ষষ্ঠ অধ্যায়: ষষ্ঠ চুম্বন

চেন ইচুয়ান যখন ছাত্রাবাসে ফিরল, তখন ঘরের দরজা সামান্য ভেজানো ছিল। ওয়ে গুয়াং ইয়ান তখনও কানে হেডফোন লাগিয়ে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, তাই ঘরে কেউ যে ঢুকেছে তা সে টেরই পেল না। ইচুয়ান তার কাপড় বদলে বাথরুমে গিয়ে স্নান সেরে নিল। স্নান শেষে কাপড় পরার সময় হঠাৎ শুনতে পেল কেউ দরজা ঠেলে ভেতরে এল।

"এখনও ঘুমাচ্ছিস? সময় হয়েছে, উঠে পড়, প্রশিক্ষণে যেতে হবে!" আগন্তুকের গলার স্বর বেশ চড়া।

এরপর শোনা গেল ওয়ে গুয়াং ইয়ানের অলস কণ্ঠ, "এত তাড়াহুড়োর কী আছে? দেরি হবে না।"

"দেরি হবে না মানে? আজ যদি আবার দেরি করিস, তবে বৃদ্ধ সান তোর চামড়া ছাড়িয়ে নেবে!" আগন্তুকটি কথা বলতে বলতেই হঠাৎ সুর পাল্টে বলল, "আরে, এই বিছানায় কি কেউ উঠেছে? আসবাবপত্র সব নিয়ে এসেছে নাকি?"

ওয়ে গুয়াং ইয়ান নিস্পৃহভাবে বলল, "হ্যাঁ, সেই ছেলেটি এসেছে।"

"কোন ছেলে?"

"আর কে থাকবে? ওই চেং উপাধিওয়ালা ছেলেটি।"

"চেং উপাধিওয়ালা—দাঁড়া, বৃদ্ধ সান সারাদিন যার কথা বলছিলেন, সে নাকি?"

"হ্যাঁ।"

"জাপানে যে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল?"

"আর কে হবে?" চ্যাম্পিয়ন শব্দটি শুনতেই ওয়ে গুয়াং ইয়ানের মেজাজ বিগড়ে গেল।

আগন্তুকটি কিছুক্ষণ চুপ থেকে সংশয়ের সুরে জিজ্ঞেস করল, "সে সত্যিই বৃদ্ধ সানের বর্ণনামতো এত দক্ষ? প্রাদেশিক দলের একটা ছেলে, তা কি আর হয়? তোর সাথে তুলনায় তো তার আকাশ-পাতাল পার্থক্য থাকার কথা।"

ওয়ে গুয়াং ইয়ান হেসে বলল, "আমার সাথে তার পার্থক্য কতটুকু তা বড় কথা নয়, নিজের চিন্তা কর। এই বছরের সিটি চ্যাম্পিয়নশিপ আর অল-ইয়ুথ চ্যাম্পিয়নশিপে তোর সুযোগ পাওয়াটাই তো এখন অনিশ্চিত। এখন একজন শক্তিশালী প্রতিযোগী এসেছে, তোর জায়গা আদৌ থাকবে কি না, সেটাই বড় প্রশ্ন।"

হঠাৎ ধপ করে একটা শব্দ হলো। লোকটি বিছানার পাশে থাকা ব্যাগটিতে সজোরে লাথি মেরে গালি দিয়ে উঠল।

ওয়ে গুয়াং ইয়ান ভ্রু কুঁচকে বলল, "কী করছিস, লু জিনইউয়ান?"

"রাগ ঝাড়ছি। বৃদ্ধ সান যে আমাকে পছন্দ করেন না, তা তো তুই জানিসই। গত বছরের শেষ থেকেই তিনি আমাকে অন্য বিভাগে চলে যেতে বলছেন। আর এই বছর তো আরও এক কাঠি সরস, সরাসরি একজনকে নিয়ে এসেছেন আমার জায়গা দখল করার জন্য। ধুর, আমি তাকে সফল হতে দেব না!"

