অধ্যায় ২৩ 【০২৩】 বড় ভাই, নিজের যত্ন নিন
“চিঁ-চিঁ!” সম্ভবত বাই শিং-শুয়ানের বিড়বিড় করে বকাঝকা করার শব্দ শুনেই বাঁশের ঝুড়ি থেকে ছোট সোনালী বাঁদরটি মাথা বের করল। সে তার ছোট মাথাটি কাত করে খুব সরল চোখে বাই শিং-শুয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল। সম্ভবত সে ভাবছিল, এই মানুষটি হঠাৎ করে কেন পাগল হয়ে গেল, কী ভয়ংকর!
বাই শিং-শুয়ান ছোট বাঁদরটির দিকে পাত্তা না দিয়ে রাগতভাবে পাথরটি বাঁশের ঝুড়িতে ছুঁড়ে ফেলল। এরপর কাছেই দাঁড়িয়ে থাকা কয়েকটা ছোট বাচ্চার দিকে তাকিয়ে বলল, “দরকার হলে বন্দরে বা কুস্তি আখড়ায় আমার সঙ্গে দেখা করিস, আমি চললাম।”
“বাই দিদি, তুমি অবশ্যই ফিরে এসে আমাদের দেখে যেও!”
“বাই দিদি, তুমি খুব ভালো মানুষ!”
“বাই দিদি, আজ এখানেই বিদায়, নিজের খেয়াল রেখো!”
বাই শিং-শুয়ানের ঠোঁট একটু কেঁপে উঠল। এসব কী আজেবাজে কথা!
বন্দরে যাওয়ার পথে একটা নুডলস দোকানে বাই শিং-শুয়ান সকালের নাস্তা সেরে নিল। দুই বাটি গরুর মাংসের নুডলস, দুই বাটি মুরগির মাংসের নুডলস, দুই বাটি খাসির মাংসের ঝোল, সেই সাথে আটটা বাওজি এবং ছয়টা বড় রোল—সে পেট ভরে খেল।
এই এক বেলার খাওয়াতেই বাই শিং-শুয়ানের প্রায় পঞ্চাশ ওয়েন খরচ হয়ে গেল। তার কাছে খুচরো পয়সা ছিল না, তাই সে রূপার মুদ্রা বের করে দোকানিকে দিল এবং বিনিময়ে এক গোছা তামার পয়সা পেল। সে সেগুলো ঝনঝন শব্দে বাঁশের ঝুড়িতে ফেলে দিল।
ভোরবেলা বেরিয়েছিল বলে বাই শিং-শুয়ান অনেক আগেই বন্দরে পৌঁছে গেল। ঠিক সেই সময়েই এক জাহাজ মালপত্র বন্দরে এসে ভিড়ল। ঝৌ সর্দার কথা বলার সময় না পেয়ে সবাইকে কাজে ব্যস্ত করে তুললেন।
বাই শিং-শুয়ান তার বাঁশের ঝুড়িটি পিঠে ঝুলিয়ে নিল এবং হাতে মালপত্র বহনের আরও দুটি ঝুড়ি নিয়ে নিল। সে সেগুলো কাঁধে নেওয়ার কষ্ট না করে বরং বেশ আরাম করে হাতে ঝুলিয়ে হেঁটে চলল। অন্যরা যখন দুটি ঝুড়ি কাঁধে নিয়ে ভারাক্রান্ত পায়ে হাঁটছিল, তখন তার এই দৃশ্য বেশ অদ্ভুত বৈপরীত্য তৈরি করল।
“মালিক, দেখুন, ওই যে সেই অদ্ভুত শক্তির মেয়েটি।” ঠিক সেই সময়েই জাহাজ থেকে নামতে থাকা এক মনিব ও ভৃত্য বাই শিং-শুয়ানকে মাল বহন করতে দেখে ফেলল।
যদিও জিন পরিবারের নিজস্ব বন্দর ছিল, কিন্তু শহরের ভেতরে মালপত্র পাঠানোর জন্য তারা শহরের সাধারণ বন্দরই ব্যবহার করত। এই জাহাজটিতে ছিল জিন পরিবারের বড় ছেলে জিন শু-রানের আনা মেংঝৌ থেকে নিয়ে আসা এক জাহাজ লোকাট ফল।
লোকাট ফল বেশ দামি জিনিস, রাজধানী শহরের অভিজাতদের কাছে এর খুব কদর। তবে এই ফল খুব দ্রুত পচে যায়, তাই পরিবহন থেকে শুরু করে বিক্রি পর্যন্ত সবকিছু দ্রুত করতে হয়।
জিন শু-রান ঠিক সেই মুহূর্তে বাই শিং-শুয়ানকে দেখতে পেল। তার মনে পড়ে গেল সেই দিনের কথা, যখন সে জিন পরিবারের বন্দরে তাকে দেখেছিল। সে কিছুটা আক্ষেপ করে বলল, “এই মেয়েটির এত অদ্ভুত শক্তি, অথচ তাকে শুধু মাল টানার কাজে লাগানো হচ্ছে, বড়ই অপচয়।”
জিন শু-রানের ভৃত্য জি ঝং তার মনিবের আক্ষেপ শুনে সাথে সাথে সায় দিয়ে বলল, “ঠিক তাই, অন্য কাজ ছেড়ে এখানে এসে মাল টানছে কেন কে জানে!”
