চৌদ্দতম অধ্যায়: মুখোমুখি সংঘর্ষ
চু ই মূলত কোনো আশা পোষণ করেনি, কেবল চু গুকং-এর কথায় শুনে এসে দেখার জন্য। এতদিন কেটে গেছে, সে যা বলেছিল, ইয়ান শি নিশ্চয়ই বহুবার বলেছে।
চু জিন হালকা হাসি দিলেন, “দ্বিতীয় বোন হয়তো বুঝতে পারছ না, কিন্তু আমি জানি, তুমি আর আমি দু’জনই গুকং পরিবারের কন্যা।”
চু জিন এবার চু ই-কে দরজা পর্যন্ত অনুসরণ করে, তারপর তিন পা দূরে দাঁড়িয়ে রইলেন। যেহেতু তারা গুকং পরিবারের মেয়ে, তাই পরিবারের জন্য কিছু করা উচিত।
আসলে শুরুতে এটি ছিল বাহ্যিক মাত্রা, শুধু দাসীকে দেখাশোনা করতে বলা হয়েছিল, কিন্তু সে কয়েকবার পালাতে গিয়েছিল, দাসীর সংখ্যা বেড়ে গিয়েছিল, বাড়ি দালান নির্মাণ করা হয়েছিল, শেষে দরজায় তালা লাগাতে হয়।
কারণটি সে বুঝতে পেরেছিল, নিজের কারণে, তৃতীয় বোন যখন বাইরে যেতো তখন লোকজন তাকে অবজ্ঞার চোখে দেখতো। সে চায়নি নিজের জন্য চু ই-কে একা এসব সম্মুখীন হতে দিতে, চু ই মাত্র তের বছর বয়েসের।
চু জিন হাসিমাখা স্বরে বললেন, “তুমি ঠিক বলেছ, আমার আজকের এই অবস্থা চেন রাজপুত্রের লাভ-ক্ষতির হিসেবের ফল। আগে ভাঙনের পথ ছিল, তখন লি রাজা আর চেন রাজা একে অপরের বিরুদ্ধে লড়াই করছিলেন, যদি সে রাজাকে কৃপণ না করে, সম্রাটকে সব কথা খুলে বলত, হয়তো পাল্টানোর সুযোগ ছিল... তবে এখন এসব বলা বৃথা।”
চু জিনের চোখে নিস্পৃহতা ছিল পূর্ণ।
চু ই মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, আর কিছু বলল না, যেহেতু চু জিন বুঝতে পেরেছে, তাই তা সবচেয়ে ভালো।
ইইসা শিয়ান ফিরে এসে সে রেখেছিল লিউ শিয়া-কে ফুল উৎসবের নিমন্ত্রণপত্র খুঁজে বের করতে, “সেই হিরণ রঙের পোশাকটা বের করো, ধূপ ঝুলিয়ে দাও, দু-তিন দিনের মধ্যে আমি এটা পরব।”
চু জিনের গয়না সে এখন স্পর্শ করতে চায়নি, কারণ সেগুলো চেন রাজাকে পুরনো স্মৃতি মনে করিয়ে দিতে পারে, যা সংকটকালে জীবন বাঁচাতে সাহায্য করবে। যদি চেন রাজা না থাকেন, আর চীন শুয়ান চু জিনকে অপছন্দ করতে শুরু করে আর তার ওপর চু ই-কে তিরস্কার করে, তবে তা অপকারেই হবে।
হিরণ রঙের পোশাক সবাই পরতে পারে, চু ই খারাপভাবে ভাবছিল, চীন পরিবারের লোকেরা তাকে অস্বস্তি দিলেও তাকে অবশ্যই তাদেরও অস্বস্তি দিতে হবে।
কখনো সে ভাবছিল, হয়তো লিন শি’র সঙ্গে যাবে, কিংবা একাই যাবে, হতে পারে চু শিনকেও নিয়ে যাবে, ২৭ তারিখে সব কিছু পরিষ্কার হয়ে যাবে।
অন্যদিকে, ঝাও শাওনিয়াং চু শিনের বাগানে গিয়েছিল।
গুকং পরিবারের মেয়েদের বাগানগুলো নাম ছিল তাদের কিশোরীর নাম এবং ঋতুর নাম দিয়ে, যেমন: জিনচিউ, ইয়িংচুন, ইইসা, আর চু শিনের বাগানও ছিল, কিন্তু নামটা তেমন ভালো লাগত না, তাই তাকে ‘শিনইয়া শিয়ান’ নামে ডাকা হত।
চু শিন ঝাও শাওনিয়াংয়ের কাছে গিয়ে জানতে চাইল, মা তার সঙ্গে কী বলেছিলেন, কিন্তু সে আসতে দেখে বলল, “ছোট মা, মা কী বললো?”
ঝাও শাওনিয়াং বলল, “তোমার বড় ভাইয়ের বিয়ে নিয়ে কথা হয়েছে, আর তোমাকে সতর্ক করল, তৃতীয় বোনকে ঝামেলা দেওয়া বন্ধ করো।”
চু শিন একদম খুশি হয়নি, ভ্রু কুঁচকে বলল, “আমি চু ই-এর সমস্যা করি? আমি কি ওর সঙ্গে ঝগড়া করতে ভালোবাসি? আমি শুধু ওর ভান করা ও ছোটলোকের মত আচরণ দেখে কষ্ট পাই! ছোট মা কেন সবসময় আমার ভুল খোঁজে, ও চু ই-এর কী আছে, ছোট মা যেন ওকে তোমার মেয়ে করে দিতে চায়।”
ঝাও শাওনিয়াং জানত চু শিনের সঙ্গে যুক্তি করা বৃথা, যতই বোঝানো হোক সে শুনতে চায় না।
“আমি তোমার জন্যই বলছি, তুমি ভাবো না বিয়ের অনুষ্ঠানে যাওয়া ভালো কিছু, তৃতীয় বোন গেলে বাইরে কত কথাবার্তা শুনতে হয়।”
চু শিন বলল, “ও যা করতে পারে, আমি করতেও পারি!”
ঝাও শাওনিয়াং মাথা ব্যথা পেল, “আজ ফুফু তোমাকে সতর্ক করলেন, তৃতীয় বোন তোমার বড় ভাইয়ের বিয়েতে সাহায্য করল, তুমি যদি একটু তার জন্য চিন্তা করতেও, বুঝতে পারতেও পারলে কখনও এই সময়ে তৃতীয় বোনকে বিরক্ত করা উচিত নয়। পরিবারের বোনেরা যদি কাছাকাছি থাকতো, তৃতীয় বোন হয়তো তোমার জন্য ভাবত, কেন এত পার্থক্য দেখাতে হবে।”
চু শিন ঝাও শাওনিয়াংয়ের ছোটবেলার মতো, তখন সে ইয়ান শি ও স্যু শাওনিয়াংদের সঙ্গে লড়াই করত, শেষ পর্যন্ত শুধু সন্তানদের জন্য লড়াই করত।
ইয়ান শি ছিল, সে ছিল।
আগে সে চায়নি বড় ছেলেটা তার ছেলেকে ছাপিয়ে যাক, এখন সে চায় বড় ছেলেটা পড়াশোনা করে, পদবি পায়, উচ্চপদে যায়। মেয়েরা হলে রাজকুমারী হয়, তাহলেই তার সন্তানদের জন্য সুবিধা হয়।
একই পরিবারের লোকেরা এরকম লড়াই কেন?
কিন্তু, ঝাও শাওনিয়াং যে দশ বছর ধরে বুঝেছে, তা চু শিন এখন বুঝবে না।
চু শিন ভাবছিল, কেন সে ভালো নয়, কেন চু ই তার সঙ্গে এত সখ দেখায়।
---
চু ইও উৎসবে যেতে পারে, গুকং পরিবারের সুনাম বাড়াতে পারে, কেন শুধু চু ই, শুধু সে বড় হওয়ায়?
