অধ্যায় ৭: রাতের অনুসন্ধান

গভীর রাত। দুটি ছায়া নিঃশব্দে পূর্ব দিকে এগিয়ে চলল।

ইউ হুয়ান সামনে থেকে পথ দেখাচ্ছিল, নিচু স্বরে বলল, “রাজদরবারের গুরুত্বপূর্ণ সব মামলা দাল্লি সির মধ্য দিয়ে যায়। তুমি যদি পুরোনো নথিপত্র খুঁজতে চাও, তবে তোমাকে দাল্লি সির রেকর্ড রুমে যেতে হবে।”

দাল্লি সিতে সারা বছরই অনেক কয়েদিকে আটকে রাখা হয়, জটিল কোনো মামলা হলে তারা সারা রাত ধরে জিজ্ঞাসাবাদ চালায়। এটি এমন একটি জায়গা যেখানে ‘নাইট শিফট’ সবচেয়ে বেশি থাকে, তাই রাতের বেলাতেও এখানে কড়া পাহারা থাকে।

আরান মাথা নেড়ে তার পিছু পিছু দাল্লি সির ভেতরে ঢুকে পড়ল। দুজনে ছাদের ওপর শুয়ে পড়ল। আরান একটি পর্দার টুপি পরে ছিল এবং পরনে ছিল কালো পোশাক। অন্যদিকে ইউ হুয়ান আগের মতোই ছিল, তার মুখ খোলা এবং সে খুব স্বাভাবিকভাবে দাল্লি সির ছাদের ওপর শুয়ে ছিল।

ইউ হুয়ান তার থুতনি দিয়ে একদিক নির্দেশ করে বলল, “ওদিকে কয়েদিদের রাখার জায়গা, আর রেকর্ড রুমটা ওই দিকে।”

অন্ধকারের মাঝেও দাল্লি সির ভেতরে বাতি জ্বলছিল, তার ছায়াগুলো অস্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছিল। চাঁদের ফিকে আলো মাটিতে এসে পড়ছিল, আর যেহেতু তাদের দুজনেরই মার্শাল আর্ট জানা ছিল, তাই চারপাশটা মোটামুটি স্পষ্টই দেখা যাচ্ছিল।

আরান মাথা নেড়ে বলল, “ধন্যবাদ, তুমি এখন যেতে পারো।”

ইউ হুয়ান উঠে দাঁড়াতে গিয়ে থমকে গেল, “কী?”

সে অবাক হয়ে মাথা ঘুরিয়ে বলল, “এর মানে কী?”

আরান তার তলোয়ারটি শক্ত করে ধরে স্বাভাবিকভাবেই বলল, “আমি বলেছিলাম তোমার নিরাপত্তার দায়িত্ব নেব, অর্ধেক মুরগির বিনিময়ে তোমাকে বিপদে ফেলার কোনো মানে হয় না। আমার ততটুকু বিচারবুদ্ধি আছে।”

ইউ হুয়ানের মনের অবস্থা জটিল হয়ে উঠল। এই নারীটি… একদিকে যেমন তলোয়ার উঁচিয়ে হুমকি দেওয়ার মতো উদ্ধত, অন্যদিকে আবার তার মধ্যে রয়েছে অদ্ভুত সৌজন্য আর দূরত্ব। সে খুবই জটিল, আবার একইসঙ্গে ভীষণ স্পষ্ট। সে পরের মুহূর্তে কী করবে বা কী বলবে, তা কেউ অনুমান করতে পারে না।

আরান চলে যেতে উদ্যত হলে, ইউ হুয়ান হঠাৎ হাত বাড়িয়ে তার হাতল ধরে টানল এবং বিড়বিড় করে বলল, “তুমি বললেই আমি চলে যাব? আগে যখন আমি যেতে চেয়েছিলাম, তুমি রাজি হওনি। এখন যেহেতু আমি তোমাকে নিয়ে এসেছি, আমি অবশ্যই তোমার সাথে যাব।”

“জিয়াকে শানঝুয়াং (侠客山庄) এখনো আমার ওপর নজর রাখছে।” আরান ভ্রু কুঁচকে বলল।

ইউ হুয়ান হাত নেড়ে বলল, “আমি দৌড়াতে পারি।”

আরান: “...”

ইউ হুয়ান যোগ করল, “নথিপত্র রাখার রেকর্ড রুম অনেকগুলো, তুমি কি নিশ্চিত যে আমার সাহায্য লাগবে না?”

“চলো।” আরান হাত বাড়িয়ে তাকে টেনে নিল।

ইউ হুয়ান মনে মনে ভাবল, ‘হাহ, কী বাস্তববাদী এক নারী!’

