অধ্যায় ৭: পড়ে যাওয়া

নির্ধারিত পথ ঠিক করে নিলে, তারকা জাহাজ স্বয়ংক্রিয়ভাবে চলতে পারে, মানবিক নিয়ন্ত্রণের প্রয়োজন হয় না।

শিবি গ্রহটি ছোট একটি গ্রহ হলেও, এখানে বসবাসকারী মানুষের সংখ্যা কয়েক কোটি, যদি না উচ্চ আকাশে চালনা করা হয়, তাহলে রুটে মানুষ এবং তারকা জাহাজের চলাচল অব্যাহত থাকে, জাহাজের ঢল থামেনা।

যদি সবাই তারকা জাহাজ স্বয়ংক্রিয় চালনা ব্যবহার করে, তবে বিশেষ কোনো দুর্ঘটনা ঘটে না।

কিন্তু মানুষের জীবনে অনেক অপ্রত্যাশিত মুহূর্ত আসে, এমনকি জরুরি পথ থাকলেও, যখন তারকা জাহাজ সাধারণ রুটে চলাকালীন হঠাৎ কোনো জরুরি পরিস্থিতি দেখা দেয়, তখন সময় থাকে না বা হঠাৎ করে রুট পরিবর্তন করে জরুরি পথে প্রবেশ করা সম্ভব হয় না, ফলে সাধারণ রুটেই সংঘর্ষের সম্ভাবনা থাকে।

স্বয়ংক্রিয় চালনা হঠাৎ সংঘর্ষ এড়াতে ধীর প্রতিক্রিয়া দেয়, তখন সংঘর্ষ ঘটে যাওয়ার আশঙ্কা বেশী থাকে।

তারকা জাহাজ দুর্ঘটনা যদিও কম ঘটে, তবে সমগ্র সংঘের মধ্যে এসব দুর্ঘটনার সংখ্যা মোটেও কম নয়।

এই কারণে,許陶 তারকা জাহাজ চালনার যোগ্যতা অর্জনের পর থেকে শিবি গ্রহে স্বয়ংক্রিয় চালনা খুব কম ব্যবহার করেন, সাধারণত গভীর রাতে বা জাহাজ কম চলাচল করার সময় ছাড়া।

শিবি গ্রহের তুলনায়, রাজধানী গ্রহে এই ধরনের সংঘর্ষ অনেক কম ঘটে।

অবশ্যই, এমন এক প্রভাবশালী গ্রহে, কেউই জানে না হঠাৎ জরুরি মুহূর্তে সংঘর্ষ ঘটালে তার সঙ্গে কার বিরোধ হবে।

এমনকি রাজধানী গ্রহে, যারা চলাচলের নিয়ম অমান্য করে বা নির্ধারিত গতি ছাড়িয়ে চলে, তাদের দেখে সবাই একটু সঙ্কোচ বোধ করে, ভাবেন হয়তো কোনো বড় ব্যক্তিত্ব যাচ্ছেন।

যখন এমন জাহাজ দেখা যায়, সবাই স্বভাবতই সরে যায়, পরে তা তারকা জাহাজ চালনা ব্যবস্থাপনায় জানিয়ে দেয়।

তারকা নেটওয়ার্কে এমন গুজব শোনা যায় যে, রাজধানীর ক্ষমতাধর মহলগুলোর মধ্যে বড় বড় ব্যক্তিত্বদের তারকা জাহাজের নম্বর তালিকা আছে, এমনকি জাহাজের বাহ্যিক চেহারা ও বিস্তারিত বর্ণনা সহ একটি আলোকচিত্র সংগ্রহ রয়েছে।

許陶 মনে করেন এটি কিছুটা অতিরঞ্জিত, যেমন謝宴川 এর অসংখ্য তারকা জাহাজ, সত্যিই কি কেউ খুঁজে বের করতে পারবে সব জাহাজ তার নিজের কিনা, তাছাড়া এমন তথ্য পেলে নম্বর মনে রাখা তো আরও কঠিন।

