নবম অধ্যায়: নবম চুম্বন

গতিশীল ক্রীড়াবিদদের ডাউনহিল বা দ্রুত নিম্নগামী স্কিইং অনুশীলনের জন্য কেবল-কারে চড়ে পাহাড়ের পাদদেশ থেকে মাঝপথের শুরুর পয়েন্টে যেতে হয়।

সংশ্লিষ্ট সরঞ্জামাদি পরে宋诗意 (সং শি-ই) কেবল-কারে বসে ছিলেন। গন্তব্যের কাছাকাছি পৌঁছাতেই হঠাৎ সামনের দিক থেকে বুকফাটা এক আর্তনাদ ভেসে এল। মুহূর্তের মধ্যে তার শ্বাস-প্রশ্বাসের ছন্দপতন ঘটল, হৃদপিণ্ড যেন এক নিমেষের জন্য থমকে দাঁড়াল।

স্কিইং একটি চরম রোমাঞ্চকর ক্রীড়া, যেখানে সামান্য অসাবধানতাও জীবন সংশয়ের কারণ হয়ে দাঁড়াতে পারে। কয়েক বছর আগে, তিনি নিজের চোখে উচ্চতর স্কি-ট্র্যাকে এক ভয়াবহ দুর্ঘটনা দেখেছিলেন। একজন দক্ষ স্কিয়ার নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে সজোরে ধাক্কা খেয়েছিলেন ট্র্যাকের বাইরের পাথরে। বরফের ওপর সেই আর্তনাদ জাগানো লাল রক্তিম চিহ্ন আর দুমড়ে-মুচড়ে যাওয়া হেলমেটটি আজও তার স্মৃতিতে টাটকা।

হঠাৎ চিৎকার শুনে তিনি চমকে উঠলেন এবং সামনের দিকে তাকালেন। দেখলেন, শুরুর পয়েন্টে দাঁড়িয়ে কেউ আকাশপানে তাকিয়ে গর্জে উঠল, তারপর ধনুক থেকে ছোড়া তীরের মতো বাতাসের বুক চিরে বেরিয়ে গেল। সেই লাল রঙের পোশাকটি তার খুব পরিচিত, সন্দেহের উদ্রেক হওয়ার মতো পরিচিত।

পরের মুহূর্তেই কেবল-কারটি শুরুর পয়েন্টে থামল। তিনি লাফিয়ে নিচে নেমে বরফের ওপর পা রাখলেন। নিজেকে সামলাতে না পেরে পাহাড়ের নিচের দিকে তাকিয়ে আপনমনেই বলে উঠলেন, “বাজে ছেলেটা!”

হেলমেট আর স্কি-গগলসে চেহারা ঢাকা থাকলেও তিনি বুঝতে পারলেন, সেই গাধাটা আবার এসেছে। মানুষকে ভয় দেখানোই যেন তার কাজ। তিনি এর আগে কোনো স্কিয়ারকে এমন উদ্ধত হতে দেখেননি। ভাই, এটা তো শুধু ডাউনহিল, একটু ভালোভাবে প্রস্তুতি নিলে কি হতো না? কেন এভাবে চিৎকার-চেঁচামেচি করতে হবে?

তবে তার দৃষ্টি সেই লাল রেখাটির পিছু নিল। তাকে স্বীকার করতেই হলো, আগের চেয়ে সে আরও দ্রুতগতিতে নামছে। অদ্ভুত, আগের কয়েকবার তো তাকে এমন দাম্ভিকতা দেখাতে বা শুরুতে এমন চিৎকার করতে দেখা যায়নি।

লাল রঙটি যেন বাতাস, যেন আগুনের শিখা, ধবধবে সাদা পাহাড়ের বুকে বিদ্যুতগতিতে ছুটে চলেছে।宋诗意 (সং শি-ই) তাকে দেখছিলেন, আর হঠাৎ তার মাথায় একটি পুরনো গানের কলি ভেসে এল।

মানুষের দৃষ্টি যেন কুয়াশা,
চারপাশে ঘোরে, কিন্তু কারো তোয়াক্কা করে না।
তাকিয়ে দেখো, আমি কি আলাদা নই?
এই ধূসর শহরে একবিন্দু লাল রঙের মতো।

