অধ্যায় ৪৫: ভয়াবহতা এতটাই
এই প্রায় উন্মাদনাময় যুদ্ধটি প্রায় দশ মিনিটেরও বেশি সময় ধরে চলল, আর পুরো রিংটি ততক্ষণে একপ্রকার ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে। গ্যালারিতে বসা দর্শকরাও সবাই রুদ্ধশ্বাসে লড়াই দেখছিল; এই প্রথম তারা উপলব্ধি করল যে, কেবল শারীরিক কৌশল এবং অস্ত্র ব্যবহার করেই এতটা শক্তিশালী যুদ্ধক্ষমতা প্রদর্শন করা সম্ভব!
"বুম!"
মাঝমাঠে দুজনকে মুখোমুখি সংঘর্ষ করতে দেখা গেল, আর ঠিক তখনই হঠাৎ ধাতু ভেঙে যাওয়ার একটি তীক্ষ্ণ শব্দ বেজে উঠল!
"ঝনঝন!"
দেখা গেল, লিন উ-র হাতের সেই নয়-রিংযুক্ত ভারী তরবারিটি অতিরিক্ত চাপের মুখে সরাসরি দুই টুকরো হয়ে ভেঙে গেছে!
আর ঠিক সেই মুহূর্তেই লিন উ মুখ দিয়ে এক মুঠো রক্ত বমি করে ফেলল, তার শরীরের আকৃতি দ্রুত সংকুচিত হয়ে আগের সাধারণ রূপে ফিরে এল।
"কাফ কাফ!"
লিন উ নিজের হাতের ভাঙা তরবারিটির দিকে তাকিয়ে কয়েকবার কাশি দিল, তারপর ম্লান হেসে বলল, "ভাবতেও পারিনি যে আমি শেষ পর্যন্ত তোমার প্রতিপক্ষ হয়ে উঠতে পারব না।"
"লিন ভাই, এমন কথা বলবেন না। আপনি আসলে হেরে গেছেন কেবল অস্ত্রের কারণে।"
এ সময় ইশিকাওয়াও হেসে বলল, এবং তার সারা শরীর জুড়ে থাকা রক্তের তেজ ধীরে ধীরে আবার তার দেহের ভেতরে গুটিয়ে নিল।
"ইয়ার! এই জিনিসটা এত কাজের নাকি?"
গ্যালারিতে বসে এসব দেখছিল ওয়াং ই, আর সে সঙ্গে সঙ্গে চেঁচিয়ে উঠল।
পাইজিয়াওলো-র একজন সদস্য হিসেবে, রক্তের এই বিশেষ উত্তরাধিকার বা ব্লাডলাইন সম্পর্কে তার জ্ঞান কম ছিল না। এই দুনিয়ার বহু ক্ষমতাবান ব্যক্তিরই নিজস্ব রক্তের উত্তরাধিকার রয়েছে!
সে এও জানত যে, ইশিকাওয়ার আসল শক্তি এর চেয়ে অনেক বেশি, কিন্তু ইশিকাওয়া এতদিন সচেতনভাবে নিজের সেই রক্তের ক্ষমতাকে চেপে রেখেছিল, কারণ সে ভয় পেত পাছে সে নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে উন্মাদ হয়ে যায়।
কিন্তু এখন ওই তরবারিটি পাওয়ার কারণে ইশিকাওয়াকে আর এসব নিয়ে ভাবতে হচ্ছে না; সে এখন নিজের রক্তের ক্ষমতা পুরোপুরি এবং বাধাহীনভাবে প্রকাশ করতে পারছে। এ কারণে ইশিকাওয়ার শক্তি এক ধাপ নয়, বরং বহুগুণ বেড়ে গেছে!
সে ভাবতেও পারেনি যে এই পাগল লিন উ-ও শেষ পর্যন্ত তার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে না!
সে কেবল শুনেছিল যে রক্তের ক্ষমতার অধিকারী ব্যক্তিদের হাতে এই ধরনের তরবারি থাকলে এমন আশ্চর্যজনক ফল পাওয়া যায়, তবে নিজের চোখে এই প্রথম সে সত্যিটা দেখল!
