৩১তম অধ্যায়: বড় শ্যালক

এই মানের একটি জাদুকরী মণি বাজারে দশ হাজার রৌপ্য মুদ্রার নিচে পাওয়া অসম্ভব। অথচ চাও জংমিং অবলীলায় তা তাং ইয়ুন-এর হাতে তুলে দিতে চাইল, এ তো দেখছি সাক্ষাৎ দাতা কর্ণ!

“আমার মনে হয় এর কোনো প্রয়োজন নেই, আসলে এগুলো থাকলেও যা না থাকলেও তা-ই!”

“তা কী করে হয়!”

“কেউ আছিস!”

তখনই চাও জংমিং তার পেছনে থাকা এক অনুচরকে নির্দেশ দিল, “তুমি এখনই প্রাসাদে লোক পাঠাও, বলো আমার জরুরি ভিত্তিতে চতুর্থ স্তরের মধ্যম মানের একটি বায়ু উপাদানের জাদুকরী মণি প্রয়োজন!”

“জি, হুজুর!”

তাং ইয়ুন একথা শুনে ভ্রু কুঁচকাল। সে এই তৃতীয় রাজপুত্রের সাথে খুব বেশি ঘনিষ্ঠ হতে চায় না, কিন্তু তার যেন আর কোনো উপায়ও নেই! যদি সে এই রাজপুত্রের সাথে দূরত্ব বজায় রাখে, তবে অন্য অনেক লোক তাকে অতিষ্ঠ করে তুলবে। এত মানুষের জ্বালাতন সইবার চেয়ে একজনের জ্বালাতন সওয়া হয়তো ভালো।

“তৃতীয় রাজপুত্র! সর্বনাশ হয়েছে! বড় বিপদ!”

ঠিক সেই মুহূর্তে এক ছাত্র দৌড়ে এসে হাঁপাতে হাঁপাতে চাও জংমিং-কে খবর দিল।

“এত উত্তেজিত কেন? কী হয়েছে?”

“একজন চ্যালেঞ্জ জানিয়ে একাডেমিতে প্রবেশ করতে চাইছে!”

“তাতে আমার কী!”

“তার নাম ইয়ে চেন! সে ইয়ুহে শহর থেকে এসেছে!”

“কী!”

চাও জংমিং এবং তাং ইয়ুন দুজনেই চমকে উঠল এবং একসাথে চিৎকার করে উঠল। তাং ইয়ুন কোনো কথা না বলে সোজা অনুশীলন মাঠের দিকে হাঁটা শুরু করল। সে ভাবতেই পারেনি যে ইয়ে চেন সত্যিই তাকে খুঁজতে চলে আসবে!

“হুম! চলো, আমিও দেখি ব্যাপারটা কী!”

চাও জংমিং তাং ইয়ুনের চলে যাওয়া দেখে চোখ সরু করে গম্ভীর কণ্ঠে বলল। সে গত ছয় মাস ধরে তাং ইয়ুনকে পাওয়ার জন্য মরিয়া হয়ে আছে, কিন্তু মেয়েটি বরাবরই তার প্রতি উদাসীন। সে সবসময় তার স্বামী ইয়ে চেনের দোহাই দেয়। এমনকি যখনই চাও জংমিং তাকে ইয়ে চেনের সঙ্গ ত্যাগ করতে বলেছে, তাং ইয়ুন তার ওপর ক্ষেপে উঠেছে।

“আজ আমি দেখবই, এই অপদার্থের মধ্যে এমন কী বিশেষ গুণ আছে!”

অনুশীলন মাঠ তখন লোকে লোকারণ্য। মঞ্চে কেবল দুজন দাঁড়িয়ে—সপ্তম长老 এবং ইয়ে চেন।

“ওটাই কি ইয়ে চেন?”

“দেখতে তো ভালোই, তোমরা তো বলেছিলে ও খুব কুৎসিত!”