তিনি মনে করতে পারলেন না গানটি কার। শুধু আবছা মনে পড়ল, ছোটবেলায় তাদের গলিতে এক অদ্ভুতদর্শন মধ্যবয়সী লোক থাকতেন, এক খাঁটি বেইজিংয়ের যুবক। প্রতিদিন রেডিও নিয়ে বসে সেই সময়ের জনপ্রিয় রক গানগুলো শোনাতেন। এই গানটি তার প্রিয় ছিল।

বরফের ওপর দাঁড়িয়ে 宋诗意 (সং শি-ই) দেখলেন, সেই লাল বিন্দুটি বাতাসের তোড়ে বরফের ওপর দিয়ে দ্রুত নিচে নেমে এল এবং এক নিপুণ কৌশলে ফিনিশিং লাইন অতিক্রম করে স্থির হয়ে গেল। পাহাড়ের নিচে ছোট ছোট কালো বিন্দুর মতো মানুষগুলো তাকে ঘিরে ধরল।

প্রথমে যে ভয়টা পেয়েছিলেন, এখন তা হাসিতে রূপ নিল। হা, আবার সে সবার মনোযোগ কেড়ে নিল। তিনি এসব ভাবছিলেন, এমন সময় কেবল-কার থেকে আরও একজন নেমে এল।

郝佳 (হাও জিয়া) চড়ুই পাখির মতো নেচে উঠে পাহাড়ের নিচে আঙুল দেখিয়ে চিৎকার করে বলল, “ঈশ্বরের দোহাই, দিদি, দেখেছ? ওটা কি 程亦川 (ছেং ই-ছুয়ান)? ধুর ছাই, ওর গতি তো দেখছি魏光严 (ওয়েই কুয়াং-ইয়ান)-এর কাছাকাছি!”

宋诗意 (সং শি-ই) মাথা নাড়লেন, “না, কিছুটা কম।”

魏光严 (ওয়েই কুয়াং-ইয়ান) পুরুষদের ডাউনহিল দলের লিডার, বয়স তেইশ। বর্তমান পুরুষ দলের সেরা রেকর্ড তারই, কিন্তু গত বছরের শেষ দিক থেকে তার উন্নতি থমকে আছে।

郝佳 (হাও জিয়া) নিচে তাকিয়েই ছিল, “কম? আমার তো মনে হয় প্রায় একই! সবে তো দলে যোগ দিল, এখনই যদি এমন গতি হয়, তবে আরও অনুশীলন করলে না জানি কী করবে!”

宋诗意 (সং শি-ই) চুপ করে রইলেন। তিনি যে 程亦川 (ছেং ই-ছুয়ান)-এর চেয়ে দ্রুত কাউকে দেখেননি তা নয়; আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতায় দলের魏光严 (ওয়েই কুয়াং-ইয়ান) বা সেই সময়ের丁俊亚 (তিং চুন-ইয়া)-রা তার চেয়েও দ্রুত ছিল। তবুও পাহাড়ের নিচে দূরবর্তী সেই জায়গাটির দিকে তাকিয়ে কেন জানি তার মনে হলো, শুধু তাকেই বিশেষভাবে মনে পড়ছে। আর সেটা বোধহয় গতির জন্য নয়।

তাহলে কিসের জন্য?

তার মনে পড়ে গেল টেলিভিশনে প্রথমবার তার প্রতিযোগিতার সরাসরি সম্প্রচারের কথা। তরুণটি ক্যামেরার দিকে তাকিয়ে মুখ হাঁ করে হাসছিল, সাদা ঝকঝকে দাঁতগুলো দেখা যাচ্ছিল, আর অনবরত হাত নাড়ছিল। সেই বোকাসোকা ভাবটা ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন। শুধু ভাবতেই 宋诗意 (সং শি-ই)-এর মুখে হাসি ফুটে উঠল।

郝佳 (হাও জিয়া) অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “দিদি, তুমি হাসছ কেন?”

