দশম অধ্যায়: কী কাজ?
যখন স্যু তাও ভিলায় ফিরে এল, তখন লিভিং রুমে ছিল শি ইয়ানচুয়ান, যাকে সে দুই দিন ধরে দেখেনি।
সে সোফায় বসে চোখ বন্ধ করে মায়াময় ঘুমের ভান করছিল, চোখের নিচে হালকা নীলাভ ছায়া এবং মুখের রঙ কিছুটা খারাপ ছিল, দেখা যাচ্ছে এই সময়ে সে সত্যিই ব্যস্ত ছিল।
পদধ্বনি শুনে শি ইয়ানচুয়ান চোখ তুলেই স্যু তাওর দিকে তাকাল।
তারপর সে স্যু তাওকে হাত নাড়িয়ে ডাকল।
স্যু তাও তার সামনে এসে পুষ্টি দ্রব্য ভর্তি প্যাকেটটি টেবিলের ওপর রেখে তার পাশে বসল, শি ইয়ানচুয়ানের কথা বলার জন্য অপেক্ষা করল।
"কোথায় গিয়েছিলে?" শি ইয়ানচুয়ানের গলায় একটু ভাঙ্গা আওয়াজে বলল।
"স্যু ইউয়ের সাথে খেতে গিয়েছিলাম," স্যু তাও বলল, "তুমি খেয়েছ?"
সম্ভবত খেয়েছে, এখন রাত নয়টা বাজে।
শি ইয়ানচুয়ান মাথা নেড়েছিল, "খেয়েছি।"
"নতুন তারকা জাহাজ এসেছে, নিচে গিয়ে দেখবি?" শি ইয়ানচুয়ান স্যু তাওকে বলল।
স্যু তাও তার পাশে বসে ছিল, তার ত্বক ফর্সা ও মসৃণ, চোখ সামান্য নামানো অবস্থায় যেন সাদা মণির মূর্তি, ভঙ্গুর ও সহজে ভেঙে যাওয়ার মতো।
সাদা মণির মূর্তিটি "হুম" করে সাড়া দিল।
শি ইয়ানচুয়ান তার হাতের স্লিভ ঝেড়ে উঠে দাঁড়াল, "চল।"
দুজন লিফটে করে দ্বিতীয় বেসমেন্টে গেল।
শি ইয়ানচুয়ান স্যু তাওকে নিয়ে একটি তারকা জাহাজের সামনে গেল, রূপালী সাদা রং আলোয় ঝলমল করছিল, মসৃণ ডিজাইনের শরীর দেখে বোঝা যেত এর মূল্য বেশ বেশি।
শি ইয়ানচুয়ান জাহাজের দরজা খুলে তার উপর ভর দিয়ে বলল, "চল তারপর উঠে দেখি?"
স্যু তাও চোখ ঝপঝপ করে বলল, "এখনই?"
"হ্যাঁ।"
স্যু তাও জাহাজে উঠে ড্রাইভিং সিটে বসল, শি ইয়ানচুয়ান সাইড সিটে বসল এবং দরজা বন্ধ করল।
"কোথায় যাব?" স্যু তাও বিভিন্ন বোতাম পরীক্ষা করে বলল।
শি ইয়ানচুয়ান বলল, "তারা দেখি তারা তারা দেখি তারা তারা।"
"হুম?" স্যু তাও তার দিকে মুখ করে বলল, "কোথায়?"
"তুমি কি লিউইউন টাও জানো?" শি ইয়ানচুয়ান জিজ্ঞেস করল।
স্যু তাও মাথা নেড়েছিল।
লিউইউন টাও রাজধানী স্টার লিউইউন পাহাড়ের চূড়ায় তৈরি একটি সাইট।
লিউইউন পাহাড় নাম পেয়েছে কারণ এর চূড়া মেঘের মধ্যে ডুবে থাকে এবং মেঘের মতো ভাসমান দেখায়।
পাহাড়ের পায়ে সিঁড়ি আছে যা দিয়ে হাঁটা যায়, শিখরে একটি তারকা জাহাজ পার্কিং এরিয়া রয়েছে, সেখানে মাত্র দশটি জাহাজ রাখা যায় এবং প্রতিদিন সীমিত সংখ্যক লোক সেখানে যেতে পারে।
প্রতিদিন সকালবেলায় দশটি স্পট খোলা হয়, পরের দিন তারা ওই জাহাজ চালিয়ে সেখানে দাঁড়াতে পারে।
এই সময়ে তারা গেলে কি জায়গা পাবে?
