পঞ্চম অধ্যায়: পঞ্চম চুম্বন

পঞ্চম অধ্যায়

যাত্রার আগে সান জিয়ানপিং ওখানকার গুরু-শিষ্য ত্রয়ীর কাছ থেকে বিদায় নিলেন। তিনি প্রথমে ইয়াং ডংয়ের কাঁধে হাত রেখে বললেন, “তরুণ, কঠোর পরিশ্রম করো। সোনা হলে তা যেখানেই থাকুক না কেন, ঠিকই জ্বলে উঠবে।”

এ কথাটি দিয়ে আসলে কী বোঝাতে চেয়েছেন তা বেশ পরিষ্কার—এর মূল অর্থ ছিল: “প্রাদেশিক দলেই যখন আছ, মন দিয়ে কাজটা চালিয়ে যাও।”

এরপর চেং ইচুয়ানের মুখোমুখি হতেই তাঁর মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি সন্তুষ্টচিত্তে ছেলেটির মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, “পুরানো কথায় বলে, জয়ী হয়ে গর্বিত হয়ো না, পরাজিত হয়ে ভেঙে পড়ো না। তরুণ বয়সে সামান্য সাফল্য পাওয়া ভালো, তবে অলস হওয়া চলবে না। আমি তোমার সাথে খুব শীঘ্রই দেখা হওয়ার অপেক্ষায় রইলাম।”

কথাটা বেশ দ্ব্যর্থবোধক ছিল। তিনি পরিষ্কার করে বলেননি কোথায় দেখা হবে—হয়তো কোনো প্রতিযোগিতার মাঠে, কিংবা জাতীয় দলে। তিনি খোলাখুলি কিছু বলেননি, কারণ ইয়াং ডংয়ের সম্মান রক্ষা করাও জরুরি ছিল।

সবশেষে, সান জিয়ানপিং তিয়ান পেংয়ের দিকে তাকিয়ে চোখ টিপলেন এবং রহস্যময় হাসি দিলেন: “পুরানো বন্ধু তিয়ান, ছেলেমেয়েদের ঠিকমতো তৈরি করো। আমাদের আলপাইন স্কিইংয়ের ভিত্তিটা তো তোমাকেই শক্ত করতে হবে। আমি পাহাড়ের ওপর তোমার পাঠানো নতুন রত্নদের অপেক্ষায় রইলাম!”

তিয়ান পেং রাগে লাল হয়ে চিৎকার করে উঠলেন: “ধুর! তুমিই থাকো পাহাড়ের নিচে! আমি তো—”

“শিষ্য, চলো!” সান জিয়ানপিংয়ের মতো ধুরন্ধর খেলুড়ে কি আর তিয়ান পেংয়ের কাছে হার মানেন? নিজের কথা শেষ করেই তিনি কাউকে পাল্টা আক্রমণের সুযোগ দিলেন না। সং শিয়িকে টেনে নিয়ে তিনি দীর্ঘ পদক্ষেপে এগিয়ে চললেন, “গিয়ে ট্রান্সফার ফ্লাইট ধরো, হারবিনে দেখা হবে!”

সং শিয়ি হাসি চেপে রাখতে পারলেন না। পেছনে ফিরে সবার দিকে হাত নাড়লেন। তাঁর দৃষ্টি তিয়ান পেংয়ের ওপর দিয়ে ঘুরে, ইয়াং ডংয়ের ওপর গিয়ে পড়ল, যে তার হতাশা লুকাতে না পারলেও বোকার মতো হাসছিল। সবশেষে তাঁর দৃষ্টি গিয়ে থামল সেই তরুণটির ওপর।

তাঁর ভবিষ্যতের ছোট শিষ্যটি জনাকীর্ণ বিমানবন্দরের মাঝে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। তার পেছনে কাঁচের জানালার ওপারে ছিল পরিষ্কার আকাশ, আর তার চোখের গভীরে ছিল সেই রৌদ্রোজ্জ্বল দিনের চেয়েও উজ্জ্বল এক দ্যুতি। সে জেদি দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে ছিল, ঠোঁট দুটো শক্ত করে চেপে রাখা। তার অভিব্যক্তিতে এমন এক জটিল আবেগ ছিল যা সং শিয়ি বুঝতে পারলেন না।

তবে এর কোনোটিই তার অহংকারী স্বভাবকে আড়াল করতে পারছিল না।

সং শিয়ি হেসে সান জিয়ানপিংকে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি চেং ইচুয়ানকে কতদিনের মধ্যে দলে নেওয়ার পরিকল্পনা করছেন?”

