অধ্যায় ১৮: ভিত্তি খোঁড়া
যদিও ইয়েফেংশান স্বভাবতই উদাসীন, তার কাজের প্রতি দৃঢ় বিশ্বাসযোগ্যতা ছিল। মাত্র অর্ধ মাসের মধ্যে লিন চি তার এজেন্টের ফোন পেয়েছিল।
হো ইউ নিং-এর কণ্ঠস্বরে উত্তেজনা এতটাই প্রবল যে কিছুটা কাঁপছিল। একটু ঠাণ্ডা লাগতে শুরু করেছে এমন রাস্তার ধারে, সে শপিং মলের সামনে দাঁড়িয়ে গাড়ির অপেক্ষায় ছিল, সামনে বিশাল একটি পোস্টার ঝুলে ছিল, যেখানে এক ঠাণ্ডা ও ধারালো মডেল সিল্কের উপর শুয়ে হাতে জড়ানো হীরার ঘড়ি প্রদর্শন করছিল।
সে লিন চিকে বলল, “লিন চি, তুমি কখনো ভাবতে পারবে না আজকে আমি কার ফোন পেয়েছি।”
সে পেয়েছিল সেন কোম্পানির ফোন, যার সঙ্গে কথা বলছিল সেনের সবচেয়ে দক্ষ সদস্য, উপ-মহাব্যবস্থাপক টাং শিয়াও ইউ।
প্রতিপক্ষ তার আগমনের উদ্দেশ্য খুব স্পষ্ট করে বলল।
“আমি মনে করি তুমি আমাকে চিনতে পারো, গতবার TR-এর ফ্যাশন ডিনারে আমরা দেখা করেছিলাম।”
হো ইউ নিং অবশ্যই স্মরণ করেছিল।
কিন্তু সে নিজের ফ্যাশন ম্যাগাজিনের সম্পাদক বোনের মাধ্যমে ঢুকেছিল, আর টাং শিয়াও ইউ আসলেই আমন্ত্রিত অতিথি ছিলেন, এরা কি একই স্তরের?
“মনে আছে, মনে আছে, বলুন তো আমাকে কেন খুঁজছেন?” সে তখনও ভাবছিল কীভাবে তার মাথায় এমন সৌভাগ্য এল, কিন্তু একই সঙ্গে নিজের মধ্যে খুঁজছিল যদি সে কাউকে বিরক্ত করে থাকে।
যথার্থভাবে সে কাউকে বিরক্ত করেনি।
টাং শিয়াও ইউ-কে সে বাথরুমে হঠাৎ দেখা করেছিল, তার রক্ত ঝরানো আঙুলে প্যাঁচা দিয়েছিল এবং সাহস করে তার একটি ভিজিটিং কার্ড দিয়েছিল।
এতোটুকু করে কি ঝামেলা হবে?
হো ইউ নিং গভীর চিন্তায় পড়ে গেল।
টাং শিয়াও ইউ হেসে বলল, “আমি তোমার জীবনবৃত্তান্ত দেখেছি, তোমার কাজের দক্ষতা ভালো মনে হয়েছে। কী বলো, চাকরি বদলের কথা ভাববে? আমাদের সেন-এ আসবে?”
হো ইউ নিং রাস্তায় থাকা সত্বেও গোপনে লিন চিকে চিৎকার করে বলল,
“সেন তো দেশের অন্যতম সেরা! আমি তো হতবাক, আমার ঈশ্বর! এটা কি আমার আগের দিনগুলোতে তিয়ানহেগং-এ আগুন জ্বালানোর ফল? আমি কী করে সেনের নজরে এলাম!”
সে রাস্তায় কিছুক্ষণ লাফালাফি করল, নিজের উচ্ছ্বাস সামলাতে পারছিল না।
লিন চি হাসল, হো ইউ নিং-এর উত্তেজনা বোঝা যাচ্ছিল।
সেন দেশটির সবচেয়ে বড় মডেল ম্যানেজমেন্ট কোম্পানিগুলোর মধ্যে একটি, ২০১০ সালে প্রতিষ্ঠিত, যার অধীনে রয়েছে অনেক বিশ্বমানের সুপারমডেল, এবং আন্তর্জাতিক শীর্ষস্থানীয় পরিচালক, ব্র্যান্ড, ম্যাগাজিনের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক বজায় রেখেছে।
রাস্তার ধারে দাঁড়িয়ে শুধু চোখ তুললেই দেখা যাবে, যেকোনো আন্তর্জাতিক বিলাসবহুল ব্র্যান্ডের বিজ্ঞাপনের মডেল হতে পারে সেন-এর শিল্পী।
এমন এক সুবর্ণ কোম্পানি, আর তাদের ছোট্ট তৃতীয় শ্রেণীর ওয়ার্কশপের তুলনায় যেন প্রাচীন রাজপ্রাসাদ আর ধ্বংসাবশেষের তফাৎ।
লিন চি আন্তরিকভাবে হো ইউ নিংকে বলল, “অভিনন্দন।”
“অভিনন্দন তো দিতে হবে, কিন্তু তোমাকেও অভিনন্দন দিতে হবে,” হো ইউ নিং আনন্দে ভরপুর কণ্ঠে বলল, “সেন তোমাকেও সই করতে চায়, তাই তারা আমাদের দুজনকেই নিতে চায়। টাং শিয়াও ইউ আমাদের কোম্পানির মডেলদের দেখে, শুধু তোমাকে সে সম্ভাবনাময় মনে করেছে, আমাদের কোম্পানিতে রেখেও তোমার মূল্যায়ন কম হবে, তাই আমরা একসঙ্গে সই করব!”
