অধ্যায় ২: ওউতং গাছের ডালে আরোহণ করলো

ইয়াং কিউসী সোফা থেকে উঠে দাঁড়ালেন, যাত্রা বিদায় জানাতে প্রস্তুত হচ্ছিলেন। তিনি এখনও কথা বলার সুযোগ পাননি, তখনই দ্বিতীয় তলা থেকে শু শিচেং-এর কণ্ঠস্বর এলো, যাত্রা বন্ধ করতে ডেকে উঠলেন। শু শিচেং তাড়াহুড়ো করে দ্বিতীয় তলা থেকে নামলেন, “একটু থামো, ইয়াং সহকারী!” “শু স্যার, কী হয়েছে?” ইয়াং কিউসী ফিরে তাকিয়ে বললেন। “তোমরা কীভাবে কথা বলেছ?” শু শিচেং হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন। তারা যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে শু শিচেং হাসিমুখে ডেকে ধরে এই প্রশ্নটি স্পষ্টতই জানত যে উত্তর ইতিমধ্যেই জানা। ইয়াং কিউসী বললেন, “শু তাও স্যার এবং জেনারেলের বিবাহ নিবন্ধন আমরা দ্রুত সম্পন্ন করব।” “হুম... এটা ভালো খবর, আমার পক্ষ থেকে জেনারেলের প্রতি শুভেচ্ছা জানিও।” শু শিচেং হাসলেন। “ঠিক আছে, শু স্যার।” ইয়াং কিউসী মাথা নত করলেন। “ছোট তাও কি রাজধানী নক্ষত্রে জেনারেলের সঙ্গে বাস করবে, তাই তো?” “অবশ্যই।” “ছোট তাও ছোট থেকে এত দূরে কখনো যায়নি, আমি ওকে খুব মিস করব...” শু শিচেং মাথায় হাত দিয়ে বললেন, ইয়াং কিউসীর দিকে তাকিয়ে। ইয়াং কিউসীর মুখে এখনও হাসি, তিনি বুঝে উত্তর দিলেন, “আপনি যদি রাজধানী নক্ষত্রে থাকতে চান, আমি মনে করি জেনারেল খুবই খুশি হবেন। আপনি কি অস্থায়ী বাসস্থান অনুমতি চান, না দীর্ঘমেয়াদী?” রাজধানী নক্ষত্রের বাসস্থান অধিকার শুধুমাত্র মূল বাসিন্দাদের জন্য নয়, বাকি সবাই যারা অধিকারী বা সমৃদ্ধ, অথবা ক্ষমতাশালী ব্যক্তিরা। অস্থায়ী বাসস্থান অনুমতি শুধুমাত্র ভাড়া নেওয়ার জন্য, বাড়ি কেনার জন্য নয়, যারা রাজধানী নক্ষত্রে কাজ করেন তাদের জন্য। ছাত্ররা যারা পড়াশোনা করেন, তারা যদি অস্থায়ী বাসস্থান অনুমতি না পান, তারা ভাড়া নিতে পারবেন না, কেবল স্কুল হোস্টেলে থাকতে পারবেন। শু শিচেং যদিও কিছু ব্যবসা করেন, কিন্তু তা ছোটখাটো, রাজধানী নক্ষত্রের নাগরিকদের চোখে তা তেমন কিছু নয়। তিনি কয়েক বছর ধরে দীর্ঘমেয়াদী বাসস্থান অনুমতির জন্য আবেদন করেছেন, কিন্তু নাগরিক বাসস্থান ব্যবস্থাপনা সংস্থা কখনো অনুমোদন করেনি। তিনি ভাবেছিলেন কোম্পানির ঠিকানা রাজধানী নক্ষত্রে স্থানান্তর করবেন, তবে কোম্পানি স্থানান্তরেও বিশেষ ব্যবসায়িক লাইসেন্স দরকার। তার ব্যবসায়িক লাইসেন্সও অনুমোদিত হয়নি। সবমিলিয়ে ব্যবসা ছোট হওয়ায় সমস্যা। “ছোট তাও ভবিষ্যতে দীর্ঘমেয়াদী রাজধানী নক্ষত্রে থাকবে, আমি অবশ্যই তার সঙ্গে থাকতে চাই।” শু শিচেং বললেন। ভুল বোঝাবুঝি এড়াতে তিনি আরও যোগ করলেন, “কিন্তু অনুগ্রহ করে জেনারেল ভুল বুঝবেন না, আমি নিজে আলাদা থাকব।” “আমি জেনারেলকে জানিয়ে দেব। আগামীকাল আরও কেউ আসবেন, বাসস্থান