"নিচে নাম! আরে! ও সবে মাত্র বিছানা গুছিয়েছে, তুই সব পায়ের ছাপ ফেলে দিলি, আমি কি এর দায় নেব?"

"তুই বলবি যে তুই কিছু জানিস না, শেষ।"

"ধুর, আমি কি না জেনে থাকতে পারি? একই ঘরে থাকি, নিচে নাম বলছি—"

ঘরের মধ্যে এই গোলমালের মাঝেই বাথরুমের দরজা খুলে গেল। দুজনেই থমকে গিয়ে সেদিকে তাকাল। ভেজা চুল, হাফপ্যান্ট আর টি-শার্ট পরিহিত চেং ইচুয়ান তোয়ালে হাতে বেরিয়ে এল এবং তার দৃষ্টি স্থির হলো তার নিজের বিছানার দিকে।

কিছুক্ষণ আগেই গোছানো বিছানাটি এখন নোংরা। এক ছাত্র তার স্পোর্টস জুতো পরে বিছানার ওপর দাঁড়িয়ে আছে, হালকা নীল চেক করা চাদরে বেশ কয়েকটি কালো পায়ের ছাপ স্পষ্ট।

ওয়ে গুয়াং ইয়ান আর লু জিনইউয়ান যেন পাথরের মূর্তির মতো জমে গেল।

চেং ইচুয়ান সোজা বিছানার কাছে এগিয়ে গেল। যদিও তার বুকের ভেতর রাগে তোলপাড় করছিল, কিন্তু নতুন হিসেবে সে গালি দেওয়া থেকে নিজেকে বিরত রাখল। সে মুখ তুলে লু জিনইউয়ানের দিকে তাকিয়ে কঠোর গলায় বলল, "একটু সরবেন কি?"

হাতেনাতে ধরা পড়ে লু জিনইউয়ান অপ্রস্তুত হয়ে তড়িঘড়ি নিচে নেমে এল। "আমি ইচ্ছা করে করিনি—" কথাটি শেষ করার আগেই সে বুঝল কেউ বিশ্বাস করবে না, তাই নাক চুলকাতে চুলকাতে বলল, "আমি ট্রেনিং গ্রাউন্ডে যাচ্ছি।"

দরজার কাছে গিয়ে তার মনে হলো এভাবে চলে যাওয়াটা খুব ভীরুতার লক্ষণ। সে নিজেকেই নিজে সান্ত্বনা দিল, এই নতুন ছেলেটি আর কীই বা করতে পারবে? সে আবার ঘুরে দাঁড়িয়ে চেং ইচুয়ানকে বলল, "তুই নতুন, তাই না? বেশ ছোটই মনে হচ্ছে। এরপর থেকে আমার সাথে কথা বলার সময় 'দাদা' (সিনিয়র) সম্বোধন করবি। সৌজন্যবোধ নেই নাকি?"

এই বলে সে চলে গেল। ঘরে শুধু ওয়ে গুয়াং ইয়ান আর চেং ইচুয়ান রইল, একে অপরের দিকে তাকিয়ে।

ওয়ে গুয়াং ইয়ান প্রথম দৃষ্টি সরিয়ে নিল, মনে মনে লু জিনইউয়ানকে গালি দিল। বিছানার জগাখিচুড়ি অবস্থা দেখে সে লজ্জিত বোধ করল। সে গম্ভীর গলায় বলল, "বিছানাটা, আমি পরিষ্কার করে দিচ্ছি—"

"প্রয়োজন নেই," চেং ইচুয়ান শীতল স্বরে বলে চাদরটা টেনে নিচে ফেলে দিল। এরপর আলমারি থেকে নতুন চাদর বের করে কোনো কথা না বলে বিছানা গোছাতে শুরু করল।