ঝাও শাওনিয়াং তাকে দেখে বুঝল সে কোনো কথা শুনছে না, “তুমি শুধু মনে রেখো, যদি তোমার ভাইয়ের বিয়ে বিলম্ব হয়, আমি তোমার অবস্থা দেখাবো, কতবার বলেছি তুমি মেনে নাওনি।”
চু শিন নিজেকে নির্দোষ মনে করল, ভাইয়ের জন্য, আবার ভাইয়ের জন্য, সে নিজের কথা কেউ ভাবেনি।
চু শিন মুখ আঁকড়ে নীরবে ছিল, ঝাও শাওনিয়াং তার বাহু টেনে বলল, “তোমার সঙ্গে কথা বলছি!”
চু শিন অনিচ্ছায় বলল, “শুনেছি...”
ঝাও শাওনিয়াং নরম স্বরে দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, “আহা, আমি তোমার জন্যই বলছি, তোমার মা রাগালে তুমি আর খুশি হতে পারবে না। তোমার বড় বোন আর দ্বিতীয় বোনের মতো তুমি যেন এমন অবস্থা না হও।
চু শিন যদি ভুল করেও যায়, ইয়ান শি আরও কঠোর হবেন।
অন্যদিকে, চু ই আবার চেন রাজকুমারীর আয়োজন করা ফুল উৎসবের নিমন্ত্রণপত্র দেখছিল।
ফুল উৎসব চেন রাজবাড়িতে, রাজবাড়ির বাগানের ফুল উপভোগ করার জন্য, সকাল বেলায়। চেন রাজকুমারি কারা নিমন্ত্রণ করেছেন সে জানে না, কিন্তু অ্যাপ্রিকট ফুল উৎসবের আগে সেখানে তার বোনরা যাবে।
চীন শুয়ান অ্যাপ্রিকট উৎসবে কিছু অপমানিত হয়েছিল, এবার যাবে কিনা জানে না।
ফুল উৎসবে যারা যাবে তারা অ্যাপ্রিকট উৎসবে নাও যেতে পারে, তাই হয়তো পুরানো ঘটনা আবার আলোচনা হতে পারে। যদি চেন রাজকুমারি তার বড় বোনের কথা বলেন, তা হলে গুকং পরিবারের মেয়েদের অপমান হবে, তাই যদি তাকে কষ্ট দিতে চান, অন্য কাউকে পাঠাবেন, কারণ চু ই-এর একাধিক বোন আছেন।
চু ইয়িং উৎসবে অংশ নেবে না, গত দুই বছরেও সে খুব কম জনসমক্ষে এসেছে, শরীর ভালো ছিল না, হয়তো বলা যেতে পারে যে প্রাসাদে চিকিৎসকের কাছে নিয়ে যাওয়া উচিত...
তাই আশা করা যায় চেন রাজকুমারি সত্যিই ডাকবেন।
ফেব্রুয়ারি মাস, ঘাস লম্বা হচ্ছে, পাখির গান, কয়েকদিন আগে নতুন ঘাস ছিল আঙুলের অর্ধেক, পাঁচ-ছয় দিনের মধ্যে দ্বিগুণ লম্বা, হাওয়া বয়ে গেলে দুলছে।
আজ চু ই নিয়মমতো প্রধান বাড়িতে গিয়ে সালাম জানিয়ে আসে, একটু সাজগোজ করে বড় ঘর থেকে লিন শি’র কাছে যায়।
লিন শি দেখে চু ই আজ হিরণ রঙের পোশাক পরেছে, মাথায় নতুন কেনা প্রজাপতি কাঁটা, আগের চেয়ে অনেক উজ্জ্বল, এক মুহূর্তে তাকিয়ে রইল।
কিন্তু দ্রুত সে আবার হেসে বলল, “তৃতীয় বোন এভাবে পরলে উজ্জ্বল, মার্জিত, খুব সুন্দর।”
গতবার চু ই এই পোশাক পরেছিল, লিন শি প্রশংসা করেছিল, কিন্তু তখন চু ই জানত না চু জিন প্রায়ই এই রঙের পোশাক পরেন। চিন্তা করল যে চু শিনের স্বভাব চু জিনের মতো, পছন্দের রঙও একই, তাই এখন লিন শি তাকে দেখেও হয়তো চু জিন মনে পড়বে।
