহস পাইল না, সামনে ছুটে চলল।

সে জানত না ঠিক কোন দিক, কিন্তু কোন ভাবনা ছিল না, সাহসী যোদ্ধার বাড়ি সমস্ত খরচ সওয়া করেও তাদের আটকে রাখতে চায়।

— এই ব্যক্তি সাহসী যোদ্ধার বাড়ি থেকে আসলে কী চুরি করেছে?!

ভাঙ্গা তরোয়ার দিয়ে আঘাত করে আক্রমণ প্রতিরোধ করছিল।

সিয়াও চিং তার তরোয়ার দেখেই বলল, “তোমার তরোয়ারটা... সত্যি আলাদা, বাইরে গেলে বদলে ফেলো।”

“তরোয়ার অনেক দামী।” আঝান অস্ত্রের দাম মনে পড়ে মুখ কালো করল, “এইটাই ব্যবহার করব, আমার গুরু তো বলেছিল এটা একটি মূল্যবান তরোয়ার।”

গুরু তাকে মিথ্যা বলেছিল যে এটা একটি মূল্যবান তরোয়ার, আঝান রেগে গেল।

এটা কী মূল্যবান তরোয়ার?

সে পাহাড় থেকে নামার পর পনেরো দিনও হয়নি, এবং এর অবস্থা এত খারাপ যে ব্যবহার করা কঠিন, সে যত অজ্ঞই হোক, বুঝতে পারছিল এটা কখনো মূল্যবান ছিল না।

পেছনে থাকা লোক নীরব রইল।

অল্পক্ষণ পর, সিয়াও চিং ধীরে বলল, “এটা সত্যিই একটি মূল্যবান তরোয়ার।”

আঝান: “?”

— ও কি বেশ ধনী, ভাল কিছু দেখেনি??

সে তার অধীনস্থ লোকদের তরোয়ারের কথা ভেবেছিল, তারা হয়তো তার তরোয়ার থেকেও ভালো, ওর মতো অজ্ঞ লোক নয়।

“তার নামই ‘মূল্যবান তরোয়ার।’” সিয়াও চিং আরও বলল।

আঝান: “??”

সিয়াও চিং নাক মুছল, ব্যাখ্যা করল, “যখন অস্ত্রের বাজার নতুন তৈরি হয়েছিল, প্রথম ব্যাচের অস্ত্র ভালো বিক্রি হচ্ছিল না, আমি এটাকে একটা জোরালো নাম দিলাম—মূল্যবান তরোয়ার, দাম অপরিবর্তিত হলেও বিক্রি অনেক বেড়ে গেল।”

আঝান: “???”

মানুষ এমন কাজ করতে পারে?

সে হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “অস্ত্রের বাজারটা তোমার?”

“হ্যাঁ।” সিয়াও চিং মাথা নাড়ল।

মানুষ আকৃষ্ট করতে হলে কিছু ক্ষমতা দেখাতে হয়।

আঝান থেমে গেল, নির্জীব মুখ নিয়ে তাকে ফেলে দিল, রাগান্বিত মুখে ফিরে বলল, “নিজে দাঁড়াও, আমি লড়াই করব।”

পাগল কি!

তরোয়ারকে ‘মূল্যবান তরোয়ার’ নামে ডাকছে, এবং সে অস্ত্রের বাজারের কালো হৃদয় মালিক,

সত্যিই ভাগ্যের নির্মম বাঁক।

আঝান তাকে ফেলে দিল, শক্তি কম ছিল না।

সিয়াও চিং কিছুটা হোঁচট খেয়ে দাঁড়াল, তার চোখে বিস্ময় ছিল, বুঝতে পারছিল না কেন আঝানের আচরণ হঠাৎ বদলেছে।

তবে সে জানত কেন আঝান থামল।

তারা সাহসী যোদ্ধার বাড়ির পূর্ব পার্শ্বে এসে পৌঁছেছে, সামনে ঝরনাপথ, আর এগোতে পারবে না, তীর এখনও অনুসরণ করছে, পেছনের পায়ের আওয়াজ স্পষ্ট।

তারা ধাওয়া করছে।

আঝান গভীর শ্বাস নিল, ভাঙ্গা তরোয়ার ঠকঠক করে, ফিসফিস করল:

“মূল্যবান তরোয়ার, একটু টেকো।”

অন্তত এই লড়াই শেষ করে ফিরে আসা পর্যন্ত।

সিয়াও চিং ঝরনাপথের দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা মাথায় বিশ্লেষণ করল, “সাহসী যোদ্ধার বাড়ির পশ্চিম পার্শ্বে নদী, পূর্বে ঝরনা, বাড়ির মধ্যে আরও যন্ত্র আছে, তাই ঝরনায় নিরাপত্তা কম, আমার লোকেরা বাইরে অপেক্ষা করছে, যদি ঝরনায় পড়েও বেঁচে যায়, তারা সাহসী যোদ্ধার বাড়ির আগে আমাদের খুঁজে পাবে, তখন—”

সে ঝরনায় পড়লে মরণ নিশ্চিত।

যদি তরোয়ারবাজের কৌশল যথেষ্ট হয়, তারা বেঁচে যেতে পারে।

কিন্তু...