জিন শু-রান আর কিছু বলল না, তবে তার অভিব্যক্তি দেখে বোঝা গেল সে জি ঝংয়ের কথার সাথে একমত। জি ঝং একটু ভাবল, এরপর তার মনিবের দিকে একবার আর অদূরে দাঁড়িয়ে থাকা রূপবতী বাই শিং-শুয়ানের দিকে একবার তাকিয়ে তার মাথায় একটা বুদ্ধি এল। “মালিক, আমরা কি এই মেয়েটিকে কাজে নিয়োগ করব না?”
“কীভাবে নিয়োগ করব?” জিন শু-রান আগ্রহী হয়ে জিজ্ঞেস করল।
কথা বলতে বলতে তারা জাহাজ থেকে নেমে এল এবং বাই শিং-শুয়ানের আরও কাছাকাছি পৌঁছে গেল।
“পঞ্চম দিদি যখন থেকে প্রসাধনী ব্যবসার দায়িত্ব নিয়েছেন, তখন থেকেই তাকে প্রতিদিন বাইরে ব্যস্ত থাকতে হয়। তার সাথে লোক থাকে ঠিকই, কিন্তু যদি একজন শক্তিশালী মহিলা দেহরক্ষী থাকে, তবে তা অনেক বেশি নিরাপদ হবে।” জি ঝং পরামর্শ দিল।
জিন শু-রান পরামর্শটি শুনে বেশ পছন্দ করল। সে দেরি না করে সরাসরি বাই শিং-শুয়ানের সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
“এই তরুণী, আপনাকে অভিবাদন।” জিন শু-রান বেশ ভদ্রভাবে সম্ভাষণ জানাল।
বাই শিং-শুয়ান হাতে চারটি ঝুড়ি নিয়েছিল, সে সেগুলো নামাল না, সরাসরি জিজ্ঞেস করল, “আমাকে কিছু দরকার?”
জিন শু-রান তার সরাসরি স্বভাব দেখে অবাক হলেও প্রশ্ন করল, “আমার বাড়িতে এক ছোট বোন আছে, যে ব্যবসার কাজে সাহায্য করে। আমি ভাবছিলাম একজন মহিলা দেহরক্ষী নিয়োগ করব যে তার নিরাপত্তা নিশ্চিত করবে। আপনার কী মত?”
বাই শিং-শুয়ান কথাটার মানে প্রায় আশি শতাংশ বুঝে ফেলল। “বেতন কত দেবেন?”
যদিও সে এখনও জেং পরিবারের কুস্তি আখড়ায় যোগ দেয়নি, তবে যদি এই লোক ভালো টাকা দেয়, তবে সে কুস্তি আখড়ার কাজের সময় কমিয়ে দিতেও আপত্তি করবে না।
জিন শু-রান এখন জেং মিং-হাইয়ের মতো একই অনুভূতি অনুভব করল। এত স্পষ্টবাদী মেয়ে সত্যিই বিরল।
“এই... প্রতি মাসে পাঁচ লিয়াং রূপা কেমন হয়?” জিন শু-রান তার সাধ্যমতো ভালো বেতনই প্রস্তাব করল। জিন পরিবারে সর্বোচ্চ পর্যায়ের দেহরক্ষীদের বেতনও মাসে পাঁচ-ছয় লিয়াংয়ের বেশি নয়।
বাই শিং-শুয়ান খুব হতাশ হলো। তার চোখেমুখে এমন হতাশা ছিল যে জিন শু-রান অবাক হয়ে গেল।
“আপনি কি সন্তুষ্ট নন?”