ওয়ে গুয়াং ইয়ান বুঝল এখানে থাকাটা অর্থহীন। সে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে কোনো সাহায্য করতে না পেরে বা ক্ষমা চাওয়ার ভাষা না পেয়ে নিজের ট্রেনিং ব্যাগ নিয়ে বেরিয়ে গেল।

সেটা তার উদ্দেশ্য ছিল না। ধুর, ওই লু জিনইউয়ান সব ঝামেলা রেখে পালিয়ে গেল। পরে কোনো একদিন তাকে শিক্ষা দিতেই হবে।

*

খেলোয়াড়দের জীবন কঠোর ও একঘেয়ে। সকাল সাতটা থেকে শুরু হয়ে রাত সাতটা পর্যন্ত প্রশিক্ষণ চলে। যারা বেশি পরিশ্রমী, তারা রাত নয়টা বা দশটা পর্যন্তও মাঠে থাকে।

বিকেলে আবহাওয়া বদলে গেল। সং শিইয়ের গোড়ালিতে ব্যথা শুরু হলো, প্রশিক্ষণে সে আর তাল মেলাতে পারছিল না। পুরনো আঘাতগুলো এমন দিনে ঠিক ঋতুস্রাবের ব্যথার মতো সংবেদনশীল হয়ে ওঠে।

ডিং জুনইয়া সবাইকে শারীরিক কসরত করাচ্ছিলেন। সং শিইয়ের বারবার থেমে যাওয়া দেখে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "পুরনো ব্যথা ফিরে এসেছে?"

সে মাথা নাড়ল, "সামান্য। মনে হয় একটু পরেই তুষারপাত শুরু হবে।"

ডিং জুনইয়া হেসে বললেন, "তুমি কি নিজেকে আবহাওয়ার পূর্বাভাসদাতা মনে করো?"

তার এই হাসিতে দলের মেয়েরা মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল। তারা মনে মনে ভাবল, কোচ ডিং দেখতে খুব সুন্দর, কিন্তু কথা বলেন কম এবং খুব কঠোর। যেন বরফের পাহাড়, দূর থেকেই কেবল দেখা যায়।

ডিং জুনইয়া সং শিইয়ের সিনিয়র ছিলেন। কয়েক বছর আগে দুজনেই একই দলের খেলোয়াড় ছিলেন। যদিও বয়সে খুব একটা পার্থক্য নেই, কিন্তু এখন একজন কোচ আর অন্যজন খেলোয়াড়। সং শিইয়ের খুব খারাপ লাগছিল যে তার জ্যেষ্ঠতা কীভাবে কমে গেল। এই সিনিয়র খুব কম কথা বলেন, কিন্তু কাজের ক্ষেত্রে কঠোর। যদিও সং শিই তাকে ভয় পায় না, কারণ তাদের সম্পর্কটা কেবল কোচ-ছাত্রীর নয়।

সে ভ্রু উঁচিয়ে বলল, "অবশ্যই, আমার এই পূর্বাভাস রাডারের চেয়েও নিখুঁত।"

ডিং জুনইয়া তার আঘাতের কথা ভালোভাবেই জানতেন। সেবার প্রতিযোগিতায় আঘাত পাওয়ার পর তিনিই তাকে পিঠে করে হাসপাতাল নিয়ে গিয়েছিলেন। এবার তিনি কঠোরতা ত্যাগ করে বললেন, "ঠিক আছে, আজ তুমি বরং বিশ্রাম নাও।"

সং শিই ফিরে যেতে চাইলেও গোড়ালির ব্যথাটা আসলেই তীব্র ছিল। সে মাথা নেড়ে বলল, "ঠিক আছে, আমি যাচ্ছি।"

"সবাই নিজের মতো অনুশীলন করো, আমি একটু পরেই আসছি," ডিং জুনইয়া তাকে পৌঁছে দিতে চাইলেন।

সং শিই হেসে বলল, "আমার পায়ে ব্যথা, পা ভেঙে যায়নি যে হোস্টেলে যেতেও সঙ্গীর প্রয়োজন হবে।"

ডিং জুনইয়া কিছু বললেন না। হোস্টেলের মূল ফটকের বাইরে এসে যখন তারা বাকিদের থেকে দূরে চলে এল, তখন তিনি মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "পা কেমন আছে?"