সান জিয়ানপিং বললেন, “সর্বোচ্চ বছরখানেক। তিয়ান জানিয়েছে তার একাডেমিক পড়াশোনা এখনো শেষ হয়নি। দলে যোগ দিলে তো আর স্কুলে থাকা সম্ভব নয়। স্কুল কর্তৃপক্ষ তাকে তার পরীক্ষার জন্য এক বছর সময় দিয়েছে। যদি সে পাস করে, তবেই তাকে সার্টিফিকেট দেওয়া হবে এবং ক্লাসে উপস্থিতির হার নিয়ে আর কোনো ঝামেলা করা হবে না।”

সং শিয়ি অবাক হয়ে বললেন, “শিক্ষিত খেলোয়াড়দের ব্যাপারই আলাদা, অন্তত একটা স্নাতক ডিগ্রি তো পাচ্ছে!”

সান জিয়ানপিং আড়চোখে তাঁর দিকে চেয়ে বললেন, “তুমি কি জানো সে কোন বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ে?”

“কোন বিশ্ববিদ্যালয়?”

সান জিয়ানপিং সি-ইউনিভার্সিটির নাম নিতেই সং শিয়ি বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলেন। সান জিয়ানপিং সন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “ভাবতেও পারোনি, তাই না?”

সং শিয়ি জটিল মুখে বললেন, “সত্যিই না।”

তিনি স্বীকার করলেন যে, তিনি সত্যিই হিংসা বোধ করছেন। কেন সেই ছেলেটি এত প্রতিভাবান হওয়ার পাশাপাশি পড়াশোনাতেও এত দক্ষ?

সান জিয়ানপিং তাঁর মনের কথা বুঝে ফেলে শান্তভাবে বললেন, “দলে যোগ দেওয়ার পর ওকে খুব কঠিন প্রশিক্ষণের মধ্যে দিয়ে নিয়ে যেতে হবে। আমাদের খেলোয়াড়দের মধ্যে কতজনই বা উচ্চশিক্ষিত? এই হতভাগাটা আমাদের খেলোয়াড়দের ‘অশিক্ষিত’ হওয়ার গর্বিত ঐতিহ্য ভেঙে দিয়েছে, এতে আমাদের মতো মানুষগুলোকে আরও বোকা মনে হয়... ধুর!”

সং শিয়ি তাচ্ছিল্যের দৃষ্টিতে তাঁর গুরুর দিকে তাকিয়ে বললেন, “আপনার নির্দেশে আমি অবশ্যই তাকে ভালোভাবে নাকানিচুবানি খাওয়াব!”

গুরু-শিষ্য দুজনেই মনে মনে পরিকল্পনা করে ফেললেন। তবে ছয় মাস এখনো অনেক দেরি। বর্তমানের সবচেয়ে বড় সমস্যা হলো ঝং শুয়ি ম্যাডামের অনুমতি আদায় করা, যাতে কোনো ক্ষতি ছাড়াই জিয়ানচ্যাং হুতোং থেকে বেরিয়ে আসা যায়...

ভয়ে শরীর কেঁপে ওঠার মতো অবস্থা।

*

যেদিন চেং ইচুয়ান প্রাদেশিক দল ছাড়লেন, সেদিন ডাউনহিল টিমের সাথে ক্যান্টিনে শেষ দুপুরের খাবার খেলেন। তিনি ভাবেননি যে অন্য বিভাগের সিনিয়ররাও তাদের প্লেট নিয়ে এসে এই টেবিলে ভিড় করবে।

তিনি প্রাদেশিক দলে মাত্র এক বছরই ছিলেন, তাই বিদায়ের সময় এত মানুষের কাছ থেকে পাওয়া ভালোবাসা ও উপদেশ দেখে তিনি অবাক হলেন।