“আরে! সত্যি বলছ, ও তো দেখতে অনেকটা ইয়ে ইইং-এর মতো!”

“সে নাকি চ্যালেঞ্জ দিয়ে একাডেমিতে ঢুকবে? দারুণ তো, লোকটা তো বেশ সাহসী!”

“ধুর! সাহসী হলেও দিনশেষে ও তো একটা অপদার্থই...”

চারপাশে ফিসফাস আর গুঞ্জন শুরু হলো, সবার দৃষ্টি এখন ইয়ে চেনের ওপর নিবদ্ধ।

“একাডেমিতে প্রবেশের আগেই যারা খ্যাতি অর্জন করে, তাদের মধ্যে তুমিই প্রথম,” সপ্তম长老 মৃদু হেসে ইয়ে চেনকে বললেন।

“হায়! আমার কেন যেন মনে হচ্ছে এটা মোটেও ভালো লক্ষণ নয়...”

ইয়ে চেন অসহায়ভাবে কাঁধ ঝাকাল। সে মঞ্চ থেকে ভেসে আসা ঈর্ষা ও শত্রুতার তীব্র দৃষ্টিগুলো অনুভব করতে পারছিল। এই লোকগুলো যে তাকে প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে দেখছে, তা স্পষ্ট।

“ঠিক আছে! যেহেতু সবাই প্রায় এসে গেছে, শুরু করা যাক! নিরপেক্ষতা বজায় রাখার জন্য আমি র‍্যান্ডমলি একাডেমির কয়েকজনকে বেছে নেব লড়াইয়ের জন্য!”

সপ্তম长老 একটি কাঠের ফলক বের করলেন। হাতের ইশারায় ফলকটিতে নামগুলো ঘুরতে শুরু করল।

“ওয়াং ই! লং যে! চেন ফেং!...”

সপ্তম长老 পাঁচজনের নাম ঘোষণা করলেন। তারা মঞ্চে নেমে এসে ইয়ে চেনের মুখোমুখি দাঁড়াল।

“সপ্তম长老, পাঁচজন বোধহয় যথেষ্ট নয়!”

নিচ থেকে শি চুয়ান বিড়বিড় করে বলল। ইয়ে চেন ভ্রু কুঁচকে তার দিকে তাকাল। শি চুয়ানকে বাইরে থেকে অমার্জিত মনে হলেও তার বুদ্ধির গভীরতা আছে। শি চুয়ান ইয়ে চেনের দিকে চোখ টিপল, ইয়ে চেন বুঝে গেল তার ইঙ্গিত। লড়াই যখন এড়িয়ে যাওয়ার উপায় নেই, তখন একবারেই সবাইকে উচিত শিক্ষা দেওয়া ভালো, যাতে বারবার ঝামেলায় পড়তে না হয়!

পাঁচজন প্রতিপক্ষ কী আর এমন ভয় দেখাবে? শি চুয়ানের ইঙ্গিত অনুযায়ী, অন্তত পঞ্চাশজন হওয়া উচিত! পঞ্চাশজন সেরা ছাত্রকে একা হারিয়ে দিলে ইয়ে চেন নিমেষেই নতুনদের ছেড়ে এই পশ্চিম বায়ু একাডেমির অধিপতি হয়ে উঠবে!

“পাঁচজন কি যথেষ্ট নয়?” সপ্তম长老 ভ্রু নাচালেন।

“আমার আপত্তি নেই।” ইয়ে চেন শুধু এই তিনটি শব্দই বলল।

“অহংকার!” লং যে আর সহ্য করতে পারল না। একটা অপদার্থ কি না তাদের অবজ্ঞা করছে!

“শোনো ছোকরা! যদিও এই মাঠে কারো প্রাণ নেওয়া নিষেধ, কিন্তু তলোয়ারের তো আর চোখ নেই! যদি লড়াইয়ের সময় তোমার কোনো অঙ্গহানি ঘটে, তবে আমাকে দোষ দিও না!”

