দ্বাদশ অধ্যায়: এসেছে

সময় এক এক করে কেটে যাচ্ছে, তবে খুব ধীরে ধীরে। শে ইয়ানচুয়ান ঠিক জানে না শু তাও মেডিক্যাল ক্যাবিনেটের মধ্যে কতটা সময় কাটিয়েছে, সে নরম সোফায় আড়াআড়িভাবে অবলম্বন করেও যেন একটু গম্ভীরভাবেই বসে আছে। চাকরীরা বুদ্ধিমান হয়ে দুপুরের খাবারের জন্য তাকে ডাকার চেষ্টা করেনি, সম্ভবত ঝো পিং নির্দেশ দিয়েছিল তাকে বিরক্ত না করতে। সে আবার সময় দেখে, মনে হয় শু তাও একটি জ্বরের জন্য এত দীর্ঘ চিকিৎসার প্রয়োজন নেই। সময় মাত্র এক ঘণ্টা অতিবাহিত হয়েছে, সাধারণত এ ধরনের জ্বরও এক ঘণ্টার বেশি সময় লাগে না। মনে হচ্ছে চিকিৎসা প্রক্রিয়া প্রায় শেষ। সত্যিই তাই, সময় দেখে শে ইয়ানচুয়ান বুঝতেই পারে চিকিৎসা প্রক্রিয়া সম্পন্ন হয়েছে। সে মেডিক্যাল ক্যাবিনের কাছে গিয়ে দরজা খুলে দেয়। মুখের মৃদু লালচে ভাব কেটে গেছে, মুখের রং আবার ফিকাশে ফিরে এসেছে, তার সাদা গালের রঙ যেন কখনোই বিভ্রান্তিকর ছিল না। শু তাও চোখ খুলে, চোখের কোণ থেকে লালচে ভাবও সম্পূর্ণ মুছে গেছে। আবার সে সেই শীতল, শান্ত জলরংয়ের চিত্রের মতো রূপে ফিরে এসেছে। “কেমন লাগছে?” শে ইয়ানচুয়ান হালকা কোমর বাঁকিয়ে শু তাওকে তুলে দেয়। “পুরোপুরি ভালো হয়ে গেছি।” শু তাও হাত রেখে শে ইয়ানচুয়ানের কাঁধে সাহায্য নিয়ে দাঁড়ায়, আসলে সাহায্য ছাড়াও সে দাঁড়াতে পারত, তবুও সে শে ইয়ানচুয়ানের সদয় মনোভাব প্রত্যাখ্যান করেনি। “আর কিছু অসুবিধা আছে? নাকি ডাক্তারকে ডাকার দরকার?” শে ইয়ানচুয়ান জিজ্ঞেস করে। “প্রয়োজন নেই, এখন আর সমস্যা নেই।” শুধু সামান্য জ্বর, ডাক্তার ডাকার দরকার নেই। এই ছোটখাট অসুখে মেডিক্যাল ক্যাবিন যথেষ্ট, শু তাও মনে করে হয়তো ক্যাবিনের প্রয়োজন নেই, ওষুধ খেয়ে একটু ঘুমিয়ে নিলে ভালো হয়ে যাবে। শে ইয়ানচুয়ান মাথা নাড়ে, “তাহলে নেমে খেতে যাই।” শু তাও নিরপেক্ষ থেকে দুইজন একসাথে নিচে নামে। “গতরাতে তোমাকে একটু কাপড় পরানো উচিত ছিল, আমি সেটা ভাবিনি।” রেস্টুরেন্টে যাওয়ার সময় শে ইয়ানচুয়ান হঠাৎ বলে। “কোন সমস্যা নেই, তো শুধু জ্বর, বড় রোগ কিছু না।” শু তাও হালকা স্বরে বলে, গুরুত্ব দেয় না। শে ইয়ানচুয়ান ভ্রু কুঁচকে আবার যেন একটা নিঃশ্বাস ফেলে, “তোমার শরীরকে ভালোবাসা উচিত।” শু তাও হাসে, “আমি ভালোবাসি।” “জ্বরটা তো খুব গুরুতর।” “ঠিক আছে, কারণ তুমি আমাকে কাপড় পরতে বলোনি,” শু তাও তার কথার সঙ্গেই সঙ্গ দেয়, “পরের বার খেয়াল রাখবা।” শে ইয়ানচুয়ান হেসে বলে, “ঠিক আছে, অবশ্যই খেয়াল রাখবো।” তারা নিচে গিয়ে