হো ইউ নিং সত্যিই যেন বৃষ্টির মত এই সুযোগে বিভোর হয়ে গেল।
সে আবার রাস্তায় পা জমা দিল, এমন আনন্দে যেন বুঝে উঠতে পারছিল না কী করবে।
কিন্তু লিন চির কপালে ভাঁজ পড়ল।
অজানা কারণে, তার মনে এক অদ্ভুত শঙ্কা হলো।
“তারা আমাকে সই করতে চায়?”
“হ্যাঁ, তারা মনে করে তোমার যোগ্যতা অনেক ভালো, তোমার আগের শুটিং এবং বিজ্ঞাপনও দেখেছে, তারা খুব সন্তুষ্ট।”
হো ইউ নিং এর ব্যাপারে স্বাভাবিকভাবেই গর্বিত ছিল।
লিন চি তার নিজ হাতে গড়ে তোলা, সে এ ব্যাপারে সচেতন নয় কীভাবে?
লিন চির র্যাম্প ওয়াক, শুটিংয়ের সময় তার অভিনয় দক্ষতা, ফটোগ্রাফারের উদ্দেশ্য বুঝে তা প্রকাশ করা সেরা।
“তুমি কি দ্বিধায় পড়বে? লিন চি তুমি বোকা হও না, এটা বিরল সুযোগ,” হো ইউ নিং উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “আমাদের ওই নষ্ট কোম্পানিতে তো কিছুই নেই, প্রতিদিনই অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্ব, সামান্য সম্পদও ঠিকমতো ভাগ হয় না, কোনো ন্যায্য প্রতিযোগিতা নেই, তুমি এমন সময় পুরনো স্মৃতিতে আটকে থাকলে চলবে না।”
লিন চি হাসল, কিছুটা হতবুদ্ধি হয়ে।
তিনি এতটা বোকা নন, তাছাড়া তাদের কোম্পানির সঙ্গে তাদের তেমন পুরনো সম্পর্কও নেই।
“আমি জানি, হো দিদি, আমরা তো আগেই ঠিক করেছি, তুমি যেখানে যাবে আমি সেখানেই যাব, কারণ আমার কোনো বড় আকাঙ্ক্ষা নেই, তুমি যেখান নির্দেশ দাও আমি সেখানেই যাব।”
“এটাই হওয়া উচিত।”
হো ইউ নিং হেসে উঠল, তার ট্যাক্সি এসে পৌঁছায়, সে লিন চিকে অবিচ্ছিন্ন বিদায় জানিয়ে বলল, “ঠিক আছে, আর কথা বলব না, আমাকে গাড়িতে চড়তে হবে।”
লিন চি ফোন রেখে ঘড়ির দিকে দেখে ব্যাগ তুলে ক্লাসে ফিরে গেল।
কিন্তু সে শ্রেণির শিক্ষককে শুনতে শুনতেই, কলম ঘোরাতে ঘোরাতে মনে সন্দেহ জাগছিল।
সেন-এর এই প্রস্তাব খারাপ নয়।
বরং খুব ভালো।
অবিশ্বাস্যরকম ভালো।
সে নিজের ও হো ইউ নিং-এর দক্ষতা সম্পর্কে কিছুটা ধারণা রাখে।
সে আত্মসম্মানহীন নয়, জানে তার শিল্পে অবস্থা ভালো, যারা তার সঙ্গে কাজ করেছে তারা তাকে উচ্চ মূল্যায়ন দিয়েছে।
কিন্তু সেন কে? এক গর্বিত কোম্পানি, যার অধীনে অসংখ্য সুপারমডেল, তারা কেন তাদের মত ছোট ছোট মডেলের দিকে দৃষ্টি দিবে?