তবু, রাজধানী গ্রহে প্রথমবার তারকা জাহাজ চালানোর জন্য許陶 সতর্কতার সঙ্গে হাত চালনা বেছে নেন।

সব পথ মসৃণ পেরিয়ে গন্তব্যে পৌঁছান, তারকা জাহাজ একটি বিস্তীর্ণ এলাকা জুড়ে অবস্থিত পার্কে থামে।

পার্কে শুধু একটি গবেষণা প্রতিষ্ঠান নয়,許陶 ন্যাভিগেশনের ঠিকানা অনুসরণ করে কিছুক্ষণ হাঁটেন, এক গবেষণা প্রতিষ্ঠানের সামনে থেমে দাঁড়ান।

"জেটা গবেষণা প্রতিষ্ঠান" পাঁচটি অক্ষর চমৎকারভাবে লেখা,許陶 প্রতিষ্ঠানে প্রবেশ করেন, সামনে একটি পুরুষ বেটা রিসেপশনিস্ট দাঁড়িয়ে শান্ত হাসি নিয়ে বলেন, "স্যার, আপনাকে স্বাগত, কী সমস্যা?"

"নমস্কার, আমি許陶, আপনাদের প্রতিষ্ঠানের পরিচালক রো ওয়ানের সাথে আজ দেখা করার কথা আছে,"許陶 বলেন।

"হ্যাঁ,許陶 স্যার, অনুগ্রহ করে আমার সঙ্গে আসুন," তিনি সামনে থেকে পথ দেখান, "পরিচালক অফিসে আপনাকে অপেক্ষা করছেন।"

পাঁচ তলার একটি অফিসে許陶 ওই প্রতিষ্ঠানের পরিচালককে দেখেন, তিনি একজন পরিপক্ক ও মার্জিত ওমেগা মহিলা।

সাদা প্যান্টস এবং দীর্ঘ শার্ট পরিহিত, তাঁর স্নিগ্ধ গলার নিচে সাধারণ কিন্তু নকশাযুক্ত স্কার্ফ বাঁধা, মুখে মৃদু হাসি।

তিনি許陶কে চায়ের টেবিলের সামনে বসতে আমন্ত্রণ জানান এবং একটি কাপ চা তাঁর সামনে রাখেন।

"ধন্যবাদ,"許陶 ভদ্রভাবে চা তুলে হালকা চুমুক দেন।

"অপ্রত্যাশিত হলেও, অবশেষে許陶 স্যারকে আমন্ত্রণ জানাতে পেরেছি," রো ওয়ান মৃদু হাসি দিয়ে বলেন।

"এটি আমার সম্মান,"許陶 জবাব দেন।

"পূর্বে তারকা নেটওয়ার্কে許陶 স্যারের তথ্যসূত্র এবং মানসিক বিক্ষোভ সম্পর্কিত গবেষণাপত্র দেখেছিলাম, তাই আপনাকে আমাদের প্রতিষ্ঠানে আমন্ত্রণ জানাতে চেয়েছিলাম," রো ওয়ান許陶কে দেখে কোমল স্বরে বলেন, "許陶 স্যার এখনো কি এই বিষয়ে গবেষণা চালাচ্ছেন?"

"হ্যাঁ,"許陶 ধীরগতিতে মাথা নেড়ে সম্মতি দেন।

"এই গবেষণার ক্ষেত্রে শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে বহু গবেষক থাকলেও কোনো বড় অগ্রগতি হয়নি। অধিকাংশ গবেষক হয় তথ্যসূত্রের দিকে ঝুঁকে পড়েছেন, নয়তো মানসিক সমুদ্র গবেষণায় মনোযোগী হয়েছেন।"

"তথ্যসূত্র নিয়ে কাজ করা গবেষকরা তথ্যসূত্র প্রতিরোধক, তথ্যসূত্র দমনকারী, এবং তথ্যসূত্র-সম্পর্কিত ইস্ট্রাস দমনকারী আবিষ্কার করেছেন।"

