অধ্যায় ১৫: অতুলনীয় সুন্দরী

পৃষ্ঠা (১/৩)

এই পান্নাটিকে সাধারণত এমেরাল্ড বলা হয়। এর রং এতটাই গভীর যে একবার তাকালেই মনে হয়, যেন চোখের সামনে উন্মুক্ত হয়ে গেছে কোনো গ্রীষ্মমণ্ডলীয় অরণ্য। আংটির নকশাটি যেন ডানামেলা কুনপেং পাখি, তার ওপর স্তরে স্তরে ঝলমলে সোনালি আভা—দেখলেই ঐশ্বর্য ও জাঁকজমক ঝরে পড়ে।

রাজপরিবারের তৈরি সোনা-জড়ানো জেডের আংটিটির কারুকাজ হোক বা নকশা—সবই ছিল অসাধারণ নিপুণ। শেন লানথাং নিজেই এই কাজের সঙ্গে যুক্ত; তাই ব্যক্তিগত পছন্দ কিংবা নান্দনিকতার দিক—যে দিক থেকেই দেখুক না কেন, এই রত্নটি পেয়ে সে ভীষণ আনন্দিত হলো। অজান্তেই নিজের হাতটি তুলে এদিক-ওদিক ঘুরিয়ে আরও কয়েকবার দেখতে লাগল।

“পছন্দ হয়েছে?”

“হ্যাঁ, খুব পছন্দ হয়েছে।”

তার পছন্দ হয়েছে দেখে শিয়ে জিনও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

শেন লানথাংও শেষ পর্যন্ত সাধারণ মানুষই। এমন দুর্লভ রত্ন হাতে পেয়ে তার মন মুহূর্তেই প্রফুল্ল হয়ে উঠল, আর শিয়ে জিনের দিকে তাকানো চোখেও অনিচ্ছায় কয়েক ফোঁটা কোমলতা এসে পড়ল।

সে মৃদুস্বরে বলল, “ধন্যবাদ, স্বামী।”

“ধন্যবাদ দেওয়ার কিছু নেই। তুমি পছন্দ করলেই হলো।”

ধাত্রীর ঘটনাটি সেখানেই চাপা পড়ে গেল।

শেন লানথাং বলল, “হংওয়েন কত কষ্টে বাবার ফেরার অপেক্ষা করেছে। তুমি বরং ওর সঙ্গে ভালো করে কিছুক্ষণ খেলো।”

“আচ্ছা।”

শিয়ে জিন ঘর থেকে বেরিয়ে এসে দেখল, দুজন দাসী উঠোনে হংওয়েনের সঙ্গে কাগজ ভাঁজ করে খেলছে। কাগজ ভাঁজ করার খেলা জিং রাজ্যের মানুষের খুবই প্রিয় ছিল। বিশেষ করে পরে ঝাওজিংয়ে ‘রামধনু কাগজের দোকান’ খোলার পর নানা রঙ ও নকশার কাগজের চল বেড়ে যায়। সেখানে বানানো শতপাখি, পালতোলা নৌকা ইত্যাদি নকশা সাধারণ মানুষের মধ্যে অত্যন্ত জনপ্রিয় হয়ে ওঠে, আর কাগজ ভাঁজ করে নতুন কোনো নকশা আবিষ্কার করতে পারলে সেটি দোকানে নমুনা হিসেবে রেখে দেওয়ার সুযোগও মিলত।

হংওয়েন তখন ব্যাঙ বানাচ্ছিল। ব্যাঙ বানানোর পদ্ধতি সহজ, আর কাগজের তৈরি ব্যাঙ দেখতে বেশ মিষ্টিও লাগে—তিন থেকে পাঁচ বছরের শিশুদের মধ্যে সেটি ছিল সবচেয়ে জনপ্রিয় নকশাগুলোর একটি। তবে হংওয়েন অল্পদিন হলো এই খেলা শিখেছে, তার ওপর জেদ করে কাউকে সাহায্য করতে দিচ্ছে না। ফলে যতই চেষ্টা করুক, কিছুতেই ঠিকমতো বানাতে পারছিল না।

শিয়ে জিন কিছুক্ষণ পাশে দাঁড়িয়ে দেখে আর সহ্য করতে পারল না। বসে বলল, “আমি করি।”

