৪৬তম অধ্যায়: পাহাড়-ভাঙা কুঠার

পৃষ্ঠা (১/৩)

“হায় আল্লাহ, এটাই কি ইয়ে ইংয়ের যুদ্ধাত্মা? এ তো ভীষণ বাড়াবাড়ি রকমের শক্তিশালী!”

“এই সুন্দরীর যুদ্ধাত্মা নাকি একটা বিশাল কুঠার! এ কী…”

“হায় ভগবান, শি ছুয়ানের তো বিপদ!”

…

দেখা গেল, সেই বিশাল কুঠারটি প্রচণ্ড গর্জনে নিচে আছড়ে পড়ল। শি ছুয়ানও মুহূর্তের মধ্যে নিজের বিশাল তরবারি তুলে প্রতিরোধ করল। তার চারপাশের রক্তিম আভা এক নিমেষে চরম সীমায় পৌঁছে গেল!

“ধাম!”

শুধু একটি প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ শোনা গেল। পুরো যুদ্ধক্ষেত্রটি প্রবলভাবে কেঁপে উঠল। এরপর সবাই ময়দানের দিকে তাকাল।

রক্তরঙা বিশাল কুঠারটি ইতিমধ্যেই অদৃশ্য হয়ে গেছে, কিন্তু পুরো মঞ্চটি শক্তির আঘাতে দ্বিখণ্ডিত হয়েছে!

মাঝখানে তৈরি হয়েছে দশ মিটারেরও বেশি গভীর এক খাদ!

“ধুর! তুমি কি আমাকে মেরে ফেলতে চাও? কাশ, কাশ!”

ধ্বংসস্তূপের মধ্য থেকে শি ছুয়ান হামাগুড়ি দিয়ে বেরিয়ে এল। তার সারা শরীরে কয়েক ডজন ক্ষত, চেহারায় চরম দুর্দশা, আর পরনের পোশাকটুকুও কেবল লজ্জা ঢাকার মতো অবস্থায় রয়েছে।

“ইয়ে ইং বিজয়ী!”

এই সময় নবম প্রবীণ সরাসরি ফল ঘোষণা করলেন। ইয়ে ইংয়ের অগ্রগতিতে শুধু নবম প্রবীণই নন, অন্য প্রবীণরাও একে একে সন্তুষ্টির সঙ্গে মাথা নাড়লেন।

রাজপরিবারের পক্ষ থেকে আসা লোকেরাও পরস্পরের কানে কানে কথা বলতে লাগল। বোঝাই গেল, ইয়ে ইংকে নিয়ে তারা অত্যন্ত সন্তুষ্ট।

“আমার দেবী যে সত্যিই আমার দেবী—এত শক্তিশালী হবে, কে জানত…”

ময়দানে ঘটে যাওয়া সবকিছু দেখে ওয়াং ই হতবাক হয়ে গেল। বিস্ময়ে সে ঠিকমতো কথাই বলতে পারছিল না।

“চাপ অনুভব করছ?” ইয়ে ছেন হেসে ওয়াং ইকে বলল।

চারপাশে ইয়ে ইংয়ের সমর্থকদের সে স্পষ্টই দেখতে পাচ্ছিল। বিস্ময়ের পাশাপাশি তাদের চোখে খানিকটা বিষণ্ণতাও ফুটে উঠেছে।

অন্য কোনো কারণে নয়—তাদের আর তাদের দেবীর মধ্যকার ব্যবধান আরও বেড়ে গেছে বলেই।

“চাপ তো অবশ্যই আছে, তবে চাপ না থাকলে প্রেরণাও থাকে না!” ওয়াং ই হেসে বলল, যদিও তার কথায় স্পষ্টতই আত্মবিশ্বাসের চেয়ে আতঙ্কই বেশি ছিল।

এটা তার সামর্থ্যের সম্পূর্ণ সীমার বাইরে!

কখনো কখনো সত্যিই বলতে হয়, মার্শাল আর্ট শেখার ক্ষেত্রে প্রতিভা অনেক কিছুই নির্ধারণ করে দেয়।

“আসলে চাষের স্তরে তোমাকে ইয়ে ইংকে ছাড়িয়ে যেতেই হবে—এমন নয়,” ইয়ে ছেন হেসে বলল। “এই পৃথিবীর শীর্ষে থাকা মানুষদের শক্ত মুষ্টি থাকলেই হয় না। একইভাবে, তথাকথিত শক্তি বলতে শুধু যুদ্ধক্ষমতাকেই বোঝায় না।”

“দুলাভাই, আপনি বলতে চাইছেন…”

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

ইয়ে ছেনের কথা শুনে ওয়াং ইয়ের চোখ জ্বলে উঠল। দুলাভাই কি তাকে গোপন কোনো পরামর্শ দিচ্ছেন?

“আমি যদি ভুল না দেখে থাকি, তুমি একজন ঔষধ-পরিশোধক, তাই না?”