জি ঝং তখন মাঝখানে বলে উঠল, “পাঁচ লিয়াং অনেক বেশি, আমার বেতন তো মাসে মাত্র দুই লিয়াং।”
বাই শিং-শুয়ান জি ঝংয়ের দিকে একবার তাকাল। শুকিয়ে কাঠি হয়ে যাওয়া এই লোকটির সাথে কি তার তুলনা হয়?
“দরকার নেই, আমি চললাম।” কথা শেষ করেই বাই শিং-শুয়ান দ্রুত পায়ে চলে গেল।
তার পেছনে জিন শু-রান ও তার ভৃত্য একে অপরের দিকে চেয়ে রইল। জি ঝং কিছুটা বিরক্তির সাথে বিড়বিড় করল, “এই মেয়েটি বড্ড বেশি...”
সে কী বলতে চাইল তা আর বলল না, সম্ভবত সে বুঝতে পারছিল না বাই শিং-শুয়ানের আচরণকে কীভাবে ব্যাখ্যা করবে।
বাই শিং-শুয়ান পুরো সকাল ধরে মাল টানল। সে একাই তিন-চার জনের কাজ করে ফেলল এবং পুরো একশ পঞ্চাশ ওয়েন আয় করল, যা অন্যের সারাদিনের আয়ের চেয়েও বেশি।
দুপুরের খাবারও সে পেট ভরে খেল। গতকালের ঘটনার পর আজ তাকে দেখতে আসা মানুষের সংখ্যা আরও বেড়ে গেছে।
সাং ইং প্রথমে আসতে চায়নি, সে প্রতিদিন দুপুরের খাবার সাথে নিয়ে আসত। কিন্তু বাই শিং-শুয়ান তাকে জোর করে নিয়ে গেল এবং সে আবার মানুষের মনোযোগের কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হলো।
খাওয়ার পর সাং ইং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “হায়!”
“সাং দিদি, কী হয়েছে?” বাই শিং-শুয়ান পেট ভরে খেয়ে বেশ খুশি ছিল, তাই অন্যদের দীর্ঘশ্বাস তার ভালো লাগছিল না।
“তোমার এই খাওয়ার খরচ, ভবিষ্যতে কী করবে?” সাং ইং সত্যিই বাই শিং-শুয়ানের ভবিষ্যৎ নিয়ে চিন্তিত ছিল।
বাই শিং-শুয়ান হেসে ফেলল, “আমি গতকাল ছোট কিউ ভাইয়ের সাথে কুস্তি আখড়ায় গিয়েছিলাম, সেখানে একটা কাজ পেয়েছি। প্রতি মাসে বেশ কয়েক ডজন লিয়াং রূপা আয় হবে, খাবারের অভাব হবে না।”
সাং ইং সকালে কিছুটা শুনেছিল, কিন্তু ব্যস্ততার কারণে বিস্তারিত জানত না। “কুস্তি লড়লে কি বিপদ হবে না? তুমি তো একজন মেয়ে।”
“এটা আবার কেমন বিপদ? আমি একাই দশজনকে সামলাতে পারি।” বাই শিং-শুয়ান এ নিয়ে মোটেও চিন্তিত ছিল না। বরং তার ভয় হয় পাছে জোরে আঘাত করে কাউকে মেরে না ফেলে। সব পুরুষদের নিয়ে তার আগের উপজাতিতে মেয়েদের দ্বারা পুরুষদের মারধর করাটা খুব অসম্মানের ছিল।
“তুমি বড্ড উদাসীন, নিজের খেয়াল রেখো।”
“বুঝতে পেরেছি, সাং দিদি, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো।”
বিকেলেও মাল টানা চলল। কাজটিতে অভ্যস্ত হয়ে যাওয়ায় বাই শিং-শুয়ানের দক্ষতা আরও বেড়ে গেল। অনেকে তার নাম শুনে বিশেষভাবে তাকে মাল টানার জন্য নিয়োগ করল। বাই শিং-শুয়ান কাউকেই ফেরাল না, এক বিকেলে সে প্রায় তিনশ ওয়েন আয় করল।
সারাদিনে বাই শিং-শুয়ান চারশ ওয়েনেরও বেশি আয় করল। যদিও এটা তার দুপুরের খাবারের খরচের সমান, কিন্তু পুরো বন্দরের মানুষের কাছে এটা ছিল বিস্ময়কর।
কেউ ঈর্ষা করল, কেউ হিংসা করল, কেউ প্রশংসা করল, আবার কেউ কেউ তার প্রতি খারাপ মতলবও আঁটতে শুরু করল।