চতুর্দশ অধ্যায়: দাঁতের দাগ

প্রথম পৃষ্ঠা

হু তাই ঘরের দরজা বন্ধ করল, চোখ ঘরটিতে ঘুরিয়ে দেখল। সাদা কম্বলটি ভীষণভাবে ভাঁজ হয়ে বিছানায় ছড়িয়ে আছে, শি ইয়ানচুয়ানের সবসময় নিখুঁত সেনা পোশাকে কয়েকটি বোতাম খুলে গিয়েছে, তার পূর্ণাঙ্গ বুকের পেশী উন্মুক্ত হয়েছে। শি ইয়ানচুয়ান গভীরভাবে ডুবে আছে, চোখের কোণ লাল, কপালে সূক্ষ্ম ঘাম জমে আছে, নিচের ঠোঁট শক্ত করে কামড় দিয়ে নিজেকে দুর্বল শ্বাসপ্রশ্বাস করতে বাধা দিচ্ছে। তার ফারোমোন হু তাই এর আগেই তার উপস্থিতি অনুভব করেছিল, ঘন ঘন ফারোমোনের গন্ধ হু তাইর জন্য শ্বাস নিতে কঠিন করে তুলছিল। হু তাই শি ইয়ানচুয়ানের কাছে এগিয়ে গেল, বিছানার পাশে বসল, কোমলভাবে তার হাত দিয়ে শি ইয়ানচুয়ানের ছড়ানো চুল সরাল। চলে যাওয়ার জন্য হাত উঠিয়েছিল, হঠাৎ শি ইয়ানচুয়ান তা ধরে নিল, তার চোখে প্রবল দখলদারিত্ব এবং অহংকারের ঝলক ছিল। কণ্ঠস্বর ভারী হয়ে বলল, "হু তাই..." হু তাইর হাত তার হাতের তালুতে ছিল, তার ছাড়া আর কোনো কাজ করেনি, শুধু হু তাইর গাঢ় কালো চোখের দিকে দৃঢ়ভাবে তাকিয়ে ছিল। যদি না তার ফারোমোন হু তাইকে আঁকড়ে ধরে রাখতো, দ্রুত এবং অসহায়ভাবে হু তাইর ফারোমোনের সঙ্গে জড়িয়ে পড়তো, হু তাই হয়তো ভাবত যে সে এখনো সেই স্থির চিত্তের কঠোর জেনারেল। হু তাই হালকা হাসল, ধীরে ধীরে মাথা নীচু করে শি ইয়ানচুয়ানের কাঁধে হাত রেখে... শি ইয়ানচুয়ান যেন তার কোমল আচরণে ক্ষমা পেলো, ক্ষমতা অর্জন করল। সে আর সহ্য করতে পারল না, তার লম্বা আঙুল হু তাইর কোমর ধরে সাদা কম্বলের মধ্যে তাকে নিচে চাপিয়ে দিল। হু তাই প্রতিবাদ করল না, তার কাজ করতে দিল। যখন শি ইয়ানচুয়ানের পাতলা ঠোঁট গলায় থেকে উপরে উঠতে গিয়ে প্রায় ঠোঁটে স্পর্শ করতে যাচ্ছিল, তখন হু তাই ভয় পেয়ে মাথা সরিয়ে নিল। চোখ বড় করে তাকাল, অবাক হয়ে শি ইয়ানচুয়ানের দিকে দেখল। হয়তো তার ভুল বুঝতে পেরে শি ইয়ানচুয়ান আর আগের কাজ চালিয়ে যায়নি। হু তাই হালকা শ্বাস ফেলল, সে মনে করল ফারোমোনের প্রভাব সত্যিই বিশাল, এত নিয়মানুবর্তী ও কঠোর মানুষ শি ইয়ানচুয়ান এত কোমল আচরণ করেছে, যা তাদের মধ্যে হওয়া উচিত ছিল না। এই অযৌক্তিক ফারোমোনের কারণে তারা এক সপ্তাহ দীর্ঘ এবং বিশৃঙ্খল সময় পার করল। শি ইয়ানচুয়ানের ফারোমোন প্রবল ছিল, যখন হু তাই শেষ করার পথে, সে আবার তাকে বিছানায় টেনে