পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: স্বর্ণখচিত তলোয়ার

“শিচুয়ান, তুমি কি নিশ্চিত যে আমার সাথে শত্রুতা করতে চাও?”

এই মুহূর্তে অনুশীলন মাঠের সদ্য মেরামত করা মঞ্চে শিচুয়ান এবং ছিয়ান ফেই মুখোমুখি দাঁড়িয়ে। একাডেমির অভ্যন্তরে শিক্ষার্থীদের মধ্যে এমন বন্ধুত্বপূর্ণ লড়াই বা দ্বন্দ্ব মেটানোর লড়াই খুবই সাধারণ বিষয়। অনেক অমীমাংসিত সমস্যা সমাধানের জন্য তারা সরাসরি মঞ্চে উঠে পড়ে। যে শক্তিশালী, তার কথাই শেষ কথা—এটি শিক্ষার্থীদের অলিখিত নিয়মে পরিণত হয়েছে।

“ছিয়ান ফেই, তুমি কি সত্যিই টাকার নেশায় অন্ধ হয়ে গেছ? মাসে দুবার করে নতুন শিক্ষার্থীদের কাছ থেকে সুরক্ষা ফি নেওয়াটা কি একটু বেশি বাড়াবাড়ি হয়ে যাচ্ছে না?” শিচুয়ান গম্ভীর স্বরে বলল। নতুনদের প্রতিনিধি হিসেবে তাদের স্বার্থ রক্ষা করা তার দায়িত্ব।

“হুম! নতুনরা সুরক্ষা ফি দেবে, এটাই তো নিয়ম। দুবার হলে কী হয়েছে? আমাদের সময় তো দশবার নেওয়া হতো, আর তোমরা মাত্র দুবার দিতেই এত আপত্তি করছ?” ছিয়ান ফেই শীতল স্বরে উত্তর দিল। অবশ্য এই ফি আদায়ের বুদ্ধি তার নিজের নয়, তার বড় ভাই সোং ছিং-এর।

ছিয়ান ফেই গর্জে উঠে বলল, “আর শোনো শিচুয়ান, আজ তুমি আমাকে হারালেও এই সুরক্ষা ফি তোমাদের দিতেই হবে! আমাকে হারালেই কি তুমি আমাদের ভাই সোং ছিং-কে হারাতে পারবে?”

“সেটা সময়ই বলে দেবে!” শিচুয়ানও কঠোর কণ্ঠে জবাব দিল। সোং ছিং পুরনো শিক্ষার্থীদের মধ্যে বেশ কুখ্যাত। বাকি সব দল যেখানে একবার ফি নেয়, সেখানে সোং ছিং জোর করে দুবার আদায় করছে।

“অহংকার! আগে আমাকে হারিয়ে দেখাও!” ছিয়ান ফেই চিৎকার করে তরবারি উঁচিয়ে শিচুয়ানের দিকে ছুটে এল।

“মরতে এসেছিস!” শিচুয়ান চোখ সরু করল। এই লোকটা সত্যিই তার সাথে লড়াই করার সাহস দেখাচ্ছে। যদিও দুজনেই ‘লিংঝা’ বা আত্মিক শক্তির চূড়ায় অবস্থান করছে, কিন্তু শিচুয়ানের রক্তগত বিশেষ ক্ষমতার আশীর্বাদ থাকায় ছিয়ান ফেই তার প্রতিপক্ষ হওয়ার যোগ্য নয়। শিচুয়ান তার পিঠ থেকে বিশালাকার তলোয়ারটি টেনে বের করল এবং ছুটে আসা ছিয়ান ফেইয়ের দিকে ঝাপিয়ে পড়ল।

“ধড়াস!” এক বিকট শব্দে ছিয়ান ফেই আক্রমণটি এড়িয়ে গেল, আর শিচুয়ানের তলোয়ারটি মাটিতে এক গভীর গর্ত তৈরি করল।

“ছেলে, তোমার ক্ষমতা কি এইটুকুই?” ছিয়ান ফেই একপাশে সরে গিয়ে আবার এক জটিল কোণ থেকে আক্রমণ করল।

“হুম! তুমিও তো বিশেষ কিছু নও!” শিচুয়ান তলোয়ারটি সামান্য সরিয়ে নিজেকে পুরোপুরি আড়াল করে নিল। ছিয়ান ফেই তাকে স্পর্শ করার কোনো পথই খুঁজে পাচ্ছিল না।

“ঝনঝনঝন!” কয়েক দফা লড়াইয়ের পরও ছিয়ান ফেইয়ের তরবারি শিচুয়ানের বিশাল তলোয়ারের সামনে ব্যর্থ হলো। শিচুয়ান তলোয়ারটি এমন দক্ষতায় ব্যবহার করছিল যে, ছিয়ান ফেই কোনো সুযোগই পাচ্ছিল না।

“তুমি কি সারাক্ষণ ওই কচ্ছপের খোলসের মতো নিজেকে আগলে রাখবে?” ছিয়ান ফেই বিরক্ত হয়ে ভ্রু কুঁচকাল। সে ভাবেনি শিচুয়ান এতটা কঠিন প্রতিপক্ষ হবে।

“আমি ভেবেছিলাম তোমার কতই না ক্ষমতা, এটুকু?” শিচুয়ান মৃদু হেসে আসল লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিল।

হঠাৎ ভিড়ের মধ্যে কেউ একজন চিৎকার করে উঠল, “ওই দেখো! সে আবার ফিরে এসেছে!” সবাই সেদিকে তাকাল। দেখা গেল ইয়ে ছেন আর ওয়াং ই হাসিখুশি গল্প করতে করতে এগিয়ে আসছে।

