অধ্যায় ১৯: মিলনের মুহূর্ত

১১.২৩ তারিখে পৌঁছানো হলো, যা ঠিক ছিল বৃহস্পতিবারের দিন, লিন ঝি প্রথমে স্কুলে ক্লাস করার জন্য গেল। সারাদিন তার ফোন বাজতে থাকল, বারবার কেউ তাকে জন্মদিনের শুভেচ্ছা জানাচ্ছিল, পরিচিত এবং অপরিচিত সবাই। হুয়ো ইউনিং অন্য দেশে থাকায় সরাসরি শুভেচ্ছা জানাতে পারেনি, তবে তাকে একটি জুতো পাঠিয়েছে।

“আজ তোমার ২৩ বছর পূর্ণ হলো, তুমি একজন বড় মানুষ, ভবিষ্যতেও ভালো করে চেষ্টা করো।” লিন ঝি এক বছরের বিরতির কারণে তার সহপাঠীদের চেয়ে এক বছরের বড়। সে হালকা হাসি দিয়ে হুয়ো ইউনিংয়ের মেসেজের জবাব দিল, “ধন্যবাদ।” অন্যান্যদের মেসেজও ধীরে ধীরে বেছে বেছে জবাব দিল, তারপর ফোনটি টেবিলের উপর ফেলে দিল এবং মনোযোগ দিয়ে ক্লাসে মন দিল।

এই অতি গুরুত্বপূর্ণ নির্বাচনী ক্লাসটি তার স্নাতকের শেষ একটি বিষয়, খুব শীঘ্রই পরীক্ষা হবে, অবশ্যই ফেল করা যাবে না।

২০ কিলোমিটার দূরে, লি তিংইয়ান বন্ধুদের সঙ্গে ক্লাব ঘরে চা খাচ্ছিল। আজকের আবহাওয়া খারাপ ছিল, তবে তা তার এবং শু মুদের মিলন মেলায় বাধা সৃষ্টি করেনি। সে অনেকবার শুর আহ্বান প্রত্যাখ্যান করেছে, এবার আর পেছানোর সুযোগ ছিল না। ঝাও আনঝেন নতুন পরিচিত বন্ধুদের সঙ্গে প্রদর্শনীতে গিয়েছে, আর আরেক বিবাহিত বন্ধু হে ইন তার স্ত্রীকে সঙ্গে নিয়ে বিদেশ ভ্রমণে গিয়েছে। সুতরাং আজকের মিলন মূলত অবিবাহিতদের মধ্যে সীমাবদ্ধ ছিল।

লি তিংইয়ান, শু মু, ইয়েং ফেংশান, আরেকজন হুয়ো ইউনঝে যিনি বিদেশ থেকে সদ্য ফেরত, পরিবেশ রক্ষায় নিবেদিত, পরিবারের ব্যবসায় আগ্রহ নেই, এই পাঁচজন সবাই এক স্কুলের ছাত্র ছিল। যদিও পরে সবাই ভিন্ন পথে গিয়েছিল, সম্পর্ক খুব ভালো ছিল।

লি তিংইয়ান আসতেই সবাই তার সাম্প্রতিক প্রেমের অবস্থা জানতে চাইল। ইয়েং ফেংশানের কথা থামানো দায়, সে সবকিছু বলেই ফেলল। এখন সবাই জানে, লি তিংইয়ানের পাশে একজন সুন্দর, তরুণ ছেলে আছে, যিনি তার প্রতি যত্নশীল।

শু মু জিজ্ঞাসাবাদের ভেতরে ছিল, গর্বিত মনে করে নিজেকে প্রথম জানানো ব্যক্তি ভাবছিল। লি তিংইয়ান তাকে চুপচাপ দেখছিল, বিবাহের পর শু মু যেন একটু মৃদু হয়ে গিয়েছে, নরম ধূসর ক্যাশমির কার্ডিগান পরা, মুখে সিলভার ফ্রেমের চশমা, হাতে পাটেক ফিলিপের ঘড়ি, যা তিনি ও ঝাও আনঝেন হানিমুনে একসাথে কিনেছিল।

