২২তম অধ্যায়: রক্তবলির সুরক্ষা বলয়

এই সময়ে ইয়ে চেন দ্রুত হেসে বলল।

তাং ইয়ুন-এর কোনো কথা বলল না, কারণ সে জানত এই প্রতিযোগিতা ইয়ে চেনের কাছে বিন্দুমাত্র অর্থবহ নয়।

"ইয়ে চেন নিজেকে প্রত্যাহার করে নিচ্ছে! এই রাউন্ডে তাং ইয়ুন-এর জয়ী!"

সবাই এই কথা শুনে ভ্রু কুঁচকে ফেলল, কেউ ভাবেনি ইয়ে চেন সরাসরি নিজেকে প্রত্যাহার করে নেবে।

"পরবর্তী রাউন্ড, চেন লং বনাম শি চুয়ান!"

"চেন লং?"

এই সময়ে ইয়ে চেনের ভ্রু কেঁপে উঠল। সে ভাবেনি যে শি চুয়ানের মুখোমুখি চেন লং পড়বে। এবার বেশ জমে উঠবে!

এই চেন লং চেন হাওয়ের মতো নয়। চেন পরিবারের সবচেয়ে মেধাবী সদস্যদের মধ্যে চেন মিং, যে কিনা পশ্চিম একাডেমি বা শিফেং একাডেমিতে পড়াশোনা করছে, তার পরেই এই চেন লংয়ের স্থান।

ইয়ে চেন এক পলক দেখেই বুঝে গেল চেন লংয়ের শক্তি, সে পঞ্চম স্তরের আধ্যাত্মিক সাধক বা লিং ঝে!

সে তাং ইয়ুন-এর সমপর্যায়ের! তবে অবশ্যই, তার বয়স তাং ইয়ুন-এর চেয়ে পাঁচ বছর বেশি।

"ছেলে, তুমি কি নিশ্চিত যে হার মানবে না?"

চেন লং তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা জীর্ণ পোশাকের শি চুয়ানের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল।

"তোমার আগের লড়াইটা আমি দেখেছি, তুমি খুবই শক্তিশালী," শি চুয়ানও গম্ভীর স্বরে উত্তর দিল, "কিন্তু আমি হার মানব না।"

"বেশ! মানতে চাইছ না? তাহলে পিটিয়ে মানাব!"

চেন লং গর্জে উঠল এবং তার পিঠের পেছন থেকে দীর্ঘ বর্শাটি বের করে শি চুয়ানের দিকে ধেয়ে গেল! তার চারপাশের আধ্যাত্মিক শক্তি উত্তাল হয়ে উঠল এবং বর্শার মাথায় বিদ্যুতের ঝলকানি দেখা দিল।

শি চুয়ানও বিচলিত না হয়ে তার পিঠের বিশাল তলোয়ারটি বের করল এবং পালটা আক্রমণ করল! দেখা গেল, শি চুয়ানের বিশাল তলোয়ার থেকে রক্তাভ আভা বেরিয়ে আসছে, যেন সেটি রক্ত পান করেছে।

"ঝনঝন শব্দ!"

দুজন দ্রুত লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল। মাঠের উত্তপ্ত দৃশ্য দেখে দর্শকরা অবাক হয়ে গেল। স্পষ্টতই, এই দুজন হয়তো এই প্রতিযোগিতার সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিযোগী নয়, কিন্তু তাদের লড়াইটি সবচেয়ে আকর্ষণীয় ছিল!

"ছেলে, তোমার তো বেশ হাত আছে দেখছি!"