তিনি চমকে উঠে হাত নাড়লেন, “না, এমনি, একটা বোকার কথা ভাবছিলাম।” নিচে তাকিয়ে মনে মনে বললেন, সত্যিই তো বড় একটা গাধা। অল্প বয়স, সব আবেগ মুখে লেখা থাকে। যেন কেউ না দেখতে পায় তাই চিৎকার করে বেড়ায়... ধুর।

তিনি আর郝佳 (হাও জিয়া) পাশাপাশি শুরুর পয়েন্টের দিকে হাঁটতে লাগলেন। সেখানে魏光严 (ওয়েই কুয়াং-ইয়ান) প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন। তার পেছনে দাঁড়িয়ে卢金元 (লু চিন-ইউয়ান) থুতু ছিটিয়ে নিচে আঙুল দেখিয়ে বলতে লাগল, “এত আস্ফালন কিসের? চিৎকার করছে কেন? নিজেকে কি বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ভেবেছে?”

魏光严 (ওয়েই কুয়াং-ইয়ান) কোনো কথা বললেন না, ভ্রু কুঁচকে স্কি-গগলস পরে নিলেন।卢金元 (লু চিন-ইউয়ান) তখনও চেঁচিয়ে যাচ্ছিল, “ছেলেটা কি আমাদের উসকানি দিচ্ছে না? তুমি কিন্তু ছাড় দিও না, ওর অহংকার চূর্ণ করে দাও! ধুর, জাতীয় দলে এসেই নিজেকে ভুলে গেছে!”

“চুপ করো তো,”魏光严 (ওয়েই কুয়াং-ইয়ান) গম্ভীর স্বরে বললেন, “আমার মনোযোগ নষ্ট করো না।”

“আমি তো তোমার ভালোর জন্যই বলছি। ওর ওই উদ্ধত চেহারাটা কি সহ্য করা যায়?”

“আমি চুপ করতে বলেছি!”

魏光严 (ওয়েই কুয়াং-ইয়ান) শরীর বাঁকিয়ে ট্র্যাকের দিকে মনোযোগ দিলেন। সংকেতের শব্দ হতেই তিনি তীব্র বেগে নিচে নেমে গেলেন।

郝佳 (হাও জিয়া) উঁকি দিয়ে দেখে মন্তব্য করল, “আমি তো ওর আর 程亦川 (ছেং ই-ছুয়ান)-এর মধ্যে কোনো পার্থক্য দেখছি না, দুজনেই তো বেশ দ্রুত।”

宋诗意 (সং শি-ই) কিছু বলার আগেই卢金元 (লু চিন-ইউয়ান) কটু স্বরে ফিরে তাকাল, “আরে, 程亦川 (ছেং ই-ছুয়ান) আবার কে? একটা সুন্দর মুখওয়ালা ছেলে, তোরা মেয়েরা ওকে মাথায় তুলে রেখেছিস।”

সবাই ডাউনহিল দলের সদস্য, তাই কথাবার্তায় তেমন রাখঢাক ছিল না।郝佳 (হাও জিয়া) হেসে পাল্টা উত্তর দিল, “আর তুমি? তার চেয়ে তো দ্রুত নওই, আবার দেখতেও তো ভালো নও।”

卢金元 (লু চিন-ইউয়ান): “থুতু! কে দ্রুত নয়? তুই কি নিজেকে চোখের তৈরি টাইমার ভেবেছিস? শুধু দেখে কি বোঝা যায় কে দ্রুত আর কে ধীর?”

“আমি বুঝতে না পারলেও宋 (সং) দিদি তো বোঝেন। তিনি এত বছর অনুশীলন করছেন, কার গতি কেমন তা কি আর তার অজানা?”

“এত বছর অনুশীলন করলেই কি হয়? কোনো নাম তো করতে দেখলাম না।”卢金元 (লু চিন-ইউয়ান) সুযোগ বুঝে তার দুর্বল জায়গায় আঘাত করল।

郝佳 (হাও জিয়া)-এর মুখটা রাগে লাল হয়ে উঠল, সে কিছু বলার আগেই宋诗意 (সং শি-ই) তার হাত চেপে ধরলেন।

“হ্যাঁ, আমার কোনো সাফল্য নেই, তোমার মতো তো আর তরুণ নই।”宋诗意 (সং শি-ই) মৃদু হেসে পাহাড়ের নিচে ইশারা করলেন, “শোনো, তুমি তো খুব দক্ষ, অন্যদের সাহায্য না চেয়ে নিজেই গিয়ে ওর অহংকার চূর্ণ করে আসছ না কেন?”

