অধ্যায় ৩: বিদায়
টেবিলের খাবার ঠান্ডা হয়ে গেছে, শু শিচেং কঠোর কথা বলার পর ঘুরে গিয়ে উপরে উঠল, এই সময় কেউ তার ভাগ্যের ওপর হাত দিতে সাহস পায় না।
শু ইউ শু টাওর পাশে এসে বসল, হাতে থাকা বরফের প্যাকটি শু টাওকে দিল।
শু টাও: "ধন্যবাদ।"
তার কণ্ঠস্বর খুবই দুর্বল, এমন নীরব সময়ে শু ইউও কপটভাবে শুনতে পেল।
বুঝতে পারল না সে কাঁদছে কিনা।
কারণ শু টাও খুব সহজেই কাঁদে।
গতবার শু শিচেং শু টাওকে মারেছিল যখন শু টাও তার কথা না শুনে নিজের ইচ্ছায় জীববৈজ্ঞানিক ওষুধশাস্ত্রে ভর্তি হয়।
সেই সময় শু টাও যতই ধৈর্য ধরার চেষ্টা করুক, শু ইউ তার গলাগল করতে থাকা শব্দ শুনেছিল।
এখন পাঁচ বছর পেরিয়ে গেছে, শু ইউ জানে না শু টাও কতটা উন্নতি করেছে।
দুজন নীরবতা বজায় রেখে কিছু সময় কাটালেন, হঠাৎ শু টাও বলল: "আমি আগে উপরে যাচ্ছি…"
বলেই দ্রুত উপরে গেল।
হুম... কোনো উন্নতি হয়নি, আবার কাঁদতে চলেছে।
শু ইউ কিছুটা বিরক্ত হয়ে দাঁত টিপে ফেলল।
শু টাও ঘরে ঢুকে হাতে থাকা বরফের প্যাকটি ঝুড়িতে ফেলল, ঘুরে বাথরুমে গেল।
ঠান্ডা পানি চুল ও পুতুল দিয়ে নেমে আসছিল, সে চোখ মলমল করে, মনে হলো পানি ক্রমশ বেগবান হচ্ছে।
এমনকি শ্বাস নিতে অসুবিধা হচ্ছিল তার।
পরের দিন শু টাও উঠে আয়নার মধ্যে দেখে তার এক পাশ মুখ ফুলে গেছে, একদিন বাসায় থাকতে বাধ্য হলো, গবেষণাগারে যাওয়ার পরিকল্পনা একদিন পিছিয়ে দিল।
তৃতীয় দিনে চিকিৎসা কেবিনের চিকিৎসায় মুখে আর কোনো আঘাতের চিহ্ন দেখা যাচ্ছিল না।
আসলে শু টাও বর্তমানে গবেষণাগারে কোনো বড় গবেষণায় যুক্ত নেই, কারণ সে মাত্র এক মাস আগে স্কুল শেষ করেছে।
সে তার স্নাতক শেষ হওয়ার এক মাস আগে এই গবেষণাগারে এসেছে।
তার কাজ হলো কিছু সহজ ডেটা সামগ্রী সাজানো।
গতকাল শু টাও গবেষণার প্রধানকে চাকরি ছাড়ার আবেদন করল, জানতে পারল শু টাও ব্যক্তিগত কারণে যেতে চায়, তাই প্রধান খুব বিনয় সহকারে প্রশ্ন করেননি।
আজ শু টাও গবেষণাগারে এসে প্রধানের অফিসে ডাকা হলো, তিনি তাকে বললেন ভবিষ্যতে সে বড় কিছু করবে, তাকে উৎসাহ দিলেন যাতে সে জোটের ওষুধ শিল্পের উন্নয়নে অবদান রাখে।
শু টাও এক ঘণ্টা প্রধানের বাণী মন দিয়ে শুনে অফিস থেকে বেরিয়ে এল।
নিজের অফিসের দরজা খুলে শু টাও একটু বিস্মিত হয়ে চোখ বড় করল।
তার ছোট অফিসটি মানুষের ভিড়ে ভরে গেছে, সহকর্মীরা দরজার আওয়াজ শুনে সবাই তাকিয়ে রইল।
শু টাও কিছুটা অবাক হয়ে বলল: "তোমরা সবাই…"
"শু টাও, তুমি সত্যি চলে যাচ্ছো?"
শু টাও মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
সবার মধ্যে হতাশার সুর, তারা দীর্ঘশ্বাস ফেলল: "আমরা তোমাকে খুব মিস করব।"
"আমিও তোমাদের অনেক মিস করব," শু টাও তাদের সান্ত্বনা দিল, "হয়তো কয়েক বছর পর আমি আবার ফিরে আসব।"
"তুমি কি নতুন কোনো গবেষণাগার খুঁজে নিয়েছ? আসলে আমাদের গবেষণাগার ভালো, শিভি নক্ষত্রেও শীর্ষের মধ্যে আছে।"
শু টাও: "আমি শিভি নক্ষত্র ছাড়ছি।"
"আঃ?"
"তবে এখনো নতুন গবেষণাগার খুঁজে পাইনি, স্থির হয়ে গেলে ভাবা হবে," শু টাও বলল।
সবার মন খারাপ ছিল তার চলে যাওয়ায়, কিন্তু তারা ভাবছিল সে যদি এই ছোট গ্রহ ছাড়ে তাও ভালো।
একটু আবেগঘন বিদায়ের পর সবাই অফিস থেকে বেরিয়ে গেল।
শুধু একজন ছিল, যিনি তার সঙ্গে সবচেয়ে ভালো সম্পর্ক রাখে, একজন আলফা।
"আমি ও প্রধানকে চাকরি ছাড়ার কথা বলেছি," চেন মিংরাং প্রথমে বলল, হেসে বলল, "আরো মজার ব্যাপার হলো, নতুন গবেষণাগারও রাজধানী নক্ষত্রে।"
শু টাও অবাক হয়ে বলল: "তুমি তো এ সম্পর্কে কিছু বলোনি।"
চেন মিংরাং বাহু সেঁটে বলল: "তুমি এত দ্রুত চলে যাচ্ছো, কালকে বলেছ!"
"চাকরি ছাড়ার ব্যাপারটা আমারও হঠাৎ সিদ্ধান্ত," শু টাও বলল।
চেন মিংরাং হাত নেড়ে, তার ডেস্কে আধা বসে বলল: "দেখো, তুমি যদি নতুন গবেষণাগার না পেয়ে থাকো, তুমি কি আমার যাওয়া ঐখানে যেতে চাও? গবেষণাগারটা ছোট হলেও ভালো।"
শু টাও ভাবল: "তুমি তথ্য পাঠাও, আমি আবেদন করব।"
চেন মিংরাং আঙুল ঠকিয়ে বলল: "তুমি ঐ গবেষণাগারকে চেনো।"
"আঃ?"
"আমার ইন্টারভিউতে একজন বলেছিল, তারা তোমাকে বার্তা পাঠিয়েছিল, যেতে চাও কিনা জানতে, তুমি অস্বীকার করেছিলে।"
শু টাও মনে করল, হ্যাঁ, তখন বলেছিলো সে শিভি নক্ষত্র ছাড়ার পরিকল্পনা করেনি, রাজধানী নক্ষত্র অনেক দূরে।
"তারা শুনেছে আমাদের গবেষণাগারের কথা, আবার তোমার কথা বলেছে, তাই জানতে চেয়েছে তুমি যেতে চাও কিনা," চেন মিংরাং বলল, "তবে আমি ভেবেছিলাম তুমি যাইবে না, তাই বলিনি। এখন ঠিক হলো, তুমি যদি যাও, আমরা আবার সহকর্মী হতে পারি।"
"আমি সময় পেলে তাদের বার্তা পাঠাব।" ঐ গবেষণাগার সত্যিই যেমন চেন মিংরাং বলেছিল, ছোট হলেও গবেষকরা বড় বড় সফলতা পেয়েছে, গবেষণার বিষয়ও আকর্ষণীয়।
চেন মিংরাং মাথা নেড়ে বলল: "তুমি কখন রাজধানী নক্ষত্রে যাবে? হয়তো একসাথে যেতে পারি।"
"সম্ভবত এই কয়েকদিনে, হ্যাঁ... তিন দিনের মধ্যে," শু টাও বলল।
"এতো দ্রুত!…" চেন মিংরাং কটাক্ষ করল, "শুধুমাত্র শেষকৃত্যের সময় এত তাড়াহুড়ো হয়, জানালা মিস না করার ভয়ে!"
শু টাও: "..."
সে তো আনন্দের কাজে তাড়াহুড়ো করছে!
শু টাও হতাশ হয়ে চেন মিংরাংকে দেখল: "তাহলে তুমি আমার পেছনে চলো, আমি আগে যাব।"
চেন মিংরাং হাত নেড়ে বলল: "যাও, যাও! বাচ্চা বড় হয়ে গেলে ধরে রাখা যায় না।"
গবেষণাগার ছাড়ার পর পরের দিন শু টাও রাজধানী নক্ষত্রের দিকে যাত্রা শুরু করল।
তার লাগেজ কম, কিন্তু শু শিচেংয়ের কাজ অনেক জটিল, সে তার ব্যবসা রাজধানী নক্ষত্রে চালিয়ে যাবে, তাই শু টাও আগে চলে যায়।
রাজধানী নক্ষত্র ও শিভি নক্ষত্র অনেক দূরে, পথে কয়েকটি স্কিপ পয়েন্ট আছে, তবুও আজ সূর্যাস্তের আগে পৌঁছানো সম্ভব।
শু টাও কয়েকবার রাজধানী নক্ষত্র গেছে কিন্তু সবই পনেরো বছরের আগে।
পনেরো বছরের পর শু শিচেং সম্পূর্ণভাবে শু টাওকে রাজধানী নক্ষত্রের রাজনীতিতে নিয়ে আসার চিন্তা বাদ দিল।
শু টাওকে রাজধানী নক্ষত্রের সমৃদ্ধি দেখাতে কতবার নেওয়া হয়েছিল, সব ছিল বৃথা চেষ্টা।
এত বেকার সময় থাকলে বরং তাকে কয়েকবার ভোজে নিয়ে যাওয়া ভালো।
রাজধানী নক্ষত্রের সমৃদ্ধি আগের মতোই, বরং আরও উন্নত।
নক্ষত্রজাহাজ জমজমাট রাস্তাঘাটের ওপর দিয়ে উড়ে রাজধানীর সবচেয়ে সম্মানিত ভিলাস এলাকায় পৌঁছাল।
রাজধানী নক্ষত্রের জমির দশ ভাগের একেরও কম এলাকা হলেও এখানে জোটের নব্বই শতাংশ ক্ষমতার অধিকারী উচ্চপদস্থ অভিজাতরা বাস করে।
নক্ষত্রজাহাজ থেকে নিচে তাকালে সবুজ গাছপালা, বিভিন্ন আকারের হ্রদ, ছোট-বড় ভিলা যেন কেবল সাজসজ্জা, প্রতিটি ভিলার মাঝে যথেষ্ট দূরত্ব।
তাদের নক্ষত্রজাহাজ ছোট-বড়, অগোছালো ভিলার ওপর দিয়ে উড়ে এই এলাকার কেন্দ্রে থামল।