অধ্যায় ৫০ 【০৫০】 কেউ এসেছে

পৃষ্ঠা ১/৩

অধ্যায় ৫০ 【০৫০】 কেউ এসেছে

সেদিন রাতে সবাই হোংশিয়াং নামের এক ছোট্ট শহরে আশ্রয় নিল। শহরটি খুব বড় নয়, সরাইখানাটিও তেমন ভালো নয়। সকলে রাতের খাবার খাওয়ার পর ঝাও তিয়ানগাং রাতের পাহারার ব্যবস্থা করতে শুরু করলেন।

“...শ্বেত মুষ্টিগুরু, জিন কুমারীর নিরাপত্তার দায়িত্ব আপনার। থাকার ব্যাপারে কোনো বিশেষ প্রয়োজন আছে কি?” বাই শিংইয়াংয়ের পালা এলে ঝাও তিয়ানগাং কিছুটা দ্বিধায় জিজ্ঞেস করলেন।

“আমাদের একই ঘরে রাখুন, তবে বিছানা আলাদা হবে।” বাই শিংইয়াং জিন চিউইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি যদি আমার ঘুমে ব্যাঘাত ঘটাও, তোমাকে অজ্ঞান করে দেব।”

মেয়েটি সারা বিকেল ধরে বকবক করে চলেছে। সে বলতে বলতে ক্লান্ত হয়নি, কিন্তু শুনতে শুনতেই বাই শিংইয়াং ক্লান্ত হয়ে পড়েছে।

“কী ভয়ানক মানুষ!” জিন চিউইও দুর্বল গলায় বলল। আসলে কথা বলা খুবই ক্লান্তিকর, বিশেষ করে যখন সামনের মানুষটি তার কথায় একেবারেই সাড়া দেয় না।

সেই রাতটি বেশ শান্তিতেই কেটে গেল, কোনো অঘটন ঘটল না। এরপর আরও দুদিন পেরিয়ে গেল, দলটি প্রায় গন্তব্যে পৌঁছে গেল।

“আজ রাতে আমরা এখানে থাকব। ভোরে রওনা দিলে দুপুরের আগেই মাংঝৌ পৌঁছে যাব।” ঝাও তিয়ানগাং সবাইকে নিয়ে একটি সরাইখানায় ঢুকলেন। সরাইখানাটি বেশ বড়, নানা দিক থেকে আসা পথিকদের ভিড়ে পূর্ণ। তাদের দলটি ঢুকতেই বহু দৃষ্টি তাদের দিকে ঘুরে গেল।

বাই শিংইয়াং অত্যন্ত তীক্ষ্ণভাবে লক্ষ করল, সেই দৃষ্টিগুলোর মধ্যে বেশ কয়েকটিতে স্পষ্ট বিদ্বেষ মিশে আছে।

‘এসে গেছে।’ বাই শিংইয়াং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। যা আসার, তা একদিন না একদিন আসবেই—কথাটা সত্যিই মিথ্যে নয়।

সবাই বসে পড়ল। ঝাও তিয়ানগাং ইতিমধ্যেই অভ্যস্ত হাতে বাই শিংইয়াংদের টেবিলে দশজনের খাবারের ব্যবস্থা করে ফেলেছেন। খাওয়ার সময় বাই শিংইয়াং জিন চিউইকে বলল, “এখন থেকে আমার কাছ থেকে তিন পা দূরের বেশি যাবে না। কোথাও যেতে হলে আগে আমাকে জানাবে। বুঝেছ?”

জিন চিউই কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল। তারপর হঠাৎ বিষয়টি বুঝতে পেরে আতঙ্কিত মুখে বলল, “সত্যিই কেউ এসেছে?”

“হ্যাঁ।” বাই শিংইয়াং মাথা নাড়ল। “তাই নিজে থেকে মৃত্যুর মুখে ঝাঁপ দেবে না। তা না হলে তুমি মারা গেলেও আমি পারিশ্রমিক ফেরত দেব না।”

জিন চিউই বড় করে চোখ উল্টে বলল, “তুমি যখন রুপোর মুদ্রা এত ভালোবাসো, তখন আমাকে শিষ্য করে নাও না! পরে আমার সব রুপোর মুদ্রাই তোমাকে দিয়ে দেব!”