দুজনে উঠে দাঁড়াতেই দূর থেকে দ্রুত পদশব্দ শোনা গেল। তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে মাটির সাথে মিশে ছাদের অন্ধকারে লুকিয়ে পড়ল।

“লো গংজি, আপনি নিজে কেন এলেন? দুয়ান গংজির কি কোনো বিশেষ নির্দেশ আছে?” দাল্লি সির এক ব্যক্তি ভেতর থেকে বেরিয়ে এসে আগন্তুককে অভ্যর্থনা জানাল।

“ঝুয়াংঝু জানতে চেয়েছেন, লিউ ঝেংক্সুকে কি ধরা হয়েছে?”

“ধরা হয়েছে, তবে…” দাল্লি সির লোকটি সাবধানে লো গংজির দিকে তাকাল। তিনি জিয়াকে শানঝুয়াংয়ের ঝুয়াংঝু দুয়ান গংজির সবচেয়ে বিশ্বস্ত অনুচর। “সে মুখ খুলছে না, উল্টোপাল্টা কথা বলছে।”

লো গংজি তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে বলল, “তাহলে তাকে আমার হাতে তুলে দাও, আমি তাকে জিয়াকে শানঝুয়াংয়ে নিয়ে যাব।”

“কিন্তু… সে তো রাজদরবারের একজন কর্মকর্তা, এভাবে রহস্যজনকভাবে নিখোঁজ হয়ে গেলে…” লোকটি ইতস্তত করল।

“কে বলেছে নিখোঁজ হয়েছে? তুমি বলবে সে দাল্লি সিতেই বন্দি আছে, কে আর তাকে জিজ্ঞাসাবাদ করতে আসবে?” লো গংজির চোখ শীতল হয়ে এল, “তুমি মুখ না খুললে কে জানবে?”

কে জানবে?

ছাদের ওপর থেকে আরান ও ইউ হুয়ান একে অপরের দিকে তাকাল। ইউ হুয়ান চোখের ইশারায় বোঝাল: ‘হে, ওদের কি একটু ভয় দেখাব?’

আরান এক হাত দিয়ে তাকে চেপে ধরে শুনতে লাগল।

নিচের লোকটি ব্যস্ত হয়ে বলল, “জি, আমি এখনই তাকে নিয়ে আসছি।”

এক প্রহরও কাটল না, একজনকে টেনে বের করা হলো। লোকটির অবস্থা ছিল শোচনীয়। লো গংজিকে দেখামাত্রই তার চোখ বিস্ফোরিত হলো এবং সে প্রচণ্ড প্রতিক্রিয়া জানাল, “তুমি? দুয়ান মোতিয়ান তোমাকে পাঠিয়েছে?! তোমরা কী করতে চাইছো?”

জিয়াকে শানঝুয়াংয়ের লোকেরা তাকে ধরে ফেলেছে এবং নিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে।

“আমাকে ছাড়ো! দুয়ান ইউয়ানলি, তুমি নিষ্ঠুর ও নির্মম। জিয়াকে শানঝুয়াংয়ের তালিকা হারিয়ে গেছে, সেটা আমাদের নিরাপত্তার জন্য হুমকি হয়ে দাঁড়িয়েছে, তাছাড়া আবার—” লিউ ঝেংক্সু চিৎকার করে গালি দিতে লাগল।

লো গংজির চোখে শীতলতা নেমে এল।

তৎক্ষণাৎ একজন এগিয়ে এসে লিউ ঝেংক্সুর মুখ চেপে ধরল। সে শুধু ‘উঁ উঁ’ শব্দ করতে পারল।

লো গংজি হাত তুলে অভিবাদন জানিয়ে জিয়াকে শানঝুয়াংয়ের লোকদের নিয়ে দ্রুত প্রস্থান করল। গভীর রাতে তারা নিঃশব্দে এসেছিল এবং নিঃশব্দে চলে গেল।

আরান ‘তালিকা’ শব্দটি শুনে কিছুটা সতর্ক হলো।

লোকজন অনেক দূরে চলে গেছে। সে ইউ হুয়ানকে ছেড়ে দিয়ে লো গংজির অদৃশ্য হওয়ার দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “জিয়াকে শানঝুয়াং সরাসরি দাল্লি সি থেকে একজন কর্মকর্তাকে তুলে নিয়ে গেল।”

