তৃতীয় অধ্যায়: তৃতীয় চুম্বন

তৃতীয় অধ্যায়

程亦川 (চেং ইচুয়ান) প্রত্যাশামতোই প্রথম স্থান অধিকার করল।

পুরস্কার বিতরণী মঞ্চটি শেষ সীমানার অদূরেই বরফের ওপর তৈরি করা হয়েছিল। জয়ধ্বনি আর উল্লাসের মাঝে তিন তরুণ ক্রীড়াবিদ মঞ্চে উঠে দাঁড়াল।

সবার উঁচুতে দাঁড়িয়ে থাকা তরুণ ছেলেটির মুখে তখন উজ্জ্বল হাসি। অজস্র ফ্ল্যাশ আর ক্যামেরার লেন্স তার দিকে তাক করা। তার স্বচ্ছ উজ্জ্বল চোখে তখন অবুঝ শিশুর মতো আনন্দের ঝিলিক।

এই পথটা বরাবরই এমন—পরাজিতরা নীরবে বিদায় নেয়, আর বিজয়ীরা পায় রাজমুকুট। তাদের চারপাশ ঘিরে থাকে ফুলের সমারোহ আর সাফল্যের জয়গান।

সুন জিয়ানপিং (সুন জিয়ানপিং) উত্তেজিত হয়ে তার শিষ্যকে কনুই দিয়ে গুঁতো মারলেন, “এই, ওকে দেখে কী মনে হচ্ছে তোর?”

সং শিই (সং শিই) ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটিয়ে শান্তভাবে বলল, “বেশ ভালো।”

“বেশ ভালো? শুধু এই দুটো শব্দ?” সুন জিয়ানপিং ঠোঁট উল্টে অসন্তোষ প্রকাশ করলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে সহজ-সরল ইয়াং দং (ইয়াং দং) দূর থেকে ছুটে এল। তিয়ান পেং (তিয়ান পেং)-এর নির্দেশে কেনা কয়েক বোতল খনিজ জল সে ভয়ে ভয়ে কোচ সুন এবং সং শিইয়ের দিকে বাড়িয়ে দিল, “সুন কোচ, জল খান। সং দিদি, জল খান।”

তিয়ান পেং-এর কাছ থেকে এই দুজনের পরিচয় জানার পর থেকেই সে খুব নার্ভাস বোধ করছিল। বেশিক্ষণ সেখানে দাঁড়ানোর সাহস না পেয়ে জল দিয়ে সে দ্রুত তিয়ান পেং আর চেং ইচুয়ানের খোঁজে চলে গেল।

সং শিই হেসে বলল, “সবাই তো একই দলের সহপাঠী, অথচ দুজনের মধ্যে এত পার্থক্য কেন?”

“পার্থক্য তো আছেই। চেং ইচুয়ানের প্রতিভা আছে, আর ইয়াং দং-এর ব্যাপারটা সাধারণ,” সুন জিয়ানপিং সরাসরিই বললেন।

“আমি শুধু প্রতিভার কথা বলছি না, স্বভাবের কথাও বলছি।” সং শিই ঝলমলে আলোর দিক থেকে মুখ ফিরিয়ে জলের বোতলের ছিপি খুলল। এক চুমুক ঠান্ডা জল গলায় নামতেই তার মস্তিষ্ক সতেজ হয়ে উঠল। দূরের সুউচ্চ তুষারাবৃত পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে সে শান্তভাবে বলল, “অতিমাত্রায় কঠোর হলে ভেঙে পড়ার ভয় থাকে, আবার অতিরিক্ত দম্ভ ডেকে আনে অপমান। প্রতিভা থাকা ভালো, কিন্তু খুব দ্রুত সাফল্যের স্বাদ পাওয়াটা পরবর্তী যাত্রার জন্য সবসময় শুভ হয় না। চেং ইচুয়ানের যোগ্যতা দারুণ, কিন্তু সে তো এখনও এক শিশু। একটা জুনিয়র চ্যাম্পিয়নশিপ জিতেই সে যেভাবে আত্মতুষ্টিতে ভুগছে...”