ওয়াং ই ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল। কথাটা সত্যিই ঠিক।

ছোটবেলা থেকেই তার পরিবারের অবস্থা অত্যন্ত সচ্ছল ছিল। তাই অল্প বয়সেই সে ঔষধ প্রস্তুতের শিক্ষা শুরু করেছিল।

এই পৃথিবীতে ঔষধ-পরিশোধকদের মর্যাদা… সম্ভবত যোদ্ধাদের চেয়েও এক ধাপ বেশি!

অনেকে একজন আত্মিক সম্রাটকে অপমান করতেও রাজি, কিন্তু চতুর্থ-শ্রেণির একজন ঔষধ-পরিশোধককে অপমান করতে চায় না।

কারণ চতুর্থ-শ্রেণির একজন ঔষধ-পরিশোধককে অপমান করা মানে প্রায় একদল আত্মিক সম্রাটকে শত্রু বানানো!

“তাহলে ঔষধ প্রস্তুতির পথেই কেন আরও উন্নতির চেষ্টা করছ না?”

“দুলাভাই, আপনি ঠিকই বলেছেন!”

এই মুহূর্তে ওয়াং ই হঠাৎ যেন সব বুঝতে পারল। তাকে যে অবশ্যই চাষের স্তরে ইয়ে ইংকে ছাড়িয়ে যেতে হবে, এমন তো নয়!

সে যাকে ভালোবাসে, তার পাশে দাঁড়াতে পারলেই হলো। যে পথেই হোক, লক্ষ্যে পৌঁছানো সম্ভব হলে সেই পথই গ্রহণযোগ্য!

স্বয়ং শতজ্ঞান楼-এর অর্থ ও সম্পদ ছিল বিপুল। নির্দ্বিধায় বলা যায়, তৃতীয় রাজপুত্র চাও জোংমিং একাডেমিতে দাপিয়ে বেড়ালেও, ভবিষ্যতে সম্রাট হবে কি না এখনও অনিশ্চিত এমন তার তুলনায় ওয়াং ইয়ের পারিবারিক পটভূমিই ছিল অনেক বেশি শক্তিশালী!

“কিন্তু দুলাভাই, আমাদের সমগ্র সাম্রাজ্যের সবচেয়ে শক্তিশালী ঔষধ-পরিশোধকও তো মাত্র চতুর্থ-শ্রেণির। আমি কার কাছে শিখব?”

ওয়াং ই দ্বিধাভরে বলল। সে এখন ইতিমধ্যেই তৃতীয়-শ্রেণির ঔষধ-পরিশোধক। আর চতুর্থ-শ্রেণির ঔষধ-পরিশোধক রাজপরিবারের বিশেষ সেবায় নিয়োজিত—তিনি তো আর তাকে শিক্ষা দিতে আসবেন না।

“আমি হলে একাডেমি ছেড়ে সাম্রাজ্যের বাইরে গিয়ে শিক্ষা নিতাম,” ইয়ে ছেন গম্ভীর স্বরে বলল।

কথাটা শুনে ওয়াং ইয়ের চোখের মণি সঙ্কুচিত হয়ে গেল।

তাকে কি ইয়ে ইংকে ছেড়ে চলে যেতে হবে?

এমন কথা সে কখনো ভাবেনি। স্বীকার করতেই হয়, ভাবনাটা সত্যিই অত্যন্ত দুঃসাহসী!

এ যেন এক মহাজুয়া!

“বিষয়টা নিয়ে আমি আরও ভেবে দেখতে চাই…” ওয়াং ই ধীরে বলল।

যাই হোক, প্রতিদিন ইয়ে ইংকে দেখতে পাওয়াই তার কাছে যথেষ্ট সুখের ছিল। কিন্তু তাকে ছেড়ে চলে যাওয়ার কথা উঠলে—সে আদৌ শিক্ষা নিয়ে সফল হয়ে ফিরতে পারবে কি না, সে কথা তো আছেই; তার ওপর ইয়ে ইং তার জন্য অপেক্ষা করবে—এমন নিশ্চয়তাও নেই!

যদি একদিন ফিরে এসে দেখে, ইয়ে ইং ইতিমধ্যেই কোলে সন্তান নিয়েছে, তাহলে তার সমস্ত পরিশ্রমের অর্থই বা কী থাকবে?

“কখনো কখনো মানুষকে একটু বেশি সাহসী হতেই হয়…” ইয়ে ছেন গম্ভীর স্বরে বলল।

সে বুঝতে পারছিল, ওয়াং ই ঔষধ প্রস্তুতির জন্য এক অসাধারণ প্রতিভা। সঠিকভাবে গড়ে তুলতে পারলে ভবিষ্যতে অন্তত সপ্তম, এমনকি অষ্টম-শ্রেণির ঔষধ-পরিশোধকও হতে পারে!

ওয়াং ইয়ের সঙ্গে প্রথম দেখা হওয়ার মুহূর্তেই ইয়ে ছেন তা বুঝে গিয়েছিল। শুধু এতদিন সে কথাটি প্রকাশ করেনি।

কিন্তু ইয়ে ছেন তা কীভাবে জানল?

