অধ্যায় ১৭
“হুম, হ্যাঁ।” জি গুয়ানচেং শুধু মাথা নাড়ল, অতিরিক্ত কোনো আবেগ প্রকাশ করল না। পাশে থাকা ওয়াং প্যান লিউ এনঝুয়োর কথাগুলো শুনে অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তোমরা পরিচিত?”
লিউ এনঝুয়ো ফিরে বলল, “তুমি জানো না?” সে জি গুয়ানচেং-এর হাত ছাড়েনি, এমন আচরণ ওয়াং প্যানের সামনে স্পষ্টভাবে একটা সীমানা টেনেছিল—সে আর জি গুয়ানচেং একদিকে, ওয়াং প্যান আর অন্যরা অন্যদিকে। সবাই আগ্রহভরে উভয় পক্ষের দিকে তাকাল। জি গুয়ানচেং বাধ্য হয়ে হাত ছেড়ে ওয়াং প্যানকে বুঝিয়ে বলল, “আমরা আগে একই ল্যাবরেটরিতে কাজ করতাম, সে আসলে…”
“ভাই স্নেহধর!” লিউ এনঝুয়ো জি গুয়ানচেংকে কথা কাটিয়ে বলল, “ঠিক তো?”
“হ্যাঁ।”
সবাই অবাক হয়ে গেল, বিশেষ করে ওয়াং প্যান। যুদ্ধের মধ্যে হঠাৎ করে তার প্রিয় খেলোয়াড় আর শত্রু দেশের লোকের আত্মীয়তা সম্পর্ক জানতে পারল? আর এতদিন সবাই গোপনীয়তার মধ্যে ছিল? ওয়াং প্যানের মাথায় রাজা থেকে আধুনিক ব্যবসা যুদ্ধের কাহিনি ঘুরছিল, কিন্তু প্রশ্ন করার আগেই রেফারি সিল বাজিয়ে বলল সবাই বলকে ছোঁয়ার প্রস্তুতি নাও।
জি গুয়ানচেং নিজের জায়গায় দাঁড়িয়ে জানত ওয়াং প্যান আর অন্যরা অন্তত হাজার হাজার প্রশ্ন মনে করেই আছে, কিন্তু এখন সময় নয় ব্যাখ্যা করার।
রেফারি বলকে আকাশের দিকে ছুড়ে দিল, ওয়াং প্যান আর অপর পক্ষ একসাথে লাফ দিল, জি গুয়ানচেং বলটাকে চোখে ধরে রাখল।
এক মুহূর্তে, সে ছুটে গেল।
লুয়ান ঝাং এমন সাধারণ কয়েকজনের বল ছিনতাইয়ের খেলা পছন্দ করে না, সুর্যের নিচে থাকা ও নয়। সে এখানে থাকা উচিত নয়, বরং অফিসে এসি চালিয়ে গবেষণা করা উচিত ছিল।
জি গুয়ানচেং-এর সঙ্গে সন্ধ্যার অতিরিক্ত প্রশিক্ষণে সাবলীল হতে লুয়ান ঝাং একজন বিশেষ ব্যাস্কেটবল প্রশিক্ষক নিয়েছিল। প্রশিক্ষকের নির্দেশ অনুযায়ী বারবার সেই প্রশিক্ষণ চলাকালীন চলাচল করে, প্রশিক্ষক বলল সে আসলে খুব প্রতিভাবান একজন খেলোয়াড়।
“প্রতিভা” হলো লুয়ান ঝাং-এর সবচেয়ে ঘাটতি নেই এমন গুণ। যদি সে চায়, যেকোনো কাজ ভালো করতে পারে। ছোটবেলায় অনেক পড়ার পদ্ধতি শিখে শেষ পর্যন্ত পড়াশোনা বিরক্তিকর মনে করতে শুরু করেছিল। সে কেবল শরীরচর্চা চালিয়ে যায় কারণ এটি স্বাস্থ্য ভালো রাখে, মস্তিষ্ককে সক্রিয় রাখে।