“…………”卢金元 (লু চিন-ইউয়ান)-এর মুখ কালো হয়ে গেল।

宋诗意 (সং শি-ই) মাথা কাত করে মিষ্টি হেসে তাগিদ দিলেন, “যাও!”

রাগে ফেটে পড়া卢金元 (লু চিন-ইউয়ান) শুধু দাঁত চেপে বলল, “দাঁড়া, দেখাচ্ছি!” এরপর সে সর্বশক্তি দিয়ে নিচে নামল। কিন্তু অতিরিক্ত শক্তির ব্যবহারের ফলে তার ভারসাম্য নষ্ট হয়ে গেল। নিচে নামার পথে সে ফিনিশিং লাইনের পতাকাগুলোতে ধাক্কা খেল এবং শেষ পর্যন্ত অত্যন্ত শোচনীয়ভাবে গড়িয়ে গড়িয়ে লাইনের ওপারে গেল।

পাহাড়ের ওপরে郝佳 (হাও জিয়া) হেসে কুটিপাটি, “এটা কি কোনো সার্কাসের খেলা?”

宋诗意 (সং শি-ই) একজন বড় বোনের মতো গম্ভীর ভঙ্গিতে তাকে উপদেশ দিলেন, “ট্র্যাকে কখনো অস্থির হওয়া বা অতিরিক্ত শক্তি প্রয়োগ করা উচিত নয়।” নিচে আঙুল দেখিয়ে বললেন, “দেখেছ তো, এটাই তার ফল।”

郝佳 (হাও জিয়া): “হা হা হা, দিদি, আমি আর পারছি না!”

宋诗意 (সং শি-ই): “…………”

কে মজা করছে? আমি তো খুব সিরিয়াস। তিনি পাহাড়ের নিচে তাকালেন। ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, ছেলেটার এই জেদাজেদির মূলে কি卢金元 (লু চিন-ইউয়ান)? ধুর, গাধা তো গাধাই, নিজের ওপর রাগ করে লাভ কী? মাথা খাটিয়ে সহজে কাজ হাসিল করা যায় না?

*

郝佳 (হাও জিয়া) বেশ চনমনে স্বভাবের, সে মেয়েদের দলে যোগ দিয়ে সবার আগে নিচে নেমে গেল। প্রশিক্ষকরা নিচে দাঁড়িয়ে দেখছিলেন।孫健平 (সুন চিয়ান-পিং) তার পারফরম্যান্স দেখে টাইমারের দিকে তাকিয়ে বললেন, “মন্দ না, উন্নতি হয়েছে।”

郝佳 (হাও জিয়া) হাসল, কিন্তু তার হাসি থামিয়ে দিয়ে তিনি যোগ করলেন, “তবে বিশ্বমানের পর্যায়ে পৌঁছাতে এখনো দুই সেকেন্ডের বেশি সময় বাকি।”

হাসি মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল। ডাউনহিল প্রতিযোগিতায় দুই সেকেন্ডের ব্যবধান অনেক বড়।丁俊亚 (তিং চুন-ইয়া) ষোল বছর বয়সে জাতীয় দলে যোগ দিয়েছিল, ছাব্বিশ বছর বয়সে অবসরের আগ পর্যন্ত তার মোট উন্নতির সময় ছিল সাত দশমিক এক আট সেকেন্ড। দশ বছরের ঘাম ও পরিশ্রম, শুধু ওই সাত সেকেন্ডের জন্য।

孫健平 (সুন চিয়ান-পিং)郝佳 (হাও জিয়া)-কে দেখিয়ে丁俊亚 (তিং চুন-ইয়া)-কে জিজ্ঞেস করলেন, “মেয়েদের দলে ওর অবস্থান কেমন?”

丁俊亚 (তিং চুন-ইয়া) উত্তর দিল, “সেরা তিনের মধ্যে।”

孫健平 (সুন চিয়ান-পিং) মাথা নাড়লেন, “অনেক পিছিয়ে আছে। মনে হয় এ বছর কিংবা আগামী বছর আমরা বিশ্ব প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে পারব না।”