নিয়ে গেল। হু তাই যখন আবার জাগল, সময় দেখে অবাক হল যে সে প্রায় দশ ঘণ্টা ঘুমিয়েছে... তবে শি ইয়ানচুয়ানের ফারোমোন নিশ্চয়ই শেষ হয়েছে। সে একটু প্রশান্ত হল, তখন বুঝল নিজে এখনো শি ইয়ানচুয়ানের শয়নকক্ষে, আর শি ইয়ানচুয়ান... শি ইয়ানচুয়ান বিছানার পাশে চেয়ারে বসে, ক্লান্ত চোখ বন্ধ করে, গাঢ় ধূসর সুতির ঘরোয়া পোশাক পরেছে, পোশাক সঠিকভাবে সজ্জিত। হু তাই বিছানায় ভর দিয়ে বসল, সে নরমভাবে কাজ করল, তবুও শি ইয়ানচুয়ান তার শব্দ শুনতে পেল। দুজনের চোখ মিলল, কিছুক্ষণ নীরবতা ছিল। হু তাই চোখ হালকা সরিয়ে নিল, শি ইয়ানচুয়ান গলা পরিষ্কার করল, কিন্তু কণ্ঠস্বর এখনও একটু খসখসে, "তুমি জেগে উঠেছ..." খসখসে কণ্ঠে অপ্রয়োজনীয় কথাটি বলল। হু তাই হালকা হাসি ছেড়ে দিল। শি ইয়ানচুয়ানও হেসে উঠল। কিছুক্ষণ পর, হু তাই প্রথমে বলল, "তোমার... ফারোমোন পুরোপুরি শেষ হয়ে গেছে, তাই তো?" শি ইয়ানচুয়ান একটু থেমে বলল, "হ্যাঁ।"

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

"এইবার... ধন্যবাদ তোমাকে," সে বলল। হু তাই মাথা নাড়ল, সহানুভূতিশীলভাবে বলল, "ধন্যবাদ দেওয়ার দরকার নেই, এটা আমার দায়িত্বই ছিল।" শি ইয়ানচুয়ান নীরব থেকে তাকে একবার দেখল, কিছুটা বিরক্ত মনে ধোঁয়া ছেড়ে বা শক্তিশালী মদ পান করতে চাইল। সে শান্ত থাকায়, হু তাই মনে করল সে হয়তো ফারোমোনের অস্বাভাবিক আচরণের কারণে বিব্রত বোধ করছে, কোমলভাবে তাকে হাসল, কম্বল সরিয়ে বলল, "তাহলে আমি আগে চলে যাচ্ছি, তোমার ফারোমোন শেষ হয়েছে, ভালো করে বিশ্রাম নিও, আমি তোমাকে বিরক্ত করব না।" সে বিছানার পাশে রাখা স্লিপার পরে নিল। শি ইয়ানচুয়ানও উঠে বলল, "আমি তোমাকে দেখতে যাব।" হু তাই হতাশ হয়ে তাকাল, "কী হয়েছে তোমার? আমি তো অফিসে যাচ্ছি না।" তাছাড়া অফিসে গেলে শি ইয়ানচুয়ান তাকে দেখতে যাবার দরকার নেই। হু তাই ভাবল হয়তো তার ফারোমোন শেষ হওয়ার কারণে মাথা খুব ক্লান্ত, তাই বার বার বোকা কথা বলছে। হু তাই তার কাঁধে হাত পেটল, মৃদুভাবে তাকিয়ে বলল, "ভালো করে বিশ্রাম নিও, আমি চললাম।" বলেই ধীরে ধীরে শি ইয়ানচুয়ানের ঘর থেকে বেরিয়ে গেল। শি ইয়ানচুয়ান হু তাইর ধীরে ধীরে দরজা বন্ধ করার শব্দ শুনল, মাথার মাথা ব্যথা কমাতে হাত দিল, ধীরে ধীরে বিছানায় শুয়ে পড়ল। কম্বলের ওপর হু তাইর তাজা তাপমাত্রা রয়ে গিয়েছে, স্যান্ডাল