"ভালোই, শুধু একটু ব্যথা করছে।"

"সং শিই," তিনি তার নাম ধরে ডাকলেন, ভ্রু কুঁচকে বললেন, "তুমি জানো আমি কী জিজ্ঞেস করছি।"

সং শিই কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, "আগের মতো গতিতে স্কি করাটা বোধহয় আর সম্ভব হবে না।"

দীর্ঘ সময় তারা দুজনেই ফটকের কাছে দাঁড়িয়ে রইল, কেউ কোনো কথা বলল না।

রাত সাড়ে সাতটা। চারপাশ ঘুটঘুটে অন্ধকার, বাতাসে হাড়কাঁপানো শীত। মাঠের বাইরে তুষারপাত শুরু হয়েছে। দূরে চ্যাংবাই পর্বতমালার ছায়া অস্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছে।

সে আবার হেসে উঠল, "ঠিক আছে, এমনিতেও তোমার মনোযোগ এখন আমার ওপর নেই। নতুন মেয়েগুলো বেশ ভালো করছে, তুমি তাদের দিকেই মন দাও। আমি তো কেবল সময় কাটাচ্ছি—আমি চললাম।"

সে তুষারপাতের দিকে দ্রুত হেঁটে গেল। কয়েক কদম দূরে গিয়ে পেছন ফিরে হাসল, "যাই হোক, অন্তত আবহাওয়ার পূর্বাভাসটা তো দিতে পারছি, একবারে অকেজো নই।"

ডিং জুনইয়া মৃদু হাসলেন।

সং শিই গাছের সারিবদ্ধ পথ ধরে হোস্টেলের দিকে এগিয়ে চলল। এই সময়ে সবাই প্রশিক্ষণে ব্যস্ত, তাই হোস্টেলে খুব একটা আলো জ্বলছিল না। হঠাৎ তার একজনের কথা মনে পড়ল।

আজ সারাদিন দলের সবাই শুধু একটি নামই জপছে: চেং ইচুয়ান।

হাঁ, সেই ছেলেটি অবশেষে এসেছে। জানি না সে এখন কী করছে।

পাঁচ বছরের খেলোয়াড় জীবনে কত মানুষই তো এল আর গেল। কিন্তু খুব কম মানুষই মনে থাকে। অথচ এই ছেলেটি, যার বিশেষ কোনো অর্জন নেই, তাকে কেন জানি মনে রয়ে গেছে। ছয় মাস দেখেনি, তবুও তার নাম, তার উজ্জ্বল হাসি আর সেই অদ্ভুতুড়ে লাল রঙের পোশাকটা এখনো চোখের সামনে ভাসছে।

সে যখন নিজের মনে হারিয়ে ছিল, তখন বাঁক ঘুরতেই কাউকে যেন দেখতে পেল।

ছেলেটি খুব পাতলা পোশাক পরেছে, একটি বেসবল জ্যাকেট আর ট্র্যাক প্যান্ট। তার লম্বা পা দুটো বেশ স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে। সে জলের বোতল হাতে হাঁটছিল। হাঁটতে হাঁটতে হঠাৎ সে পাশের একটি গাছের গুঁড়িতে সজোরে লাথি মারল এবং চিৎকার করে উঠল, "শাট!"

পুরনো গাছটি শক্তিশালী ছিল, কিন্তু তার আঘাতে গাছের অবশিষ্ট পাতাগুলো ঝরে পড়ল।

কে ও? এত খিটখিটে মেজাজ কেন? গালিটাও আবার ইংরেজিতে!