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

একসময় অন্য এক জগতে নবম-শ্রেণির একজন ঔষধ-পরিশোধক তাকে বলেছিলেন, কোনো মানুষের মধ্যে আগুনের গুণের সঙ্গে সামান্য কাঠের গুণও থাকলে সে জন্মগতভাবেই ঔষধ প্রস্তুতির জন্য উপযুক্ত। এমন মানুষ একদিন ঔষধ-পরিশোধনের জগতের শিখরে উঠবেই!

আর এখন ওয়াং ইয়ের বয়স মাত্র কুড়ি। এর মধ্যেই সে তৃতীয়-শ্রেণির ঔষধ-পরিশোধক হয়ে গেছে। অথচ ওয়াং ই যে চতুর্থ-শ্রেণির ঔষধ-পরিশোধকের কথা বলেছিল, তার বয়স ইতিমধ্যেই সত্তর পেরিয়েছে!

ইয়ে ইংয়ের দুর্দান্ত প্রদর্শন দেখে সেখানে বসে থাকা চাও জোংমিং ভ্রু কুঁচকে ফেলল। সে ইয়ে ছেনকে সরিয়ে দিতে চায়, কিন্তু ইয়ে ছেনের বোন হিসেবে ইয়ে ইংয়ের অস্তিত্ব—

ইয়ে ছেনকে সরানোর পথে সবচেয়ে বড় বাধা হয়ে দাঁড়াবে সে!

“পরবর্তী চ্যালেঞ্জার কে?”

এই সময় নবম প্রবীণ গম্ভীর স্বরে আবার জিজ্ঞেস করলেন।

প্রথম পর্বে শি ছুয়ান ও লিন উয়ের লড়াই দেখেই মনে হয়েছিল, প্রতিযোগিতার সূচনা বেশ উচ্চ মানে পৌঁছে গেছে।

কিন্তু কে জানত, ইয়ে ইংয়ের আবির্ভাব সেই মানকে আরও এক ধাপ ওপরে তুলে দেবে!

যে শি ছুয়ান একটু আগেই সবাইকে বিস্মিত করেছিল, সে ইয়ে ইংয়ের হাতে এক দফাও টিকতে পারল না!

…

এরপর আরও কয়েকজন চ্যালেঞ্জার এলোমেলোভাবে মঞ্চে উঠল, কিন্তু প্রত্যেকের পরিণতিই হলো পরাজয়।

নবম প্রাসাদের মঞ্চরক্ষীরা কেউই দুর্বল নয়। ইয়ে ইংয়ের মতো ছয় মাসের মধ্যে এতখানি শক্তি বাড়ানো সবার পক্ষে সম্ভব নয়।

অবশ্য, এবারের প্রতিযোগিতাকে মঞ্চরক্ষা বলা হলেও, প্রকৃতপক্ষে এটি ছিল রাজপরিবারের জন্য এক প্রদর্শনী—যাতে তারা প্রশিক্ষণ শেষে ফিরে আসা শিক্ষার্থীদের মধ্যে থেকে উপযুক্ত শক্তির কয়েকজনকে বেছে নিতে পারে।

কেউ আর সামনে এগিয়ে আসছে না দেখে নবম প্রবীণ ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। এমন দৃশ্য তিনি দেখতে চাননি!

এতে কি একাডেমিরই মুখে কালিমা লাগবে না?

রাজপরিবার যেন না ভাবে, পশ্চিম风 একাডেমির সবাই ভীরু ও অযোগ্য!

“আমি চ্যালেঞ্জ করব!”

এই সময় চাও জোংমিং হঠাৎ রাজপরিবারের আসন থেকে উঠে দাঁড়াল!

সবাই তার দিকে তাকাল। প্রত্যেকের চোখে বিস্ময়—এই সংকটময় মুহূর্তে লোকটা আবার কী কাণ্ড করতে উঠেছে?

চাও জোংমিং কোনো প্রশিক্ষণযাত্রায় অংশ নেয়নি। স্পষ্টতই, চ্যালেঞ্জ করার যোগ্যতা তার ছিল না।

তাছাড়া চাও জোংমিং নিজেই চতুর্থ প্রাসাদের মঞ্চরক্ষক। শুধু শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত কেউ তাকে চ্যালেঞ্জ করার সাহস করেনি।

এই নয়জন মঞ্চরক্ষকের মধ্যে মাত্র দুজনকে কেউ চ্যালেঞ্জ করেনি—একজন তৃতীয় রাজপুত্র চাও জোংমিং, আর অন্যজন প্রথম প্রাসাদের মঞ্চরক্ষক থাং ইউনের।

থাং ইউন সত্যিই শক্তিশালী। আর চাও জোংমিংকে কেউ চ্যালেঞ্জ না করার কারণ ছিল সে যে আসনে বসেছিল—তার মর্যাদা!

পৃষ্ঠা (৩/৩)