"আর মানসিক সমুদ্র গবেষণায় অনেকেই ব্যর্থ হয়েছেন, এমনকি অনেকেই নিজেরাই এই গবেষণার জন্য পরীক্ষা চালিয়ে দীর্ঘ সময়ের জন্য মানসিক সমুদ্রের গভীরে ডুবে গেছেন, আর আর কখনো উঠতে পারেননি," রো ওয়ান বলার পর許陶কে মৃদু হাসি দিয়ে তাকালেন।

許陶 বুঝতে পারলেন রো ওয়ানের কথা, তিনি চোখ নামিয়ে শান্ত স্বরে বললেন, "আমার মানসিক সমুদ্র স্থিতিশীল, নিজের ওপর পরীক্ষা করার পরিকল্পনা নেই।"

সংঘ জীবন্ত মানুষ নিয়ে মানসিক সমুদ্র পরীক্ষা কঠোরভাবে নিষিদ্ধ করেছে, যদিও স্বেচ্ছাসেবক চুক্তি হয়।

কারণ অনেক উপায়ে মানুষকে "স্বেচ্ছায়" চুক্তি করানো যায়, তাই অন্য কারো ওপর পরীক্ষা চালানো অবৈধ না হলে নিজেই পরীক্ষায় অংশ নিতে হয়।

রো ওয়ান মাথা নেড়ে বললেন, "গবেষণা প্রতিষ্ঠান প্রয়োজনীয় যন্ত্রপাতি এবং উপকরণ সরবরাহের সর্বাত্মক চেষ্টা করবে। আপনি কি রাজধানী গ্রহে থাকার ব্যবস্থা করেছেন? গবেষণা প্রতিষ্ঠানের ডরমিটরিতে থাকতে চান? প্রতিটি সদস্যকে দুই বেডরুমের বাসস্থান দেওয়া হয়।"

---

"ধন্যবাদ, আমার নিজের থাকার জায়গা আছে,"許陶 বললেন।

তাদের আলোচনা চলতে থাকলো, রো ওয়ান কথোপকথনের দিশা নিয়ন্ত্রণ করছিলেন,許陶 মাঝে মাঝে কথা বলতেন।

許陶’র যোগদানের ব্যাপারে রো ওয়ান জানতে চাইলেন, তিনি কখন গবেষণা প্রতিষ্ঠানের সহকর্মীদের সঙ্গে খাবার খেতে চান, যোগদানের আনন্দ উদযাপন করতে।

許陶 ধীরে চোখ ঝাপসা করলেন, যেন বোঝাচ্ছিলেন তিনি এমন পরিবেশে একটু অনভ্যস্ত, রো ওয়ান বললেন, "অথবা明让 আসার পর সবাই একসঙ্গে খেতে পারি?"

明让 কয়েকদিন পরে রাজধানী গ্রহে আসবেন।

"ঠিক আছে,"許陶 সম্মতি জানালেন।

কিছুক্ষণ আরও কথা বলার পর許陶 গবেষণা প্রতিষ্ঠান ছেড়ে আসলেন।

সূর্যাস্তের সময়, গবেষণা প্রতিষ্ঠান謝宴川’র ভিলার থেকে বেশি দূরে নয়, একদিক গিয়ে আধা ঘণ্টার পথ।

許陶 তত্ক্ষণাত ফিরে যেতে চাননি, তিনি তারকা জাহাজ চালিয়ে কেন্দ্রীয় স্কয়ারে এলেন, কিছু কবুতরের খাবার কিনে ফোয়ারা পাশে বসে কবুতরগুলোকে খাওয়ালেন।

স্কয়ারজুড়ে লোকজন চলাচল করছিলেন, কেউ কুকুর হাঁটাচ্ছিলেন, কেউ স্কেটবোর্ডে দ্রুত যাচ্ছিলেন, কেউ許陶’র সামনে এসে বললেন, তিনি কি তাদের আঁকার মডেল হতে পারেন,許陶 না বললেন, সেই ব্যক্তি হতাশ হয়ে চলে গেলেন।