ইউ হুয়ান ঘাড় ঝাকিয়ে উপহাসের হাসি হাসল, “কারণ রাজদরবার জিয়াকে শানঝুয়াং বা দুয়ান জিয়াংজিয়াং (প্রধানমন্ত্রী)-কে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না। হয়তো ক্ষমতার পটপরিবর্তন মুহূর্তের ব্যাপার। আমাদের এই প্রধানমন্ত্রী তো মার্শাল আর্ট দুনিয়া থেকে আসা, তিনি দলবাজিতে ওস্তাদ।”

আরানের হঠাৎ মু রেনজিউয়ের কথা মনে পড়ল। রাজদরবারে যদি তার মতো শক্তিশালী কেউ থাকে, তবে ক্ষমতার পালাবদল অত সহজ হবে না।

“চলো।” সে আর দেরি না করে রেকর্ড রুমের দিকে এগিয়ে গেল।

ইউ হুয়ান তার পিছু নিল।

দাল্লি সির রেকর্ড রুমে বিগত বছরের সব নথিপত্র রাখা থাকে। এটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ জায়গা এবং নিরাপত্তা বেশ কড়া। তবে এই সময়ে প্রহরীরাও ক্লান্ত ছিল, আর আরানের লুকিয়ে চলার দক্ষতা ছিল অসাধারণ, তাই তারা সহজেই ভেতরে ঢুকে পড়ল।

রেকর্ড রুমের ভেতর সারি সারি উঁচুতে সাজানো নথিপত্র। এগুলো দাল্লি সির মামলার অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ নথি। এখানে খোলা আগুন জ্বালানো নিষেধ, তাই তাকগুলোর মাঝখানের অংশটা অন্ধকার। জানালা দিয়ে চাঁদের আলো কিছুটা ভেতরে আসছিল, যাতে অস্পষ্টভাবে দেখা যায়।

আরান নিঃশব্দে নিচে নামল এবং একটি ফাইল টেনে নিল। সেটি ছিল শুয়ানহে দ্বাদশ বছরের একটি মামলা। চার বছর আগের ঘটনা, অথচ তাতে ধুলোর আস্তরণ জমেছে।

তার লুকিয়ে চলার দক্ষতা ছিল অসাধারণ, ইউ হুয়ানও কোনো অংশে কম নয়। সে সবসময় তার পাশে থেকে কৌতুহল নিয়ে দেখছিল, “তুমি কী খুঁজছো? তুমি দাল্লি সিতে চলে এলে?”

আরান বলল, “এমনিই দেখছি।”

ইউ হুয়ান বলল, “…তুমি কি মনে করো আমি বিশ্বাস করেছি?”

আরান বলল, “বিশ্বাস না হলে জিজ্ঞেস করছো কেন?”

ইউ হুয়ান কিছু বলার ভাষা খুঁজে পেল না। গতকাল থেকে আজ পর্যন্ত তাদের দুজনের কথোপকথন কেবল একে অপরকে বিদ্রূপ করার মধ্যেই সীমাবদ্ধ।

সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে উঁচু তাকের ওপর ভর দিয়ে আরানের দিকে তাকিয়ে বলল, “নথিপত্রগুলো সময়ের ভিত্তিতে সাজানো আছে, কোনো ব্যক্তির নামে নয়। তুমি যদি উদ্দেশ্য না বলো, তবে খুঁজতেই হবে।”

আসলে, আরানের এই নথিপত্র খোঁজার আচরণটি সে বুঝতে পারছিল না। তবে তাতে কিছু আসে যায় না, সাথে থাকলে শেষ পর্যন্ত উদ্দেশ্য ঠিকই জানা যাবে।

আরান কোনো উত্তর দিল না। সে নথিপত্র উল্টেপাল্টে দেখছিল, হঠাৎ প্রশ্ন করল, “শুয়ানহে তৃতীয় থেকে ষষ্ঠ বছরের নথিপত্র কোথায়?”

ইউ হুয়ান চমকে গিয়ে অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টিতে আরানের পেছনে আঙুল নির্দেশ করে বলল, “ঐ যে, চার নম্বর তাক।”

আরান সেদিকে এগিয়ে গেল। ইউ হুয়ান পিছু নিয়ে ভ্রু কুঁচকে ভাবল, “শুয়ানহে তৃতীয় থেকে ষষ্ঠ বছরে অনেক কিছু ঘটেছিল… জিয়াকে শানঝুয়াং তোমার পেছনে লেগেছে, তাই তুমি কি দুয়ান জিয়াংজিয়াংয়ের ফাইল খুঁজছো?”