কথা শেষ হওয়ার আগেই সুন জিয়ানপিং তার হাত চেপে ধরলেন। সং শিই মাথা ঘুরিয়ে দেখল, সুন জিয়ানপিংয়ের মুখটা অস্বস্তিতে লাল হয়ে আছে। তার মেরুদণ্ড দিয়ে ভয়ের একটা শীতল স্রোত বয়ে গেল। সে পেছনে ফিরে দেখল, ঠিক তাই! সে যাকে ‘খুবই উদ্ধত শিশু’ বলছিল, সে ঠিক কয়েক পা দূরেই ট্রফি হাতে ভ্রু কুঁচকে দাঁড়িয়ে আছে।

যে ছেলেটার মুখে কিছুক্ষণ আগেও উজ্জ্বল হাসি ছিল, এখন তার ঠোঁটের কোণ সামান্য ঝুলে আছে। তার চোখে স্পষ্ট বিরক্তি, যেন সে বলতে চাইছে—আমি ভাবতেই পারিনি আপনি আড়ালে এসে আমার নামে এমন কথা বলতে পারেন।

সং শিই কিছুক্ষণ চুপ করে রইল। কোনো ব্যাখ্যা দেওয়া তার পক্ষে সম্ভব ছিল না, তাই পরিস্থিতি সামাল দিতে ঠোঁটে জোর করে হাসি ফুটিয়ে বলল, “তোমাকে অভিনন্দন! বাহ্, ট্রফিটা কী ঝকঝকে!”

চেং ইচুয়ান বাঁকা হেসে উত্তর দিল, “জুনিয়র চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপা মাত্র, এতে অভিনন্দন জানানোর কী আছে?”

সং শিই: “...”

নিজের পায়ে নিজেই কুড়াল মারলাম। তবে চেং ইচুয়ান সত্যিই একটা বাচ্চা, সৌজন্যতাটুকুও বজায় রাখতে জানে না, সবাইকে অস্বস্তিতে ফেলতে তার জুড়ি নেই।

শেষ পর্যন্ত সুন জিয়ানপিং পরিস্থিতি সামাল দিলেন, “চলো, আজ রাতে আমার তরফ থেকে দাওয়াত, সবাই মিলে ভালো কিছু খাব।” তিনি চেং ইচুয়ানের কাঁধে চাপড় দিয়ে বললেন, “তিয়ান কোচের পক্ষ থেকে তোমাদের দুজনকে পুরস্কৃত করছি।” কথাটি বলতে গিয়ে তিনি ইয়াং দং-এর কথা মনে করে তাকেও ডেকে নিলেন, “তোমাদের দুজনের জন্যই, আজ খুব পরিশ্রম করেছ!”

এই রাতের খাবারটা কারো জন্য আনন্দের, আবার কারো জন্য কষ্টের ছিল।

তিয়ান পেং আর সুন জিয়ানপিংয়ের জন্য আনন্দের কারণ ছিল—একজন প্রথমবার জুনিয়র চ্যাম্পিয়ন তৈরি করেছেন, আর অন্যজন পেয়েছেন এক প্রতিভাবান শিষ্য। অন্যদিকে, ইয়াং দং আর সং শিইয়ের জন্য ছিল কষ্টের। একজনের প্রতিযোগিতায় হেরে গিয়েও বিজয়ী সহপাঠীর ঔজ্জ্বল্য সহ্য করতে হচ্ছিল, আর সং শিই বারবার চেষ্টা করছিল চেং ইচুয়ানের চোখের দিকে না তাকাতে, কিন্তু ছেলেটা বারবার তার দিকেই তাকাচ্ছিল এবং তার চাহনি ছিল খুবই বিদ্বেষপূর্ণ।

ইয়াং দং-এর সামনে বসে কোচরা সরাসরি চেং ইচুয়ানের জাতীয় দলে যাওয়ার বিষয়ে আলোচনা করলেন না, কেবল সাধারণ কথাবার্তাতেই সীমাবদ্ধ থাকলেন।

এই সাধারণ আলাপচারিতা সং শিইয়ের কাছে অসহ্য মনে হচ্ছিল। একদিকে চেং ইচুয়ানের তির্যক দৃষ্টি এড়ানো, অন্যদিকে তিয়ান পেং-এর বারবার তাকে আলোচনার কেন্দ্রে নিয়ে আসা—সব মিলিয়ে সে খুব অস্বস্তিতে ছিল।

কোনোরকমে একটা কাঁকড়া হাতে নিয়ে সে যখন খাচ্ছিল, তখন তিয়ান পেং উৎসাহের সাথে বলে উঠল, “তোমাদের সং দিদির কাছ থেকে কিছু শেখা উচিত। উনি তো মাত্র উনিশ বছর বয়সেই জাতীয় দলের হয়ে বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে অংশ নিয়েছিলেন!”