স্কিইংয়ে ভালো ফলাফল ছাড়া কোনো পথ নেই। যোগ্যতার মানদণ্ড পূরণ করতে না পারলে অলিম্পিক নিজের দেশে হলেও অযোগ্য প্রতিযোগীরা অংশ নিতে পারে না। দুঃখের বিষয়, আমাদের দেশে স্কিইংকে কখনোই গুরুত্ব দেওয়া হয়নি। সাঁতার বা দৌড়ের কথা বাদই দিলাম, এমনকি অ্যাথলেটিক্সের চেয়েও স্কিইং অবহেলিত। এর অবশ্য যৌক্তিক কারণ আছে; অ্যাথলেটিক্স বা সাঁতারের জন্য বিশেষ জায়গার প্রয়োজন হয় না, মাঠ বা পুকুর থাকলেই চলে।

কিন্তু স্কিইং সম্পূর্ণ আলাদা। এর জন্য বিশেষ ট্র্যাকের প্রয়োজন। আমাদের দেশে উত্তর-পূর্বাঞ্চল ছাড়া ভালো স্কিইংয়ের পরিবেশ নেই। সাধারণের কাছে এটি কেবল একটি ব্যয়বহুল বিলাসিতা, ফলে তৃণমূল পর্যায়ে এর কোনো ভিত্তি নেই। স্কিইংকে দুই ভাগে ভাগ করা যায়—গতিসম্পন্ন এবং কৌশলগত। কৌশলগত স্কিইং, যেমন স্কি জাম্পিং বা ফ্রিস্টাইল, অনেকটা ডাইভিংয়ের মতো। এগুলোতে আমাদের কিছুটা সাফল্য থাকলেও গতিসম্পন্ন স্কিইংয়ে অবস্থা খুবই নাজুক।

পুরুষদের দলে丁俊亚 (তিং চুন-ইয়া) বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে সাফল্য পেলেও মেয়েদের দলে অংশগ্রহণকারীর সংখ্যা খুবই কম। শুরুতে যখন宋诗意 (সং শি-ই) এসেছিলেন, সবাই আশা দেখেছিল, কিন্তু তা যেন এক মুহূর্তের বিদ্যুৎ চমক ছিল।

郝佳 (হাও জিয়া) অবশ্য এসবের সাথে অভ্যস্ত, তার মন-মানসিকতা খুব ভালো। যোগ্যতা না থাকলে কিছু করার নেই। সে প্রশিক্ষকদের দিকে তাকিয়ে জিভ বের করল, আর তখনই দূরে সেই লাল পোশাকের তরুণটিকে দেখতে পেয়ে সেদিকে এগিয়ে গেল।

“তুমিই কি 程亦川 (ছেং ই-ছুয়ান)?” সে হেসে কাছে গিয়ে ওপর-নিচ খুঁটিয়ে দেখে বলল, “বাহ, কাছ থেকে তো বেশ ভালোই লাগছে।”

程亦川 (ছেং ই-ছুয়ান) নিচে নেমে এসে বিশ্রামের সময় স্কি বোর্ডের ওপর বসে পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে ছিল। তার বন্ধু陳曉春 (ছেন শিয়াও-ছুন) আর薛同 (সুয়ে থুং) ফ্রিস্টাইল দলের সদস্য। আর গতির স্কিইংয়ে সে নিজেকে একাকী নেকড়ে বলেই মনে করে।

郝佳 (হাও জিয়া)-এর কথায় সে দৃষ্টি ফেরাল, “তুমি কে...?”

“আমি郝佳 (হাও জিয়া)।”

“ওহ,郝 (হাও) দিদি।”

郝佳 (হাও জিয়া) খিলখিল করে হেসে উঠল, ঠাট্টা করে তাকে ধাক্কা দিল, “নাম ধরে ডাকলেই হয়। দিদি বলার কী দরকার? কেমন যেন অদ্ভূত শোনায়!”

程亦川 (ছেং ই-ছুয়ান): “...”

এই দিদির চিন্তাধারা বেশ অদ্ভুত।郝佳 (হাও জিয়া) খুব দ্রুত মিশুক হয়ে উঠল। সে আগেই তার চেহারা পছন্দ করেছিল, এখন তার গতি দেখে অবাক হয়েছে। কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা ঘনিষ্ঠ হয়ে গেল। দূরে卢金元 (লু চিন-ইউয়ান) কে নিজের গোড়ালি মালিশ করতে দেখা গেল, সে তাদের দিকে তাকাতেই তার চোখে রাগের ঝিলিক ফুটে উঠল।