কাঠের গন্ধ এবং আঙুরের সুগন্ধ ঘর বাতাসে মিশে রয়েছে, শি ইয়ানচুয়ানের নাকে পৌঁছেছে। তার বিরক্তি আরো প্রকট হচ্ছে। কিন্তু উচ্চ মানের ফারোমোনের গন্ধের কারণে তার মন শান্ত হতে শুরু করল, শরীরও ফারোমোনের আশ্বস্ততার জন্য অবর্ণনীয় আরাম অনুভব করল। যেন দুপুরের কোমল রোদ তার শরীরে পড়ছে। সে এখনো আঙুরের বাগানের নিচে বসে আছে। ... হু তাইর ফারোমোন কেন এত ঘন? খুব ঘন, যেন প্রলোভনকারী বিষাক্ত আপেল। — কয়েক দিন ধরে গবেষণাগারে যায়নি, হু তাই জানত না শি ইয়ানচুয়ানের অধীনস্থরা বা জোয় পিং তার জন্য ছুটি নিয়েছে কিনা। সে যখন অফিসে গেল, রো ওয়ানকে দেখল, রো ওয়ান এখনও বুদ্ধিদীপ্ত ও মার্জিত পোশাকে ছিল। তবে তার হু তাইর দিকে চেয়ে অদ্ভুত চোখ এবং বিকৃত মুখাবয়ব ছিল, যা তার মার্জিত ভাবের সাথে মানায়নি, কিন্তু সে দ্রুত এ অস্বাভাবিকতা লুকিয়ে ফেলল। যদি হু তাই জং সাই হতো, হয়তো তা বুঝতে পারত না, কিন্তু হু তাই নয়। সে তীক্ষ্ণভাবে এই অস্বাভাবিকতা ধরল, কিন্তু রো ওয়ান চাইলো না হু তাই জানুক, তাই সে প্রকাশ করল না, যেমনটা করে সবসময় হু তাই তার সাথে স্বাগত জানাল। রো ওয়ান হাসিমুখে বলল, "ঘরের কাজ শেষ হয়েছে তো?" "হ্যাঁ... সব শেষ হয়েছে," হু তাই বলল। "ভালো হলো।" হু তাই মাথা নাড়ল, ভাবল রো ওয়ান কথা শেষ করেছে, সে একটু দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বলল, "আজকের আবহাওয়া মনে হয় গলার কলার পোশাক পরার জন্য উপযুক্ত।" সে নিজের কলার ঠিক করল, হেসে চলে গেল। হু তাই বুঝল। অফিসে ফিরে, হু তাই আগের মানুষের টানাপোড়েন থেকে এক আয়না বের করল, আয়নাকে নিজের গলার দিকে তাকাল।

তৃতীয় পৃষ্ঠা

গলার চারপাশে কোনো স্পষ্ট চিহ্ন নেই, তবে সে হালকা মাথা ঘুরিয়ে গলার পেছনে—গ্রন্থির উপর—একটি দাঁতের দাগ দেখল। গাঢ় দাগ দেখে বোঝা যায় কামড়ে বেশ শক্তি ব্যবহার করা হয়েছে। তাই রো ওয়ানের চোখ এত অদ্ভুত ছিল, কারণ সে একজন আলফা। হু তাই গভীর শ্বাস ফেলল, আলফা হিসেবে চিহ্নিত হওয়া ঠিক নয়, কিন্তু কেন শি ইয়ানচুয়ান তার গ্রন্থিতে কামড় দিয়েছিল তা জানে না সে। সে কখনো শি ইয়ানচুয়ানের গ্রন্থিতে কামড় দেয়নি, তাদের চুক্তি পালন করার সময় সর্বদা সতর্ক ছিল যেন শি ইয়ানচুয়ানের শরীরে চিহ্ন না পড়ে। শি ইয়ানচুয়ান এত সঙ্কোচ নেই, সে বিভিন্ন অদ্ভুত দাগ রেখে যেতে ভালোবাসে, হু তাই মনে করে সে যেন