দ্বিতীয় অধ্যায়: দ্বিতীয় চুম্বন

দলে ফেরার সম্মতি দেওয়ার দিন রাতেই সং শিই আবার সুন জিয়ানপিংয়ের ফোন পেল।

"তোমার জাপানের ভিসাটা এখনও সচল আছে তো?"

"হ্যাঁ, আছে। কিন্তু কেন?"

"পরশু আমার সাথে জাপান চলো।"

"একটু দাঁড়ান, কথা তো ছিল আগামী সোমবার দলে ফিরব?"

"আগে ফেরা আর পরে ফেরার মধ্যে তফাত নেই। আগে আমার সাথে জাপানে চলো, যুব চ্যাম্পিয়নশিপটা দেখে আসি। বিমানের টিকিট, খাওয়া-দাওয়া আর থাকার খরচ সব আমি দেব। এটাকে খেলায় ফেরার আগের একটা প্রস্তুতি হিসেবেই ধরে নাও।"

সুন জিয়ানপিংয়ের কথাগুলো শুনতে বেশ ভালোই লাগছিল, কিন্তু এতগুলো বছর ধরে সং শিই তাকে যেভাবে চেনে...

"আপনি নিশ্চয়ই কোনো ভালো প্রতিভা খুঁজে পেয়েছেন, তাই না? আবার কাউকে ফুসলিয়ে দলে ভেড়াতে যাচ্ছেন?"

সুন জিয়ানপিং রেগে উঠে বললেন, "পাজি মেয়ে, কেমন করে কথা বলছিস! ফুসলানো মানে কী? আমি কাউকে পছন্দ করে জাতীয় দলে নিতে চাওয়া মানে তো তার চৌদ্দ পুরুষের ভাগ্য ভালো—"

রাগে তার গোঁফ কেঁপে উঠল, তারপর বুঝতে পারলেন যে মূল কথা থেকে সরে গেছেন। "এক কথায় বল, যাবি কি না?"

"যাব," সং শিই দৃঢ়ভাবে জবাব দিল।

সুন জিয়ানপিং কিছুটা অবাক হলেন। যে মেয়েটি দলে ফিরতে পনেরো দিন ধরে টালবাহানা করছিল, সে এবার এত সহজে রাজি হয়ে গেল?

ওপাশে সং শিই শান্তভাবে ফোনটা কেটে দিল। বিছানায় এপাশ-ওপাশ করতে করতে তার মাথায় দুপুরের সেই সাত-আট মিনিটের খেলার দৃশ্য ভেসে উঠল।

তুষারঝড় আর বরফে ঢাকা সাদা ট্র্যাককে সে সত্যিই খুব মিস করছিল।

ঘুমানোর ঠিক আগে, তার মনে একটা গাঢ় লাল রঙের অবয়ব ভেসে উঠল। সে আধো-ঘুমে ভাবল, সেই বোকা ছেলেটা কি জিতেছে? গ্রুপ পর্ব পেরিয়ে পরবর্তী রাউন্ডে উঠেছে? যদি সে এখনও বাদ না পড়ে থাকে, তবে হয়তো ওখানে তার সাথে দেখাও হয়ে যেতে পারে... বাঃ, সেই বোকা ছেলেটার বিজয়ী হাসি সরাসরি মাঠে দাঁড়িয়ে দেখার মজাই আলাদা হবে।

মা ঝং শুইয়ের স্নায়ু অত্যন্ত দুর্বল হওয়ায় সং শিই তাকে দলে ফেরার সিদ্ধান্তের কথা জানানোর সাহস পেল না। এমনকি তার জাপান সফরের পেছনেও একটা অজুহাত খাড়া করল— "আমি লু শিয়াওশুয়াংয়ের সাথে দুদিনের জন্য বাইরে ঘুরতে যাচ্ছি।"

লু শিয়াওশুয়াং আর সং শিই একই বছর, একই মাস এবং একই দিনে জন্মেছিল। ছোটবেলা থেকেই তারা হরিহর আত্মা। একজন থাকত ১৭ নম্বর গলিতে, অন্যজন ১৮ নম্বরে।

ঝং শুই তাকে জিজ্ঞেস করলেন, "কোথায় যাচ্ছিস ঘুরতে? আবার যেন ওই শিয়াওশুয়াংয়ের সাথে হৌহাইতে মদ গিলতে যাস না!"