স্যু তাও প্রশ্ন করল।
শি ইয়ানচুয়ান সহজভাবে বলল, "আমি সব ঠিক করে রেখেছি, জায়গা আছে।"
সেটা শুনে স্যু তাও মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
তারকা জাহাজের গতি অনুযায়ী, লিউইউন টাও পর্যন্ত যেতে এক ঘণ্টা একটু বেশি সময় লাগে।
জাহাজ রাতের আকাশের মধ্যে চলছিল, শহরের ঝলমলে আলো তার নিচে ঝলমল করছিল।
স্যু তাও কয়েক মিনিট চালিয়ে বুঝল, এটি কোনো সাধারণ তারকা জাহাজ নয়।
অপারেশন রুমে বিভিন্ন প্রোগ্রামের সচ্ছলতা এমনকি শি ইয়ানচুয়ান ভিলায় আগে দেখা যন্ত্রের চেয়ে অনেক ভালো।
স্যু তাও শি ইয়ানচুয়ানের দিকে তাকাল, ঠিক তখনই তাদের চোখের মেলবন্ধন হলো।
স্যু ইউয়ের ছাড়া, স্যু তাও অন্য কারো সরাসরি চোখের দিকে তাকাতে অভ্যস্ত ছিল না, তাই সে চোখ নামিয়ে এড়িয়ে নিল।
তবুও মুখে বলল, "এই জাহাজ তুমি কোথা থেকে কিনেছ?"
"বিশেষ অর্ডার, খুব কম লোক জানে এই জাহাজ আমার... তোমার নামে আছে," শি ইয়ানচুয়ান বলল।
স্যু তাও মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
শি ইয়ানচুয়ান যদি কাজ ঠিকমতো না করতেন, শতাব্দীর রাজনৈতিক অভিজ্ঞতা থাকলেও এত উচ্চ পদে ওঠা কঠিন হতো।
তারকা জাহাজ ঝলমলে শহর পেরিয়ে গাঢ় গাছপালা এবং ঝরঝরে ঝর্ণার পাশে লিউইউন পাহাড়ে থামল।
রাতের হিম বাতাস স্যু তাওর বড় জামার সান্তরাল তুলে দিচ্ছিল, সে শি ইয়ানচুয়ানের পিছনে থেকে নামল, শি ইয়ানচুয়ান সামনে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছিল।
তারা শান্ত গতি নিয়ে লিউইউন টাওর দিকে হাঁটতে লাগল।
লিউইউন পাহাড়ের রাত মানুষ অনেক না হলেও, চলাচল কিছুটা ছিল।
শি ইয়ানচুয়ানের মুখ খুব পরিচিত ছিল, স্যু তাও লক্ষ্য করল কয়েকজন যখন তাদের দিকে দৃষ্টি দিল, তবে চাঁদের আলো ও গাছের ছায়া তাদের চেহারা স্পষ্ট দেখতে দেয়নি।
আলোকিত করার জন্য যাদের হাতে হালকা মনিটর ছিল তারা অশোভন আচরণ করেনি।
তবে এমন চলতে চলতে কেউ শি ইয়ানচুয়ানকে চিনে ফেলবে, সময়ের ব্যাপার মাত্র, স্যু তাও একটু আফসোস করল তার সাথে আসার জন্য।
ভেবে বলল, সে পকেট থেকে একটি কালো মাস্ক বের করে শি ইয়ানচুয়ানের হাতে দিল, "তুমি এটা পড়ো, না হলে কেউ চিনে নেবে।"
শি ইয়ানচুয়ান ভ্রু তুলল, নিল না, "যারা চিনবে তারা শুধু সোশ্যাল নেটওয়ার্কে দিবে, কেউ আটকে দিলেও আমি তোমাকে টেনে নিয়ে পালিয়ে যাব।"
শি ইয়ানচুয়ানের কথা শুনে স্যু তাও ভাবল, চিনে ফেলার পরে তারাও পালাতে হবে, আর সোশ্যাল নেটওয়ার্কে কি হইত তা ভাবলেই ভয় হচ্ছে। সে চায় না শিরোনামে আসতে, "শি ইয়ানচুয়ান জেনারেল তার প্রেমিককে নিয়ে রাতের লিউইউন টাওয়ায় গেছে।"
কিন্তু শি ইয়ানচুয়ানের নির্ভীক ও শান্ত মুখ দেখে স্যু তাও মনে করল একটু সিগ্রহ হোক।
সে বাধ্য হয়ে বলল, "তাহলে আমি পড়ি, যদি কেউ চিনে নেয় তুমি আমাকে চিনো না।"
সে নিশ্চয়ই লজ্জায় পালাতে চায় না।
শি ইয়ানচুয়ান তার মুখে মাস্কটি নিজে পরল, "ঠিক আছে?"