“ভালোভাবে অনুশীলন করো, আমাদের মুখ উজ্জ্বল করো।”—এরা ছিল উচ্চাকাঙ্ক্ষী এবং দলের সম্মানের কথা ভাবত।

“জাতীয় দলে গেলেই কী, তারা কি আর আমাদের চেয়ে বেশি শক্তিশালী? যদি কেউ তোমাকে বিরক্ত করে, তবে চুপ করে থেকো না। কষ্ট পেলে আমাকে জানিও, সিনিয়র হিসেবে আমি তোমাকে রক্ষা করব!”—এটি ছিল শট পুট টিমের সদস্যের কথা, যে কিনা মায়ের মতো মমতা নিয়ে কথা বলছিল।

“চুয়ান, ভালো থেকো। আমরা তো এখানে আটকা পড়ে গেছি, কিন্তু তোমার ভবিষ্যৎ অন্যরকম। তুমি তো সেই ব্যক্তি যে পাঁচ তারকা লাল পতাকার নিচে দাঁড়িয়ে পুরস্কার নেবে। নিজের জন্য না হলেও অন্তত আমাদের জন্য কঠোর পরিশ্রম করো।”—এ কথাগুলো ছিল ইয়াং ডংয়ের, যে তার স্কিইং জীবনের সীমাবদ্ধতা বুঝতে পেরেছিল। সে কাঁদতে কাঁদতে ছোট ভাইয়ের কাঁধে হাত রাখল, যেন কোনো বড় দায়িত্ব দিয়ে যাচ্ছে।

ফিগার স্কেটিং টিমের চোদ্দ বছর বয়সী এক মেয়ে ইয়োগার্টের স্ট্র কামড়ে ভিড়ের মধ্যে ঢুকে পড়ল। তার袖 টেনে কেঁদে ফেলে বলল, “সিনিয়র, আমি কি আপনাকে আর কখনো দেখতে পাব না?”

চেং ইচুয়ান হেসে বললেন, “কেন নয়? তুমি কঠোর পরিশ্রম করো, ভবিষ্যতে জাতীয় দলে এসো। আমি জাতীয় দলে তোমার অপেক্ষায় থাকব।”

মেয়েটির চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল: “কত বছর বয়সে জাতীয় দলে ঢোকা যায়?”

“সেটা তো আমি ঠিক জানি না।” চেং ইচুয়ান হাসলেন, “তবে কয়েক বছর পর, যখন বয়স হবে, তখন বেশি বেশি প্রতিযোগিতায় অংশ নিও, ভালো করলে অবশ্যই সুযোগ পাবে।”

“আমি যদি জাতীয় দলে ঢুকি, তবে আপনি কি আমাকে পছন্দ করবেন? আমাকে প্রেমিকা বানাবেন?” মেয়েটি আশা নিয়ে তাকিয়ে রইল।

চেং ইচুয়ান: “...”

আশপাশের মানুষজন হেসে উঠল, আর লজ্জায় তার মুখ লাল হয়ে গেল।

অ্যাথলেটিকস টিমের এক সিনিয়র মেয়েটির কাঁধে হাত রেখে বললেন, “ঠিক আছে, আমরা সাক্ষী থাকলাম। চেং সিনিয়রকে এখন মন দিয়ে অনুশীলন করতে দাও। দুই-তিন বছর পর যখন তুমি জাতীয় দলে আসবে, তখন ওর প্রেম করা নিয়ে কোনো সমস্যা থাকবে না।”

মেয়েটি আকুল হয়ে চেং ইচুয়ানের দিকে তাকাল: “হবে তো?”

কীভাবে পরিস্থিতি সামাল দেবেন? যদি এখনই না করে দেন, তবে মেয়েটি হয়তো কেঁদে ফেলবে।

চেং ইচুয়ান একরাশ অস্বস্তি নিয়ে মেয়েটির দিকে তাকিয়ে হাসলেন: “কাশি... তুমি কঠোর পরিশ্রম করো।”

পুরো ক্যান্টিন হাসির রোল পড়ে গেল।

বিকেলে তিয়ান পেং নিজেই তার শিষ্যকে জাতীয় দলের ঘাঁটির গেটে পৌঁছে দিলেন, যেখানে সান জিয়ানপিং আগে থেকেই অপেক্ষা করছিলেন।

সান জিয়ানপিং দূর থেকেই চোখ কুঁচকে হাসছিলেন: “এসেছ?”

