অধ্যায় একান্ন: কত টাকা উপযুক্ত হবে?
বাই শিংচুং আসলে অজান্তেই খেয়াল করেছিলেন যে, ঝাও তিয়ানকাং যখন এই দলের রক্ষ ায় নিয়োজিত গাড়িগুলোর সুরক্ষার ব্যবস্থা করছিলেন, তখন একটি নির্দিষ্ট গাড়ির ওপর তাঁর বিশেষ নজর ছিল। যদিও এই বিষয়টি খুব একটা স্পষ্ট ছিল না, তবুও অনেক ছোটখাটো খুঁটিনাটিতে তাঁর পরিকল্পনা নিখুঁত ছিল না।
জিন শুরান যখন প্রথম তাঁকে নিয়োগ করেছিলেন, তখন অত্যন্ত অস্পষ্টভাবে শুধু পুরো দলটির পাহারার কথা বলেছিলেন। কিন্তু পরবর্তীতে তিনি বিশেষভাবে জিন চিউয়ির সুরক্ষার ওপর জোর দিয়েছিলেন। তাই বাই শিংচুং কিছু অনুমান করতে পারলেও এ নিয়ে বাড়তি কোনো কথা বলেননি।
জিন শুরান হয়তো তাঁর ক্ষমতার ওপর ভরসা করেছিলেন, কিন্তু মন থেকে তাঁকে পুরোপুরি বিশ্বাস করতেন না; অন্যথায় তিনি তাঁকে কিছুই না জানিয়ে অন্ধকারে রাখতেন না।
আর বাই শিংচুংও বরাবরই মানুষের সাথে পারস্পরিক বিশ্বাসের নীতিতে বিশ্বাসী ছিলেন। নিজের দায়িত্বটুকু নিখুঁতভাবে পালন করাই তাঁর কাজ ছিল। যে বিষয়গুলো তাঁর জানার কথা নয় কিংবা যা তাঁর কাজ নয়, সেগুলোতে তিনি ইচ্ছে করেই অন্ধ ও বধির সেজে থাকতেন।
"যেকোনো শব্দই শুনো না কেন, অকারণে চিৎকার করবে না, এদিক-সেদিক দৌড়াদৌড়ি করবে না এবং যেকোনো মুহূর্তে রওনা দেওয়ার জন্য প্রস্তুত থাকবে। তবে খুব বেশি ঘাবড়ানোর কিছু নেই, আমার পাশে থাকা সম্পূর্ণ নিরাপদ।" ঘুমাতে যাওয়ার ঠিক আগে জিন চিউয়িকে শেষবারের মতো সতর্ক করে দিলেন বাই শিংচুং।
কয়েকদিনের মেলামেশার পর বাই শিংচুংয়ের প্রতি জিন চিউয়ির চোখের দৃষ্টি আরও বেশি উজ্জ্বল হয়ে উঠেছিল। সে অত্যন্ত আগ্রহ নিয়ে বলল, "গুরুর সব কথাই আমি শুনব!"
রাত্রি নামল। যখন অগণিত মানুষ গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, তখন যা ঘটার তা-ই ঘটল।
বাই শিংচুং মুহূর্তের মধ্যে চোখ মেলে তাকালেন। এমন নয় যে তিনি ঘুমাচ্ছিলেন না, কেবল তাঁর রিফ্লেক্স বা প্রতিক্রিয়া ছিল একটু বেশিই প্রখর।
"ছিঃ!" অন্যের মিষ্টি ঘুম নষ্টকারী এই ছোট চোরগুলোর ওপর হাত নিশপিশ করছে তো বটেই।
বাই শিংচুং এক লাফে বিছানা ছেড়ে উঠে বসলেন এবং বিন্দুমাত্র শব্দ না করে জাদুকরীভাবে জিন চিউয়ির বিছানার সামনে হাজির হলেন। গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন তরুণীটি তখনো শান্তিতে ঘুমাচ্ছিল—আহ, সে তো ভয়ে ভয়েই একসময় ঘুমিয়ে পড়েছিল।
ছাই রঙের পোশাক পরা দুজন লোক অত্যন্ত সাবধানে জানলার ফাঁক দিয়ে ভেতরে ঢুকল। যদিও তারা নিজেদের উপস্থিতি যথাসম্ভব গোপন করার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু তাদের পরিণতি শেষ পর্যন্ত বেশ করুণই হলো।
বাই শিংচুং যখন নিশ্চিত হলেন যে কেবল এই দুজনই ভেতরে প্রবেশ করেছে, তখন তিনি আর বিছানার কাছে দাঁড়িয়ে রইলেন না। সরাসরি বিদ্যুৎগতিতে এগিয়ে গিয়ে এক জোড়া শক্তিশালী লাথি ছুড়লেন, আর অমনি সবেমাত্র মাটিতে পা রাখা সেই দুজনকে সোজাসুজি সরাইখানার বাইরে ছিটকে ফেলে দিলেন।
"উফ!" লোক দুটি চাপা আর্তনাদ করলেও তাদের মাটিতে পড়ার ভারী শব্দে তা ঢাকা পড়ে গেল। রাতের নিস্তব্ধতায় এই আওয়াজে মুহূর্তের মধ্যে অসংখ্য মানুষ জেগে উঠল।
বাই শিংচুং সম্পূর্ণ প্রস্তুত হয়ে অপেক্ষা করছিলেন, কিন্তু অত্যন্ত নির্বিকারভাবে আবিষ্কার করলেন যে তাঁদের এখানে হামলা করতে আসা ওই দুজন ছাড়া আর কেউ নেই।
অবশ্য ততক্ষণে সরাইখানার ভেতরে ও বাইরে বহু মানুষ নড়েচড়ে উঠেছে এবং তৎপর হয়ে উঠেছে।
প্রায় এক প্রহর অতিক্রান্ত হওয়ার পর, বাই শিংচুংয়ের কক্ষের দরজায় কেউ মৃদুভাবে টোকা দিল।
"সবাই নিরাপদ আছে, চিন্তা কোরো না।" বাই শিংচুং আগেই ঝাও তিয়ানকাংয়ের পায়ের শব্দ চিনে নিয়েছিলেন, তাই তিনি সরাসরি তাঁর কাঙ্ক্ষিত উত্তরটি দিয়ে দিলেন।
ঝাও তিয়ানকাং কিছুটা বিস্মিত ও শ্রদ্ধাবনত হয়ে এক মুহূর্তের জন্য থেমে নিচু গলায় বললেন, "আপনাকে কষ্ট দেওয়ার জন্য ক্ষমা করবেন, ওস্তাদ বাই।"
পরদিন ভোরে, যখন দলটি বড় হলের ভেতর একত্র হয়ে প্রাতরাশ সারছিল, তখন বাই শিংচুং অত্যন্ত সূক্ষ্মভাবে লক্ষ করলেন যে দলটির অনেকের শরীরেই কমবেশি ছোট-বড় অনেক আঘাতের চিহ্ন রয়ে গেছে।
এ কেবল জিন চিউয়িই সারারাত গভীর ঘুমে কাটিয়েছিল এবং সকালে ঘুম ভাঙার পর একদম অবুঝের মতো বলে উঠল, "সেই খারাপ লোকগুলো কেন এল না বল তো? তাদের ভয়ে তো আমি ভালোমতো ঘুমাতেই পারিনি।"
"হাহ!" শূকরের মতো এক ঘুম ঘুমিয়ে আবার বলছে সে ভালোমতো ঘুমাতে পারেনি!
[ডিং! এক লক্ষ বোতল অতি-কার্যকরী ক্ষত নিরাময়কারী গুঁড়ো ওষুধের একটি দলবদ্ধ ক্রয়ের অফার চলছে, প্রতিটি মাত্র একশ স্টার কয়েন! মানুষের দুনিয়া মানেই সংঘাত, আর যেখানেই সংঘাত সেখানেই রক্তপাত, আর রক্তপাত বন্ধ না হলে মৃত্যুর ঝুঁকি থাকে! তাই ইচ্ছে হলে কিনুন, নতুবা মারা গেলে তো কেবল কঙ্কালসার দেহটাই পড়ে থাকবে।]
বাই শিংচুং মনে মনে বেশ বিরক্ত হলেন, তবে তাতে তাঁর অর্ডার দেওয়ার গতি বিন্দুমাত্র কমল না। তিনি মনে মনে বললেন, "একশ বোতল কিনব!"