“দূর হও! তোমার রুপোর মুদ্রা তোমার পুরুষকেই দিও, আমার সেগুলোর দরকার নেই।” বাই শিংইয়াং বিরক্ত মুখে বলল।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

“ছি ছি ছি, কী বলছ! আমার রুপোর মুদ্রা কোনো বদমাশ পুরুষকে দেব না। না, ঠিক তা নয়—আমার আবার পুরুষ কোথায়? ওই রোগাপাতলা লোকটাকে তো পুরুষ বলাই যায় না!” জিন চিউই অত্যন্ত সংবেদনশীলভাবে প্রতিবাদ করল। কিন্তু কথার শেষদিকে তার মুখের হতাশা আর বিষণ্নতা আর লুকিয়ে রইল না।

“গুরু, মেয়েদের কি অবশ্যই কোনো পুরুষকে বিয়ে করতে হয়?” জিন চিউই কিছুটা বিষণ্ন স্বরে জিজ্ঞেস করল।

তাদের এই দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়ে মাংঝৌ আসার কারণ ছিল জিন চিউইয়ের বাগদত্ত পাত্র এখানে থাকে। সে মরণাপন্ন অবস্থায় রয়েছে, আর তাকে শুভলগ্নের কনে হিসেবে নিয়ে এসে তার ভাগ্য ফেরানোর আশা করা হচ্ছে। সেই কারণেই অবিবাহিতা এই কুমারীকেও সঙ্গে করে আনা হয়েছে।

যুক্তি অনুযায়ী, রাজদরবারের সঙ্গে ব্যবসা করা জিন পরিবার কখনোই নিজেদের মেয়েকে এমন শুভবিবাহের কনে হতে দিত না। কিন্তু সমস্যাটি হলো, অপর পক্ষের পারিবারিক মর্যাদা তাদের সমতুল্য, উপরন্তু দুই পরিবার বহু প্রজন্মের বন্ধু। ফলে জিন চিউইয়ের পক্ষে বিয়ে প্রত্যাখ্যান করা সহজ ছিল না।

তবে জিন পরিবারও কিছু শর্ত দিয়েছিল। তাদের মেয়ে বাগদত্তার পরিচয়ে সেখানে অতিথি হয়ে যাবে—এটিকেও এক ধরনের শুভবিবাহ হিসেবে ধরা হবে। পাত্র সুস্থ হয়ে উঠলে আগের মতোই বিয়ে সম্পন্ন হবে। কিন্তু সে যদি এর মধ্যে মারা যায়, তবে বিয়ের সম্পর্ক বাতিল হবে এবং পাত্রের পরিবার জিন চিউইকে দত্তক কন্যা হিসেবে গ্রহণ করবে।

বলা যায়, অপর পক্ষ যথেষ্ট সম্মান দেখিয়েছে। এই ব্যবস্থা করতে তারা বেশ কয়েক ধাপ পিছিয়েও এসেছে। কিন্তু সমস্যার মূল ছিল জিন চিউই নিজেই। সে প্রথম থেকেই ওই পুরুষটিকে পছন্দ করত না। এখন এমন পরিস্থিতি তৈরি হওয়ায় তার অনীহা আরও বেড়ে গেছে।

“তুমিও চাইলে কোনো পুরুষকে তোমাকে বিয়ে করাতে পারো।” বাই শিংইয়াং অলস ভঙ্গিতে জবাব দিল।

পশুমানবদের জগতে বিয়ে করে দেওয়া বা বিয়ে হয়ে যাওয়ার এমন বাধ্যবাধকতা নেই। প্রাপ্তবয়স্ক নারী ও পুরুষেরা সাধারণত স্বাধীনভাবে জীবনযাপন করে। দুজনের পছন্দ হয়ে গেলে তারা একসঙ্গে থাকে—যাকে সঙ্গী হওয়া বলা হয়।

“তুমি ঘরজামাইয়ের কথা বলছ? আমিও ভেবেছিলাম, কিন্তু বাবা রাজি নন। আহা!” জিন চিউই আফসোসভরা মুখে বলল। তাদের পরিবারে এত ভাই না থাকলে, হয়তো সত্যিই ব্যাপারটি সম্ভব হতো।

বাই শিংইয়াং বিরলভাবে জিন চিউইয়ের দিকে একটু উঁচু চোখে তাকাল। মেয়েটি সাধারণ নারীদের চেয়ে কিছুটা আলাদা বটে, যদিও সেই পার্থক্য সামান্যই।

“যে নিজের জীবন অন্যের হাতে তুলে দেয়, সে আমার শিষ্য হওয়ার যোগ্য নয়। বুঝেছ?”

বাবা রাজি নন বলেই যে নিজের ইচ্ছায় অটল থাকতে পারে না, তার অবস্থাও সত্যিই করুণ।

জিন চিউই কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল। তারপর কিছুক্ষণ ভেবে বাই শিংইয়াংয়ের কথার অর্থ বুঝতে পারল। তার মুখের ভাব কয়েকবার বদলে শেষে একটুখানি তিক্ত হাসি ফুটল।

“তাহলে কী করব? বাড়ি থেকে পালিয়ে যাব? আমার কি সেই ক্ষমতা আছে?”