এই বলে সে টেবিলের ওপর রাখা একটি সাদা কাগজ তুলে নিয়ে ভাঁজ করতে শুরু করল। আধুনিক সময়ের হিসাবে প্রায় দুই মিনিট পর তার মুখে ধীরে ধীরে বিভ্রান্তির ছাপ ফুটে উঠল, আর হাতের নড়াচড়া একই জায়গায় বারবার ঘুরতে লাগল।

কখন যে শেন লানথাংও সেখানে এসে দাঁড়িয়েছে, কেউ খেয়াল করেনি। সে বিরক্ত চোখে তাকিয়ে বলল, “থাক, আমি করি।”

দুই মিনিট পর শেন লানথাং নিজের হাতে গোলকধাঁধার মতো জট পাকানো কাগজটির দিকে তাকিয়ে রইল, মুখে ফুটে উঠল গভীর বিভ্রান্তি।

“…”

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লানশিন আর দেখতে না পেরে সামান্য ঝুঁকে বলল, “দাসী করি।”

এই বলে সে কাগজটি একবার এদিক, একবার ওদিক, সামনে-পেছনে কয়েকবার ভাঁজ করল। মুহূর্তের মধ্যেই তিনজনের সামনে জীবন্ত ব্যাঙের মতো দেখতে একটি কাগজের ব্যাঙ হাজির হলো। সেটিকে একটু চাপ দিলে আবার লাফিয়ে ওপরে উঠে গেল।

দুই শিয়ে ও এক শেন—

“…”

শেন লানথাং কাশির ভান করে বলল, “হুঁ, মন্দ নয়। লানশিন খুব ভালো ভাঁজ করেছে। ওকে পুরস্কার দিও। আর কী কী নকশা জানো, ছোট প্রভুকে শেখাও।”

“জি।”

লানশিন আধবসা হয়ে শিশুটির শিক্ষার দায়িত্ব নিল। দুই প্রাপ্তবয়স্কও হয় অলসভাবে, নয়তো নিজেদের অপমানের প্রতিশোধ নিতে, কেউ উঠে গেল না; ভান করতে লাগল যেন হঠাৎ-হঠাৎ কাগজ দু-একবার ভাঁজ করছে।

এই খেলা চলতে চলতে দুপুরের খাবারের সময় হয়ে গেল। মধ্যাহ্নভোজনও বাড়িতেই সারা হলো। খাওয়া শেষে এক দাসী হংওয়েনকে কোলে করে পাশের ঘরে নিয়ে গেল দুপুরের ঘুম পাড়াতে।

শেন লানথাং বিছানায় শুয়ে বুকের ভেতর অদ্ভুত ধুকপুকানি অনুভব করছিল। নতুন বিবাহিত দম্পতি, একা পুরুষ-নারী, শুকনো কাঠ আর আগুন—কিছু ঘটে গেলে আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই। কিন্তু দুপুরের আবহাওয়া ছিল ভীষণ গরম, আর শিয়ে জিনের চরিত্রও অতিরিক্ত সংযত। তাই শেষ পর্যন্ত কী হবে, সে নিজেও জানত না।

তার মাথাজুড়ে এমন সব চিন্তা ঘুরছিল, যা কোনোভাবেই প্রকাশযোগ্য নয়। এমনকি একটি স্ত্রী মশা পাশ দিয়ে উড়ে গেলেও তার রঙিন কল্পনার উত্তাপে ভয় পেয়ে পালিয়ে যেত। ঠিক তখনই পেছন থেকে কারও পদশব্দ এগিয়ে এলো। বিছানার কিনারা নিচে দেবে গেল, আর এক উষ্ণ শরীর এসে তার পিঠের সঙ্গে লেগে গেল।

শিয়ে জিন এক হাত দিয়ে তার কোমর জড়িয়ে ধরে বলল, “বিকেলের দিকে আবহাওয়া কিছুটা ঠান্ডা হবে। তোমাকে একটি জায়গায় নিয়ে যাব।”

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

“কোথায়?”