অনুমতির বিষয়ে তাদের থেকে বিস্তারিত জিজ্ঞেস করুন।” ইয়াং কিউসী বললেন। “আবার বলতে হবে? আমি ইতিমধ্যেই বাসস্থান সংস্থায় আবেদন করেছি, আপনারা তাদের সঙ্গে যোগাযোগ করলেই হবে।” শু তাও বিয়ের চুক্তি সই করার পর শু শিচেং আর আগের মত উদ্বিগ্ন ছিলেন না। ইয়াং কিউসী এই মনোভাবের পরিবর্তন টের পেলেন, তবুও হাসিমুখে বললেন, “আপনাকেও তো রাজধানী নক্ষত্রে বাসার জন্য জায়গা বেছে নিতে হবে, বাসস্থান অনুমতির সঙ্গে একসাথে করা সহজ।” শু শিচেং মাথা নাড়লেন, হাসতে হাসতে বললেন, “হ্যাঁ, হ্যাঁ, এটাই সুবিধাজনক।” রাজধানী নক্ষত্রে দীর্ঘমেয়াদী বাসস্থান অনুমতি ছাড়া বাড়ি কেনা যায় না, আগে অনুমতি নিতে হয়, তারপর বাড়ি কেনা যায়। তাই বাসস্থান অনুমতি নেওয়ার পর বাসার তথ্য নাগরিক বাসস্থান ব্যবস্থাপনা সংস্থায় জমা দিতে হয়। ইয়াং কিউসী মনে করেন এই প্রক্রিয়া একসাথে করা যায়। শু শিচেং এর আর কোনো কাজ ছিল না, তাই ইয়াং কিউসী ও তার সঙ্গীরা বিদায় নিয়ে চলে গেলেন। সবাই চলে যাওয়ার পর, একটি সেবক এসে শু শিচেং কে জিজ্ঞেস করল, “আপনি কি এখন রাতের খাবার খাবেন?” সন্ধ্যার সূর্যের আলো দরজা দিয়ে প্রবেশ করে, পরিষ্কার করা মেঝেকে সোনালী আভা দিল। “শু ইউ এসে তারপর খাবে, তুমি আগে নেমে যাও।” শু শিচেং হাত নাড়লেন। সেবক মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। শু শিচেং ফিরে তাকিয়ে শু তাওকে লজ্জিত করে বললেন, “তোমার চেহারা ঠিক রাখতে বলেছিলাম, কতদিন ধরে চুল কাটাওনি? আজকে ভাগ্য ভালো যে সহকারী এসেছে।” বলার পর তিনি কিছুটা রেগে গেলেন, বিয়ের প্রস্তাবে শুধু সহকারী পাঠানো হয়েছিল, কিন্তু ভাবতেই পারেনি, কারণ শে ইয়ানচুয়ান জেনারেল, নিশ্চয় ব্যস্ত থাকবেন, তাই রাগ কমে গেল। শু তাও নিচু চোখে বলল, “রাজধানী নক্ষত্রে যাওয়ার আগে আমি চুল কাটাব।” “আমি কাল নাপিত পাঠাব।” শু শিচেং তার ঢিলেঢালা পোশাক দেখে আবার বিরক্ত হলেন। “তোমাকে বলেছিলাম এত অগোছালো না পরো, মুখটা তোমার একমাত্র গুণ, নিজের যত্ন নাও। শুরুতেই তোমাকে জীববিজ্ঞান পড়তে দিইনি, গোঁজামিল গবেষকদের সঙ্গে বসে থাকো, কোন রকম সাজসজ্জা নেই।” শু তাও কোনো উত্তর দিল না, মোমেন্টের মতো নীরব ছিল। শু শিচেং তার এই অচল অবস্থা দেখে রেগে গেলেন। সাধারণত তিনি তাকে বকাঝকা করতেন, কিন্তু আজ তার বিয়ের কারণে মেজাজ ভালো, রাগ অনেক কম। শু তাও ব্যবসা বা ক্ষমতার প্রতি আগ্রহ নেই। শু শিচেং রেগে গেলেন যে তার ছেলে একজন এ-গ্রেড আলফা হলেও এফ-গ্রেড অলসের চেয়েও কম কাজের, যা উচ্চ গ্রেড আলফার জন্য লজ্জার ব্যাপার। শু তাও বিশ্ববিদ্যালয়ে জীববিজ্ঞান পড়েছিল, যার জন্য শু শিচেং তাকে থাপ্পড় মেরেছিলেন। বাবার সঙ্গে ছেলের সম্পর্ক তীব্র খারাপ হয়ে ওঠে। শু শিচেং মনে করলেন, ছেলেকে সাফল্যী