"হাহ! আমাকে সান্ত্বনা দেওয়ার দরকার নেই। হেরেছি যখন, হেরেছিই। আমি লিন উ এমন কেউ নই যে হার স্বীকার করতে পারব না।"
তখন লিন উ আবার ম্লান হেসে বলল। সে স্পষ্ট বুঝতে পারছিল যে লড়াই যতই দীর্ঘ হচ্ছিল, তার নিজের যুদ্ধক্ষমতা ততই কমে আসছিল—অথবা বলা চলে, সাধারণ মানুষের ক্ষেত্রে এমনই হয়।
কিন্তু এই ইশিকাওয়াকে দেখা গেল, লড়াইয়ের শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত তার গতি কেবল বেড়েই চলেছে, আর তার শক্তিও যেন ক্রমশ বৃদ্ধি পাচ্ছে!
লিন উ মনে মনে খুব ভালো করেই জানত যে, তার তরবারি যদি নাও ভাঙত, তবুও সে আর বড়জোর কয়েক রাউন্ডের বেশি টিকতে পারত না।
এদিকে লিন উ-র তরবারি ধরা ডান হাতটি ইতিমধ্যে সম্পূর্ণ অবশ হয়ে গিয়েছিল, হাতের তালুর চামড়াও ফেটে চৌচির হয়ে গিয়েছিল এবং অবিরাম রক্ত ঝরছিল।
"পরবর্তী প্রতিযোগী কে?"
তখন নবম মুরুব্বি গম্ভীর কণ্ঠে প্রশ্ন করলেন। আগের সেই মহাযুদ্ধটি এতটাই তীব্র হয়েছিল যে, কেউ আর সঙ্গে সঙ্গে রিংয়ে নামার সাহস পাচ্ছিল না।
"আমি!"
ঠিক তখনই ইয়ে ইইং হঠাৎ বলে উঠল, এবং সরাসরি ইশিকাওয়ার দিকে আঙুল নির্দেশ করে বলে উঠল, "আমিও ইশিকাওয়াকে চ্যালেঞ্জ জানাচ্ছি!"
"কী?"
দর্শকরা সবাই এই কথা শুনে অবাক হয়ে গেল। ইশিকাওয়া তখনো রিং থেকে নেমে যায়নি; সে ইয়ে ইইংয়ের কথা শুনে পুরোপুরি হতবাক হয়ে গেল। সে ভাবতেই পারেনি যে এই মেয়েটি সরাসরি তাকেই টার্গেট করবে!
"ইয়ার! ইশিকাওয়া, তুমি যদি ইয়ে ইইংয়ের গায়ে একটুও আঘাত করো, তবে আমি ওয়াং ই তোমার জীবনভর শত্রু হয়ে গেলাম!"
তখন ওয়াং ই সরাসরি গ্যালারি থেকে চিৎকার করে উঠল। আগের লড়াইয়ে সে দেখেছে যে এই ইশিকাওয়ার লড়াইয়ের কায়দাকানুন কেবল কোনো বলিরেখাওয়ালা কাঠখোট্টা পুরুষ বা ভাল্লুকের সঙ্গেই মানায়!
এত কিউট একটি কমবয়সী মেয়ের মুখোমুখি হওয়ার ক্ষেত্রে, ওয়াং ই-র দৃষ্টিতে এই ইশিকাওয়ার তার সঙ্গে লড়াই করার যোগ্যতাই নেই।
"আরে দিদি, আপনি কি আমাকে বিপদে ফেলছেন না?"
ইশিকাওয়া এক চিলতে ম্লান হাসি দিল। অন্য কোনো কথা বাদ দিলেও, এই ইয়ে ইইং হলো ইয়ে চেনের বোন; সে যদি ইয়ে ইইংয়ের গায়ে হাত তোলে, তবে কি ইয়ে চেন তার চামড়া ছাড়িয়ে নেবে না?
"বেশি বকবক কোরো না! আমি জানি তুমি এখনো লড়াই চালিয়ে যেতে পারো! আর এখনকার তুমি, আগের চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী!"