কিছুক্ষণ লড়াইয়ের পর তারা সাময়িকভাবে আলাদা হলো। চেন লং হাঁপাতে থাকা শি চুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল।

"চেন লং! তুমি কী করছ? দ্রুত ওকে শেষ করো!" মঞ্চের শীর্ষে বসা চেন পরিবারের প্রধান দ্রুত চিৎকার করে বললেন। তিনি কখনও ভাবেননি যে চেন লং দ্বিতীয় রাউন্ডেই এমন শক্তিশালী প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হবে। এই প্রতিযোগিতায় চেন পরিবারের প্রধান চেন লংয়ের ওপর অনেক আশা রেখেছিলেন।

"ছেলে, মনে হচ্ছে আমাদের শেষ লড়াইটা লড়তেই হবে! সাবধান থেকো!" চেন লংয়ের চারপাশে আধ্যাত্মিক শক্তি উত্তাল হয়ে উঠল, সে তার চূড়ান্ত আঘাত হানার প্রস্তুতি নিচ্ছে।

"বজ্র ড্রাগন আক্রমণ!"

চেন লং চিৎকার করে উঠল। তার বর্শাটি যেন সমুদ্র থেকে বেরিয়ে আসা ড্রাগনের মতো নীল বিদ্যুতে ঘেরা হয়ে শি চুয়ানের দিকে ছুটে গেল!

শি চুয়ান এটি দেখে ভ্রু কুঁচকাল, কিন্তু সরে যাওয়ার কোনো লক্ষণ দেখাল না। সে সরাসরি বিশাল তলোয়ারটি মাটিতে গেঁথে দিয়ে তার ওপর হাত রাখল।

"ও কী করছে?" মঞ্চের নিচে তাং ইয়ুন অবাক হয়ে বলল। সে বুঝতে পারছিল না শি চুয়ান কী করছে। আক্রমণের খুব কাছাকাছি চলে এসেছে, এভাবে চললে শি চুয়ান নিশ্চিত পরাজিত হবে।

ইয়ে চেন ভ্রু কুঁচকে মাথা নাড়ল এবং বলল, "চেন লং হেরে গেছে..."

"কী?" তাং ইয়ুন অবাক হয়ে তাকাল। স্পষ্টতই চেন লং সুবিধাজনক অবস্থানে ছিল।

"হাহ! না বুঝলে আজেবাজে কথা বোলো না। চেন লংয়ের ওই আক্রমণ তৃতীয় পর্যায়ের মাঝারি স্তরের কৌশল। এমনকি উচ্চস্তরের সাধকরাও তা সরাসরি সামলাতে ভয় পায়!"

"ঠিকই তো, এই শি চুয়ান কোথা থেকে এল? স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে ও পেরে উঠবে না!"

দর্শকরা নানা কথা বলছিল। সবাই ধরে নিয়েছিল চেন লংয়ের জয় নিশ্চিত। কিন্তু তাং ইয়ুন শি চুয়ানের দিকে মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে রইল। সে জানত ইয়ে চেন কারণ ছাড়া এমন কথা বলে না।

হঠাৎ শি চুয়ানের তলোয়ার থেকে লাল আভা ছড়িয়ে পড়ল, ঠিক সেই মুহূর্তে চেন লংয়ের আক্রমণটি এসে পৌঁছাল!

"ধপাস!" ধাতব সংঘর্ষের শব্দ শোনা গেল। তলোয়ারের লাল আভা তীব্র হয়ে উঠল এবং বর্শাটিকে ছিটকে ফেলে দিল!

"উফ!" নিজের পূর্ণশক্তির আক্রমণ প্রতিহত হওয়ায় চেন লং মুখ দিয়ে রক্ত উগড়ে দিল। সে কয়েক ধাপ পিছিয়ে কোনোমতে নিজেকে সামলালো। বর্শাটি মাটিতে পড়ে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল!

"এটা কীভাবে সম্ভব!"

"সে কী করল?"

"ওই লাল আভাটা সবাই দেখেছ?"

"আমি জানি, এই বর্শাটি চেন পরিবারের প্রধান অনেক টাকা দিয়ে কিনেছিলেন! এত সহজে ভেঙে গেল?"