সং শিই আমতা আমতা করে বলল, "চিন্তা কোরো না, হৌহাইতে যাচ্ছি না। এবার একটু দূরের জায়গায় যাচ্ছি।"

"কতটা দূরে?" ঝং শুই চোখ কপালে তুলে বললেন, "তোদের যা মুরোদ, সারা বেইজিং চষে বেড়ালেও বড়জোর ষষ্ঠ রিং রোড পর্যন্ত যাবি।"

মায়ের এই অবজ্ঞায় সং শিই বেশ দুঃখ পেয়ে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "হ্যাঁ, প্রায় কাছাকাছিই।"

হ্যাঁ, কাছাকাছিই তো বটে। উত্তর ষষ্ঠ রিং রোডের ক্যাপিটাল ইন্টারন্যাশনাল এয়ারপোর্টে যাওয়া, আর তারপর... বিমানে চড়ে সোজা জাপান।

মাত্র দুই-তিন দিনের সফর, তাই সং শিই হালকা ব্যাগপত্র নিয়েই রওনা দিল এবং ক্যাপিটাল এয়ারপোর্টে সুন জিয়ানপিংয়ের সাথে দেখা করল।

সুন জিয়ানপিং হারবিন থেকে এসেছিলেন, যেখানে চীনের বরফ ক্রীড়া প্রকল্পের প্রশিক্ষণ কেন্দ্র অবস্থিত। গুরু-শিষ্যের প্রায় আট-নয় মাস ধরে দেখা নেই। শেষবার তাদের দেখা হয়েছিল হংকংয়ে, যেখানে সং শিই তার পুনর্বাসন থেরাপি নিচ্ছিল।

এয়ারপোর্টের লাউঞ্জে দেখা হতেই সুন জিয়ানপিং প্রথমে তার পায়ের দিকে তাকালেন, "পায়ের কী অবস্থা?"

"বেশ ভালো।"

"একটু পা ছুড়ে দেখাও তো।"

সং শিই ঠোঁট বাঁকিয়ে পা দুটো একটু নাড়াল, বোঝাতে চাইল যে তার শরীর বেশ ভালোভাবেই সেরে উঠেছে।

"আরেকটু লাফাও।"

এবার সে কিছুটা ইতস্তত করলেও তার কথা মতো দুবার লাফ দিল।

সুন জিয়ানপিং মাথা নেড়ে আবার বললেন, "এবার দুটো ডিগবাজi খেয়ে দেখাও তো।"

"এত মানুষের সামনে আপনি আমাকে বাঁদর নাচ নাচাচ্ছেন নাকি?" সং শিই শেষমেশ বুঝতে পেরে বলল।

সুন জিয়ানপিং মুচকি হেসে বললেন, "প্রিয় ছাত্রীর প্রতি স্নেহের আতিশয্যে জায়গার কথা ভুলেই গিয়েছিলাম।"

ধুর, তাকে কি বোকা পেয়েছেন? এই কোচের গুরুগম্ভীর ভাব না থাকাটা নতুন কিছু নয়। কিন্তু ঠাট্টা করার মতো কথাগুলো মুখে এসেও শেষ পর্যন্ত এক চিলতে হাসিতে রূপ নিল, যা তার মুখে তরঙ্গের মতো ছড়িয়ে পড়ল।

তিনি তাকে পাঁচ বছর ধরে প্রশিক্ষণ দিয়েছেন। গুরু-শিষ্যের এই সম্পর্ক অনেক আগেই বাবা-মেয়ের স্নেহে রূপ নিয়েছে।

সং শিই হেসে তার কাছে এগিয়ে গিয়ে বলল, "এই ছয় মাস কেমন কাটল আপনার? শুনলাম দলে নাকি একের পর এক প্রতিভা আসছে। আপনার মুখ দেখেই বোঝা যাচ্ছে, বেশ ফুরফুরে মেজাজে আছেন!"