দুপুরের খাবার খায়। খাওয়ার পর শু তাও ঘুমাতে চায়, তার মাথা এখনো একটু ধোঁয়াটে, ক্লান্তি পুরোপুরি কমেনি। ঘুম থেকে ওঠার সময় প্রায় দুই ঘণ্টা পেরিয়ে গেছে। মস্তিষ্কের ডিভাইস থেকে সংকেত আসে, কেউ তাকে মেসেজ পাঠিয়েছে। শু তাও ডিভাইস খুলে দেখে, স্টারনেটের সামাজিক অ্যাকাউন্টে চেন মিংঝঁ-এর অনেক মেসেজ এসেছে— “রাজধানী স্টারে এসে পৌঁছেছি, ঘর পরিবর্তন করতে করতে তো প্রাণ হারানোর মতো।” “তুমি এখন কোথায় থাকো? বের হয়ে আমাকে স্বাগত জানাও!” “দূরে একটা বাড়ি ভাড়া নিয়েছি, মনে হচ্ছে নতুন স্টারশিপ কিনতে হবে…” “অফিসের পরিবেশ কেমন? আমারও এখনো ঝড়ঝামেলা সামলাতে হবে, কয়েকদিন পরই কাজে ফিরব।” বাসস্থানের বিষয়ে ছাড়া, শু তাও ধৈর্যের সাথে সব প্রশ্নের উত্তর দেয়। শেষমেশ তারা একসঙ্গে একটি ইউনিয়ন থিমযুক্ত রেস্টুরেন্টে ডিনার করার সিদ্ধান্ত নেয়। যাত্রার আগে, অতিথি কক্ষে শে ইয়ানচুয়ানের সঙ্গে দেখা হয়, শু তাও তাকে জানায় যে সে বাইরে খেতে যাবে। শে ইয়ানচুয়ান কিছু বলে না, শুধু সাবধান থাকার কথা বলে। শু তাও মাথা নাড়ে। বাড়ি বদলের ক্লান্তি চেন মিংঝঁ এবং শু তাওকে অনেক কথা বলার সুযোগ দেয়নি, যতক্ষণ না চেন মিংঝঁ খেয়ে ফেলে, তারপর ধীরে ধীরে কথা বলে। শু তাও অনুমান করে সে হয়তো শুধু খাওয়ার সঙ্গী খুঁজছিল, তাই সে সঙ্গী হিসেবে যথাযথ আচরণ করে। পরের দিন অফিসে এসে চেন মিংঝঁ আসেনি। ঝং সাই সম্প্রতি উত্তেজনা-নিয়ন্ত্রণ ইনহিবিটরের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া কমানোর উপর গবেষণা করছে। ইউনিয়নে বর্তমানে থাকা উত্তেজনা-নিয়ন্ত্রণ ইনহিবিটরগুলো অল্প সময়ের জন্য আলফা এবং ওমেগাদের উত্তেজনা বিরত রাখে, কিন্তু পরবর্তী চক্রে উত্তেজনা আরও তীব্র হয়, উত্তেজনার সময় এবং মাত্রা ২ থেকে ৩ গুণ বেড়ে যায়। শুধু তাই নয়, বারবার ইনহিবিটর ব্যবহার মানসিক স্থিতিশীলতায় বিঘ্ন ঘটায়। বাধ্যতামূলক পরিস্থিতি না হলে, ইউনিয়নের নাগরিকরা ইনহিবিটর ব্যবহার করেন না। তাই আলফা ও ওমেগারা তাদের উত্তেজনা নিজেদের সহ্য করতে হয় বা কাউকে সাহায্যের জন্য খোঁজে। প্রতি দুই-তিন মাসে তাদের একবার এই সমস্যা হয়, যা ইউনিয়নের নাগরিকদের জন্য বড় ভয়াবহ। এই কারণেই আলফা ও ওমেগারা উচ্চ সামঞ্জস্যপূর্ণ সঙ্গীর সন্ধান করে। মানসিক স্থিতিশীলতা বজায় রাখা এবং উত্তেজনার সমস্যা সমাধান, দুটো একসঙ্গে পাওয়া যায়। এ কারণে অনেক বেটারা আলফা ও ওমেগাদের ‘জংঘলী’ বলার একটি অন্যতম কারণ। যদি মানসিক অস্থিরতার জন্য সঙ্গী খোঁজা হয়, কিছুটা বোঝা যায়, কারণ মানসিক স্থিতিশীলতা হারানো সহজ কথা নয়। কিন্তু উত্তেজনা সহ্য করতে না পারার জন্য সঙ্গী খোঁজা তাদের মতে একেবারেই পশুর মতো। তবে ঝং সাই মনে করে তারা উত্তেজনা কখনো অনুভব করেনি, এটি সত্যিই সহ্য করা কঠিন। সে ব্যক্তিগত জীবনে নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করে, কিন্তু উত্তেজনা পার হওয়া তার জন্য অর্ধেক মরণ সঙ্গত। “তুমি কি আলফা ও ওমেগাদের যারা উত্তেজনা সহ্য করতে পারে না তাদের পশু মনে কর?” ঝং সাই চোখ তুলে একমাত্র বেটা ইয়াও জুয়োবিনকে জিজ্ঞেস করে। “আমি তো এভাবে ভাবি না।” ইয়াও জুয়োবিন হয়ত ভাবলেও ঝং সাই ও শু তাওর সামনে তা বলবে না। তবে সত্যিই সে এমন ভাবেনা, কারণ তার উত্তেজনা নেই, সে সেই বেদনা বুঝতে পারেনা, তাই সিদ্ধান্তে পৌঁছতে পারেনা। সে ধীরে একটি নিঃশ্বাস ফেলে, “ভাগ্যবান আমি বেটা।” ঝং সাই মনে করে সে হয়তো অন্যের দুর্দশায় খুশি, আরেকবার ধীরে নিঃশ্বাস ফেলে, “কেন আমি ওমেগা! এই পৃথিবী সত্যিই অন্যায়, আমি ভাবতাম আমি বেটা হব, কারণ আমি ছোটবেলা থেকে সাধারণ।” ইয়াও জুয়োবিন অসম্মতি প্রকাশ করে বলে, “এখন তিনটি লিঙ্গ মানসিকতা ও ফার্মোন ছাড়া খুব একটা আলাদা না, কেউই জানে না বিভাজনের আগে নিজের দ্বিতীয় লিঙ্গ কি হবে, আমার তো কোনো পূর্বাভাস ছিল না।” সে আবার শু তাওর দিকে তাকিয়ে, “তুমি বিভাজনের আগে কি অনুভব করেছিলে নিজের দ্বিতীয় লিঙ্গ কি?” শু তাও মাথা নাড়া। সে আগে বেটা হতে চেয়েছিল, মানসিক অস্থিরতা এবং উত্তেজনা সমস্যা ছাড়া এটি সবচেয়ে নিখুঁত দ্বিতীয় লিঙ্গ। তার কোনো পূর্বাভাস ছিল না। যতক্ষণ না শু ইউ আলফা হয়, সে অনায়াসেই অনুভব করেছিল হয়তো সে আলফা হবে, এটা এক রহস্যময় অনুভূতি, সম্ভবত তাদের ঘনিষ্ঠ ভিন্ন ডিম্বজাত যমজ সম্পর্কের জন্য। সত্যিই খুব শীঘ্রই সে আলফা হয়। শু তাওর প্রতিক্রিয়া দেখে ইয়াও জুয়োবিন ঝং সাইকে হাত ঝাঁকায়। ঝং সাই হালকা গর্জন করে, একটু কৌতূহল নিয়ে বলে, “শু তাও পুরোপুরি শান্ত, সত্যিই কি তার উত্তেজনা হয়?” আলফাদের উত্তেজনা সঠিকভাবে বলা যায় ‘সহজ প্রবণতা’, ওমেগাদের উত্তেজনার মতো না হলেও মূলত একই, সবাই কথোপকথনে সহজে ব্যবহার করে। শু তাও নিরুৎসাহে হেসে বলে, “আমি আলফাও।” “আহ… ঠিক আছে।” ঝং সাই লজ্জা পেয়ে মাথা খোঁয়ায়। ইয়াও জুয়োবিন বলে, “তুমি এখন এমন মস্তিষ্ক নিয়ে পরীক্ষা করা ঠিক নয়, না হলে তুমি শু তাওর প্রথম লিঙ্গ কি তা জিজ্ঞেস করতে পারো।” ঝং সাই তার ব্যঙ্গের জবাবে চোখ ঘুরায়। “আসলে আমি জানতে চাচ্ছিলাম! শু তাও, তোমার উত্তেজনা হয় হয়তো