সে একটু কাছে গিয়ে লোকটিকে চিনতে পারল এবং তার হাসি পেল।

তরুণ ছেলেটির ভ্রু কুঁচকানো, দেখতে এখনো সুন্দর, কিন্তু কোনো উৎসাহ নেই। যেন ভেতরে অনেক রাগ চেপে রেখেছে। তার সেই উজ্জ্বল দাঁত আর হাসিখুশি মুখটা কোথাও নেই। ঠোঁট কামড়ে সে যেন কোনো যন্ত্রণায় ছটফট করছে।

এটা কী? নাম নিতেই হাজির?

নিস্তব্ধ রাতে, সবেমাত্র গাছে লাথি মারা চেং ইচুয়ান যখন ভাবছিল যে নিউটনের তৃতীয় সূত্রটা কত সত্য—ঠিক তখনই সে এক কণ্ঠস্বর শুনতে পেল।

"ওহে, কে তুমি? বিশ্ববিদ্যালয় পড়ুয়া ছাত্র, শিক্ষকরা কি তোমাকে শেখাননি যে গাছপালা আর সরকারি সম্পত্তিকে ভালোবাসতে হয়?"

*

জনশূন্য পথে হঠাৎ আকাশ থেকে বজ্রপাতের মতো আওয়াজ এল। অপ্রত্যাশিত এই অভিযোগে চেং ইচুয়ান ভয় পেয়ে গেল এবং ঘুরে দাঁড়াল: "কে?"

কয়েক কদম দূরে এক তরুণী হাত ভাঁজ করে দাঁড়িয়ে আছে। তার পরনে কালো ট্র্যাকসুট, পিঠে একটি ব্যাগ।

"ভালো করে দেখো তো, আমি কে?" সে তার দিকে তাকিয়ে এগিয়ে এল।

চেং ইচুয়ানের অভিব্যক্তি বারবার বদলে গেল। আতঙ্ক থেকে বিস্ময়, তারপর অসন্তোষ। সে বিড়বিড় করে বলল, "কী ব্যাপার, মাঝরাতে এত শব্দ করে হাঁটো কেন? আর কাপড়গুলোও সব কালো, একদম কালো বিধবার মতো..."

সং শিই হাত বাড়িয়ে তার মাথায় হালকা করে একটা টোকা দিল: "কী রে, মার খাওয়ার শখ হয়েছে? ঘাঁটিতে নতুন এসেছিস, জায়গাটা কার তা বোঝার আগেই এমন বেয়াদবি?"

আবার মাথায় টোকা!

চেং ইচুয়ান মাথা চেপে ধরে রাগে ফুঁসে উঠল, "তুমি আমার চেয়ে খুব একটা বড় নও, অথচ সারাক্ষণ বয়সের দোহাই দাও, এটা কি ঠিক?"

"বয়সে ছোট হলেও আমি তোমার সিনিয়র।"

"হাঃ, সিনিয়র।" এমনিতেই মেজাজ খারাপ ছিল, এখন 'সিনিয়র' শব্দটি শুনে সে যেন বারুদের স্তূপে আগুন পেল। সে বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, "জাতীয় দল সত্যিই দারুণ। সবাই সিনিয়র! আমাকে শুধু গাছপালা ভালোবাসতে হবে না, বড়দের সম্মান করা আর শিশুদের আদর করাও শিখতে হবে।"

উত্তরের বাতাস সূক্ষ্ম তুষারকণা উড়িয়ে আনল, যা ছেলেটির কপালে থাকা চুলগুলোকে উড়িয়ে নিয়ে গেল।

সং শিই তার উজ্জ্বল কালো চোখের দিকে তাকাল। সেখানে রাগের আভা থাকলেও, সে তা কোনোমতে চেপে রেখেছিল।