বাই শিংচুংয়ের কথা শেষ হওয়ার ঠিক দশ সেকেন্ডের মধ্যেই সিস্টেমের আওয়াজ আবার বেজে উঠল।
[ডিং! অতি-কার্যকরী ক্ষত নিরাময়কারী গুঁড়ো ওষুধের দলবদ্ধ ক্রয় সফল হয়েছে। বর্তমানে একশ বোতল এসে পৌঁছেছে, দয়া করে যাচাই করে নিন।]
বাই শিংচুংয়ের চোখদুটো মুহূর্তের মধ্যে উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং তার সাথে তাঁর মুখে ফুটে উঠল এক ফালি আত্মপ্রসাদের বিজয়ী হাসি। ভাগ্যিস তিনি দ্রুত হাত চালিয়েছিলেন, এই জিনিসটি যে সত্যিই সবার বড় আদরের বস্তু, তা বলাই বাহুল্য।
গ্রুপ বাইং সিস্টেমটি বহুবার ব্যবহার করার পর বাই শিংচুং ক্রমেই আরও চতুর হয়ে উঠেছিলেন এবং সিস্টেমের ছোট্ট ফন্দিফিকিরগুলো তিনি বেশ ভালোভাবেই আয়ত্ত করে ফেলেছিলেন।
"ক্যাপ্টেন ঝাও, এই গুঁড়ো ওষুধটি ক্ষত দ্রুত শুকাতে সাহায্য করে, এটি আপনার রইল।" হাতের তালুর সমান লম্বা এবং সরু একটি শিশি বের করলেন বাই শিংচুং, যাতে প্রায় দুই জালের মতো ওষুধ ছিল, এবং সেটি সরাসরি ঝাও তিয়ানকাংয়ের দিকে ছুড়ে দিলেন।
ঝাও তিয়ানকাং শিশিটি লুফে নেওয়ার সাথে সাথেই সামান্য চোরা চোখে ইশারায় কিছু একটা বুঝে নিলেন।拳师 বাই ওস্তাদ যে আসলেই অনেক কিছু জানেন, তা পরিষ্কার বোঝা গেল।
"অসংখ্য ধন্যবাদ!" দলের মধ্যে চিকিৎসার উপকরণের অভাব ছিল না এবং ঝাও তিয়ানকাংয়েরাও ইতিমধ্যে ওষুধ লাগিয়েছিলেন, তাই ওষুধটি সযত্নে নিজের জামার ভেতরে গুঁজে নিলেন ঝাও তিয়ানকাং।
খাওয়া-দাওয়ার পর যাত্রার শুরুতে বাই শিংচুং গাড়িবহরের একটি গাড়ির গায়ে বেশ কয়েকটি হালকা মেরামতের চিহ্ন দেখতে পেলেন, যা দেখে মনে হচ্ছিল ধারাল অস্ত্র যেমন তরবারি বা বর্শার মতো কিছু দিয়ে আঁচড় কেটে কেউ সেটি ক্ষতিগ্রস্থ করেছে।
"দেখে মনে হচ্ছে গতকাল রাতের লড়াইটা বেশ জমজমাট ছিল।" মনে মনে এই কথা বিড়বিড় করে বললেন বাই শিংচুং এবং এরপর আনুষ্ঠানিকভাবে গাড়ি বহরটি আবার চলতে শুরু করল।
পরিকল্পনা অনুযায়ী, আর মাত্র আধা দিন সময় লাগবে মাংচৌ সীমানায় পৌঁছাতে। এই মুহূর্তে গাড়ি বহরের ভেতরের পরিবেশ আরও কিছুটা স্বস্তিদায়ক হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু বাস্তবে সবার মুখের অভিব্যক্তি দিন দিন আরও বেশি গম্ভীর হয়ে উঠছিল।
সকাল প্রায় শেষের দিকে, গাড়ি বহরটি একটু ঘন জঙ্গল ঘেরা এক জায়গার বাইরে এসে পৌঁছাল। মাংচৌতে পৌঁছানোর আগে এটিই সম্ভবত সবচেয়ে বিপজ্জনক অংশ ছিল।
"সবাই সাবধানে থেকো!" ঝাও তিয়ানকাং এই কথাটি চেঁচিয়ে বলে দুজনকে সাথে নিয়ে সবার সামনে এগিয়ে চললেন, তাঁর হাত ইতিমধ্যেই তলোয়ারের বাঁটের ওপর শক্ত করে চেপে বসা ছিল।
বাই শিংচুংও গাড়ির জানালা দিয়ে ওপরে উঠে ছাদের ওপর বসে পড়লেন এবং সামান্য চোখ কুঁচকে সামনের দিকে তাকাচ্ছিলেন। সেখানে তিনি বেশ কয়েকটি বিশৃঙ্খল শক্তির উপস্থিতি অনুভব করতে পারলেন।