“গোপন।”

বিকেলের রোদ কিছুটা নরম হতেই সবাই বড় বড় পুঁটলি নিয়ে রওনা হলো। সেদিন রাতে তাদের বাইরে থাকতে হবে। দুই প্রভু ও তাঁদের সেবকদের নিয়ে মোট দুটো গাড়ি হলো। ঘোড়াগুলো পা ছড়িয়ে শহরের বাইরে ছুটে চলল।

দুই পাশের দৃশ্য দেখতে দেখতে শেন লানথাংয়ের মনে ধীরে ধীরে একটি অনুমান জাগল। ঝাওজিং নগরের বাইরে একটি ‘গ্রীষ্মাবকাশ প্রাসাদ’ ছিল। পাহাড়ের ওপর নির্মিত সেই প্রাসাদটি একটি হ্রদকে ঘিরে তৈরি, আর বিপুল জলরাশি ও ঘন বনভূমির সাহায্যে সেখানে তাপমাত্রা কম থাকত। গ্রীষ্মকালে ঝাওজিংয়ের অভিজাতদের সবচেয়ে প্রিয় ভ্রমণস্থলগুলোর একটি ছিল এটি।

শিয়ে জিনের চিন্তাভাবনা সত্যিই মন্দ নয়। এমন একটি ‘সাক্ষাতের’ জায়গা সে খুঁজে বের করেছে।

পাহাড়ের ওপর হওয়ায় গাড়িতে করে যেতে পুরো বিকেল লেগে গেল। তারা পৌঁছানোর সময় রাত নেমে গেছে।

পথে সামান্য জলখাবার খাওয়া হয়েছিল, তাই ক্ষুধায় কাতর কেউ ছিল না। কিন্তু বহুদিন পর বাড়ির বাইরে বেরোনোর আনন্দে সবার মন যেমন উৎফুল্ল ছিল, তেমনি বেড়ে গিয়েছিল খিদেও।

অবকাশ প্রাসাদের কর্মচারীরা আগেই ঘর প্রস্তুত করে রেখেছিল। শেন লানথাং ও শিয়ে জিনের জন্য একটি বড় ঘর, আর পাশে লানশিন ও পাওঝুর জন্য একটি ছোট ঘর। গাড়ি থেকে নামার পর লানশিন ও পাওঝু জিনিসপত্র গোছাতে শুরু করল। প্রায় সব গুছিয়ে গেলে পাওঝু ছুটে এসে বলল, “জামাইবাবু, দিদিমণি, আমি রান্নাঘরে গিয়ে রাতের খাবারের ব্যবস্থা করতে বলি।”

শেন লানথাং বলল, “যাও।”

পাওঝু লাফাতে লাফাতে বাইরে চলে গেল।

পাহাড়ের বাতাস যে ঝাওজিংয়ের বাতাসের মতো নয়, তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল। বাতাসে ছিল স্যাঁতসেঁতে ভাব, ত্বকের ভেতর পর্যন্ত ঢুকে যাওয়া শীতলতা—চাঁদের আলো দেখতে দেখতে বাইরে বসে খাওয়ার জন্য একেবারে উপযুক্ত।

লানশিন উঠোনে艾草ের ধূপ জ্বালল, দাঁড় করানো পর্দার দুই পাশে ওষুধ মাখল, তারপর শেন লানথাংয়ের উন্মুক্ত ত্বকেও আরেক ধরনের ওষুধ লাগিয়ে দিল। সব প্রস্তুতি শেষ হলে তারা বাইরে বেরোল।

অবকাশ প্রাসাদের রাতের খাবার আগেই তৈরি ছিল। বেশিরভাগই ছিল তাজা শাকসবজির ঠান্ডা পদ, সঙ্গে এক বাটি মাংস ও ভাপা মাছ। পরিমাণ খুব বেশি না হলেও ভাতের সঙ্গে খেতে দারুণ লাগছিল।

বাড়ির বাইরে বলে নিয়মকানুনও কিছুটা শিথিল ছিল। শেন লানথাং ও শিয়ে জিনের পাশে একটি ছোট টেবিল পেতে লানশিন ও পাওঝুকেও খেতে বসানো হলো।

মন ভালো থাকলে খিদেও যে বেড়ে যায়, শেন লানথাং সেদিন তার প্রমাণ পেল। বিকেলে জলখাবার খাওয়া সত্ত্বেও রাতে সে স্বাভাবিকের চেয়ে অনেক বেশি খেল। খাওয়া শেষে তার মন আরও প্রফুল্ল হয়ে উঠল। ছোট্ট পেটটায় হাত বুলিয়ে বলল, “স্বামী, চলো হাঁটতে যাই, খাবারটা হজম হবে।”

“চলো।”