চু ই মাথা নেমে বলল, “এখনও একটু অভ্যস্ত নই, তবে চেন রাজকুমারীর উৎসব, সাবধান হওয়াই ভালো।”
দু’জন সঙ্গী বাইরে যাচ্ছিল, গাড়ি ঘোড়ার ঘরে দাঁড়িয়ে ছিল, সেখান থেকে সাইড গেট দিয়ে বের হবে।
লিন শি মাথা নেড়ে বলল, “এই রঙের পোশাক সাজগোজ করে পরাই উচিত, তোমাদের বোনেরা সুন্দর, না হলে এই রঙের পোশাক ধারণ করা কঠিন।”
লিন শি যে বোনেদের কথা বলছিল, সম্ভবত চু শিনকে বোঝাচ্ছিল না।
চু ই হালকা স্বরে বলল, “বড় বোনও আগে প্রায় এমন রঙের পোশাক পরতেন।”
লিন শির মুখে অস্বস্তির ছাপ দেখা গেল, সে বলল, “তোমরা বোনেরা দেখতে মিলছ, প্রথমে চমকে যেতে পারে, কিন্তু মাত্র দুই-তিনটা মিল আছে, ভুল হওয়া উচিত নয়। আমি সত্যিই সুন্দর বলছি, যদি চু জিনের মতো দেখতে হয়, তবে চতুর্থ বোন একটু বেশি।”
চু শিন পোশাক আর সাজগোজে চু জিনের মতো, স্বভাবেও বেশি।
চু ই মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, এবার বাইরে বেরিয়ে ইয়ান শি চু শিনকে সঙ্গে নিয়ে যায়নি, তাই সে জিজ্ঞেস করেনি।
কখনো কখনো খুব বেশি মিল থাকা ভালো নয়, চু ই বলল, “চতুর্থ বোন ছোট থেকেই বড় বোনের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ, কিছুটা মিল থাকা সমস্যা নয়।”
---
লিন শি হেসে বলল, আর কিছু বলা হলো না, দ্রুত ঘোড়ার ঘরে পৌঁছল, গাড়িতে উঠে ঘোড়ার খোঁপা হালকা শব্দে চেন রাজবাড়ির দিকে এগোল।
চেন রাজবাড়ি চেন রাজা রাজত্ব ত্যাগের পর থেকে এখানে বাস করতেন, পরে রাজা হিসেবে সজ্জিত ও সংস্কার করা হলো, এখনকার রূপ। রাজকীয় বংশের হওয়ায় বাড়িটি সাধারণ বাড়ির তুলনায় অনেক বড় ও মার্জিত।
দরজার দু’পাশে বড় পাথরের সিংহ দাঁড়িয়ে, সিংহের মুখে মুক্তা ধরা। পাহারাদাররা বেশী, মাথা তুলে দরজার উপরে ‘চেন রাজবাড়ি’ তিনটি অক্ষর স্পষ্ট ও মার্জিত।
লিন শি প্রথমবার এমন জায়গায় এসেছেন, মনে একটু কাঁপন, চু ইকে দেখলেন, সে নম্রভাবে আধা পা পিছিয়ে দাঁড়িয়ে, কোমর সোজা করল।
দরজায় দাসী নিমন্ত্রণপত্র দিল, সেবিকা তা দেখে দু’জনকে নিয়ে গেলেন, দশ পনেরো পা গেলেন, তারপর আরেকজন দাসী নিয়ে এল, বাঁক বাঁক পেরিয়ে রাজবাড়ির বাগানে পৌঁছালেন।
আজকের আবহাওয়া সুন্দর, চেন রাজবাড়ির বাগানের দৃশ্য আগে থেকে অনেক বেশি মনোমুগ্ধকর।
মোটা মোটা গাছের ফুল, অনেকগুলোর নাম চু ই জানতো না, ফুলের কক্ষের ছোট সেবিকা ভালো দেখাশোনা করেছে, এক নজরে মনে হচ্ছিল ফুলের সাগরে।
চু ই এক নজরে চেন রাজকুমারীকে দেখতে পেল, সে চীন শুয়ানকে দেখেছিল, তারা বোনদের মধ্যে কিছুটা মিল ছিল।
