অষ্টাদশ অধ্যায়: রক্তিম ক্যান্ডি

লু সান বিপদের আঁচ করতে পারেনি। সে কি শি-র উত্তরের অপেক্ষায় ছিল, একপ্রকার নিশ্চিত ছিল যে সে প্রত্যাখ্যান করবে না।

কি শি কেবল হাসল। সে ফাইলটি পাশে সরিয়ে রাখল, আর খুলে দেখল না। লু সানের চোখের দিকে তাকিয়ে কি শি সরাসরি প্রত্যাখ্যান করে বলল, “দুঃখিত, বৈবাহিক সম্পর্কের মাধ্যমে জোট বাঁধার ব্যাপারে আমার কোনো আগ্রহ নেই।”

এভাবেই সে তাকে প্রত্যাখ্যান করল?

লু সান ধাপে ধাপে কৌশল সাজিয়েছিল, প্রলোভন হিসেবে বিপুল সুবিধা তুলে ধরেছিল। তার ধারণা ছিল, এমন আকাশচুম্বী প্রলোভন উপেক্ষা করার মতো কেউ নেই, অথচ সে কল্পনাও করেনি কি শি তাকে এত সোজাসাপ্টা ফিরিয়ে দেবে।

“কেন প্রত্যাখ্যান করছ? আমার দেওয়া প্রস্তাবের মূল্য কম মনে হচ্ছে?” লু সানের প্রথম মনে হলো, হয়তো যুবকটি এই তথাকথিত শর্তগুলোকে পাত্তা দিচ্ছে না।

হাসপাতালের পোশাকে থাকা কি শি মাথা নাড়ল: “এটি শর্তের বিষয় নয়। অর্থের অভাব আমার নেই, তাই কোনো ব্যবসায়িক ফায়দার জন্য বৈবাহিক সম্পর্কে জড়ানোর প্রয়োজন আমার নেই।”

“কি পরিবারেরও এর প্রয়োজন নেই।”

কি শি-র মুখের হাসি আরও ফিকে হয়ে এল: “তাছাড়া, এই জোট কেবল লু সাহেবের শেয়ার হস্তান্তরের বিষয় নয়, তাই না? অভিজাত পরিবারগুলোর সম্পর্কের জাল অত্যন্ত জটিল। এই ঘোলা জলে একবার নামলে, তুমি নিজেও নিজেকে রক্ষা করতে পারবে না।”

তবে কেন অন্য কাউকে এই বিপদে টেনে আনার পরিকল্পনা?

“তাছাড়া, লু সাহেবের সাথে আমার দেখা হয়েছে মাত্র একবার। ভালো লাগার মতো কিছু ঘটেনি, আর সম্পর্ক এগিয়ে নিয়ে যাওয়ার কোনো ইচ্ছাও আমার নেই।”

সহজ কথায়, তার প্রতি বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই, লু পরিবারের তথাকথিত শেয়ারের প্রতিও কোনো লোভ নেই—দয়া করে তাকে এই ঝামেলায় জড়াবেন না।

কি শি-র কথার অন্তর্নিহিত অর্থ লু সান বুঝে গেল। চশমার আড়ালে তার চোখ ঝিলিক দিয়ে উঠল। দীর্ঘক্ষণ পর লু সান আর কোনো কথা বলল না, শুধু এগিয়ে গিয়ে একটি বিজনেস কার্ড পাশে রেখে দিল। তারপর কি শি-র দিকে তাকিয়ে বলল, “কখনো যদি মত বদলাও, তবে আমার সাথে যোগাযোগ করতে পারো।”

ব্যবসায়িক জোটের বিষয়টি মূলত পারস্পরিক লাভের ওপর ভিত্তি করে। কি শি রাজি নয়, তাই লু সান তাকে জোর করতে পারে না।

পরিস্থিতি বুঝে চলা এবং নিজের অনুকূলে সব কিছু নিয়ন্ত্রণ করা—লু সান বছরের পর বছর ধরে লু পরিবারে এভাবেই নিজের আধিপত্য বজায় রেখে এসেছে।

বিজনেস কার্ডটি রাখার পর লু সান হাসপাতালের কেবিন থেকে বেরিয়ে এল। আধখোলা দরজার ফাঁক দিয়ে একটি ছায়া নিঃশব্দে তাকে অনুসরণ করল।

লু পরিবারের সহকারী বাইরে অপেক্ষা করছিল। লু সানকে বেরিয়ে আসতে দেখে সে এগিয়ে এল। লু সান চশমা খুলে চোখের কোণ মালিশ করল এবং হাতের ফাইলটি সহকারীর দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বলল, “এখন মূল বাড়িতে ফিরব।”

“…আর, ওই তালিকার ব্যক্তিদের যাচাই-বাছাইয়ের কাজ চালিয়ে যাও।”

সহকারী ফাইলটি হাতে নিয়ে বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে জিজ্ঞেস করল, “কি সাহেব কি প্রত্যাখ্যান করেছেন?”