সে হাতে থাকা বলটাকে ছুঁড়ে দিল, বল নিখুঁতভাবে ঝাঁপে ঢুকে গেল। সে ভাবল, মানুষ আসলে একই কাজ বারবার করে আসল আগ্রহ ধরে রাখতে পারে না, তাই দেহ বড় পরিমাণে ডোপামিন বা এন্ডোরফিনের মতো হরমোন নিঃসরণ করে পুরস্কৃত করার জন্য।
লুয়ান ঝাং জানে জীববিজ্ঞানের দৃষ্টিকোণ থেকে সে হরমোনগুলো প্রয়োজন, ডোপামিন বেশি হলে আসক্তি সৃষ্টি হয়, কম হলে বিষণ্নতার ঝুঁকি থাকে। এন্ডোরফিন শুনতে যতটা স্ব-অনুশাসনমূলক মনে হয়, তা আসলে শান্তি আনার একটি পূরণ।
এই সবকিছু সে এত ভালো বুঝে, তাই মনে করে মানুষ যারা হরমোন আর স্বভাব দ্বারা পরিচালিত, তারা বেশ বোকা।
যদি না হতো জি গুয়ানচেং...
লুয়ান ঝাং মাঠে দৌড়াচ্ছে, চারপাশে মেয়েদের চিৎকার আর উল্লাস বাজছে।
“ছোট জি! আ আ আ দৌড়াও! প্রতিরোধ কর!” নয়াও পর্যন্ত এসে জি গুয়ানচেং-এর জন্য চিৎকার করছে, লুয়ান ঝাং-এর পেছনে চিৎকার করছে যেন রোলার কোস্টারে চড়েছে। সে পেছনে ফিরে তাকাল, নয়াও মুখ চেপে ধরল, জিজ্ঞেস করল তার আওয়াজ বেশি তো নয়?
“না,” লুয়ান ঝাং হাসল, “শুধুমাত্র জোরে আওয়াজ করলে সে শুনতে পায়।”
“আরে, সত্যিই লজ্জার ব্যাপার, খেলা দেখলে মনে হয় হাই স্কুলে ফিরে গেছি।”
“তুমি হাই স্কুলে থাকাকালীনও এমন করত?”
“ঝাং স্যার, বলো না যেন তুমি হাই স্কুলে যাইনি!” নয়াও আর কয়েকজন মেয়েরা লুয়ান ঝাং-এর চারপাশে ঘিরে বসে হাই স্কুলের মজার গল্প শেয়ার করছিল। অন্যরা লুয়ান ঝাং-এর সঙ্গে তেমন যোগাযোগের সুযোগ পায় না, কিন্তু সৌন্দর্যের প্রতি আকর্ষণ সবারই থাকে। সে হালকা করে চেয়ারের পেছনে ঝুঁকে মেয়েদের কথা শুনতে শুনতে হাসছিল, হয়তো সূর্যের তাপে ক্লান্ত, হাসিটা ছিল মিশ্রিত আর স্বাভাবিক, যেন ঝলমলে চাঁদ আর হাওয়া।
“তোমরা সবাই কি জি গুয়ানচেং পছন্দ করো?” লুয়ান ঝাং জিজ্ঞেস করল।
“এমন শব্দ ব্যবহার করা ঠিক হবে না!” নয়াও ঘাবড়ে উঠল, “প্রশংসা! প্রশংসা! তার হাই স্কুলের সময় অনেক মেয়ের পছন্দ ছিল। কাজের পরও সে কিশোরের প্রাণবন্ততা ধরে রেখেছে, হাই স্কুলের ছোট জি কতটা মিষ্টি ছিল জানি না!”