দুজন দাসীকে পেছনে রেখে তারা কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে পাহাড়ি পথে হাঁটতে লাগল। এই অবকাশ প্রাসাদের মালিক যে অর্থকষ্টে ছিলেন না, তা পথের দিকে তাকালেই বোঝা যায়। কয়েক হাত অন্তর অন্তর গাছের ডালে ঝোলানো ছিল রঙিন কাঁচের প্রদীপ। অর্ধস্বচ্ছ আবরণে আলো মৃদু প্রতিফলিত হচ্ছিল। শিয়ে জিনের হাতেও একটি লণ্ঠন ছিল, যার কোমল আলো পায়ের নিচের পথটিকে আলোকিত করে চলেছে।

আগের জীবনে শেন লানথাং ফুল, চাঁদ আর প্রেমের আনন্দ উপভোগ করার আগেই মারা গিয়েছিল। এই জীবনে ষোলো-সতেরো বছর বয়সে তার মনেও বসন্তের হাওয়া লাগেনি, তা নয়। কিন্তু প্রাচীনকালের পুরুষদের স্বভাবের কথা মনে পড়লেই সে মুহূর্তে সজাগ হয়ে উঠত।

শেন লানথাং পাশে নীরব হয়ে হাঁটা পুরুষটির দিকে একবার আড়চোখে তাকিয়ে মনে মনে বলল, হুঁ, লোকটা মন্দ নয়। তবে প্রেম-ট্রেমের ঝামেলায় না জড়ানোই ভালো।

প্রাচীনকালের পাহাড়ি পথ আধুনিক সময়ের মতো নিরাপদ নয়। আরও গভীরে গেলে আলোও যথেষ্ট থাকবে না, তার ওপর কখন কোথা থেকে বন্য জন্তু বেরিয়ে এসে কাউকে টেনে অরণ্যের ভেতর নিয়ে যাবে, কে জানে! তাই দুজন অল্প কিছুদূর গিয়েই ফিরে এল।

“এখানে উষ্ণ জলের ঝরনাও আছে। স্নান করবে?”

স্নান? শেন লানথাং কিছুক্ষণ ভেবে দেখল। তা-ও মন্দ নয়। শিয়ে জিনের সঙ্গে তার সম্পর্ক এমনিতেই বহুবার একেবারে ঘনিষ্ঠ হয়েছে, এখন আবার লজ্জা পাওয়ার কী আছে? কে জানে, জলের মধ্যে হয়তো আরও অন্যরকম আনন্দ অপেক্ষা করছে।

শেন লানথাং নির্লজ্জভাবে এসব ভাবতে ভাবতেই ফিরে গিয়ে লানশিনকে বদলানোর পোশাক প্রস্তুত রাখতে বলল।

জায়গাটিতে পৌঁছে শেন লানথাং বুঝল, এখানকার ‘উষ্ণ প্রস্রবণ’ আসলে একেকটি আলাদা, অত্যন্ত ব্যক্তিগত স্নানকক্ষ। এমনকি পোশাক বদলানোর ঘরও পৃথক। ঘরের ভেতরে জলখাবার ও চায়ের ব্যবস্থাও ছিল। রঙিন পীচফুল আঁকা একটি সরু গলার ফুলদানি ভরা কয়েকটি ফুটন্ত জুঁইফুল। ঘরের আরও ভেতরে একটি ছোট বিছানাও রাখা ছিল, আর বিছানার নিচে সাজানো ছিল জোড়া বাঁশের খড়ম।

ঘরের সাজসজ্জা হোক বা নির্মল মৃদু সুগন্ধ—সবকিছুতেই মালিকের রুচির ছাপ স্পষ্ট, পাশাপাশি ঝাওজিংয়ের সম্মানিত অতিথিদের প্রতি আন্তরিকতাও প্রকাশ পাচ্ছিল।

শেন লানথাং অন্তর্বাসটুকু পরে শিয়ে জিনের সঙ্গে একের পর এক উষ্ণ প্রস্রবণের ঘরে ঢুকল। পুকুরের জলের তাপমাত্রা খুব বেশি ছিল না, মানবদেহের জন্য সবচেয়ে আরামদায়ক উষ্ণতায় ছিল। সারাদিনের ভ্রমণে তার শরীর সত্যিই ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল; উষ্ণ জলে ডুব দিতেই গোটা শরীর শিথিল হয়ে গেল।

সে মাথা পেছনে হেলিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তারপর ফিরে তাকাতেই শিয়ে জিনের অন্ধকার, উত্তপ্ত দৃষ্টির সঙ্গে তার চোখাচোখি হয়ে গেল।