সে কী করবে জানে না।

কিন্তু সিয়াও চিং কথা শেষ করতেই আঝান তাকে ধরে ফেলল, পায়ের নিচে ফাঁকা।

ছুটে পড়ল।

সে তাকে নিয়ে ঝরনায় ঝাঁপ দিল!

সিয়াও চিং: “……”

— মademoiselle, তুমি কি অত সাহসী?

আঝান এক হাতে সিয়াও চিং ধরে রেখেছিল, অন্য হাতে ভাঙ্গা তরোয়ার, যা ছোট হওয়ায় নিচে পড়ার গতি কমাতে সাহায্য করছিল।

তরোয়ার ও প্রাচীরের ঘর্ষণে স্ফুলিঙ্গ ছড়াচ্ছিল, তীব্র শব্দ হচ্ছিল।

তরোয়ার দিয়ে গতি কমালেও, নিচে পড়ার গতি বাড়ছিল, আঝান পায় দিয়ে উঁচু পাহাড় ঠেকিয়ে শরীর স্থির করার চেষ্টা করছিল, যাতে সরাসরি নিচে না পড়ে।

তার হাত সবসময় সিয়াও চিংকে দৃঢ়ভাবে ধরে রেখেছিল।

শেষ কিছু দূরত্বে, আঝানের জন্য কোনো সমস্যা ছিল না, সে সিয়াও চিংকে ধরে ভাঙ্গা তরোয়ার নিয়ে নিচে ঝাঁপ দিল।

তারপর তার মুখে হঠাৎ রাগের ছাপ পড়ল।

আঝান গালি দিল, “হায়! সাহসী যোদ্ধার বাড়ি কি পাগল?”

নীচে ঘাসের মাঠ নয়, বরং উঠানো ছুরির মতো ধারালো অস্ত্র, যদি পড়ে যায়, পড়ে মারা না গেলেও মৃত্যু নিশ্চিত, উপরে কয়েকটি হাড়ের কঙ্কাল, স্পষ্টতই কেউ পড়ে মারা গেছে।

মৃত্যু পড়ে না মারা—কোনটা বুঝতে পারা যায় না।

সাহসী যোদ্ধার বাড়ি সত্যিই নিষ্ঠুর।

আঝান শরীর দ্রুত ঘুরিয়ে সিয়াও চিংকে ধারালো ছুরির ছাড়া স্থানে গড়িয়ে নিয়ে গেল, কাজটা এত দ্রুত ও চটজলদি ছিল যে, উচ্চ কৌশল থাকা সত্ত্বেও দুজনেই জোরে মাটিতে পড়ে গেল।

আঝান বারণ করল।

সে শেষ পর্যন্ত উল্টে পড়ে নিচে পড়ে থাকা সিয়াও চিংকে মজবুত করে রক্ষা করল, তাকে একটুও আঘাত লাগতে দিল না, নিজেই গোঁফ কষে পড়ল।

সিয়াও চিং হতবাক।

সে আঝানের দিকে তাকিয়ে মিশ্র অনুভূতি অনুভব করল।

তারা একে অপরকে চেনেনা, অথচ সে তার রক্ষা করেছে, তার জন্য তীর ঠেকিয়েছে, এমনকি পড়েও তাকে আঘাত হতে দেয়নি।

এই মেয়েটি সত্যিই অনুরাগ ও ভক্তি প্রদর্শন করছে, সে...

আঝান হঠাৎ লাফ দিল, সিয়াও চিংয়ের মনোভাব ভেঙে দিল।

সে সিয়াও চিংয়ের শরীর পরীক্ষা করল, নিশ্চিত হল সে তার হাতে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি, শান্ত হল, মুখে হাসি ফোটাল, “খুব ভাল, আমার তিনশো ত্রয়ী নিরাপদ।”

সিয়াও চিং: “?”

সে অনেকক্ষণ হতবাক রইল, অদ্ভুত অভিব্যক্তি নিয়ে বলল, “তুমি আমাকে সব সময় রক্ষা করছিলে, সবটা কি ওই তিনশো ত্রয়ীর জন্য?”