"ক্যাপ্টেন ঝাও, সামনে ওঁত পেতে লোক লুকিয়ে আছে, সংখ্যায় প্রায় ষাট-সত্তর জনের মতো। সত্যিই কি এ পথ দিয়েই এগোতে চান?" একটু ভেবেচিন্তে শেষ পর্যন্ত সতর্ক করার জন্যই কথাটি বলে ফেললেন বাই শিংচুং।
ঝাও তিয়ানকাংসহ পুরো বহরের সবাই বাই শিংচুংয়ের কথা পরিষ্কার শুনতে পেল। যাঁরা বিশ্বাস করেছিলেন, তাঁদের সংখ্যা অবিশ্বাসকারীদের চেয়ে অনেকটাই বেশি ছিল।
ঝাও তিয়ানকাং নিজেও আগে থেকেই অনুমান করেছিলেন যে পথে আক্রমণ বা ওঁত পাতার ঘটনা ঘটতে পারে, কিন্তু এত বিপুল সংখ্যক মানুষের উপস্থিতি তিনি কল্পনাও করেননি।
"দিনের আলোতে এত বড় দুঃসাহস! এই লোকগুলোর কি কোনো আইনকানুন নেই নাকি!" ঝাও তিয়ানকাংয়ের মনে হলো মাথার ওপরের এই রোদটুকুর আলোও যেন হঠাৎ করেই মলিন হয়ে গেছে।
"বস, তবে এখন আমরা কী করব?" তাঁর পাশে থাকা এক ব্যক্তি কিছুটা দুশ্চিন্তাগ্রস্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল। তারা যে লড়াই করতে ভয় পায় তা নয়, কিন্তু আগে থেকেই জানা শত্রুরা সামনে ওঁত পেতে বসে আছে এবং তাদের সংখ্যা নিজেদের দলের তুলনায় কয়েক গুণ বেশি—এমন পরিস্থিতিতে সামনে এগিয়ে যাওয়া মানে তো মৃত্যুর মুখে ঝাঁপ দেওয়া।
চারপাশের অবস্থা গভীর দৃষ্টিতে পর্যবেক্ষণ করলেন ঝাও তিয়ানকাং। এটিই ছিল মূল গন্তব্যে যাওয়ার একমাত্র রাস্তা। যদি এই পথ বাদ দিয়ে অন্য ঘুরপথে যেতে হয়, তবে পুরো একটা পাহাড় ঘুরে তবেই পৌঁছাতে হবে।
তাছাড়া প্রতিপক্ষ যেহেতু এখানে ওঁত পাতার সুযোগ পেয়েছে, তবে পাহাড়ের ভেতরেও যে তারা একই কায়দায় লুকিয়ে থাকবে না, তার তো কোনো নিশ্চয়তা নেই। নিয়ম তো একই।
"ওস্তাদ বাই, আপনার কি কোনো ভালো উপায় জানা আছে?" ঝাও তিয়ানকাংয়ের মনে যদিও ঝাপসা একটা ভাবনা উঁকি দিচ্ছিল, তবুও বাই শিংচুংয়ের প্রতি তাঁর গভীর শ্রদ্ধাবোধ থেকেই তিনি বিষয়টি জানতে চাইলেন।
আলসে ভঙ্গিতে একটু হেসে বাই শিংচুং বললেন, "ভালো উপায় বলতে কেমন ধরনের উপায়? আমি যদি কথা দিই যে আমাদের দলের একটি লোকও কমবে না এবং সবাই অক্ষত শরীরে গন্তব্যে পৌঁছাবে, সেটা কি ভালো উপায় বলে গণ্য হবে?"
"নিশ্চয়ই হবে!" ঝাও তিয়ানকাংয়ের চোখদুটো আনন্দে চকচক করে উঠল, "দয়া করে বিস্তারিত খুলে বলুন!"
নিজের নরম সাদা হাতখানা বাড়িয়ে দিয়ে সোজাসুজি শর্ত রাখলেন বাই শিংচুং, "যথাযথ পরিমাণে রূপোর মুদ্রা দিলে, আমি একাই গিয়ে ওই দলটাকে একদম খতম করে আসব।"
ঝাও তিয়ানকাং ও তাঁর সঙ্গীরা সবাই হতবাক হয়ে গেলেন। এমন চমৎকার প্রস্তাব তাঁরা কি আর কোনোভাবেই ফেরাতে পারেন!
"ওস্তাদ, আপনার কি মনে হয় কত পরিমাণ রূপো দিলে বিষয়টি উপযুক্ত হবে?" একটু ভেবেচিন্তে অত্যন্ত বিনয়ের সাথে প্রশ্ন করলেন ঝাও তিয়ানকাং।
...
চলুন, আরও কিছু চমৎকার দলবদ্ধ ক্রয়ের আইডিয়া সংগ্রহ করা যাক~
(অধ্যায় সমাপ্ত)