শুয়ানহে পঞ্চম বছরে দুয়ান ইউয়ানলি প্রধানমন্ত্রী হিসেবে নিযুক্ত হয়েছিলেন।

আরান কোনো জবাব না দিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল। সে আসলে খুঁজতে এসেছিল জিয়াং পরিবারের নথিপত্র। তবে ইউ হুয়ানের পরিচয় অজানা, তাই আরানকে দুয়ান জিয়াংজিয়াংয়ের নাম ব্যবহার করে নিজের উদ্দেশ্য গোপন রাখতে হচ্ছিল। দুয়ান ইউয়ানলি জিয়াকে শানঝুয়াং প্রতিষ্ঠা করেছেন, তার শত্রুর সংখ্যা অগণিত, তাই এই অজুহাতটি খুব একটা সন্দেহজনক নয়।

সে ধরা পড়ার ভয় পাচ্ছিল না, বরং ভয় পাচ্ছিল সাপকে সতর্ক করে দেওয়ার।

ইউ হুয়ান ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “দুয়ান পরিবারের সাথে অনেক মামলার সম্পর্ক আছে। কিন্তু সত্যি বলতে, জিয়াকে শানঝুয়াং যদি না ভেঙে যায়, তবে ওই বুড়ো শিয়ালের বিরুদ্ধে যতই মামলা থাকুক, কোনো লাভ নেই। তুমি আসলে এগুলো কেন খুঁজছো?”

জিয়াকে শানঝুয়াং টিকে থাকলে দুয়ান জিয়াংজিয়াংয়ের পতন অসম্ভব। তিনি একজন ধূর্ত মানুষ।

আরান তবুও কোনো জবাব দিল না। সে নির্দিষ্ট জায়গায় পৌঁছে গেছে। এখানে দশ বছরের পুরোনো নথিপত্র রাখা আছে। ধুলোবালি জমেছে, কাছে গেলেই পুরোনো কাগজের গন্ধ পাওয়া যাচ্ছে।

আরান তাতে পাত্তা না দিয়ে একটি নথিপত্র তুলে নিল। তার কোনো সুনির্দিষ্ট লক্ষ্য ছিল না, সে খুব দ্রুত কিছু পাতা উল্টাল, কিছু আবার ধীরে দেখল।

-

জিয়াকে শানঝুয়াং।

“লিউশিং বিয়াও মারা গেছে?!” দুয়ান মোতিয়ান ভ্রু কুঁচকে হাতের ফ্যানটি থামিয়ে বলল। “সেই লোকটির পরিচয় কী? সে কীভাবে লিউশিং বিয়াওকে মারতে পারল? সে কি রাজদরবারের কোনো গুপ্তচর?”

“এখনো জানা যায়নি।” অনুচর রিপোর্ট দিল।

সে হঠাৎ করেই উদয় হয়েছে, এর আগে তার কোনো তথ্য ছিল না।

দুয়ান মোতিয়ান গম্ভীর হয়ে সহজাতভাবেই তার বাবা, বর্তমান প্রধানমন্ত্রী দুয়ান ইউয়ানলির দিকে তাকাল।

অনুচর আবার বলল, “এবার তালিকা হারানোর ঘটনায় অনেক কর্মকর্তা ক্ষুব্ধ। লিউ ঝেংক্সু একা নয়, আমাদের দ্রুত তালিকাটি উদ্ধার করতে হবে।”

“বাবা, আমি লোক পাঠিয়েছি লিউ ঝেংক্সুকে আনার জন্য!” দুয়ান মোতিয়ান ব্যস্ত হয়ে বলল।

দুয়ান ইউয়ানলি তখন ক্যালিগ্রাফি অনুশীলন করছিলেন। তিনি মাথা তুলে তার দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বললেন, “আমি তোমাকে অগণিতবার শিখিয়েছি, যেকোনো পরিস্থিতিতে শান্ত থাকতে হয়। তালিকা এখন কার হাতে আছে আমরা জানি না, এখন সবচেয়ে জরুরি কাজ কী?”

দুয়ান মোতিয়ান গভীর শ্বাস নিয়ে শান্ত হয়ে বলল, “তালিকা খোঁজা, সেটা কোথায় আছে তা নিশ্চিত করা এবং তালিকা ফাঁস হওয়ার প্রতিকার করা।”

দুয়ান ইউয়ানলি: “এখনও কিছুটা বুদ্ধি আছে।”

তিনি কলম নামিয়ে শান্তভাবে বললেন, “গু কি-কে পাঠাও সেই তলোয়ারবাজকে ধরার জন্য। জীবিত চাই।”

“যদি সে তালিকা তার নেপথ্যের কোনো ব্যক্তিকে দিয়ে দিয়ে থাকে?”