না পেয়ে অন্য পথ খুঁজে নিতে হবে; তিনি কেউ যিনি পরিবর্তন করতে পারেন। ছেলে যদি চেষ্টা না করে, তাহলে ছেলের জন্য সঙ্গী খুঁজে দেবেন। কিন্তু শু তাও যখন পার্টিতে যেত, সবসময় মনোযোগহীন ও বিষণ্ণ থাকত, যা শু শিচেংকে বিরক্ত করত। বলতে হয়, ভাগ্যের পরিপূর্ণতা, যখন তিনি সহ্য করতে পারেননি, ছেলে বাড়ি থেকে বেরিয়ে যাওয়ার উপক্রম, তখন এই বড় সুযোগ নিজে শু তাওর মাথায় পড়ল। কেউ বলে না, এই ছেলে জন্মেই ভালো। বিবাহ নিয়ে ভাবতে গিয়ে শু শিচেং আবার কোমল মেজাজ নিয়ে হাত বাড়ালেন, “বিবাহ পূর্ব চুক্তি।” শু তাও হাতে থাকা কাগজ শু শিচেং কে দিলেন, “বাবা, আমি একটু ক্লান্ত, একটু ঘরে গিয়ে বিশ্রাম নিতে চাই।” শু শিচেং চুক্তি ঘুরিয়ে দেখে বললেন, “যাও, বিশ্রাম নাও, খেয়াল রেখো, রাতে খাবার খেতে আসবে, বেশি চিকন হওয়া ঠিক নয়।” শু তাও বললেন, “ঠিক আছে।” শু তাও উপরে গিয়ে গোসল করলেন, প্রায় এক ঘণ্টা পরে বাথরুম থেকে বের হলেন। চুল শুকিয়ে তিনি মেঝেতে বসে ধীরে ধীরে ব্যাগ প্যাক করছিলেন, মনে মনে আগে ঘটা ঘটনাগুলো ভাবছিলেন। বিয়ে নিয়ে কখনো চিন্তা করেননি, কিন্তু বাবার মনোভাব বুঝতে পেরেছিলেন। তিনি আঠারো বছর বয়সে থেকে বাবার সঙ্গে বিভিন্ন পার্টিতে গিয়েছিলেন, বুঝতে পারতেন বাবা কখন তাকে বিয়ে দেবেন। হ্যাঁ, বিয়ে দেয়া। শু শিচেং মনে করতেন, ছেলের বিয়ের মাধ্যমে উচ্চপদে ওঠা, যাতে ছেলে বিয়ের পর ভালো সংসার চালায়, হয় স্ত্রীকে সাহায্য করে, বা স্বামীকে সাহায্য করে। কারণ তিনি উচ্চপদে উঠতে চাচ্ছিলেন, সেই শাখা অবশ্যই ধনী বা ক্ষমতাধর হবে। শু শিচেং মনে করতেন, ছেলের মতো অকর্মণ্য আলফা কী সংসার চালাতে পারবে? ক্ষমতার মহল বড়লোকেরা সাধারণত কোমল ও মিষ্টি ভাষার সঙ্গী পছন্দ করেন, শু তাওর সহজ স্বভাব ঠিক ছিল। শু তাও জানত না শে ইয়ানচুয়ান এই বড় ব্যক্তিত্ব কি এমন সঙ্গী পছন্দ করেন, যিনি পাখির খাঁচার মতো বন্দী সোয়েটার। কিন্তু বর্তমানে দেখে মনে হয়, শে ইয়ানচুয়ান শুধু মানসিক শান্তির জন্য একজন সঙ্গী খুঁজছেন। অন্য জীবন ব্যাপারে খুব আগ্রহী নন। শু তাও নিচে নামার সময়, শু ইউ ফিরে এসেছে। শু ইউ সম্প্রতি রাজধানীর সেনানিবাসের সপ্তম বাহিনীতে যোগদান করেছে, আজ বাসায় ফিরেছে ছুটির জন্য। সে একক সোফায় বসে শু তাওর বিবাহ পূর্ব চুক্তি পড়ছিল, মুখে বিষণ্নতা, পাশের হাসিখুশি শু শিচেং থেকে সম্পূর্ণ আলাদা। শু ইউ ও শু তাও ভ্রাতৃদ্বয়, কিন্তু ব্যক্তিত্ব ও চেহারায় অনেক পার্থক্য। শু তাও ধীর স্বভাবের, শু ইউ রাগী। শু তাওর মুখ সুন্দর ও কোমল, শু ইউর চোখ গভীর ও শক্ত। তাই এখন তার মুখে বিষণ্নতা দৃশ্যমান, যা ভয়ংকর। শু তাওর পা শব্দ শুনে শু ইউ চোখ তুলে তাকাল, কপাল আরও ভাঁজ হল। সে শু শিচেংকে বলল, “বাবা, আপনি কি সত্যিই শু তাওকে শে