সে নিজের সাম্প্রতিক কাজগুলো মনে করল।
সবচেয়ে মূল্যবান কাজ ছিল দেশের ফ্যাশন উইকের অংশগ্রহণ।
আর কিছুদিন আগে ‘থ্রি’ নামের তৃতীয়-চতুর্থ সারির ম্যাগাজিনের জন্য শুটিং।
সে ঠোঁট ছুঁয়ে ভাবল, এই ব্যাপারে কিছু একটা রহস্য আছে।
লিন চি স্বভাবতই জটিল মানুষ নয়, সন্দেহ হলে প্রশ্ন করতে হবে।
ক্লাস শেষে, সে স্কুলের রেলিংয়ের কাছে বসে কিছুক্ষণ দ্বিধান্বিত হয়ে লি টিং ইয়ানকে একটি মেসেজ পাঠালো, জিজ্ঞেস করল সময় আছে কিনা।
“আছে।”
জবাব দ্রুত এল।
লিন চি সঙ্গে সঙ্গে ফোন করল।
লি টিং ইয়ান এক সেকেন্ড হতবাক হয়ে সেক্রেটারিকে ইশারা করল, দ্রুত ফোন ধরল।
“হ্যালো?”
লিন চি তার জামার দড়িঘুটিতে আঙুল ঘুরিয়ে সরাসরি বলল,
“আজ আমার একটা সুখবর আছে, উদযাপন করতে চাই।”
“কি?”
“আমি আর আমার এজেন্ট, দুজনেই সেন কোম্পানি থেকে প্রস্তাব পেয়েছি, তারা আমাদের সই করতে চায়।”
সে সেন কী কোম্পানি তা ব্যাখ্যা করল না, লি টিং ইয়ানের প্রতিক্রিয়া দেখার জন্য।
লি টিং ইয়ান পুনরায় বলল, “সেন? মডেল কোম্পানি না কি?”
“হ্যাঁ, দেশীয় শীর্ষস্থানীয় প্রতিষ্ঠান, সুপারমডেল লিয়াং জেন তুমি জানো তো? আর শাং শুয়া ইয়া, দুজনেই তাদের অধীনে।”
“জানি।”
লি টিং ইয়ান হালকা হাসি দিল, আসলে সে আগে থেকেই জানত লিন চি সেন কোম্পানির সঙ্গে সই করতে চলেছে, কিন্তু এখন লিন চি খুশি শুনে সে নিশ্চিন্ত হল।
“অভিনন্দন, তোমার ক্যারিয়ার আরও এগিয়েছে।”
“ধন্যবাদ।”
লিন চি হেসে উঠল, কিন্তু কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর জিজ্ঞেস করল,
“তুমি... এটা কি তোমার সাহায্য? আমি মনে করি এটা একটা অস্বাভাবিক সৌভাগ্য। আমি তো ছোট মডেল, আমার এজেন্ট হো ইউ নিং খুব ভাল, খুব পরিশ্রমী, কিন্তু কীভাবে হঠাৎ সেনের নজরে পড়লাম?”
সে ধীরে ধীরে বলল, যেন জোর করে খুঁজে পেতে চায়,
“আমি আর আমার এজেন্ট সেন-এ সই করব, এটা কি তোমার সাহায্য?”
লি টিং ইয়ান ভ্রু না কুঁচকে স্পষ্টভাবে অস্বীকার করল, “না।”
সে মৃদু হাসল, “লিন চি, আমার কোম্পানির ব্যবসা ফ্যাশন জগতের সঙ্গে জড়িত নয়, আমি তোমাকে সাহায্য করতে চাই, কিন্তু শক্তি নেই, এটা তোমার নিজের যোগ্যতা।”
সে মিথ্যা বলছিল না।
ইয়েফেংশান কিছুদিন আগে তাকে খবর দিয়েছিল, টাং শিয়াও ইউ আগে থেকেই লিন চির প্রতি নজর দিয়েছিল, কারণ লিন চি ‘থ্রি’ ম্যাগাজিনের কভার শুট করেছিল, আর টাং শিয়াও ইউ ম্যাগাজিনের প্রধান সম্পাদককে বহু বছর ধরে চেনেন, সেই দিন ঘটনাক্রমে সেখানে ছিলেন।
তখনই টাং শিয়াও ইউ লিন চির প্রতি মনোযোগ দিয়েছিলেন, বাড়ি ফিরে তার জীবনবৃত্তান্ত চেয়েছিলেন।
ইয়েফেংশান না গেলেও টাং শিয়াও ইউ আগ্রহী ছিলেন।
যদি কিছু বলতে হয়, লিন চির ছোট এজেন্ট আসলে তাদের সাহায্য করেছিল।
টাং শিয়াও ইউ প্রথমে দ্বিধাগ্রস্ত ছিলেন হো ইউ নিংকে সই করবেন কিনা, কিন্তু ইয়েফেংশানের অনুরোধ শুনে তিনি হাসিমুখে একবাক্যে সম্মতি দিলেন।
অতএব লি টিং ইয়ান তার কথার জন্য কোনো চাপ অনুভব করেন না।
লিন চি সন্দেহভাজন।
সে জানে লি টিং ইয়ানের গ্রুপের ব্যবসা প্রধানত রিয়েল এস্টেট, এনার্জি ইত্যাদি, কিন্তু সেটা কী? ছোট মডেলদের নিয়ন্ত্রণ করা তার পক্ষে কঠিন নয়।
সত্যি বলতে, যখন প্রথমবার ইন্টারনেটে লি টিং ইয়ানের সম্পদ ও পরিচয় অনুসন্ধান করেছিল, সত্যিই বিস্মিত হয়েছিল।
কিন্তু সেই কারণেই মনে হয়েছিল লি টিং ইয়ানের কাছে সে এতটা গুরুত্বপূর্ণ নয়।
সে লি টিং ইয়ানের সঙ্গে শুধুই মজার সম্পর্ক ছিল, পারস্পরিক সুবিধা, কিন্তু লি টিং ইয়ানের মতো ব্যস্ত ব্যক্তি কি এক ছোট্ট বন্ধুর ক্যারিয়ারে এত মনোযোগ দেবে?