সে শুনল শু মু বলল, “তোমরা সবাই বোকা, আমি সেই ছেলেটির প্রতি গভীর প্রভাব পেয়েছি, সে সত্যিই খুব সুন্দর এবং প্রাণবন্ত, আনঝেন পরে বিশেষভাবে আমার কাছে জিজ্ঞাসা করেছিল, তিংইয়ানকে তাকে আমাদের বাড়িতে আনার জন্য বলো, তবে তিংইয়ান রাজি হয়নি।”

শুনে শু মু একবার লি তিংইয়ানের দিকে তিরস্কার করল, কিন্তু দ্রুত মুক্তমনা হয়ে বলল, “তবে আমি বুঝতে পারি, প্রেম করার সময় সবাই একটু ব্যক্তিগত সময় চায়, আমিও আনঝেনের সঙ্গে ছিলাম তেমনই। তাছাড়া আমি মনে করি, তিংইয়ান যদি ছোটবয়সি ও উচ্ছল কেউ পায়, ভালো, সে যেমন মিতভাষী, তাই অবশ্যই তার জন্য একটি পূরক দরকার।”

শু মু এর হাসি, চারপাশের বাঁশবনে ঝরঝর পানি ধ্বনি মিশে লি তিংইয়ানের কানে পৌঁছল। শুরু থেকে সে কিছুই স্বীকার করেনি, অস্বীকারও করেনি। আশেপাশের বন্ধুরা তার জন্য সবকিছু কল্পনা করে রেখেছে, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, আন্তরিকভাবে। এমনকি নিজেই সন্দেহ করতে শুরু করেছে যে, সে সত্যিই লিন ঝির সঙ্গে একটি উষ্ণ প্রেমে জড়িয়ে আছে কিনা।

তার হাত চায়ের কাপের ধার ধরে সরে গেল, চোখ নামিয়ে আবেগ লুকাতে চেষ্টা করল।

“ঠিক আছে, এখন আর আমার কথা অনেক বলা হয়েছে,” অবশেষে সে নিজেকে লিন ঝির সঙ্গে সম্পর্ক থেকে মুক্ত করতে পারল না, “আমি লিন ঝিকে মাত্র ছয় মাস হলো চিনতে, কিছু সিদ্ধান্ত নেইনি, যখন নিশ্চিত হবে, তখন তোমাদের সঙ্গে পরিচয় করাব।”

“ওহ,” ইয়েং ফেংশান তার এই অচল আচরণ সহ্য করতে পারেনি, টেবিলের নিচ থেকে তাকে ধাক্কা দিল, “তুমি তো এতটাই উন্মুখ, এটা নিশ্চয়ই নিশ্চিত, না হয় লিন ঝি তোমাকে গুরুত্ব দেয় না, তোমাকে স্বীকৃতি দেয় না।”

চারপাশে হাসির ধ্বনি উঠল।

লি তিংইয়ানও হেসে উঠল।

“ধরে নিই তাই।”

কিন্তু সে চুপচাপ চোখ নামিয়ে রাখল, শু মু’র সঙ্গে চোখ মিলল না।

কিছুক্ষণ তারা আরও কথা বলল, পরে গল্ফ খেলল। শু মু সময় দেখে মনে করল ঝাও আনঝেনও হয়তো প্রদর্শনী শেষ করেছে।

“আমাকে এখন যেতে হবে, রাতে আনঝেনের সঙ্গে আমার বাবা-মায়ের কাছে ডিনারে যেতে হবে।”

অন্যরা তাকে হাসতে লাগল।

“সত্যিই ভাল মানুষ,” হুয়ো ইউনঝে হাসল, “তোমরা বিবাহের আগে এতটা একসঙ্গে, বিবাহের পরও একই রকম, আজকে কি অবশ্যই বাড়ি গিয়ে খেতে হবে না? আনঝেনকেও নিয়ে আসতে পারো না?”

শু মু হাসতে হাসতে বলল,

“আজকে সম্ভব না, আনঝেন... গর্ভবতী, তাই আমার বাবা-মা জোর করে চায় আমরা দুজন বাড়ি যাই, আজকে ঠিক করেছি, পরের বার।”

“ওহ!”