তোষামোদ করেও কোনো লাভ হলো না। সুন জিয়ানপিং তার দিকে এক পলক তাকিয়ে বললেন, "ফুরফুরে মেজাজ? একটা অকৃতজ্ঞ পাখি ডানা গজাতেই উড়ে চলে গেল আর ফিরলই না, তার ওপর আমি আবার ফুরফুরে মেজাজে থাকব? হার্ট অ্যাটাক হয়ে যে মরে যাইনি, তার জন্য ঈশ্বরের কাছে শুকরিয়া আদায় কর।"

বেইজিং থেকে জাপানের বিমান সফর মাত্র সাড়ে তিন ঘণ্টার। পুরো পথটাই দুজনে একে অপরের সাথে খুনসুটি করতে করতে কাটাল。

সং শিই ভেবেছিল এই সফরে শুধু তারাই দুজন থাকবে, কিন্তু টোকিও বিমানবন্দরে যে পরিচিত কেউ তাদের অভ্যর্থনা জানাতে আসবে, তা সে ভাবেনি。

সুন জিয়ানপিং পরিচিত ভঙ্গিতে সেই লোকটির কাঁধে চাপড় দিয়ে সং শিইকে বললেন, "ইনি প্রাদেশিক দলের কোচ তিয়ান পেং, ওনাকে তো নতুন করে পরিচয় করিয়ে দেওয়ার দরকার নেই, তাই না?"

তিয়ান পেংয়ের গায়ের রঙ তামাটে, হাসলে তার সাদা দাঁতগুলো ঝকঝক করে ওঠে। সুন জিয়ানপিংয়ের চেয়ে তাকে অনেক বেশি সহজ-সরল দেখায়। তিনি বললেন, "অনেক দিন পর দেখা হলো, বিশ্ব রানার-আপ।"

এই সম্বোধন শুনে সং শিই অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল। সে তাড়াহুড়ো করে হাত নেড়ে বলল, "আমাকে আর লজ্জা দেবেন না, কোচ তিয়ান। ওটা তো কতকাল আগের কথা!"

তিয়ান পেং হারবিন প্রাদেশিক আলপাইন স্কিইং দলের কোচ। বছরের পর বছর ধরে তিনি জাতীয় দলে অনেক প্রতিভা পাঠিয়েছেন। সং শিই অবশ্য একটা ব্যতিক্রম ছিল, সে প্রথাগতভাবে প্রাদেশিক দল থেকে উঠে আসেনি। তবে তিয়ান পেংয়ের সাথে তার বেশ ভালোই চেনা-জানা ছিল, কারণ বড় বড় প্রতিযোগিতায় তাদের প্রায়ই দেখা হতো। তাছাড়া সুন জিয়ানপিংয়ের সাথেও তার বন্ধুত্ব ছিল গভীর।

তিনজনে তাড়াহুড়ো করে বিমানবন্দরেই দুপুরের খাবার খেয়ে ট্যাক্সি নিয়ে সরাসরি নাগানো প্রিফেকচারের প্রতিযোগিতা কেন্দ্রের দিকে রওনা দিল। পথিমধ্যে তাদের কথোপকথন শুনে সং শিই বুঝতে পারল, সুন জিয়ানপিং যে প্রতিভাবান ছেলেটির কথা বলছিলেন, সে আসলে তিয়ান পেংয়েরই ছাত্র এবং প্রাদেশিক দলের এক নতুন সদস্য।

সুন জিয়ানপিং বললেন, "আগে যখন তোমাদের প্রাদেশিক দলের ক্যাম্প চলছিল, তখন আমিও চ্যাংবাই পর্বতমালায় ছিলাম। ওই ভিড়ের মধ্যে আমি sólo ওই ছেলেটাকেই আলাদা করে লক্ষ্য করেছিলাম। ওর শারীরিক গঠন চমৎকার, শেখার ক্ষমতা দারুণ আর সবচেয়ে বড় কথা হলো ওর মধ্যে একটা জেদ আছে। পরে আমি ওর বেশ কিছু খেলা দেখেছি, সত্যিই ও এক অসাধারণ প্রতিভা।"