তারপর তিনি তিয়ান পেংয়ের কাছ থেকে চেং ইচুয়ানকে নিজের কাছে টেনে নিলেন, যেন বোঝাচ্ছেন, “হস্তান্তর সম্পন্ন, এখন থেকে ও আমার।”

সহজ কিছু কথা বলার পর তিয়ান পেং বিদায় নিলেন। যাওয়ার আগে চেং ইচুয়ানের কাঁধে হাত রেখে বললেন, “এখন থেকে তুমি সান কোচের অধীনে থাকবে, মন দিয়ে অনুশীলন করো।”

এটি ছিল এক সাধারণ অথচ আন্তরিক বাক্য। কোনো আড়ম্বর নেই, পুরোনো সম্পর্কের দোহাই দেওয়া নেই।

খেলোয়াড়দের জীবন ছোট, কিন্তু এই জগতে টিকে থাকতে হলে কত মানুষ যে কোচের কাছে উপহার দেয়, খাতির জমায়, তা চেং ইচুয়ান ভালো করেই জানেন। সাফল্য পাওয়ার পর কোচরাই আবার খেলোয়াড়দের তোষামোদ করেন, কারণ কে জানে কে বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হবে?

কিন্তু তিয়ান পেং তা করেননি। তার হাতের স্পর্শ ছিল হালকা কিন্তু অত্যন্ত গভীর।

চেং ইচুয়ানের চোখ ভিজে এল। গত এক বছরে তিয়ান পেং তাকে দলে নিয়ে এসেছেন, বাবার মতো যত্ন নিয়েছেন, আবার অনুশীলনের মাঠে কঠোর ছিলেন। শেষ পর্যন্ত তিনি তাকে অনেক উঁচুতে পৌঁছে দিয়ে শান্তভাবে হাত ছেড়ে দিলেন।

সে দাঁতে দাঁত চেপে মাথা নাড়ল: “আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি আপনার নাম ডুবতে দেব না।”

তিয়ান পেং হাসলেন, তার মুখের বলিরেখাগুলো স্পষ্ট হয়ে উঠল। হাত নেড়ে বললেন, “যাও, যাও। আমার নাম তো এমনিতেই বিখ্যাত, তোমার মতো বাচ্চা কি আর তা নষ্ট করবে? তুমি নিজের যত্ন নিলেই আমি খুশি।”

গুরু-শিষ্যের যাত্রা এখানেই শেষ হলো। চেং ইচুয়ান বারবার পেছনে ফিরে তাকাচ্ছিলেন। তিয়ান পেং শেষ পর্যন্ত গেটের বাইরে একটি ছোট কালো বিন্দুতে পরিণত হলেন এবং অবশেষে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

সান জিয়ানপিং তাকে পর্যবেক্ষণ করছিলেন, অবশেষে বললেন, “এ কয়েক বছর তিয়ান পেংয়ের ভাগ্য ভালো ছিল।”

কয়েকজন প্রতিভাবান শিষ্য পেয়েছেন, যারা দক্ষ এবং চরিত্রবান। সান জিয়ানপিংয়ের একটু হিংসাই হলো।

বিশ বছরের তরুণটি পাশে হাঁটছিল, বিদায়ের বিষণ্ণতা থেকে এখনো পুরোপুরি বেরিয়ে আসতে পারেনি। সে বোকার মতো ঘাঁটির লাল দালানগুলোর দিকে তাকিয়ে ছিল। সূর্যের আলো তার ওপর পড়ে সোনালি আভার মতো লাগছিল, যেন তার যৌবনকে আরও উজ্জ্বল করে তুলছে।

সে মাথা নাড়ল, শান্ত কিন্তু দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “আমার ভাগ্য ভালো।”