…

……

শেন লানথাংয়ের সমস্ত শরীর আলস্য ও ক্লান্তিতে ভেঙে পড়েছিল। সে আলগাভাবে শিয়ে জিনকে সরিয়ে জলের বাইরে উঠে বলল, “তেষ্টা পেয়েছে। আমি কিছু বরইয়ের শরবত নিয়ে আসি।”

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

বরইয়ের শরবত আগে থেকেই টেবিলের ওপর রাখা ছিল। সঙ্গে ছিল বরফও, যদিও বেশ খানিকটা গলে গেছে—তবু না থাকার চেয়ে ভালো। শেন লানথাং কাপ তুলে এক ঢোকে বড় চুমুক দিল, তারপর স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

এক কাপ ঠান্ডা শরবত পেটে যেতেই তার মাথা অনেকটা পরিষ্কার হয়ে এল। ভেতরে দমবন্ধ লাগছিল বলে বাঁশের খড়ম পায়ে দিয়ে সে ঘরের বাইরে বেরিয়ে গেল।

কয়েক হাত দূরে আরেকটি ছোট ঘর ছিল। মানুষের চেয়েও উঁচু বেড়া দিয়ে সেটিকে আলাদা করা হয়েছে—গোপনীয়ও, আবার নিভৃত আনন্দে ভরা। পাশের ঘরেও কেউ উষ্ণ প্রস্রবণে স্নান করছিল; অস্পষ্টভাবে কয়েকটি কণ্ঠস্বর ভেসে আসছিল।

“দিদিমণি, দিদিমণি, একটু ধীরে চলুন। অন্তত বাইরের পোশাকটা গায়ে জড়িয়ে নিন।”

কণ্ঠস্বরটি হঠাৎ স্পষ্ট হয়ে উঠল। শেন লানথাং অবচেতনেই ঘুরে তাকাল। পরের মুহূর্তেই তার চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল!

প্রাচীন কবিতায় বলা হয়েছে—সে যেন হালকা মেঘে ঢাকা চাঁদ, আবার উড়ন্ত বাতাসে ঘুরে যাওয়া তুষার। আরও বলা হয়েছে, সে যেন সকালের আকাশে উদিত সূর্য, কিংবা স্বচ্ছ জলের ঢেউ থেকে ফুটে ওঠা পদ্মের মতো দীপ্তিমান। আর এক কবি লিখেছিলেন—তার চুল ঘন ও দীপ্ত, ভ্রু যেন কালো পাখির ডানা, দাঁত শুভ্র, মুখশ্রী সমৃদ্ধ, রূপের জ্যোতিতে চারদিক আলোকিত।

সেই মুহূর্তে এসব উপমা, এসব বর্ণনা—সবকিছু যেন বাস্তব রূপ পেল। পৃথিবীর সবচেয়ে জাঁকজমকপূর্ণ, মনোহর শব্দভাণ্ডারও তার দূর থেকে এক ঝলক দেখা সেই অপরূপ নারীর সৌন্দর্য বর্ণনা করার জন্য যথেষ্ট নয়।

শেন লানথাং অনুভব করল, চারপাশের পৃথিবী যেন ধীরে ধীরে অস্পষ্ট হয়ে যাচ্ছে। উত্তপ্ত গ্রীষ্ম মুহূর্তেই পরিণত হলো দক্ষিণের নরম বসন্তবৃষ্টিতে। সে এখনও সেই দৃশ্যের রেশ কাটিয়ে উঠতে পারেনি, এমন সময় চোখের পলক পড়তেই সামনে থাকা সুন্দরী অদৃশ্য হয়ে গেল।

শেন লানথাংয়ের মনে হঠাৎ প্রবল আক্ষেপ জেগে উঠল।

এ কি তবে কেবল তারই দেখা স্বপ্ন?

“…”

“……”

না, একটু দাঁড়াও। এতক্ষণ ধরে তার আচরণটা কি কোনো লোলুপ পুরুষের মতো হয়ে যাচ্ছিল না?