তিয়ান পেং সাধারণত বিনয়ী স্বভাবের মানুষ, কিন্তু এই ছাত্রের কথা বলতে গিয়ে তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি বললেন, "আমি প্রাদেশিক দলে প্রায় দশ বছর ধরে কোচিং করাচ্ছি, চেং ইচুয়ান সত্যিই এক বিরল প্রতিভা। যদিও সে দলে খুব বেশি দিন হয়নি এসেছে, কিন্তু তার সিনিয়রদের চেয়ে সে অনেক এগিয়ে। ও আসার দ্বিতীয় মাসেই আমি বুঝে গিয়েছিলাম যে ওকে বেশি দিন আটকে রাখা যাবে না, তুমি ওকে একদিন না একদিন নিজের দলে টেনে নেবেই।"

"এ কেমন কথা! এটাকে কেড়ে নেওয়া বলে না। একে বলে জহুরির জহুর চেনা," সুন জিয়ানপিং বুক ফুলিয়ে বললেন。

"থামো তো বাপু! জহুরি তো আমি, তুমি বড়জোর একজন দালাল!"

সং শিই খিলখিল করে হেসে উঠল, তাদের কথা শুনে সে বেশ মজা পেল।

তার পাঁচ বছরের খেলোয়াড়ি জীবনে সুন জিয়ানপিং যাদের সত্যিকারের প্রতিভা বলে মনে করেছিলেন, তারা ছিল মাত্র দুজন— একজন সাবেক পুরুষ আলপাইন স্কিইং বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন দিং জুনিয়া, আর অন্যজন সে নিজে, যে মাঝপথে চোট পেয়েছিল, দুই বছর অবসর নিয়েছিল এবং এখন আবার ফিরে আসছে।

তাই, চেং ইচুয়ান নামের এই তরুণটির প্রতি তার কৌতূহল জেগে উঠল। প্রাদেশিক দল ও জাতীয় দলের দুই কোচের প্রিয়পাত্র এই ছেলের দক্ষতা কেমন, তা দেখার জন্য সে উন্মুখ হয়ে উঠল।

এখনও দেখা হয়নি, কিন্তু তার মনের ভেতরের প্রতিযোগিতামূলক মনোভাব জেগে উঠল।

এবারের আলপাইন স্কিইং যুব চ্যাম্পিয়নশিপ অনুষ্ঠিত হচ্ছিল জাপানের নাগানো প্রিফেকচারের হাকুবা হাপ্পো-湾 স্কি রিসোর্টে। সং শিই চার বছর আগে এখানে এসেছিল বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে অংশ নিতে।

পুরনো জায়গায় আবার ফিরে আসা, তাও একজন দর্শক হিসেবে— মনের অনুভূতিটাই ছিল সম্পূর্ণ আলাদা।

আলপাইন স্কিইংয়ের আটটি ইভেন্ট রয়েছে, যার মধ্যে সং শিইয়ের মূল বিষয় ছিল নারীদের ডাউনহিল স্কিইং। ডাউনহিল মানে হলো তুষারাবৃত পাহাড়ি ঢালে দ্রুত গতিতে নিচে নেমে আসার প্রতিযোগিতা। এর ট্র্যাকের দৈর্ঘ্য প্রায় ২০০০ মিটার পর্যন্ত হতে পারে। পুরুষদের ক্ষেত্রে উচ্চতা ৮০০ মিটারের বেশি এবং নারীদের ক্ষেত্রে ৫০০ থেকে 8০০ মিটার হয়। ট্র্যাকের বিভিন্ন দূরত্বে গেট বা ফ্ল্যাগ-গেট বসানো থাকে, প্রতিযোগীদের সেই গেটগুলোর মধ্য দিয়ে গিয়ে শেষ সীমায় পৌঁছাতে হয়।

বিশাল পাহাড়, চারদিকে ধবধবে সাদা বরফ, মুখে এসে লাগা হিমেল হাওয়া আর হাড় কাঁপানো ঠান্ডা।

সং শিই আর সুন জিয়ানপিং ফিনিশ লাইনের কাছাকাছি দর্শকদের ভিড়ে দাঁড়িয়েছিলেন। তারা ৮০০ মিটার উঁচুতে থাকা স্টার্টিং পয়েন্টের দিকে তাকালেন। ওখানকার মানুষদের ছোট ছোট কালো বিন্দুর মতো দেখাচ্ছিল। সংকেত পেতেই তারা ঝড়ের গতিতে নিচে নেমে আসছিল।