“ঠিক আছে, এটা আমার বেশি ভাবা ছিল,” লিন চি সহজভাবে নিঃশ্বাস ফেলল, তার সামনে আসন্ন চুক্তি নিয়ে খুশি হয়ে কণ্ঠস্বরে উজ্জ্বলতা এলো, “আমি শুধু জিজ্ঞেস করছিলাম, অন্য কিছু নয়, আমি আগেই বলেছি, আমার ক্যারিয়ার আমার জন্য ইতোমধ্যে উন্নতির পথে, আর কারো সাহায্যের দরকার নেই।”
লি টিং ইয়ান কণ্ঠে কোমলতা রেখেছিল, “আমি জানি।”
ফোনে কিছুক্ষণ নীরবতা ছিল।
এখন নভেম্বর মাস, রাস্তায় ঠাণ্ডা পড়তে শুরু করেছে, পথচারীরা মোটা কোট পরে চলেছে।
লিন চি ফ্যাশনপ্রেমী, তবু হালকা পোশাক পরেছে, কাঁধ ও কব্জি প্রকাশ্যে, শুধু গলায় পাতলা সবুজ স্কার্ফ জড়িয়ে গলার অংশ ঢেকে রেখেছে।
তার আঙুল ফোনে স্পর্শ করছিল, অজানা কারণে লি টিং ইয়ানের সঙ্গে আরও কথা বলার ইচ্ছা হচ্ছিল, কিন্তু কী বলবে বুঝতে পারছিল না। পাশে কেউ হর্ণ বাজাচ্ছিল, অবরোধ সৃষ্টি করছিল।
ঝকঝকে ভিড়ে, সে শুনল লি টিং ইয়ান জিজ্ঞেস করল, “তুমি কয়দিন পর ফাঁকা? বাইরে এসে উদযাপন করবি?”
লিন চি হালকা হাসল।
“কি উদযাপন?”
সিগন্যাল বদলে গেছে, সে এখনও হাঁটছে না।
চারপাশের মানুষ জোরেশোরে জেব্রা ক্রস করছে, সে এখনও রাস্তার কোণে দাঁড়িয়ে।
“তোমার ক্যারিয়ারের উন্নতি উদযাপন, তোমার সত্যিকারের প্রতিভা পাওয়ার আনন্দ,” লি টিং ইয়ানের কণ্ঠ এখনও কোমল ছিল, তার পাশে শান্ত, এতটাই শান্ত যে শব্দগুলো বড় হয়ে উঠল, “আর তোমার জন্মদিনও আসছে, তাই না?”
লিন চি সত্যিই অনুভব করল যেন কান পাশে হঠাৎ খালি হয়ে গেল।
“তুমি কীভাবে জানলে?”
তার জন্মদিন ২৩ নভেম্বর, সত্যিই আসন্ন।
কিন্তু সে নিশ্চিত ছিল লি টিং ইয়ানকে কখনো এ ব্যাপারে কিছু বলেনি।
লি টিং ইয়ান বলল, “তোমার পরিচয়পত্র দেখেছি, আর একবার তোমার জীবনবৃত্তান্ত বিছানায় পড়ে ছিল, তাতে তোমার জন্ম তারিখ ছিল।”
আহ...
লিন চি নাক ছুঁয়ে বলল, এটা তার স্বভাব, জিনিসপত্র এলোমেলো ফেলে রাখা, লি টিং ইয়ান দেখলেও অদ্ভুত নয়।
কিন্তু দেখলেই দেখল, লি টিং ইয়ানের স্মৃতিশক্তি এত ভালো!
সে হঠাৎ হাসতে লাগল।