আঝান পাশে বসে কাপড় ছিঁড়ে ক্ষত পরীক্ষা করল, তার হাত আহত হয়েছে, সাম্প্রতিক ঘর্ষণ ও পড়ায় ক্ষত আরও বেড়েছে।

শুনে সে মাথা না উঁচু করে বলল, “অবশ্যই, আমি তোমাকে তিনশো ত্রয়ীর বিনিময়ে রক্ষা করতে রাজি হয়েছি।”

কৃষ্ণমণি বলেছিল এটা পূর্ণ রক্ষা, যদি সে অধিক ক্ষত পেত, তারা টাকা দিত না, তাহলে সে কোথায় বিচার চাইত?

ওটা তো তিনশো ত্রয়ী রূপি!

এই পথে সে মানুষ নন, তার তিনশো ত্রয়ী।

সিয়াও চিং আবার নিস্তব্ধ হল।

অল্পক্ষণ পর, সে নরম কণ্ঠে বলল, “তুমি জানো আমার কত টাকা আছে?”

সে এখন তার হাতে।

যদি সে চায়, তিন হাজার বা ত্রিশ হাজার ত্রয়ী কোনো ব্যাপার না।

কিন্তু সে শুধু তিনশো ত্রয়ী নিয়ে চিন্তিত, তাহলে সে তার তুলনায় কম মূল্যবান?

আঝানের অদ্ভুত মুখ, তার চোখে চোখ রেখে বলল, “তোমার টাকা আমার কী কাজ? তুমি তো আমাকে দিবে না।”

সিয়াও চিং স্থির থেকে গেল, অনেকক্ষণ নীরব।

তারা সবাই মানুষের মূল্য নিরূপণ করতে অভ্যস্ত, কিন্তু এই নারী তরোয়ারবাজ তা করেনা, সে শুধু তার নিজের মূল্যপরিধি নিয়ে চিন্তিত।

গভীরভাবে চিন্তা করলে মজার।

সে যত টাকা পায়, সে কে, তার মূল্য কত—সব কিছুই গুরুত্বপূর্ণ নয়।

গুরুত্বপূর্ণ হলো সে তাকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছে তিনশো ত্রয়ী, যা তার, বাকি কিছু তার ব্যাপার নয়, সে তাতে একটুও মনোযোগ দেয় না।

এই মানসিকতা...

সে সত্যিই খুব “অদ্ভুত,” সিয়াও চিংয়ের চোখে আরও জটিলতা দেখা গেল।

এই সময়, আঝান হঠাৎ তার দিকে তাকিয়ে বিপজ্জনক চোখে বলল, “বলা হয়েছে, তিনশো ত্রয়ী মানে তিনশো ত্রয়ী, তুমি পিছিয়ে পড়তে পারবে না।”

সে তখন তিনগুণ বলেছিল।

সে ভাবছিল একশো ত্রয়ী, তিনগুণ করলে তিনশো হয় না?

তার তরোয়ার তুলে সিয়াও চিংয়ের গলার কাছে রাখল, যেন সে যদি কথা পরিবর্তন করে, তাকে সঙ্গে সঙ্গেই মার দেবে।

সিয়াও চিং তরোয়ার দেখল, তবে গুরুত্ব দিল না, হালকা হাসল, “অবশ্যই আমি বকো না, আমার লোকদের সঙ্গে মিলিত হয়ে তোমাকে পারিশ্রমিক দেব।”

আঝান তার দিকে চেয়ে তরোয়ার নিল, গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “যে আমার বকো করবে, সে মরবে।”

“আমি জীবনেও বকো করিনি।” সিয়াও চিং অক্ষমতায় মাথা নাড়ল, আঝানের হাতের ক্ষত দেখে হাত বাড়াল, “তুমি আহত হয়েছ, আমি আগে তোমাকে বেঁধে দেব।”

আঝান অস্বীকার করল না, সিয়াও চিং তাকে ক্ষত সারাতে দিল।

ক্ষত গভীর নয়, কিন্তু ধারাবাহিক আঘাতের ফলে রক্ত বেরিয়ে মাংস দাগালো, সে পরিষ্কার কাপড় দিয়ে রক্ত মুছল, তারপর পকেটে রাখা চিকিৎসা মিশ্রণ থেকে কিছু মাটি ভর্তি করল।

“এই ঔষধ দাগ ফেলবে না, ফিরে গেলে আবার এই জায়গায় আঘাত দেবেনা, আর অসুবিধা হলে ছুঁবেনা।”

সিয়াও চিং চোখ নিচু করে খুব মনোযোগ দিয়ে কাজ করছিল, তার দীর্ঘ অঙ্গুলির স্পর্শ মসৃণ, যেন হাওয়া ছোঁয়াচ্ছিল, একটুও কষ্ট দিচ্ছিল না।

আঝান তার মুখ দিকে তাকাল, ক্ষত নিয়ে সে মনের মতো ভাব করল না, কিন্তু আবার কিছুটা বিভ্রান্ত হল।