শেন লানথাং জোরে মাথা ঝাঁকিয়ে আবার ঘরের ভেতরে ফিরে গেল।

পরদিন, রাতভর বিশ্রাম নিয়ে সবাই সতেজ ও উদ্যমী হয়ে বাইরে বেরোল। অবকাশ প্রাসাদে বিশেষ কোনো দর্শনীয় স্থান ছিল না, আর সাধারণ জলখাবারের দোকানও সেখানে ঢুকতে পারত না—সেগুলো নাকি যথেষ্ট অভিজাত নয়। তবে সংস্কৃতিমনা মানুষের বিনোদনের ধরনও আলাদা। এখানকার হ্রদ ছিল অনেক, যদিও ‘দক্ষিণে পদ্ম তোলা, পদ্মপাতা কত বিস্তৃত’—এর মতো প্রাণচঞ্চল দৃশ্য নয়; তবু নৌকায় ভেসে হ্রদের বুকে কিছুক্ষণ নির্মল নির্জনতা উপভোগ করার আনন্দও কম নয়।

তীরের কাছে ভাড়ার জন্য নৌকা ছিল। শিয়ে জিন একটি নৌকা ভাড়া করল। লানশিন ও পাওঝু হ্রদের ধারের ছোট দোকান থেকে কিছু জলখাবার কিনে নিল, সঙ্গে নিজেদের আনা শুকনো খাবারও ছিল—একটি দিন কাটানোর জন্য যথেষ্ট।

শেন লানথাং ও শিয়ে জিন—দুজনের একজন নৌকার কেবিনে হেলান দিয়ে বই পড়তে পড়তে জলখাবার খাচ্ছিল, আর অন্যজন নৌকার সামনের অংশে বসে মাছ ধরছিল ও চা পান করছিল। তাঁদের মধ্যে কোনো কথাবার্তা ছিল না, কিন্তু সেই নীরব উষ্ণতা ও স্বস্তির মুহূর্তে ভাষাই যেন বাড়তি বোঝা।

শিয়ে জিন সারা সকাল মাছ ধরল। শেষ পর্যন্ত কষ্টেসৃষ্টে কয়েকটি কাতলা-জাতীয় ছোট মাছ ও রুপালি মাছ তুলতে পারল। এখানকার কর্মচারীরা সম্মানিত অতিথিদের জন্য পাহাড়ি ও হ্রদের মাছ রান্না করে দিত, তার জন্য আলাদা মূল্যও নিত না। কারণ অভিজাতরা একদিন খেলাধুলা করতে এসে যে অর্থ খরচ করত, তাতেই কর্মচারীদের বহু বছরের মাছের খরচ উঠে যেত।

অবকাশ প্রাসাদে কয়েকটি নৌঘাট ছিল। প্রতিটি ঘাটের পাশে ছিল বিশ্রামকক্ষ ও খাবারের দোকান। দুপুর ঘনিয়ে এলে শেন লানথাংরা কাছের একটি ঘাটে নৌকা ভিড়িয়ে প্রথমে খাবার খেতে নামল।

রেস্তোরাঁয় খাবারের বৈচিত্র্য ছিল প্রচুর। নামগুলো শ্রুতিমধুর তো বটেই, উপকরণও ছিল উৎকৃষ্ট। অবশ্য দামও ছিল তেমনই চমৎকার। শেন লানথাং ও শিয়ে জিন কেউই অপচয়ী নয়, তাই দুজন ও দুই দাসীর জন্য তারা দু-পদ মাংস, দু-পদ সবজি, একটি ঠান্ডা পদ এবং রান্নাঘরে সদ্য তৈরি মাছ অর্ডার করল।

খাওয়া প্রায় শেষ হয়ে এসেছে, এমন সময় দোকান থেকে বিনা মূল্যে তরমুজ এনে দেওয়া হলো।

তরমুজটি পাহাড়ি ঝরনার জলে সারা রাত ডুবিয়ে রাখা হয়েছিল। খোসা থেকে শাঁস পর্যন্ত ঠান্ডা জলে ভিজে গিয়েছিল; বরফশীতল, রসালো—আগের জীবনে ফ্রিজ থেকে বের করা শেন লানথাংয়ের তরমুজের সঙ্গে এর কোনো তুলনাই হয় না। এক কথায়, মিষ্টি, রসাল এবং অপূর্ব সুস্বাদু!

পাহাড়ি এলাকায় গরম তেমন তীব্র ছিল না। তার ওপর সবার খিদে ভালো থাকায় দুপুরে যথেষ্ট খাওয়া হয়ে গিয়েছিল। তারপরও দু-দুটো বড় টুকরো তরমুজ খেয়ে শেষ পর্যন্ত সবার পেট একেবারে টনটনে ভরে গেল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)