দুয়ান ইউয়ানলি নিজের ক্যালিগ্রাফির দিকে তাকিয়ে নির্বিকার মুখে শান্ত কণ্ঠে বললেন, “তাহলে সরাসরি মেরে ফেলবে। সবাইকে দেখিয়ে দেওয়া উচিত যে আমার জিয়াকে শানঝুয়াংয়ের জিনিস লুট করা অত সহজ নয়।”

কথা শুনে দুয়ান মোতিয়ান মাথা নাড়ল।

সেই নারী জিয়াকে শানঝুয়াংয়ের বিরুদ্ধে যাওয়ার সাহস করেছে, জিয়াকে শানঝুয়াং অবশ্যই তার প্রাণ নেবে এবং মার্শাল আর্ট দুনিয়াকে একটি সতর্কতা দেবে।

এটিই তার পাপের শাস্তি।

-

একটি ছোট প্রাসাদে।

শাও হেকিং বই পড়ছিলেন। কেউ একজন দ্রুত ভেতরে এসে নিচু স্বরে ফিসফিস করে কিছু বলল।

“কাকে পাঠানো হয়েছে?” তার মুখে কোনো ভাবান্তর নেই।

লোকটি উত্তর দিল, “আমাদের লোকেরা বলছে, গু কি সম্ভবত নড়াচড়া শুরু করেছে।”

শাও হেকিং থমকে গেলেন, বই থেকে চোখ সরালেন।

বাই ইউ অবাক হয়ে মুখ হা করে উচ্চস্বরে বলল, “গু কি?! জিয়াকে শানঝুয়াং সরাসরি গু কি-কে কাজে লাগাল? তারা কি জানে যে তালিকা এখনো সেই নারীর হাতেই আছে?”

তা না হলে গু কি-কে কেন ডাকবে?

এর মানে হলো বিষয়টি বেশ বড়।

শাও হেকিং: “জিয়াকে শানঝুয়াং সবাইকে একটি সতর্কতা দিতে চায় যারা তালিকাটি ছিনিয়ে নিতে চায়।” এর মধ্যে সে নিজেও অন্তর্ভুক্ত।

——সেই ‘তলোয়ারধারী নারীটির’ রক্ত দিয়ে।

বাই ইউ বুঝতে পেরে জটিল মুখে বিড়বিড় করে বলল, “তাহলে তো সে আর বাঁচবে না। যুবরাজ তাকে দলে টানতে চেয়েছিলেন, কিন্তু সে জেদ ধরে একা লড়াই করছে…”

এতদিন পর একজন দক্ষ তলোয়ারবাজ পাওয়া গিয়েছিল, আবার সে মারা যাবে। আগেভাগে যুবরাজের পক্ষ নিলে তারা তাকে আশ্রয় দিত, বেঁচে থাকার রাস্তা থাকত, কিন্তু দুঃখের বিষয়।

হেই ইউ সেই নারীর দক্ষতা মনে করে হঠাৎ বলল, “আসলে তা না-ও হতে পারে।”

বাই ইউ অবাক হয়ে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “এর মানে কী? তুমি কি মনে করো তার জেতার সম্ভাবনা আছে? কী সব আজেবাজে কথা বলছো!”

গু কি কে? সে তো বিশ্বের শ্রেষ্ঠ বাঁকা তলোয়ারের অধিকারী। তলোয়ার চালানো সবাই তার নাম শুনলে এক পা পিছিয়ে যায়।

সেই নারী তলোয়ারবাজের বয়সই বা কত?

গু কি-র বিরুদ্ধে তার জেতার সম্ভাবনা নেই বললেই চলে!

বাই ইউ বিশ্বাস করল না।

শাও হেকিং হেই ইউয়ের দিকে তাকালেন। হেই ইউ সেই তলোয়ারবাজের সাথে লড়াই করেছিল। সে যখন এত সতর্ক, তখন সেই নারীর শক্তি নিশ্চয়ই হেলাফেলার নয়।

তলোয়ারধারী নারী বনাম বিশ্বের শ্রেষ্ঠ বাঁকা তলোয়ার...

শাও হেকিং আবার দাবা খেলার খাতার দিকে নজর ফিরিয়ে শান্তভাবে বললেন,

“তাহলে ফলাফলের জন্য অপেক্ষা করা যাক।”

গু কি যাত্রা শুরু করেছে।

হঠাৎ উদয় হওয়া সেই তলোয়ারধারী নারী কি শেষ পর্যন্ত বেঁচে থাকতে পারবে?