ইয়ানচুয়ানের সঙ্গে বিয়ে দিতে চান?” “কী হয়েছে, এই বিয়ে খারাপ না?” শু শিচেং হেসে বললেন, “তুমি কি চাও যে শু তাওকে জোটের প্রধানের সঙ্গে বিয়ে করাও?” বলার পর তিনি কিছুক্ষণ ভাবলেন, “আসলে, শে জেনারেল হয়তো ভবিষ্যতে জোটের প্রধানও হতে পারেন।” শু ইউর মুখ হতাশ থেকে বিস্ময়ে পরিণত হল, “বাবা, আপনি কী ভাবছেন?” “তার প্রপিতামহ তো ছিলেন।” শু ইউ চোখ ঘুরিয়ে বললেন, “যদিও সে ভবিষ্যতে জোটের প্রধান হন, তাও বহু বছর পরের কথা, সে এখন কেবল উনত্রিশ বছর! জোট গঠনের পর আশির নীচে কোনো প্রধান হয়নি।” শু শিচেং ঠাণ্ডা হেসে বললেন, “দশ বছর। শে পরিবারের লোক হিসেব করে, দশ বছর শু তাওর সবচেয়ে যুবক দশ বছর উপভোগ করবে, তারপর আলাদা হয়ে যাবে।” আসলে আজকের দিনে, যেহেতু নাগরিকদের জীবনকাল দুইশো বছর পর্যন্ত, অধিকাংশ মানুষ একশো পঞ্চাশ বছর বয়স পর্যন্ত বৃদ্ধত্বের চিহ্ন স্পষ্ট করে না। বয়স কেবল মানসিক পার্থক্য ফেলে, চেহারায় নয়। তাছাড়া জোটের সৌন্দর্য শিল্প উন্নত, যারা ভালো যত্ন নেন, শত বিশ বছর বয়সেও কুড়ি বছর বয়সীর মতো দেখায়। অনেক বিখ্যাত অভিনেতা একশোরও বেশি বয়সে কুড়ি বছর বয়সী কলেজ শিক্ষার্থী চরিত্রে অভিনয় করেন। শু শিচেং এই কথা ভেবে শু তাওকে কঠোর দৃষ্টিতে দেখলেন, “শুধুমাত্র দশ বছরের বিয়ে, তুমি কেন শর্ত নিয়ে আলোচনা করো নি?” শে পরিবারের ওপর নির্ভর করে, দশ বছরেও রাজধানীর ক্ষমতাধর হওয়া কঠিন, দশ বছর ক্ষমতা ও সম্পদের সঞ্চয় রাজধানীর অন্য ক্ষমতাধর পরিবারদের কাছে নতুন ধনী মাত্র। যদি শত বছরের জন্য শে পরিবারের সঙ্গে সম্পৃক্ত হওয়া যেত, তাহলে রাজধানীর ক্ষমতার মহলে অবাধে প্রবেশ করা যেত। শু শিচেং হাত নাড়িয়ে শু তাওকে পাশে বসতে বললেন, “বিয়ে করার পর গবেষণা বন্ধ করো, তুমি কী গবেষণা করবে? যদি সামরিক গবেষণা করো, তবেই কিছু। নতুন যন্ত্র, নতুন অস্ত্র তৈরি করা জীববিজ্ঞান থেকে অনেক বেশি কাজে লাগে।” “তুমি গবেষণা করো, জীবনের শেষ দিন পর্যন্ত শ্রমিকই থাকো। তুমি যদি বড় গবেষণা করো, তবু শুধু নতুন শিষ্যদের নির্দেশ দিতে পারবে, আর কারো?” “তুমি দেখো শে ইয়ানচুয়ানকে, সে মাত্র উনত্রিশ বছর বয়স, ইতিমধ্যে জেনারেল, সংসদ সদস্য। মার্শালের পদ হাতের নাগালে, সংসদ সভাপতির সম্ভাবনাও আছে। একটি সিদ্ধান্তে পুরো জোটের ভবিষ্যত প্রভাবিত হয়।” “তুমি নিজেকে দেখো, এ-গ্রেড আলফা, তুমি কী করেছ? আমাদের ছোট নক্ষত্রের সাধারণ কলেজ থেকে পড়াই শেষ, সাধারণ গবেষণা প্রতিষ্ঠানে গবেষক। তুমি জীবনের শেষ দিন গবেষণা করো, শে ইয়ানচুয়ানকে তুমি নির্দেশ দিতে পারবে? তার ভবিষ্যত তুমি নির্ধারণ করতে পারবে?” “আজ তার একটি বিয়ের অনুরোধে তোমার জীবন বদলে গেল, কিন্তু তার জন্য এই বিয়ে কোনো ব্যাপার নয়। দশ বছর পরে, তার জীবনে এর কোনো প্রভাব থাকবে না।”