লু সান চশমাটা আবার ঠিক করে পরে সহকারীর দিকে তাকাল: “সবাই তো আর রাজি হয় না।”

দুজন লিফটে করে হাসপাতালের আন্ডারগ্রাউন্ড গ্যারেজে যাচ্ছিল। লিফটটি ধীরে ধীরে নিচে নামছিল। মেঝে যত নিচে নামছিল, লিফটের ভেতরের মানুষ তত কমছিল। শেষ পর্যন্ত কেবল সহকারী আর লু সানই রইল।

লিফটের সূচক যখন পঞ্চম তলায় পৌঁছাল, তখন হঠাৎ সেই ছোট ও নির্জন স্থানে অ্যালার্ম বেজে উঠল। দ্রুত নিচে নামার অনুভূতি হলো, লিফটটি প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল।

“কী হচ্ছে?”

সহকারী প্রথমে কিছুটা আতঙ্কিত হলেও দ্রুত নিজেকে সামলে নিল। সে দ্রুত নিচের তলাগুলোর বোতাম চাপল এবং জরুরি কল বাটনে চাপ দিল। হয়তো জরুরি ব্যবস্থাগুলো দ্রুত কাজ করেছে, লিফটের নামার গতি কমে গেল এবং শেষ পর্যন্ত স্বাভাবিক গতিতে আন্ডারগ্রাউন্ড গ্যারেজে থামল।

ইমারজেন্সি কলে সংযোগ পাওয়া গেল। সময় খুব কম ছিল, সহকারী কলটি কেটে লু সানের সাথে লিফট থেকে বেরিয়ে এল। সে ভাবল, গাড়িতে বসে হাসপাতালের সংশ্লিষ্ট বিভাগের সাথে লিফটের যান্ত্রিক গোলযোগ নিয়ে কথা বলবে।

ধীরে ধীরে বন্ধ হতে থাকা লিফটের দরজার দিকে তাকিয়ে সহকারী স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, রোমাঞ্চকর মুহূর্তটির কথা ভেবে বলল, “সত্যিই খুব বিপজ্জনক ছিল!”

“কিন্তু হাসপাতালের লিফট তো নিয়মিত রক্ষণাবেক্ষণ করা হয়, হঠাৎ এভাবে নষ্ট হলো কী করে?” সহকারী অস্ফুট স্বরে বিড়বিড় করল, তবে বিষয়টি নিয়ে আর গভীর চিন্তা করল না, নিজের দুর্ভাগ্য বলেই মেনে নিল।

লিফট থেকে বেরিয়ে লু সান ফিরে তাকাল, তার মুখভঙ্গি ছিল জটিল। দুর্ঘটনার সময় লিফটের আয়নায় সে কিছু একটা দেখেছিল। বুঝতে পারছে না সম্প্রতি অতিরিক্ত ক্লান্তির কারণে এটি তার ভ্রম কি না, তবে লু সানের মনে হলো, সে যেন তার পেছনে কাউকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখেছে।

কিন্তু লিফটে তো সে আর সহকারী ছাড়া কেউ ছিল না। তার পেছনে ছিল শীতল দেয়াল, সেখানে মানুষ আসবে কোথা থেকে?

মনের ভেতরের এই অদ্ভুত চিন্তা ঝেড়ে ফেলে লু সান একটি কালো সেডানে উঠে বসল। সহকারী সামনের সিটে বসল। ড্রাইভার গাড়িতেই অপেক্ষা করছিল, তারা দুজন ভেতরে বসতেই সে গাড়ি স্টার্ট দিয়ে এগিয়ে চলল।

লু চি আগেই নিচে নেমে গিয়েছিল। সে কোণায় বসে এমনভাবে নিজেকে গুটিয়ে রেখেছিল যেন লু সানের নজর না পড়ে, আর লু সানও নিজের চিন্তা নিয়ে ব্যস্ত থাকায় তাকে পাত্তা দিল না।

গাড়ি খুব মসৃণভাবে চলল। পুরো পথ প্রায় ফাঁকা ছিল, মূল বাড়িতে পৌঁছাতে স্বাভাবিকের চেয়ে আধঘণ্টা কম সময় লাগল।

আর কোনো দুর্ঘটনা ঘটল না। লু সানও ধরে নিল লিফটে দেখা ছায়াটি তার চোখের ভুল ছিল। ঠিক সেই মুহূর্তে গাড়িটি লু পরিবারের প্রাসাদে প্রবেশ করল। লু সান গাড়ি থেকে নামল, লু চিও জড়সড় হয়ে তার পেছনে পেছনে চলল।

দুজন একসাথে মূল বাড়ির ভেতরে ঢুকল। বসার ঘরে খাবারের আয়োজন করা ছিল। মূল আসনে বসেছিল এক বৃদ্ধ, যার চুল সাদা বরফের মতো। দুই যুবক ভেতরে ঢোকা মাত্রই বৃদ্ধ চোখের পাতা তুলে তাকাল। তার কণ্ঠস্বর ছিল খসখসে কাগজের ঘর্ষণের মতো কর্কশ, কানে খুব বিসদৃশ লাগল।

“যেহেতু সবাই ফিরেছ, তবে একসাথেই খাবার খাওয়া যাক।”