খুব কম সময় পর হয়, আর হয়তো খুব কম সময় ধরে।” ঝং সাই পুরোপুরি কল্পনা করতে পারছে না শু তাও উত্তেজনার সময় কেমন হয়। শু তাও হয়তো চোখের কোণে লালচে হয়, কষ্টে বিছানায় কুঁকড়ে কাঁদে, ওমেগা ফার্মোন পাওয়ার তীব্র আকাঙ্ক্ষায়… ঝং সাই হঠাৎ রক্তচাপ বেড়ে যায়, মুখ লাল হয়ে যায়, সে দ্রুত বিপজ্জনক কল্পনা বন্ধ করে দেয়। সৌভাগ্যবশত বাকি দুজন শান্তভাবে খাচ্ছিল, তাই শু তাও তাদের কথা শুনছেন না, সে সাধারণত অন্যদের দিকে বেশি তাকায় না। ঝং সাই দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে। শু তাও ঝং সাইর সরাসরি প্রশ্নে কিছুটা অবাক, সে জানে ইউনিয়ন এখন অনেক উন্মুক্ত, তবে এত ব্যক্তিগত প্রশ্ন আগে কেউ করেনি, শু ইউ আগে একবার এমন প্রশ্ন করেছিল। ঝং সাই ওমেগা হওয়ায় সে এসব ব্যাপারে উদার, ইয়াও জুয়োবিন বেটা হওয়ায় উত্তেজনার ব্যাপারে সংবেদনশীল নয়, তাই প্রশ্নে কোনো সমস্যা মনে করে না। “বছরে দুই-তিনবার হয়, অন্যদের চেয়ে কম।” শু তাও বলে। যদিও সে আলফা হতে চায়নি, তবুও আলফা পরিচয় তাকে বড় অসুবিধা দেয়নি। তার মানসিক স্থিতিশীলতা আছে, উত্তেজনা কম হয়, সময়ও কম লাগে। প্রথম উত্তেজনা পার হওয়া ছাড়া, যা ছিল খুব কষ্টদায়ক, পরবর্তী উত্তেজনাগুলো সে অভ্যস্ত। ঝং সাই ধীরে “ওহ” বলে, আর কিছু বলেনি, নীরবে খেতে থাকে। এত শান্ত থাকা তার স্বভাবের সঙ্গে মেলে না, কিন্তু শু তাও অন্যের মনোভাব বিচার করে না, নীরবে খেতে থাকে। খাওয়ার পর ল্যাবরেটরিতে ফিরে শু তাও একটু বিশ্রাম নেয়, তারপর উঠে পরীক্ষা শুরু করে, পরীক্ষার সময় তার সময় কেটে যাওয়া বোঝা যায় না। মস্তিষ্কের ডিভাইস সাইলেন্টে রেখে পাশে রেখে দেয়। তাই ইয়াং চিসি থেকে মেসেজ পেয়ে শু তাও একটু বিভ্রান্ত হয়, সে তখন পরীক্ষা পোশাক খুলে মস্তিষ্কের ডিভাইস হাতে নেয়। ইয়াং চিসি শে ইয়ানচুয়ানের বিয়ের আবেদন পৌঁছে দেওয়ার পর তাদের আর দেখা হয়নি, শে ইয়ানচুয়ানের স্মৃতি তার প্রতি কিছুটা ঘামছাড়া অহংকারী। শু তাও ভাবছিল ইয়াং চিসি হয়তো বিয়ের চুক্তি সংশোধনের জন্য মেসেজ পাঠিয়েছে। কিন্তু তা নয়। ইয়াং চিসি কিছুটা উত্তেজিত কণ্ঠে বলে, শে ইয়ানচুয়ান উত্তেজনায় পড়েছে, দ্রুত ফিরে আসতে হবে। হয়তো উত্তর না পেয়ে পরে আবার মেসেজ পাঠায় যে সে স্টারশিপ পাঠিয়েছে শু তাওকে নিতে। আজকের আজকেরই ঝং সাইয়ের সঙ্গে উত্তেজনা নিয়ে কথা হচ্ছিল, শে ইয়ানচুয়ানের উত্তেজনা শুরু হলো... শু তাও পরীক্ষা পোশাক ঠিকঠাক করতে পারেনি, ল্যাবের দরজা তালা দিয়ে দ্রুত বাইরে বেরিয়ে পড়ে।