স্যু তাও কাছাকাছি গিয়ে মাস্ক ঠিক করে দিল।
তার সাদা এবং মসৃণ আঙুল হঠাৎ শি ইয়ানচুয়ানের চোখের পাতা ছুঁয়ে গেল, সে অচেতনভাবে হাত দিয়ে মুছে দিল, তারপর জিজ্ঞেস করল, "তুমি কেন মাস্ক পড়েছো?"
"আরামদায়ক," স্যু তাও সংক্ষিপ্ত উত্তর দিল।
সে মনে করেছিল হয়ত তার মুখের রঙ ফর্সা হওয়ায় স্বাস্থ্য ভালো মনে হয় না।
অনেক সময় রাস্তা হাঁটার সময় কেউ তার দিকে তাকায়, সরাসরি বা পরোক্ষভাবে।
শি ইয়ানচুয়ান হালকা মাথা নেড়ে আর কিছু বলেনি।
মাস্কে স্যু তাওর হালকা আঙুরের সুবাস ছিল, যা শি ইয়ানচুয়ানের জন্য একটু অসহ্য, কিন্তু সে ধৈর্য ধরল।
তারা বেঁকা মোড়ের পাহাড়ি পথ পেরিয়ে পরিষ্কার বাতাস ও চাঁদের আলোয় লিউইউন টাওয়ায় পৌঁছাল।
লিউইউন টাও ছিল একটি বিশাল প্ল্যাটফর্ম, বিশেষ কাঁচ দিয়ে তৈরি, উপরে দাঁড়িয়ে নিচে তাকালে লিউইউন পাহাড়ের মনোমুগ্ধকর দৃশ্য দেখা যায়।
এটি ভীতুদের জন্য ভয়ঙ্কর স্থান, তাই লিউইউন টাও ইউনিয়নে খুব জনপ্রিয়।
ইউনিয়নের নাগরিকরা জন্ম থেকে মৃত্যু পর্যন্ত গরম ঘরের মধ্যে বড় হয়, কাজ না করেও তাদের জীবনযাত্রার নিশ্চয়তা আছে, কাজ মানে জীবনের একঘেয়েমি থেকে মুক্তির উপায়।
স্যু তাও যেসব গবেষণালয়ে কাজ করেছিল সেখানে কাজের সময়সীমা খুব কম ছিল, দিনে মাত্র পাঁচ ঘণ্টা কাজ করলেই যথেষ্ট।
এমন শান্ত জীবনধারা নাগরিকদের উত্তেজনা খোঁজার প্রবণতা বাড়িয়েছে।
বিভিন্ন চরম খেলাধুলা ইউনিয়নে প্রচলিত।
লিউইউন পাহাড়ে প্রতিদিন প্রবেশ নিয়ন্ত্রণ থাকে, লিউইউন টাওয়ায় দশের বেশি লোক থাকে না, তারা ছবি তোলে বা বেড়ার পাশে বসে কথা বলে।
স্যু তাও বিংশ শতাব্দী ধরে শিভি গ্রহেই থেকেছে, মাত্র কয়েকবার দূরে গিয়েছিল, লিউইউন টাও থেকে নিচে তাকানো অনুভূতি তার তারকা জাহাজ থেকে দেখার থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।
তার হৃদয় একটু সংকুচিত হল, খুব পরিষ্কার কাঁচ রাতে নিচে ফাঁকা মনে করিয়ে দেয়।
সম্ভবত তার উদ্বেগ বুঝে শি ইয়ানচুয়ান তার কাঁধে হাত রাখল এবং বলল, "ভয় পাচ্ছো? আরেকটু উপরে যাবে?"
স্যু তাও স্থির হয়ে নিচে তাকাল, তার দীর্ঘ ঘন পলক হালকা কাঁপল।
কিছুক্ষণ পর সে হালকা মাথা নেড়ে বলল, "কিছু না, অনেক ভালো লাগছে।"
"ভয় পেও না, পড়ে যাবে না," শি ইয়ানচুয়ান স্যু তাওর ফর্সা ও মসৃণ দিকের মুখ, কাঁপা ঘন পলকের দিকে তাকিয়ে হাসল, "যদি পড়ে যাই, আমি তোমার সঙ্গে থাকব।"
"কত ঠাণ্ডা ঠাট্টা।"
"ঠাণ্ডা?"