ইয়ে ইইংও তখন গম্ভীর স্বরে বলে উঠল।
মুরুব্বিরা এই কথা শুনে সবাই ভ্রূ কুঁচকে ফেললেন। তারাও বিষয়টি লক্ষ্য করেছিলেন যে শুরু থেকে বর্তমান সময় পর্যন্ত ইশিকাওয়া স্পষ্টতই আরও বেশি ছন্দে ফিরে আসছে।
তারা জানতেন না এই ইশিকাওয়া আদতে কী ধরনের মানুষ, তবে তাদের মনে হচ্ছিল এই মানুষটি যেন কেবল লড়াই করার জন্যই জন্ম নিয়েছে!
"আমি হার স্বীকার করলাম!"
তখন ইশিকাওয়া তাড়াহুড়ো করে হাত উঁচিয়ে বলে উঠল, এবং কথা বলতে বলতেই রিং থেকে নিচে লাফ দেওয়ার প্রস্তুতি নিল।
"শাঁই!"
তবে ঠিক সেই মুহূর্তেই, হঠাৎ একটি তরবারির আভা সরাসরি ইশিকাওয়ার ঠিক সামনে গিয়ে আঘাত হানল। ইশিকাওয়ার চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল এবং সে তীব্র বেগে পিছিয়ে এল, যার ফলে সে বাধ্য হয়ে আবার রিংয়ের মাঝখানেই ফিরে গেল।
"ইশিকাওয়া, তুমি কি আমাকে অবজ্ঞা করছ?"
তখন ইয়ে ইইংও গম্ভীর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।
"আরে না, আমি তো... আমার অবস্থা যে কী শোচনীয়, তা আপনারা বুঝছেন না..."
ইশিকাওয়া ম্লান হেসে বলল। সে মেয়েটিকে অবজ্ঞা করছিল না ঠিকই, তবে সে সত্যি সত্যিই মার খাওয়ার ভয়ে ছিল!
গ্যালারিতে দাঁড়িয়ে থাকা ইয়ে চেন একটি কথাও বলল না, সে কেবল গভীর কৌতূহল নিয়ে রিংয়ে দাঁড়ানো ইয়ে ইইংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
তার বোনটি সত্যিই বড় হয়ে গেছে, এখন সে প্রায় নিজের পায়ে একাই দাঁড়িয়ে থাকতে পারছে। এমনকি শক্তিশালী কোনো শত্রুর মুখোমুখি হলেও সে একটুও ভয় পাচ্ছে না—একজন প্রকৃত শক্তিশালী যোদ্ধার যে প্রাথমিক গুণগুলো থাকা দরকার, তা তার মধ্যে তৈরি হয়ে গেছে।
"আমি তো হার মেনেই নিয়েছি! দয়া করে বড় আপা, আমি হার স্বীকার করছি—এটাই কি যথেষ্ট নয়? নিয়ম অনুযায়ী তো লড়াই করতেই হবে এমন তো কোনো কথা নেই, হার তো স্বীকার করাই যায়!"
ইশিকাওয়া তখন ভ্রূ কুঁচকে বিড়বিড় করতে করতে আবার ধীর পায়ে রিংয়ের নিচের দিকে এগোতে লাগল।
"গুরু মশাই, ও নিয়ম ভেঙে ম্যাচ এড়িয়ে যেতে চাইছে!"
তখন ইয়ে ইইং সরাসরি পাশে থাকা নবম মুরুব্বিকে উদ্দেশ করে সম্মানভরে বলল।
নবম মুরুব্বিও তখন বেশ বিপাকে পড়ে গেলেন। তিনি মোটেও চাননি যে ইয়ে ইইং ইশিকাওয়ার মুখোমুখি হোক, কিন্তু এখন আর উপায় কী, ইয়ে ইইং জেদ ধরেছে যে সে এই ইশিকাওয়ার সঙ্গেই লড়াই করবে।
মনে রাখতে হবে, লিন উ-ও যেখানে ইশিকাওয়ার প্রতিপক্ষ হতে পারেনি, সেখানে ইয়ে ইইংয়ের কথা তো বলাই বাহুল্য।
"ইশিকাওয়া, ম্যাচ এড়িয়ে যাওয়ার পরিণাম কী হয় তা কি তুমি জানো..."