সময় আসতে আসতে許陶 ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন, হঠাৎ উঠে দাঁড়ানোর সময় মাথায় তীব্র ব্যথা অনুভব করলেন, সামনে ঘুরে অন্ধকার হয়ে গেল, পুরো শরীর যেন ছিঁড়ে পড়ছে।

আশা করলেন খুব বেশি খারাপভাবে পড়বেন না।

এই চিন্তা許陶’র মনের মধ্যে ঝলমল করে উঠল।

কিছুক্ষণ পর許陶 সচেতন হলেন, চারপাশ পরিষ্কার, দেখলেন তিনি মাটিতে পড়েননি।

কেউ তাঁর কাঁধে হাত দিয়ে সাহায্য করছে, চিন্তিত কণ্ঠে বলল, "আপনি কি ঠিক আছেন, স্যার?"

許陶 চোখ তুলেই দেখলেন, সাহায্যকারী একজন উজ্জ্বল ও সুন্দর যুবক ওমেগা।

শতাব্দীর চিকিৎসা ও বিবর্তনের পর সংঘের আলফা, ওমেগা ও বেটাদের শারীরিক গঠন ছাড়া উচ্চতা ও ক্ষমতায় প্রায় সমান হয়েছে, এমনকি লিঙ্গের সংখ্যা প্রায় সমান।

যুবক許陶’র উচ্চতার সমান, তাকে ধরে ফোয়ারা পাশে বসালেন।

"ধন্যবাদ,"許陶 হালকা হাসি দিলেন।

"ভালো তো, আমি ভয় পেয়েছিলাম, ভাবছিলাম আপনার মানসিক সমুদ্রের সমস্যা হচ্ছে," যুবক তার পাশে বসে বলল।

"ছোট সমস্যা মাত্র,"許陶 নরম স্বরে বললেন।

এটি ছিল গতকালের অসদুপায়ে মেডিক্যাল কেবিন ব্যবহারের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া।

চব্বিশ ঘণ্টা পর এই পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া শুরু হয়েছিল,許陶’র মাথায় ব্যথা চলছিল।

"আপনার মুখে রঙ ফ্যাকাশে, সত্যিই কি ঠিক আছেন? হাসপাতালে যাওয়া উচিত নয়? না কি আমার তারকা জাহাজে যাই? আমার জাহাজে মেডিক্যাল কেবিন আছে," যুবক উদ্বিগ্ন হয়ে বলল।

許陶 হালকা হাসলেন, "আমি ভুল বুঝিনি, তবে দরকার নেই, আমার জাহাজেও মেডিক্যাল কেবিন আছে।"

"তাহলে আমি আপনাকে সাহায্য করি," যুবক বলল।

"আমি একটু বসে থাকব, পরে নিজেই যাব, আপনার ঝামেলা দরকার নেই।"

যুবক মাথা ঘুরিয়ে বলল, "ঠিক আছে, আমার সময় অনেক আছে।"

許陶 তাঁর সদয় প্রস্তাব অস্বীকার করলেন।

তারকা জাহাজ স্টেশন এখান থেকে বেশি দূরে নয়, হাঁটা সময় লাগে, কিন্তু許陶 তাকে ঝামেলা দিতে চাননি।

যুবক許陶’র ধীর গতিতে দূরে যাওয়া দেখলেন, তার পাতলা শরীর ঢেকে আছে বড় শার্টে, যতক্ষণ না許陶 দৃশ্য থেকে অদৃশ্য হয়, তখন তিনি ধীরে চোখ সরালেন।

許陶 মেডিক্যাল কেবিনে এক ঘণ্টা বেশি সময় কাটিয়ে বের হলেন।

তিনি কিছুটা ক্লান্ত, নিজে চালানো ঝামেলা এড়াতে গন্তব্য নির্ধারণ করে বসে গেলেন, জাহাজ স্বয়ংক্রিয়ভাবে চলতে লাগল।

ভিলায় ফিরে আসার সময় অন্ধকার নেমে এসেছে,許陶地下二層 থেকে উপরে উঠলেন, লিফট থেকে বেরিয়ে সঙ্গে সঙ্গে小七’র চিৎকার শুনলেন।

"許先生, আপনি অবশেষে ফিরলেন!"