"ওটা কী ছিল?" তাং ইয়ুন হালকা অবাক হয়ে ইয়ে চেনের দিকে তাকিয়ে রইল। যদিও তার নজর শি চুয়ানের ওপরই ছিল, তবুও সে বুঝতে পারেনি শি চুয়ান ঠিক কী করেছে।

"কী কৌশল এত শক্তিশালী?" ইয়ে ইং পাশ থেকে ফিসফিস করে বলল। চেন লংয়ের ওই আক্রমণটি সামলানোর সাহস তারও ছিল না।

"ওটা কোনো কৌশল নয়, ওটা রক্ত উৎসর্গ বা ব্লাড স্যাক্রিফাইস শিল্ড..." ইয়ে চেন গম্ভীর স্বরে বলল। সে ঠিকই ধরেছিল, শি চুয়ানের রক্ত উৎসর্গের ক্ষমতা আছে! এবং এই ক্ষমতা খুব একটা সাধারণ নয়।

"মনে হচ্ছে এই প্রতিযোগিতায় অপ্রত্যাশিত কিছু প্রাপ্তি মিলবে..." মঞ্চের ওপর বসা তৃতীয় বয়োজ্যেষ্ঠ গম্ভীরভাবে বললেন। তিনিও শি চুয়ানের রক্ত উৎসর্গের ক্ষমতাটি লক্ষ্য করেছেন।

চেন পরিবারের প্রধানের চেহারা অন্ধকার হয়ে গেল। তিনি ভাবেননি চেন লং হেরে যাবে।

"এই রাউন্ডে শি চুয়ান জয়ী! পরবর্তী রাউন্ড, ইয়ে ইং বনাম ঝৌ ইউ!"

ইয়ে ইং মঞ্চে উঠল। তার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল সাদা পোশাকের এক তরুণ, যাকে দেখতে বেশ ভদ্র ও অভিজাত মনে হচ্ছিল।

"আমি লুও শহরের ঝৌ ইউ, ইয়ে কুমারীর সাথে পরিচিত হয়ে ভালো লাগল!" ঝৌ ইউ মঞ্চে উঠে সৌজন্য প্রদর্শন করল।

"ঝৌ কুমার, শিষ্টাচারের প্রয়োজন নেই!" ইয়ে ইং দ্রুত হাত জোড় করে বলল।

"শুরু করো!" লিউ রুওহান ঠান্ডা স্বরে আদেশ দিল। সে জানত ঝৌ ইউয়ের মনে কী আছে। ইয়ে ইং এবং তাং ইয়ুন দুজনেই অত্যন্ত সুন্দরী, তারা বিশ বছর বয়সী তরুণদের স্বপ্নের দেবী।

"লুও শহরের ঝৌ পরিবার? তারাও এসেছে?" তাং ইয়ুন ভ্রু কুঁচকে বলল। ঝৌ পরিবারের শক্তি অবহেলা করার মতো নয়, মনে হচ্ছে ইয়ে ইংয়ের এবার সমস্যা হতে পারে।

"ঝৌ কুমার, সাবধান!" ইয়ে ইং গম্ভীর স্বরে বলল। সে এবার সরে না দাঁড়িয়ে সরাসরি আক্রমণের সিদ্ধান্ত নিল। মঞ্চে ওঠার পর থেকেই সে বুঝতে পেরেছিল ঝৌ ইউ ইচ্ছাকৃতভাবে তার থেকে দূরত্ব বজায় রাখছে। হয়তো ঝৌ ইউ নিজেও তা বুঝতে পারছে না। ইয়ে ইং নিশ্চিত হলো যে ঝৌ ইউ দূরপাল্লার আক্রমণে দক্ষ, তাই তাকে হারাতে হলে খুব কাছ থেকে লড়াই করতে হবে।

ইয়ে ইংয়ের ধারণা মতোই, সে এগিয়ে যাওয়ার সাথে সাথে ঝৌ ইউ অবস্থান পরিবর্তন করে দূরত্ব বাড়িয়ে নিল।

"সাঁই সাঁই সাঁই!"

পিছু হটার সাথে সাথে ঝৌ ইউ আঙুল নাড়িয়ে তিনটি চকচকে রূপালি সুঁই ছুড়ে মারল! ইয়ে ইং এটি দেখে হকচকিয়ে গেল এবং দ্রুত শরীরের অবস্থান পরিবর্তন করল। সুঁইগুলো তার গালের পাশ দিয়ে ঘষে বেরিয়ে গেল।