নবম মুরুব্বি তখন গম্ভীর কণ্ঠে বললেন। যেহেতু ইয়ে ইইংয়ের এত আত্মবিশ্বাস রয়েছে, তবে একবার তাকে চেষ্টা করেই দেখা যাক; তাছাড়া ইশিকাওয়ার যে ভাবভঙ্গি, তাতে মনে হয় না সে ইয়ে ইইংয়ের সঙ্গে সত্যি সত্যি মারপিট করতে চাইছে, তাই ইয়ে ইইংয়ের আহত হওয়ার কোনো আশঙ্কা নেই।
"ইশিকাওয়া, আমি তোমার ওপর খুব একটা কঠিন শর্ত চাপাব না। তুমি যদি আমার কেবল একটা চাল বা কৌশল প্রতিহত করতে পারো, তবেই আমি তোমাকে নিচে নামতে দেব!"
ইয়ে ইইং সরাসরি বলল। ইশিকাওয়া এই কথা শুনে এক ভ্রূ ওপরে তুলল, তারপর ঘুরে আবার হেঁটে ফিরে এল। সে ইয়ে ইইংয়ের সঙ্গে মারপিট করতে পারবে না ঠিকই, কিন্তু মার খাওয়া তো যেতেই পারে!
"তুমি যা বললে, তা ঠিক তো? মাত্র একটা চাল?"
ইশিকাওয়া মুচকি হেসে বলল। সে মার খাচ্ছে দেখলে ইয়ে চেন নিশ্চয়ই আর কোনো কথা বলতে পারবে না তো?
"মাত্র একটা চাল!"
ইয়ে ইইং তার সুন্দর ভুরু দুটি ইশারা করে বাঁকা হাসি দিল, তারপর হাত দুটো ঘুরিয়ে মুদ্রা বদলাতে লাগল: "তুমি কি প্রস্তুত?"
"আমি প্রস্তুত! যা পারো করে দেখাও!"
"বেশ!"
তখন দেখা গেল ইয়ে ইইংয়ের সারা শরীর লাল রঙের আধ্যাত্মিক শক্তিতে আচ্ছন্ন হয়ে গেছে, এবং ঠিক তার পরপরই তার ঠিক পেছনে বিশাল আকৃতির এক ছায়ামূর্তি ফুটে উঠল!
"এটা কী..."
লোকেরা দৃশ্যটি দেখে অবাক হয়ে চোখের মণি বড় বড় করে ফেলল। কারণ ইয়ে ইইংয়ের পেছনে প্রায় দশ মিটারেরও বেশি উঁচ ওই বিশাল অক্ষ বা কুড়ালটি দেখা যাচ্ছিল!
সেই রক্তাভ বিশাল কুড়ালটির উপস্থিতি এবং ইয়ে ইইংয়ের ছোট্ট ও সুকোমল শরীর—দুটোর মধ্যে এক অদ্ভুত ও তীব্র বৈসাদৃশ্য তৈরি হয়েছিল!
"ইয়ার! মশকরা করছ নাকি!"
ইশিকাওয়া এটি দেখেই পুরোপুরি কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল। এই মেয়েটি দেখি ইতিমধ্যে যুদ্ধ আত্মা বা ব্যাটল সোল ব্যবহার করতে শিখে গেছে!
এ তো সাক্ষাৎ যমদূত ডেকে আনা!
দৃশ্যটি দেখে ইয়ে চেনেরও ভ্রূ কুঁচকে গেল। সে নিজেও ভাবেনি যে ইয়ে ইইং এত দ্রুত তার পাহাড়-কাটার কুড়াল নামক যুদ্ধ আত্মাটি ব্যবহার করতে সক্ষম হবে!
"ইশিকাওয়া, তুমি যদি আমার এই একটা মাত্র চাল প্রতিহত করতে পারো, তবে তুমিই জয়ী!"
কথাটি বলে ইয়ে ইইং তার ঠোঁটে মুচকি হাসি ফুটিয়ে হাতটি নিচে নামাল, আর তখন পাহাড় ও সমুদ্র চিরে ফেলার ক্ষমতা সম্পন্ন সেই দশ মিটার দীর্ঘ রক্তাভ বিশাল কুড়ালটি সরাসরি ইশিকাওয়ার দিকে ধেয়ে গেল!
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা নবম মুরুব্বির কপালেও গভীর চিন্তার ভাঁজ পড়ল; তিনিও ভাবতে পারেননি যে ইয়ে ইইং বাইরে একবার ঘুরে আসার পর এতখানি শক্তিশালী হয়ে ফিরে এসেছে!