"খুব ঠাণ্ডা।"
"তাহলে আমাকে কাছে আসতেই হবে," শি ইয়ানচুয়ান বলল এবং তার কাঁধে হাত দিল।
শি ইয়ানচুয়ান স্যু তাওকে আঁকড়ে ধরে ধীরে ধীরে লিউইউন টাওর বেড়ার কাছে গেল, নিচের পাহাড় কালো অন্ধকারে ডুবে ছিল, কেবল বাতাসের শব্দ ভেসে আসছিল।
স্যু তাও হাত দিয়ে সাপোর্ট নিয়ে রাতের আকাশের অসংখ্য তারা দেখছিল, পাশে মাঝে মাঝে অন্যদের কথা শুনতে পেত, কিন্তু তার মন শান্ত ও মুক্ত ছিল।
ছোট্ট মানুষ মহাবিশ্বের নিচে, সকল কষ্ট যেন দূরে সরে গেল।
হঠাৎ স্যু তাও বলল, "আমি আজ রাতে ভিলার কাঁচের ঘরে ঘুমাতে চাই।"
"হুম," শি ইয়ানচুয়ান ধীর কণ্ঠে বলল।
হঠাৎ পাশে গোলযোগের শব্দ এলো, স্যু তাও চোখ তুলে দেখল।
তারা দেখল যে তাদের পাশে কিছু মানুষ জড়ো হয়ে বড় একটি গ্রুপ ছবি নিচ্ছে।
তারা স্যু তাও ও শি ইয়ানচুয়ানকে দেখে ডেকেছিল একসঙ্গে ছবি তোলার জন্য।
শি ইয়ানচুয়ান চুপ ছিল, স্যু তাও দ্রুত হাত নেড়ে বলল, "প্রয়োজন নেই।"
সে এত বেশি মানুষের সাথে ছবি তুলতে স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করত না।
কিন্তু ওই ব্যক্তি খুব খোলামেলা, অন্যরা অপেক্ষা করছে, সে স্যু তাওর হাত ধরে বলল, "ভাই, তুমি এত সুন্দর, আমাদের ছবিতে একটু রঙ যোগ করো, সবাই একসঙ্গে হওয়াটা ভাগ্য।"
শি ইয়ানচুয়ান স্যু তাওর কব্জি ধরে কড়া চোখে বলল, "হাত দিও না।"
অপ্রত্যাশিত কঠোরতা দেখে ওই ব্যক্তি হাত ছেড়ে মাথা খুঁজতে লাগল, লজ্জিত হয়ে বলল, "তাহলে আমাদের ছবি তোলে দাও, ঠিক আছে?"
স্যু তাও মনে করল ওর মূল উদ্দেশ্য হয়তো এই ছিল, তারা না বলবে বলে আগে আমন্ত্রণ দিয়েছিল।
সে হেসে শি ইয়ানচুয়ানের হাত টেপে তাকে ছেড়ে দেওয়ার সংকেত দিল।
ওই ব্যক্তিকে বলল, "হ্যাঁ, আমরা তোমাদের ছবি তুলব।"
এটা তো ছোট একটা সাহায্য, স্যু তাও কোনো বিরক্তি পায়নি।
শি ইয়ানচুয়ান তখন তাদের দিকে একবার দেখে, সাধারণ চেহারা, লম্বা ও শক্তিশালী গায়ের বাইরে আর কিছু বিশেষ নেই।
ওই ব্যক্তি শি ইয়ানচুয়ানের তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে একটু অস্বস্তি বোধ করল।
কিন্তু স্যু তাওর হাসি মৃদু ও প্রলুব্ধকর, চাঁদের আলোয় যেন সে এক মায়াবী প্রাণী, ওই ব্যক্তি তার হাসিতে মুগ্ধ হয়ে মাথা নেড়ে চলল।
তার বন্ধুরা ক্যামেরা নিয়ে এসে স্যু তাওর হাতে দিল।
স্যু তাও শি ইয়ানচুয়ানকে হালকা মনিটর দিয়ে আলোকিত করতে বলল।
শি ইয়ানচুয়ান নিস্প্রভ ভঙ্গিতে তাদের দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি কেন তাদের সাহায্য করছ?"
"শুধু ছবি তোলে," স্যু তাও মনিটর হাত দিয়ে দিল।
শি ইয়ানচুয়ান হাত নিয়ে স্যু তাওর পাশে দাঁড়াল এবং তাদের আলোকিত করল।
সবাই ঠিক মতো দাঁড়ানোর পর স্যু তাও শাটার চাপল, একাধিক ছবি তুলল।
তার পর স্যু তাও মাথা নেড়ে সেগুলো দেখাতে তাদের কাছে গেল।
স্যু তাও ক্যামেরা তাদের হাতে দিয়ে দূরে দাঁড়াল।
সে লক্ষ্য করল শি ইয়ানচুয়ান খুব বেশি আগ্রহী নয়, তাই জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি তাদের পছন্দ কর না?"