“তাও বলা যায় না, হাই স্কুলের ছেলেরা বেশ শিশুসুলভ হয়,” অন্য মেয়ে বলল, “আর কিছুই বোঝে না।”
“তুমি কি তাকে বোঝাতে চাও?” সবাই হাসল, একটু লজ্জা পেল যখন মনে হলো লুয়ান ঝাং তাদের কথা শুনছে। লুয়ান ঝাং মোটেও বিব্রত হল না, বলল, “তাহলে তোমরা কি জি গুয়ানচেং-এর মতো পছন্দ করো, না লিউ এনঝুয়োর মতো?”
সে হালকা করে প্রশ্ন করল, বুঝিয়ে দিল সে ঠিক আগে মেয়েদের কথায় মন দিচ্ছিল না, কথার ধারা পাল্টে পরিবেশ শিথিল করল।
কেউ বলল জি গুয়ানচেং পছন্দ করে, এখন এমন সুস্থ শরীর আর মন সম্পন্ন যুবক কম। সবাই একমত হল, তবে তারা তাকে কোনো কল্পনার বস্তু মনে করে না, কথায় একটু ‘দৃষ্টি’ লুকানো ছিল। লিউ শুরের ‘দৃষ্টি’ সামাজিক শ্রেণির ব্যাপার, কিন্তু নয়াও আর তার বন্ধুদের মত তরুণী মেয়েদের ক্ষেত্রে? এটা একটা খুব মজার ঘটনা—জি গুয়ানচেং-এর দেহ আর চেহারা মেয়েদের সামনে অত্যন্ত প্রভাবশালী, লুয়ান ঝাং এটাকে কেবল ‘মেজাজ’ হিসেবে ব্যাখ্যা করে, কারণ বাঘ শীতল তুষারে পেট উল্টে খেললে বিড়ালের মতো দেখায়।
সেই ভাবটাই আদরে পরিপূর্ণ।
তারপর কেউ বলল লিউ এনঝুয়োর মতোও ভালো, কারণ এখন পাগলামি ফ্যাশনে আছে।
নয়াও তৎক্ষণাৎ কথা কাটিয়ে বলল, “তুমি কীভাবে শত্রু দলের লোকের প্রশংসা করো? ওরা তো সব পাগল, একটার পর একটা অস্বাভাবিক, দ্রুত বন্ধ হয়ে যাক! আমাদের এখানে সবাই মনের দিক থেকে সঠিক, তাই না ঝাং স্যার?”
“হয়তো তাই,” লুয়ান ঝাং হালকা হাসল।
“তবে আমি মনে করি সবচেয়ে সুন্দর তো ঝাং স্যার!” নয়াও বলল, “তুমি যদি একটু বেশি সামনে আসো, সবাই এক মত হবে! আমি…” সে কথা শেষ করতে পারল না, লুয়ান ঝাং চিৎকার করে বলল, “সাবধান!” সাথে উঠে দাঁড়িয়ে মেয়েদের পেছনে দাঁড়াল। তখন নয়াও লুয়ান ঝাং-এর কাঁধের ওপর দিয়ে দেখল জি গুয়ানচেং যেন আকাশ থেকে নেমে এসে ধাওয়া করল সামনে!
“আহা—”
“আহা!!”
চিৎকার আর ধাক্কাধাক্কির কারণে বিশৃঙ্খলা শুরু হল, ধোঁয়া নামল, দেখা গেল জি গুয়ানচেং লুয়ান ঝাং-এর ওপর চাপ দিয়ে মাটিতে পড়ে গেল, অনেক টেবিল, চেয়ার আর ছাতা পড়ে ছড়িয়ে পড়ল, স্থান অগোছালো।
রেফারি সঙ্গে সঙ্গে সিল বাজাল, সবাই জমে গেল।
জি গুয়ানচেং বল বাঁচাতে গিয়ে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে দর্শকসীটে ঢুকে লুয়ান ঝাং-কে পড়িয়ে দিল। জি গুয়ানচেং নিজে বেশ ভালো ছিল, কিন্তু লুয়ান ঝাং সত্যিই দুর্ভাগ্যজনকভাবে পড়ে গেল, তখন সে পিছনের মেয়েদের রক্ষা করতে পেছনে মুখ ঘুরিয়ে ছিল, মুখ মাটিতে পড়ে যায়।
জি গুয়ানচেং উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “তুমি কি ভালো আছ?”