বাই শিংইয়াং নীরব রইল। কে জানে এই মানুষগুলোর ব্যাপার! সে এত নির্দিষ্ট অর্থে কথাটি বলেনি।

কিন্তু জিন চিউই থামল না। “তা হলে এমন করি, গুরু—তুমি আমাকে বিদ্যা শেখাও। আমি যখন শিখে সম্পূর্ণ দক্ষ হয়ে উঠব, তখন বাড়ি থেকে পালিয়ে যাব। এরপর সম্রাটের নাগালের বহু দূরে গিয়ে স্বাধীনভাবে জীবন কাটাব।”

“স্বপ্ন দেখতে তোমার জুড়ি নেই। এখন বরং তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়ো।” বাই শিংইয়াং কোনো অচেনা মানুষের ভাগ্য বদলের শর্ত হতে চায় না।

দুজন কথা বলতে বলতে খাবারও শেষের দিকে এসে গেল। জিন চিউই চারপাশে তাকিয়ে কোনো অস্বাভাবিকতা দেখতে পেল না। তারপর গলা নামিয়ে জিজ্ঞেস করল, “গুরু, তোমার কী মনে হয়, কে আমাকে ক্ষতি করতে চায়?”

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

“আমি কী করে জানব?” বাই শিংইয়াং বলল। কিছুই না জেনেই সে এখানে এসেছে। অপর পক্ষ যথেষ্ট বেশি পারিশ্রমিক না দিলে এমন কাজ সে কোনোদিনই নিত না।

জিন চিউই চোখ ঘুরিয়ে আবার বলল, “আমার ভাই বলেছে, কেউ নাকি জিন পরিবার আর শিয়াং পরিবারের বিয়ের জোট ভাঙতে চাইছে। সত্যি বলতে কী, আমি তো চাই তারা সেটা ভেঙে দিক। কিন্তু এসব মানুষের মাথায় কী আছে কে জানে! কেন যে আমার পেছনে লেগেছে—যেন এসবের জন্য আমি দায়ী!”

এই ঘটনার অন্তর্নিহিত স্বার্থের সম্পর্ক বাই শিংইয়াং জানত না। তবে তার মনে হচ্ছিল, বিষয়টি এত সরল নয়। শুধু একটি সম্ভ্রান্ত পরিবারের মেয়েকে আক্রমণ করার জন্য এত লোক পাঠানোর প্রয়োজন নেই। তাছাড়া এই লোকগুলোকে তার কেন যেন একই দলের বলে মনে হচ্ছে না।

রাতের খাবারের পর সবাই নিজ নিজ ঘরে চলে গেল। ঝাও তিয়ানগাং এক পুরুষের কানে দুটো কথা ফিসফিস করে বললেন, তারপর গম্ভীর মুখে বাই শিংইয়াং ও জিন চিউইয়ের কক্ষে এলেন।

“শ্বেত মুষ্টিগুরু, বাইরে এসে একটু কথা বলবেন?” ঝাও তিয়ানগাং বললেন।

বাই শিংইয়াং বাইরে গেল না। বরং সরাসরি বলল, “ভেতরে আসুন। ঘরে এতজন মানুষ আছে—কেউ আপনার নামে বদনাম করবে না।”

এখানকার নারী-পুরুষের ভেদাভেদ সত্যিই ভীষণ ঝামেলার। সে চাইলে বাইরে যেতে পারত, কিন্তু জিন চিউইকে রক্ষা করার দায়িত্বও তার। এখন বোঝা গেল, জিন শুয়োরান কেন তাকে জিন চিউইয়ের নিরাপত্তার জন্য নিয়োগ করেছেন। তা না হলে রক্ষী পৌঁছানোর আগেই যাকে রক্ষা করার কথা, সে বোধ হয় আটবার মারা গিয়ে আবার বেঁচেও উঠত!

ঝাও তিয়ানগাংও অসহায় বোধ করলেন, তবু ভেতরে ঢুকে পড়লেন। তবে দরজা বন্ধ করলেন না। গলা নিচু করে বললেন, “এখানে বিপদ আছে। অনুগ্রহ করে শ্বেত মুষ্টিগুরু, জিন কুমারীকে অবশ্যই ভালোভাবে রক্ষা করবেন!”

“আমার মনে হচ্ছে, শুধু একদল লোক নয়—একাধিক দল আমাদের ওপর নজর রাখছে। আপনারাও সাবধান থাকুন।”

একটি কথা বাই শিংইয়াং মুখে বলল না, কিন্তু তার ধারণা, ঝাও তিয়ানগাংয়ের বিষয়টি বোঝার কথা।

যারা তাদের ওপর নজর রাখছে, তাদের সবার লক্ষ্য যে জিন চিউই—তা নাও হতে পারে। ঝাও তিয়ানগাং যে পণ্যসম্ভার পাহারা দিয়ে নিয়ে যাচ্ছেন, সেটিও তাদের আসল লক্ষ্য হতে পারে!

...

বড় বিড়াল যুক্তিহীন কথাবার্তা ছড়াতে ওস্তাদ। বড় বিড়ালের প্রভাবে নষ্ট হয়ে যেয়ো না, হে!

এই অধ্যায় সমাপ্ত।