তিয়ান পেং ফিনিশ লাইনের কাছেই ছিলেন। এবার তিনি তার দুজন ছাত্রকে নিয়ে এসেছিলেন এবং দুজনেই আজকের ফাইনালে উঠেছিল।

তাদের একজন, ইয়াং দং, চতুর্থ প্রতিযোগী হিসেবে নেমেছিল। তার পারফরম্যান্স মোটামুটি ছিল; প্রথম চারজনের মধ্যে সে দ্বিতীয় অবস্থানে থাকলেও সং শিইয়ের চোখে এই চারজনের কারও পারফরম্যান্সই তেমন আহামরি ছিল না। আসল খেলা হয়তো আরও পরে শুরু হবে।

আর সেই বহুল আলোচিত "সেরা প্রতিভা" চেং ইচুয়ান নামার কথা ছিল শেষের আগের জন হিসেবে। সং শিইকে অনেকক্ষণ অপেক্ষা করতে হলো। তার আগে ইতিমধ্যে দশজন প্রতিযোগী তাদের পারফরম্যান্স শেষ করেছিল।

চেং ইচুয়ানের জন্য অপেক্ষা করার পাশাপাশি সে অবচেতনভাবেই সেই লাল পোশাক পরা বোকা ছেলেটিকে খুঁজছিল। টেলিভিশনে এক ঝলক দেখেই ছেলেটি তার মনে দাগ কেটেছিল। তখন খেলা দেখার সময় সে ভাবতেও পারেনি যে দুদিন পর সে নিজেই এখানে উপস্থিত থাকবে। যদি সেও ফাইনালে উঠে থাকে, তবে তার সেই উদ্ধত আর অহংকারী রূপটি সরাসরি নিজের চোখে দেখাটা বেশ মজার হবে।

কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, দশজন প্রতিযোগী ফিনিশ লাইন পার হয়ে গেলেও সে সেই ছেলেটিকে দেখতে পেল না।

একাদশ প্রতিযোগী ছিল চেং ইচুয়ান এবং দ্বাদশ প্রতিযোগী ছিল একজন কানাডিয়ান। সং শিই কিছুটা হতাশ হলো। সে বুঝতে পারল যে ছেলেটি হয়তো গ্রুপ পর্বেই বাদ পড়ে গেছে, আজ আর তার দেখা মিলবে না।

তার এই একঘেয়েমির বিপরীতে, যখন চেং ইচুয়ানের পালা এল, তখন তিয়ান পেং তো বটেই, এমনকি পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সুন জিয়ানপিংও টানটান হয়ে সোজা হয়ে দাঁড়ালেন, তাদের শ্বাস-প্রশ্বাস দ্রুত হয়ে উঠল।

সং শিই আড়চোখে তাকিয়ে হেসে বলল, "আপনার সেই সেরা ঘোড়া এবার মাঠে নামছে।"

কথা বলতে বলতে সে ফিনিশ লাইনের পাশে থাকা বড় স্ক্রিনের দিকে তাকাল। দুই কিলোমিটারের দীর্ঘ ট্র্যাক হওয়ায় শেষ সীমা থেকে ওপরের প্রতিযোগীদের বা তাদের আঁকাবাঁকা পথে নেমে আসার দৃশ্য খালি চোখে দেখা অসম্ভব ছিল। তাই ড্রোন ক্যামেরার লাইভ ফুটেজ বড় পর্দায় দর্শকদের জন্য দেখানো হচ্ছিল।

অবশেষে সবার অপেক্ষার অবসান ঘটিয়ে চেং ইচুয়ান স্টার্টিং পয়েন্টে উপস্থিত হলো এবং বড় পর্দায় ভেসে উঠল।