বৃদ্ধের কথা শেষ হতেই রান্নাঘর থেকে একে একে খাবার পরিবেশন করা শুরু হলো। সব নিরামিষ, এক টুকরো মাংসও নেই। দেখে খাওয়ার কোনো ইচ্ছাই জাগছিল না।

লু সান অভ্যাস অনুযায়ী বসে পড়ল, কিন্তু লু চি পাশে বসে ছিল বিবর্ণ মুখে, স্পষ্টতই সে খেতে ইচ্ছুক ছিল না।

পাশে বসা লু চি-র দিকে বিশেষ নজর না দিয়ে বৃদ্ধ লু সানকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আজ হাসপাতালে কি পরিবারের ছেলেটিকে দেখতে গিয়েছিলে?”

লু সানের হাত ধোয়ার গতি এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল, কিন্তু পরক্ষণেই সে নিজেকে সামলে নিয়ে স্বাভাবিকভাবে বলল, “হ্যাঁ, আমি তাকে দেখে এসেছি।”

বৃদ্ধ মাথা নাড়ল: “কি পরিবারের সাথে যোগাযোগ রাখাটা ভালো।”

বৃদ্ধ কথাটি বলেই চুপ হয়ে গেল। রান্নাঘর থেকে সেদ্ধ শাকের একটি থালা আনা হলো, সে চামচ দিয়ে চুপচাপ তা খেতে লাগল।

লু চি বিষণ্ণ মুখে শাকের ডাঁটা চিবোচ্ছিল, আর লু সান এতে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল। সে একটি শাক মুখে দিয়ে চিবোতে লাগল, কষ ও তিক্ত স্বাদে মুখ ভরে গেল, যা গলার ভেতর দিয়ে নামানো কঠিন।

পুরো ঘরে কেবল খাবার চিবোনোর শব্দ শোনা যাচ্ছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, বাইরের হালকা আলো জানালার কাঁচ দিয়ে ঘরের ভেতর তির্যকভাবে পড়ছিল। জানালা খোলা ছিল, মৃদু বাতাসে খাবার টেবিলের ওপর ঝোলানো বড় ঝাড়বাতির কাঁচের লকেটগুলো একে অপরের গায়ে লেগে ঝনঝন শব্দ তুলছিল।

“ডিং ডং”, “ডিং ডং”, একটার পর একটা শব্দ।

“ডিং ডং ডিং ডং ডিং ডং ডিং ডং...” সেই খটখটে শব্দগুলো হঠাৎ এক অদ্ভুত ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দের সাথে মিশে গেল। কেউ কিছু বুঝে ওঠার আগেই, খাবার টেবিলের ওপরের বড় ঝাড়বাতিটি বিকট শব্দে আছড়ে পড়ল।

খাবার টেবিলটি চুরমার হয়ে গেল। সবার থেকে দূরে থাকা লু বৃদ্ধ মেঝেতে গড়িয়ে পড়ল। অদূরে থাকা লু চি-র কব্জি কাঁচের টুকরোয় কেটে গেল, হাতের জপমালা মেঝেতে ছড়িয়ে পড়ল। আর সবচেয়ে কাছে থাকা লু সানের গাল কেটে গেল, তার হাতটি অস্বাভাবিকভাবে ঝুলে রইল।

“আহ্ আহ্ আহ্! আমার হাত, আমার হাত! আমার জপমালা, আমার জপমালা!”

হাতের জপমালা ছিঁড়ে যেতেই লু চি এমনভাবে চিৎকার করে উঠল যেন খুব ভয়ানক কিছু ঘটে গেছে। সে আতঙ্কিত ও ফ্যাকাশে মুখে রক্তমাখা হাত দিয়ে জপমালার দানাগুলো কুড়াতে লাগল, যেন সে কোনো ঘোরগ্রস্ত অবস্থায় আছে। তার আর্তনাদ আতঙ্কিত ও বিশৃঙ্খল পরিস্থিতির মধ্যে কানে তালা লাগিয়ে দেওয়ার মতো ছিল।

ত্বকের ভেতর থেকে রক্ত চুইয়ে বেরিয়ে আসছিল, ধীরে ধীরে তা চোখ রাঙিয়ে দিল, লু সানের অর্ধেক মুখ রাঙিয়ে দিল। এক রক্তিম জগতে তার কানে প্রতিধ্বনির মতো গুঞ্জন শোনা যাচ্ছিল, কিছুই সে পরিষ্কার শুনতে পাচ্ছিল না। সেই রক্তমাখা চোখের দৃষ্টিতে সে দেখল, কাঁপতে থাকা লু বৃদ্ধকে, আতঙ্কিত লু চি-কে...

আর তার ঠিক সামনে দাঁড়িয়ে থাকা, অর্ধশরীরে রক্তমাখা, ভাঙা মুখোশ পরা এক জোকার দানবকে...

জোকার দানবটি মাথা কাত করল, তার দৃষ্টি লু চি এবং বৃদ্ধের দিক থেকে সরে এসে সরাসরি লু সানের দিকে স্থির হলো।