তাদের রূপ 盛京 শহরের অভিজাত মেয়েদের মধ্যে সরল ও সুদর্শন, কিন্তু চেন রাজকুমারি পোশাক ছিল অভিজাত, শুধু রঙে নয়, চু ই দূর থেকে দেখছিল তার পোশাকের সেলাই ঝলমল করছিল।
চীন শুয়ানের কপালে ফুলের অলঙ্কার, মাথার চূড়ায় পাখির পিন, দুই পাশে সোনার ঝুমকির ঝিলিক, কানের লাল রত্নের দুল, হাঁটলে হালকা দুলতো।
চেন রাজকুমারীর চারপাশের সবাই তাকিয়ে ছিল, সে যেন তারা সকলের কেন্দ্রে।
লিন শিও দেখল, চু ইকে নিয়ে সালাম করতে এগিয়ে গেল, চেন রাজকুমারি হাত ফুলে রেখে ছিল, তাদের দেখলে হাতে তুলে নিল কোমরের সামনে।
“অতিথি এসেছে, আমি আগে যাই, সবাই চলুন।”
এরা আসলে চেন রাজকুমারীর জন্য এসেছিল, আর স্বামীর জন্য কিছু সাহায্য চাইছিল, চেন রাজার কাছ থেকে পদমর্যাদা পেতে, তাই সবাই প্রশংসা করছিল, “কোনো বড় ব্যাপার না, সবাই মিলে যাই, আমি মনে করি চু গুকং পরিবারের বড় মেয়ে।”
গুকং পরিবার এখনও উত্তরাধিকারী নির্ধারণ করেনি, চু ইউয়ানচেং পরিকল্পনা করছেন বছরের শেষে পরীক্ষায় অংশ নিতে, তাই লিন শির কোনো আদেশ নেই।
সবার সামনে লিন শি এগিয়ে যাচ্ছিল, পেছনে পরিচিত মুখ ছিল, মনে হলো গত মাসে শোনা গুজব অনুযায়ী, গুকং পরিবারের তৃতীয় কন্যা।
অনেকেই চু জিনকে চিনত, তাকিয়ে তাকিয়ে রইল।
হঠাৎ বুঝতে পারল, চেন রাজকুমারীর মুখোভাব আগের মতোই।
লিন শি কাছে গিয়ে চু ইকে নিয়ে সালাম করল, “আমি লিন শি, রাজকুমারীকে সম্মান জানাই।”
চু ইও মাথা নত করে বলল, “আমি চু ই, রাজকুমারীকে সম্মান।”
চীন শুয়ান একটু থেমে লিন শিকে সাহায্য করল উঠতে, “তৃতীয় বোনও উঠে পড়ো, অনেক সালাম দরকার নেই। কিছুদিন আগে আমার বোন ভুল করেছিল, তাকে ক্ষমা করো। আমি বাবাকে বলেছি তাকে বাড়ির বাইরে না যেতে, না বুঝলে বাইরে যাওয়ায় নিষেধ।”
লিন শির মুখে যথাযথ হাসি ছিল, চু ইকে প্রশ্ন করছিল, সে সঠিক উত্তর দিতে পারল না।
চু ই মাথা তুলে চীন শুয়ানের দিকে হাসল, “অজ্ঞতা কোনো অপরাধ নয়, আমি মনেও নেই। গুজব শুনে অনেক ভুল হয়েছে, শিক্ষকও বলেন বিনয়ী হতে, চীন দ্বিতীয় কন্যা জিজ্ঞেস কর, আমি বোঝাতে পারি।”
চু ই আবার মাথা নিচু করে বলল, “রাজকুমারী এইসব মনে রাখবেন, কিন্তু অনেক দিন আগে, দ্বিতীয় কন্যাকে আরও শাস্তি দেয়া প্রয়োজন নেই।”
যদি সত্যিই শিক্ষা দিতে চান, চীন শুয়ান এমন কথা বলতেন না, চেন রাজকুমারীরও এত মানুষের সামনে এমন চলন করার দরকার ছিল না।
শান্তিপূর্ণ কথাবার্তার মাধ্যমে কাজ করার চেষ্টাই চু ই-এর পথ, সে ঝগড়া করতে চায় না, তাই মেনে নিল।