এই খবর একটি বজ্রপাতের মতো ঘরজুড়ে গর্জন তুলল, সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেল।

ইয়েং ফেংশান অবাক হয়ে বলল, “আমি চাচা হলাম?”

হুয়ো ইউনঝে সোজা এসে শু মুকে থাপ্পড় মেরেছিল, “তোমার জন্য, এতদিন গোপন রাখলে, এত দেরিতে বললে!”

শু মু পিছিয়ে গেল, চোখে হাসি ছিল, “আমি ও আনঝেন দুজন মাত্র কয়েক দিন আগে জানলাম। তোমাদের থেকে কি গোপন করব? আজকে বিশেষ তোমাদের জানাতে এসেছি। কিছুদিন পর আমরা বেবির জন্য একটা পার্টি করব, তোমরাও অবশ্যই আসবে।”

“অবশ্যই।”

ইয়েং ফেংশান এখনও একটু বিভ্রান্ত, ভাবছিল, “আমরা কি উপহার দেব? এটা তো অনেক বড় ব্যাপার, কিভাবে আমরা নতুন প্রজন্ম পেলাম, তাই না তিংইয়ান?”

“হ্যাঁ।”

লি তিংইয়ানের চোখ চমক দিল, সে কাপের ওপর রাখা হাতটা একটু শক্ত করে ধরে, আবার দ্রুত ছেড়ে দিল।

সে মাথা তুলে শু মু’র দিকে তাকিয়ে আন্তরিকভাবে বলল, “অভিনন্দন, তোমার পিতা হওয়ার সময় এসেছে।”

চারপাশের সবাই বুঝতে পারল, শু মু’র কাঁধে হাত রেখে অভিনন্দন জানাল।

শু মু হেসে উঠল, শিশুটি এখনও জন্মায়নি, তবুও সে যেন এক সুখী পাগল বাবা।

শেষে আজকের মিলনে শুধু ইয়েং ফেংশান আর হুয়ো ইউনঝে রয়ে গেল।

লি তিংইয়ান তাদের সঙ্গে থাকল না।

“আজ লিন ঝির জন্মদিন, আমারও পরিকল্পনা আছে,” সে সাদাসিধে বলল, ইয়েং ফেংশানের হাত পিছিয়ে দিল।

“আমি বলি,” ইয়েং ফেংশান হুয়ো ইউনঝের কাছে বলল, “আমরা দুজন অবিবাহিত ছাড়া আর কেউ নেই?”

হুয়ো ইউনঝে ধীরস্থিরে বলল, “আমাকে না জড়াও, আমার বাগদত্তা আছে।”

ইয়েং ফেংশান চোখ ঘোরাল, “তোমার বাগদত্তা? আমি তোমার কথা বলতেও রাজি নই, এত বছর ধরে আমরা তাকে কখনো দেখিনি। এমন কেউ আছে কি?”

হুয়ো ইউনঝে হেসে উঠল।

তবে লি তিংইয়ানের কারণ নিখুঁত, জন্মদিন তে তাকে বাধা দেওয়া অন্যায় হতো।

ইয়েং ফেংশান হাত নেড়ে বলল, “চল যাও, আমার জীবন থেকে দূরে থাক।”

লি তিংইয়ান হেসে তাদের উপেক্ষা করে নিজের কোট নিয়ে শু মু’র সঙ্গে বাইরে চলে গেল।

ক্লাবের দরজার সামনে, কর্মীরা গাড়ি নিয়ে এসে দাঁড়িয়ে ছিল।

লি তিংইয়ান আবার বলল, “আমি সত্যিই তোমার জন্য খুশি, তুমি সবসময় পরিবারের জীবন চেয়েছ, সঙ্গতিপূর্ণ স্ত্রী ও মিষ্টি সন্তান, এখন তা সব তোমার রয়েছে।”

শু মু কিছু মনে করল, দৃষ্টিতে কোমলতা, “হ্যাঁ।”

কিন্তু সে হাত তুলে লি তিংইয়ানের সঙ্গে ধাক্কা দিল, “তোমারও হবে, সন্তান না বললাম, কিন্তু তোমারও হবে এক উপযুক্ত সঙ্গী, সত্যিই।”

লি তিংইয়ান সামনে তাকিয়ে ধীর স্বরে বলল, “তোমার আশীর্বাদ চাই।”