নিজের এলাকা চিহ্নিত করছে। চুক্তির সঙ্গী হলেও তাকে নিজের সম্পত্তি মনে করা, সম্ভবত ক্ষমতাধারীদের একটি সাধারণ প্রবণতা। ভাগ্যক্রমে তার চুল লম্বা, যা কিছু দাগ ঢেকে রাখে। কিন্তু তার ত্বক খুব ফর্সা, গাঢ় দাগ স্পষ্ট হয়ে পড়ে। হু তাই ড্রয়ার থেকে তার ফারোমোন বাধা দেওয়ার প্যাচ বের করে গ্রন্থিতে লাগিয়ে কামড়ের দাগ ঢেকে দিল। আসলে অফিসে খুব বেশি মানুষ নেই, যদি সে শুধু অফিসেই থাকত, কাউকে দেখতে হতো না। কিন্তু বেশ কয়েক দিন ধরে অফিসে যায়নি, দুপুরে জং সাই এবং ইয়াও জুয়ো বিন অবশ্যই তাকে খাওয়াতে ডেকে পাঠাবে। সে প্রত্যাখ্যান করলেও, তারা সন্দেহ করবে কিছু হয়েছে, অফিসে এসে তাকে দেখতে আসবেই। হু তাইর ধারণা সঠিক প্রমাণিত হলো, দুপুরে জং সাই এবং ইয়াও জুয়ো বিন তার অফিসের দরজা আটকে না রেখে ঢুকে তাকে শুভেচ্ছা জানাল। হু তাই তাদের হাসিমুখে স্বাগত জানাল, তাদের ঢুকতে দিল। "তুমি এক সপ্তাহ ধরে কোথাও দেখা দিচ্ছ না, কি হয়েছে?" জং সাই এক হাতে টেবিল ধরিয়ে জিজ্ঞাসা করল। "একটা জরুরি কাজ ছিল, তাড়াহুড়োতে বলার সুযোগ হয়নি, দুঃখিত," হু তাই বলল। জং সাই হাত নাড়ল, জোরে বলল, "কেন এত ভদ্র? শুধু তুমি অনেক দিন ধরে না আসায় আমরা তোমাকে মিস করছি।" সে ইয়াও জুয়ো বিনকে ঠোকাঠুকি করল, "ঠিক তো?" ইয়াও জুয়ো বিন একটু থেমে মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, এখন তো আর কোনো সমস্যা নেই, আমরা কি সাহায্য করতে পারি?" "কোনো সমস্যা নেই, শুধু ছোট কিছু," হু তাই বলল। তারা নিশ্চিন্ত হল, আর প্রশ্ন করল না। একসঙ্গে খাওয়ার সময়, জং সাই লক্ষ্য করল তার গলায় প্যাচ লাগানো, জিজ্ঞাসা করল মন শান্ত নয় নাকি ফারোমোন শুরু হতে চলেছে। সাধারণত ফারোমোন বাইরে না ছড়ানোর জন্য প্যাচ লাগানো হয়, যা হয় মন শান্ত না থাকার কারণে বা ফারোমোন শুরু হওয়ার আগের লক্ষণ। হু তাই ধন্যবাদ জানাল আগে থেকে প্যাচ লাগানোর জন্য, নাহলে সবাই কামড়ের দাগ দেখতে পেত। "হুম... মন একটু অস্থির," হু তাই মাথা নীচু করে স্বল্পশব্দে বলল। "বুঝতে পারছি," জং সাই বলল, দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "মন শান্ত না থাকা সত্যিই কষ্টকর।" হু তাই সম্মতি জানিয়ে মাথা নাড়ল। অফিস থেকে ফিরে, হু তাই সঙ্গে সঙ্গে স্নান করে গলার কলার পোশাক পরল। রো ওয়ান ঠিক বলেছিল, এই আবহাওয়ায় গলার কলার পোশাক পরাই ভালো।