লং যে-র কথা শুনে শি চুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল। প্রথম দুর্ভাগ্যবান শিকার এসে গেছে! সবাই মনে করছে শি চুয়ান তাকে অপমান করছে, কিন্তু আসল ব্যাপার হলো সে নিজেই নিজেকে বিপদে ফেলছে!

“বেশ, আর কে কে ইয়ে চেনের দক্ষতা যাচাই করতে চাও? আরও পাঁচজন এসো!”

সপ্তম长老 কথা শেষ করতেই আরও পাঁচজন ছাত্র লাফ দিয়ে মঞ্চে উঠল।

“স্যার!” হঠাৎ ওয়াং ই হাত তুলল। সেই প্রথম নির্বাচিত হওয়া ছাত্রটি।

“কী হয়েছে?” সপ্তম长老 ভ্রু কুঁচকালেন। ওয়াং ই তার প্রিয় শিষ্য। ছেলেটা বড্ড চতুর আর বাঁকা পথে চলতে পছন্দ করে, এবার কী ফন্দি আঁটছে কে জানে!

“গুরুদেব, না মানে সপ্তম长老, আমি কি নাম প্রত্যাহার করতে পারি?”

“না!”

দশজন পূর্ণ হলো। সপ্তম长老 মাঠ ত্যাগ করলেন এবং ইয়ে চেন ও দশজন ছাত্রকে লড়াইয়ের জন্য ছেড়ে দিলেন।

“সপ্তম长老 কি সত্যিই সিরিয়াস?”

“এই দশজন তো ইয়ে চেনকে পিটিয়ে মেরে ফেলবে!”

“ধুর, সপ্তম长老 কি তৃতীয়长老দের প্রতিশোধ নিতে চান?”

“একে তো ও একা, তার ওপর দশজনের বিরুদ্ধে?”

সবাই হতাশায় মাথা নাড়ছে। মনে হচ্ছে তাং ইয়ুনকে শীঘ্রই বিধবা হতে হবে!

“শুরু করা যায়?” ইয়ে চেন শান্ত কণ্ঠে দশজনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“এক মিনিট!” ওয়াং ই তাড়াহুড়ো করে দশজনের মধ্য থেকে বেরিয়ে ইয়ে চেনের সামনে এসে দাঁড়াল।

“আরে! বড় ভাই! অবশেষে আমাদের দেখা হলো!” ওয়াং ই উত্তেজনায় ইয়ে চেনের হাত ধরে ফেলল।

“হ্যাঁ?” ইয়ে চেন হতভম্ব। সে কয়েক লক্ষ বছর ধরে修行 করেছে, কিন্তু আজ এই লোকটির অদ্ভুত আচরণের কাছে সে হার মানতে বাধ্য হলো!

পুরো মাঠের সবাই স্তব্ধ। ঘটনাটি সবারই জানা। ওয়াং ই ইয়ে ইইং-এর একজন অন্ধ ভক্ত, তাই সে ইয়ে চেনকে বড় ভাই বলে ডাকে!

“শোনো বড় ভাই, চিন্তা করো না! এই শয়তানগুলো যদি তোমাকে আঘাত করতে চায়, আমি তাদের বাধা দেব!”

“আমাকে ধন্যবাদ দিতে হবে না! আমরা তো একই পরিবারের!”

“হায়! কী আর করা, ভাগ্যক্রমে আমাকেই সবার আগে বেছে নিল!”

“ইইং যদি জানে যে আমি তোমার বিরুদ্ধে লড়ছি, সে কি আমার ওপর রাগ করবে?”

“বড় ভাই, তুমি কিন্তু আমার হয়ে একটু ভালো কথা বলে দিও...”

“বজ্জাত ছেলে! এখানে আর লজ্জা দিস না! দূর হ!”

সপ্তম长老 আর ধৈর্য ধরতে পারলেন না। এক ঝটকায় তিনি অসতর্ক ওয়াং ইকে মঞ্চ থেকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিলেন!