অধ্যায় ১৫: উচ্চবোধ

পৃষ্ঠা ১/৩

“হাহাহা!”

এই সময় নানগং ইউ-ও অট্টহাসি হেসে বলল, “তোমাদের ইউয়ে নদী নগরের মেয়েদের ব্যাপারটা কী বলো তো? সবাই কি অন্ধ? দুনিয়ায় এত ভালো পুরুষ থাকতে তারা তাদের খুঁজে বেড়ায় না, অথচ পছন্দ করে কিছু বেঁকা-চোরা, উদ্ভট আর বিপথগামী লোকজনকে!”

অবশ্য নানগং ইউ কথাটা কারও নাম ধরে বলেনি, কিন্তু তার ইঙ্গিত সরাসরি ছিল তাং ইউন্যার আর তাং ইয়ানের দিকে।

অন্যরা বিষয়টি না বুঝলেও, সঙ্গে আসা পশ্চিম风学院ের শিক্ষার্থীরা কথার অন্তর্নিহিত অর্থ স্পষ্টই বুঝতে পারল।

বাইরে থেকে মনে হচ্ছিল নানগং ইউ তাং ইউন্যাকে অপমান করছে, কিন্তু আসলে সে ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে তাং ইয়ানকেই কটাক্ষ করছিল!

কারণ নানগং ইউ বহুবার তাং ইয়ানকে প্রণয় নিবেদন করেও ব্যর্থ হয়েছে। অথচ তাং ইয়ানের হৃদয় ইতিমধ্যেই অন্য কারও জন্য নিবেদিত—সে-ও পশ্চিম风学院ের একজন শিক্ষার্থী, নাম লু ফেং!

এই ব্যক্তি সাধারণ মানুষের মতো武功 অনুশীলন করত না। নিজের রক্ত দিয়ে প্রতিরক্ষা-বেষ্টনীকে উৎসর্গ করাই ছিল তার সাধনার পদ্ধতি। অনেকের চোখে এটি ছিল邪功, অর্থাৎ অশুভ সাধনা। কিন্তু তাং ইয়ান লু ফেংকে ভালোবেসেছিল একেবারে প্রাণ দিয়ে।

নানগং ইউয়ের মনে এতে ক্ষোভ থাকলেও সে জানত, লু ফেংকে সে হারাতে পারবে না। অন্যদিকে তাং ইয়ানও লু ফেংকে বহুবার ভালোবাসার কথা জানিয়ে প্রত্যাখ্যাত হয়েছিল।

“হুঁ! এ ব্যাপারে তোমার নাক গলানোর দরকার নেই! তোমরা আসলে কারা?”

“তোমার চোখ কি কপালে উঠেছে? আমরা পশ্চিম风学院ের লোক!”

নানগং ইউয়ের পাশে দাঁড়ানো এক যুবক নিজের পোশাকের দিকে আঙুল দেখিয়ে রাগে চিৎকার করে উঠল।

“পশ্চিম风学院ের শিক্ষার্থী?”

তাং ইউন্যা কিছুটা থমকে গেল। কিন্তু পশ্চিম风学院ের শিক্ষার্থীরা এখানে এসেছে কেন?

“যেহেতু তুমি ইয়ে চেনের স্ত্রী, আর সে যখন বেরিয়ে আসছে না, তখন তার অপরাধের শাস্তি তুমি ভোগ করো!”

নানগং ইউ গম্ভীর স্বরে বলল।

“হুঁ! সে আশা তোমার পূরণ হবে না!”

তাং ইউন্যা সঙ্গে সঙ্গে নিজের宝剑 বের করে দৃঢ়স্বরে বলল। সে একসময় পশ্চিম风学院ে গিয়ে পড়াশোনা করার দারুণ সুযোগ প্রত্যাখ্যান করেছিল ঠিকই, কিন্তু এত বছরেও武功 অনুশীলন একেবারে ছেড়ে দেয়নি। পশ্চিম风学院ের শিক্ষার্থীদের তুলনায় সে মোটেই খুব বেশি পিছিয়ে নেই!

“মজার ব্যাপার… ব্যাপারটা ক্রমেই আরও মজার হয়ে উঠছে!”

নানগং ইউ কথাটা শেষ করেই ঝনঝন শব্দে কোমরের তরবারি বের করে তাং ইউন্যার দিকে সোজা ঝাঁপিয়ে পড়ল!

নানগং ইউ এভাবে আচমকা আক্রমণ করবে, তাং ইউন্যা তা ভাবতেই পারেনি। সে দ্রুত পিছু হটল, আর মুহূর্তের মধ্যেই দুজনের মধ্যে তীব্র দ্বন্দ্ব শুরু হয়ে গেল।

“হুঁ! তাং পরিবারের প্রতিভাবান কন্যা নামে খ্যাত তাং ইউন্যা—সত্যিই কিছুটা ক্ষমতা আছে দেখছি!”

নানগং ইউ ঠান্ডা স্বরে বলল। কিন্তু পরের মুহূর্তেই সে নিজের আক্রমণের গতি আরও বাড়িয়ে দিল।

নানগং ইউয়ের আকস্মিক দ্রুত আক্রমণে তাং ইউন্যা কিছুটা বিপর্যস্ত হয়ে পড়ল। ধীরে ধীরে সে লড়াইয়ে পিছিয়ে যেতে লাগল।

“ছিঃ!”

নানগং ইউ অত্যন্ত কৌশলী এক কোণে তরবারি চালিয়ে তাং ইউন্যার বাহুতে গভীর লাল ক্ষত কেটে দিল।

“হাহাহা! মনে হচ্ছে তোমার সামর্থ্যও এর বেশি নয়!”

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

এই সময় নানগং ইউ হাতে宝剑 নিয়ে তাং ইউন্যার সামনে দাঁড়িয়ে হাসছিল।

“হুঁ! এত তাড়াতাড়ি আনন্দ করো না!”

তাং ইউন্যা ঠান্ডা গলায় বলে আবার তরবারি তুলে এগিয়ে যেতে উদ্যত হলো। কিন্তু ঠিক তখনই তার পেছন থেকে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল—

“তোমাকে কি বলিনি, চেঁচামেচি না করতে?”

এই সময় ইয়ে চেন বাইরে এসে তাং ইউন্যার দিকে ভ্রু কুঁচকে বলল, “আমি কি তোমাকে চুপচাপ থাকতে বলিনি?”

“হুঁ! তুমি কি অন্ধ নাকি? ওরাই তো তোমাকে খুঁজতে এসেছে!”

ইয়ে চেনের কথা শুনে তাং ইউন্যা সঙ্গে সঙ্গে রেগে উঠল। সে নিজের সর্বশক্তি দিয়ে ইয়ে চেনের জন্য সময় কিনছিল, আর এই লোকটা বেরিয়ে এসেই উল্টো তাকে বকছে!

ইয়ে চেন আর ইয়ে ইং গোপনে ঘরের ভেতর কী করছিল, তা সে জানত না। কিন্তু যেহেতু ইয়ে চেন তাকে এখানে পাহারা দিতে বলেছিল, নিশ্চয়ই বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। তাই তাং ইউন্যা স্বাভাবিকভাবেই কাউকে ভেতরে ঢুকে তাদের বিরক্ত করতে দিতে চায়নি।

“কাশ! আচ্ছা, আচ্ছা, তুমি এখন সরে দাঁড়াও।”

ইয়ে চেন কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল।

“হুঁ!”

তাং ইউন্যা ঠান্ডা স্বরে বলে লম্বা তরবারিটি খাপে ঢুকিয়ে নিল। নিজের বাহুর ক্ষতটা একটু সামলাতে যাবে, এমন সময় হঠাৎ লক্ষ করল—ক্ষতটি ইতিমধ্যেই সম্পূর্ণ সেরে গেছে!

“হুম? এটা…”

তাং ইউন্যা ছেঁড়া হাতাটি সরিয়ে ক্ষতস্থানের দিকে তাকাল। বাইরে রক্ত লেগে থাকলেও ক্ষতটি সম্পূর্ণ অদৃশ্য—এমনকি কোনো দাগও নেই!

“এটা কীভাবে সম্ভব?”

কিন্তু তখন আর কেউ তার কথায় মন দিচ্ছিল না।

“তুমিই কি ইয়ে চেন?”

সামনে দাঁড়ানো নানগং ইউ রাগে চিৎকার করে উঠল।

“হ্যাঁ, আমিই। তোমরা আমাকে খুঁজছ কেন? লিউ রুওহান, না কি তাং ইয়ান তোমাদের পাঠিয়েছে?”

ইয়ে চেনও গম্ভীর স্বরে বলল। এই দুজন ছাড়া পশ্চিম风学院ের আর কারও সঙ্গে তার শত্রুতা ছিল না।

“হুঁ! এমন ভাব দেখাচ্ছ যেন কিছুই জানো না! আমার ছোট বোনকে অপমান করে ভেবেছ ব্যাপারটা এখানেই শেষ?”

নানগং ইউ গম্ভীর স্বরে বলল।

“তাহলে তুমি কী চাও?”

ইয়ে চেন অসহায়ভাবে কাঁধ ঝাঁকাল। ব্যাপারটা শেষ না হলে আর কী-ই বা করার আছে?

“খুব সহজ! আমার ছোট বোনের সামনে হাঁটু গেড়ে মাথা ঠুকে ক্ষমা চাও। তাহলে হয়তো তোমার প্রাণটা রেহাই দেওয়ার কথা বিবেচনা করতে পারি!”

“ওহ?”