সান জিয়ানপিং অবাক হয়ে গেলেন, আর কোনো কথা না বলে হেসে তার পিঠে হাত রাখলেন।

কাগজপত্র জমা দেওয়ার পর সান জিয়ানপিং তাকে সমবয়সী এক ছেলের কাছে পাঠিয়ে দিলেন: “ও薛 তোং (শুয়ে তং), ও-ও স্কিইং টিমের। তুমি ওর সাথে গিয়ে ডরমিটরিতে থাকো, পরিবেশটা চিনে নাও। আমার কিছু কাজ বাকি আছে, কাল সকালে ট্রেনিং গ্রাউন্ডে দেখা হবে।”

শুয়ে তং বেশ বন্ধুসুলভ ছিল। চেং ইচুয়ানকে নিয়ে যাওয়ার সময় হাসিমুখে বলল, “তুমি প্রাদেশিক দল থেকে আসা চেং ইচুয়ান, তাই না? ডাউনহিল স্কিইং করো?”

“তুমি আমাকে চেনো?” চেং ইচুয়ান একটু অবাক হলেন।

“কেন নয়? ছয় মাস আগেই তোমার কথা শুনেছি। সান কোচ তো জাপানে তোমার প্রতিযোগিতা দেখতে গিয়েছিলেন, ফিরে এসে তোমার প্রচুর প্রশংসা করেছিলেন। বলেছিলেন, এক রত্ন খুঁজে পেয়েছেন, এখন আমাদের ছেলেদের ডাউনহিল স্কিইংয়ের আশা আছে।” শুয়ে তং খুব স্পষ্টবাদী ছিল।

“তুমি কি ডাউনহিল করো?”

“না, না, আমি ফ্রিস্টাইল স্কিইং করি।”

“তুমি কি সান কোচের অধীনে আছো?”

“পুরোপুরি না। সান কোচ স্কিইং টিমের প্রধান, তিনি সবার দেখাশোনা করেন, কিন্তু প্রশিক্ষণের জন্য আলাদা কোচ আছেন। আমি ট্রিকস নিয়ে কাজ করি, আমার কোচ গাও হান। তোমাদের ছেলেদের ডাউনহিল টিমের কোচ হলেন ডিং জুনিয়া।”

চেং ইচুয়ান অবাক হলেন: “ডিং জুনিয়া? তুমি কি সেই প্রাক্তন বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ডিং জুনিয়ার কথা বলছ?”

শুয়ে তং হেসে বলল, “আর কয়জন ডিং জুনিয়া আছে?”

চেং ইচুয়ানের বুকটা উত্তেজনায় কেঁপে উঠল। তিনি ছোটবেলা থেকেই তারকাদের পেছনে ছোটেননি, কিন্তু ডিং জুনিয়া তার আদর্শ। আর এখন, সেই ডিং জুনিয়াই হতে যাচ্ছেন তাঁর কোচ!

রাস্তায় শুয়ে তং ঘাঁটির পরিবেশ সম্পর্কে তাকে ধারণা দিল। তারপর তারা ডরমিটরিতে পৌঁছাল।

স্কিইং ঘাঁটির আবহাওয়া অনুযায়ী এটি বেইজিংয়ে নয়, হারবিনে অবস্থিত। তাই ডরমিটরি বেশ ভালো, দুইজনের ঘর, প্রশস্ত ও উজ্জ্বল।

চেং ইচুয়ান ভেবেছিলেন তিনি শুয়ে তংয়ের সাথেই থাকবেন, কিন্তু ভেতরে ঢুকে দেখলেন ঘরে অন্য কেউ আছে।

শুয়ে তং পরিচয় করিয়ে দিল: “ও তোমার রুমমেট, ডাউনহিল করে। ওয়ে গুয়াং ইয়ান, এসো, নতুন রুমমেটের সাথে দেখা করো।”

ঘরের ভেতর গরম ছিল। ওয়ে গুয়াং ইয়ান নামের ছেলেটি স্যান্ডো পরে বিছানায় গান শুনছিল। সে একটা হেডফোন খুলে অলসভাবে তাকাল, তারপর বলল, “ওহ, দেখা হয়ে ভালো লাগল।”

চেং ইচুয়ান তার ব্যাগ খালি বিছানায় রেখে ডান হাত বাড়িয়ে দিল: “আমি চেং ইচুয়ান, প্রাদেশিক দল থেকে এসেছি।”