সবার দৃষ্টি তার দিকে ঘুরে গেল। সে দ্রুত কাঁকড়ার খোল ফেলে দিয়ে বলল, “না না, তিয়ান কোচ খুব বেশি বলছেন।”

স্যামন আর সি-কিউকাম্বার মুখে দিতেই—ধুর, ওয়াসাবি বেশি হয়ে গেছে! ঝালে তার চোখ দিয়ে জল বেরিয়ে এল।

তিয়ান পেং থামলেন না, “সবাই গ্লাস তোলো, তোমাদের সং দিদির সম্মানে। একুশ বছর বয়সেই ভ্যাঙ্কুভারে বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে রানার-আপ হয়েছেন উনি, দেশের মুখ উজ্জ্বল করেছেন! তোমাদেরও ওনার মতোই হওয়া উচিত!”

সং শিই ঝালের চোটে কথা বলতে পারছিল না, চোখে জল নিয়েই গ্লাস ঠুকল, তার মুখ আর গলার কাছে লাল হয়ে গেল।

তিয়ান পেং বললেন, “দেখো, উনি কত বিনয়ী! বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে রানার-আপ হওয়ার পরেও প্রসঙ্গ উঠলে লজ্জায় লাল হয়ে যান। আর তোমার মতো একটা ছোটখাটো প্রতিযোগিতায় জিতেই আকাশে উড়ছো!”

কথাটা বলে তিনি চেং ইচুয়ানের কাঁধে এক চড় মারলেন। চেং ইচুয়ানের দৃষ্টি আবার ধীরে ধীরে ঘুরে এল সেই ‘বিনয়ী’ দিদির দিকে।

সং শিই: “...”

বন্ধু, তুমি ভুল বুঝছো! আমার এই লাল মুখ বিনয়ের কারণে নয়, এটা ওয়াসাবির ঝালের কারণে!

হোটেলের রুমে ফেরার পর সং শিই ছিল ক্লান্তিতে চুরমার। দলের মিতব্যয়িতার নিয়ম মেনে সুন জিয়ানপিং আর তিয়ান পেং এক রুমে থাকলেন, চেং ইচুয়ান আর ইয়াং দং আরেক রুমে। সং শিই একাই একটা রুম পেল। পুরুষরা সব পঞ্চম তলায়, আর সে একা সপ্তম তলায়।

যাওয়ার আগে সে চুপিচুপি সুন জিয়ানপিংয়ের হাত ধরে জিজ্ঞেস করল, “থাকার খরচটা তো দেবে, তাই না?”

সুন জিয়ানপিং চোখ উল্টে বললেন, “এত বছর হলো, তোমার বুদ্ধি আর বাড়ল না!”

“দেবে কি দেবে না?” সে দাঁতে দাঁত চেপে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল।

“দেবে, দেবে। হাত ছাড়ো, লজ্জা দিও না আমাকে!”

সং শিই হাত ছেড়ে দিয়ে হাসতে হাসতে চলে গেল।

দুঃখের বিষয়, রাতের খাবারে অস্বস্তিতে তেমন কিছুই খাওয়া হয়নি। রাত নটা বাজতেই পেটের ভেতর যেন ঘণ্টা বাজতে শুরু করল। অ্যাথলেটদের খিদে বরাবরই বেশি। কিছুক্ষণ পরেই সে ক্ষুধার্ত হয়ে পড়ল। বাধ্য হয়ে রিসেপশনে ফোন করে খাবারের খোঁজ নিতে গেল। তার ভাঙা ভাঙা ইংরেজি শুনে নিজেরই করুণা হচ্ছিল।

রিসেপশনিস্ট তিনবার বলার পর সে বুঝতে পারল।

“nearby, japanese restaurants.”