“উম…” লুয়ান ঝাং মুখ ঢেকে ধীরে ধীরে বসে পড়ল, মাথা নাড়তে চাইছিল, জি গুয়ানচেং দুই হাত ধরে বলল না নড়তে, তারপর ধীরে ধীরে তার হাত সরাল। জি গুয়ানচেং-এর মনে এই পরিস্থিতি যেন লটারির মতো—সবই ভালো ফল, কিন্তু একদিকে উত্তেজনা আর অন্যদিকে বেদনা।
“আহা! ঝাং স্যার, তোমার মুখে ক্ষত হয়েছে!” নয়াও বিস্মিত হয়ে বলল, চিন্তিত মুখে। লুয়ান ঝাং-এর ডান গাল লাল, গালপেঁচে চামড়া ছেঁড়া, নিচের চোয়ালে ধারালো কিছু দিয়ে কাটা, রক্ত জি গুয়ানচেং-এর আঙুলের ফাঁক দিয়ে পড়ছে।
ওয়াং প্যান এসে এসে বলল, “আমি কি করলাম!”
মুন হু-র সবচেয়ে নিখুঁত মুখ হয়তো এভাবেই ধ্বংস হয়ে যাবে।
“আমি…” জি গুয়ানচেং চোখ বড় করে, নিজের বিপদটা বুঝে কথা বলতে পারছিল না।
লুয়ান ঝাং শুধু মুখের জ্বালা অনুভব করল, আয়নায় না দেখেও জি গুয়ানচেং-এর দৃষ্টিতে বুঝতে পারল এখন তার অবস্থা খুব খারাপ।
খারাপই তো হওয়া উচিত।
লুয়ান ঝাং-এর প্রতিক্রিয়া দিয়ে এড়িয়ে যাওয়া সম্ভব ছিল, কিন্তু সেই মুহূর্তে, সে ভাবল, কেন আমি এড়াচ্ছি?
ফলে কিছুটা ভুল হয়েছে, সে ভাবেনি এত ক্ষত হবে, যদিও নিজে খুব একটা দায়িত্বশীল নয়, এই হিসাবটা জি গুয়ানচেং-এর উপরে রাখতে হবে।
“কিছু না,” লুয়ান ঝাং হাত দিয়ে মুখ ঢাকতে চাইল, “চিন্তা করো না, আমি ভালো আছি।”
“হাত দিয়ে স্পর্শ করো না!” জি গুয়ানচেং দ্রুত ধরে বলল, “দুঃখিত, ভাবিনি…”
“তোমার ভুল নয়। বরং তুমি ভালো করেছ।” লুয়ান ঝাং হাত জি গুয়ানচেং-এর বাহুতে রাখল, তার হাতের রক্তও জি গুয়ানচেং-এর ত্বকে লেগে গেছে। চিকিৎসকরা জরুরি কিট নিয়ে এসে লুয়ান ঝাং-এর ক্ষত পরিষ্কার করল। সে উঠার সময় জি গুয়ানচেং-এর ওপর নির্ভর করার ভান করল, হাত জড়িয়ে বাহু দিয়ে হাতমুঠো পর্যন্ত নড়ল তারপর ছেড়ে দিল।
রক্ত আর ঘাম মিশে একত্রিত হয়েছে, জি গুয়ানচেং মনে হচ্ছে আরও বিভ্রান্ত।
ওয়াং প্যান জি গুয়ানচেং কে উঠিয়ে বলল, “তুমি কি এমন হতাশ হয়ে থাকতে পারো? সামান্য আঁচড়, তেমন কিছু না।”
“কিন্তু মুখে লেগেছে,” জি গুয়ানচেং বলল, “দাগ পড়লে সমস্যা।”
“তুমি কি মনে করো সে চিন্তা করে?” ওয়াং প্যান হাসল, “অবশ্যই, সুদর্শন ছেলেকে মুখে ক্ষত হলে দুঃখ হয়, কিন্তু চেহারার দিক দিয়ে সে আমার থেকে একটু কম, তাই দুঃখ পাওয়ার কিছু নেই।”