মাত্র এক পলক দেখেই সং শিই স্তব্ধ হয়ে গেল।

আটশত মিটার উঁচুতে, চারদিকের চোখ ধাঁধানো সাদা বরফের মাঝে, সেই তরুণ প্রতিযোগী সমস্ত গিয়ার পরে স্টার্টিং পয়েন্টে দাঁড়িয়ে ছিল। তার পরনে ছিল লাল আর সাদা রঙের স্কি স্যুট, মাথায় কুচকুচে কালো হেলমেট আর রোদচশমায় সূর্যের আলো প্রতিফলিত হয়ে ঝকঝক করছিল। পোশাক আর সরঞ্জামের আড়ালে তার মুখমণ্ডলের বেশিরভাগ অংশ ঢাকা থাকলেও, তার পাতলা ও আর্দ্র ঠোঁট দুটি দেখা যাচ্ছিল। একজন পুরুষের তুলনায় ঠোঁট দুটি বড্ড বেশি কোমল ও সুন্দর ছিল, ঠিক যেন বসন্তের শুরুতে ফোটা লালচে পিচ ফুল।

ক্যামেরা তার দিকে তাক করা হয়েছে বুঝতে পেরে সে চেনা ভঙ্গিতে ঠোঁট উঁচিয়ে এক চিলতে উজ্জ্বল হাসি উপহার দিল।

তার সারিবদ্ধ সাদা দাঁতগুলো ঝকঝক করে উঠল।

তার চোখেমুখে ছিল এক ধরনের চপলতা ও অহংকার, বিনয় জিনিসটা সে একেবারেই জানত না।

প্রস্তুতি—

সে স্কি বোর্ডের ওপর দাঁড়াল। তার কাঁধ ও কোমর পাহাড়ের ঢালের দিকে ঘোরানো, হাতে স্কি পোল, শরীরটা কিছুটা সামনের দিকে ঝুঁকে এক টানটান ধনুকের মতো আকার ধারণ করল।

সংকেত ধ্বনি বাজার সাথে সাথেই সং শিই যেন একটি লাল তুষারচিতা দেখতে পেল, যা অত্যন্ত মার্জিত ভঙ্গিতে এবং অসামান্য ক্ষিপ্রতায় বাতাস ও বরফ উড়িয়ে পাহাড়ের ঢাল বেয়ে নিচে নেমে আসছে।

এটি ছিল এক আদিম বন্য শক্তি আর বর্ণনাতীত গতি।

চেং ইচুয়ানের প্রতিটি ভঙ্গি এতটাই নিখুঁত ছিল যে, বছরের পর বছর ধরে ডাউনহিল স্কিইং করা সাবেক বিশ্ব রানার-আপ সং শিইও তার কোনো খুঁত খুঁজে পেল না। যদিও গত দুই বছর সে অনুশীলনের বাইরে ছিল, তবুও সে গোপনে অনেক আন্তর্জাতিক ম্যাচ দেখেছে। আজকের এই প্রতিযোগিতাটি ছিল কেবলই একটি যুব চ্যাম্পিয়নশিপ, যেখানে কোনো বড় তারকা বা অভিজ্ঞ খেলোয়াড় ছিল না, তবুও সে চেং ইচুয়ানের দক্ষতায় পুরোপুরি মুগ্ধ ও স্তব্ধ হয়ে গেল।

বড় পর্দায় সময় গণনা করা হচ্ছিল, কিন্তু তার সেই দ্রুত পরিবর্তনশীল সংখ্যার দিকে তাকানোর সময় ছিল না। সে অপলক দৃষ্টিতে ট্র্যাকের ওপর থাকা ছেলেটির দিকে তাকিয়ে রইল。

তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয়, তার সহজাত প্রবৃত্তি এবং একজন স্কি খেলোয়াড় হিসেবে তার তীক্ষ্ণ বিচারবুদ্ধি তাকে বলছিল যে, এই ছেলের গতি মোটেও কম নয়, এমনকি তার আগে নামা দশজন প্রতিযোগীর চেয়েও সে অনেক বেশি দ্রুত।

এই গতি হয়তো বিশ্বমানের প্রতিযোগিতার মতো ছিল না, কিন্তু অবাক করার মতো বিষয় ছিল যে, সে ছিল মাত্র একজন তরুণ ও অপরিচিত খেলোয়াড়। তিয়ান পেংয়ের কথা অনুযায়ী, সে প্রাদেশিক দলে যোগ দিয়েছে মাত্র এক বছর হয়েছে!?