লি তিংইয়ান গাড়ি চালিয়ে লিন ঝির স্কুলের দিকে যাচ্ছিল, রাস্তা কিছুটা জ্যাম ছিল, লাল আলোয় দাঁড়িয়ে পাশের দিকে তাকালে লিন ঝির দেখা পেল।

সঠিক বললে, লিন ঝির বিজ্ঞাপন।

এটি লিন ঝি সম্প্রতি অংশ নেওয়া একটি লাক্সারি ব্র্যান্ডের বিজ্ঞাপন শুটিং।

এই ব্র্যান্ড এখন বাজারজাতকরণ বাড়াচ্ছে, শহরের প্রতিটি প্রান্তে বিজ্ঞাপন বিলবোর্ড ছড়িয়ে পড়েছে।

লি ঝি সেই বিজ্ঞাপনের অন্যতম মডেল।

তার বিজ্ঞাপন বিলবোর্ড লি তিংইয়ানের পাশের বাস স্টপে স্থাপন করা হয়েছে।

ছবিতে, লিন ঝি সাদা পোশাকে, সাদা নিটের ওপর মুক্তো ঝলমল করছে, তার মুখও মুক্তোর মতো কোমল সাদা, ভ্রু হালকা রঙের, শুধু ঠোঁট ধূম্রসদৃশ গোলাপি।

তার হাতে একটি কালো পাখির পালকের মতো আঙুটিটি পরা।

তার আঙুল দীর্ঘ, সাদা, ঠোঁটের পাশে ছড়িয়ে আছে, যেন সেই আঙুটিকে চুমু দিতে চায়।

অতিমাত্রায় কালো, তবে কাটাকাটি করে ঝলমলে, নিখুঁত সাদার সঙ্গে মিলিয়ে খুবই আকর্ষণীয়।

লাল আলো এখনও জ্বলে উঠেনি, এই পথের অংশ সবসময় দীর্ঘ লাগে।

লি তিংইয়ান পোস্টারটি দেখে মনে করল, সম্প্রতি লিন ঝি তাকে এই শুটিংয়ের কথা বলেছিল।

ব্র্যান্ড বিশেষভাবে লিন ঝিকে বেছে নিয়েছিল।

কারণ তার একটি ভ্রমণ প্রচার ভিডিও অনলাইনে কিছুটা জনপ্রিয় হয়েছিল, ব্র্যান্ড সেটি দেখে মনে করেছিল এটি ব্র্যান্ডের প্রতি মানানসই, তাই লিন ঝিকে বারো মডেলের মধ্যে একজন হিসেবে অন্তর্ভুক্ত করেছিল।

এটি লিন ঝির জন্য এক বিশেষ সুযোগ, কেউ তাকে থেকে ছিনিয়ে নিতে পারবে না।

লি তিংইয়ান মনে করল, সে নিজে লিন ঝির পথ সহজ করার চেষ্টা করছিল, তবে তার অবাধ্য সিদ্ধান্ত ছাড়া ও লিন ঝি নিজেই যেন ধূলিমাখা মুক্তোর মতো, ধীরে ধীরে সবার নজরে আসছে।

সে সত্যিই লিন ঝির জন্য খুশি।

যখন অন্যরা লিন ঝির বিজ্ঞাপনে তাকিয়ে থমকে যায়, লি তিংইয়ান অদ্ভুত এক গর্ব অনুভব করে।

কারণ এই বিজ্ঞাপনে তার পাশের মানুষটি, একসময় তার খুব কাছের ছিল, সে তার দীপ্তি অনেক আগে দেখেছিল।

আজকের মিলনে সবাই ভেবেছিল তারা জুটি, মজা করে প্রশংসা করেছিল তাদের মিলনকে।

আর এই সন্ধ্যায়, শীতের কাছাকাছি, মৃদু বৃষ্টির মাঝে, সে সেই পোস্টারের সামনে দাঁড়িয়ে ভাবছিল,

যদি সে লিন ঝির প্রেমে পড়ে, যদি সে লিন ঝিকে ভালোবাসতে পারে, তাহলে সবকিছু অনেক সহজ হয়ে যাবে।