নয়াও আর তার বন্ধুরা এ কথা শুনে চুপ করে গেল, লুয়ান ঝাং-এর মুখ অমূল্য! কিন্তু ওয়াং প্যানের পদবীর কারণে তারা কেবল মনে মনে চিৎকার করল।
জি গুয়ানচেং নিজের হাতে লুয়ান ঝাং-এর রক্ত দেখে বলল, গাঢ় লাল রঙ যেন ত্বকের মধ্যে ঢুকে নিজের রক্তে মিশে গেছে। সে হালকা কণ্ঠে বলল, “আমি সবসময় ওকে আঘাত করি।”
ওয়াং প্যান তার গোপন কথা শুনতে পায়নি, সারা মাঠ পরিষ্কার করার পর খেলা আবার শুরু হল। জি গুয়ানচেং বল বাঁচাতে গিয়ে বলের নিয়ন্ত্রণ হারিয়েছিল, বল এখন ইভো দলে।
এই বিরতি একটা সংকেত দিয়ে গেছে, আগে সহজে এগোচ্ছিল ইভো-এর গতি বিরক্ত করা হলো প্রতিপক্ষের দ্বারা। জি গুয়ানচেং লিউ এনঝুয়োর বিরুদ্ধে খেলতে গিয়ে সবসময় বড় সমস্যা মনে করে, কারণ তার শারীরিক তথ্য অনেক বেশি, প্রতিরক্ষা খুব শক্ত। জি গুয়ানচেং বল নিয়ে আক্রমণের পরিকল্পনা করছিল, অন্য হাত দিয়ে সতীর্থদের ধৈর্য ধরার সংকেত দিচ্ছিল।
জি গুয়ানচেং একটু বামে তাকাল, জানত প্রতিপক্ষ তার কোনো ফাঁক খুঁজছে। ঠিক তখনই সে নিচু হয়ে বল নিয়ে দ্রুত পাস করল, গতি এত দ্রুত যে চোখ ফাঁকি দেওয়ার মত।
জি গুয়ানচেং মনে করল সে সফল হবে, তখন কেউ তার নাম ধরে ডাকল। খুব পরিচিত কণ্ঠস্বর, মনে হল সতীর্থ, অবচেতনভাবে তাকাল।
মুহূর্তিক বিভ্রান্তিতে তার হাত থেকে বল ছিনিয়ে নিল প্রতিপক্ষ।
আর দূর থেকে ডাকছিল লিউ এনঝুয়ো!
“ধন্যবাদ!” লিউ এনঝুয়ো হাসল, ষড়যন্ত্র সফল হয়েছে মনে করে, জি গুয়ানচেং-এর হাত চাপ দিল, দৌড়ে গেল।
ওয়াং প্যান চিৎকার করল, “তুমি কী করছ?”
“দুঃখিত,” জি গুয়ানচেং বলল।
একবার গতি নষ্ট হলে তা পুনরুদ্ধার করা কঠিন, মাঠে জি গুয়ানচেং স্কোরের দোলাচলে পড়ল। অন্যদিকে, লুয়ান ঝাং দেরিতে ফিরায় তার মনোযোগ অনেক ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। সে জানে না লুয়ান ঝাং এখন কেমন আছেন, লুয়ান ঝাং-এর আঘাতপ্রাপ্ত মুখ মনে আসলেই মনোযোগ হারায়।
খেলা এমন ধীরে ধীরে আত্মঘাতী প্রক্রিয়ায় শেষ হলো, ইন্ট প্রায় বিশ পয়েন্টে এগিয়ে থেকে ইভো-কে হারালো।
প্রথম ম্যাচে ভয়ানক পরাজয়।
সিল বাজানোর সময়ও লুয়ান ঝাং ফিরে আসেনি।