মাঝের দুটো শব্দ সে বোঝেনি, তবে আশেপাশে খাবারের দোকান আছে—এতটুকু বুঝতে পারল।

সং শিই তার নীল রঙের মোটা কোটটা পরে খাবার খুঁজতে বেরিয়ে পড়ল। লিফট যখন পঞ্চম তলায় থামল, সে মুখ তুলে দেখল দরজার বাইরে কেউ দাঁড়িয়ে আছে।

কালো রঙের ওভারকোটে তাকে লম্বা আর ফর্সা দেখাচ্ছিল। তার কালো চোখদুটো সং শিইয়ের ওপর পড়তেই সে থমকে দাঁড়াল।

“...”

সত্যিই একেই বলে শত্রুতার দেখা।

তরুণ ছেলেটি ঠোঁট বাঁকিয়ে বিন্দুমাত্র সম্মান না দেখিয়ে বলল, “সং দিদি।”

তারপর সে লিফটে ঢুকে তার পাশেই অলস ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে পড়ল।

সং শিই মৃদু হেসে友好ভাবে জিজ্ঞেস করল, “এত রাতে কোথায় যাচ্ছ?”

“রাতের খাবার খেতে।” চেং ইচুয়ানের উত্তর ছিল সংক্ষিপ্ত। সে চোখ সরু করে তাকাল, মনে হলো এখনও সে রেগে আছে। আবার বলল, “দিদি কোথায় যাচ্ছেন?”

“একই, রাতের খাবার খেতে।”

“ওহ।” সে সামনের দিকে তাকিয়ে রইল, আর কথা বাড়ানোর কোনো ইচ্ছা দেখাল না।

যুবক তো, সব অনুভূতিই মুখে লেগে আছে। তার চোখে এখনও অভিযোগের ছাপ। সং শিইয়ের হাসি পেল, সেও আর কোনো কথা বলল না।

লিফটে পিনপতন নীরবতা। নিচে নামার পর সে ভদ্রতার খাতিরে জিজ্ঞেস করল, “একসাথে খাবে নাকি—”

“দরকার নেই।” চেং ইচুয়ান তার কথা শেষ করার আগেই সংক্ষিপ্তভাবে প্রত্যাখ্যান করল। দুই হাত কোটের পকেটে ঢুকিয়ে লম্বা পায়ে সে বেরিয়ে গেল, পিছু ফিরে শিশুসুলভ স্বরে বলে গেল, “বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের রানার-আপের সাথে রাতের খাবার খাওয়ার যোগ্যতা আমার নেই।”

সং শিই: “...”

কী জেদি একটা ছেলে!

হোটেল থেকে বেরিয়ে সে আর চেং ইচুয়ানকে দেখতে পেল না। মোড় ঘুরতেই রিসেপশনে বলা সেই রেস্তোরাঁগুলো চোখে পড়ল। নাগানো প্রিফেকচারের দৃশ্যপট দারুণ। টোকিওর আধুনিকতা এখানে নেই, কিন্তু জাপানি সংস্কৃতির ছোঁয়া আছে। রাস্তার ধারের ছোট দোকানগুলো ধ্রুপদী জাপানি শৈলীতে তৈরি। কিমোনো পরা মেয়েরা দরজায় দাঁড়িয়ে জাপানি ভাষায় কিছু বলছে, সম্ভবত স্বাগত জানাচ্ছে।

দূরের পাহাড় রাতের অন্ধকারে ঢাকা। মেঘের আড়ালে ছোট শহরটা যেন এক লাজুক সুন্দরীর মতো মৃদু হাসছে।

সং শিই জাপানি ভাষা জানে না, তবে সৌভাগ্যবশত দোকানের সাইনবোর্ডে কিছু শব্দ চীনা ও জাপানি ভাষায় একই। সে একটা রামেন দোকানের সামনে দাঁড়িয়ে নীল পর্দাটা সরিয়ে ভেতরে ঢুকল। পূর্বপুরুষদের উদ্ভাবিত চীনা অক্ষরের ব্যাপক প্রসারের জন্য সে কৃতজ্ঞতা জানাল, কারণ ‘面’ (নুডলস) শব্দটা না থাকলে আজ তাকে না খেয়েই থাকতে হতো।

সমস্যা হলো অর্ডার দেওয়ার সময়। দোকানের ভেতরটা খুব ছোট, মানুষজনও কম। জাপানি ড্রামার মতো এখানেও গ্রাহকরা গোল কাঠের টেবিলের চারপাশে বসেছে, মাঝখানে কারিগর নুডলস তৈরি করছেন।

সং শিই তার ভাঙা ইংরেজি ঝাড়ল, “I want some noodles.”