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

ইয়ে চেন ভ্রু তুলল। লোকটার বয়স বেশি নয়, অথচ কথার দাপট বেশ বড়—

“তোমাকে এত আত্মবিশ্বাস কে দিয়েছে? তোমার ছোট বোন?”

“বদমাশ ছেলে, ভালো কথায় কাজ না হলে খারাপ পরিণতি ভোগ করবে!”

নানগং ইউ গর্জে উঠল।

“আমি সব ধরনের কথাই শুনতে পারি। তবে কে আমাকে তা বলছে, তার ওপর বিষয়টা নির্ভর করে।”

ইয়ে চেন কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল। তাং ইয়ানকে শাস্তি দেওয়ার কোনো ইচ্ছাই তার ছিল না। কারণ নিজের বোনকে জোর করে বিয়ে দেওয়ার ঘটনাটি যে তাং ইয়ান জানত না, সে ব্যাপারে ইয়ে চেনের ধারণা ছিল—সম্ভাবনাই বেশি।

“বদমাশ ছেলে, শুধু বলো—যাবে কি যাবে না?”

“তাকে বলো, সে নিজে এসে আমার সঙ্গে কথা বলুক।”

ইয়ে চেন শান্ত স্বরে বলল।

“বেশ! যেহেতু তুমি মরতে চাইছ, আগে তোমার হাত-পা ভেঙে দেব। তারপর তোমাকে হামাগুড়ি দিয়ে আমার ছোট বোনের সামনে গিয়ে ক্ষমা চাইতে হবে!”

নানগং ইউ কথাটি শেষ করেই তরবারি তুলে ইয়ে চেনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!

ইয়ে চেন সেখানেই নিশ্চল দাঁড়িয়ে রইল। পরক্ষণেই চারদিকে রক্ত ছিটকে উঠল। তার দুই হাত ও দুই পা সম্পূর্ণভাবে অচল হয়ে গেল, রক্তে তার পোশাক লাল হয়ে উঠল!

“ইয়ে চেন!”

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা তাং ইউন্যা হতভম্ব হয়ে গেল। ইয়ে চেন তো এমনকি তৃতীয় প্রবীণের হাত-পা অচল করে দিতে পেরেছিল—তাহলে সে কীভাবে এই লোকটির প্রতিপক্ষ হতে পারল না?

নানগং ইউয়ের হাতে ইয়ে চেন আহত হবে, তাং ইউন্যা তা একেবারেই কল্পনা করেনি!

নানগং ইউয়ের তরবারির আঘাত সত্যিই দ্রুত ছিল, কিন্তু ইয়ে চেন যদি সরে যেত, অন্তত তার হাত-পা এভাবে নষ্ট হতো না!

এই মুহূর্তে তাং ইউন্যা হঠাৎ উপলব্ধি করল—তৃতীয় প্রবীণ আর তাং জে মারা যাওয়ায় সে খুবই দুঃখ পেয়েছিল ঠিকই, কিন্তু যদি কাউকে হারাতেই হয়, তাহলে যাকে সে কোনোভাবেই হারাতে চায় না, সে হলো ইয়ে চেন!

প্রায় বিশ বছরের সঙ্গ! ছোটবেলার খেলার সাথী! বড় হওয়ার পর দুজনের মধ্যে কিছুটা দূরত্ব তৈরি হলেও, তাং ইউন্যার হৃদয়ে ইয়ে চেনের স্থান ছিল এমন এক স্থান, যা আর কেউ কোনোদিন পূরণ করতে পারবে না!

“মূর্খ! তুমি দাঁড়িয়ে রইলে কেন?”

“হাহাহা! এতক্ষণ খুব দম্ভ দেখাচ্ছিলে না? আমি বলেছিলাম, তোমার ওইসব উদ্ভট কৌশল আসলে শিশুদের বোকা বানানোর খেলা ছাড়া কিছু নয়! চূড়ান্ত শক্তির সামনে সেগুলোর কোনো মূল্য নেই!”

নানগং ইউ অট্টহাসি হেসে উঠল।

তাং ইউন্যা দ্রুত এগিয়ে এসে ইয়ে চেনকে ধরে দাঁড় করাতে চাইল। কিন্তু তার হাত ইয়ে চেনের শরীর স্পর্শ করামাত্র শরীর ভেদ করে চলে গেল!

মায়া!

তাং ইউন্যার চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল। এটি তো আসলে একটি মায়ামূর্তি!

পরের মুহূর্তেই নানগং ইউয়ের হাসি আচমকা থেমে গেল। এরপর পরপর চারটি ছ্যাঁৎ ছ্যাঁৎ শব্দ শোনা গেল। নানগং ইউয়ের দুই হাত ও দুই পায়ের কাছে হঠাৎ রক্তের কুয়াশা বিস্ফোরিত হলো, আর ধপাস করে সে মাটিতে পড়ে গেল!

পৃষ্ঠা ৩/৩