“ধুর! ওয়াং ই এসব কী করছে? ও কেন ওই লোকটার সাথে হাঁটছে?”
“তোমরা কী বুঝবে! একেই বলে সুযোগের সদ্ব্যবহার!”
“ঠিক! ওয়াং ই তো ইয়ে ইং-এর অন্যতম দাবিদার, লোকটা বড্ড ধূর্ত!”
“আরে! আমি কেন ভাবিনি! ইয়ে ছেন তো ইয়ে ইং-এর আপন বড় ভাই! ওর সাথে খাতির করা মানেই ইয়ে ইং-এর কাছাকাছি যাওয়া!”
“হুম! ইয়ে ছেন আবার ফিরে আসার সাহস পেল কী করে! আমাদের পুরনো শিক্ষার্থীদের চ্যালেঞ্জের ভয় নেই ওর?”

ভিড়ের মধ্যে তিন ধরনের মানুষ ছিল। এক দল ইয়ে ইং-এর ভক্ত, যারা ইয়ে ছেনকে তোয়াজ করতে চায়। দ্বিতীয় দল পুরনো শিক্ষার্থী, যারা ইয়ে ছেনকে শিক্ষা দিতে চায়। আর তৃতীয় দল শুধু তামাশা দেখতে আসা দর্শক। তাদের নিয়ম অনুযায়ী, অনুশীলন মাঠে পা রাখলে যে কেউ চ্যালেঞ্জ জানাতে পারে।

“হুম! ঔদ্ধত্য! আমার তলোয়ারের আঘাত সামলাও!” ছিয়ান ফেই গর্জে উঠল। তার শরীর থেকে আত্মিক শক্তি বিস্ফোরিত হলো এবং সে শিচুয়ানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার তলোয়ারটি সোনালি আভায় উজ্জ্বল হয়ে উঠল। স্পষ্টতই এটি একটি বিশেষ তলোয়ার কৌশল।

“কী ধারালো তলোয়ারের গতি!”
“এটা বোধহয় ছিয়ান ফেইয়ের বিখ্যাত সোনালি তলোয়ার!”
“নামের মতোই শক্তিশালী!”

ইয়ে ছেন দূর থেকে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিল। সে ভ্রু কুঁচকে ভাবল, ছিয়ান ফেইয়ের এই কৌশলটি ‘লিংঝা’ স্তরের সীমানা ছাড়িয়ে যাচ্ছে, কিন্তু…

“ধড়াস!”

“দারুণ!” শিচুয়ান নিচু স্বরে গর্জে উঠল। তার শরীর থেকে রক্তবর্ণের আত্মিক শক্তি বেরিয়ে এল। তার হাতের তলোয়ারটি যেন আকারে আরও বড় হয়ে উঠল, লাল আভা ছড়িয়ে সে ছিয়ান ফেইয়ের আঘাতের মোকাবিলা করল।

“পটাশ!” দুই তলোয়ারের সংঘর্ষে চারপাশ কেঁপে উঠল, বালু আর ধুলো উড়তে লাগল। বাতাসের তীব্র ধাক্কায় পুরো মাঠ কেঁপে উঠল।

“ঝন!” ধাতব বস্তু ভেঙে যাওয়ার শব্দ শোনা গেল। ছিয়ান ফেইয়ের তলোয়ারটি এই চূড়ান্ত মুহূর্তে ভেঙে টুকরো হয়ে গেল।

“উফ!” তলোয়ার ভাঙতেই ছিয়ান ফেইয়ের চোখ আতঙ্কে বড় হয়ে গেল। সে পিছিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে। শিচুয়ানের তলোয়ারের প্রচণ্ড চাপে ছিয়ান ফেই ছিটকে গিয়ে মঞ্চের বাইরে আছড়ে পড়ল। মুখ দিয়ে রক্ত ঝরছে, সে রাগে আর অপমানে শিচুয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল। সে স্বীকার করতে বাধ্য হলো—আজ সে পরাজিত।

“সাবাশ!” নতুন শিক্ষার্থীরা আনন্দে চিৎকার করে উঠল। ছিয়ান ফেই হেরে গেছে, মানে এখন আর সুরক্ষা ফি দিতে হবে না।

“তালি!” হঠাৎ তালি বাজানোর শব্দ শোনা গেল। সবাই দেখল গ্যালারি থেকে সোং ছিং উঠে দাঁড়িয়েছে।

“দারুণ, দারুণ! নতুনদের সেরা প্রতিনিধি বটে…” সোং ছিং হাসিমুখে মঞ্চের ওপর উঠে এল। “কিন্তু… সেরা প্রতিনিধি হলেও শেষ পর্যন্ত সে একটি ভেড়া মাত্র!”

সোং ছিং গম্ভীর স্বরে বলল এবং কোমরের তলোয়ারটি বের করল। “ছিয়ান ফেইয়ের অস্ত্রটি ভেঙে গিয়েছিল, তাই তোমার জয়টা কি একটু অখেলোয়াড়সুলভ হলো না?”

“হুম! যুদ্ধ করতে এসেছিস, তো কর! বকবক করছিস কেন?” শিচুয়ান গম্ভীরভাবে বলল। সোং ছিং ‘লিংশি’ বা আত্মিক গুরুর চূড়ায় অবস্থান করছে। দুজনের মধ্যে শক্তির ব্যবধান আকাশ-পাতাল। এই পার্থক্য কেবল রক্তগত বিশেষ ক্ষমতা দিয়ে পূরণ করা সম্ভব নয়!