"এতো দেরি হয়নি," এটা আটটা বাজে, "অবশেষে" বলার কি দরকার?

"তারা বলছে তারা তারা দেখা যাচ্ছে,"小七 বলল।

"হ্যাঁ, আমি দেখলাম, খুব সুন্দর।"

"তাহলে ছাদের কাচের ঘর থেকে দেখুন, সেখানে তারা দেখা খুব ভালো।"

"পরেরবার চেষ্টা করব।"

"আপনি আজ কিছুটা অসুস্থ মনে হচ্ছেন,"小七 হঠাৎ বিষয় পরিবর্তন করল।

"কিছু না।"

"আপনি সত্যিই নিজের যত্ন নেন না,"小七 মাথা নাড়ল, "যেমন আজ সকালেই আপনি দড়ি দিয়ে বেঁধেছিলেন..."

"থামো,"許陶 দ্রুত小七কে বাধা দিলেন, ভয় পেলেন সে অদ্ভুত কিছু বলবে।

"কি বেঁধেছিলেন?" একটি গভীর কণ্ঠ হঠাৎ তাদের কথোপকথনে প্রবেশ করল।

謝宴川 বসে ছিলেন বসার ঘরের সোফায়, অলস কণ্ঠে বললেন।

"許先生 তো..."小七 বলছিল।

"কিছু না,"許陶小七’র কথা কেটে বললেন,謝宴川’র কাছে গিয়ে পাশের সোফায় বসলেন।

"小七, আমাকে একটি পুষ্টি তরল নিয়ে আসো,"許陶 বললেন।

"ঠিক আছে,許先生,"小七 শুনে দৌড়ে চলে গেল।

謝宴川 পুরো শরীর সোফায় ঠেকিয়ে許陶’র দিকে তাকিয়ে ভ্রু উঁচু করলেন, "বাইরে ঘোরাঘুরি করছিলে?"

"কাজ খুঁজতে গিয়েছিলাম,"許陶 চোখ নামিয়ে সোফার কাপড়ের ফ্রিঞ্জে খেলা করছিলেন।

"ওহ?"謝宴川 ধীর ধীরে বললেন, "তুমি তো জীববিজ্ঞান ও চিকিৎসাবিদ্যা পড়েছো, তাই তো?"

"হ্যাঁ।"

謝宴川 এটা জানতেও অবাক হননি, মনে হয় তারা বিয়ের আগে許陶’র জীবনের সব তথ্য জেনে ফেলেছেন।

"কাজ পেলি?"

"পেলাম,"許陶 ভাবলেন, তারপর গবেষণা প্রতিষ্ঠানের নাম বললেন, যেহেতু জানা সম্ভব, লুকানোর দরকার নেই।

"হুম..."

কিছুক্ষণ পর謝宴川 হঠাৎ এলোমেলোভাবে বললেন, "তোমার কি কেন্দ্রীয় গবেষণা কেন্দ্রে যাওয়ার ইচ্ছা আছে?"

"কেন্দ্রীয় গবেষণা কেন্দ্রে আমার ডিগ্রির মতো কেউ নেই, এবং আমার কোনো গবেষণা成果 এমন নয় যা আমাকে বিশেষভাবে নিয়োগ দেবে,"許陶 স্বাভাবিক স্বরে বললেন।

"যদি যাও, কালই যেতে পারো, চিন্তা করো না,"謝宴川 হালকা স্বরে বললেন।

許陶 চোখ তুলে হেসে বললেন, মাথা নেড়ে, "যেতে চাই না।"

তিনি উঠে দাঁড়ালেন, "小七 কে বলবেন, পুষ্টি তরল উপরে পাঠাতে। সেনাপতি, আমি উপরে যাচ্ছি।"

"অপেক্ষা কর,"謝宴川 তাকে ডাকলেন।

"সেনাপতি, আর কিছু দরকার?"許陶 দাঁড়িয়ে একটু ঘুরে দেখলেন।