কারিগর দেয়ালের দিকে ইশারা করে জাপানি উচ্চারণের ইংরেজি বললেন, “What kind of noodles?”

“...”

সে কিছুই বুঝতে পারল না। টোনকোটসু রামেন কীভাবে বলে? মাশরুম উদন কীভাবে বলে? সব বাদ দিয়ে ‘যে কোনো একটা দাও’ কীভাবে বলবে?

সে খুব অস্বস্তিতে জড়তা ঝেড়ে বলল, “Whatever, give me some noodles.”

তার এই বিশুদ্ধ চীনা-ইংরেজি শুনে যে কেউ অবাক হতে বাধ্য।

পিছন থেকে কারো হাসির শব্দ শোনা গেল। সং শিই ঘুরে তাকাল। দেখল সেই তরুণ ছেলেটি দরজার পর্দা সরিয়ে ভেতরে ঢুকছে। কালো ওভারকোটে তাকে বেশ গম্ভীর দেখাচ্ছিল, কিন্তু মুখে ছিল হালকা হাসি। সে ধীরস্থির পায়ে তার পাশে এসে বসল।

তার দৃষ্টি দেয়ালের মেনুর দিকে গেল। “পোর্ক বোন রামেন, চিকেন রামেন, সি-উইড রামেন, স্পাইসি রামেন... কোনটা নেবেন?”

“প্রথমটা।”

চেং ইচুয়ান খুব স্বাভাবিকভাবে তার পাশে বসে কারিগরের সাথে জাপানি ভাষায় কথা বলল। কিছুক্ষণ পরেই দুটো ধোঁয়া ওঠা রামেনের বাটি টেবিলে হাজির হলো। দুজনেই ক্ষুধার্ত ছিল, তাই চুপচাপ খাওয়া শুরু করল।

খেতে খেতে সং শিই জিজ্ঞেস করল, “তুমি জাপানি জানো?”

“দ্বিতীয় ভাষা হিসেবে একটু শিখেছিলাম।”

“দ্বিতীয় ভাষা? তুমি কি ফরেন ল্যাঙ্গুয়েজের ছাত্র?”

“ইংরেজি।”

সং শিই কিছুক্ষণ দ্বিধায় থেকে জিজ্ঞেস করল, “স্নাতক পড়ছ?”

“কেন, পড়লে সমস্যা?”

সে হেসে ফেলে আন্তরিকভাবে বলল, “দারুণ তো! অ্যাথলেটদের মধ্যে তো বেশিরভাগই খুব ছোটবেলা থেকে খেলাধুলা করে, বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সুযোগ খুব কমই পায়। যারা পড়েও, তারা সাধারণত স্পোর্টস ইনস্টিটিউটে পড়ে, তাই পড়াশোনার মান...”

এই কথাগুলো অনেক কিছু প্রকাশ করে দিল। অন্তত চেং ইচুয়ান তাকে এক নজর দেখেই বুঝে গেল যে তার শিক্ষাগত যোগ্যতা খুব একটা বেশি নয়।

ছেলেমানুষি স্বভাব তো, চেং ইচুয়ান নিজেকে সামলাতে না পেরে খোঁচা দিয়ে বলল, “অ্যাথলেটদের এত পড়াশোনা করে কী লাভ? বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে রানার-আপ হওয়াটাই তো যথেষ্ট গৌরব।”

সং শিই হেসে ফেলল, “তুমি তো দেখছি খুব প্রতিশোধপরায়ণ!”

চেং ইচুয়ান তার দিকে আড়চোখে তাকাল, “আপনি সুন কোচের কাছে আমার বদনাম করেছিলেন কেন?”